Никто не хотел танцевать с ним.
«Английский Пациент», Майкл Ондатже
Он беспокойно смотрел, как зеленокожая глоргианка с аппетитным хрустом жевала хрустальный бокал. Осколки сыпались на красную скатерть и переливались в свете стробоскопа как драгоценные камни. Вино, которое она вылила в стоящий рядом фикус, уже впиталось в грунт. На секунду он задумался – а могут ли фикусы с планеты Зарго пьянеть от простого белого вина с Земли и даже не заметил, как к нему подошел кто-то из официантов и встал за левым плечом. Пытаясь прикинуть, стоит ли нести ей бокал с вином, или попросить сразу пустую емкость, он почувствовал легкое прикосновение к его загривку.
– Блять!.. – дернулся Шаст, вжимая голову в плечи и оборачиваясь на незнакомца.
На него смотрели два поблескивающих голубых глаза, которые в легком сумраке угла, где они стояли, казались невероятно грустными и глубокими. Шаста смутили только очки, явно оптические, хотя стоящий перед ним был определенно андроидом.
– Приношу свои извинения, – монотонно откликнулся голос, почти неотличимый от человеческого. – Я думал, что ты из наших, и случилась определенная неполадка, отчего ты замер здесь без дела.
– Нет, я из… органиков. Просто у меня небольшая проблема с тем столиком – гостья за ним ест бокал и кажется, ей не очень пришлись по вкусу остальные блюда.
Андроид перенаправил взгляд в ту сторону, куда кивнул Антон и, через несколько секунд, с той же монотонной интонацией ответил:
– Полагаю, ее сподвигло на это желание отведать оксид свинца. Он содержится в хрустале. Для них это деликатес, глоргианские челюсти способны прожевать стекло, а желудок – переварить его.
– Свежая информация, – не отрывая взгляда от андроида ответил Шаст.
Он еще несколько секунд промедлил, прежде чем хлопнуть собеседника по руке и сказать:
– Пойду, пожалуй, принесу ей еще бокальчик… Просто бокальчик. Я, кстати, Антон.
– Я знаю, – не меняя интонации ответил робот, и словно повинуясь какому-то сигналу в собственной голове, зашагал в сторону столиков.
– Долбаная железка, – буркнул явно обиженный Антон и ушел в сторону кухни, стараясь придумать как будет в итоге объяснять пропажу бокалов.
***
Черт его дернул наняться выездным официантом в этот круизный звездолет. В первый же день он умудрился облить вином посла планеты Горон, обжечься, когда нес в очень неудобной тарелке какую-то горящую жижу трехглазому гостю, и чуть ли не подраться с кем-то из официантов-андроидов. Поскольку андроиды только недавно получили статус полноправных граждан Галактики, одна общая команда официантов чуть ли не в первые часы разделилась на «органиков» – живых существ, которые составляли большую часть работников, и андроидов. Вторые, не смотря на малочисленность, исполняли работу быстро, слаженно и четко, отчего получали гораздо больше похвалы и ставились в пример остальным, что дико бесило органиков. Еще больше их раздражало то, как, казалось, равнодушно роботы принимали похвалу и снисходительно общались с остальными официантами.
Пока он таскал ненасытной глоргианке хрусталь под неодобрительные взгляды организаторов круиза, на сцену успел выйти весьма колоритный дуэт – маленькое существо, больше похожее на синего крота, для которого специально вытащили высокий барный стул, чтобы он хоть как-то доставал до микрофона, пел густым басом, а его худая спутница вторила мелодичным неземным (Шаст усмехнулся про себя – «Логично, мы ж не на Земле») голосом, который, казалось заполнил весь зал без остатка. Он на секунду замер, наслаждаясь песней, но уловив на себе строгий взгляд одного из организаторов, продолжил носиться по залу.
Однако, только Шаст и проникся музыкой – гости продолжали сидеть за столиками, хотя на танцполе уже зазывно мелькала светомузыка и дуэт уже недвусмысленно манил сидящих со сцены. Смущающиеся друг друга представители разных планет будто прилипли к стульям, с интересом разглядывая тарелки, скатерти и крутя в руках салфетки.
Кто-то резко дернул Антона за локоть, затаскивая в помещение для персонала. Тут уже стояли несколько официантов из органиков и пара андроидов, в том числе недавний знакомец-незнакомец. Затащивший Шаста Стас, которому было поручено наблюдать за залом, явно нервничающий из-за тоскливой обстановки в зале, прокашлялся.
– Нам нужно как-то разрядить атмосферу в зале. Наши гости стесняются вставать со своих мест и веселиться, поэтому мне необходима ваша помощь. Я прошу вас быстро переодеться из униформы во что-то приличное и немного подвигаться в зале, попытаться вытащить на танцпол гостей. Работаем, господа, работаем! – он хлопнул в ладоши, и официанты угрюмо поплелись в раздевалку.
Один из андроидов остался рядом со Стасом, начиная что-то ему вещать монотонным голосом, а второй, раздражающий «Я знаю» шел в толпе органиков, беспомощно оглядываясь на собрата.
– Кажется, я не нанимался сюда массовиком-затейником, – буркнул Дима, единственный, с кем Шаст успел нормально заобщаться на этом звездолете.
– Да ладно тебе, зато вместо того, чтобы бегать с подносом, потанцуем. Музыка кайфовая!
Быстро сменив рубашку, брюки и фартук на привычную ему одежду, Шаст едва ли не первый выскочил под мелькающие зайчики светомузыки, таща за собой Поза.
Гости с нескрываемым интересом поглядывали на тощего землянина, который естественно, но абсолютно непрофессионально дрыгался под музыку. Некоторые загляделись как из человека брызжет энергия – как вода из дуршлага по закону Паскаля – в разные стороны. Поз со слегка смущенной улыбкой несмело двигался рядом.
Подоспевшие органики, похихикивая с задорного Шаста подхватили «игру» – словно заразившись настроем немного отдохнуть от ставшей привычной за пару дней работы, танцевали под незнакомые им мелодии. Чуть раззадорившись, они начали приглашать гостей, которые пытаясь подстроиться под музыкальный темп начинали танцевать – каждый по своему. Только спустя минут пятнадцать, когда на танцполе было уже вполне весело, Шаст обратил внимание, что того андроида, что остался со Стасом, в толпе танцующих так и не появилось, а второго металлического зануду кто-то из организаторов под локоть начинал уводить в сторону помещений для персонала. Повинуясь неясному порыву, Антон двинулся в их сторону.
– А что случилось? – не переставая танцевать, заорал он чуть ли не в ухо организатору – музыка становилась все громче.
– С ним никто не хотел танцевать, – отозвался мужчина, пренебрежительно кивнув в сторону андроида. – А ты молодец, зажег.
Шаста моментально выбесило то, как организатор свысока отозвался об андроиде, хоть тот и стоял в полуметре от него. Хотя тот же самый организатор и ставил в пример выносливость роботов, когда те носились с тарелками, но теперь, когда тот не смог выполнить задание, даже не входящее в список его обязанностей, смотрел на него, как на сгоревший тостер.
– Да он просто еще не проникся, сейчас все будет, – он выдернул руку андроида из цепкой ладони орга и потащил абсолютно несопротивляющегося робота на танцпол.
Тот плелся за ним абсолютно покорно, таращась немигающими глазами на кудрявую макушку. Дойдя с ним почти до середины танцпола, Шаст обернулся. Андроид стоял неподвижно, глядя на человека, казалось, совершенно растерянно. Антон на секунду задумался – была ли в палитре эмоций роботов растерянность, но, сообразив, что за ними скорее всего со стороны наблюдал вредный организатор, подмигнул и крикнул андроиду в ухо, где у них, по идее, должен был располагаться улавливатель звука:
– Расслабься и просто повторяй за мной!..
Он чуть прикрыл глаза, снова отдаваясь во власть музыке: казалось, мелодия вела его сама. Мельком глянув на своего новоиспеченного подопечного, он заметил как тот, словно разминая шею, плавно двигал головой, запрокидывая ее, отчего синтетическая кожа натягивалась на шее; слегка обнажались ключицы (был ли в них какой-то функционал, важный для робота – Антон не знал, может просто для красоты).
Красота! Он мотнул головой, стараясь не сочетать в своей голове понятия «красота» и «вредный андроид с временной работы» и продолжил танцевать. Тем временем, робот уже чуть осмелел и двигался не хуже некоторых органиков, но все еще до очаровательного скованно.
Танцпол все полнился и вскоре Стас потихоньку начал утаскивать официантов обратно в помещения для персонала – там уже был накрыт импровизированный стол, где сидела остальная часть персонала.
– Никогда бы не подумал, что ты так органично вписываешься в тусовочные интерьеры, – заржал Стас, жестом приглашая Антона за стол. – И ты тоже молодец, сориентировался и поддержал атмосферу!
Только сейчас Шаст понял, что андроид всё также послушно плелся за ним.
Андроиды никогда не присоединялись к органикам за едой – тут был вопрос даже не в пище, в которой они не нуждались, а в банальном желании пообщаться. Рагианты, питание которых сводилось к фотосинтезу, с удовольствием торчали в компании остальных органиков, обсуждая прошедший день, или бегали вместе с ними в бар и игровые на нижнем уровне звездолета, который был отстроен специально для досуга персонала. Сейчас же робот оглядывался снова растерянно (возможно, все же в наборе этой железки «Среагируй сам!» эта эмоция была, беззлобно уже подумал Шаст).
– Да он тот еще тусер! Вы бы видели, как на него заглядывалась та глоргианка! – он по-дружески хлопнул андроида по плечу, на что тот слабо, но благодарно улыбнулся.
Уже позже, когда они закончили с поздним ужином и уборкой зала, и уже собирались расходиться по своим каютам, андроид подошел к Шасту, который расслабленно смолил уже вторую сигарету в курилке.
– Спасибо, что помог… с танцами. Я весьма щепетильно отношусь к выполняемой работе и было бы неприятно, если я не смог бы справиться с данным заданием, – он стоял прямой, как палка, и уставился немигающим взглядом на Антона.
– Да не за что, и вообще – это не входило в наши обязанности, поэтому тот орг повел себя как настоящий говнюк, утаскивая тебя с танцпола.
Собеседник Антона склонил голову набок, пытаясь проанализировать последние его слова.
– Ты же не сочтешь это за оскорбление вышестоящих и не сдашь меня начальству? – он сощурился и улыбнулся.
– Нет, я и не думал… – андроид начал оправдываться – совсем по-человечески, как показалось Антону.
– Я шучу! – он выставил руки ладонями вперед, словно стараясь прервать назревающую речь.
– А. Понял, – и после недолгой паузы добавил, - я, кстати, Арс.
Антону до жути хотелось ответить так же, как он ответил ему сегодня в начале вечернего банкета, но прежде чем он успел об этом подумать, с языка сорвалось:
– А я Антон.
– Я знаю.
Вот же сволочь.