Ханк закатил глаза. Опять. У него уже начинала болеть голова от всего этого. Они четыре часа решали, где будут собираться для работы над проектом. Че-ты-ре. Четыре часа понадобилось для того, чтобы прийти к тому, с чего начали: специальная комнатка в академии для таких случаев.

      А ведь это была только основа. Мелочь.

      Им предстояло выбрать название, концепт, распределить обязанности…

      Гаррету стало не по себе от всех этих мыслей, и он без сил упал обратно на спинку кресла. Хоть что-то они решили быстро: место первой встречи. Милая кафешка недалеко от академии с приятной атмосферой была тем, что нужно, чтобы не дать особо взрывоопасным персонам из их команды поднять всю местность в воздух.

      Ханк не верил в любовь с первого взгляда, потому что никогда не был свидетелем такого явления. Парень не верил тому, что не видел своими собственными глазами. А вот неприязнь с первого взгляда он принимал за непоколебимую истину.

      Примером той стали Кит и Лэнс, которые ни на минуту не переставали как-то подтрунивать друг над другом, испускать в адрес оппонента шуточки и устраивать негласные соревнования «кто круче»… И если говорить в целом: достали всех.

      — Ну и почему нельзя было объединить нас с нашей учебной группой. Зачем нас определили с этими, - Лэнс небрежно махнул головой в сторону Кита и Широ, что стояли в стороне и разговаривали друг с другом. Эти двое бесили МакКлейна, и если первый раздражал его из личной неприязни, то Такаши только из-за того, что был другом Когане. Изначально эти двое не отходили друг от друга, создавая тем самым «союз в союзе», как назвал это Лэнс. Не сказать, что с их стороны ситуация шибко отличалась: он вместе с Пидж и Ханком тоже контактировали почти только между собой. Была еще и Аллура, но та с самого начала предпочла их компании компанию парней из 105 группы. И это была еще одна причина раздражения МакКлейна.

      — На самом деле, это более чем логично, — взяла на себя «смелость» пояснить своему другу «простую истину» Пидж. - После того, как станешь проф.специалистом, тебя определят в команду, где ты будешь должен работать с людьми, которых ты будешь видеть в первый раз, которые будут тебе нравиться, не нравиться или которых ты даже не будешь замечать. Так что это, - Холт описала окружность в воздухе, - нужно для твоих профессиональных навыков.

      Ханк благодарственно кивнул Пидж и улыбнулся, на что Лэнс закатил глаза. А то он не знал…

      — Думаю, мы должны начать с концепта нашего космолета, - начала Аллура, когда все более-менее успокоились, ну, по крайней мере, перестали вести странную борьбу на то, кто больше всего съест перца чили. Победил, к слову, Лэнс. Но вот как ему эта победа досталась… Он был жив только благодаря таблеткам, что принесли им обескураженные официанты. Но МакКлейн был доволен: он съел семь стручков в отличие от Кита, который прекратил(!) борьбу после третьего. «Вот так тягаться с кубинцем», — самодовольно подумал парень, еле держась на месте от пожара внутри.

      Ханк снова посмотрел на своего друга и вздохнул, тот выглядел получше, чем минут десять назад, но все еще не внушал особого доверия к «я в порядке». Пидж же и вовсе старалась на него не смотреть, чтобы не убить ненароком за тупость. Это было весело до определенного момента. А когда Лэнс стал задыхаться, девушке хотелось открутить эту пустую голову. «Почему ты не закончил весь этот цирк раньше, ведь Кит давно «сошел с дистанции», а?» — вопрошала МакКлейна Холт, на что тот только бездумно шевелил губами в попытке ответить что-нибудь «остренькое». Конечно, это стало основой шуток для Лэнса на последующие несколько дней.

      «О, я так горяч».

      «Оценила мою оСтРоТу?»

      «Поцелуй со мной обжигает!»

      — Это определенно хорошая идея, — все же решила поддержать Аллуру Пидж, — но нам нужно придумать способ предоставления идеи, например…

      — Робот!

      — Замок!

      — Космическая тарелка!

      — Макаронный монстр!

      — Истребитель!

      — С лазерными пушками!

      У девушки задергался глаз, когда ее сбили звуковой волной в раз посыпавшихся предложений. А ведь она хотела предложить написать все на бумажках, а потом в тихой атмосфере прочитать. Но видимо, это было не для них.

      Одни хотели что-то ловкое и универсальное, другие хотели массивное и величественное, кто-то хотел побольше пушек, а кто-то побольше пафоса во внешнем виде.

      Пидж еще раз оглядела всех, вздохнула и заорала:

      — Хочу что-нибудь с системой скрытия!

      В момент, когда у всех почти сел голос и администрация кафе в третий раз пригрозила выгнать шумную компанию на улицу, у них осталось не так много вариантов. Они хотели найти что-то универсальное и прийти к компромиссу, но так ничего и не могли отыскать.

      Консенсус так и не был достигнут.

      — Но ведь это крайне стильно и имеет свою изюминку, — вновь начала Аллура. Ей видимо, понравилось недавнее предложение Лэнса, поэтому сейчас она всеми силами хотела убедить ребят, что космо-замок – это то, что им нужно.

      — Да, ладно, — МакКлейн сложил руки на груди, недовольно смотря на Аллуру. Ему, конечно, нравилась эта девушка, и она была бы неплохой «принцессой» космолета, но у него тоже была идея, от которой он не собирался отказываться, — чем тебе космо-робот не стильный? Это же не просто стильно, но и нереально круто. Даже если у нас не получится победить в какой-либо другой номинации, первое место за концепт и креативность у нас в кармане!

      Пидж толкнула в плечо Ханка и что-то начала шептать тому на ухо, на что Гаррет активно кивал, и его лицо разгладилось от недавней усталости.

      — Но и космо-замок тоже крут! — насупилась Стоун.

      — Да, ладно, что может быть круче космороботов? — всплескнул руками МакКлейн. - Вспомните Оптимуса Прайма?! Бамбалби, Рэтчета, Айронхайда и других? Ха? — Лэнс вскочил со своего места. — Это же герои нашего детства. Это они сражались с десептиконами и Были Очень Крутыми! — последнее парень отчеканил по слогам. — А не замки, уж прости, Аллура, — поднял руки вверх в жесте примирения, но на его лице была написана полная непоколебимость.

      — Хм, — тут уже все призадумались над идеей Лэнса. Это было глупо, но если и вправду сделать концептом трансформеров и обыграть это все как подобается, то проект может получиться интересным и побороться за главный приз. Но над этим нужно было еще подумать.

      МакКлейн самодовольно обвел взглядом ребят, что всерьез задумались над тем, что он сказал. Его внимание привлек Кит, что сидел почти вдалеке от Широ и от остальных, и, кажется, совершенно ничего не понимал. В самом начале он предлагал в основном то, что улучшило бы космолет в качестве технических характеристик, а не сам образ. Это стало еще одной причиной их перепалки: Лэнсу не нравилось, что тот не выдавал идей по внешнему виду космолета, а только говорил, каким он должен быть.

      Лэнс даже не понял, почему Кит так странно смотрит на него, пока не осознал, что только что усмехнулся над ним. Тот смотрел на него горящим взглядом, в любой момент готовый к драке, но тут правда была на стороне МакКлейна, ведь из них двоих именно Кит понятия не имел, что такое трансформеры.

      — Ты серьезно, — усмешка на пол лица и глаза с пляшущими в них чертятами — все это было обращено на Когане, который казалось вот-вот и вцепится Лэнсу в глотку. — Да, ты гонишь, чувак, — протянул он, придвигаясь ближе к лицу парня. — Маллетоголовый.

      Киту казалось, что сегодня его посадят в тюрьму за преднамеренное убийство. Этот долговязый тип явно нарывался. То ему не нравилось то, что Когане с ним в команде, то, что он слишком много предлагает по улучшению характеристик корабля, то был недоволен тем, что Кит отмалчивается (хотя его попросили молчать и не лезть, пока они не решат с концептом), а также его прической. Сейчас же ему и вовсе приспичило докопаться из-за какой-то ерунды, которой Кит даже не понимал.

      — Чего? — чувствуя, что тот не собирается сказать ничего хорошего, Кит встал и вплотную приблизился к МакКлейну, дыша ему в лицо. К большому раздражению первого, Лэнс был многим выше самого Когане, поэтому для того, чтобы держать контакт пришлось задирать голову.

      Что было странно для него, кубинец не считал нужным прикапываться к нему по поводу роста. Лэнс наоборот, осознанно или нет, подавался всем телом вперед, тем самым теряя несколько сантиметров и оказываясь на уровне оппонента. «Все верно, у меня нормальный рост, это он чересчур длинный», — подумал Кит.

      — Ты не знаешь, что такое… — начал было он, как внезапно запнулся.— ¡Dios mío! — воскликнул Лэнс, когда до него дошла вся суть ситуации: этот парень не просто никогда не смотрел трансформеров, по всей видимости, он даже никогда о них не слышал.

      «У этого парня не было детства!»

      От испанского восклицания на них обратили внимание все остальные, но предпочитали пока не вмешиваться. Так же оно сбило с толку и Кита, который, кажется, был единственным в их компании, кто владел только одним языком.

      Лэнс, Пидж и Ханк, что приехали в Америку из Кубы; Аллура, что жила среди каких-то африканских народов; Широ, прилетевший из Японии, – все они свободно разговаривали на своем родном языке и на английском, в отличие от самого Когане, который кроме английского никакого больше не знал.

      Узнай сейчас об этом Лэнс, он бы никак бы не отреагировал на это. Новый повод для шуток? Еще один плюс в умениях в копилку Лэнса? О чем это вы?

      Кит Когане не смотрел трансформеров!

      — Как же ты жил, чувак, — на выдохе произнес Лэнс, не обращая внимания на вновь нахмурившегося Кита, продолжил, — у тебя ведь не было детства.

      Тут Кит дернулся, но тот, казалось, этого даже не заметил: он просто положил руки на плечо Когане, усаживая его обратно и сам подсаживаясь рядом.

      — Я понимаю, что ничего не сравнится с просмотром этого шедевра, но я не смогу прожить ни минуты, если прямо сейчас не дам тебе хотя бы образное представление о том, что это такое, — Лэнс повернулся к Киту, который от такого отношения разозлился еще больше. Ему казалось, что таким образом МакКлейн хотел его унизить.

      Ребята, что до этого наблюдали, решили не мешать им, а просто быть начеку, стали тихо обсуждать идею Лэнса. Пидж и Ханк были только «за», сейчас, когда их друг напомнил им детство, им казалось, не существовало концепта лучше, чем этот, а Ханк даже пообещал Пидж закачать несколько сезонов на вечер и устроить «ночь роботов», на что та с радостью согласилась. Широ и Аллура не были так фанатически настроены, но тоже посчитали, что эта идея вполне может стать их основой. Оставался Кит.

      Кит, с каждой секундой терял весь свой пыл, забывая обо всех подозрениях и все больше вовлекаясь в рассказ про инопланетных роботов, войну между десептиконами и автоботами, загадки космоса и многое другое, о чем с энтузиазмом рассказывал ему Лэнс. Казалось, в такой хрупкий момент эти парни похоронили топор войны и предались какому-то интимному моменту.

      — Если тебе интересно, я могу взять несколько выпусков комикса у Ханка. Я просто уверен, что тот привез их с собой, — а потом, вспомнив кое-что, зарделся, смотря прямо на Кита, который был ближе, чем положено. — Извини, я забыл… Они все на испанском, — Лэнс неуверенно улыбнулся, даже не замечая того маленького расстояния между ними. Кит слегка приподнял уголки губ в ответ. Забавный. Когда этот парень не пытался задирать его и выяснять отношения, он был вполне нормальным. — Ну, если ты хочешь, я могу найти их в прокате, у меня есть один на примете, могу взять, — почесав затылок, Лэнс улыбнулся уверенней.

      — Было бы неплохо, — Кит повернулся к нему профилем и тихо проговорил, — увидеть то, что ты так красочно описываешь.

      — Хех, — МакКлейн принял это за комплимент или за победу, он сам не знал, но от слов Когане ему стало как-то гордо за себя. — О! Пока я буду нести тебе журнал, можешь посмотреть фильм. Это такая эпопея с Меган Фокс (Меган Бокс – это важно!). Обычный паренёк покупает себе зачуханную тачку, которая вдруг хоп! — Лэнс стукнул в ладоши, — И оказывается шевроле камаро, а потом хоп! — снова хлопок. — Огромным жёлтым роботом Бамбалби. Он самый миленький из всех. Также есть Оптимус Прайм — это главный батька, он там всем заправляет, и есть злые десептиконы и их Мегатрон. Ну, это как и в мультсериале. И там все Бух-Бах, моментами милашка Меган Фокс, снова Бух-Бах, Меган Фокс, огромные роботы, Меган Фокс. Формы у нее, кстати, просто ваааау!

      Кит на это только закатил глаза.

      — Ну, так что? — спросил Лэнс, вставая с места и обращаясь при этом ко всем, но не сводя взгляда с Когане. Он понял, что что-то идет не так, когда все, кроме него, одобрили идею МакКлейна. Тогда, когда он увидел на лице Кита усмешку.

      — Я считаю, что если мы возьмем трансформеров, то это будет не оригинально.

      Пидж могла поклясться, что видела, как недавно зарытый топор был с рывком вырван из под земли. И при том, вытащил его никто иной, как Кит Когане. Девушка перевела свой взор на Лэнса, который выглядел как побитая собака. В его глазах Холт видела боль предательства, и на самом деле ей было жаль друга, который потратил достаточное количество времени, чтобы посвятить кого-то в свою «религию», а от нее просто отмахнулись. МакКлейн даже вымолвить ничего не мог, в его голове были лишь мысли о том, как он мог быть добр к такому козлу, как Кит Когане?

       «Козлина. Я ему по-дружески даже комиксы предлагал, в прокате обещал взять, во всех красках расписал и мультсериал, и фильм», - Лэнс поджал губу, отворачиваясь. Ему было обидно. Ему было даже плевать, что все согласились с его идеей. Все, кроме Когане, - участливо подсказало сознание. А после, как от нечего делать, в его голову полезли непрошенные мысли подобного содержания: "сейчас он скажет речь о том, какая моя идея тупая, и все с ним согласятся".

      - Предлагаю подстроить это под себя, — Кит, кажется, заметил состояние парня, и ему стало не по себе. Тот ведь по-доброму с ним обошелся, не стал смеяться над ним, а Когане своей паузой наверняка обидел его чувства. — Не полностью копировать концепт трансформеров, а сделать своих космических роботов защитников Вселенной? — короткий взгляд на Лэнса, который вышел из своего состояния и теперь снова был готов генерировать идеи, а потом уже на всех остальных.

      — И что ты предлагаешь? — спросили все в разнобой, отчего слегка смутили Кита. У него была одна идея, но она была довольно глупой.

      «С кем поведешься, от того и…»

      — Да, ладно чувак, от тебя за весь день не поступило ни одного предложения по поводу вида нашего космолета, — решил подбодрить его Лэнс, собираясь уже положить тому на плечо ладонь, но в последний момент передумывая.

      — Как насчет того, чтобы сделать робота из роботов? — предложил Кит, приподнимая в такт своей меняющейся интонации брови. Пока все старались понять, что он умеет в виду, парень продолжил, — я хочу сказать, как насчет того, чтобы каждому сделать свой собственный робото-космолет, который может соединяться в одного?

      — Вау, маллетоголовый, а ты неплохо втянулся, я погляжу, — ухмыльнулся Лэнс, но мысль Кита поддерживая.

      — И тогда каждый может сделать своего робота таким, каким он пожелает в плане характеристик, — Пидж была готова пожать руку Киту за идею, но ей было слишком лень всавать с дивана, поэтому она похвалила на словах.

      — А ведь тогда каждому космолету нужна будет база, — повела свою речь Аллура. — А чем вам огромный космический замок не отличная база? — на конце фразы ее лицо уже сияло.

      — Думаю, нужно выбрать единый образ для робота, так как мы все же будем работать только над одной моделью, а дописать характеристики каждый может к своему. А насчет базы-замка, можно сделать чертежи, но не более, — Ханк принял на себя роль разума команды, что впрочем, было неудивительно. — Все-таки не забывайте условия конкурса. В проекте должна быть одна наглядная модель, а все остальное можно в 2D формате.

Все немного сбавили свой пыл, но все таки согласились.

      Итак, оставалось совсем немного.

      — Как насчет робокошек? — внезапно подал голос Широ, а на ошарашенные взгляды пожал плечами. - А что? Представьте себе львов-роботов, которые могут собираться в одного большого робота, и чья база находится в замке-корабле. Да, если мы сделаем это, приз будет в нашем кармане!

      Полная тишина взорвалась согласными возгласами.

      Полдела было сделано.

      Когда все немного приутихли и заказали себе еще по напитку, Ханк, взяв на себя ответственность, напомнил:

      — Так-то нам еще нужно выбрать название.

      Молчание было загробным. Словно в аду отключили отопление, и мертвяки полезли греться наверх.

      — Есть предложение, — начал Широ, — забить на это и просто воспользоваться онлайн-генератором. Первое, что понравится, будет названием.

      Никто даже спорить не стал. Возможно, если бы они решали этот вопрос не сегодня, когда все были дико уставшими и измученными, они бы поставили под сомнение предложение Широ. Но не сейчас.

      Пидж недолго копалась в своем телефоне, ища нужную прогу.

      — Сколько будем брать букв.

      — Больше пяти, меньше получится какая-то чушь, отвечаю.

      — Ладно.

      — И больше десяти не бери.

      — Поняла.

      — Готово?

      — Да.

      Все нервничали. Они боялись, что не смогут найти что-либо хорошее и им придется откладывать этот вопрос на следующий день, потому что сегодня искать иные пути решения ни у кого не было сил.

      — Ончохион?

      — Нет.

      — Пукебубл, — со смешком произнесла Пидж и, посмотрев на ребят, снова нажала «сгенерировать».

      — Ерауриен, — еле выговорил Лэнс, — ну как вам?

      — Тунелия?

      — Ну…

      — Нет.

      — Ффаттес?

      — О боже!

      — Овунат?

      — Хаха, я могу пошутить?

      — Нет!

      — Вольтрон? — Пидж чуть снова не нажала на кнопку, вдруг понимая, что никто не возразил, да и самой ей нравилось это название.

      — Мне нравится, - вытянул лицо Лэнс. В прочем, никто из них уже не верил, что они найдут что-либо хорошее, но как оказалось.

      — Ты можешь зарегистрировать это название, да? — поинтересовался Кит, которому тоже название пришлось по душе.

      — Одну секунду, — произнесла Пидж и буквально через несколько секунд возвестила всех, что «Вольтрон» теперь принадлежит им.

      — Юху! — Лэнс приблизился к Киту и Ханку, что стояли рядом, когда все уже собирались расходиться. — Я придумал обалденную штуку с нашим названием! — протянул он. — Вот смотри, — обратился он к Когане, — я говорю — Воль, ты говоришь…

      Парень на секунду завис, пытаясь понять, что от него хотел МакКлейн.

      — Вольтрон?

      — Не-не-не, — покрутил головой Лэнс, кладя руку себе на бедро, тем самым вставая в довольно пафосную позу, — давай еще раз. Я говорю – Воль, ты говоришь…

      Кит в надежде посмотрел на Ханка, но тот молчал и ждал от него действий.

      — Вольтрон, — повторил снова парень, только на этот раз повышая интонацию, считая, что, возможно, дело в ней.

      — Поработаем над этим, — махнул рукой Лэнс, беря себе на заметку научить каждого его «обалденной штуке».

      — А? — в замешательстве посмотрев на Ханка и не найдя поддержки, Кит с раздражением надел куртку.

      И теперь им видеться с этим парнем почти каждый день.

      В первое время дни проходили в вечных спорах, пока они не могли выбрать, какого цвета сделать льва для предоставления на конкурс; пока не могли выбрать, кто чем будет занят и так далее. Спустя только неделю все ребята немного привыкли друг к другу и дела пошли лучше. Они подали заявку на участие, получили комнатку, определились, кто какие материалы принесет, и начали работать.

      Умиротворение, что поселилось в день выбора концепта космолета между Китом и Лэнсом быстро сошло на нет. Они все так же подтрунивали друг над другом; Лэнс шутил по поводу прически Кита, а тот в свою очередь не забывал указать МакКлейну, что вновь обошел его в каком-то деле. Все настолько привыкли к этим перебранкам, что считали это их особенным ритуалом во время работы. И поэтому, конечно, никто не ожидал, что на второй неделе работы, когда пришло время разбиваться на пары для ее ускорения, Лэнс попросится к Киту. И что вообще Лэнс после этого станет меньше задирать Кита, и их отношения совершенно изменятся.

      Это было так неожиданно, что вся команда и даже сам Кит, который был ни сном, ни духом, что нашло на Лэнса, ждали чего-то соразмерного с апокалипсисом от Лэнса.

      А все было, куда проще. Наверное.

      Это случилось в очередной раз, когда между парнями происходила перепалка: Лэнс доставал коробку с довольно высокой полки, для чего даже ему пришлось вставать на носочки, а Кит стоял рядом, держа в руках уже спущенный инвентарь, и бухтел под ухом второго парня о том, что нужно было взять табурет и не выделываться. МакКлейн сосредоточенно пытался достать все так, чтобы не свалить, но мысли в голове, как ответить этому маллету так плотно въелись ему в голову, что он не мог сконцентрироваться и все больше медлил, а Когане все больше бухтел. Замкнутый круг: один ругается из-за того, что другой медлит, а тот в свою очередь медлит, потому что первый ругается.

      Дотянувшись до нужного предмета, Лэнс резко обернулся, желая высказать все, что скопилось у него в голове, как не удерживает равновесие и летит на Кита с высоты своего тела, со всеми коробками.

      Лэнс и не понял, что его так смутило в этой ситуации сначала. Он просто застыл как истукан верхом на Когане, смотря прямо на него. Застыл, как изваяние, пялясь на него. Тот уже было хотел отпихнуть наглеца от себя и для профилактики съездить по морде, он уже стащил с себя упавшую на него коробку, приготовился, как МакКлейн ошпаренным вскочил с него. Движения были рваными и нервными. Даже поданная рука помощи для Кита дрожала, а сам Лэнс бледнел на глазах.

      — Ты как? — спросил он, смотря расширенными глазами куда-то чуть выше головы Кита.

      — Это я должен у тебя спросить, что с тобой? — Кит был сбит с толку его видом и поэтому даже не заметил, что все-таки принял помощь и до сих пор не отпустил руку, ровно как и Лэнс.

      — Все будет хорошо, — буркнул тот, тут же вырывая руку и скрываясь за поворотом, оставляя Когане наедине. Кит был ошарашен, а потом взбешен. Ведь именно ему пришлось нести все девять коробок два этажа.

      Но Лэнсу не было тогда дела до каких-то там коробок. Ведь он понял, что смутило его во всей этой ситуации. Что было не так. Как обухом по голове, вызывая в глазах пляску, а перед взором цифры. Он давно перестал замечать их, а когда все-таки делал это, не заострял внимание. Но это был не тот случай. То, что не давало МакКлейну покоя в ту минуту, то, что он не смог сразу осознать. Последние цифры даты Кита. Год. Текущий год. Далее взгляд Лэнса уже обхватил всю картину целиком. У Кита Когане даже не было и полгода.

      Дата смерти этого парня была ровно через сорок три дня.

      Лэнс еле успел добежать до туалета, прежде чем его вывернуло.

      Как давно он не ощущал этого.