— Лорд Розье вечером прислал письмо, в котором приглашает тебя на неделю в их пляжный коттедж, — сухо сказала Вальпурга Регулусу за завтраком, недовольная, что кто-то пытается вызволить её сына из-под её крыла в начале летних каникул. Она хотела добавить, что не стоит в очередной раз утруждать семейство Розье своим обществом, но Орион уже отправил Регулуса собирать вещи, и ей пришлось проглотить свои слова, недовольно поджав губы.
Вальпурга лишь успела парой фраз напомнить, как Регулус должен себя вести (будто ему пять и он не знает, в самом деле), не замечая, что муж с сыном крайне вежливо её игнорируют, и Орион с Регулусом скрылись в травянисто-зеленых языках пламени.
Лорд Розье с ясной улыбкой и мягким летним загаром пожал руку Ориону и кивнул Регулусу, сразу же направляя последнего знакомой дорогой на задний двор, где в стороне от скромного виноградника начинался уютный песчаный пляж. Регулус, надеясь, что его не вынудят плавать, поправил закатанные рукава лёгкой белой рубашки и лениво поплелся по прохладным светлым коридорам, отчасти завидуя отцу, оставшемуся дегустировать новый сорт итальянского вина.
На террасе из белого дерева, за хрупким ажурным столиком в французском стиле, сидело его осознание, что в воду его точно затащат, и обрызгают перед этим, и всего его в песке утопят так, что его придется выскребать из всех щелей.
Алексия Макнейр с веселым визгом и хитро-счастливым блеском карих глаз вскочила с места, едва не опрокинув кувшин лимонада со льдом, и бросилась на шею Регулусу, чуть не уронив. Когда-нибудь точно уронит.
Регулус пытался остаться недовольным жарой и своей скорой участью, но все же не сдержал лёгкой улыбки, обнимая подругу в ответ.
— У тебя вид такой, будто ты сегодня впервые увидел солнце, — фыркнула она, отстраняясь. Регулус проворчал что-то наподобие «век бы этого долбанного солнца не видел, жара невыносимая», на что Лекса обозвала его колючкой и змеюкой хладнокровной. А затем быстро потянула из спасательной тени террасы на раскаленный добела песок, вскоре обрывающийся безмятежно-лазурным морем.
— Эван там в своих ненаглядных виноградниках роется, — щебетала Лекса, одной рукой таща за собой Регулуса, другой придерживая колыхающуюся под легким ветром шляпку. — Надеюсь, принесет хоть гроздь пожевать, а то я обижусь.
Потеряв обувь где-то в бежевых волнах песка, она за ручку (спасибо, не за шкирку) дотащила Регулуса до зонтика над одним из нескольких шезлонгов, под его тяжелым взглядом вручила ему сначала шляпку, а потом и легкую белую накидку, оставшись в простом черном купальнике, и с лучезарной улыбкой объявила, что идет плавать и придушит его, если что-то из её вещей улетит.
И бросилась в морскую лазурь. Регулус придавил её одежду к шезлонгу парой перламутровых ракушек покрупнее, сбросил обувь, снял носки и лениво побрел в сторону пирса, ненавидя чертово обжигающее солнце от всей души. Не дай боже он загорит хоть немного.
Лёгкий летний ветер, пропитанный солью и влагой, трепал прилежно расчесанные волосы. Они заметно отросли, и кончики начинали виться, щекоча шею, но ему нравилось. Он игнорировал ворчание матери о том, что его волосы станут длиннее, чем у Лексы, если он сейчас же не пострижется, и вообще он как Сириус, ужас какой. Ни сравнения с подругой, ни с братом его не оскорбляли, пусть и упоминание второго отдавалось глухой болью под ребрами.
Горячий бежевый песок, утекающий под ногами и марающий края серых брюк, сменился гладкими белыми досками пирса. Регулус шёл по нему все дальше, рассеянно разглядывая редкие пушистые, как морская пена, облака, нежно-лазурные под солнечным светом волны и фигурку Лексы, ловко плывущую меж них.
Она кружила вокруг самого обрыва пирса, как поджидающая добычу акула или русалка, что только и жаждет, как утащить на дно морское любого встречного юношу. Регулус остановился на самом обрыве, глядя в хитрые-хитрые глаза подруги и дрожащую будто от сдерживаемого смеха улыбку, готовясь отскочить, если она предпримет попытку дернуть его за ноги в прохладную соленую воду.
Чего Регулус точно не ожидал, так это того, что его резко толкнут в спину. Он едва понял, что произошло, и даже заорать не успел, как его поглотила морская вода.
От пронзивших его испуга и холода Регулус едва не забыл, что нужно плыть вверх, а не искать дно, которое здесь уже довольно далеко уходило. Лекса за моментально вымокшую рубашку потянула его к себе, на воздух, пока он не захлебнулся.
Почувствовав, что может дышать, а не только глотать воду и жрать горстями мерзкую соль, Регулус вцепился в плечи подруги и закашлялся, пытаясь прийти в себя. И только сейчас понял, что она, блять, беззвучно смеется.
— Я думал, что утону тут, — прохрипел Регулус, кривясь от вкуса соли, который сможет вывести ещё нескоро. Лекса захохотала уже в голос, вообще не переживая об этом. Она всегда отлично плавала и точно не позволила бы своему другу утонуть.
Регулус вспомнил, как упал, и поднял на пирс полный бесконечной ярости взгляд. Эвана Розье, судя по его светлой спокойной улыбке, обида Блэка тоже ни капли не тронула.
— Чего ты так на меня смотришь? — спросил Эван чуть громче обычного, чтобы его голос не заглушил шелест морских волн. — Ты б сам ни за что в воду не полез, сидел бы мрачной чёрной тучей и горел на солнце, а нам потом твое нытье выслушивать. И ты даже не заметил, как я подошел. В отличие от Лексы.
— Предательница, — бросил ей Регулус. Она за это брызнула его водой и с визгом бросилась по волнам прочь, вдоль тонкой светлой линии берега, когда Регулус погнался за ней, чтобы поймать и защекотать до белой горячки.
Эван прав. Добровольно бы Регулус никогда не полез в воду. Ему от одной этой мысли становилось как-то не по себе, будто если он зайдет в воду, то уже не выйдет и останется зарастать водорослями на морском дне. Регулус не боялся моря, не боялся утонуть, но демоны в его голове не умолкая шептали, что нельзя доверять воде.
В компании друзей было почти спокойно. Погоня за Лексой выбила из головы все посторонние мысли. Лекса плавала не хуже русалки, безгранично любя воду, пляжи и все, что связано с летом и весельем. Приходилось сильно напрягаться, чтобы догнать её. Да и то она, похоже, ему поддалась и теперь с звонким искристым смехом отбивалась от щекотки, брызжа ему в глаза солеными каплями.
Пока они дурачились, как малые дети, а не будущие выпускники, Эван неторопливо подплыл к ним, едва тревожа прозрачные волны и стайки серых рыбок, и как бы между прочим сообщил, что на берегу мисс Макнейр ожидает пара гроздей сладкого черного винограда. Лекса быстро бросила их обоих и маленьким штормом помчалась в сторону берега, шугая не только бедных рыбок, но и камни с ракушками. Эван и Регулус спокойно поплыли следом.
После прохлады моря летнее палящее солнце переносилось намного легче. Под мягким сырым ветром даже слегка пробрала дрожь. Регулус кинул безнадежно грязную от морской соли рубашку в сторону, ленясь чистить её заклинанием (спасибо хоть палочка не уплыла из его кармана в кругосветное путешествие!), и лег на один из лежаков, периодически воруя у Лексы виноградины. Слава виноградникам Розье, ягоды и правда безупречны. Если бы Эван ещё и вино по-тихому спер из погреба, было бы совсем прекрасно.
Лекса с Эваном о чем-то непринужденно болтали, но Регулус их не слушал, оставляя в покое виноград и расслабленно закрывая глаза локтем от слепящего даже сквозь пляжный зонт солнца. В этот день ему было удивительно спокойно. Да, жара была неприятной ложкой дёгтя, но впереди ласково шуршало лазурное море, а совсем рядом неразборчивым и уютным белым шумом спорили о чем-то глупом родные голоса. Кажется, о каких-то дурацких маггловских комиксах, которые не любил Регулус, а вот Эван с Лексой по очереди тайком покупали в городке неподалеку.
Регулус задремал, как разомлевший на солнце кот, и Эван с Лексой его не тревожили, снова бросаясь в море, чтобы не разбудить друга болтовней и смехом. Но неопределённое количество времени спустя, когда вдоволь наплавались и покрылись соляно-песочной корочкой, попутно ещё и обгорая на солнце, посовещавшись, решили разойтись. Эван — к отцу, Лекса — к Регулусу.
Она подавила опасное желание его напугать и лишь протянула у самого его уха «Ре-е-дж-и-и», а после снова и снова, все более обиженно, пока он не соизволил, наконец, посмотреть на неё, не засыпая при этом.
А после, когда оба привели себя в более приличный вид, потащила его в городок, на окраине которого и стоял коттедж Розье. На просёлочной дороге, окруженной строгими рядами кипарисов, их догнал Эван, довольный выданными ему карманными деньгами и разрешением всем троим остаться на вечерний концерт в центре города. Конечно, если об этом узнают родители Алексии или, не дай боже, Вальпурга Блэк, от их гнева земля содрогнется (наследники чистокровных родов наслаждаются прогулкой по маггловскому городишке, какой позор, предатели крови, бла-бла), но лорд Розье ненавидел лишать единственного сына мелких радостей жизни вроде живой музыки или обеда с друзьями в уютном кафе на главной улице. И Орион Блэк был согласен со старым другом.
Регулус подозревал, что они так лояльны к их невинным развлечениям из-за того, что на их с Эваном левых руках красуются Тёмные Метки, смертным приговором чернеющие на коже. Он не хотел об этом думать сейчас.
Лекса щебетала о чем-то глупом и бессмысленном, обо всем подряд, совсем как ребенок идя между парнями и взяв обоих за руки, и это её щебетание, редкие комментарии Эвана и предвкушение грядущего вечера были как бальзам на душу. И так протечет вся неделя, в глупых разговорах, вечерних прогулках и уютном спокойствии. А о дальнейшем лучше не думать.