Ашия Ансел Ро Анкария мрачно оглядела кабинет с уснувшим за столом отцом. Нет, эта ситуация ее уже откровенно разозлила.

    Жалкие чинуши, которые саботируют работу и все скидывают на Повелителя.

    Потому что всем плевать на то, что он умен, справедлив и добр. Плевать на то, как он силен.

    Девушка со вздохом положила ладонь на плечо отца и покачала головой.

    Что ж, будь он хоть самую малость менее измотан, задуманное ей бы не удалось. Хах, если местные идиоты считают, что она будет лучше, нежели Повелитель, который есть сейчас, то… пусть пожинают плоды своих трудов.

    Вокруг же спящего Повелителя возник мерцающий золотом портальный круг, а заодно и иллюзорное письмо. Что-то подсказывает, что у демонов ее горе отец будет оценён по праву…

***

    Собственно, выходной день у Аграна наконец-то начался так, как ему хотелось, а не так, как складывались обстоятельства. Чем больше времени проходило после относительной победы над демиургами, тем больше наваливалось мелких, но весьма досадных проблем. Он снова стал переживать о том, что происходит в академии, снова приглядывал за малышней, а некоторых и дрессировал, снова немного подучивал внука и так по кругу, по кругу. То одно, то другое, то третье.

    И вот наконец-то он с чистой совестью собрался на рыбалку, вытащил свои любимые удочки, вручил одну из них Кайрину, решившему присоединиться к отдыху на природе, и даже подумывал, не взять ли снасти для Шеннара — вдруг тот образумится и тоже захочет прельститься эдаким медитативным отдыхом. Вряд ли, но все же…

    И тут, когда они уже были на выходе из дома при всем параде, прямо у порога открылся чужой портал. Разумеется, чей-то дружественный, ведь врагов теперь просто не пропустят на рубежах… ну, он надеялся, что не пропустят. А в портале замерцало чье-то не слишком сознательное тело…

    Которое спокойно плюхнули прямо Аграну под ноги, а в руки спикировала иллюзорная записка.

    «Позаботьтесь, пожалуйста, о нашем Повелителе, пособие прилагается», — сразу за посланием в руки упал тяжеленький мешочек настоящих бриллиантов.

    — Недурно, — вздохнул Агран и отложил удочки. Рыбалка накрылась медным тазом. — Целый драконий Повелитель… — он осторожно поднял дракона и похлопал по щекам. Особого результата это не дало. — А что это с ним? Неужели отравили конкретно?

    Шеннар мрачно оглядел сородича и коснулся его шеи.

    — Он последние пять лет не высыпается. Очевидно, это серьёзно, — резюмировал он. — И это при том, что он уже околобожественная сущность, ему нужно много энергии для преображения.

    — Тогда оставим-ка мы его спать и присмотрим на всякий случай, — Агран понес дракона в дом. — Девочки, рыбалка отменяется, у нас тут улов слишком большой для сегодняшнего дня…

    Грета оценила вид бледного дракона и принесла мягкий плед, Магрет убрала с дивана лишние подушки, чтобы можно было сразу уложить. Она привыкла обкладываться ими для большего удобства. Повелителю же досталась под голову подушка с вышитым кособоким зайцем и ажурным плетением по краям.

    — А как же быть с рыбным ужином? — поинтересовалась она у Аграна, когда тот уложил спящего на диван.

    — Мы сейчас решим этот вопрос, — Агран кликнул служанку, дал денег и кольцо с пространственным карманом и попросил купить самой свежей рыбы, в идеале еще живой.

    Сам же он накинул на Повелителя заклинание диагност, чтобы точно убедиться, что его не притравили и не попытались таким образом избавиться от проблемы. Раскрывшееся подобно свитку во всю длину заклинание показало довольно сильное истощение и, как ни странно, отсутствие ядов.

    — Не кормили они его, что ли… — проворчал Агран, рассматривая бледное лицо. — Шеннар, а пощупай-ка ты ему лоб, не болен ли он? Мне-то вы все слишком холодные. Уж очень слабый… подозрительно как-то.

    Едва коснувшись его шеи дракон ругнулся, причем на удивление грязно.

    — Да он мало того, что отдыхал во время потерь сознания, он и ест раз в месяц… В лучшем случае. Походу, в его ведомстве вообще никто не работает, — мрачно резюмировал Шеннар.

    — Кошмар, — вздохнул Агран и невольно погладил светлые волосы дракону. — Ладно, пусть пока поспит, а мы ему тут еды поставим. Как проснется, то сразу и поест, чтоб далеко не ходил. Пожалуй, стоит написать ответное письмо о том, что он доставлен по назначению, жив и, я так думаю, в неплохих руках…

    — И попить. Я слышал, наш повелитель обожает яблочный квас, — слабо улыбнулся Шеннар и покачал головой. — Нет слов, какие ему служат уроды. Это ж надо так издеваться над собственным Повелителем просто за то, что он не женщина!

    — Им бы туда Шеримана… — мечтательно протянул Агран. — Мне уже лениво порядки наводить, я просто всех выгоню и новых наберу, а сыну еще хватит сил перевоспитывать идиотов. А вот с яблочным квасом задачка — у нас дома его точно нет. Ну и раз такое дело, пошли купим, что ли, а девчонки пока наварят ему чего повкуснее, правда?

    Грета согласно закивала. Драконий Повелитель выглядел до того уморенным, что Повелителем она его и вовсе не воспринимала. Так, усталым задерганным и очень худым драконом. И с жалостью смотрела на обтянутое кожей тонкое лицо в обрамлении светлых волос. Еще и подушку вторую принесла, чтобы помягче было, а то как с такими костями спать…

    — Испеку-ка я вам пирогов, — решительно заявила она, придя к очевидной идее. Пироги с мясом лучше всего подойдут, чтобы восстановить силы. А там и рыбный ужин получится, как и планировали. С рыбой возиться долго, а с тестом она управится лучше и быстрее.

    — И супа ему жиденького, чтобы с непривычки кишки не свернулись, — добавил Агран, представив, сколько времени этот несчастный не ел.

    — Не должны, просто дать кружку бульона, а после можно есть всё, — задумчиво протянул Шеннар.

    Агран осмотрел письмо, снял отпечаток ауры и взялся ответно писать о том, что Повелитель жив, на место доставлен, вскоре будет накормлен, а там, возможно, и затискан, смотря когда вернутся домой Хлоя с Соль после прогулки. Он не сомневался, что мелкая химерка не упустит шанса потискать новую забаву в доме. Потом подумал и добавил, что если вдруг у них там случился переворот и нужна помощь, то только маякните… Ну мало ли, из-за чего Повелителя в спячке выкинули из дому, да не абы куда, а к демонам. Причины могут быть разными. Вот если бы сам сбежал, тогда можно было бы спросить, а так…

    Подумав, дописал о том, что обращаться можно лично к нему или в академию при необходимости, скорее всего кто-то да ответит и найдет еще одного дракона. А то мало ли, вдруг передумают и захотят вернуть обратно, да поздно будет.

    — Ну что, кто хочет сходить со мной за квасом? — спросил он наконец, отправив письмо в вестнике в аккурат по аурному следу. Судя по тому, что оно не вернулось, то вычислил он верно.

    — Я останусь с ним на всякий случай, вдруг такая смена обстановки его напугает? — предположил Шеннар.

    — Да, это хорошая идея. А то и правда, заснул дома, а проснулся в другом мире, — Агран согласно махнул рукой. — Ну тогда мы с Кайрином выйдем за квасом. Когда придет Хлоя, расскажете ей, что к чему, чтобы не переживала лишний раз. Может быть, что-то еще брать? Тебе смородиновый сок, например? — уточнил он, вспомнив, что Шеннару нравится смородина во всех видах и способах приготовления.

    — Ага, давай, хорошая идея, — кивнул ледяной дракон.

    Агран прихватил Кайрина под локоток и повел на поиски приключений. Пока они искали по всему городку квас, домой вернулась Хлоя с Соль. Она накупила большую сумку фруктов и с порога радостно заявила:

    — К нам привезли новую штуку! Называется бананы!

    — Тихо, разбудишь! — прошипела Магрет и указала на спящего Повелителя. — У нас, похоже, прибавление… Показывай свои бананы, нам тоже любопытно.

    Хлоя с интересом покосилась на спящего, хмыкнула, отметив отчасти знакомые драконьи черты, и выложила из сумки на стол большую банановую гроздь.

    — Вот. Только их чистить надо, говорят, с кожурой есть нельзя. И один торговец их жарил при мне, выглядело неплохо.

    — У нас похожие фрукты есть, но больше и фиолетовые, — кивнул Шеннар и осторожно отломил от грозди банан, сноровисто счистил кожуру, обнажив белую мякоть. — Вот, как-то так вроде, — произнес он и, откусив, резюмировал: — Наши вкуснее.

    — Родное всегда ближе, — согласилась Хлоя. — Поэтому мы купили и обычных фруктов, а то от этих еще с непривычки живот прихватит, — она понесла сумку на кухню, чтобы вытащить все остальное.

    Соль осталась рассматривать новенького дракона с любопытством мелкой кошки. Трогать она его пока не решалась, но очевидно, что терпения ее на долго не хватит.

    — Знаешь, я ведь никогда не задумывался, каково нашему Повелителю. Ведь его правление это прямо-таки попрание всех традиций. Мне с детства твердили, что это неправильно, и он правит лишь до тех пор, пока не передаст свое место дочери. С самого начала каждому драконенку в нашем мире твердили, что мужчине не место у власти. А все проблемы сваливали именно на него, потому что он мужчина, — Шеннару стало обидно за сородича.

    Соль деловито обняла его за шею и забралась на колени.

    Вернувшаяся Хлоя поставила перед ними поднос с тремя чашками чая. По зале поплыл весьма недурственный аромат фруктов и трав.

    — Думаю, они просто не поняли, с чем имеют дело. Пусть благодарят богов за то, что у них была такая бусечка, а не наш муж, — подмигнула она Шеннару. — А то пара десятков бы осталась без голов, а остальные бегали бы с подпаленным задом. Ты ж сам ауру видишь — чистая, как у наших младенцев, только истощенная. Это означает, что он никого там особо не убил, что вообще странно при правлении, — она вручила Шеннару чай, а сама присела рядом и взяла свою чашку, чуть подразнила Соль ароматами, чтобы девчонка слезла с драконьей шеи, но та осталась деловито тискать Шеннара и дергать вышивку на воротнике.

    — Да, вам, наверное, и правда может показаться странным, что правитель целого мира никогда никого не убивал на протяжении пятидесяти тысяч лет своего правления… — мягко улыбнулся ледяной.

    — Очень странным. Даже представить себе не могу, какая у него должна быть выдержка, потому что многих я бы сама с удовольствием прикончила, — вернула ему легкую улыбку Хлоя, а потом поднялась и поднесла чашку к носу спящего дракона. — Ну-ка, посмотрим, не хочет ли он промочить горло. Надеюсь, не побрезгует тем, что я уже отпила… не знаю, как у вас, а у нас это вернейший признак доверия.

    Впрочем, драконий Повелитель приходить в себя не спешил даже открыв глаза, и приложился к кружке без малейших вопросов. Лишь после этого присмотрелся к окружению и ошарашенно выдохнул.

    — Благодарю, юная леди, — как-то оглушенно прошелестел он.

    — Вот уж спасибо за комплимент, — усмехнулась Хлоя, которую никто здесь никогда не назвал бы юной. Впрочем, ругаться с драконом по пустякам нужды не было. — Сейчас девчонки доваривают суп, а потом будут пирожки с мясом. Я надеюсь, мы не нарушили никаких ваших традиций и ничего дурного не сделали? Просто к нам не каждый день попадают драконы и уж тем более правители.

    — Нет, что вы, благодарю за гостеприимство… Вы как-то связаны с тем мальчиком Морреем? Запах чем-то похож.

    — Это наш внук. Если точнее, то внук моего мужа, ведь мать там была другая и ее, увы, уже нет в живых, — Хлоя задумчиво постучала пальцами по столешнице, вспомнив ту невысокую крепкую девушку, как же ее… Имя вертелось на языке, но все никак не хотело оживать в памяти. Мать Шеримана… — Скоро они придут.

    Грета принесла суп, осмотрела всю компанию и деловито спросила:

    — Будете мясной суп с сыром? Он жидкий, как муж и заказывал, но сытный. И тебе, мелочь, тоже суп не помешает, — она в шутку щелкнула химерку по лбу когтем, чтобы та уже перестала душить Шеннара воротником.

    Идея с супом Соль понравилась и ради него она так и быть уселась за стол как положено.

    — Благодарю… Да, не ожидал, что меня уберут в другой мир просто потому, что я не справляюсь, — горько улыбнулся дракон. Шеннар скрипнул зубами.

    — Не отчаивайтесь так. Давайте считать, что вы у нас в гостях. В отпуске, — предложила Хлоя. Чувства дракона она понять могла прекрасно — точно так же чувствовал себя Агран после отречения, вот только он сделал это добровольно, а дракона просто выперли куда подальше. — Разумеется, вы всегда можете вернуться домой, когда захотите, мы держать не будем. Но все же давайте попробуем. И для начала познакомимся. Я Хлоя, это Грета, Шеннара вы наверняка знаете, а эта мелкая непоседа — Соль. На кухне Магрет — третья супруга.

    — Шеннар, да? — впервые драконий Повелитель посмотрел на собрата всерьёз. — На самом деле не знаю. Никогда не знал, не видел в лицо и сие дитя даже не было мне представлено, — спокойно ответил он и хмыкнул, заметив, как ментальное поле ледяного дракона дрогнуло. — Надо же, совсем дитя, и уже столько мощи. Ты даже достиг того, что оказалось мне не по силам! — в ответ на это Шеннар лишь с горечью отвёл взгляд.

    — А как нам к вам обращаться? Просто звать Повелителем дома будет как-то… слишком официально, — Хлоя попыталась сгладить неловкость, заметив странный взгляд Шеннара. Ей бы не хотелось, чтобы между двумя драконами возник конфликт и еще меньше хотелось, чтобы в доме воцарилась напряженная атмосфера и постоянное ожидание гадости.

    — О, зовите меня просто Сиш, а то милордами, величествами и повелителями я сыт по горло, — махнул рукой старший дракон.

    — Отлично, — обворожительно улыбнулась Хлоя и подвинула к нему поближе суп. — Попробуйте, должно быть вкусно. Мы все неплохо готовим. Кстати, я купила бананы, тоже берите, — она ненадолго задумалась, будто вспоминала что-то важное. — Да, мы приготовим вам комнату — дом уже немного достроен, но мы постоянно вносим коррективы и потому до сих пор тянется ремонт. Если что-то нужно из вещей, вы говорите, мы найдем или купим.

    — А разве бананы не фиолетовые? — чуть удивился дракон, уставившись на экзотику. Но суп взял без вопросов и завалил хозяек комплиментами.

    — Не знаю, привезли желтые. Может, они еще зеленые? — Хлоя неуверенно покосилась на бананы. Отравить драконьего правителя в первый час пребывания в их доме да еще и не нарочно — хуже не придумаешь. — Если боитесь, то не ешьте, подождем пирогов. А там на вечер и рыбу приготовим. Агран хотел на рыбалку, — вздохнула она, — но, похоже, перехотел. А вы как относитесь к рыбалке? Покупать второй комплект удочек или не стоит?

    — Рыбалка… В нашем мире такого термина не существует, — немного растерянно признал повелитель. — Хотя… Некоторые ловят рыбу, но обычно этим занимаются чужаки.

    — А как же вкусные рыбные блюда? Рыбный пирог, например? Рыбные котлеты или запеканка с рыбой и картошкой? Это же просто… объеденье, — она непроизвольно облизнулась, продемонстрировал острый кончик языка, и одернула себя. Сиш это не Шеннар, не привык еще к демоническим заскокам и аппетитам.

    Не привык, и от выражения его удивления Шеннар не сдержался и прыснул в кулак.

    — Расслабьтесь, повелитель, здесь такие проявления эмоций слабостью не считаются, — на что старший дракон лишь кивнул.

    — Ничего, мы все друг к другу привыкнем. Кстати, я надеюсь, вы не против общества маленьких детей? Просто у нас очень странно сложились обстоятельства и теперь в доме еще двое малышей, кроме Соль. Просто плач или какие-то проблемы с ними могут раздражать, — Хлоя несколько виновато опустила взгляд.

    Надо было сразу сказать, потому что мужчины обычно стараются отделить женщин с детьми подальше. И чтобы не раздражали, и чтобы не прибить в случае спонтанной агрессии. В их случае такой возможности не было, поэтому она откровенно побаивалась, как бы не получилось много неприятностей. Одно дело Агран, который не относится к детям агрессивно, Шеннар, который уже привык и отошел после своего преображения, и Кайрин, у которого изначально агрессивности и не было. Но тут у них сейчас гостил целый взрослый дракон, и она не знала, во что это могло бы вылиться.

    — О, нет что вы, я слишком ценю оказанное мне доверие и готов поклясться, что ничего против детей не имею, — на удивление эмоционально ответил дракон духа.

    — Хлоя, в нашем мире с детьми нянчатся мужчины. Это нормально.

    — А как же? А хотя… — Хлоя вспомнила о том, что драконихам проще отложить яйца и прикусила язык. А то ведь могла спросить, как же мужчины кормят младенцев. — Ну, в общем, это я так, на всякий случай, чтобы не было вопросов, кто вопит посреди ночи. Если хотите, могу их показать, но только после того, как доедите.

    — Просто у мужчин температура тела более комфортна для высиживания, с того и повелось, — немного смущённо произнес Сиш.

    — Я имела в виду кормление, но потом вспомнила, что у вас все иначе, — Хлоя качнула головой. — Вашим детям не нужно молоко. И глядя на то, что у нас творится, то я уже начинаю завидовать. Количество пеленок уже просто переваливает за все мыслимые пределы, а до того момента, как они будут не нужны, еще очень долго.

    — А нашим и пеленки не нужны! — фыркнул Шеннар. — У меня когда сестрёнка вылупилась, ползала по всему замку. Просто в каждой комнате стояли маленькие мисочки с перекусом на полу…

    Хлоя ласково улыбнулась, представив себе такое зрелище. Впрочем, так было бы намного лучше и проще. Но увы, их создатель не хотел как проще, а хотел как ему интересно.

    Когда домой вернулись Агран с Кайрином, то застали весьма милую беседу с драконом. Выглядело это несколько курьезно — вокруг Повелителя собрались все его дамы, Соль и Клэриль, уложившая детей спать. Весь цветник с любопытством поглядывал на дракона и слушал его истории.

    Сиш на удивление мягко и по-доброму им улыбнулся и сделал приглашающий жест, чтобы и вернувшиеся присоединились к его истории.

    — А мы тут квас ваш искали до посинения, — Агран поставил на пол небольшой бочонок. — Пришлось аж в столицу идти за этой радостью — в нашей глухомани такое не делают. Вот сидра сколько хочешь…

    — Благодарю, с вашей стороны очень мило озаботиться поиском моего любимого напитка! — просиял Сиш. Шеннар же подумал, что такая милота в его возрасте это незаконно.

    — Вот и опробуем, и познакомимся, — Агран налил квас в принесенные служанкой стаканы, принюхался и попробовал первым в знак того, что не отравлено. — Весьма неплох, но как по мне, градуса не хватает, — он вручил дракону его стакан. — Будем знакомы. Я Агран, хозяин дома и супруг этих вот милых дам. Это Кайрин, тоже супруг. Всех остальных вы уже наверняка знаете.

    — Ну, квас вообще не считается особо градусным напитком, — легко улыбнулся Сиш, а Шеннар в который раз подумал, что те, кто планомерно скидывал свою работу на этого милейшего чудика, конченные ублюдки.

    Агран достал из кармана записку и вручил дракону.

    — Это было с вами, когда вы к нам кхм… выпали из портала. Я так подумал, что стоит сразу показать, чтобы потом не было недоразумений. Ответ я им отправил, координаты оставил, чтобы знали, где искать в случае чего. Вообще подумал, что у вас там переворот случился.

    — Не переворот это… Просто советники очень мною не довольны. Читать их мысли или давить ментально я не имею права. Вот и проигрываю…

    — Советники чем-то недовольны? — Агран удивленно вздернул бровь. — Да достаточно парочке открутить головы, остальные резко станут довольными жизнью, оплатой и работой. Видимо, ваши слишком распоясались.

    — В нашем мире убивать не принято, — с каким-то лёгким сожалением произнес Сиш. — Смерть кого-то из советников от моих рук… Ха, я даже мысли их читать не имею права, — с горечью произнес. — Я у власти так давно, но при этом никак не могу отделаться от мысли, что даже для подчинённых я всегда второй сорт. Вам не понять, но думаю, так же было бы, если бы ваш правящий дар перешёл к девушке.

    — Ну, было бы очень круто, — вздохнул Агран. — Очень крутой поворот. Но смирились бы, куда бы подевались. Хотя… — он поморщился от мелькнувшего в голове странного воспоминания. Что-то было. Что-то очень давнее и что-то надежно вытравленное из его головы. — Да, кровавая баня во дворце точно случилась бы со всеми недовольными.

    — Ну вот, а теперь представьте, что нельзя убивать, ментально давить, угрожать расправой и даже всерьез читать мысли только при самых крайних случаях типа убийств или похищений.

    — Не представляю, — покачал головой Агран. — У нас такого не бывает. Владыка может все и делает то, что считает нужным. Иногда, конечно, случаются не очень хорошие Владыки, но уж что есть, то есть. Даже не могу сказать, что я был хорошим.

    — К сожалению, хороший или плохой это слишком относительные понятия, — покачал головой дракон духа.

    — Ладно, не будем о прошлом, — Агран чуть поморщился. — В общем-то, с нашей стороны мы обеспечим вам более-менее комфортную жизнь, ну а вы уж говорите, если что не так. Обычаи-то у нас разные, привычки тоже. Если что-то нужно — сразу говорите, попробуем организовать. Может быть, есть идеи, чем займетесь на отдыхе?

    — На самом деле не знаю, я как-то лет тысяч пять нигде не отдыхал. Забыл слегка как это.

    — Может, сначала отоспаться? — предложила Хлоя. — А потом придумаем что-нибудь.

    — У нас в академии хорошая библиотека, можно найти что-то интересное при желании. А еще могу сводить на рыбалку, а то мы сегодня как раз обломались, — тут же предложил Агран.

    — Хм… Вы это всерьез? — слегка сомневается старший дракон, и Шеннар понимает, что обвинять его по сути не в чем.

    — А что тут еще делать? — поразился Агран. — Не, ну можно, конечно, попробовать прийти во дворец и объяснить моему сынуле, как правильно править, но ему это не понравится и он устроит бучу. Так что предлагаю самые простые варианты. Могу еще завтра сводить вас на экскурсию в академию если будет желание.

    — Эм… Да? Рыбалка не худший вариант, — слегка неуверенно протянул Сиш и его взгляд был таким наивным, таким уязвимым… Шеннар отвёл взгляд. Он завидовал? Может быть.

    — О, вот, научим его рыбу ловить, — радостно потер руки Агран и подмигнул Кайрину. — И на пасеку свожу, покажу, что к чему. Но пчелы у нас тут самостоятельные, им особо уход не нужен, только воду можно оставить на всякий случай. А вот понаблюдать за ними всегда интересно. Кстати, а раньше какие-то интересы у вас были кроме правления? Магические эксперименты, например, или что-то более простое, рисование или резьба по дереву?

    — Рисование, ещё когда-то вышивка нравилась, но времени на это уже давно не оставалось, — немного потерянно улыбнулся дракон.

    — О! Вышивка — это ко мне, — тут же деловито вклинилась в разговор Грета. — Мы там малышам обереги вышиваем всякие. Сейчас маги считают, что это не действует, но… и не повредит уж точно.

    — Хм… Вы странные, — внезапно улыбнулся Сиш. И до того мягко и светло улыбнулся, что проняло даже Шеннара. И это он ещё был знаком с драконами духа и знал, какая у них теплая аура, от которой светлеет на душе. А от повелителя эффект был в разы сильнее.

    — А что же тут странного? Только то, что мы немного другие, чем вы. Но это нормально, — Агран прислушался к ощущениям. — Мне так кажется, вы хорошо так старше нас, верно?

    — На сотой тысяче уже бросил считать! — легкомысленно улыбнулся дракон, продолжая фонтанировать духовным теплом. Да, очевидно советницы повелителя были на редкость злобными и хладнокровными суками, раз на них не действовало такое потрясающее душевное обаяние.

    — Ого! — уважительно крякнул Агран, представив себе такой возраст. — И не надоело-то править? Я за семь тысяч лет задолбался так, что сил нет. А тут…

    — Надоело. Но дочка на трон садиться не хочет. Утверждает, что силы недостает, — вздохнув признал Сиш. — Вот и мучаюсь с этими древними стервами. Они-то все в совете ещё со времён правления моей матери!

    — Да, жаль, что у вас нельзя их проредить немножко… — задумчиво протянул Агран.

    — А кстати, про дочку и не только, — Грета наставила на Сиша когтистый палец. — Как так вышло, что у драконьего Повелителя нет ни одной жены? Я вот никаких меток не вижу. Даже обидно, что такой замечательный мужчина не имеет спутницы.

    — Жена ушла в неизвестном направлении сразу после зачатия наследницы, — грустно улыбнулся Повелитель. — А у нас как устроено? Если семья расходится, в этом всегда виноват муж. И на того вот, кем бы от ни был, смотрят уже без особой радости.

    — Да, разные у нас культуры. Наши дамы передрались бы за холостого Владыку, ведь та, кто окажется первой женой, зачастую становится главой гарема, а если еще и сына родит, то вообще шикарно. Получится наследник или нет, тут уже как боги решат, но сам факт уже здорово поднимет ее статус. Так что вы учтите, что представляете очень большой интерес для свободных демониц, — она шутливо подмигнула дракону.

    — Юная леди, вы совершенно правы, у нас слишком разные культуры! — невесело улыбнулся Сиш. — И при этом по факту в ваш мир нашим ходить запрещено. Многих пугает возможность быть здесь убитым по какому-то глупейшему недоразумению.

    — А как же?.. — Агран оглянулся на Шеннара и вздохнул. Ну вот и нарушение. — У нас тут ведь живут ваши драконы, правда, те, кому и так терять нечего. И пока неплохо живут… Я не знаю, можно ли вам об этом говорить, но у нас есть еще девочка дракошка… ну как девочка… очень солидного возраста девочка, провалявшаяся в спячке ангелы знают сколько времени. И ей провели очень странную и калечащую операцию на женских органах. Наш целитель не смог разобраться, так как до того видел только драконов парней. В общем, ей удалили почти что все и там все очень плохо срослось, много спаек, паршивая ситуация… Я пристроил ее лаборанткой в библиотеку, она помогает ученикам находить книги и сама заодно что-то потихоньку учит. Разумеется, мы не вправе вмешиваться в ваши законы и наказания, но что-то мне так кажется, что она наказана слишком жестоко за любой возможный проступок.

    — Удаление, говорите? — нахмурился повелитель драконов и его аура сама словно ощетинились ментальными иглами. — Такое наказание предусмотрено за умышленное убийство собственного ребенка. Но… Последний раз оно было по закону приведено в исполнение пятьдесят тысяч лет назад, и та женщина мне прекрасно известна и давно свободна. Такие случае единичны.

    — Я могу вас познакомить, только попрошу без напоминаний о ее возможных прегрешениях. И да, на ее ауре нет отметки об убийстве, тем более собственного ребенка. Я, конечно, не эксперт по аурам дракониц, она фактически единственная, с кем я часто сталкиваюсь, но все же убийство от брачной метки отличаю. Мы вообще сначала подумали, что это ребенок. Да все так подумали, даже те, кто ее к нам привез, потому что она маленького роста, очень худая и не особо фигуристая. А для демонов все, что без груди и попы — ребенок-подросток. Аура чистая же, ваши вообще почти не убивают. Шеннар говорил, что у нее есть дети, но мне поверить в это сложно, тем более при таком малом росте это мне кажется проблематично уже со стороны здоровья… — Агран нахмурился. Наказание было слишком… не то, чтобы слишком суровым, просто странным.

    У демонов часто бывали ситуации, когда женщина вынуждена убить собственного ребенка. Если у него врожденное уродство, например, и это не простая «заячья губа», которую легко исправит целитель. Или если он нежизнеспособен и сам умрет от болезни, только будет умирать долго и мучительно, а одно движение руки матери прервет его страдания быстро. Иногда детей убивали потому, что рожали их не от мужа, а средства для выкидыша не помогли — бывает и такое. Иногда дети умирали из-за родительской халатности и равнодушия, иногда просто из-за случайного стечения обстоятельств — пуговица падала в кроватку и младенец тянул ее в рот и давился, ребенку попадал в руки тонкий шнурок или поясок от халата и он сам себя душил в процессе игры. Иногда матери засыпали в процессе кормления и могли случайно придавить ребенка собственным телом или накрыть лицо рукой или подушкой. Да мало ли что могло произойти. Потому однозначно судить собственно убийство ребенка было бы слишком сурово. Тем более, калечить здоровую и способную еще родить здоровых детей женщину. Это было странно и по меньшей мере несправедливо.

    — Хорошо, нужно ее увидеть. Мне не нужно задавать вопросы в подобных случаях. Тем более, что если на ауре нет клейма убийцы… Знаете, насчёт убийц… Я когда-то пытался продвинуть закон, в котором родители, отказавшиеся от детей, должны предстать перед судом. Ведь несколько таких в результате становились главной причиной смерти своих детей. Но это предложение отвергли сразу все советницы. Так, словно это было чем-то абсурдным. То есть, калечить на всю жизнь умышленных убийц можно, а привлекать к ответственности тех, кто убил случайно нет?

    — А если это и правда роковая случайность? У вас, конечно, детей не кормят молоком, но что, если мать уснет и нечаянно придавит ребенка? С технической точки зрения она случайно убила и подлежит наказанию… Но это все же довольно сложный вопрос и он решается в каждом случае индивидуально. К тому же, у вас и так эпидемия отказников, понятное дело, что кто-то из советниц тоже отказался от детей и поэтому не хочет нести ответственность за свой проступок. И проще простого не принять закон… — Агран задумчиво почесал макушку. — Мы с вами договаривались насчет этих парней и я решение не отменял, примем даже самых мелких. Они на удивление сильно привязываются, это даже выглядит странно.

    — Не держите мой народ за идиотов. Есть огромная разница даже в аурных следах между убийством вынужденным, случайным или же хладнокровным по своим личным причинам. И то отвратительное наказание даётся за последнее после долгого суда и разборок. А родители, которые не видят в упор своих детей, просто ужасны, — Сиш отвернулся и поднялся на ноги. Ему не нравится этот разговор и в какое русло он идёт. Потому что злость его не красит. И то, что местные берутся судить их законы, ничего по сути не зная… расстраивает. Так, будто он этого хотел. Будто он такая конченная мразь и по собственной хотелке одобрил этот закон. Вот только это все бред. И если на то пошло, даже такое убийство по неосторожности достойно изгнания на несколько сотен лет. И что, он после этого жестокая мразь? Вполне возможно.

    — Простите, я не хотел сказать ничего дурного и уж тем более не обвинял вас в недостойном суде, — Агран примирительно поднял руки. — Но все же мне хотелось разобраться в этой странной ситуации с девочкой. Вдруг над ней провели какой-то ритуал или еще что-то, о чем мы понятия не имеем? Я всего лишь пытался выяснить, не было ли это официальным наказанием, и выяснил, что нет.

    — Хорошо, — выдохнул Сиш, но голос оставался ледяным. — Вы хотите нанести визит пострадавшей прямо сейчас или позже?

    — Смотря как вы себя чувствуете. Если слабости нет, то можно и сейчас сходить. Чем раньше, тем лучше, — Агран озадачено посмотрел на него — где и силы взялись, только что ведь еле-еле душа в теле был, а сейчас вон какой грозный.

    — Может, завтра? — робко спросила Грета. Ее такой дракон даже немного испугал. В Шеннаре не было столько силы и решительности, как в Сише.

    — Ох… — уже поднявшийся на ноги дракон удивлённо оглянулся. В родном мире никого он испугать не мог, а тут такое количество эмоций заставило его даже растеряться.

    — Все нормально, — Агран слегка улыбнулся. — Они просто за вас волнуются, это у них женская природа такая — волноваться. Я, признаться, тоже удивился, получив дракона в таком состоянии.

    — Поверьте, бывал я в состоянии и похуже, — невесело улыбнулся дракон. — И простите, если чем оскорбил по незнанию.

    — Ничего страшного, все нормально, просто ваша сила очень непривычна, — Грета засуетилась рядом. Ей даже стало немного стыдно от того, что она испугалась. Она, которая обычно не боялась ничего. Хотя надо признать, драконьего правителя она видела впервые в жизни и никак не ожидала от него столь непривычной активности и силы.

    Хлоя помогла ей собрать пустые тарелки. Магрет и Клериль забрали Соль наверх отдыхать после столь необычного начала дня.

    Агран же собрался на выход, прикидывая, где может сейчас находиться дракошка Сания. По всему выходило, что должна быть в общежитии для учителей, но мало ли, вдруг надумала сходить куда на рынок или по каким-то своим делам, так что он на всякий случай отправил ей вестника, чтобы прибыла к его кабинету в академии. Разговор предстоял серьезный.

    Сиш молча подошёл к нему и так же молча коснулся его локтя. Такой выдержке можно было позавидовать. Он больше не шатался и не дрожал от слабости. Да Шеннар видел, что он не в порядке… Но сам Шеннар до обожествления не имел даже десятой доли такой выносливости, что позволила бы сразу после состояния на грани спячки прийти в себя и подняться на ноги… Шеннар, пожалуй, даже говорить не смог бы.

    — Не напрягайтесь, портал я открою, — Агран подумал, что дракон таким образом пытается найти опору и осторожно прихватил его под руку. — Шеннар, ты с нами? Как у тебя настроение?

    — Как вам будет угодно, — пожал плечами Сиш, который стоя оказался на голову выше Шеннара. Для драконов такой рост был откровенно ненормален. А вот на Аграна он посмотрел с удивлением и осторожно забрал у него свою руку, чуть отстраняясь. — Простите, я просто хотел считать ваши данные без вреда для нас обоих, не поймите превратно.

    — Да не страшно, я придержу, если что. Мне не впервой носить обморочных драконов, тем более после такого состояния… — Агран пожал плечами и распахнул портал под свой кабинет.

    Сания подошла через несколько минут, несколько обескураженная вызовом в выходной и одновременно удивленная появлением Повелителя.

    Впрочем, это будет несколько неверно.

    Она ошеломленно застыла при виде Сиша так, словно он явился прямо по ее душу. Повелитель же окинул ее задумчивым взглядом и, недовольно отойдя от Аграна, выдохнул.

    — Юная леди, я здесь лишь чтобы разобраться в окружающей вас неприятной истории. Могу принести клятву того, что не причиню вам ни малейшего вреда.

    Агран открыл кабинет и пропустил туда всех, чтобы не толпиться в коридоре.

    — Буду премного благодарна, — слова дракошки звучали несколько глухо, будто бы она с трудом могла их подобрать по такому случаю. — Но право, не стоило ворошить прошлое… тем более, ради одной меня идти в другой мир… — она присела на краешек дивана, словно бы побаивалась занять больше места, чем подобает.

    Агран со вздохом вытащил из столовой поднос с чаем и печеньем. Первое, что попалось под руку. Не сколько от голода, сколько для того, чтобы Сания могла расслабиться.

    — Не переживайте, юная леди, в этом мире я по причине отпуска, и о вас узнал совершенно случайно, — мягко улыбнулся Сиш. — А потому… Я всего лишь немного вас прочту, хорошо? Не переживайте, для чтения вас мне не нужно даже прикасаться, если вам подобное не по нраву.

    Сания чуть поежилась, но все же кивнула и потянулась к чаю просто чтобы занять руки. Настроения копаться в прошлом не было, тем более, что прошлое это не такое уж и радужное. В академии к ней относились хотя бы как к помощнице в библиотеке — вежливо и с уважением, не то, что дома.

    Сиш кивнул и, закрыв глаза, сосредоточился, чтобы мгновенно обмякнуть на своем кресле. Жизнь Сании оказалась куда хуже, чем он мог вообразить.

    Дракошка поморщилась и взглянула на него с сочувствием.

    Агран же подошел и легонько потрепал дракона по плечу, побаиваясь пока по традиции бить по щекам.

    — Если все плохо, то можем на этом и закончить. Вы слишком слабы сегодня.

    — Не трогай, он в трансе, — запоздало остановил его Шеннар. И в самом деле, хоть Сиш и обессиленно лежал в кресле, глаза под его веками вращались довольно быстро.

    — А похоже на глубокий обморок, — Агран качнул головой и отпил чаю, раздумывая, не зря ли он все это затеял. Угробит еще драконьего Повелителя, потом беды не оберешься…

    Сиш же пролежал так ещё полчаса. А после этого… Шеннар охнул, ощутив появившуюся вокруг разума Повелителя ментальную стену. А уж то, какой у старшего дракона сделался взгляд… Он никогда не хотел видеть такой взгляд, обращённый в его сторону.

    — Ясно, — совершенно спокойно произнес он и поднялся на ноги, протягивая руку вперёд, словно собираясь выхватить что-то пространства. И выхватил. Женщину. Водяного дракона. Главу водяного клана.

    Шеннар застыл в ужасе, глядя на это зрелище. Ещё совсем недавно такой мягкий и даже милый Сиш сейчас стоял держа за шею выхваченную сквозь пространство женщину, которая изумлённо осознала свое положение и придушенно захрипела.

    — Арнистэя Лэриш, я… узнал о том, что на самом деле случилось девять сотен лет назад… Подумать только, твоя тетка в совете отлично прикрыла твою аферу! — произнес он, глядя на трепещущую в его руке дракониху широко распахнутыми глазами. — Ты… скрыла тот факт, что не можешь иметь детей и ради сохранения своего статуса вынудила чужую девушку без всяких прав привести в наш мир дитя и обрекла на забвение, лишь бы умолчать факт сотворенной тобой мерзости, — произнес он.

    Шеннар застыл, осознавая чужую мощь. А ведь это не бог. Но, пожалуй, он уже мог бы поспорить в силе с некоторыми божествами. С тем же Аграном так точно…

    — Знаешь, я… ведь не убью тебя. Ведь бывают вещи похуже, — тихо произнес он, читая свою жертву словно книгу. — Ты… пропадешь из памяти всех драконов Юширеля. Тебя никто не будет помнить и не захочет знать! — произнес он и бросил наконец дракониху на пол, словно нечто глубоко ему отвратительное.

    Агран закусил губу, чтобы не присвистнуть. Взметнувшиеся потоки силы окружали Повелителя и его жертву и не просто окружали, а словно выгрызали что-то из пространства. Впрочем, потоки быстро устремились прочь, поскольку в Трайлериме эту даму точно знали от силы несколько драконов и Шеннар, а вот в Юширеле… Да, наказание вышло весьма необычным и непривычным. Пожалуй, он бы предпочел пыточные подвалы сына, чем полное забвение. По крайней мере, так хотя бы сохранилось имя в протоколах допросов и в архиве записей…

    — Нехило, — наконец буркнул он, в полной мере осознав ситуацию. Теперь становилось понятно, что имел в виду Шеннар, когда говорил про детей Сании. Их просто отобрали и отдали главе клана, а там уж, как говорится, кто воспитал, тот и родитель. И хорошо, если выжил хотя бы кто-то один.

    Сиш лишь кротко оглянулся на него, а затем полоснул приговоренную таким властным, полным холода взглядом, что пробрало не только ее.

    — Ты вольна идти куда хочешь. Просто знай, отныне у тебя больше нет ничего кроме тебя самой, — заявил он, а женщина даже не пыталась теперь встать на ноги, только схватилась за голову.

    — Подожди, это ведь недоразумение, у меня не было выбора… — неверяще заговорила она, а ее взгляд устремился на Санию. И наполнился прямо-таки звериной злобой.

    Сания поежилась и отползла на другую сторону дивана подальше. Потому что смотреть на это было выше ее сил. Она ведь не жаловалась, ни слова не произнесла и ничего не говорила о случившемся. Даже не просила особой помощи и готова была оставаться в библиотеке столько, сколько потребуется. Хоть всю жизнь. Книги хотя бы не обманывали…

    И тогда Сиш, выдохнув, загородил ее собой. Не позволив приговоренной даже смотреть на Санию.

    — Не бойся ее, кроха, — тихо произнес он и вновь посмотрел на драконицу, что потеряла право даже на своё имя. — Убирайся. Я буду достаточно милосерден, чтобы дать тебе право уйти туда, куда тебе захочется.

    Когда та наконец исчезла в портале, выдохнули все. И Сания, расслабленно стекшая по дивану, как сгусток желе, и Агран, и Шеннар. Выглядело это весьма специфично, но все же…

    — Ну что ж, теперь одной проблемой меньше, — наконец решился подать голос Агран и тут же потянулся за чаем. Потому что это все не только выглядело эффектно, но и ощущалось. — Ну вот, теперь ей можно вернуться домой, если захочет, я особо держать не буду. Там все же какая никакая, а родня и точно такие же драконы…

    Сания неловко мотнула головой. При слове «родня» у нее явственно дернулось веко.

    А собиравшийся было что-то сказать Сиш вдруг дрогнул и завалился в бок. Шеннар перехватил его, оказавшись рядом с помощью искажения времени, и хмыкнул, прикасаясь к шее засветившимися пальцами.

    — А вот теперь он в обмороке. И кто угодно после такого был бы…

    — Давай-ка его на диван, — Агран помог ему усадить дракона поудобнее, подпихнул под голову небольшую подушку и накрыл тонким пледом. — Как думаешь, ему наши нюхательные соли помогут или лучше не надо? — он показал на один из стоящих на полке пузырьков. После пришествия кучи детей такие вещи уже даже не прятались.

    — Не издевайся, пусть отдохнёт…

    — И не собирался, — Агран удивленно взглянул на Шеннара, мол, что ему еще в голову взбрело, пожал плечами и остался допивать чай и перебирать документы.

    Сания тихо подобралась к чашке. Она вообще старалась не отсвечивать и не нарываться после такого представления. Устроилась в кресле, поджав ноги, и пригубила чай. Потом потихоньку потянула печенюшку, будто спрашивала разрешения на такое действо. Постепенно напряжение ее отпускало и было видно, как у нее чуть заметно подрагивают пальцы. Только теперь она в полной мере осознала происходящее, но радоваться пока не могла. Все произошло слишком быстро.