Внутри это оказалось большое помещение с потолком в два этажа и сквозным камином посередине. Арья осматривалась, запрокинув голову и вертясь вокруг себя. В интерьере и отделке угадывались признаки бывшего шале, роскошного и просторного. Наверное, кому-то очень почтенному принадлежали когда-то земли вокруг этого дома, у него наверняка было полно наемных рабочих, лошади, собаки, коровы и овцы… Кэп так отвыкла от этих масштабных, уютных, не наскоро слепленных жилищ. Как будто их строили для себя существа другой расы, с другими потребностями, жившие по другим законам. Хотя это ведь тоже были люди. И когда-то они и в самом деле жили вот так. Ели за огромными дубовыми столами вдвоем или даже в одиночку, спали в мягких душистых простынях столько, сколько вздумается. Или наоборот жертвовали сном ради каких-то вещей, казавшихся тогда важнее здорового сна.
То ли дело сейчас — спишь, сколько получится, вечно торопишься куда-то, всегда на чем-то экономишь и помнишь, что кто-то может умереть прямо сейчас. От голода, радиации или рук соседа.
Для начала Арье предложили принять душ, переодеться и поесть. Она приняла все предложения с радостью, поэтому на некоторое время их с Карминой разделили бытовые дела. Уже ближе к ночи вместе с Ким — так звали маму Кармины — они втроем собрались внизу. На ужин дали тушеные овощи с какой-то кашей, и Арье показалось, что это были просто божественно приготовленные овощи с кашей. А Кармина вяло ковыряла свою порцию в миске, толком не притрагиваясь. Ким позволила дочери похандрить какое-то время, но потом строго взглянула на Арью и снова на нее.
— Так, хватит, — сказала она, наконец, откинувшись на спинку дивана и вздохнув. — Ты умеешь стрелять, — начала Ким, обращаясь к Кэпу. — А ты лучше всех знаешь долину.
— И? — Кармина насторожилась так, словно мама клонит к чему-то, что ей не по душе.
— И… — Ким немного растерялась из-за тяжелого взгляда дочери.
— Сидеть и скулить бесполезно, — подхватила Арья, наклоняясь вперед, чтобы поставить свою опустевшую миску. Ким с благодарностью посмотрела на нее и кивнула.
— Так, Раш должен был помочь нам обезопасить себя. Значит, сделаем это сами, — она выбрала немного неудачную интонацию, заставив Кармину снова скривиться — прозвучало так, словно это проще простого. Но Ким продолжала: — Люди в этих краях разобщены. Нам нужно найти их.
Арья уже была готова снова вступить в разговор, чтобы поделиться своим положительным опытом в таких ситуациях и уменьшить скепсис Кармины, но что-то в лице девушки ее остановило. Глаза ее забегали вокруг матери, а потом она заговорила:
— Собраться вместе. Показать, что мы можем дать отпор… — она вдруг повернулась лицом к Капитану. В неярком свете от огня в камине ее лицо снова поразило Арью своей красотой. Рай-младшая как будто искала поддержки в Капитане и ответила, глядя на нее: — Мам, это непросто.
— Знаю, но выбора у нас нет, — ответила Ким просто, но в то же время безапелляционно, затем поставила свою миску в ту, из которой ела Кэпа, и встала с дивана, чтобы унести их.
Кармина застыла, задумчиво глядя вслед матери, затем одарила долгим взглядом Арью и, не сказав ни слова, пошла следом за Ким, оставив Капитана осматриваться.
Если вечером в поселении еще кипела жизнь — почти все были заняты каким-то полезным делом, то после ужина это место стало походить на лагерь для взрослых. Домик за городом, вокруг природа, кто-то на улице играет на гитаре у костра и, наверное, жарит зефир на палочке. В укромном уголке большого первого этажа устроена библиотека, и сейчас ее диванчики облюбовали несколько человек — кто-то с книгой, кто-то с комиксом, а кто-то с еженедельной газетой из прошлой жизни. В другом углу, чтобы не мешать чтению, прямо на разложенных на полу пледах играли дети. Обстановка была сюрреалистично умиротворяющей.
К Арье пока только присматривались — чужаков тут, видимо, не боялись и принимали, но она сама, вероятнее всего, не готова была к новым знакомствам, поэтому и вид имела соответствующий. Кармина возникла из-за угла так же неожиданно, как закончила разговор.
— Знаешь, я подумала… — сказала она, топчась на месте и заламывая руки. — Мама права. Мы с тобой… — она вдруг отвела глаза от Капитана, которая внимательно ее слушала. — Могли бы привести это место в порядок.
Снова эта гигантская ответственность, которую она так и норовит на себя взвалить. Ну что за человек? Кармина сделала паузу, боясь, что Арья захочет возразить или ответить что-то. Но она молчала.
— Так что, если понадобится помощь, зови. Я буду сражаться вместе с тобой, Кэп, — она вдруг прищурилась. — Ничего, что я зову тебя «Кэп»? «Капитан безопасности» звучит слишком официально, — она криво улыбнулась.
— Заигрываешь со мной? — пошутила Арья в ответ, оценив смелость девчонки. Но этот вопрос Рай восприняла в штыки и нахмурилась, не находя ответа. — Ой, да шучу я, — отмахнулась Кэп. Кармина ничего не ответила на это, развернулась и бросила через плечо:
— Мама сказала показать тебе, где ты будешь спать. Тебе нужно отдохнуть как следует — завтра обсудим, что делать дальше.
Арья последовала за своим гидом, как делала это весь сегодняшний день. Они вместе поднялись по лестнице, и в этот момент Капитану вдруг начало казаться, что Кармина, как воплощение какой-то чертовщины или наваждения, завлекает ее в западню. Еще сильнее это сюрреалистичное ощущение стало, когда она вдруг замедлила шаг посреди лестницы и бросила взгляд на Арью через плечо. Борясь с этим ощущением и списывая его на переутомление, Кэп переставляла ноги, преодолевая ступени с заметным трудом.
Добравшись до балкончика, висящего над главным залом второго этажа, они остановились и посмотрели вниз. Кармина умиротворенно любовалась знакомыми лицами и стенами, а Арья все осматривалась, не в силах насмотреться на мирную жизнь во плоти.
— Твоя комната в конце этажа, — Рай подняла левую руку указывая к сторону тупика, где заканчивался балкон. Там была дверь, за которой Арью ждала ее обитель.
— Мы с тобой провели отличный день вместе, милая, но сегодня я не приглашу тебя в гости, — усмехнулась Арья, и Кармина зарделась, но не растерялась:
— Вообще-то, технически это я тебя к себе пригласила, так что… — она развела руками и пожала плечами, разворачиваясь к лестнице. — Доброй ночи, Кэп.
— Доброй ночи, — улыбнулась Арья.
За дверью ее ждала и в самом деле небольшая комната, практически пустая — заправленная выцветшим бельем односпальная койка и потрепанный жизнью комод, в котором валялись пара тряпок, зубочистки и бутылочные крышки. Но кроме этой койки сегодня уже ничего было не нужно. Стянув с себя мужскую футболку и треники, которые ей дали взамен загаженной в грязи капитанской куртки и остальной собственной одежды, Арья с облегчением выдохнула и плюхнулась на кровать. И вдруг в голове как будто повернули тумблер.
Она потеряла весь отряд. Кадр, как с крыши падает Лесли вслед за прилетевшей в нее пулей снайперки. Звук, с которым шлем снова и снова ударялся о голову Гаррета. Лицо девчонки, забрызганное его кровью. Как и Арья, уже в ту минуту Томас понимал, зачем они это сделали. И еще он понимал, что Арье досталось бы гораздо сильнее, и ее бы не убили так быстро. Она была бы их единственным рычагом давления, чтобы заставить его работать на них… И этого рычага он их лишил. Почему она вообще уверена, что две чокнутые малолетки еще не прикончили его?
Вдруг у Арьи перехватило дыхание. Она ненавидела терять контроль. Ненавидела людей, которые ослушиваются приказов и не следуют плану. Как тогда их защищать?! Порядок — основа безопасности. Будь у нее свободное время, Арья бы написала новую конституцию для выживших. И Раш всегда шутил, что, будь ее воля, она бы помогала только тем поселениям, которые признают ее особый свод законов. Зря смеялся. Иерархия и порядок решают большинство проблем и избавляют от бардака…
И вот теперь он сам оказался в лапах совершенно деструктивных элементов, террористов. И она не могла ничего с этим сделать. Не могла просчитать варианты развития событий, построить предположения. Оставалось только то, что она так ненавидела — верить, блядь, в лучшее.
Арья перевернулась на спину и уставилась в потолок. Усталость отдавалась нытьем в мышцах, но сон как рукой сняло. Господи, ну на кой хер? Почему-почему-почему обязательно, чтобы так мучила совесть и так одолевал страх? Зачем вообще бояться за проклятого Томаса Раша? Капитан рассерженно зажмурилась, и перед глазами тут же возникло его смеющееся лицо. Всегда он так — она сердится, а он ржет над ней, от чего она еще больше злится. Технически, она могла и руку ему сломать. И она не раз об этом напоминала, а он с усмешкой кивал, прикрывая глаза и демонстрируя абсолютное принятие.
Когда они познакомились, она бы и не подумала, что когда-нибудь хоть раз в этом одичавшем мире пост-апокалипсиса ее будет мучить совесть. Она была еще хуже, чем девчонки, наводящие шумиху в Хоупе. Она была одиночкой. Профессионалом. Охотником. Военное училище, служивый папочка, который хотел сына — классическая история. Если бы не бомбы, Арья бы точно пошла по криминальной дорожке, и наверняка бы в этом преуспела. Доблести для службы недоставало.
Когда Томас задвинул ей свою наитупейше бравую речь, она расхохоталась ему в лицо, даже опустила пушку, из которой абсолютно точно собиралась выстрелить. Даже была особая изощренная идея: выстрелить между крыльев его татуировки на шее. Он бы откровенно охренел и умер бы не сразу, булькая и глядя на нее удивленно. Сейчас Арья даже не могла в упор вспомнить, что такого он наговорил ей, чтобы она так рассмеялась. И убедил ее даже не сам Томас, а подступивший к горлу ком — она сто лет не смеялась. Стало очень обидно и очень жалко этих лет.
Поэтому она оставила его в живых. Поэтому она последовала за ним. И поэтому она его так сильно любила. Он умел смешить ее. И все понимал, ко всему относился без осуждения. Он никому в отряде не сказал, как нашел ее. Иначе ее бы невзлюбили, это уж точно. И тогда она убила бы их всех, а не только его. Арья ненавидела судей, ненавидела оценки и осуждение. Она бы стерла с их лиц эти недоверчивые выражения, о да. Так что Томас сделал все как нельзя лучше. Он привел ее к своим и назвал Капитаном безопасности. До сих пор непонятно — то ли до жути наивный, то ли до жопы ироничный тип это придумал?
От нахлынувшей ностальгии Арья вспомнила те чувства при их первой встрече, ту настороженность, презрение и любопытство, который Томас вызвал у нее. Эти чувства отозвались внутри какой-то странной ностальгической теплотой. И, когда где-то внизу хлопнула тяжелая входная дверь, а потом заскрипели половицы, Капитан с пренеприятнейшей неожиданностью вынырнула в реальность. Отсутствие Раша стало вдруг таким определенным, четким и невыносимым, что Кэп испытала самое отвратительное — жалость к себе. Том учил, что иногда пожалеть себя и дать себе минуту слабости очень полезно. Но она не умела этого, когда его не было рядом. И вот сейчас она снова была готова пойти по заезженной пластинке: обвинить себя в халатности, слабости и даже ничтожности.
Уже глубокой ночью после того, как внизу и за окном стихли последние шумы, усталость-таки одолела Арью, затянув ее в поверхностный беспокойный сон, полный мутными тревожными сновидениями.
Если бы ее разбудил кто-то другой, Капитан бы сорвала на нем всю утреннюю злобу. Но в комнату прошмыгнула Кармина, прижимая к себе постиранную одежду Кэпа. Деревянная дверь предательски пронзительно скрипнула, из-за чего Капитан мгновенно вскочила с кровати, не успев толком разлепить веки.
— Стоп! Стоп! — бросая одежду на комод, Рай вскинула руки, но лицо ее при этом усмехалось. — Это всего лишь я. Нечего так дергаться.
Арья веселье девчонки не разделила, но облегченно вздохнула и села обратно на кровать, роняя голову на руки. Она ни черта не выспалась. Словно читая ее мысли, Кармина дежурно поинтересовалась:
— Выспалась? Внизу уже накрывают для завтрака. Я надеялась, что мы… Займемся чем-нибудь после него.
Она заметно осмелела на своей территории, замечая, как Кэп нуждается в ее помощи, а другие поселенцы восхищаются ее могучей спутницей. Рай озорно переминалась с ноги на ногу и активно жестикулировала, явно испытывая все ту же неловкость, что по пути в Процветание. Так она словно пыталась сделать вид, что они обе — давние друзья, которые понимают друг друга с полуслова.
— Я скоро спущусь, — с усилием отрывая руки от лица и поднимая голову, отозвалась Капитан. Девчонка радостно зажмурилась и исчезла за дверью, ознаменовав свой уход все тем же скрипом.
На завтрак была вчерашняя каша, овощи и для разнообразия — жареные яйца в придачу. На заре отряда Раша они тоже пытались держать кур, но, хоть им и удалось с превеликим трудом обустроить курятник в одном из вагонов, толку из этого все равно не вышло — от грохота и тряски куры сначала не неслись, а потом и вовсе передохли. Поэтому такое простое удовольствие, как яичница, стало для путешественников настоящей роскошью.
Перед завтраком за столом на первом этаже собралось много людей, некоторых из которых вчера вечером Арья не видела. Ким торопливо представила Капитана безопасности, и вопросительные взгляды превратились в любопытные и изредка даже благоговейные. Но скоро и они пропали — все увлеклись едой.
— Кармина сказала, что вы с ней собираетесь на вылазку после завтрака? — спросила Ким, когда многие, закончив трапезу, уже ушли из-за стола, чтобы приняться за работу. Кармина на этом вопросе задержала вилку на полпути ко рту и покосилась на Арью и маму так, словно соврала, отпрашиваясь на вечеринку. Кэп просто пожала плечами:
— Хочу осмотреться здесь, но точного маршрута у нас нет.
— Я могла бы подкинуть вам идею, — деловито предложила Рай.
Это было вполне ожидаемо. Хоть и негласно, но она собиралась нанять Капитана для исполнения каких-то остросюжетных задач, которые ее людям были не по плечу. «Помочь друг другу» — прямо в духе Раша. Черт, у него это всегда получалось так изящно и естественно. Подражая ему, Арья кивнула, дипломатично замечая:
— Конечно, почему бы и нет?
— Если двигаться от Процветания на северо-восток, рано или поздно набредешь на старую автомастерскую. Рейдеры захватили ее, пока мы ждали новостей о Кармине или поезде. Там хранится куча нашего этанола. Он бы нам пригодился, сама понимаешь.
Кэп снова кивнула. Первое, что вызвало у нее скептическое веселье после выхода на поверхность — смельчаки, что выбрались на год или пару лет раньше, уже во всю торговались друг с другом за этанол. Времена менялись, а валютой так и осталось топливо. Поэтому желание Ким вернуть эту автомастерскую было вполне оправданным. Кармина нетерпеливо заерзала на стуле, предвкушая поездку, а Ким, заметив это, добавила:
— Только, прошу, будьте осторожны.
— Есть, мэм, — криво усмехаясь, ответила Кэп и отправила в рот вилку.
Кармина первым делом отвела Капитана к местному верстаку, где ее ждал служивый револьвер. Не то, чтобы мечта охотника, но лучше, чем совсем никакого огнестрельного. У нее самой была штурмовая винтовка, так что бодро ворваться на вечеринку им вполне удастся. Следующей задачей, которую вызвалась решить девчонка еще до того, как Кэп задаст вопрос, был транспорт. В их распоряжении оказался местный квадроцикл, старенький, но вполне бодрый.
— Умеешь управлять им? — аккуратно уточнила Рай, оглядывая железного коня. Кэп ответила незамедлительно:
— Конечно. Нужно будет приноровиться, но это всего пару минут. Садись, прокачу.
Кармина стушевалась, но не заставила себя долго ждать и пристроилась позади Кэпа, когда та оседлала квадроцикл. Дождавшись, когда пассажир покрепче схватится за нее, Арья дала по газам, и их сорвало с места, едва не отбросив с транспорта. От Процветания вела одна дорога в долину — извилистая, петляющая между деревьев в лесу. Но тем даже лучше — Арья столько лет не была в лесу и так давно не была за рулем. Кармина сначала сжимала руки вокруг нее, испуганно прижимаясь к ее спине, но, когда стало заметно, что Капитан приноровилась к движку и дороге, обе расслабились. Около выезда на большую дорогу, когда-то покрытую асфальтом, Арья замедлила ход, и Кармина подсказала:
— Нам направо.
Ехать по асфальту было не так здорово — маленькие колеса могла разнести каждая яма, а ребристая до дрожи поверхность дороги заставляла до тошноты вибрировать все тело. По асфальтированной трассе они добрались до реки, пересекли ее по сохранившемуся бетонному мосту, свернули налево, и тогда впереди замаячил столб дыма.
— Это автомастерская, — сказала Арье в ухо Кармина, вытягивая перед ней руку и указывая на дым.
— Бросаем квадроцикл поблизости, дальше пешком. Осмотримся, — скомандовала Кэп.
Вопреки ожиданиям Кармины Арья подобралась сразу вплотную к мастерской. Она вообще не любила ходить вокруг да около, аккуратно и издали изучая обстановку. Выбрав удачную позицию, они разместились под одним из контейнеров, служивших одновременно забором и смотровой площадкой. Прямо над ними размещалась позиция пулеметчика, но он волновал Арью значительно меньше, чем снайпер, расхаживающий прогулочным шагом по крыше гаража напротив. Внутри была пара легких мишеней, но по периметру еще ходил парень со щитом. Кого выбрать первым? Арья понимала, что пиломет до снайпера отсюда не достанет, а вызывать на себя пулеметные очереди и набег бронебойного рейдера одним выстрелом револьвера снайперу в голову — буквально самоубийство. Хотя снайпер плюс пулеметчик — еще хуже.
— Сигналка, — прошептала вдруг Кармина, указывая куда-то в центр мастерской. Арья нехотя проследовала взглядом в указанном направлении и увидела щиток, пристроенный к высокой арматуре с сиренами наверху. Если кто-то по ней ударит — сюда вся округа слетится. Плохо.
Капитан забарабанила пальцами по колену, раздумывая. Не такие уж и легкие эти две мишени в центре — им легче всего добежать до кнопки. Что ж, как говорится, выбираем из всех зол меньшее?
— Эти двое твои, — указывая на парней в центре, прошептала Кармине Кэп. — Я беру снайпера, затем пулеметчика, а ты держись в тени, пускай парень со щитом решит, что я одна. Поняла?
Кармина нахмурилась, вникая в план, и часто закивала. Когда они обе прицелились, Арья посчитала до одного на три счета, и началась пальба. Жертвы Кармины полегли, как миленькие, а снайпер успела увернуться от одного выстрела револьвера, но второй приняла прямо в голову. Наверху замешкалась пулеметчица, и, вопреки плану Арьи наведаться к ней в гости, спрыгнула с контейнера сама. Рай в этот момент уже скрылась где-то, и азарт в крови Кэпа забурлил по-настоящему. Когда рядом не было тех, за кем нужно приглядывать, такая охота снова превращалась для нее в игру.
Жертв оставалось две, и второй где-то за «бортом» этого лагеря уже вопил что-то про плесень. Без пулемета девчонка, выскочившая из-за угла, потеряла свой сакральный козырь, сделавший ее оставленным напоследок десертом. Арья встретила ее с распростертыми объятиями и своей тяжелой рукой наотмашь ударила по голове. Рейдерша свалилась с ног, подняв пыльные клубы в воздух, а Кэп пнула ей горсть в лицо, заставив потерять ориентацию окончательно. Пока она барахталась и визжала, Капитан подошла к ней и, схватив покрепче за волосы, ударила лицом об колено. Сзади уже гремел на бегу последний клиент — идиот решил, что, раз у него щит, можно не таиться.
Дальше все пошло по сценарию едва ли не под счет: Арья выждала нужное время, не отпуская барахтавшуюся девчонку, затем подтянула ее и обхватила под грудью, прижимая к себе спиной и разворачиваясь вместе с ней к рейдеру, который к этому моменту выскочил из-за контейнера и целился Кэпу в спину. Выстрелы пришлись его напарнице в живот. Поняв, что предприятие не дало нужного результата, он зарычал что-то нечленораздельное и кинулся щитом вперед прямо на Арью и затихающую в ее руках девку. Капитан среагировала в последний момент и швырнула ношу на щит, отлетев за угол, из-за которого она и выскочила чуть раньше. К каждому зверю есть подход. Подумаешь, щит, и что теперь? Нужно только перевернуть эту черепаху на спину и прострелить брюхо. Но вдруг рейдер замер, на долю секунды, и, стоило Арье чуть сместить фокус внимания, она поняла, почему. Прямо впереди, на ладони что у нее, что у рейдера за углом, Кармина возилась перед щитком сигнализации.
— Сука!!! — крикнула Арья, наугад кинувшись за угол. Еще секунда, и он пальнул бы Рай в спину, но пуля выбила искру из арматуры над ее головой, заставив девчонку отскочить, как кошку.
Щит отлетел в сторону, пушку в его руке она отдавила одним коленом, а вторым нажала на горло ублюдка, давя так, что у него полезли из орбит глаза. Пока обидчик не прекратил дергаться, Арья не ослабила хватку. А потом испуганно развернулась на коленях. У сигналки на земле сидела Кармина с окаменевшим от испуга лицом. Кэп скатилась по песку к ней и обхватила руками ее лицо:
— Кармина? Цела? Эй, говори со мной.
— Я… Да, я цела. Мне …повезло, — давясь воздухом, забормотала она, глядя пустым взглядом в никуда.
— Повезло? — фыркнула Арья, пытаясь поймать ее взгляд. — Тогда зови меня «мисс Удача».
Кармина, наконец, смогла сфокусировать взгляд на ее ехидно смеющемся лице и обхватила ее запястья своими дрожащими пальцами.
— Спасибо, мисс Удача, — прошептала она на выдохе абсолютно завороженно.
Арья выпустила девчонку и огляделась, прислушалась. Тихо. Спокойно. У ребят, которых убрала Кармина, тоже были в распоряжении штурмовые. Еще на крыше осталась снайперка. У Арьи появился отличный арсенал.
— Поздравляю, твой первый отвоеванный пост, — проследив за ее взглядом, проговорила Кармина. — Нужно связаться с Процветанием, пока мимо никто из рейдеров не проскочил и не пригнал подмогу.
Они дождались своих — из Процветания приехали механики и бойцы, которые смогут отстоять позицию. Приехавшие передали, что у Ким для Капитана безопасности есть новости, поэтому они с Карминой оседлали квадроцикл и погнали обратно, поднимая за собой пыль. Ехали на этот раз быстрее: Арья не вертела головой, смотрела в одну точку и жадно поглощала глазами проносящиеся под колесами километры. Новости либо очень хорошие, либо очень плохие, правильно? Хорошие — если Ким узнала, где Томас. Арье было бы достаточно указать рукой направление, в котором двигаться — дальше она бы сама справилась и нашла бы его, проходя по дну реки и сквозь стены, это уж точно. Плохие — если она узнала, где его тело. Тогда Арья все равно двинется в указанную сторону и обязательно дойдет, но тогда это будет дорога в ад, по-другому не скажешь.
Так или иначе, если бы это было что-то, что Томаса и Арьи лично не касается, новость бы привезли поселенцы, а не стали бы докладывать так завуалированно — почтальоны попросту сами не были в курсе.
— Они держат заложников на старой угольной шахте, — сказала Ким, наклонившись над столом, когда Арья едва ли не на квадроцикле влетела в дом.
— Я покажу дорогу, — сразу подала голос Кармина, но Кэп жестко отрезала:
— Нет, туда я иду одна.
— Что? — в один голос переспросили мать и дочь уставившись на нее с одинаковыми испуганными лицами. Арья перевела взгляд с Ким на Кармину и проговорила терпеливо:
— Они не остановят меня своими жестяными щитами и слабой охраной. А с тобой я буду волноваться за двоих, это будет мешать.
Кармина заметно приуныла, но кивнула, вспоминая, как подставилась в автомастерской совсем недавно.
Арья решила, что выдвинется ночью, чтобы не дать рейдерам ни единого шанса. Оставалось дождаться, когда звезда закатится за горизонт, а это оказалось настоящей пыткой. Кэп прогулялась по Процветанию, познакомилась с несколькими поселенцами, которые почтенно и боязливо вступали с ней в диалог. Один из новых знакомых рассказал ей про тайник с припасами, брошенный неподалеку. Капитан решила обязательно туда наведаться, только бы не забыть про это. Затем позвали обедать, и за столом Ким заметила, как гостья нервничает.
— Не знаешь, чем занять себя до заката? — понимающе спросила она. Кармина вслед за матерью посмотрела на Кэпа.
— У меня обычно нет свободного времени, — призналась Капитан. — Оказалось, что это весьма утомительно.
— Если хочешь, можем погулять по округе, время пролетит, — предложила Кармина неловко, но Ким покачала головой:
— Такие прогулки всегда чреваты приключениями, а Капитану это сейчас не нужно. Лучше отсидись в Процветании пару часов и выдвигайся к шахте.
Замечание Ким показалось Арье справедливым. Она кивнула в ответ, а потом поймала взглядом лицо, с которым Кармина смотрела в свою тарелку. Захотелось тут же переиграть все и согласиться на ее авантюру, но Кэп сдержала себя. С чего вдруг в ней проснулась такая ребяческая безответственность?
После обеда Кармина занялась вместе с Ким уборкой столов, а Арья поднялась к себе в комнату. «Поразительно быстро привыкаешь к удобству» — подумала она, когда улеглась на заправленную кровать. Казалось, что уснуть без качки вагона и ритмичного стука колес ей уже никогда не удастся. Но нет же, удалось и довольно просто. А теперь вообще казалось, что она в Процветании уже больше месяца, хотя даже сутки не прошли. Удобное, уютное место и добрые люди — всего-то надо, чтобы мозг начал убеждать себя, что это — его, родное. Если бы не бегавшие внизу с визгами дети, Кэп наверняка задремала бы. Но в комнате становилось душно — в окно над комодом начало пробиваться солнце. Открыв створку на будущее, для вечерней прохлады, Арья вышла из комнаты. Остановилась сначала на балкончике, глядя вниз, на играющих детей, потом спустилась и вышла на улицу. Собака гоняла по двору кур, Ким стояла неподалеку и общалась с какой-то женщиной, уперев руки в бока с задумчивым видом. На стене у поста охраны сидела Кармина, свесив ноги на ту сторону.
— Эй, штурмовик! — окликнула ее Арья. Каким-то образом девчонка сразу обернулась, поняв, что зовут ее, и с улыбкой вскинула руку, махая в ответ. Подойдя к стене, Капитан оглядела пристанище Кармины. — Сидишь тут одна, болтаешь ногами и дуешься на меня?
Арья улыбалась — ее слова были скорее шуткой, хотя она и в самом деле немного озадачилась тем, что думает Кармина по поводу услышанного за столом. Лицо девчонки от ее вопроса исказилось смущением, она отвела глаза и покраснела.
— О, Кэп, прости, я не хочу стать обузой, ты не думай!
— С чего ты взяла, что можешь стать мне обузой? — с недоумением переспросила Арья. Она все еще смотрела на Рай снизу вверх, опираясь на бревна стены, а Кармина сидела на краю стены на коленях, наклонившись вперед.
— Ты не должна беспокоиться о том, что я могу расстроиться, если ты не взяла меня с собой, — серьезно объяснила Кармина. — Мне же не пять лет, — упрямо добавила она. Это замечание позабавило Арью, и она усмехнулась.
— Допустим, не пять. Но, пожалуй, я сама решу, о чем мне беспокоиться, — она подмигнула, и девчонка снова покраснела.
— Конечно, конечно! — с жаром ответила она. — Я не это имела в виду.
— Бог мой, Кармина, да расслабься же ты! — расхохоталась Капитан. — Все я поняла, чего ты так распереживалась? — Кармина осеклась и потупила взгляд.
— Не знаю, — ответила она и усмехнулась. — Хочешь, покажу тебе обзорную площадку? — Кармина неожиданно сама расцвела от своей идеи, и отказать ей было просто невозможно. Арья кивнула, и тогда Рай указала на лестницу неподалеку. — Поднимайся ко мне.
По стене они прошли к одной из пристроек. Это было что-то вроде домика на дереве, но без дерева — деревянные брусья складывались в небольшую комнатку, стоящую на балках над землей на высоте второго этажа. Кармина сказала, что это что-то вроде уголка картографа, только вот картографа у них нет, и карты составлять некому. Снаружи строение соединялось со стеной, и с внешней стороны по нему шла лестница-стремянка, ведущая на плоскую крышу. «Картографический центр» не был высоким, но, стоя там, было видно над верхушками деревьев, так что какая-то часть окрестностей расстилалась перед смотрящим.
Сначала они разместились на крыше, пригреваясь под солнцем, как кошки, от чего Арья едва не задремала опять. Потом Кармина позвала кого-то внизу и попросила принести им плед и воду. Лежать стало помягче, а небольшое движение согнало сон. Тогда Кармина, видимо, решила, что это отличный момент, чтобы получше узнать Капитана.
— Где ты научилась всему этому? — смущенно полюбопытствовала она. Арья могла бы уточнить вопрос, но только хмыкнула. Очевидно, имелось в виду что-то в духе «Где ты научилась быть Капитаном безопасности».
— Это сочетание очень большого количества факторов и характеристик. По сути, мне просто повезло, и я идеально подошла на эту роль, вот и все, — она вдруг перестала улыбаться. — Ну, опять же, как сказать «идеально»…
Кармина молчала, позволяя Кэпу обдумать собственные слова, чтобы прийти к какому-то решению.
— Я целый отряд потеряла, — наконец, заговорила она глухо, глядя прямо перед собой. — Единственная задача была. И я с ней не справилась.
Перед глазами снова — Мириам со связанными за спиной руками, Лесли, летящая с крыши, разбитая голова Гаррета. Волосы на коже встали дыбом, как будто сейчас она ринется в бой. И вдруг воронка горечи и злости, в которую стало стремительно засасывать Арью, рассеялась, как дым, когда на плечо легла рука Кармины.
— Ты делала все возможное, чтобы их спасти. Но ты не всесильна. И ты не можешь быть сильнее абсолютного зла.
— Это просто девчонки, — упрямо мотнула Капитан головой. — Всего лишь какие-то девчонки, Кармина.
— Этого мало? — спросила она, разворачивая Кэпа за плечо к себе и заглядывая ей в глаза. — Я привела тебя сюда. Я привела в округ Хоуп весь ваш поезд. Если бы не рейдеры, я одна привела бы в Процветание целый отряд Томаса Раша. «Девчонки» — все еще мало для тебя?
Арья вдруг испытала необходимость оправдаться. Она заискивающе забегала глазами, избегая цепкого лисьего взгляда зеленых глаз, окруженных россыпью веснушек.
— Я не это имела в виду, Кармина… — упрямо проговорила Кэп, уводя плечо из-под ее ладони, чтобы разорвать контакт. Но Рай не отстала и вместо этого обхватила ее руки своими, не давая отвернуться.
— Ты спрашиваешь меня, не многовато ли ответственности, вины для меня одной. А не многовато ли ее для тебя, Кэп? Ты пойдешь сегодня ночью на шахту и будешь рисковать жизнью, спасая Томаса Раша из плена. Ты думаешь, этого недостаточно? Даже неважно, сможешь ли ты сделать это, получится ли у тебя. Но ты без промедлений и раздумий готова броситься за ним и драться голыми руками. Разве этого в самом деле мало, Арья?
Когда она назвала Капитана по имени, они обе словно получили разряд тока. Кармина выпрямилась и отпустила руки Кэпа, а та долго не могла оторвать от девчонки задумчивый взгляд. Потом она снова хмыкнула и подмигнула Рай.
— Знаешь, в тебе гораздо больше характеристик, необходимых Капитану безопасности, чем я думала, — Кармина как-то по-детски расцвела и переспросила:
— Правда? Это каких же?
— Храбрость, упрямство, приставучесть и зеленые глаза.
Рассмеявшись, Рай снова развернулась лицом к открывающемуся виду на долину и запрокинула голову, подставляя лицо солнцу.