21:07 Готэм Сити
Вокруг очередного бизнес-центра летал вертолет с репортерами. Как стервятник. Каждая камера, что у них была, снимала вид на полуразрушенное взрывом здание, от которого все еще летела пыль. Высокий человек в черной маске опять в центре внимания. Никто уже не удивляется, когда видит его на месте преступления. Так и комиссар Гордон, не удивившись подобной картине, подходит к этому высокому мужчине, который только из эпицентра событий.
— Снова эти клоуны. На этот раз уже со своим лидером? – глаза упали на того, кого все это время крепко удерживала тёмная фигура.
Вопрос был, разумеется, риторическим. Гордон и так смотрел тому прямо в глаза. Перед ним в который раз стояла знакомая зеленоглазая фигура. Ничего с их прошлой встречи не изменилось: ни нахальный взгляд, ни шикарный костюм, ни лучезарная улыбка, которую он держал словно по-инерции. В его зеленых волосах была черная пыль, на лице красная кровь кровь, фиолетовый костюм в калейдоскопе черно-красного, но улыбка... Белозубая улыбка, кажется, самое неизменное в этом образе. Гордон прекрасно знал, кто перед ним.
— Жду не дождусь, когда ты уже зачахнешь в Аркхэме, – пусть спокойно, но с нотками желчи бросил Джеймс.
— Я рад, что вы на досуге вспоминаете меня, комиссар. Как жена? Как дочка? Не стремится пойти по вашим стопам?
Сложно было не заметить, как этот вопрос задел Гордона.
— Уведите его!
Джокер залился хохотом, стараясь не разрывать зрительный контакт с комиссаром как можно дольше. Вечная черта маньяка в упор смотреть на людей, пока смеёшься над ними. Полицейские взяли уже сцепленные в наручники руки и повели мужчину к машине. Тот не сопротивлялся, лишь продолжая громко гаркать, чем-то напоминая смех.
Гордон и Бэтмен не сдвинулись с места. Комиссар потянул руку к карману. Оттуда рука уже вынырнула, держа пачку сигарет. Гордон часто курит после задержаний, но сейчас у него появился самозабвенный порыв поступить слегка иначе. Быть может день сегодня чем-то отличался от его обычной рутины, а может дело в чем-то ином. Может судьба. Гордон сам не знает, что заставило его демонстративно поднял упаковку к лицу, чуть тряся.
— Будешь? Или темные рыцари такое не курят?
Бэтмен лишь хмыкнул, смотря на поднятую пачку. Сил не было. После бойни в бизнес-центре расслабление стало заветной мечтой, а сейчас ему так легко предлагают её осуществить. У него не было ни единой причины отказаться.
— Давай. День выдался на редкость паршивый.
Брюс приставил к губам сигарету и сделал свою первую за последние месяцы, затяжку. Бросить хотел, да не вышло как-то. Новой сигаретой прошёл новую точку невозврата, как прозаично.
Джон сидел в машине и ждал своего «водителя», временно занимая себя разглядыванием улицы в стеклянное окно полицейской машины. Тут его взгляд упал на пару, все еще стоящую у входа в бизнес-центр. Белозубая улыбка дрогнула. Бэтмен стоял в облаке табачного дыма. Бэтмен, темный рыцарь Готэма, весь из себя такой святой и правильный был застукан... с сигаретой.
— Хэй, бэт-мамочка тебя не учила, что курение убивает, а Бэтс?!
Бэтмен даже не обернулся на его слова. Не слышит. Черт! Он его не слышит. Почему именно сигареты? Джон не мог поверить, что он курит. Неужели действительно начал? Из-за Джона? Нет, нет, нет!
В это время комиссар уже выкидывал окурок, от которого остался один фильтр. Заученный жест комиссаровской руки размашесто в воздухе показал своим людям садиться по машинам, как вдруг раздался треск в рациях.
— Это комиссар Гордон. Прием. Что случилось?Блять… выезжаем.
Комиссар так же невербально скомандовал привести Джокера.
— Что случилось? – спросил Бэтмен, делая последнюю затяжку.
— Ограбление центрального банка, — на ходу бросил мужчина.
— Так поехали. Мы теряем время.
— Нет, ты нам там не нужен. Там обычная группа воров, с которой и мои ребята справятся. Ситуацию усложняет Джокер, сидящий у меня в машине. Ты сам отвезешь его в Аркхэм. Он там гость частый — оформят и без нас. Возгласы «Нет, Гордон» не принимаются. Нам нельзя терять время, как ты и сказал, — на этих словах комиссар развернулся на пятках и пошел в сторону своей машины. Бэтмен не любит, когда ему командуют, но сейчас... чужие слова имели смысл.
— Доброй ночи, комиссар! — крикнул Джон вслед, ведомый парой сотрудников полиции, которым было скомандованно отдать Джокера в крепкие руки в чёрных перчатках.
Послышался хлопок дверей и целая парковка машин резко двинулись с мест в сторону центрального банка.
— Ну, так, чем займемся? Лично я предлагаю пойти и поужинать, а то мы с тобой последний раз это делали неприлично давно.
— Закрой рот.
Джон лишь хмыкнул.
Бэтмобиль был припаркован в подворотне ближайшего дома. Найти его для его хозяина не составило проблемы.
— Ууу, мы что, поедем на этой тачке? Мне всегда было интересно, каково управлять таким монстром на колесах. Честно, я пытался построить что-нибудь похожее в своём гараже, но ничего не вышло, представляешь! Ты наверняка на него кучу денег убил. Кто же ты без маски? Брюс Уэйн?
Джокер оценил собственную шутку, заполнив тишину переулка своим собственным смехом. Конечно он знал, что Брюс и Бэтмен один человек, но просто грех был не отпустить подобную шутку!
— Я сказал тебя закрыть рот!
— Хэй, Бетси злится! Ну и что ты мне сделаешь? Я в руках у полиции! Тронешь меня и нарушить закон! Хах!
В качестве ответа Брюс схватил Джона за руку, заломав ее. Послышался тихий хрип. Чтобы закрепить результат Джон был хорошо приложен головой об бампер бэтмобиля, после чего отпущен. Пока Доу пытался без рук понять сломан ли у него нос, Брюс усадил его на пассажирское сидение своей машины. Как и планировалось, после подобного удара Джон замолчал на добрых минут пятнадцать. Его личный рекорд.
— Слушай, а когда ты успел закурить?
Брюс молчит.
— Нет, ты не подумай. Это не для какого-нибудь нового плана или... просто раньше после задержаний курил только Гордон, ну, и… Брюс, какого черта ты куришь?!
Брюс молчит.
— Прекрати меня игнорировать! Я задал тебе вопрос! Черт возьми, почему нельзя взять и ответить, а не играть в игру «плохая мышь, злая мышь»?!
— Почему ты так к этому прицепился? У меня нервная работа, и тебя удивляют сигареты?! Ты сегодня здание взорвал вместе с парой десятков человек! - сердито прорычал Брюс, бросая на Джона взгляд через переднее стекло.
Судя по лицу Джокера, он глубоко задумался. Спустя пару минут тщательного обдумывания ответа Бэтса, спросил:
— Это из-за меня?
Брюс совет, если скажет, что его этот вопрос не удивил. Вообще, он курил из-за нервов, но Джон ситуацию явно не улучшал. Джон и есть часть его нервной работы.
—Да.
—Ты должен бросить.
— С чего бы?
— Потому что если ты этого не сделаешь, то в следующий раз я возьму в заложники как можно больше людей и… я выколю им всем глаза!
— Следующего раза не будет. Можешь не надееться.
Джон явно замялся от этого ответа, означающего, что его здесь никто слушать не намерен. Не то чтобы он ожидал, что Бэтс просто согласится с ним, но он же должен был хотя бы принять к сведению...
Остальную часть поездки оба провели в тишине. Некогда болтливый Джон весь путь до больницы смотрел в окно, а Брюс следил за дорогой, освещенной только светом фар. В воздухе явно витали напряжение и недосказанность.
Вот уже машина останавливается у главного входа в знакомую обоим мужчинам лечебницу. Фары отключаются. Мотор замолкает. Брюс выходит из своей машины, обходя ее до пассажирского сиденья. Он «галантно» открыл дверь Джону, предлагая тому выйти самостоятельно. Тот лишь хмыкнул на этот жест, не в состоянии сдержать подобие улыбки. Джон покорно вышел из машины, даже захлопнул ногой дверь, явно следя за тем как Бэтс на это отреагирует. Тот в ответ лишь проследил взглядом за ногой Джона, явно не беспокоясь за дверь, а думая, как быстрее его обезвредить, если тот решит начать драку или устроить побег. К уже знакомой всем машине подбежали санитарки, явно решив, что там их ждет очередное подобие Бэйна, которому срочно нужно вводить ведро успокоительных. Нет. Джону не требуется успокоительное, что их удивило. Никто из них не ожидал, что на входе их встретит спокойный Джокер (пусть и со сломанным носом и пылью на костюме). Из-за замешательства санитарок, в дверях больнице появились пара охранников и кто-то еще.
— Мне сказали, что проблем с его оформлением не возникнет. Мне нужно в приемное отделение, — сказал Брюс.
— С таким постоянным клиентом, как Джон, не возникнет, — сказала женщина в белом халате.
Джон долго вглядывался в силуэт подходящей женщины. С каждым ее новым шагом в зеленых глазах все больше зарождались искры.
— Доктор Леланд! Добрый вечер, неужели вы теперь еще и в ночную смену дежурить? Вас это не утомляет?
— Добрый вечер, Джон.
Женщина проигнорировала остальные вопросы своего постоянного пациента и направилась прямиком к Бэтмену.
— Мне стоит знать, почему он снова здесь оказался. Это не для оформления, а для терапии Джона. Возможно, зная тонкие аспекты его действий, я могла бы ему помочь. Понимаете? Мыть может, вы могли бы вы дать мне что-то, что не давала полиция с их четким «Наручники. Машина. Дурка»...
Брюс вряд ли мог сказать что-то, что не знала бы полиция. Наверняка они передали врачам и так достаточно информации. Хотя…
— Я не уверен, что это чем-то поможет, но, я думаю, что вам стоит узнать получше про его отношение к сигаретам. Его явно волнует эта тема.
— Ценю вашу помощь, но подобная наводка у нас уже есть. Надеюсь на ваше дальнейшее сотрудничество, если вы, конечно, не против.
Женщина повернулась к все еще стоящим на улице санитарам и жестом показала им увести больного. Напоследок Джон словно что-то хотел сказать Брюсу, но все же передумал, продолжив спокойно идти ко входу в больницу.
Брюс попрощался с доктором Леланд. Разговор с врачом заставил его задуматься. Брюс завел бэтмобиль, включил фары и направился прямиком в пещеру.
01:22 Бэтпещера
Раздался скрип тормозов. Темный автомобиль остановился прямо в центре логова. Из машины вышел человек в черном костюме, рывком сняв с себя маску, тем самым оголив уставшие и слегка побитое лицо.
— Мастер Брюс, вы в порядке? — сказал пожилой мужчина с аккуратно уложенными назад волосами.
— Да, Альфред, все в норме. Включи бэткомпьютер, пожалуйста. Мне нужны все сведения о Джокере из архивов Аркхэма.
— Минуту, сэр
Брюс прошел вглубь пещеры, бросая маску где-то по пути. Кто бы мог подумать, что самого Брюса Уэйна заинтересует история детства какого-то Джона Доу. Брюс понимал, что он лезет в чужую жизнь, что его это интересовать не должно, но он пытался оправдать себя, говоря «Если Джокер ведет себя как-то подозрительно, то я обязан узнать, что у него в голове». На самом же деле его пожирало любопытство.
— Извините, сэр, возможно это не мое дело, но зачем вам эти архивы?
Альфред никогда не учил его врать, но порой легче солгать, чем сказать правду.
— У меня есть подозрения касаемо нового плана Джокера. Мне нужно в этом убедиться.
— Оу, рад это слышать.
Альфред действительно слегка поджал губы и улыбнулся. Ему никогда не нравилось слышать любые новости про Джона. Он прекрасно помнил время, когда милый парень Джон Доу считал Брюса своим другом, как помогал и оберегал его. Разумеется, Альфред никогда не мог оценить то, что Джон был в одной команде с Харли, Загадочником, Фризом и даже Бэйном, но нельзя отрицать факт того, что если бы ни он, то Брюс мог бы тут уже и не стоять.
Пусть Альфред никогда в этом не признается, но он даже сожалеет, что события сложились так, как сложились. Возможно, Джон и не был идеален, но он был человеком слова. Он бы никогда не предал Брюса. Как жаль, что сам Брюс предал Доу без сильных угрызений совести.
— Сэр, все готово.
Брюс был так захвачен своими мыслями, что даже не сразу услышал дворецкого. Перед ним на большем экране уже красовались оцифрованные бумаги о Джокере.
«Дело № 196
Пациент: ДЖОН ДОУ
Дата консультации: 06.09.2016
Первичное обращение: 14.02.2005
Возраст: 28
Пол: М
Лечащий врач: Джоан Леланд
Состояние: Образы сновидений остаются все такими же туманными. Маниакальное поведение подавлено. Пациент ведет себя спокойно.
Заметки: Джон Доу очень раздражителен при беседе о его семье, часть вещей, которые он говорит, противоречат его прошлым словам. Его детство является очевидным вымыслом. Из общественных и полицейских архивов удалось узнать о том, что отец Джона часто задерживался за друки и избиения. В том числе своей жены и сына. Мать Джона часто обращалась в больницу. Мы считаем, что мать всячески пыталась огородить сына от побоев, из-за чего ни раз получала травмы.
Чарльз Доу: зарезан в тюрьме, где оказался за убийство четверых человек в баре «Шутка».
Лидия Доу: скончалась от рака легких.
Мы считаем, что причинами нынешнего состояния Джона являются тяжелое детство, передавшийся от отца маниакальный психоз, смерть дорого человека, пошатнувшая уже и так не лучшее психическое здоровье пациента»
Уэйн резко закрыл документ. Так, словно за ним мог кто-то следить. Джон никогда не рассказывал Брюсу ничего про свое детство, и теперь он понимает почему. Джон все детство провел с психопатом, которого называл отцом, и с бедной, умирающей матерью… Стоп. Брюс только сейчас вспомнил, зачем он вообще начал все это читать. Сигареты. Рвк лёгких. Сигареты... Теперь реакция Джона стала ясна. Джон… волновался за Брюса? Именно сейчас, прокручивая у себя в голове весь их сегодняшний диалог, Брюс понимает какой он идиот.
«— Это из-за меня?
— Да.»
Черт возьми, какой же Брюс идиот. Как он мог так ему ответить! Теперь сидя в Бэтпещере перед огромным монитором Брюс ищет способ хотя бы смягчить свою вину.
12:34 лечебница Аркхем
Сегодня Джон не спал. Не то чтобы это для него что-то новое, но раньше его голова была занята планированием побега, но сейчас... Он не уверен, что в этот раз вообще собирается сбегать. Он лежал уже который час, как идиот пялясь в потолок. По его щекам течет одинокая слеза. Он вспоминает свою мать. Разумеется никому из лечебницу о ней он не рассказывал, хотя может и стоило. Может сейчас он бы не лежал под звуки катающихся туда-сюда колясок и не плакал из-за того, что какой-то там Брюс Уэйн курит… и возможно от этого и умрет… и все это из-за Джона… но Брюс же это заслужил. Заслужил же?
В дверь палаты дважды кто-то постучал и рывком открыл окошко на двери.
— Джокер, тебе передачка.
Джон сразу начал тереть глаза, упорно делая вид, что он только проснулся. Слова охранника его удивили. Больше, конечно, новостью, но «передачка», Боже! Интересно, этот охранник знает, что он работает не в тюрьме?
— Готов поспорить, что она от твоей чокнутой подружки.
Джон не стал уточнять, что Харли от него ушла. Вместо этого он посмотрел на то, что лежит в окошке на двери. Там виднелся маленький букет цветов и какая-то коробка. Джон под взглядом охранника забрал все эти вещи к себе на кровать. Честно говоря, у него ноль идей, от кого это.
— Можешь так на подарок не смотреть. Там нет никакой запрещенки: ножей, бомб, пушек. Мы проверили все три раза. Наслаждайся.
На этих словах охранник закрыл окошко. Джон остался на едине со своим недоумением. Он осмотрел букет на предмет записки. Нет. Джон от души посмеётся, если это окажется тайный воздыхатель. Что ж, цветы были красивые и даже ароматные, но это не особо интересовало Джона. Тогда тот принялся за коробку. Он открыл обычную серую коробку и увидел там… детский набор для шитья? Однозначно с пластиковой иголкой. О, теперь у него есть идеи, кто бы это мог быть. На дне коробки осталась открытка. Самое интересное! Достав ее, он был удивлен. Открытка была такая, какую бы однозначно выбрал сам Джон. Обычная, дешевая, с веселым мультяшным котом. На обратной стороне открытки ровным, каллиграфическим почерком было выведено:
«Мне очень жаль твою мать. Я хочу извиниться за все, что наговорил тебе. Надеюсь, что мой подарок немного сгладить вину.
Б.»
Джон сидел и перечитывал эти строчки. Смех потихоньку подступал к горлу, заставляя губы растягивать в улыбке. Не вовремя. Руки взлетели к губам, стараясь заглушить гарканье. Он даже не заметил, как успел опрокинуть коробку. От туда вывалилась... фотография. На ней была изображена раздавленная упаковка сигарет, а сзади подпись:
«P.S Я попытаюсь прислушаться»
И смайлик. У Джона сложилось впечатление, что Брюс нашел ту самую открытку, которую сам Джон вручил ему на похоронах Люциуса Фокса, и сделал свою открытку по образцу. Джокер не знал, как на это реагировать: смеяться или плакать. Именно поэтому он сидел на кровати и просто смотрел то на фото, то на смайлик, глуша смех. Стало так горько вспоминать времена, когда они с Брюсом были друзьями. Тогда подобные открытки были уместны. Тогда у Джона в палате стояло их фото и Брюсом, сделанное на тех же похоронах. Тогда на его кровати был плюшевый Брюс, которого Джон сам кропотливо шил (и которого позже сам и сжёг).
Он был готов сидеть так, с легкой улыбкой на губах, вечность, но дверь в его палату открылась. Это была доктор Леланд. Похоже, охрана все же услышала смех и позвала врача.
— Что случилось, Джон? Это от кого-то особенного? От Харли?
Джон лишь шире улыбнулся.
— Установите новую систему безопасности в архив Аркхема.
Леланд явно напряглась после этих слов и снова подошла к охране. Она явно хотела еще раз уточнить, что все переданное Джону безопасно. Получив положительный ответ, та развернулась и очень предсказуемо отправилась к директору лечебницы. Главное, чтоб она к Уэйну не пошла. Вышло бы комично.
Как только Доу снова остался один, он сразу закинул букет и швейные набор под кровать за ненадобностью, а вот фото и открытка… Джон решил поместить их в рамку. Иметь на тумбочке фото сигарет затея сомнительная, особенно для Джона, так что он решил любоваться мультяшным котом с открытки.
— Брюс, какой же ты все-таки беспросветный придурок.
В этих словах не было желчи, лишь легкие нотки грусти. Джон снова лег на свою койку и все же начал планировать побег.