Они опоздали. И Кит винил в этом себя, хотя никому и не говорил. Не потому, что думал увидеть подтверждение этого, а потому, что его бы отговаривали. Он думал, что его настигла космическая карма. В то время, как для всех время стояло на месте, у Кита было два года пообщаться в тишине и одиночестве с матерью. Он думал, что эти два года у него и забрали, когда для экипажа Вольтрона прошло несколько минут, а во всем мире намного больше. И теперь они бессовестно опоздали. Разве все это было не для того, чтобы не пустить войну на Землю? Но получилось, что в тот момент, когда они были нужнее всего, они застряли во временной дыре.

Кит уже не был настроен ни на что хорошее после того, как они прошли вселенную, существовавшую без Вольтрона два года. Конечно, раз они так запустили ситуацию, то и Землю не могли бы спасти. Кит видел много фильмов про постапокалипсис, и потому Земля после атаки Галры воспринималась им как что-то нереальное. Просто 3Д картинка, очередное кино. Он понимал, что так нельзя, но это помогало ему не свихнуться.

Широ выжил, хотя Аллура и не давала много шансов на его выздоровление. Выжил и помнил все, что говорил и делал клон. Не был с ним согласен и ужасно стыдился некоторых его слов и поступков. Особенно того, что говорил Киту о любви. Они выбрали время поговорить (пока они летели к Земле, времени было очень много, и сейчас сложно было думать о том, что и в то время Земля продолжала страдать от новых ударов). Широ извинился и сказал, что сам он ничего к Киту не чувствовал, кроме отеческой заботы. И Кит вздохнул с облегчением и поблагодарил за это.

И теперь, когда Кит вернулся в Вольтрон, когда внутри команды все складывалось более-менее хорошо, разве что замка у них больше не было, Лэнс вдруг заявил, что им двоим нужен перерыв. И Кит воспринял это нормально: они едва не умерли, столько всего случилось, им нужно вытащить Землю из той жопы, в которой она оказалась — тут совсем не до отношений и не до романтики. Но «перерыв» оказался эквивалентом «нам пора расстаться». Этого Кит не понял, и потому удивился, когда у Лэнса и Аллуры начались отношения.

Кит знал, что Лэнс би. Знал, что тому очень нравилась принцесса. Но Кит думал, что Лэнс остановил свой выбор на нем. Кит пытался злиться, но очень скоро понял — это бессмысленно. И в этом тоже виноват он. Он ушел надолго к клинкам, он не поддерживал связь (просто не мог), он в те недолгие моменты, когда пересекался с командой, игнорировал Лэнса. Конечно, тот сделал выводы. Кит понимал, что любовь — это то, над чем должны работать оба. А он погряз в войне. Лэнс вон выкраивал эмоциональные силы и время на отношения. Лэнс любвеобильный и нашел другой объект для своей любви. И все же — это было больно. И эта боль накладывалась на происходящее сейчас, на их разгромный проигрыш в этой войне. К счастью, Кит теперь был не один. Мама, может, и не замечала, что что-то происходит, но и не оставляла одного, когда он просил побыть с ним. Чаще всего ему нужен был кто-то в тот момент, когда он снова видел, как обходителен Лэнс с Аллурой, и думал, что у них отношения были какие-то другие. Словно Лэнса он бесил все время…

Они оказались заперты на военной базе, с ними вместе те беженцы, которых удалось спрятать. Тут всегда было многолюдно, всегда кипела жизнь, и Кит попался в эту ловушку. В какой-то момент он просто «провалился» в одиночество. Только недавно было шумно, только недавно он занимался ремонтом старой техники, потом что-то обсуждал с остальными на мостике, потом успокаивал Ханка, потом думал о том, каково это, когда семья у врагов, и в этих размышлениях забрел в самую пасть одиночества и тишины. В теплицы.

Тут все в основном обслуживалось техникой — людям было просто не до того, чтобы заниматься даже обеспечением себя свежей пищей. Иногда родители Пидж ставили тут эксперименты, проверяли приборы, но в целом сюда почти никто не заходил. К тому же в теплицах было жарко, даже просто посидеть отдохнуть в тишине здесь было сложно.

А Кит остался. Он отчего-то не мог заставить себя вернуться к людям. Он так устал от них, особенно от Лэнса. Как тот вообще мог думать о романтике, когда его родная планета в руинах?..

Кит так и стоял, пялясь на помидор, наслаждаясь тем, что наконец-то он один. Опять один… Как логично для него… Когда чувство одиночества стало приносить дискомфорт, а так же ощущение, что дел много, а он бездельничает — из коридора послышались шаги. Кит затаился, боясь, что если гость поймет, что тут кто-то есть — передумает. Наверное, Кит был не прав, когда считал, что в теплицах слишком жарко для отдыха. Кто-то все же тут отдыхал…

Широ появился в дверях, замер при виде Кита. Тот кивнул ему, предлагая проходить. Широ решал, извиниться ему и уйти или все же остаться. Наконец шагнул внутрь и произнес уже в полный голос:

— Привет. Не ожидал тебя тут увидеть.

— Я случайно, — признался Кит. — Шел, забрел сюда. Увидел его, — Кит кивнул на помидор. — Представляешь, простой помидор. Сколько я их не видел? Сколько не ел? Обычно воспринимаешь их как что-то… само собой разумеющееся. Но для меня так давно чем-то “самим собой” была зеленая слизь, которой мы питались. Знаешь, я даже скучаю по ней.

— Ты сегодня многословен, — улыбнулся Широ. Казалось, он все еще ищет повод сбежать.

— И такой же косноязычный, — вздохнул Кит.

— Ты точно Кит, а не его клон? — невесело усмехнулся Широ. Кит вздохнул. Что ж, этот разговор давно зрел, сама судьба свела их.

— Ты меня избегаешь, — пожаловался Кит, поворачиваясь к Широ. — Пожалуйста, перестань. Я понимаю, что это был не ты, а твой клон.

— Злой клон, — напомнил Широ. Он часто повторял это фанатично, и остальные не поправляли, хотя ничего злого в клоне до последнего не видели. Широ было так легче, но тот Широ, ненастоящий, был самым обычным. Так же спасал и поддерживал их… Кит и теперь не стал его поправлять, только кивнул и повторил:

— Это был не ты.

— Это как с интернет-мошенниками. Если угнали твой ID и с него развели твоих друзей — это тоже был не ты, но это делалось под твоей личиной… Даже хуже, они ведь создали его по моему подобию, ему удавалось так долго обманывать вас. Кит, правда, я никогда не поступил бы…

— Я знаю, — кивнул Кит, мягко прибавил: — Все в порядке.

До конца он Широ все равно не успокоил, но хоть немного… Помолчали, тем временем включились поливалки, и стало еще жарче.

— Я думал, в такую духоту никто не пойдет отдыхать, — вспомнил Кит. — Ты часто тут бываешь?

— Да, — Широ обрадовался смене темы. — Часто… Я полюбил тепло после камер галра. Там подчас от холода заснуть невозможно было. Не то чтобы они не заботились о пленниках, просто пленники были разные. Некоторых устраивал холод… Другие от него умирали. Я никак не могу согреться в последнее время. Такая температура — самое то.

Клон любил Кита. Но у самого Кита не было клона, и когда раньше он любил Широ своей детской любовью — это был он. Кит и сейчас ощутил укол совести, что не смог защитить Широ. Жалость за то, что такое было в его жизни. Когда он уже готов был снова думать о Широ, как об объекте любви, тот сбил его вопросом:

— Что произошло между вами с Лэнсом?

Кит поджал губы. Не то чтобы он не хотел отвечать — он не знал, что ответить. Он даже для себя не сформулировал, что произошло между ними с Лэнсом.

— Я понял — вы встречались, — продолжал Широ. — Но не теперь. Мне казалось, у него это серьезно. Что ты мог сделать, чтобы он вот так вот?..

— Быть собой, — пожал плечами Кит. — Пропадать на миссиях, забивать на отношения, игнорировать его…

Широ шумно вздохнул. Они стояли боком друг к другу, глядя на листья кустов. Иногда поворачивали головы к собеседнику, но снова отворачивались. После вздоха Широ развернулся к Киту всем телом, и тому пришлось сделать то же, просто чтобы не казалось, что ему все равно.

— Слушай… Многое случилось. Я был таким же, как и ты. Можно быть своевольным, можно отстаивать свои интересы, спускать все на тормоза и думать, что оно само как-то решится… Но, Кит, у нас война. Вполне может оказаться так, что у вас с Лэнсом нет времени на это. Завтра ты или он можете умереть, и все это покажется такой ерундой. Я же по своему опыту сужу. Не замыкайся. Ты уже вырос. Поговори с ним. Лэнс очень много сделал, чтобы тебя добиться. Не верится, что он мог так просто отказаться.

— Я не хотел бы влезать между ним и Аллурой, — дождавшись, когда выскажется Широ, признался Кит. — Я понимаю, у тебя своя ситуация. Но все же… не волнуйся, я повзрослел. Я разберусь.

Перед Широ казалось просто быть и сильным, и слабым. Даже перед Лэнсом Кит бы так не смог. Он помнил, как первое время злился на себя за то, что поверил. Поверил в любовь, поверил в перерыв, поверил в то, что эта любовь надолго.

Видимо, во времена галрийского плена Широ основательно промерз, потому что даже привыкший жить в пустыне Кит долго не выдержал и ушел из теплиц, оставив Широ в одиночестве. Легче не стало, теперь еще и жара. Желание остудиться погнало его наверх, на крышу комплекса.

Оказывается, давно стемнело и на небо высыпали звезды. Вокруг было непривычно тихо и темно, база негромко гудела, как кондиционер в ночном режиме. На крыше было прохладнее, Киту стало полегче, даже немного зазнобило.

Казалось, что со всей планеты живым осталось только это место. А вокруг было настолько темно и тихо, будто ничего больше не существовало. Тем хуже для Кита — раньше можно было себе говорить, что людей на планете и во вселенной столько, что он найдет другого. Теперь получалось, что всех на базе он знал, и ни с кем из них не хотел бы встречаться. Широ вот, кажется, в последнее время все чаще общался с парнем из связных. Но Кит не был уверен — старался не замечать ничего вокруг. Он вздрогнул, когда массивная железная дверь на крышу открылась, и послышались счастливые голоса: Аллура и Лэнс. Наверняка искали место побыть одни, чтобы при этом не чувствовать себя как в парилке. Какая ирония, что Кит тоже надеялся побыть тут один…

— Кит, — Аллура заметила его первой, отлепила руки Ленса от своих и встала так, словно пыталась изобразить перед Китом пай-девочку. Казалось, ей было неловко, и Кит попытался улыбнуться ей (наверняка вышло жутко). Хотел сказать, что все в порядке, но получилось только кивнуть.

— Это предсказуемо. Кроме этой базы и пойти некуда. Конечно, место для одиночек уже занял Кит, — Лэнс говорил без сарказма или попыток обидеть. Но Кита задело, и он отвернулся, поджав губы, решив так подождать, когда эти двое уйдут. Лэнс, видимо, понял, что сболтнул что-то не то. Некоторое время они с Аллурой шептались, потом снова скрипнула, закрываясь, массивная дверь. Кит думал, что они ушли оба, и можно выдохнуть спокойно, но рядом раздалось:

— Не прыгай, хорошо? Я совсем не это хотел сказать.

Кит поморщился. Он стоял на краю, но лишь смотрел на окружающий мир. И в мыслях не было поступать так глупо, тем более когда он был нужен, пожалуй что, и человечеству.

Лэнс, покряхтывая, словно дед, сел на тот же край крыши, свесил ноги вниз.

— Сам не прыгай, — посоветовал Кит.

— Я не думал, что на тебя это так повлияет. Думал, ну… что ты мне просто подыграл. Что тебе скучно было.

— Лэнс, пожалуйста, — попросил Кит и хотел прибавить «Заткнись и проваливай», но Лэнс перебил:

— Я думал, что тебе до лампочки и ты давно сам меня бросил, просто меня об этом предупредить забыл. Кит, хотя бы знак от тебя. Хотя бы подмигнул… теперь-то поздно уже.

— Да, я понимаю, не обижай Аллуру, — произнес Кит, не глядя на него.

— Не наоборот? — посмеялся Лэнс. — Ладно… в общем, мне неудобно, что так получилось, и это меня грызет. Извини. Я тоже ступил — нужно было с тобой поговорить напрямую. Возможно несколько часов. Но я многое поздно понял. Не прыгай, хорошо?

— Ты уже говорил, — отозвался Кит.

— Да, да… но я правда… Надеюсь, у тебя будет все хорошо. Широ не вариант?

— Уйди, пожалуйста, — процедил Кит, чувствуя, что готов его ударить. В процессе извинений и практически ни за что. Он ожидал, что Лэнс заартачится и упрямо будет выяснять, в чем дело. Но Лэнс молча поднялся и послушно ушел. Так непривычно для него. И Киту стало еще хуже. Ему не было спокойно никак — ни рядом с Лэнсом, ни когда его не было. Это ужасно било по нервам, и так натянутым до предела. Кит впервые за все время на крыше посмотрел вниз, куда он упал бы, если бы прыгал. Прыгать он не собирался по-прежнему, но в темноте ему отчего-то показалась — кровавая клякса на стене и что-то, похожее на разбившегося человека внизу. Кит достал фонарь и подсветил — трупом оказался просто ветром надутый бархан, кляксой — облупившаяся краска в месте, куда при обстреле попали. Ничего особенного.

***

— Кит!

Кит не понимал, как и зачем Ленс так орет. Всю базу же перебудит… Почему-то болело левое плечо и казалось, что на него что-то давит. Он, не открывая глаз, протянул руку и попытался убрать дискомфорт. Пальцы тут же прошило резкой болью, и Кит резко распахнул глаза. Он был не на базе… он был в куче металлолома. Услышал рядом голос Ханка:

— Чувак, ты как? Эта штуковина, что торчит в твоем плече… Не нравится она мне.

В плече Кита торчал осколок. И ладно бы отдельный… треугольник железа впился в плечо Кита, выше он уходил в непонятную смятую конструкцию.

Снова голос Лэнса — где-то там, вне этого места. Киту стало страшно. Казалось, одно неверное движение, и все это рухнет на них, похоронив под собой.

— Лэнс, не ори! Я не слышу Кита из-за тебя! — обернулся Ханк.

— Он живой? — послышался глухой голос Лэнса.

— Моргает! — подтвердил Ханк, снова повернулся к Киту. — Слушай… не знаю, что с этой фигуевиной делать… Не знаю, как ее достать и надо ли вообще доставать…

Воспоминания возвращались постепенно. Они с Ханком взяли машину и отправились к лагерю для пленных землян. Ханк хотел проверить, что его родные живы. Кит согласился.

Сначала все шло хорошо, но их накрыли на обратном пути. Слишком внезапно. Кит был за рулем и не справился. Теперь они с Ханком лежали в смятой машине. Кит ощутил, как мало тут воздуха. И не пошевелиться — везде битое стекло. Ханк стряхнул его, зашипел, потому что занозил руку, но лег рядом с Китом. Кит подумал, что Ханк наверняка мог выбраться — свет поступал из большой рваной дыры. Но Ханк оставался рядом.

— Ничего, они позвали помощь. Скоро тебя вытащат. А там альтеанская медицина. Ух, как тебе полегчает. Ты, главное, продержись. Я не силен в медицине, но вроде в плече ничего важного. Опасность — только потеря крови.

— Сам как? — спросил Кит.

— Два пальца и ребра сломал. В остальном порядок. Это ж я! Я как мой лев — нужно чуть больше, чтобы меня ранить.

— От тебя, получается, осколки просто отскочили, — произнес Кит, и, так как он сказал это своим обычным голосом, Ханк не сразу понял. Затем обернулся, крикнул в дыру:

— Чего копаетесь?! Давайте быстрее! Кит шутит! Наверное, и головой ударился!

— Что шутит? — подхватил Лэнс. Ханк не стал ему отвечать, снова повернулся к Киту.

— Ты, главное, не волнуйся. Вроде как, сердце быстрее стучать начинает и…

Стало темно, зашуршало. В дыру заглядывал Широ.

— Я нашел, — крикнул он. Свет тут же перекрыло и лицо Лэнса.

— Кит… О Боже… — прошептал он.

— Не так все и плохо! — оборвал его Ханк. Кит чувствовал головокружение, но был согласен с Ханком. Голова, руки и ноги на месте.

— Надо поднять эту штуку! — запаниковал Лэнс.

— Надо дождаться спасателей, — возразил Широ. — Им лучше знать, что делать.

— Да эта штука вот-вот рухнет!

— Не рухнет! Я тут! — заявил Ханк и сделал вид, что держит обломки над Китом. Кит хотел бы побыть с ними еще немного, но сознание снова ускользало от него. Как-то спокойно… словно он очень хотел спать и вот наконец прилег. Если это смерть, то зря ею пугают — отступали тревоги, исчезала пульсирующая боль в плече. Кит чувствовал спокойствие.

А потом пришли мысли. Если он умрет, то как они отвоюют Землю обратно? Если он умрет, то как будут чувствовать себя другие паладины? «Нет, так не пойдет», — решил Кит и встал. Просто встал и снова оказалось, что он перескочил самые болезненные моменты в бессознательном состоянии. Он коснулся плеча, заглянул под футболку — там не было даже шрама. Кит раньше не знал, что у них есть госпиталь. Это было просто огромное помещение с кучей кроватей, ничем не отделенных друг от друга. Пахло химией и железом. К Киту, хотя он уже был в порядке, тянулся единственный провод к датчику, который молчал, но мигал красным.

Кит увидел, как в дверях больничной палаты появился запыхавшийся Лэнс с мокрой челкой. Они уставились друг на друга, и Лэнс сорвался с места, прямой наводкой направившись к кровати Кита. Тот даже испугался — встал, отключил от себя датчик, собирался валить, но Лэнс успел первым — обнял его, повиснув на шее.

— Ну, ну, — успокоил Кит. — Я же не умер.

— Еще б ты попытался! — фыркнул запыхавшийся Лэнс. Только после этого в дверях показалась взволнованная Аллура. Лэнс при виде нее отпустил Кита, словно его могли застать за чем-то неприличным.

— Мы чуть с ума не сошли, — пожаловался Лэнс. Один за другим сюда пришли и Ханк, и Широ, и Коран, Пидж. В госпитале становилось довольно людно.

— Все обошлось же, — возразил Кит.

В тот же день его выписали и вернули в казармы. Они виделись со всеми вместе, и Кит почти не удивился, обнаружив сообщение от Лэнса вечером, когда проверял девайсы перед сном.

«Привет! — писал Лэнс. — Я рад, что с тобой все в порядке. Просто захотел быть честным с нами обоими. Надо было говорить это лично, но кто знает, когда мы снова поговорим наедине. В общем, я думал, что меня отпустило. Но понял, что чувства к тебе никуда не делись. Черт возьми, Кит, да я чуть не сдох, когда сказали, что вы с Ханком в аварию попали. Потом я прибегаю — а ты в луже крови, и из тебя такая штуковина торчит. Тут я точно чуть не сдох. И я потом много думал. Я волновался за Ханка, это да. Но волнение за тебя было другим. Если бы погиб Ханк — было бы очень больно, вряд ли я смог бы когда-то оправится. Если бы погиб ты — часть меня погибла бы. Потом я стал думать об Аллуре. Что, если бы что-то случилось с ней? И чувства к вам оказались похожими. Понимаешь? Я пишу это не для того, чтобы сказать: „Боже, что я наделал?! Я же совсем не люблю ее!” Хочешь — не верь, но я вас обоих люблю. С тобой я уже поступил ужасно, не хочу так же поступить и с ней. Я не мог промолчать, может быть, это эгоистично. Надеюсь, ты простишь меня. Но Аллура — это мой шанс. Мне нравится она, мне нравится с ней. С тобой тоже было хорошо, но это было иначе… Я ошибся, когда уходил от тебя, но я не ошибся, когда пришел к ней. Надеюсь, что ты простишь меня.

Пожалуйста, не говори никому. Мне нужно время, чтобы решиться и объяснить это Аллуре. Для нее тоже очень сложно подобрать слова».

Если бы Кит мог плакать. Но после этого он не мог даже спать, забыться. Возможно, потому что и так несколько дней проспал, а может потому, что сердце стучало так громко. Когда Кит закрыл письмо, он сказал себе:

«Все равно»

«Сейчас не до этого. Нашел время. Родители Ханка в плену у Галра. А этот опять про любовь»

«Зачем он вообще это написал? Ничего ж не изменилось!»

Но изменилось.

Кит понял, что Лэнс поговорил с Аллурой, когда заметил, что больше не видит их вместе постоянно. Более того, они стали как магниты, которые отталкивались друг от друга. Меньше всего Киту хотелось усугублять ситуацию. Поэтому к Ленсу он рискнул присоединиться во время обеда, когда точно знал, что Аллура слишком занята и не спустится в столовую. Да и Лэнс так удачно сидел один, хотя в столовой и был народ.

— Вы поссорились? — сразу спросил Кит.

— Ах ты шалун, прощупываешь почву? — посмеялся Лэнс, но как-то не очень радостно. И уже совсем серьезно ответил: — Не то чтобы… Просто ей нужно время. Десять тысяч лет назад такого еще не было. Так что ей немного сложно во все это вникнуть.

— Надеюсь, ты не предложил ей шведскую семью? — тише спросил Кит. Лэнс усмехнулся, хотел пошутить, но получилось все равно серьезно:

— А ты бы согласился?

— Нет, — Кит отпил черный кофе из стакана. Он почти доел свой ужин, нужно было уходить. Но не хотелось совсем — они давно вот так вот не говорили с Лэнсом…

— Это потому, что ты меня разлюбил или потому, что такие отношения тебя не устраивают? — Лэнс снова пытался шутить, но было заметно, что он серьезно.

— Второе, — безразлично ответил Кит, больше увлеченный последней горошиной на тарелке. И вдруг осознал, что только что сказал. Забыл про кофе, про горошину, про все на свете. Оторвал взгляд от тарелки и поднял на Лэнса. Что он сделает теперь? Посмеется над ним? Проигнорирует? Предложит снова встречаться?..

Лэнс улыбался, больше не притворялся веселым. На Кита он смотрел с доброй улыбкой, но это не было похоже на насмешку. Лэнс словно гордился им.

— Мне правда жаль, — произнес он. И тут рядом с ним плюхнулся Ханк, перемазанный в черном масле и топливе.

— Уф, ребят. Вы не представляете, какая рухлядь у нас на довольствии. И главное, запчастей нет! Если под нами будут разваливаться снова броневики — это не я. Я сделал все, чтобы они хотя бы ездили.

И разговор как-то сам собой перешел совсем в другое русло. Кит не уходил, Лэнс шутил более удачно и счастливо, чем до этого с ним. А Ханк, похоже, и не думал, что помешал.

***

Это происходило уже после победы над Сендаком. Когда Земля потихоньку начинала собираться из руин, и, хотя все еще напоминала фильм про аппокалипсис, этот фильм уже отдавал комедией. Настолько сильным было облегчение от того, что все закончилось. Паладинам еще предстояло разобраться с галра во вселенной, но после всего это было как подмести в доме после ремонта. Не сказать, чтобы прямо просто, но намного легче проделанного.

Поэтому и сами паладины смогли хоть немного, но расслабиться. Настолько, что засели в открывшейся закусочной, которая при нападении на Землю уцелела и теперь собирала сливки с истосковавшихся по благам цивилизации людям. Сидели они тут, впрочем, не просто так.

— Вы уверены, что он ничего не сделает Киту? — спросил Лэнс. Одной рукой он обнимал Аллуру, но смотрел вперед, особенно напирал на Широ. — Может, стоило отправлять не только Пидж проверить? Разве она сможет, если что, спасти Кита? Она же такая… маленькая…

— Что-то мне подсказывает, что ты пытаешься оскорбить одного из солдат своей же армии, — угрожающе прервал его Широ. — Уверен, Гриффина отличает подобающее воспитание. К тому же… когда они уходили, у них был такой вид, словно наоборот, их заставили перетерпеть друг друга. Как вы этого добились?

— Сказали Киту, что Гриффин хотел бы взять у него пару уроков вождения, — спокойно рассказал Ханк, оторвавшись от молочного коктейля. Как раньше — густого, холодного, такого, что сводило зубы.

— А Гриффину, что Кит часто вспоминал о нем в космосе, — грустно признался Лэнс.

— Может, не стоило врать? С чего вы вообще решили, что они подходят друг другу? — спросила Аллура. Перед ней на столе стояло больше всего еды, но ее уже планомерно уничтожал сидящий сбоку Ханк. Лэнс решил, что Аллуре надо попробовать весь земной фаст-фуд: бургеры, два вида картофеля фри, тако, наггетсы. Коктейль Ханк сейчас пил как раз тоже для Аллуры заказанный. Она из вежливости попробовала по кусочку всего, но съесть до конца не смогла. Теперь Лэнс мял начатый бургер, так и не укусив его ни разу, а Ханк расправлялся с остальным.

— Они много ссорились раньше, до драк доходило, — ответил Лэнс, словно это что-то объясняло. Аллура нахмурилась:

— Так себе кандидатура.

— Это же Кит! Если его не запереть на корабле посреди космоса — хер он с кем общаться будет! А тут общался! Да еще так, что искры летели. Поверь мне, Кит так проявляет симпатию, — с видом знатока закончил Лэнс. И наткнулся на излишне внимательный взгляд Аллуры. Остальные не знали, они думали, что Лэнса отпустило, у него новые отношения, у него все хорошо и он готов помочь Киту тоже обрести покой. Но и Аллура не заметила ничего тревожного, даже зная правду. Лэнс был отличным актером…

Изначально это было его идеей. Его толкнул на это стыд перед Китом. Просто решил направить бывшего в новые отношения, чтобы не испытывать угрызений совести. Что-то вроде хорошего мужа, заботящегося о бывшей жене до самого ее нового замужества. Но Лэнс ощущал себя не в своей тарелке. Он волновался. Ему казалось, что Гриффин будет распускать руки, хотя этот чопорный лейтенант последний, о ком можно было бы так подумать. На самом деле Лэнс боялся не этого даже… Лэнс боялся того, что Кит позволит. Что правда что-то начнется, и у Кита все будет хорошо. С одной стороны — Лэнс таким образом и закрыл себе пути к отступлению, успокоил бы Аллуру, которая ревновала. С другой стороны — именно сейчас, в этом моменте, ему было неприятно и даже немного больно. Он столько сделал, чтобы добиться Кита… Что, если Кит, отчаявшись, согласится переспать с первым встречным просто от одиночества?.. Что, если они вообще переспят?..

Из бургера на стол стал выпадать огурчик, и Лэнс опомнился, переключился на еду, отпустив Аллуру. Стал есть наконец, но только чтобы скрыть свое волнение. На самом деле кусок в горло не лез.

Он не хотел быть тем, кто не отпускает Кита, когда у самого счастливые отношения. Он хотел, чтобы и Кит был счастлив.

— Как-то давно тишина, — заметил Лэнс, когда остальные уже обсуждали что-то другое — что-то по технике и подготовке к отправлению в новое космическое путешествие.

— А ты хотел, чтобы Пидж каждое событие докладывала? — спросил Ханк, подбирая и выпавшие дольки огурчика со стола. Он выглядел уже сытым, но продолжал поглощать еду.

— Честно говоря, я хотел сам быть там… — признал Лэнс.

— Ну вот смотри, — заметил Ханк. — Я и Широ — слишком заметные, мы не подходим для шпионажа. Аллура — слишком… ну не дело принцессы — заниматься подобным…

— Спасибо, — кивнула Аллура, которая и не хотела в этом участвовать.

— А ты шумный, — продолжил Ханк. — Что делает тебя еще более заметным, чем я и Широ. Пидж — идеальный шпион, не находишь?

Лэнс сделал вид, что его рот слишком занят бургером, чтобы ответить. Но Ханк был прав. Они продолжили говорить про работу, и Лэнс их почти не слушал, в разговоре не участвовал. Зато когда ожила рация, Лэнс схватился за нее первым, опередив Пидж вопросом:

— Что там?!

— Разошлись. Хорошая новость — они не набили друг другу лица. Плохая новость — это вообще не было похоже на свидание. Скорее на вынужденную деловую встречу. Гриффин половину вечера просидел в планшете.

— Вот урод… — прошипел Лэнс.

— Ну, он давал Киту шанс… Кит не заинтересован. Может, мы ошиблись, и он би? Может, ему вообще само по себе полегчает, и не надо искать ему мужика, как считаете?

— Да, — отозвались Широ, Ханк и Аллура.

— Нет! — возразил Лэнс. Но тут же понял, что это тоже неплохо. Ему не придется больше испытывать эту жгучую ревность от каши, которую он заварил сам. — Ладно, вы правы. Давайте отстанем от Кита. Тем более, что это был наш единственный кандидат.

— Он еще молод. Справится сам, — поддержал Широ. — Не надо толкать его в отношения, чтобы он забылся. Я понимаю, что ты волнуешься за него, но… Кит уже достаточно взрослый и разберется сам.

— Спасибо, Широ, — раздалось над Лэнсом, заставив почти всех за столом вздрогнуть. Кроме Широ, который видел, как Кит вошел в кафе и подошел к их столику. Рядом с ним Кит и сел.

— О, Кит, тоже гуляешь? — попытался смягчить ситуацию Лэнс.

— Ты соврал. Он думает, что мне нечему его научить. Впрочем, я понял, что ты врешь, еще в тот момент, когда ты рот открыл, — вздохнул Кит. — Зовите Пидж. Нечего оставлять ее на солнцепеке. Когда мы улетаем уже?

***

Когда казалось, что все замечательно, что они выдержали это испытание, остались живы, более-менее целы, что теперь весь космос открыт перед ними, и они могут жить так, как сами хотят, когда паладины уже позволяли себе мечтать о будущем — случилась последняя битва с Хаггар. И они потеряли Аллуру.

Единственная реальная и невозвратная потеря в этой битве, и это — девушка Лэнса. Не говоря уже о том, что хоть у Кита с Аллурой и были разногласия когда-то из-за его происхождения, но они ладили. Они довольно-таки неплохо ладили. Связь в Вольтроне была сильнее, чем в обычных семьях, как казалось Киту. Каждый из паладинов был ему ближе кого бы то ни было в мире. И вдруг из этой связи выпала Аллура. Было так больно, словно ему ногу без наркоза отрезали. И каждый раз, когда кто-то по инерции упоминал Аллуру как живую или, забывшись, окликал ее — это отзывалось в каждом как удар по кровоточащей культе.

Если так больно было им, то представить, что с Лэнсом — невозможно. Впрочем, Лэнс, казалось, был самым крепким из них. Он улыбался, шутил, мог спокойно сказать: «Это оставила Аллура», — и не выглядеть при этом так, словно заболели все зубы разом. Но все видели — он держится. Кит однажды решил, что нельзя ходить рядом с ним и делать вид, что все в порядке. Если Лэнс ему все еще хоть немного дорог — они должны поговорить.

До этого для Кита было много «но»: то, что он, вроде как, в выигрыше от смерти принцессы (хотя Кит не считал так. Было легче видеть ее с Лэнсом и намного больнее осознавать, что ее больше нет), к тому же Лэнс мог бы подумать, что он лицемерит, чтобы подбить клинья к нему. Кит очень долго боролся с этим чувством и мыслями и победил в итоге здравый смысл: Лэнс его друг, ему сейчас тяжелее всех, нужно его поддержать.

Корана Кит, да и остальные, старался поддержать еще в начале пути домой. Старик совсем расклеился и то собирался и был тем же живчиком, то на сутки запирался где-нибудь и не обращал внимания на людей, отказываясь от еды. Сейчас Коран, кажется, уже смог хотя бы принять ее смерть.

Кит выбрал тихий вечер, когда все разбрелись по делам, а Лэнса давно нигде не было видно. Дошел до его каюты окольными путями, собирался постучаться. Дверь открылась сама, скорее всего, автоматически. На кровати сидел Ханк, лицом к двери, а Лэнс прятал лицо в его необъятном животе и, похоже, плакал. Дверь открывалась тихо, наверное Лэнс и не услышал.

Они с Ханком всегда были хорошими друзьями и умели находить общий язык во всем. Оба общительные, оба веселые, обоим Кит проигрывал в социальных навыках. Ханк постарался и его не расстроить — кивнул, спрашивая молча, чего Кит хотел. Тот сделал знак: «Все в порядке, это подождет». У него в голове тут же пронеслось: «О боже, Ханк решит, что я пользуюсь ситуацией и пришел утешить бывшего в надежде на продолжение отношений!» Он поспешил уйти, пока его не заметил и Лэнс. Ничего такого Кит не хотел, ничего такого Ханк не подумал. Но Киту стало настолько стыдно, что он больше не пытался.

А на Земле оказалось, что Аллура была чем-то вроде клея. Вдруг получилось, что все они напоминали друг другу о ее смерти, и лучшим вариантом будет расстаться и заниматься своими делами. В конце концов у всех были свои мечты, и чтобы воплотить их нужно было либо таскать всех за собой по космосу, либо отпустить. Конечно, они разбежались.

Кит был не один. У него теперь была мама, и он вернулся к ней. Когда они обсуждали, чем хотят заняться после войны, он выбрал «Показать маме Землю». Они с паладинами продолжали созваниваться, Широ даже позвал их на свадьбу с тем парнем из отдела связи. Кит был искренне счастлив за них, и совсем чуть-чуть, самую малость завидовал. Праздник это ему не отравило, к тому же он смог снова увидеть Лэнса. Пьяный Лэнс выглядел так, словно он самый счастливый человек на свете, и свадьба сегодня его. Поймал букет жениха, сначала шумно обрадовался, но вскоре понял, уставился на цветы. Кит очень внимательно за ним следил. Лэнс нашел его глазами, улыбнулся и, пройдя к нему, отдал букет, сказав:

— Это тебе, старик. Мне оно не понадобится.

И это был последний раз, когда Кит видел его вживую, а не по общей видео-связи. Они снова теряли друг друга.