Услышав щелчок, Юджин обернулся так быстро, что удивился, как его очки удержались на голове. Щёлканье ножниц должно было насторожить любого, кто был знаком с Чарли, — а Юджин, хотелось надеяться, был с ней знаком достаточно хорошо. Он знал (почти без сомнения), что зла она никому не хотела, по крайней мере не испытывала желания кого-то убить или перманентно покалечить. Но даже его доверие имело пределы: Чарли могла не хотеть, но это не значило, что она не могла причинить. Щелчок ножниц мог быть началом катастрофы — для того, кто окажется в зоне поражения, и для самой Чарли, как в моральном плане, так и в физическом. Юджину хорошо было знакомо чувство вины, и ему отчаянно не хотелось увидеть, что оно может сотворить с и без того истерзанной Чарли.

      Первым он увидел изумлённое лицо Ривер и похолодел от ужаса: на неё Чарли могла броситься всерьёз. Юджин шагнул вперёд, ощущая, как непозволительно медленно двигается тело, не давая вовремя оттолкнуть, остановить, схватить, закрыть — кого, он не знал и сам. Расфокусированный от напряжения взгляд перехватил движение, и Юджин остановился, следя глазами, как падают-стекают вниз — пряди.

      Щёлк, щёлк, щёлк — остервенело прозвенело в наступившей тишине офиса. Чарли, подрагивая от негодования, дышала чересчур глубоко для призрака.

      Струи чёрных прядей растаяли в воздухе, так и не опустившись на пол. Застывшая с приоткрытым ртом Ривер казалась какой-то беззащитной — как будто лишённая брони. С короткими волосами она выглядела гораздо младше. Юджин словно вмёрз в пол, пытаясь осмыслить стоявшую перед глазами картину.

      — А тебе идёт, — вдруг хихикнул отвлёкшийся, кажется, от игры с Котей Хейден.

      Ривер несколько раз открыла и закрыла рот и наконец определилась с тем, что хотела сказать в первую очередь.

      — Что. Ты. Наделала.

      — Навела красоту, — сипло буркнула Чарли, и Юджин наконец почувствовал, что снова может дышать. Игнорируя запоздало колотящееся сердце, он сделал ещё несколько шагов вперёд, чтобы рассмотреть получше.

      Ривер... действительно шло.

      — Тебе и правда идёт, — озвучил он свои мысли.

      И Ривер засмеялась.

      — Ты! Ты что, серьёзно?! — выдала она, широко улыбаясь и скаля белоснежные зубы.

      Чарли опустила руку и разжала пальцы, сжимавшие ручку мгновенно дематериализовавшихся ножниц.

      — Это тебе за всё хорошее! — выплюнула она, а затем вдруг добавила, словно засветившись от гордости: — Что, съела?!

      — Они же сейчас отрастут, дурёха, — очевидно закатила глаза под чёлкой Ривер, и Юджина словно окрылила прозвучавшая в её голосе ласковая нотка.

      Всё у них будет хорошо.