Северусу Снейпу очень нравилось слушать мамины сказки. Эйлин не требовались прикосновения, чтобы показать силу любви к сыну, она просто говорила. Если бы её голос можно было трансфигурировать в ткань, то это, определенно, оказался бы кашемир. Магловские выдумки казались интересными ровно до того момента, пока женщина не начала описывать магические ритуалы. 

Особенно маленького мальчика впечатлил рассказ о принцессе и её принце, с которым они прожили долгую и счастливую жизнь. Она была волшебницей и, чтобы найти истинную пару, свою вторую половинку, провела необходимый ритуал на седьмой день рождения. С поверхности обработанного специальным зельем магического зеркала в свете двух свечей - белой, как ясный день, и чёрной, как тёмная ночь - на неё смотрел прекрасный юноша. Когда исполнилось наследнице королевской крови семнадцать лет, созвали её родители принцев со всех близлежащих земель. Среди них оказался и тот самый предначертанный судьбой маг. Вместе они преодолели все преграды, делили радости и горести, растили детей в любви и мире, а спустя долгие годы переродились в других телах, чтобы вновь найти друг друга. И не было их счастью конца и предела.

Северус тоже мечтал встретить свою вторую половинку и для собственной уверенности провел ритуал. Результаты его несколько огорчили: зеркальную гладь словно покрыл туман, на фоне которого выделялись лишь ярко-зелёные миндалевидные глаза. Мальчику оставалось только надеяться, что подобный внешний признак - явление редкое. 

Спустя несколько лет он познакомился на детской площадке с Лили Эванс. Она оказалась волшебницей, доброй и улыбчивой рыжеволосой девочкой с зелёными глазами. Северус рассказывал ей о Хогвартсе, школе чародейства и волшебства, и верил, что они попадут на один факультет, будут вместе заниматься зельеварением, создадут семью. 

Его мечты уходили далеко в будущее, когда в настоящем между ним и Лили появлялись всё новые и новые препятствия. Снейп, хоть и был полукровкой, отправился в Слизерин, маглорожденная Эванс стала ученицей Гриффиндора. Они перестали общаться часто, но Северус не переживал по этому поводу, продолжая верить в судьбу, которая не могла не свершиться. Потом появились Мародёры во главе с Джеймсом Поттером. Нахальный чистокровный пытался ухаживать за Лили, а Северус отстаивать свою любовь. К сожалению, в столкновениях четверо против одного его сил оказалось недостаточно. Слизеринец, по примеру многих одноклассников, увлекся изучением тёмной магии и достиг в этой области определенных успехов. Юная волшебница всё чаще вмешивалась в его конфликты, Снейп стремительно терял приоритет быть для неё защитником - уязвленная гордость помогала чаше терпения иссыхать быстрее. Она окончательно опустела к пятому году обучения в Хогвартсе, с тонких губ оставшегося без семьи подростка слетело единственное слово: "Грязнокровка!". 

Попытки извиниться и начать всё сначала успехом не увенчались. Впрочем, надежда Северуса стать счастливым не умерла даже тогда, когда его любимая Лили стала женой ненавистного Поттера. Вскоре у них появился ребёнок, должный победить Лорда Волдеморта, Великого темного мага и кошмар всех не чистокровных магической Британии. Если бы Снейп, будучи тогда его слугой, Пожирателем Смерти, знал о ком именно говорится в пророчестве, то ни за что не стал бы передавать предсказание Трелони Повелителю. Но он не знал. Альбус Дамблдор, маг светлый и не менее Великий, не оказался всесильным. Защитить Поттеров от Авады Волдеморта директор Хогвартса не смог. На судьбу Джеймса Северусу было наплевать, но смерть Лили внесла в его жизнь отвратительную пустоту. Он хотел последовать за любимой на тот свет. Единственной непреодолимой преградой стал её ребенок (маленькая копия отца с глазами матери), который нуждался в защите.

Ради Гарри Поттера Северус вступил в Орден Феникса, стал двойным агентом, преподавал зельеварение в школе чародейства и волшебства, патрулировал коридоры, обманывал, запугивал и сражался. 

Теперь Снейп, мрачный зельевар с отвратительной репутаций "Ужаса Подземелий", умирал ради Гарри Поттера. По его собственному, весьма авторитетному в определенных кругах мнению, крайне логичный финал. На грани жизни мага удерживала лишь необходимость передать мальчишке воспоминания. Ему хотелось кричать, звать по имени, умолять. Поврежденное стараниями Нагайны горло истекало кровью, она струилась по чёрным одеждам, стекала на грязный пол Визжащей Хижины. Поттер пришёл сам, кажется не один, но для умирающего мага это не имело значения. Сначала лицо его виделось очень четко, профессор сумел разглядеть и страх, и сочувствие, и боль. 

- Собери, - он чувствовал, как из глаз льются слёзы вместе с серебристыми нитями воспоминаний, а Гарри сжимает его рану в нелепой попытке остановить кровотечение. - Собери их...

Прозвучало чье-то имя, Северус знал его и одновременно не помнил, кому оно принадлежало. Спрашивать, кто явился вместе с Поттером, не было ни сил, ни желания. Стекло фиала обожгло кожу. Видимо, он приближался по состоянию к трупу, такому же безразличному к окружающему миру, как камень у дороги.

- Посмотри на меня...

Сладкая пытка, мизерная награда за страданья, последний взгляд. Он не жалел, что почти не видит того, кто перед ним. Смысл смотреть на испачканное в грязи лицо, знаменитый молниеобразный шрам, темные, вечно взлохмаченные волосы, тело, спрятанное под одеждой на несколько размеров больше, стоптанную в поисках крестражей обувь? Главным во внешности Избранного героя были и оставались глаза, ярко-зеленые миндалевидные и почему-то не скрытые стеклами уродливых очков. 

- У тебя глаза матери...

Очевидный факт, болезненный и восхитительный. Снейп уже видел их семилетним мальчишкой в магическом зеркале в окружении точно такого же тумана. Воспоминание вдруг всплыло в сознании то ли насмешкой, то ли укором. Сказка все-таки превратилась в реальность. Поздно.

Зельевар из последних сил протянул руку к своему лучшему видению, коснулся кончиками пальцев по-детски нежной щеки и потерял сознание.

Тем неожиданнее оказалось очнуться в неизвестном месте с кристально белым потолком. Снейп ангелом себя не считал, поэтому мысль о рае отмел сразу. Появившийся в зоне видимости молодой мужчина в мантии целителя только подтвердил даже теоретически невозможное предположение.

- Вы в Мунго, мистер Снейп. С возвращением!

Северус радость сияющего искренней улыбкой незнакомца не разделял. Ведь Поттер... Гарри наверняка там, по другую сторону жизни. Его второй половинки больше нет. Допустить, что Дамблдор ошибся, профессор даже не подумал.

- Простите, к вам наш Победитель ломится, - мужчина развел руками. - Не можем не пустить.

Вероятно, мнения Снейпа никто и не спрашивал, да и вряд ли он бы смог ответить. Судя по ощущениям, магу и мизинцем не удалось бы пошевелить. 

У постели в следующее мгновение материализовался именно Гарри Поттер. Живой и невредимый. Юный волшебник посмотрел на неподвижно лежащего преподавателя, поразился, как выглядят чёрные провалы глаз на бледном лице, несмело улыбнулся и, чтобы скрыть этот факт, принялся изучать пол на предмет наличия соринок разного размера. Он не мог просто так заявить, что счастлив видеть Снейпа живым, поэтому произнес следующее:

- Простите, сэр. За всё простите. Я теперь знаю. Если бы не вы... Благодаря вам мы победили. Волдеморт мертв. Вы, конечно же, оправданы. Не знаю, примете ли вы Орден Мерлина, профессор. Скорее засунете его министру в..., - Гарри закашлялся. - Малфои на свободе. Надеюсь, эта новость вас порадует. И да... Еще одно... Вы не волнуйтесь, мы больше не встретимся. Сдам экзамены заочно, в Хогвартс не вернусь. Я портил вам жизнь семь лет, сэр. По всем законам хватит. Спасибо вам. Прощайте.

Гарри свято верил в правильность собственных выводов и принятого на их основе решения. Ему не пришло в голову, что профессор сменил отношение к ранее ненавидимому гриффиндорцу на диаметрально противоположное. То едва ощутимое прикосновение он и вовсе счел случайностью.

Только когда за Поттером закрылась дверь, в палате раздался громкий стон, должный означать: "Стой!". Северус впервые настолько сильно ненавидел собственное тело за слабость. Ведь будь он сильнее физически, ему бы не составило особого труда подняться, заключить Гарри в объятья и заткнуть его рот поцелуем, чтобы он прекратил нести чушь. Даже голос - верное оружие на ниве преподавательской деятельности - не подчинялся. Мужчина бы предпочел быть немым до этого своеобразного разговора, лишь бы принять в нем участие сейчас.

Размышления на тему "Что делать", привели профессора к плану, состоящему из двух главных пунктов: выздороветь и завоевать Поттера. И если с первым проблем возникнуть не могло, раз уж он всё же очнулся, то второй представлялся весьма смутно. Ситуация осложнялась тем, что Северус не имел понятия, каким образом привлечь внимание представителя своего пола да ещё и удержать его рядом. Строго говоря, в общении с женщинами на любовном фронте Снейп тоже профессионалом не был. Идея отравить абсолютно всех, чтобы остаться единственным возможным партнером для Гарри, показалась привлекательной. В своих силах в качестве Мастера зельеварения мужчина не сомневался, но признал подобное чрезвычайно радикальным решением проблемы и самым настоящим бредом больного воображения. 

Оставалось неоспоримым, что второй (и явно последний) шанс на счастье Северус Снейп, как истинный слизеринец, упустить просто не имеет права. 

Ровно месяц Гарри Поттер ничего не слышал о своем бывшем профессоре. Слава Мерлину, этого времени оказалось недостаточно, чтобы стать мужем Джинни Уизли. Стараниями заинтересованных в конкретном статусе героя лиц данное событие так и не свершилось. 

Впрочем, обо всём по порядку.