Арья не помнила боли, с которой ударилась о воду, или усилий, приложенных, чтобы доплыть до берега. Казалось бы, она не могла выжить, если не боролась. Но ей самой показалось, будто она отрубилась еще в полете и очнулась, когда кто-то вытаскивал ее на берег за руки.
С великим трудом сфокусировав зрение, Капитан, наконец, смогла узнать в спасительнице Кармину Рай. Это было больше похоже на галлюцинацию — слишком уж ангелоподобно в солнечном свете выглядела эта удивительно живучая и упорная девчонка, появляющаяся всегда там, где нужно.
— Эй! Эй, очнись! — заметив, что Арья приходит в себя, Кармина довольно бесцеремонно бросила тащить ее и наклонилась, чтобы привести Капитана в чувства.
Рай довольно активно размахивала перед лицом Арьи руками, и была велика вероятность, что она вот-вот начнет хлестать ее по щекам. В попытке избежать этой процедуры Капитан с трудом поднялась на локтях и тут же снова стала терять равновесие из-за головокружения и помутнения зрения. Но Арья была не из тех, кто сдается так просто, так что, зажмурившись, она переждала «шторм» и снова открыла глаза. Кармина была практически невредима на первый взгляд — только ссадина на щеке. Но это ничего, на ней заживет вмиг.
— Ты Капитан безопасности, верно? — затараторила девчонка, и ее голос бубном отдался в голове Арьи. Сколько надежды было в этом голосе! — Я видела тебя в поезде. Я… Я Кармина, — она говорила громко и медленно и прижала к груди ладонь на этой фразе. Видимо, Кэп не внушала впечатление четко соображающего человека сейчас.
— Я помню, Кармина, — прохрипела Арья с трудом. — Помоги встать.
Рай тут же с готовностью поднырнула под протянутую Капитаном руку и со всем старанием попыталась помочь ей подняться на ноги, попутно второпях сокрушаясь:
— Боже, я видела, как ты упала в воду, и едва успела вытащить. Но… Похоже, только мы с тобой смогли… сбежать, — пробормотала она под конец совсем глухо.
Арья зависла с полусогнутыми ногами, в красках вспоминая все, что успело произойти ночью. Казалось, буквально за считанные пару часов у нее из рук ускользнули все рычаги контроля. Она потеряла весь отряд. Она потеряла Томаса. А Гаррет… Боже, Барнс… Он так боялся и так жестоко столкнулся со своим страхом лицом к лицу в самом конце.
Заметив, что Капитан перестала способствовать тому, чтобы Кармина подняла ее, девчонка вздохнула и заговорила бодрее:
— Так. Ладно. Главное, ты будь осторожнее. Близнецы забрали Раша, но рейдеров тут еще полно, — она трогательно сжимала перед собой кулачки, силясь звучать воодушевляюще и деловито.
Про Раша и в самом деле оказалось полезно узнать — в Капитане тут же воспрял дух и поднялся гнев. Хотелось броситься в погоню и разорвать голыми руками пасти малолетним террористкам, чтобы больше не вставали на пути Томаса Раша и Капитана безопасности.
— Нам надо вернуться в округ Хоуп… мама… мама что-нибудь придумает. Идем.
Арья позволила девчонке высказаться, но не планировала следовать ее плану. Она уже нарядила лицо в добродушно-снисходительную ухмылку и переступила с ноги на ногу, как вдруг почувствовала адскую боль во всем теле. Она была не просто уставшей. Она была вымотана, голодна и безоружна. И, как бы высоко Капитан не ценила свои навыки, она бы не справилась против толпы бандитов одна прямо сейчас. Особенно, если она хочет найти и вызволить Раша. Поэтому сценарий ответной речи изменился в последний момент:
— Будь по твоему, Кармина Рай. Веди меня к мамочке.
Пусть это и прозвучало довольно ехидно, Кармина не обиделась и только хмыкнула в ответ. Как она и передавала Томасу по рации, река должна была привести их в округ Хоуп. Так что они побрели по берегу. Рай предложила свою поддержку, но Арья отмахнулась, объяснив, что ей просто нужно расходиться.
— Не могу поверить в случившееся. Похоже, они знали о поезде, — проговорила Кармина сокрушенно. Казалось, она чувствует свою вину за то, что в их округе завелась дрянь, которая так подпортила жизнь отряду Раша.
— Нам следовало догадаться, что такое может произойти. Но, когда живешь под боком у такого человека, как Томас Раш, начинает казаться, что вокруг и в самом деле только благочестивые и добрые люди, желающие помочь.
— В Процветании есть такие, — с жаром заговорила Кармина, трогательно защищая честь своей общины. — Но… Когда твой труд вечно крадут или разносят в щепки, в какой-то момент устаешь стараться.
— Это закономерно, — согласилась Арья. — В какой-то мере, я и Томас новички в такого рода обломах. Так что да… Теперь-то я тебя понимаю.
— Сраные близнецы. Микки и Лу. Я впервые увидела их, когда они пришли в наш дом и заявили, что теперь он принадлежит им. Сказали, что сожгут его вместе с нами, если мы не свалим по-хорошему, — чем дольше она говорила, тем сильнее стискивала зубы, последние слова зло процедив сквозь них.
Арья была поражена, как и прошлой ночью — ну откуда у этих малолеток такие стальные яйца? И почему за ними стоит столько людей? Задавать этот вопрос вслух было бессмысленно, поэтому Кэп просто не перебивала повествование Кармины, которая после паузы продолжила:
— Мой отец пытался бороться с ними. Сперва они забрали его, а затем наш дом. Нам с мамой пришлось начать все с начала. Пострадали не только мы. Но мама сплотила выживших, и мы попытались построить новый, безопасный дом, — голос Рай звучал безнадежно.
Арья с каждым словом все больше понимала, как Кармина устала от этого бесконечного хождения по кругу с повторяющимися провалами. Грех жаловаться — у них с Рашем до сих пор все очень удачно складывалось. Везде их встречали с распростертыми объятиями и были несказанно рады помочь и присоединиться к отряду — даже пришлось, наконец, отсеивать наименее полезных людей, чтобы сохранить мобильность отряда. И вот теперь их прекрасный поезд, на всех порах летевший в светлое будущее, разбился о банальных грабителей, которые избрали путь потребления.
Вау. Странно было увидеть во всей красе собственную наивность и легковерность. А ведь казалось, что они такие мудрые и повидавшие жизнь знатоки, всем могут урок преподать и научить жизни… Арья хмыкнула от собственных мыслей, тем самым смутив спутницу, вещавшую о непростых событиях ее жизни.
— Прости, я просто только сейчас поняла, как глупо на вашем фоне выглядит наша бравада. Нас мощно щелкнули по носу, — Рай сначала смолчала, но потом издала какой-то нечленораздельный звук, похожий на рык, и выскочила вперед, преграждая Капитану путь.
— Нет! Не говори так! Вы делаете большое дело, и ваша бравада — заслуженна. Просто вам выпал шанс встать на ноги и достичь таких высот, а нам он не выпал, — сказав это, она снова поникла. Арья растерялась от такой пылкой речи, но попыталась взбодрить девчонку, приобняв ее за плечи и разворачивая в направлении их пути.
— Если мы такие удачливые, то постараемся и вам помочь. Нужно только добраться.
После ее слов Кармина зашагала бодрее и торопливее. Река в этом месте сворачивала вправо, а обрывы сходились уже — если поначалу с обеих сторон был береговой кусок суши, то теперь это был каньон с водой по щиколотку на дне. Вдруг Рай остановилась опять и чертыхнулась. Когда Арья поравнялась с ней, Кармина перевела виноватый взгляд на Капитана и проговорила:
— Наверху туннель, который ведет в округ Хоуп. Его перекрыли рейдеры. Нам понадобится оружие, чтобы пробиться туда.
Присутствие рейдеров можно было определить и без помощи Кармины — на склоне неподалеку снова появились их наскальные шедевры, на которые на их телах, тачках и оружии Арья успела насмотреться за ночь. А еще дорогу тут и там сопровождали вкопанные в землю вертикально, как дорожные знаки, изрисованные кузовы старых машин. Сначала Кэпу показалось, что это выглядит, как бессмысленная трата сил, но впереди замаячила фигура распятого на одной из таких машин тела, и вопрос о целесообразности отпал. Они же больные животные, чему тут можно удивляться?
Будь она в хорошей форме сейчас, Капитан, пользуясь элементом неожиданности, смогла бы раздобыть пушку прямо на месте — обязательно нашелся бы зевака с дробовиком, каких вчера она щелкала, как семечки. Но у Арьи едва оставались силы, чтобы идти, все тело ломило от боли, и голова кружилась — то ли от удара об воду, то ли от голода.
— Есть идеи насчет оружия? — поинтересовалась Кэп у своего гида. Кармина вскинула руку указывая левее, где стена склона скатывалась в долину, открывая вид на лес.
— Старая шахта. Я была там, когда искала помощь. Внутри есть верстак. С его помощью можно смастерить что-нибудь.
— Сойдет, — за неимением лучшего выбора согласилась Капитан.
— Раш должен был помочь нам довести дело до конца и дать отпор рейдерам, — снова переключаясь на свою историю, заговорила в прежней манере Рай. — Но теперь все еще хуже, чем было раньше.
Кэп не терпела подобного поведения, которым обычно страдал Барнс. И сейчас она как-то по привычке пресекла это, хотя у самой не было особых причин для надежды:
— Отставить, Кармина! Мы с тобой еще не добрались до места. Зачем вообще мы тогда идем, если проиграли? Можем остаться здесь, смастерить арбалеты, охотиться и доживать деньки. Как тебе план?
— Радужно, — усмехнулась Рай, соглашаясь, что ударилась в пессимизм.
— Так-то лучше. От тебя сейчас только и требуется, что продолжать свою борьбу. Потому что иначе очень быстро захочется вздернуться от бессмысленности всего происходящего. Уж поверь.
— Очень жаль твоих товарищей, — вдруг сказала Кармина совсем тихо, когда они уже вошли под тень заросшего мхом и плющом здания. — Обещаю, я придумаю, как все исправить.
Сначала Арье хотелось отмахнуться, чтобы не погружаться в свою собственную боль по этому поводу. Но слова Кармины тронули ее. Девчонка была такой отчаянно самоотверженной и ответственной, что хотелось снять с нее часть бремени.
— Не многовато ли для тебя одной, Кармина Рай?
— Чего? — не поняла она и обернулась, пятясь и глядя на Капитана.
— Ответственности, — Арья позволила себе улыбнуться, и девчонка тут же отвела глаза, то ли задумавшись, то ли смутившись. Вместо ответа она пожала плечами и снова развернулась по направлению движения.
Внутри было прохладно и сыро, как после дождя, хотя через оконные проемы и дыры в крыше свободно гулял ветер. Капитан исследовала территорию на предмет засады, но, как она и предполагала, стены этой дыры пустовали — просто ловить было толком нечего. По углам разрослись мох и плющ, хотя далеко по бетонным стенам они не уползли. И все-таки здесь хоть фильмы ужасов снимать.
Проходясь по первому этажу, Арья осматривалась, и ее внимание привлек активно поросший плющом участок стены под бетонной лестницей. Это пятно зелени выглядело неожиданно и неуместно посреди стены, но, когда Капитан подошла ближе, она поняла, в чем дело. Под лестницей находилась небольшая кладовка, запертая сетчатой железной дверью, которая и стала каркасом для зелени. Дверь была закрыта на засов, который насквозь проржавел, из-за чего сдвинуть его потребовало усилий. Руки тут же перепачкались буро-рыжим, а в воздухе расцвел отвратный ржавый запах, который теперь вымоется из кожи только мылом. Кармина уже ускакала наверх, поэтому скрежет металла заставил ее торопливо протопать к лестнице и выглянуть со второго этажа.
— Все нормально? — спросила она.
Арья подняла на девчонку сморщенное из-за запаха лицо и кивнула, а потом обеими руками взялась за решетку по удобнее и, уперевшись ногой в стену, стала вырывать дверь из стены, в которую она вросла с плющом. Если бы не боль в спине, плечах и ногах, она бы вырвала эту хлипкую калитку, глазом не моргнув. Но в сложившихся обстоятельствах пришлось немного постараться прежде, чем дверь со скрежетом сорвалась с петель и, осыпаясь ошметками растительности и хлопьями ржавого железа, рухнула на бетонный пол. Внутри оказалось несколько пластиковых ящиков, в которых нашлись старые инструменты и запчасти.
— Верстак тут, — раздался сверху голос Кармины.
Арья вытащила ящики из каморки и, поставив один на другой, поставила их на середину лестницы — выше она просто не доставала.
— Раш говорил, что ты понимаешь в оружии. Давай что-нибудь соберем? — Рай стояла у верстака и постукивала ладонями по поверхности, дожидаясь, пока Капитан неторопливо к нему пришвартуется с ящиками.
Ее предложение звучало так, словно они собираются вместе сделать поделку в школу. Но Кэп только умилилась этому — девчонка очень старалась быть полезной. Проведя ревизию добытого, Арья обнаружила циркулярную пилу и диски к ней — ничего, более похожего на смертоносное оружие, в ящиках больше не нашлось. Повозившись, Кэп смогла слепить что-то на подобие арбалета, стреляющего циркулярными дисками. Если продумать выстрел, можно было даже попробовать одним диском и рикошетом убить нескольких рейдеров.
— Это пиломет?! — с восторгом воскликнула Кармина. — Охренительно!
— У этого уже название есть? — удивилась Капитан, разглядывая свое произведений.
— Ты не первая это придумала, — смутившись, пояснила Рай, а потом оглядела Капитана с оружием в руках и добавила злорадно: — Ну все, рейдерам конец. Теперь идем к мосту.
На обрыве моста — противоположном тому, с которого Томас скинул Арью, их с Карминой и в самом деле ждала засада. Ну, как ждала — скучающе топталась на месте, не ожидая толком каких-то серьезных противников. Поэтому, опробовав свой пиломет, как Рай называла это, на подходе к врагу, Капитан избавилась без промедления сразу от троих рейдеров за пару секунд. Остальные — еще около трех или четырех, завошкались, полезли к пулемету, но Кармина оказалась неожиданно метким стрелком и смелым союзником, поэтому к пулемету она их не подпустила. К этому времени Арья ворвалась на блокпост и сбила с ног одну девчонку, затем прострелила пилометом ее напарника, а ей так вмазала кулаком, что стрелять уже не пришлось. Тишина наступила так же резко, как прервалась, и Кармина выглянула из своего укрытия, озираясь.
— Чисто? — все же спросила она. Арья ухмыльнулась и кивнула, выпрямляясь на вырубленной девчонкой. Кармина осмотрела эту картину с настоящим восхищением снизу доверху, но, встретившись взглядами с Кэпом, стушевалась и засуетилась. — Нам туда, — бросила она через плечо, направляясь к туннелю, в перед которым стоял внедорожник с пулеметом в багажнике.
После яркого солнца понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть что-то в тусклом свете внутри туннеля. Он был завален обломками машин и перекрыт обвалом, но Рай, видимо, знала, что делала — она направилась к боковой двери в стене. Дверь была на кодовом замке, но и это не смутило девчонку.
За дверью была лестница, которая вела по туннелю вниз и вывела их между хребтами. Неподалеку за кустами и лианами цветов был скрыт еще один вход, который повел их дальше. Казалось, они шли несколько часов, петляя по этим замкнутым одинаковым лабиринтам, пока впереди наконец не замаячил свет выхода. Так и есть — когда Арья, наконец, снова увидела небо, оно было закатным и абсолютно прекрасным, расстилаясь над округом Хоуп, как шелковое полотно жемчужно-розового цвета. Непозволительно красиво для постапокалипсиса.
— Давай сделаем привал, — выдохнула Арья, застав Кармину врасплох.
— Мы уже почти пришли, — начала она, но, обернувшись, кивнула. Видимо, Капитан не выглядела слишком свежо. — Конечно, давай передохнем.
Они уселись прямо на землю у выхода из туннеля, и Кармина скрестила ноги по-турецки. Арья сидела полубоком к выходу и лицом к своему гиду. В этом золотисто-розовом закатном свете Рай показалась ей снова чем-то неземным, как в ту первую секунду после пробуждения. Девчонка сама по себе была довольно симпатичной. Глаза раскосые, светлые и из-за этого такие яркие на золотистой веснушчатой коже. Она была чем-то похожа на лисицу, и ее хотелось разглядывать и наблюдать.
Сначала Кармина любовалась открывшимся видом, но потом, видимо, все же почувствовала на себе взгляд и обернулась к Капитану. Арья не стала отворачиваться и растянула губы в улыбке, чтобы девчонка хоть немного расслабилась — она терялась каждый раз, когда смотрела Арье в глаза. На ее лице отражалась буря эмоций: усталость, нетерпение, тревога и вина. Ей очень хотелось домой, но было страшно найти его разрушенным, и при этом торопить истощенного Капитана из своей прихоти ей тоже не хотелось.
— Кармина, если тебе не терпится продолжить путь, просто скажи, — снисходительно предложила Арья в попытке облегчить ее метания. Рай обернулась на долину, живописно раскинувшуюся перед ними, и задумалась.
— Я просто не знаю, что стало с домом после моего ухода, — наконец, сказала она горько.
— Я понимаю. Но у тебя нет оснований верить, что все плохо. Пока ты не дошла туда, зачем терзать себя?
— А как иначе? — Кармина посмотрела на Капитана с искренней надеждой на то, что у той есть рецепт от тревожности.
— Постарайся быть полезной здесь и сейчас, — поднимаясь, прокряхтела она. — Это здорово отвлекает. Думаешь, Томас Раш от большого сердца денно и нощно спасает чужие дома? — она отряхнулась и протянула руку своей спутнице. — Он просто бежит от собственных страхов. Как и все мы.
Если бы Арья не сообщила эту мысль с присущим ей легким и бодрым настроем, как девиз перед походом, Кармина, скорее всего, окончательно приуныла бы. Но интонации и акценты, которые Арья выбирала так же филигранно, как тактические позиции, преподнесли идею под совершенно иным соусом и вызвали у девчонки первую улыбку, настоящую, открытую и полную надежды.
Так-то лучше. Частью работы Кэпа всегда было поддерживать бодрость духа отряда, если блистательная PR-кампания Томаса Раша вдруг давала сбой из-за нагрузок и тяжелых условий.
На этот раз Кармина шагала бодро, немного по-детски, болтала что-то об округе, оборачивалась к Арье и уже не боялась встречаться с ней взглядами. Солнце быстро скатывалось за горы, так что к поселению они вышли на исходе последних его лучей, когда в лесу уже пели сверчки.
Процветание было обнесено стеной из заросшего плющом и цветами бруса, по которой расхаживали патрулирующие территорию. Увидев движение на тропе вдали, они засуетились, но Кармина приложила пальцы ко рту и свистнула, очевидно, показывая, что это свои. Беготня на посту охраны прекратилась и сменилась оцепеневшим ожиданием момента, когда ранние сумерки расступятся и позволят им узнать прибывших в лицо. Уже на подходе к самым воротам Капитан увидела эту перемену в лицах, как будто к ним подносили свечу — они узнавали Кармину, и их лица зажигались искренним счастьем. Вернувшийся издалека невредимым всегда так действовал на сообщество, Арья не раз видела это за последние годы.
Ничего, если мы войдем не через ворота? — смущенно спросила она, оборачиваясь к Капитану. Та не поняла вопроса, но пожала плечами и махнула рукой, мол веди, как пожелаешь.
Стена была всего метра три, не больше, так что Рай просто подошла к ней и протянула вверх руки, а патруль втянул ее и протянул руки ее спутнице.
— Это Капитан безопасности, — с легким придыханием и одновременно как-то хвастливо представила ее девчонка. Мужчина и женщина, помогавшие Арье влезть, отпустили ее руки и с новым интересом оглядели, отступая.
— Меня зовут Арья Джефферсон, — представилась она всем троим — лицо Кармины при этом удивленно вытянулось. Видимо, она не задумалась до сих пор, что у Кэпа должно быть имя. — Можете звать меня Капитан. Так привычнее.
Кармина нетерпеливо топталась на месте, и, уже узнавая эту суетливость, Кэп поспешила проследовать за ней дальше, не задерживаясь на посту патруля. Они спрыгнули со стены на мягкую траву, ковром раскинувшуюся по всей территории поселения. Вокруг кипела жизнь — женщина полола грядку, неподалеку игрались с собакой дети, в центре, на террасе огромного дома у верстака что-то мастерили двое молодых людей. На пороге дома сидела на скамейке девушка и играла на гитаре, что-то невнятно напевая себе под нос. В окнах дома под потолком было видно россыпь огоньков — там на балках и перилах были развешаны гирлянды. И все постройки в поросли цветов, как, в общем-то, многие постройки в плодородных районах. Музыка, смех и шум настоящей мирной жизни. Арья даже опешила от того, насколько хорошо ей вдруг стало на душе. Кармина не заметила ее промедления и направилась к дому, перед которым на дорожке женщина средних лет помогала малышу подняться после падения. К удивлению Капитана, она оказалась гораздо бдительнее, чем могла казаться — еще не закончив ставить на ноги ребенка, она уже заметила движущихся к ней людей и моментально подняла голову.
Это была мама Кармины — по ее выражению и чертам лица Кэп сразу это поняла. Сначала она спокойно смотрела на дочь с мгновение, а потом поняла, что видит перед собой. Оставив ребенка отряхиваться самостоятельно, женщина побежала дочке навстречу, воскликнув:
— Кармина! — она прижала ее к своей груди и запричитала. — Ой, слава богу. Я чуть с ума не сошла.
Капитан приготовилась к этой неловко-трогательной и тягомотно-сердечной части их появления. Сейчас все планы на некоторое время встанут на паузу — мать и дочь будут ворковать, а соседи будут приходить поздороваться, чтобы увидеть своими глазами чудо вернувшегося из далекого путешествия. В общем, идиллия, да и только.
— Мам… — только и смогла выдавить в ответ Кармина. Они уже не обнимались, и она посмотрела на маму, готовясь сообщать неприятные новости. Та взяла дочь за руки и, помедлив, скомандовала, обращаясь к столпившимся около них детям.
— Так, дети, марш домой. Я сейчас, — после этого она снова посмотрела на дочь, сжала ее руки в своих и участливо заглянула в глаза. — Ты чего? — Кармине понадобилось еще несколько мгновений, чтобы собраться с духом. Ее взгляд с лица матери переместился куда-то в пространство и стал пустым, а лицо снова исказилось виной.
— В поезде были люди, они хотели нам помочь, — она перевела взгляд на Арью, и ее мама как будто только сейчас заметила, что Капитан стояла рядом с ними все это время. — Но рейдеры, близнецы… забрали Раша. А остальных убили.
— О боже мой, — Рай-старшая зажмурилась, выдохнув эти слова с болью. При этом Кармина смотрела на нее словно в ожидании наказания или нотации.
— Это было ужасно, — прошептала Кармина дрожащим голосом.
— Мне очень жаль, — отозвалась ей мама, снова прижимая к себе. — Мне так жаль, — повторила она искренне.
— Зачем вообще я туда пошла, мам… — уже откровенно захныкала Кармина, и Арья только теперь поняла, что она и в самом деле думает, что в чем-то виновата.
— Эй, — не удержалась Кэп и обратила на себя внимание. — Зачем ты так?
— Что нам теперь делать? — отчаянно проговорила она, глядя на Капитана. Ее глаза еще блестели, но брови сдвинулись к переносице. Девчонка перевела взгляд с Арьи обратно на маму в поисках ответов, но та только растерялась.
— Я… Я не знаю…
— Ведь нам никто не поможет, — в ее голосе злость и отчаяние мешались в бурлящий коктейль, перебивая друг друга. — Мы сами по себе. Только мы, — она говорила это так, словно ничего хуже и придумать было нельзя.
Но Арье это показалось надуманным. Она видела поселения хуже этого, меньше численностью, где были только старики или кто-то неизлечимо больной. Вот такие примеры вызывали отчаяние, если задуматься. И там не было мародеров вроде местных, но все равно, уезжая, Томас и Арья знали: они протянут недолго без поддержки. Многие члены отряда оставались в таких местах, чтобы хоть как-то удержать немощных на плаву. Но от этого страдал отряд, его общая эффективность. Универсального решения не было.
Мама Кармины постаралась пресечь ее отчаянную тираду и предложила зайти в дом, чтобы поговорить обо всем там. Обняв девчонку за плечи, она развернула ее и повела в дом, обернувшись на ходу через плечо и обратившись к Арье:
— Спасибо, что вернула ее.
Капитан в ответ коротко кивнула и проследовала за Раями в сердце поселения.