Маячок всё ещё призывно мигал, указывая на груду камней, в которой предположительно находился этот идиотский Джонни со своим ездовым пауком.

      Многие из вас, скорее всего, удивятся, остальная же часть понимающе покивает головой, мол, очевидно: на Аррарии вместо обычных лошадей или супернавороченных машин используют ездовых пауков. Самых разных видов для самых разных работ. Одни используются для перевозок мелких грузов, другие же, как транспорт, третьи выращиваются для добычи шелка, впрочем, люди всегда могут придумать что-то новое. Чего только стоила та история с Чарли и жареными в масле лапами… Плюс ко всему, если наловчиться в езде, то можно передвигаться на вертикальных поверхностях или даже спать в паутине, прям на пауке, пока тот охотится или просто отдыхает. Одно время даже была популярна стезя дрессировщика пауков, но на тот момент они были мало изучены, поэтому колонисты дохли как лошади. Хах, это теперь своего рода поговорка.

      В общем лошади здесь не входу, потому что, оказывается, здесь в почве обитаю какие-то паразиты, не разбираюсь в терминологии, которые уж очень падки на лошадей, причем другая скотина им неинтересна. На кой черт червям нужны именно лошади, наукообразные до сих пор думают. Да и Аррария не всех принимает, с прочим скотом происходят другие приключения — мрут как лошади, но исключительно от погодных условий и нападок летающих слив — тех самых, которые обитают поблизости.

      В чем проблема с машинами? В одной местности много колдобин и камней, в другой непроходимые леса и трава, жестче железа, в третьей пески, поэтому масштабного производства средств передвижения тут нет, а присылать тачки с орбиты та еще трата мультиен на ветер. Максимум это огромные «Геркулесы», которые используются для перевозки добытых полезных ископаемых или новых колонистов. Ну и «Гелики» — что-то среднее между лодкой и крошечным самолётом. Изобрела его некая дама по имени Гела Гарсия, в лохматом уже 2460 году. Выглядит внушающее, но скорость и безопасность тихо машут ручкой в стороне. Доработал же его один мой знакомый Чед, патент он пока не получил, потому что ленивый как скорка (сраные слоноподобные ящерицы), но второй экземпляр продал мне за такие бабки, как если бы он уже планировал строить на них собственный завод по производству. Чед тот ещё жук. А название у новых «Геликов» просто отвратное — «Самолёдка». Почему? Чед сказал, что во время дум ел килек в томате, привезенных с орбиты. Откуда он достал кильки, вопрос, конечно, другой, но что важнее, как связаны кильки и селёдка?

Пыльно и дымно, пахнет какой-то хуйней и немного порохом. Палладио задвигал жвалами и перевел взгляд на гору. Я еще с минуту помедлил, но потом всё же отправился бродить по округам — может есть где пещера и вход в нее. Либо Джонни настолько отбитый, что решился залезть на гору, но на какой хер ему это, наверное, сам Господь не узнает. Потому что после того, как я найду Джонни, он отправится в ад.

      Паршивец даже представить себе не может, насколько меня раздражают его самовольные вылазки. Мы же всё уже распланировали: кто, куда и зачем попрётся, но нет же! Я понимаю, жопа хочет приключений, деньги портят людей и прочее, но чем тебе не сидится в уютном номере? Чем тебе не нравится трехразовое питание и доступ ко всем интересным интернетным штукам, что так любезно создали для нас предки? Если он опять сломал кирку, я воткну её ему в голову, а потом скормлю Палладио. Кстати, Престо тоже тот ещё кусок дерьма, они с Джонни идеально дополняют друг друга. Если применять к ездовым паукам такие же характеристики, как и к людям, то Престо просто ёбнутый по части изучения новых мест — везде метки ставит, несется как угорелый, чуть ли не слюни пускает, когда видит, как Джонни натягивает поводья. Злой ещё как падла и свободолюбивый, как и весь молодняк, поэтому в стойле не ночует. Ну, он хотя бы ответственный.

      Через десяток метров пещера действительно появилась, и из неё лениво и весьма вальяжно валил сиреневый дым, медленно опускаясь к земле и растворяясь синеватыми клубами. Запах пороха теперь вполне был обоснован — Джонни-мать-его-Кроуфорд что-то взорвал. Опять. И тот противный запах, который мы вместе с Палладио охарактеризовали «какой-то хуйнёй» тоже был понятен. Газ. Сраный взрывоопасный газ. Джонни ненормальный, он просто сумасшедший, всё, что горит надо держать от него подальше. Я вот на самом деле не сомневаюсь даже, почему его решили казнить. К своим не полным двадцати пяти я скоро окончательно с ним поседею. Не будь на мне сейчас защитной маски, я бы очень тяжело вздохнул и потер переносицу. Пиздец этот Джонни.

— Ладно, пошли уже забирать этих дибилов. — Сказал я Палладио и тяжело вздохнул. Не глядя нащупал за спиной нож, удостоверился в его наличии и почти со спокойной душой представлял разбитое лицо юнца, который совершенно не умеет слушать взрослых состоявшихся в жизни людей. — Как думаешь, он ещё живой? Думаю, бабахнуло там знатно.

      Разговаривать с пауками иногда довольно интересно, потому что, будем честны, по ним так и не скажешь, что они весьма умные. Либо это мне просто повезло встретить такого уникума. Вот он утвердительно покачал головой и скосил один глаз на меня, прищурив его. Видно, что тоже недоволен случившимся.

— Ты там с собратом-то своим не связывался ещё по вашей миндальной связи? — Я хехекнул, Палладио же недовольно фыркнул. Всё ясно, джоннин мудачонок тоже помер. — Что ж, досадно, ну по крайней мере, мы сможем отлутать их трупы. А что ты на меня так недовольно смотришь? Не моя проблема, что у них у обоих мозгов с грецкий орех, а так из всего надо извлекать сугубо личную выгоду. Ну всё, всё, не фырчи, ничего с ними не произошло. Надеюсь…

      Вот так, за неторопливым рассуждением о сути бытия легкой рысцой мы добрались до пещеры. Слезать с насиженного седла очень не хотелось, но отпинать мальчишку ногами — лучшая награда, поэтому не дать ему умереть под лапами здоровенного восьмилапого монстра было в приоритете. Спешившись я вошел в пещеру, доставая из сумки фонарик. Фонарик помог только подсветить сиреневый дым, густой, как желе, казалось, его можно было откусить. Но вонял он конечно знатно. Ориентируясь на зеленые точки и кочки под ногами, я кое-как брел вперед. Палладио оказался умнее прямоходящего примата и пошел прям по потолку, лавируя мимо сталактитов. Я не искусный ездок, поэтому могу только позавидовать всем тем ещё живым счастливчикам, что могли бы выдержать такую поездочку. Паук уже прилично ушел в глубь и теперь на радаре появилась ещё одна зеленая точка. Вот на нее и буду ориентироваться, он то всяко быстрее меня их найдет.

       Проход потихоньку расширялся и я сделал вывод, что мы находимся в небольшом павильоне. Дым потихоньку рассеивался, с потолка несчадно капало, всё ещё нестерпимо воняло, только к запаху газа и пороха добавилась ещё и трупная вонь. Ёбаный Христос, что тут произошло? Атмосферка гнетущая. Я схватился на всякий случай за револьвер и продолжил осматриваться. Тишина, нарушаемая только капаньем неизвестной жижи. Я становился и прислушался — ничего. Шаг за шагом, гулким эхом я пробирался в неизведанное, как вдруг издалека послышался тихий вскрик. От ужаса я чуть на курок не нажал.

— Джонни, если это ты, — я подсветил место предполагаемого лежбища моего напарника, — то лучше бы тебе молчать. — Фонарик выхватил в столпах дыма пару камней.

      Из-за густо фиолетовой завесы послышалось шевеление и душераздирающий кашель,

объявляющий о том, что Джонни ещё не отправился к праотцам. На секунду я даже пожалел об этом. Нет, вы не подумайте, Джонни хороший малый, но иногда… Я в очередной раз тяжело вздохнул.

— Окей, где ты? Чем быстрее мы тебя найдем, тем проще будет тебя расчленить вылечить. — В ответ ничего. Я споткнулся об очередной камень. — Кроуфорд? Скажи же что-нибудь!

— Ты же сам сказал мне молчать. — Послышалось блеяние справа, совсем близко. Я круто развернулся и сделал пару шагов вперёд, после чего споткнулся о джоннины культи и навернулся прямо лицом в песок. Песок?

— Ёбаный рот! Ты бы хоть ноги подогнул под себя, прекрасно зная, что я тут хожу-брожу разыскивая тебя! — Гневную тираду прервал мученический стон, в котором были слова «о, да заткнись ты» и «как же, сука, больно». Поднявшись я схватил с песка фонарь и посвятил мальчишке прямо в лицо, лицо ожидаемо скорчилось.

— Ну и рожа же у тебя.

— Лучше бы встать помог, ирод, — Джонни протянул мне руку, в надежде, что я помогу ему подняться, и кто я такой, чтобы рушить его мечты о благополучном спасении? — а где…

— Скорее всего уже уползли к выходу. — Ответил я на очевидный вопрос, закидывая руку себе на плечо и помогая напарнику подняться. Впрочем, как оказалось, он бы и не встал, не помоги я ему, и ходил бы с трудом — нога была сломана.

— Окей, мистер я-всё-сделаю-сам, может расскажешь мне, что произошло?

— Я не знаю, коснулся ли Бог моего тела… просто мне стало интересно, какие тайны… тайны… тайны в моей жизни… — После этих слов мальчишка безвольным и довольно тяжелым грузом повис на мне.

 — Ёбаный ад.

      Даже несмотря на то, что Джонни стал временным инвалидом, неспособным к собственному передвижению, его это мало волновало, зато это обстоятельство сильно волновало его задницу, а в особенности шило, которое там было спрятано. Оставив мальца дома дрыхнуть с предельно понятным приказом «не шататься вокруг» Митч наконец-то вдохнул терпкий запах свободы через маску-респиратор, и направился к Чеду. У Чеда была припасена очередная ахринительная история и новое задание. Что это за задание Митч узнал сразу, Чед пусть и немного не в себе, но конкретику любит, и подробности тоже, и всё равно как-то так вышло, что их разговор по БС затянулся часа на два, потому что механик пустился в абстрактные размышления на тему древних артефактов, хотя общую суть рассказал в первые минуты две. Митч предусмотрительно не рассказал о задании Джонни, потому что как уже сказано выше, Джонни та ещё заноза в заднице. Беря во внимание этот факт, несложно догадаться, что малец быстро прознал про новое дело — хотя бы из-за двухчасового не особо довольного мычания напарника в БС. Кратко ответил на скрюченную морду Митча «я тебя понял, дружище, я обязательно буду здесь когда ты вернешься» и укутался в плед, делая старательный вид страдальца, который пытается уснуть. Митч только фыркнул, проверил оружее и вышел, закрыв дверь с той стороны.

      Как только громкие шаги, утяжеленные сапогами, перестали слышаться, Джонни сбросил плед и приковылял к окну, картина завораживала своей нереальностью: два солнца медленно ползли к кромкам темнеющих гор, редкие кучки людей стягивались к трактиру, а из паучьей медленно выползал Палладио, что-то дожевывая. Джонни улыбнулся в предвкушении скорейшего побега, в голове у него уже был готов примерный маршрут и около десяти различных сценарием происходящего. Митч же почувствовал легкое дуновение обмана вместе с ветром запада и обернулся — Джонни лыбился во все зубы и смотрел медленно ползущему напарнику в глаза. Паршивец даже помахал ручкой на прощание.

— «Если ты решился съебаться, то будь готов к последствиям», — подключил Митч БС, — «Потому что я не упущу возможности избить недееспособного ребенка».

— «Вот почему ты всё время такой зловредный?» — это был риторический вопрос. — «Не волнуйся, я буду ждать тебя под пледом, как примерная женушка», — Джонни хихикнул, а потом икнул, спиной почувствовав негодование старшего, парень просто не смог упустить момента, чтоб не подстегнуть Митча, ведь это так весело. Митч же, прекрасно чувствуя провокации в голосе напарника, только скрипнул зубами, тяжело выдохнул и отключил БС. Кажется, это будет утомительная ночка.

      Чезаре Росси очень странный. Во-первых, потому что его сокращенное имя — Чед, было придумало им же. Во-вторых, Чед — азиат, в нынешних реалиях уже не имеет значения какой ты национальности и расы, но этот человек упорно утверждает что он потомок китайских императоров. В-третьих, у Чеда итальянская фамилия, и он рыжий. Рыжий азиат итальянец, увлекающийся историей, философией и механикой. Расскажи об этом кому-то лет пятьсот назад и кто угодно бы не поверил. Чед просто гениальный механик и гениальная же свинья. Каждое посещение его мастерской было испытанием для чуткого носа Митча, потому что в этом отвратительном сарае, именуемым «местом, где творятся чудеса техники», все провоняло машинным маслом, солярой, скопией и, почему-то, овсяным печеньем. Вспоминая прошлый визит Митч поморщился, а потом смачно чихнул, забрызгав соплями маску изнутри.

— Да блять, сколько это может продолжаться! — Пришлось остановить Палладио, чтобы не шататься на его спине в попытках очиститься от жижи. Уже заранее проклиная Чеда, Митч снял маску и в темпе начал её чистить тряпкой, что была припрятана в одном из карманов на голени его спецовки. Тряпка была теперь не только в непонятных бурых пятнах, но и в соплях. Пусть и заходящие, но все же два солнца неприятно начали жечь лицо. Воняющая какой-то гадостью тряпка только усугубило проблему внутри маски, но она хотя бы была уже не липкой, всё же осадочек остался. Главное, что она скрывает лицо и помогает фильтровать воздух, на остальное можно было бы и забить, но Митч не Митч, если не докопается до мелочей. После повторной чистки ему теперь не нравилось, как защита сидит на носу— снял, поправил, снова надел. Теперь ему не нравилось, как ремешки на затылке подрасслабились. Делать нечего, опять снял, переправил, надел. Теперь ему не нравилось, как маска сидит на лице в целом. Совершенно распсиховавшись, он сорвал с лица и приложил респиратор об колено, глубоко вдохнул, сдержал рвущийся наружу кашель и медленно, перепроверяя каждую деталь, надел атрибут на его законное место. Выдохнул, досчитал до десяти и продолжил путь до склада техники.

      Погода была хороша. Далекие звезды сверкали на небесном шелке, складываясь в причудливые созвездия Быка и Колье. Естественный спутник Аррарии, Сорр, медленно выползал на горизонт и наливался ярким зеленоватым светом, освещая песчаный ландшафт. Большая часть мерзкой живности скрылась в песках, даже летающие сливы куда-то делись. Тёмно-синие сумерки, разбавлялись зелёными лучами и медленно опускались на скудные земли, окутывая покосившиеся постройки бархатистой полупрозрачной тьмой. Митч медленно развернул галакарту из наруча и прикинул сколько ему еще тащиться до дома механика. Минут пятнадцать, если они ещё больше сбросят скорость. Палладио было откровенно говоря до алмазной звезды, спешит его наездник или нет, он, как и Митч, наслаждался тишиной умиротворением. Слегка колеблющиеся вайбы спокойствия доходили от паука до Митч, отчего совсем не хотелось усложнять себе жизнь. Этот вечер теперь казался и не таким уж плохим. Так продолжалось не долго. Маячок Джонни опять начал перемещаться и попискавать, в уголке галакарты наруча повис значок вопроса. Вопрос был окрашен в зеленый, поэтому Митч не хотел придавать этому больше внимания, чем бы требовалось. Однако, природное любопытство пересилило его, и охотник за приключениями нажал на пиктограмму, после чего развернулось приложение, где были видны перемещения маячка Джонни. Хитрец просто шатался по комнате, доводя напарника до белого каления своими колебаниями.

— «Я почти уверен, что ты опять закатил глаза.», — сразу же прилетело по БС. — «Но не волнуйся, мне просто скучно.»

— «Знаю я, чем обычно заканчивается твоя скука», — недовольно пробурчал наездник в ответ.

— «Фырчишь как скальфа».

— «Какой ты догадливый, аж зависть берет, ей богу».

— «Ты сегодня прям до невозможности злой. В чем дело?»

— «Я с одноногими пиратами не общаюсь». — Парировал Митч, и опять закатил глаза. Он злился. Злился на себя, за то, что не уследил, злился на мальчишку, за то, что тот поперся невесть куда, злился на то, что у них нет полевого хирурга, который бы в кратчайшие сроки своими нанотехнологиями подлатал бы раны Джонни. Митч вообще был злой. Всегда и на всё.

— «Ну извини, я не хотел тебя огорчать своей ногой. И вообще, это моя нога, что хочу с ней то и делаю!». — Хорошо, малец понимает, в чем проблема и уже рвется на контакт. Это плюс. Но то, что он все-таки невероятно болтливый иногда — это минус. — «Кстати, Розэмунд передает тебе привет, а-хаха» — Джонни мерзенько захихикал.

— «Короче, дома поговорим, давай уже, я приехал, всё, пока.». — Митч филигранно слился с разговора про Розэ, потому что ему это не интересно обсуждать и потому что он уже приехал к дряхлому сараю Чеда.

      К этому моменту уже стемнело, но бьющий желтый свет из окон и щелей в иссохших досках подтверждал догадки Митча — Чед не спал и ожидал исполнителя своего задания. Спрыгнув с Палладио Митч взял его за поводья и повел к одиноко стоящему колышку, дабы «припарковать свою малышку» там. Паук повел жвалами, недовольно блеснул глазами и плюхнулся вниз, подгребая под себя ноги. Устроившись поудобней, он, как собака, свернулся в совершенно невероятную позу и закрыл четыре глаза из восьми и застыл в немом выжидании. Выжидании чего, никто из них двоих так и не знал. Потому как пауки делали это лишь для того, чтоб охотиться, но посреди пустоши охотиться было не на что.

— Обожди немного, дружочек, я скоро вернусь, — Митч потрепал своего любимца по макушке и направился к двери в вонючий сарай. Три шага, дверь скрипнула. Не успел Митчелл войти как:

— Ты мне не поверишь, когда узнаешь, что я нашел! — Первое что встретило Митча это восторженные возгласы Чезаре. Механик аж сам выскочил из-под стола, дабы встретить товарища, держа в руках кусок какой-то замызганной бумажонки. Его неизменный кожаный фартук все так же был неизменно заляпан, сварочные очки покоились на лбу, топорща засаленную челку в разные стороны. Глаза безумно поблескивали. Но Митч не был бы самим собой, если бы не привык уже к тому, что его окружают одни психи. Второе, что встретило наездника — запах смазки, пыли, железа и смолы. Митч прищурился. По полу стремительно начал распространяться сизый дым, кажется, что-то загорелось.

— Стоп, косипоша, кажется мы сейчас… — начал было Митч, но прогремел хлопок и свет погас. Дыма становилось только больше. — Ебаный ад, Чед, что за хуйня опять происходит?

      Спустя полчаса зачатки пожара были потушены не столько огнетушителем, сколько негодованием и злобой. Желтоватый огонь попросту испугался ненавидящего взгляда Митча и затух.

— Я всегда знал что ты укротитель огненных элементалей, — похлопывая Митча по плечу, сказал Чед.

— Что… — Митч скорчил одну из своих рож, припасенных на такой случай: в глазах его читалось легкое недоумение наполовину с недоверием, глаза щурились и смотрели по сторонам, непрерывно моргая, брови хмурились, а рот изгибался в презрительном жесте. При всем этом Митч умудрялся качать головой в отрицании услышанного. — В общем, неважно. Это опять твоя шиза, всё в порядке. Вот если бы ты сказал что-то адекватное, тогда можно было бы беспокоиться. — Митч заправил очередную прядь за ухо.

— Иисус был рыбой. — Чед не мигая уставился на друга. Он просто замер изваянием, ожидая реакции.

— Чего блять?.. — Митч глаза ещё больше сощурил. — Ладно, мне плевать, ничего не хочу об этом слышать.

— Сыр — это батон из молока. — Чед продолжал свое шизовое наступление на ментальное здоровье наездника, и уже давил улыбку в кулак, но старательно сохранял серьёзность своего тона.

— Перестань ты уже! — Митч толкнул механика в плечо, — Мне и Джонни хватает с его приколами! — Тут уж Чед не сдержался и заржал во всю силу своих легких, да так громко, что было слышно через респираторку. Возможно даже на орбите. Пока Чед пытался остановить свой смех, переросший в хриплый кашель, Митч смотрел на Палладио и тихо завидовал пауку. Тот просто мирно дремал, не утруждая себя новыми мыслями о том, что Иисус был рыбой. Впрочем, в этом что-то есть.