Солнце садилось здесь довольно рано, так что, проведя на крыше несколько часов, Арья и Кармина спустились, чтобы поужинать — для Капитана Ким организовала более раннюю трапезу, чтобы она успела подкрепиться прежде, чем выдвигаться к шахте.
С удивительной легкостью ставшая привычной за полдня домашняя обстановка тут же словно выключилась, стоило Арье сесть на квадроцикл и скрыться в лесу. Мир вокруг превратился в туннель синих тонов, прорезанный желтой полосой фар. В ушах гудел ветер, а в голове стоял белый шум — ни единой мысли, никакого мандража, планирования, обдумывания вариантов развития событий. Мозг словно стал однозадачным — вести транспорт до точки назначения, и на этом мир прекращал существовать. Когда она подъехала и бросила квадроцикл неподалеку от шахты, эта пустота в голове понемногу стала отпускать. Сначала новая информация начала поступать извне. Вышка со снайпером, выкрашенная в ярко-розовый цвет. Как шлем одной из близнецов, которым размозжило голову Гаррету. Потом грохот музыки где-то в глубине — то ли в недрах земли, то ли просто где-то на территории шахты.
На поверхности почти ничего не было — две вышки, покосившийся амбар, склад и изрезанная рельсами черная от угля территория. Угольный карьер был дальше по дороге, но там вовсе зиял пустырь — пленников держать там было негде. Так что оставалось совсем немного вариантов — туннели шахты, в которые довольно рискованно было лезть из-за возможных обвалов, хиленький амбар, на который оставалось лишь подуть, чтоб он свалился, и стоящий с ним рядом небольшой склад. Разве там можно было бы устроить камеры?
Арья не стала высиживать, разнюхивая обстановку. Голову туманила злость и жажда действий, а в такие моменты она больше полагалась на чутье и реакцию. Как правило, они выручали ее.
Взобравшись на ближайшую вышку так тихо, как только было возможно, она дождалась момента, когда снайпер отвернется в сторону, влезла на его смотровую площадку и придушила, не дав издать ни звука. Его напарник в этот момент был занят раскуриванием папиросы — небось, клонило в сон от такой скучной работенки. В награду за свою бравую службу он получил пулю в затылок. Снайперка, доставшаяся Капитану от задушенного ею противника, была с глушителем, так что спокойствие, как ил на дне озера, осталось лежать над шахтой. Теперь Кэп огляделась повнимательнее. Под грохочущим музыкой внедорожником, припаркованным позади склада, виднелись чьи-то ноги — рейдер ковырялся в тачке. Неподалеку от него сидела на верстаке девчонка в красной бандане, спущенной на шею — она пила что-то из темной бутылки. Ну и беззаботные придурки же они, все-таки. Арья огляделась еще раз, но не обнаружила больше противников, поэтому решила спуститься с вышки и убрать их с близкого расстояния — скрываться уже не было надобности.
Повесив винтовку за спину, она вышла к машине с вытянутой рукой, в которой был пистолет. Девчонка успела лишь чертыхнуться прежде, чем Кэп пустила пулю ей в лицо, а ее приятель так и не показал своего лица — Арья расстреляла его в грудь на полпути вылезшим из-под машины. И вдруг правое плечо прорезала острая боль, заставив Капитана наклониться вперед, как от выстрела в спину. К счастью, она отлично стреляла с обеих рук, так что перекинула пистолет из правой в левую и уже в развороте нажала на курок, выпуская обойму в обидчика. Он бежал к ней с горы — из шахты, видимо, где укрылся от ее глаз в темноте. Пули встретили метателя кинжалов на полдороге в грудь и живот. От удара и боли он споткнулся и оставшийся путь прокатился кубарем, вывалявшись в черной земле. Замерев на мгновение после того, как снова воцарился покой, Арья не дождалась новых нападений и тогда позволила себе взвыть от боли, вынимая из плеча метательный нож. Переведя дух, она осмотрелась.
Амбар не вызвал интереса из-за своей ветхости, а вот со складом Кэпа ждал неприятный сюрприз. Там была бронированная дверь с кодовым электронным замком. Нужно было искать ключ-карту. Чертыхаясь и кряхтя от боли, Арья вернулась сначала к последнему противнику, затем обыскала девчонку. Пусто. Рыча, она-таки выволокла из-под тачки горе-механика и нашла карту в его нагрудном кармане. Слава богу, что не прострелила.
Внутри могли быть еще противники, которые, услышав выстрелы на улице, сейчас с нетерпением ждали ее. Поэтому, проведя картой по замку и с облегчением увидев зеленый индикатор, она распахнула ее, отскакивая при этом в сторону на случай стрельбы. Но, кроме скрипа петель, никаких шумов не последовало. Тогда, пригнувшись, Капитан пробралась внутрь.
Здесь был полумрак, стояли ряды стеллажей, заваленных чем-то, и замусоренные проходы между ними — брезент, пустые бочки, шланги, арматура. Помещение и в самом деле было совсем небольшим и использовалось по назначению — ну, или просто было заброшено рейдерами, если этот хлам им не принадлежал. К горлу понемногу подкатывал ком паники: где Раш? Она только на секундочку дала себе волю и всхлипнула, задыхаясь, но вдруг услышала где-то за стеллажами шум. Не теряя ни секунды, Капитан в два прыжка преодолела расстояние и, выглянув из-за стеллажа, обнаружила в самом дальнем углу склада прикрытую дыру в бетонном полу и ведущую из нее вниз стремянку. Это был «запасной» вход в шахту, и звук исходил оттуда. Данный поворот событий сулил не только новых противников, но и новую перспективу найти, наконец, желанного пленника.
Арья просунула в «люк» голову и осмотрелась в поисках рейдеров. Около лесенки никого не было. Только коробки, брезент и лампа, чтобы не убиться в кромешной тьме. Что, электронный замок — значит, и охранять не надо? Дети технологий... Она съехала по лестнице вниз без всякой осторожности, не опасаясь не только обнаружить себя, но даже не боясь сломать шею в падении. Присев, Кэп огляделась.
Это и в самом деле было продолжение шахты. Она оказалась прямо у завала, к которому, очевидно, когда-то вели входы, прокопанные в породе снаружи. Туда уводили рельсы с поверхности земли, и сюда эти рельсы приводили. Но пришлось прорубить новый вход, ведь ядерная война внесла свои коррективы в проектировку. Прокравшись вдоль стены до груды пустых канистр, Капитан аккуратно выглянула и со злорадным удовольствием обнаружили добычу. Рейдеров было двое — дамочка с ирокезом, разгуливающая с автоматом на плече, и верзила со щитом.
Метательный нож, прилетевший в плечо, Арья прихватила с собой, так что он первым письмом отправился в девку, которая осела у стены, захлебываясь. Она едва не уронила автомат, но Капитан вовремя подхватила его и бесшумно уложила на брезент. Оставался один, и он еще даже не подозревал об этом. Капитан так разыгралась, что хотела немного пошуршать по углам, попугать парня прежде, чем пустить ему в лоб пулю, но в самый последний момент слух уловил новые звуки.
Сначала она напряглась от того, что недосчиталась рейдеров, но, когда прислушалась еще, ее руки задрожали, а сердце забилось быстрее.
— Ты вроде как умный, — деловито говорил мужской голос где-то впереди. — Ну, потому что до сих пор живой.
Кэп двинулась к стоявшему спиной рейдеру абсолютно беззвучно, стиснув зубы и не отводя взгляда от его затылка. Кровь, кипящая в жилах все это время, как будто превратилась в азот. Теперь Арья ничего не чувствовала, обратившись в слух, зрение и мышцы. Ничего сильнее, чем убить этого рейдера, а потом того, который говорил где-то вдалеке, она не хотела. А монолог тем временем продолжался:
— Так что наладишь нам работу этой гребаной шахты, — это не звучало, как вопрос. Интонация незнакомца, повелительная и насмешливая, вызвала в Арье приступ ярости. — Я знаю, ты справишься, — добавил рейдер.
— О да, — прошептала Капитан одними губами перед прыжком. Она накинулась на рейдера со спины, как пума, и вонзила ему в горло злосчастный нож, заткнувший только что его подружку.
— Отсоси, — сплюнул Томас с ненавистью в ответ на «предложение».
Его голос, прозвучавший отчетливо и сокрушительно знакомо, выбил Арью из колеи буквально на долю секунды. Она вскинула голову в направлении услышанного, а противник, которого она обхватила руками и ногами, дернулся и, бросив щит, повалился назад, придавливая ее собой. От удара об бетонный пол и без того выбило воздух из легких, так еще эта груда мяса повалилась сверху. Он попытался перевернуться прямо на ней, но Капитан стиснула его тело ногами, а рукой довела свой жест до конца — провернула и провела поперек шеи вставленным в нее ножом. Рейдер обмяк практически мгновенно и от этого превратился в еще более непомерную ношу, из-под которой не так уж легко было выбраться. Но до острого слуха снова донеслись волны, придавшие ей чуть ли не гипер-ускорение:
— Без колена ты будешь посговорчивей.
Капитан вывернулась из-под тела, отопнула его и услышала душераздирающий вопль. Она не подскочила, а подлетела над полом и прыжками ринулась на крик. Путь лежал мимо гремящего котла или насоса, через прорубленный в породе туннель к еще одной лестнице — обратно наверх. В каждом темном углу мог быть еще противник, но Арья — то ли по чутью, то ли от безрассудства наплевала на любую осторожность, прорываясь к заветным ступеням.
— Делай, что скажу, и оставим тебе второе, — раздалось уже совершенно отчетливо. Кэп задыхалась, стараясь не шуметь и спешить одновременно. От боли и нехватки воздуха хотелось глубоко и шумно вдохнуть, но сводчатые стены тут же унесли бы любой шорох прямо в дыру в потолке. Тогда Томасу точно конец.
— Ублюдок! — сквозь зубы рявкнул сверху Раш и снова закричал, а сквозь его крик прорвался хруст.
Капитану повезло: ее никто не встретил. Она со своего места прыгнула сразу на середину лестницы и взбиралась по ней бесконечно долго, слыша звуки борьбы, хлюпанье и хруст. Когда она высовывала голову над полом, ни о какой осторожности снова не шло речи — она просто перестала соображать и выбралась на пол, словно вынырнула из воды. Если бы рейдер не был занят, ей бы тут же прилетела пара пуль в голову, все бы кончилось мгновенно.
Но рейдер уже лежал на полу и вопил, пока Томас лупил его трубой по бокам и голове. Посторонний шум заставил его остановиться, вглядеться в темноту и оторопеть. Он узнал Капитана и словно даже смутился, за каким занятием она застала его.
— Господи... — выдавил он впопыхах. — Боже, я думал, ты труп, — прозвучало излишне озлобленно, как будто это придавало ему сил заносить трубу раз за разом.
Раш отбросил свое орудие, и в этот момент Арья поняла, что его руки связаны. Катавшийся от боли по полу рейдер притих и вдруг активизировался, развернувшись к Арье, которая тоже все еще лежала на полу. Но он не прополз и полуметра — Томас встал над ним и обхватил своими наручниками его шею, подтягивая вверх и перекрывая кислород. Понадобилось всего пару мгновений, в которые Капитан поднялась на ноги, а пытавший Раша рейдер окончательно затих.
— Надо было в тебя верить, — сквозь стиснутые от усилия зубы процедил Раш, сопротивляясь последним судорогам своего мучителя.
Когда руки рейдера безвольно повисли, Томас откинул его в сторону, давая себе передышку. Теперь он смотрел на Арью снизу вверх, все еще стоя на коленях со связанными руками.
— Ты пришла за мной, — почти прошептал он, выдыхая свои слова сквозь слабую усмешку. — Безумная женщина, — Томас с усилием поднялся на ноги и, пошатнувшись подошел к ней, устало и удовлетворенно запрокидывая голову назад и глядя на нее. — Ты пришла за мной.
Капитан ничего не отвечала ему, не в силах поверить, что это он, и он жив. Раш протянул к ней руки, а Арья выставила вперед нож и разрезала стяжки, которыми были перетянуты запястья Раша. Тогда он обхватил ее лицо, сжал его и притянул к себе, крепко целуя ее в губы, а потом еще раз и еще раз, пока она не ответила на этот поцелуй. Где-то в этот момент Арья, наконец, смогла взять себя в руки и, прервав нежности, серьезно посмотрела в лицо Томаса.
— Ты реально думал, что я сдохла? — Раш уже понял, в чем на самом деле состоит вопрос, и отпрянул, выставляя руки перед собой.
— Это был момент отчаяния в плену, — попытался отшутиться он.
— Ты... Скинул меня с обрыва. И реально думал, что я могла сдохнуть? Что бы ты, блять, делал тогда вообще?! — ее возмущало то, как опрометчиво и безрассудно оказалось это гениальное решение выкинуть ее в реку прошлой ночью. Она-то думала, что Томас — как всегда феерический стратег. А он просто чуть не грохнул ее?
— Я не об этом тогда думал, уж поверь, — помрачнел вдруг Томас, опуская руки и отводя взгляд. — Я просто не стал бы смотреть, как твою башку размазывает по шлему чокнутой девчонки, пока вторая убалтывает меня полепить с ними куличики.
— Значит, моя башка и шлем — не вариант, а вот твое колено и труба — вполне?
Он волочил одну ногу — это было с первой секунды заметно. И наверняка испытывал сумасшедшую боль. Ножик в спину по сравнению с этим был комариным укусом. Но Томас храбро проковылял к Кэпу, снова запустил пальцы в волосы вокруг ее лица и притянул к себе, почти прижимаясь лбом.
— Арья, я бы сделал все для кучки мародеров, если бы они хоть мизинец тебе отрезали, понимаешь? Я бы не смог устоять против этого.
— Поэтому лучше бы мне сдохнуть, поняла, — искренне рассмеялась Капитан.
Она и в самом деле признавала эту позицию. Сама она делала ровно то же самое — жертвовала всем, лишь бы спасти его, если еще есть хотя бы ничтожный шанс. Потому что такова была задача Капитана безопасности, и такова была ее единственная цель в последние годы. Томас доковылял до стола с грязной посудой — рейдеры, видимо, прямо здесь могли устроить обеденный перерыв — взял лежавшую там тряпку и вытер с лица темные брызги. Он делал это, отвернувшись, словно Капитан могла осудить его за содеянное.
Пока он приходил в себя, Кэп оглядела, наконец, его темницу. Это было уже на поверхности, и только, вглядевшись внимательнее, она, наконец поняла, что это был тот самый амбар, на который Арья даже не взглянула толком, когда была снаружи. Возможно, если бы не музыка из сраной тачки, она бы услышала крики Раша сразу, и ему не выбили бы колено. Из этих мыслей ее вытянул голос Тома:
— Нужно идти... Ну! — Раш за секунду мог распознать по лицу Арьи, если она витает где-то и не воспринимает приказ. Так что он поторопил Капитана вполне заслуженно.
Они пробежали поперек амбара, и Раш стянул брезент с какого-то чудо-агрегата. Три колеса, мотор, мотоциклетный руль и пулеметная установка позади водителя. Ну, буквально ничего лишнего! Томас уже оседлал этого коня, пока Арья рассматривала его, и отдал новый приказ:
— Дуй за турель, и я вытащу нас отсюда.
Приглашать дважды не потребовалось, и, стоило Кэпу влезть на площадку перед пушкой, как Томас ударил по газам, пробивая хлипкие ворота амбара. Сказать, что поездка была жесткой — значит, проявить деликатность. У этого железного коня, собранного на коленке, были большие проблемы с амортизацией — она не то, что не берегла своих пассажиров, на каждой кочке эта агрегатина будто бы норовила сама рассыпаться на запчасти.
Они вылетели в ворота, прокатившись поперек рельсов так, что Арья чуть не вывалилась со своего места, потом скатились на дорогу и свернули от угольного каньона. Сначала все было тихо, пока они не выехали на гору и не столкнулись с рейдером на квадроцикле. Арья среагировала мгновенно, и очередь выбила парня из сиденья так легко, словно он был набит поролоном. Цепная реакция последовала неожиданно и весьма оперативно — где-то вдалеке тут же послышался рев моторов и приближающаяся музыка. Этих идиотов было слышно за милю. Раш попытался удрать, маневрируя между кочек на дороге, потом совершил крутой поворот, выезжая на асфальт, и они едва не перевернулись. Если бы выдалась минутка, Капитан бы высказалась по полной на счет таких фокусов, но позади уже визжала шинами рейдерская колесница, так что она развернула турель и обдала их градом пуль, застрелив водителя, после чего машина преследователей перевернулась. Музыка стихла, и, убедившись, что пока хвоста нет, Кэп заорала:
— Раш! Раш, тормози нахер!
Он ударил по тормозам и откинулся на сиденье, со стоном морщась.
— С такой ногой водить нельзя, — закряхтел мужчина, наконец. — Ты знаешь, куда ехать. Дальше ты поведешь.
Он чуть не вывалился из-за руля на землю, а Арья хмыкнула, спрыгивая рядом.
— Просто я и вожу, и стреляю лучше тебя. Нога тут не при чем, — она перекинула через плечо руку Томаса и помогла ему доковылять до турели — другого пассажирского места, к сожалению, не было предусмотрено.
До Процветания они ехали с ветерком, пару раз столкнулись со случайными рейдерами, но однажды удачно разминулись, а во второй раз расстреляли своих преследователей щедрой очередью. Когда до поселения оставалось ехать около получаса, Томас признался:
— Не думал, что останусь в живых.
— Я бы не позволила тебе сдохнуть в той дыре, Том, — строго ответила Арья. Он хмыкнул.
— Ты рисковала жизнью, возвращаясь за мной, — напомнил Раш.
— О, неужели? — язвительно переспросила Капитан. — Ты, кстати, тоже рисковал моей жизнью, когда скидывал в реку.
— Ты реально так обиделась? — удивился он.
— Нет, — Кэп пожала плечами, зная, что он смотрит на нее сзади. — Просто ты сейчас не в том положении, чтобы использовать риск жизнью в качестве аргумента.
— Согласен, — смиренно отозвался мужчина. Он задумался на какое-то время, а потом с жаром снова заговорил: — Я тут такое видел, ты не поверишь! Прошлой ночью на шахту напали странные люди.
— Странные? — переспросила Арья.
— Да! Они словно из каменного века явились. С луками и стрелами против дробовиков, — Раш звучал прямо-таки взволнованно. — По ним били в упор, но они не сдавались.
— Чем тебя накачали, дорогуша? — усмехнулась Кэп.
Но на самом деле она боролась с желанием обернуться и взглянуть на его лицо. Томаса мало чем можно было вот так поразить, но на этой непредсказуемой дороге рисковать было никак нельзя, а останавливаться Арья не хотела, потому что Тому нужна была медицинская помощь и хороший ужин.
— Слушай, я не верю в магию, но верю своим глазам, — парировал ее насмешку он. — В них было что-то такое... Необъяснимое.
Капитан молча слушала Раша, пытаясь представить то, о чем он говорил. И в самом деле, даже если он приукрасил, идти против рейдеров с луками — разве не самоубийство?
— Если бы мы знали, в чем их секрет... — риторически протянула Арья, а Томас подхватил ее слова оживленно:
Может, смогли бы дать отпор близнецам?
— Ты устал, Том, — вместо ответа проговорила Кэп. — Немного осталось, потерпи.
Дребезжащий двигатель этого драндулета было слышно наверняка за пару километров, поэтому, когда они выкатились из леса к поселению, на посту охраны стояли вооруженные. Арья вскинула вверх руку, привставая за рулем.
— Свои! — крикнула она.
Это едва ли подействовало, тем более что жидкая предутренняя мгла не позволила бы им узнать ее издалека. Заглушив мотор подальше от ворот, Арья не спешила покидать транспорт, боясь, что по нерасторопному Томасу за турелью с перепуга откроют огонь. Но, к счастью, между фигур охранников замелькал более хрупкий силуэт — это наверняка была Кармина. Ворота со скрежетом поползли в стороны после уже знакомого свиста, и тогда Капитан снова завела мотор и заехала внутрь.
Раш притих, и Арья обратила на это внимание только, когда слезла с сиденья — он отвернулся с турелью в сторону возможных преследователей и повис на ней в полусознательном состоянии. Кэп обежала махину и затараторила, аккуратно прикасаясь к его лицу:
— Том, Томас, слышишь меня? Приди в себя еще на минутку, дорогуша, — она сжала повисшую руку. — Помоги мне вытащить тебя из этой штуки, а?
— Мммм... — мучительно простонал он и нехотя разлепил веки.
Взгляд сфокусировался на Арье, и тогда Раш немного пришел в себя. Он приложил некоторые усилия отталкивая свое тело от турели, чтобы пролезть вниз и выбраться из этой конструкции. Капитан подхватила его на выходе, обхватив под одной рукой и закинув себе на плечи вторую.
— Вот так. Не спеши, мы в безопасности, — приговаривала она, помогая ему делать шаг за шагом. В этот момент к ним подбежала Кармина, которая не сразу смогла осознать увиденное. А через секунду она замерла рядом и выставила вперед руки.
— О, тише, тише... Мам! — крикнула девчонка через плечо. Обернувшись к ним, Рай оглядела Капитана, в ее глазах читался испуг. — Боже... Раш, как же тебя отделали! — сокрушенно протараторила она. Арья стиснула зубы от этих слов.
— Ерунда, — прохрипел Томас неожиданно. — Пара дней — и пройдет.
Что ж, он был в себе больше, чем Кэп предполагала. Во всяком случае, неисправимого оптимизма было в рамках нормы.
— Я не ослышалась? — раздалось со стороны дома. Капитан обернулась — на террасе перед входом стояла Ким. И почему никто из них не спит? — Ты — Томас Раш?
Арья с каждой секундой злилась все сильнее. Ей казалось, что Том на грани потери сознания от боли, а к нему так не вовремя приставали со светскими беседами. Но ее страха и сосредоточенности было через край, поэтому даже выругаться на этот счет она себе не могла позволить. Зато Томас, как всегда, проявил чудеса воспитания:
— А вы — миссис Рай, — с деланным облегчением выдавил он, словно этот факт действует, как обезболивающее. — Кармина о вас рассказывала, — он попытался улыбнуться, а Арья почувствовала, как в этот момент прервался на середине его вдох — Раш задержал дыхание от боли. — Дочка у вас не промах, — добавил мужчина. Девчонка шла позади Томаса и смутилась, впрочем, как и всегда.
— А то я не знаю, — успокоительно отозвалась Ким, в свою очередь, видя, что он сам не может прекратить изображать нормальный разговор. Когда формальность в понимании Раша была соблюдена, Ким деловито отправила дочь за спиртом, а сама подхватила Раша под свободную руку, направляя к скамейке на террасе.
Помогая ему сесть, Рай-старшая бросила короткий понимающий взгляд на Арью, и это каким-то магическим образом тут же потушило ее гнев. Все было в порядке. Ему сейчас окажут помощь, которой она так ждет. Не о чем переживать. Бесполезная болтовня закончилась и никому не принесла вреда. Видишь?
— Дай-ка, я осмотрю рану, — проговорила Ким, присаживаясь на колено, когда Раш, кряхтя, наконец, сел.
— Сустав придется вправить, — сказал он обреченно. Ким кивнула, осматривая колено и аккуратно поворачивая его до тех пор, пока Томас не сморщился.
— Выжил только ты? — Раш кивнул, переводя взгляд с Рай на Капитана, ее гнев к этому моменту окончательно выветрился, и свободное пространство заполнилось угрызениями совести.
На пороге дома возникла Кармина с початой бутылкой из темного стекла. Внутри могло быть что угодно, но бутылка напомнила о старом добром виски.
— Мне жаль, — отозвалась Ким. — Не представляю, каково вам.
— Я виню себя, — ответил вдруг Томас. Это заставило Арью задержать дыхание на мгновение. Кармина передала бутылку матери, а та протянула ее Томасу.
Он словно украл эту фразу у нее, у Капитана. Почему вообще он это сказал? Какая-то ересь, это ведь ее ответственность — всех уберечь. Томас откупорил бутылку и сделал жадный глоток, запрокинув голову, после чего сморщился, но уже по-другому — было крепко. Ким, наконец, ответила ему:
— Близнецы умеют нагнать безнадеги. Поэтому ты нам и нужен.
Раш вернул бутылку Ким и многозначительно посмотрел на нее.
— Только не знаю, какой от меня теперь толк.
Кармина наблюдала за их разговором, молча стоя между ними, как и Арья напротив. Но, услышав последнее заявление Томаса, девчонка прямо на глазах из заискивающей и стеснительной превратилась в негодующую воительницу.
— У нас получится, Раш, — упрямо набросилась она, присаживаясь на колено, чтобы заглянуть ему в глаза. Арья напряглась снова. Почему. Обязательно. Сейчас. Ее негодования никто не заметил, а Кармина продолжала: — Отстроим тут все, укрепим, как и договаривались.
Капитан втянула носом воздух, собираясь одернуть негодницу, которая так не вовремя вспомнила о своей выгоде. Но Том отозвался как бы между делом, его будничный тон вынудил Кэпа снова прикусить язык.
— Это сложно. Нужны специалисты. Эксперты.
— Но начинали вы с малого, — подключилась Ким. Она только что окатила его колено из бутылки и передала ее Арье. — И здесь то же самое. У тебя есть опыт. Научи нас.
Всегда так. Арье каждый раз казалось, что Томас, которого вечно осаждают люди, о чем-то просят его, все время от него чего-то хотят, что он нуждается в ее неусыпной защите. Поначалу, когда она была в отряде чуть меньше полугода, на этой почве постоянно происходили ссоры. Капитан безопасности рявкала на людей каждый раз, когда ей казалось, что на Раша слишком уж давят. Кончилось это тем, что он сам рявкнул на нее. Томас не то чтобы умел рявкать, но он одарил ее тяжелейшим за всю историю их знакомства взглядом, выгнал всех из своего «опорного пункта» — одного из вагонов — и наорал на нее, а затем объяснил, что здесь нет проблемы, которую ей следует решать. И, что, если эта проблема возникнет, то он сам ей сообщит. «Помощь является помощью только тогда, когда о ней просят, Арья. Все остальное — бестактное вмешательство в чужие дела». Так что сейчас, видя, как он, словно рыба в воде, плавает в этом разговоре, даже с выбитым коленным суставом умудряясь вести его деловито и спокойно, она смогла сделать над собой усилие и не ввязываться в перепалку. Пока он не попросит.
Прежде, чем заговорить вновь, Том сделал паузу и взглянул на Капитана безопасности, словно почуял взметнувшийся внутри нее вихрь. Чтобы продемонстрировать, что все в порядке, Капитан сделала большой глоток из бутылки и тут же пожалела об этом. ротовую полость и глотку словно обожгло — аж глаза заслезились. Но гнев, таящийся в ней, тут же обмельчал и отпустил. Убедившись, что Кэп не планирует взорваться, Раш обратился к Ким:
— Нужны еще люди, они должны хотеть учиться и быстро, — это был короткий приказ. Томас Раш уже начал свою работу, хотя со стороны могло казаться, что это просто обсуждение вероятных перспектив.
— Ясно, — Ким с готовностью поймала его слова, видимо, удовлетворилась этим итогом и переключилась на более насущные дела. — Так, теперь сустав... Готов?
— Да...
На долю секунды Арья подумала, что это дело Том доверит Рай-старшей, но она каким-то чудом уловила привычный гостям порядок вещей и отползла, покрепче вцепившись в его локоть. Кэп протянула бутылку Томасу и размяла пальцы. Она вправляла ему плечо раза два после неудачных приземлений на строительные леса, и с коленом дело уже имела. Можно считать, Арья была не только Капитаном безопасности, но и личным остеопатом для Раша. Он жадно глотнул из бутылки и вперил в нее полный доверия напряженный взгляд, кивая.
— Давай.
Как бы Арья ни берегла его душевный покой и не пеклась о его безопасности, здесь церемониться она, как и всегда, не стала. Присела на колени, обхватила ногу покрепче и провернула, с хрустом вставляя сустав обратно. Том зашипел, затем закряхтел и, наконец, взвыл, подскакивая со скамейки и ковыляя по лестнице вниз, как будто от этой боли можно сбежать. Арья не дернулась, лишь следя, как Ким бросилась следом, боясь, что Раш споткнется на ступеньках. Не споткнулся. Похромал еще пару шагов и потряс вправленным коленом в воздухе. Поправится.
— Ну ладно. Тогда приступим, — произнес он, переведя дух.
Или все-таки уже не поправится? Мысли Арьи опередила Кармина:
— Воу, воу! Эй... Стоп. Может, отдохнем?
Томас обернулся, скривив лицо в подобии виноватой гримасы.
— Хм. Пожалуй, — он сказал это, глядя на Кэп. Мол «Опять заигрался, не кипятись».
Для Раша приготовили комнату по соседству с Арьей. Ковыляя практически на одной ноге, он с показной бодростью покорил лестницу в сопровождении Ким и Кармины. Капитан безопасности держалась позади, стараясь запечатлеть этот момент: он здесь, в безопасности. Ему ничего не угрожает, и он относительно здоров. Подниматься следом Арья не стала — побарабанила пальцами по перилам и направилась к выходу.
Как и в прошлый раз, вечер превратил Процветание в блаженный уголок рая на земле — где-то заиграла гитара, во дворе дети играли с собакой, визжа и смеясь.
Арья вышла на крыльцо и села на ступеньки. Не помешала бы сигарета. Но сигарет сейчас не достанешь, а то, что курят вместо них, вызывало у нее большие подозрения, так что пришлось отказаться от привычки.
— Тебе бы тоже не помешала помощь, — раздался позади голос Кармины. Чертенок подкралась к Кэпу почти беззвучно.
— М? — без особого интереса отозвалась Арья, повернув голову к плечу, но не оборачиваясь.
— У тебя куртка порвана на плече и испачкана кровью, — объяснила Рай, подходя и садясь сзади на корточки, чтобы рассмотреть боевое ранение Кэпа поближе.
— Ерунда, — ответила Арья. — Схожу в душ, промою, и само затянется.
— Не болит? — с заботой заглядывая ей в лицо, поинтересовалась Кармина.
Арья отрицательно качнула головой и слабо улыбнулась. Кармина согласилась с этим ответом и села на ступеньки рядом.
— Я рада, что вы оба вернулись.
— Могла и не говорить, у тебя все на лице написано, — бросила в ответ Арья и неожиданно для себя застала на лице Кармины искреннее удивление.
— Прям так уж все? — озадаченно спросила девчонка.
— Все-привсе, Кармина Рай.
— Тогда постараюсь поменьше болтать, — пожала она плечами и, сделав небольшую паузу, добавила. — Раш спрашивал тебя.
— Разумеется, — машинально отозвалась Арья.
— Зайдешь к нему?
— Ты обещала поменьше болтать, — усмехнулась Кэп, и Кармина покраснела. — Брось, я шучу. Я зайду к нему, спасибо.
Прежде, чем навестить Раша, Арья и в самом деле решила принять душ и промыть рану на плече. Когда она закончила, в поселении стихла жизнь — детей отправили спать, собаки притихли, а оставшиеся немногие жители разбрелись по углам на первом этаже. В комнате Арья застала Раша на койке дремлющим. Его разбудила скрипнувшая дверь, которую Капитан безопасности прикрыла за собой.
— Эй, — хрипло протянул он, сонно улыбаясь. Блаженный человек.
— Ты как, босс?
— Отлично, — бодро сообщил Томас, но с места не сдвинулся, только приподнялся на локтях.
— Только не вздумай подрываться, умоляю, — Арья закатила глаза. Он усмехнулся и похлопал ладонью по матрасу рядом с собой. Кэп прошла к кровати и села на предложенное место.
— А как ты, Кэп? — наклонив голову к плечу, спросил Томас совсем другим, своим особым «терапевтическим» тоном.
Это была его неповторимая магическая интонация, так притягивавшая к нему людей. «Расскажи мне, что тебя беспокоит?», велела она. Арья знала, что в такие моменты, если ты не готов говорить с ним откровенно, то лучше просто уйти — отвертеться не выйдет. Она глубоко вздохнула и потупила взгляд, разглядывая стежки на краю матраса. Наконец, заговорила:
— Я зла на тебя, — призналась она. — Ты сказал, что винишь себя в случившемся. Но на самом деле это я виновата.
— Вот как, — серьезно отозвался Раш. Без единой нотки иронии или несогласия.
— Ты помнишь поезд? Как его разбросало под мостом? Все, что мы строили с таким трудом... Весь отряд.
— Что ты должна была сделать? — Том почти перебил ее. От строгости в его голосе Арья едва не вздрогнула и посмотрела ему в лицо — равнодушное, ожидающее ответа.
— Сберечь это. Я Капитан безопасности, моя работа — делать так, чтобы этого не случилось.
— Что ты должна была сделать, Арья? — голос Томаса стал громче, и в нем зазвенела сталь.
— Предотвратить это, — упрямо сопротивляясь желанию стать тише, незаметнее, Кэп сказала это четко, сквозь зубы, не отводя взгляд от лица Раша.
— Как? — он словно, наконец, рассердился на ее промах и требовал рапорта.
— Предугадать. Я должна была это предусмотреть.
— Ты у нас, что ли, пророк? — ехидно хмыкнул Раш.
— Я должна была... — наконец, как девчонка, виновато забормотала Арья, опуская глаза. Ее рука нервно елозила по колену все это время, и теперь Томас поймал ее и больно сжал. Откуда только в нем остались силы?
— Ты не можешь контролировать все, Кэп. Ты сделала все, что от тебя зависело, — медленно, с расстановкой процедил Томас сквозь зубы.
— Этого было недостаточно, — пытаясь вырвать пальцы из цепкой хватки, свистяще прошептала она.
— Это так. Потому что ты всего лишь человек, Арья. Так происходит. Ясно? — Том хотел, чтобы она снова посмотрела ему в лицо, но Арья упрямилась.
— Ну да, отдадимся на волю судьбы, — едко бросила она, внезапно ощутив ком в горле.
— Отставить. Будем делать то, что мы можем. Мы можем помочь этим людям. А можем закрыться в этой комнате, сказавшись ранеными, и жалеть об утраченном. Какой из вариантов, по-твоему, будет результативнее?
— Смеешься? — наконец, Арья смогла вырвать руку и окатила Томаса гневным взглядом.
— Отнюдь, — с прежней мягкостью, примирительно ответил Раш. — Твое самобичевание никому не принесет пользы. К тому же, мне больно на это смотреть, а это препятствует моей поправке. Будь добра, радуй меня, Кэп. Соберись.
— Ты много на себя берешь, босс.
— Неужели? — он улыбнулся, снова взял Арью за руку и притянул ее к своим губам, целуя пальцы. — Я просто не хочу, чтобы ты забивала голову этим. Нам предстоит много работы, и ты нужна мне в рабочем состоянии, ясно?
— Ясно, — нехотя отозвалась Арья.
— А теперь обними больного и дай ему поспать.
— Здесь тесно для двоих.
— Арья, мы спали в купе на одной койке. Или ты сейчас кокетничаешь?
Слово было настолько неестественное для обстановки и настолько неприменимое к Арье, что она расхохоталась, а из глаз брызнули слезы. Смех надломился, и, чтобы не плакать под его внимательным взором, Кэп легла, прижавшись к боку Томаса. Больше они не разговаривали.