— Выгораживать? Звучит весьма неуместно, господин Пьеро, — устало произносит Панталоне, находящийся сейчас не в том расположении духа, чтобы выслушивать очередную нотацию. — В любом случае, у меня сейчас нет желания вести диалог на эту тему.

Он уже и так всё понял: то, насколько он плохой Предвестник; что дружеские взаимоотношения — бред собачий, который не приветствуется в Фатуи; и вообще, что самым лучшим вариантом станет пресловутое расставание.

Стоп! Расставание?! Откуда у банкира вообще такие мысли? Влияние высших по рангу? Они-то даже не знают, что взаимоотношения между этими двумя — далеко не дружеские. Впрочем, толчок таким рассуждениям даёт не только совместная лекция Царицы и Педролино, но и само поведение Предвестников.

Вся эта ситуация напоминает испытание — проверку отношений на прочность. Ведь, не может всё быть хорошо; подводные камни рано или поздно всплывают, ставя своих жертв в неудобное положение. И такие сомнительные мысли — этакое подобие нормы, для кризисного периода.

<i>Только переживая взлёты и падения, люди могут сформировать вывод о том, нужны ли им такие отношения. Смогут ли они совладать со всем, что им преподносит жизнь?</i>

— Ты взрослый человек, Панталоне. Мне нет нужды поучать тебя. Однако, хочется, чтобы впредь, каждое твоё слово и действие, были обдуманными. Не всегда «лезть на рожон» — хорошая затея, — отчеканивает Пьеро, стараясь, всё же, донести до банкира основную мысль.

И нет, Первый Предвестник совершенно не против такого сотрудничества между коллегами. Сплоченный коллектив всегда приносит больше пользы, чем те, кто работает в одиночку. Однако, у них не то положение, чтобы кичиться этим — дружба дружбой, но сослуживцы обязаны понимать, что ни к чему хорошему, на такой работе, как у них — это не приведёт.

— Учту, — кратко выдаёт Девятый. Действительно ли он принял слова главы во внимание? Это вряд-ли. Пока что, преобладает лишь искреннее желание положить конец этому разговору, а ещё лучше — вернутся обратно в свой кабинет, вновь зарывшись в расслабляющую рутину из банковских счетов. Но что-то не даёт ему сделать этого. Вернее, кто-то; — Господин Пьеро, я тут подумал, у вас ведь и так дел непочатый край? Ещё и подобного рода инцидент добавил хлопот…

— Хочешь остаться здесь? Дела в банке тебя совсем не ждут? — Педролино понимает слова банкира с полуслова, поэтому перебивает его речь, в которой вновь начинают слышаться нотки лукавства, присущие ему в былой повседневности.

— Банк работает как часы с вечным двигателем. Моё отсутствие — никак на этом не сказывается. Всё-таки, он держится не только на мне, но и на других сотрудниках, — мимолётная улыбка прорезается на лице Панталоне, которому, по всей видимости, не придётся долго объяснять то, чего он сейчас хочет. — К тому же, я более чем уверен в том, что после сна, Дотторе захочет увидеть человека, более близкого чем остальные Предвестники.

— Твои слова не лишены смысла. Однако, Её Величество поручила этим заняться именно мне, — тяжело вздыхает Пьеро, подмечая то, что Девятый говорит действительно рациональные вещи. Работы и так много, ещё и лишняя морока с лазаретом, которая в это всё — никак не вписывается. Но с другой стороны, пойти против воли Царицы он не может: в лице личной благодарности, следования правилам и т.п.

— В таком случае, предлагаю поступить иначе: я проконтролирую состояние здоровья Дотторе, а затем принесу Вам отчёт. Его-то Вы и предоставите Её Величеству. Сомневаюсь, что она посчитает это «отречением от её приказа» — результат-то на руках, — изрекает свою задумку Панталоне, наблюдая за вдумчивостью Первого Предвестника. Он не способен предугадать ответ, однако, постараться незаметно надавить — всегда можно.

— Так и быть. Но отчёт я жду в обязательном порядке! — строго выдал Пьеро, обращая свой взор на довольного собой банкира. Это действительно будет лучшим решением, позволяющим малость сократить рабочее время. Главное, чтобы всё прошло идеально — без косяков.

— Разумеется! Благодарю Вас! — поклонившись, Панталоне проводил Первого за дверь лазарета, оставляя того, с надеждой на лучшее. Он несомненно предоставит всё то, что требует Педролино. Иначе просто нельзя. Но опять-таки, это всё будет позднее. Пока что, он лишь хочет вновь увидеть того, кого сломил трудоголизм и собственная дурость.

***

Общая суета стала умереннее — врачи временно покинули пределы палаты, отведённой под Предвестников, чтобы заняться ранеными солдатами Фатуи, которые ныне, поступали всё чаще. В целом, это и нужно было банкиру. Никаких лишних глаз и ушей — только они вдвоём. Другое дело, что сейчас Доктор восстанавливался после потери сознания.

Или же…

— Всё хорошо? — Панталоне быстро подходит к кровати любовника, замечая его подавленное состояние и то, что тот вновь пренебрегает чужими рекомендациями. — Я слышал, что врачи обязали тебя выспаться, иначе давление снова может упасть, а ты следом за ним.

— Голова болит, — хриплым голосом шепчет Дотторе, потирая пальцами болезненный участок. Спать в таком состоянии — невозможно, даже при всём желании, которое наконец-то посещало и самого учёного. — Отдых мне действительно нужен, но…

Девятый Предвестник одной рукой опирается на перила больничной койки, а второй накрывает чужую ладонь, которая то и дело тревожит ушибленное ранее место. Он аккуратно опускает её, не позволяя Доктору провоцировать появление неприятных ощущений.

— Принести обезболивающее? — интересуется банкир, в поглаживающем жесте проходясь по костяшкам чужих пальцев. Честно, он не знал что сейчас можно сказать. Возможно, боялся, что очередная попытка заботы обернётся новой ссорой, о которой, к тому же, прознает не только Тарталья.

— В этом нет необходимости. Я и так их выпил больше, чем следует, — признаётся Второй, ощущая себя в ещё более безвыходном положении. Даже боль заглушить, он и то не способен — всё по собственной глупости. Да, конечно, это всё рано или поздно пройдёт, но есть ли время ждать? Кажется, словно Дотторе попал в капкан, из которого нет никакого выхода.

— Сколько? — Панталоне не перестаёт задавать вопросы. Не усмиряет внутреннее пламя нарастающего беспокойства, которое только недавно, казалось, выкорчевали холодные слова Её Величества. И вообще, не опрометчиво ли поступил Доктор, зная о последствиях передозировки лекарствами?

Более чем. Но, отчитывать его за подобное — Панталоне уже не в состоянии.

— Не помню. Три-четыре… может того больше.

— Ты нормальный вообще?! Совершенно плевать на себя, раз теперь таблетки упаковками глотаешь?! — взъелся банкир, ожидавший услышать про несчастные две-три таблетки, выпитые в разные периоды времени. Но это — выходит за любые рамки разумного. — От усталости совершенно мозги поплыли?!

— Заткнись! И так голова раскалывается! — громким тоном заявляет Дотторе, чувствуя себя ещё хуже, чем за всё прошедшее время вместе взятое. Сейчас чужие голоса отзывались каким-то барабанным боем, бьющим не только по голове и отзываясь характерной болью, но ещё и по ушам. — Если ты пришёл, чтобы сорваться на ком-нибудь из-за своей оплошности, то можешь валить куда угодно! Но я это выслушивать не собираюсь!

— Оплошность? О чём ты, чёрт возьми?! — приподнимая брови, вопрошает Панталоне, прекрасно осознавая, о чём может идти речь. Та самая ссылка в Ли Юэ, к которой его приговорила Царица. Но, какое это имеет отношение к их разговору?

— Ну как же… Твои слова перед Её Высочеством! Ты так упивался желанием противостоять её мнению, чтобы защитить мою честь и достоинство перед остальными?! Или делал это ради того, чтобы подняться в глазах остальных Предвестников?! — скидывая с себя одеяло, Доктор слегка приподнимается, опираясь спиной на подушку. Так вести беседу гораздо удобнее, нежели корчить из себя убитого больного, лежащего в одном положении. — Впрочем, мне совершенно плевать. Это только твоя вина, поэтому, вместо того чтобы показывать всем своё недовольство, лишний раз подумай над этим. Может поймёшь, что подобное было чистой в своём роде глупостью!

— Откуда ты… Тебе Коломбина всё рассказала? Или Пьеро? — ступор настиг банкира также внезапно, как и ранее в Главном Зале. Откуда Дотторе всё известно? И почему он так реагирует, зная, что всё сказанное Панталоне, было сделано именно для него? Нет благодарности — только порицание.

— Не думай, что потеряв сознание, я окончательно утратил способность воспринимать происходящее! Да, я действительно был не в норме! Да, мне было до ужаса плохо! Но, я всё же слышал тебя! Каждое твоё слово! — на одном дыхании произносит Доктор, всё ещё жмурясь от периодических приступов головной боли, сильнее всего отдающихся именно в месте ушиба. — А что касаемо ссылки в Ли Юэ? Езжай. За меня не волнуйся. Уже давно ясно, что в наших отношениях должно быть место перерыву. Месячное отсутствие в Снежной нас обоих — прекрасная возможность для этого.

— Прекрасная возможность?! О чём ты вообще?! — Панталоне смотрит прямиком в алые глаза любовника, желая увидеть в них объяснения. Объяснения каждому его слову, брошенному на ветер! Он просто хочет знать, что послужило тому, что эти двое медленно, но верно, становятся друг другу врагами. — Перерыв в отношениях? Не ты ли мне говорил, что всё это чушь, которую придумывают люди, чтобы дать себе повод для расставания?! Решил пользоваться столь прямыми намёками?!

— Намёки? Боже, Панталоне, прекрати! Не нужно пытаться перефразировать мои слова, — закатывая глаза, всё тем же голосом с хрипотцой, произносит Дотторе. — Я лишь излагаю факты: большинство таким образом сбегают от своих партнёров. Но, кто сказал, что с нами будет тоже самое? Отдых друг от друга пойдёт каждому на пользу. Того и гляди, меньше скандалов из-за мелочей.

— Скандалы? Единственной их причиной, сейчас является твоя упёртость! Ты — как один из созданных тобой клонов! Рассудительностью нынче совершенно не блещешь! — не отрывая взгляда от недовольства в чужих глазах, поспешно выдаёт банкир, без попытки обдумать сказанное.

Но стоило Девятому наконец осознать свою ошибку, как на щеке чувствуется жгучая боль. Подобное упоминание своего ненавистного среза, часто заставляло Доктора распускать руки. Панталоне это прекрасно знал, поэтому успевал перехватывать чужие кисти, до того, как они нанесут заветный удар. Сейчас же, всё произошло слишком быстро.