Приближалась весна, ветер становился день ото дня теплее, а студенты всё охотнее поглядывали в окно, а не в учебники. Группа Чарльза, впрочем, была слишком увлечённой, чтобы пропускать его занятия. Но в тот день одно из них было прервано внезапным образом. Вначале это была лишь лёгкая дрожь, пронёсшаяся по комнате и заставившая зазвенеть стёкла в окнах. Но вскоре за ней последовал более сильный толчок, встряхнувший уже всё здание. Чарльз, по привычке выехавший ближе к студентам, был вынужден развернуться и ухватиться одной рукой за кафедру, крепко прикрученную к полу. Студенты повскакивали из-за парт.

— Землетрясение? Это землетрясение?!

— Не волнуйтесь, — попытался успокоить их Чарльз, — здание университета старое, я уверен, его стены должны выдержать.

Его перебил новый толчок. Стены-то выдержали, а вот пол внезапно накренился в сторону, поднявшимся краем перекрыв дверной проём, а другим сползая всё ниже от окон. Колёса кресла заскользили вниз, и рука соскользнула с края кафедры. Подумать толком было некогда.

~ Эрик!

Руки студентов удержали кресло. Те из них, кто успел вскочить, были вынуждены схватиться за кафедру и преподавательский стол. Остальных смело к стене уехавшими партами. Но через несколько мгновений колёса кресла выровнялись сами по себе, игнорируя наклон пола. Эрик мягко приземлился рядом. Движение руки — парты как невесомые поднялись в воздух, освобождая застрявших под ними студентов, и кучей рухнули в стороне.

Его узнали сразу. По застывшей в полёте позе, по жестам, столько раз показанным по телевизору. Чарльз почувствовал, как страх огнём вспыхивает в их головах. Эрик встретился с ним глазами и сразу всё понял.

~ Что теперь, мой друг? Мне жаль, но похоже...

~ Нет.

Чарльз огляделся. Легче всего сейчас было бы погасить этот страх. Или вовсе не оставить воспоминаний об этом моменте. Но это бы мало что решило.

— Ребята, послушайте. Нам нужно выбираться отсюда, пока не последовали ещё толчки, или пока пол не рухнул сам по себе. Если вы доверяете мне, то знайте: сейчас не время бояться.

Анна первая перевела на него взгляд и, подумав, кивнула. Следом позволили себе пошевелиться остальные студенты.

— Эрик, — почти шепотом попросил Чарльз.

Тот отвёл глаза и кивком головы заставил несколько парт выстроиться подобием лестницы от пола к окнам. Ещё парочка нырнула наружу — от толчков вылетели почти все стёкла.

— Профессор не сможет подняться по ним, — сказал один из парней.

— Это моя забота, — ответил Эрик.

Но не успел никто подойти к «лестнице», как по ней скользнула светлая молния.

— О, Профессор, вижу, у вас всё в порядке, — протараторил парень, вытряхивая из ушей наушники-капельки. — Тогда, пожалуй, побегу дальше, я видел по дороге пару мест, где пригодится моя помощь. Привет, Эрик! — и он снова исчез.

Эрик поморщился. В Школе его не то чтобы побаивались, но панибратского обращения не позволял себе никто, а по имени звали только Чарльз, Рейвен и Маккой. И ещё этот молодой человек, никак не понимающий намёков подобрать, наконец, какое-нибудь другое обращение.

Тем временем первые студенты попробовали подняться к окну. Эрик коснулся ручки кресла и вместе с ним взлетел к соседнему. Через несколько секунд они уже стояли на лужайке. Чарльз оглянулся. Зданию досталось, но не сильно. Дальше в городе дела обстояли хуже. Где-то громыхнуло, но не похоже на взрыв.

— Гром? — удивился кто-то из студентов, поднимая голову к ясному небу.

Чарльз лучше знал, что искать, поэтому быстро заметил чёрную тучку, сгустившуюся в аккурат над горящим зданием, и потянулся к виску. Первой отозвалась Джин.

~ Профессор? Питер сказал, что с вами всё хорошо, и мы задержались в других местах.

~ Вы?

~ Мы с Шторм долетели первыми. Остальные тоже скоро будут. Доктор Маккой пытается поднять самолёт, но шлюз над ним заклинило. Школу тоже встряхнуло, но слабее. Перебило стёкла, напугало малышей. Все целы.

~ Хорошо, продолжайте.

Чарльз внезапно улыбнулся. Он мог гордиться командой. Конечно, в первую очередь они сорвались сюда из-за него, но никто не решил вернуться, едва убедившись, что ему не нужна помощь.

Заметив эту улыбку, Эрик послал ему вопросительный взгляд.

~ Шторм, Джин и Питер помогают людям в разных частях города, остальные тоже летят сюда. Не хочешь к ним присоединиться?

~ Я предпочту остаться рядом с тобой.

~ Со мной всё будет хорошо. А кому-то могла бы очень пригодиться твоя помощь.

Лужайки вокруг здания постепенно заполнялись людьми, но в окнах верхних этажей было видно немало оставшихся, видимо, отрезанных от лестниц.

Эрик на секунду закрыл глаза, потом кивнул и направился обратно к зданию. Чарльз проводил его взглядом, затем развернулся и обратился к студентам:

— Ребята, внимание! Нужно организоваться, отвести подальше раненых и помочь выбраться остальным. Разбейтесь на группы, постарайтесь понять, кого не хватает. Думаю, я смогу определить, где их искать.