* * *

В замке Железной горы было пусто, холодно и сыро. Кощей терпеть не мог, когда холодно и сыро, просто не выносил. Но сейчас приходилось терпеть, потому что протапливать большие, гулкие залы стало некому, а чувствовать себя в относительной безопасности можно только здесь.

Потому они с Ягой из столицы рванули именно сюда. Шли долго. Яга кряхтела и ворчала, Кощей торопил.

В замке первым делом он забрался в свою сокровищницу. Нет, в ней не было сундуков со златом и прочими драгоценностями, над которыми ему полагалось по народным байкам "чахнуть". Зато имелось кое-что поважнее.

- Не трогай ничего! - строго велел он Яге у самых дверей.

- Очень надо! - обиделась та, но вошла следом, осторожно, чуть не на цыпочках, пожирая глазами магические вещички разных свойств. 

Глаза у старухи разбежались, а потом загорелись восторгом и завистью.

Кощей хранил здесь все волшебные вещи, что имелись в его распоряжении, найденные, трофейные, отобранные у зарвавшихся колдунов, изготовленные собственными руками. Мечи-саморубы и скатерти-самобранки. Сапоги-скороходы, пар шесть, не меньше. Ковер-самолет и два коврика-самолетика. Заколдованные на слово дубинки в специальных сумах. Шапка невидимка, одна, и судя по дыре в боку - не рабочая, но при большом желании, отладить ее было бы можно. Гусли-самогуды, на самом деле - очень опасная вещь. Два Жар-птицыных пера светились, стоя вместо букета в вазочке на маленьком резном столике. Зеркала разных размеров и свойств. Старые, закопченные лампы, фонари, бутылки с какими-то зельями... И прочее разное, всего не перечесть.

Кощей сунул Яге какой-то корявый стул и велел сесть, чтобы не шарила попусту по закоулкам хранилища, а сам направился к самому большому зеркалу, в человеческий рост, прислоненному к стене и закрытому старой, выцвевшей тканью. Сдернул с зеркала тряпку, в воздух немедленно взвилось облако пыли. А когда осело, Яга так и ахнула:

- Неужто то самое?

Чуть не свалившись со стула, она рванула к зеркалу, разглядеть получше. Цветы и зверье, на золоченой раме казались живыми, а по поверхности, как по чуткой озерной глади, шли круги. Рука сама собой потянулась к древней диковине.

- Очумела, старая! - рявкнул на нее Кощей, - Про проклятье свое забыла? Тронешь зеркало, оно силу потеряет! Сядь, сказал, и сиди тихо.

- Чего орать-то? - возмутилась Яга, но послушно поплелась к стулу, - Сам-то, небось, не больно молодой.

Кощей отражался в зеркале, такой, каким был сейчас - дряхлый и уродливый. И глядеть на себя такого ему не хотелось.

- Чего, любуешься? - Яга приметила в отражении этот его взгляд, поязвить в отместку так и подмывало, - Спроси еще: "Кто на свете всех милее?"

- Не тебе говорить. - без особой обиды отозвался Кощей.

- А я-то чего? - во все два зуба ухмыльнулась Яга, провела корявой пятерней по седым, кудлатым волосам, одернула драную юбку, - Меня Водяной и такую любит.

- Повезло. - отрывисто бросил Кощей, - Тебе.

Яга сразу передумала шутить. Что же, у нее сердца нет? И так понимает, о чем думает старый "созлодейник".

- Сказал бы ему, - предложила она, - Рассказал бы как все было. Может, и ему ты любым посердцу?

- Таким?? - Кощей развернулся к ней так резко, что она покачнулась от испуга.

Злой, страшный. Серая кожа, изрисованная темными венами, еще сильней побледнела, оскалился синеватыми губами в издевательской ухмылке, так что видны стали гнилые зубы, да глаза в полумраке светятся.

Но остыл он так же, мгновенно. Сказал, отворачиваясь:

- Нет уж. Я Ивану другого хочу. Лучшего. Помнил бы - другой разговор. А раз не помнит - к лучшему.

- А ты-то как же? - сердобольно покачав головой, спросила Яга.

- Переживу. - отрезал Кощей, - И нечего больше о том говорить. За дело пора.

Он провел деревянными, ничего не чувствующими пальцами по раме, махнул раскрытой ладонью над поверхностью зеркала, и она сразу потемнела. Миг, другой, третий... Зеркальная гладь медленно высветлялась, только отражался в ней теперь вовсе не Кощей, а статная женская фигура в черном платье, с горделиво поднятой головой.

Будь здесь Иван, не удержался бы от удивленного "Галя?" Но Кощей эту колдунью знал дольше и лучше Ивана, а потому назвал настоящим Именем:

- Наина. Чего тебе надо?

- Наконец-то, - усмехнулась колдунья, - С тобой разговор вести буду, а не с посыльным твоим.

- О чем? - скопировал усмешку Кощей, - О том, как ты до срока из ссылки вернулась? Не боишься?

- А ты меня не стращай, - она легко пожала плечом, - У тебя больше надо мной власти нет. Захотела - вернулась.

- Или вернули тебя. - фыркнул Кощей, - Но ты ж меня знаешь, я с этим делом разберусь все равно. Не люблю соперников. И тебе со мной ссориться не с руки.

- Я и не ссорюсь, - заговорила колдунья мягко, миролюбиво, - Здесь у нас с тобой одна цель. Я пришла предложить помощь. И выход.

- Какой же?

- Прежде всего Ивана из Белогорья надо выпроводить, сам знаешь. Но он упрямый, мне одной с этим не справиться. И тебе, одному. А вместе мы сможем. Меч себе вернешь, а после - с врагом разберешься.

- Тебе-то что за выгода? - фальшиво удивился Кощей.

- Ивану беды не хочу. - призналась Наина, - А себе - хозяев никаких не желаю. Я об Иване позабочусь, а ты меня и Варвару от чужой власти освободишь. Идет?

- Не пойму. - Кощей упер руки в бока, и прошелся перед зеркалом, два шага вправо, два влево, - Иван тут при чем?

- Что ж я, не знаю? - Наина нетерпеливо дернула плечом, - Хоть и в другом мире жила, да без волшебства, но что тут делалось, ведаю. Ты о благополучии Ивана не меньше моего думаешь, и тоже хочешь чтоб он Белогорье покинул. Ведь так?

- Что мне до Ивана? - равнодушно покачал головой Кощей, - Не первый за тыщу лет. Да и не последний. Что я хотел - он выполнил. Мне теперь до него дела нет. Со своими бы делами разобраться.

Наина глядела на него с недоверием и беспокойством. А Яга на своем стуле, сидевшая так, что через зеркало ее не видно, услышав такое, напряглась, и даже рот открыла, но промолчала.

- Чего ж ты хочешь? - спросила колдунья.

- Скажи, кто все это затеял? Кто тебе стал хозяином? Кто Белогорье черным колдовством заморочил?

Наина помолчала, но все же ответила:

- Назвать не могу, не в моих силах, сам знаешь. А загадку загадаю. Тебе он старый знакомец, но ты его не знаешь совсем. Ты его видел, но видеть не можешь. Не жив он, но и не мертв...

- Скажи еще - далеко он, но и близко. - недоверчиво хмыкнув, дополнил Кощей.

Она мотнула головой, не одобрив шутку:

- К Ивану он сейчас близко. Слишком близко. И каждый его шаг знает. Поэтому тут осторожность нужна. Но я к Ивану Варвару отправила. Она справится, все сделает, Ивана к тебе приведет. Тебе останется только путь ему открыть, да из Белогорья спровадить, так, чтобы вернуться не смог. Он тебе верит, у тебя выйдет.

* * *

- Это кто тут к нам залетел на огонек? - Иван сделал шаг к Варваре. - Чего надо, ночная птица?

Варвара отбросила за плечо рыжеватую косу. Подошла, пританцовывая, ближе. Оглядела его надменно с головы до ног, будто ища в нем что-то, или с кем-то сравнивая.

- Разговор есть. - сказала она наконец.

- Нечего с ней говорить, Ваня. - сказал снизу Колобок. - Пусть катится отсюда.

- Я б тоже не стал ее слушать. На твоем месте. - Сивка-Бурка встал за плечом.

У другого плеча уже возник Серый, небрежно ковыряя в зубах веточкой:

- Вообще-то я сытый, но ради такого случая готов и животом помаяться. Хочешь, Ваня, я ее сожру?

Чуда-Юда нависла сверху, что-то одобрительно мыкнув. Горыныч кашлянул огнем, каждой головой поочередно, предлагая и свои услуги, у него к Варваре был особый счет.

- Уйми своих прихвостней! - дернув носиком прошипела Варвара.

- Или что? - Иван сложил руки на груди, - Заплачешь?

- Или говорить не стану! - вспыхнула Варвара, - А у меня есть, что тебе порассказать.

- И с чего бы вдруг ты такая разговорчивая стала? - скроил очень удивленную мину Иван, - Не с кем больше? Посылают все? Ну так, скромнее надо быть. Я, конечно, понимаю, ПМС, и все такое. Ну так это к доктору надо, не ко мне.

- Мальчишшшка! - не то прорычала, не то прошипела гостья, белея от гнева, - Да ты кем себя возомнил, что так со мной говорить вздумал! Кто ты такой? Ни ума, ни силы, ни способностей колдовских!

Иван широко улыбнулся, не разжимая губ, и ответил:

- Зато я обаятельный. А ты - нет.

Варвара из бледной сделалась красной, зашевелила пальцами, будто готовясь обрушить на него всю мощь своего колдовства, еле сдержала себя, процедив сквозь зубы:

- Оно и заметно. Где же тот, кого ты обаял? Надолго твоего обаяния хватило? - она пренебрежительно махнула рукой в сторону Ивановой команды, - А эти замухрышки за краюху хлеба готовы тебе служить.

Ее слова неожиданно расстроили Ивана. Озорной задор слетел с него, как не было:

- Ты чё такая злая? - спросил он, - Тебя что, волки вырастили?

- Ты это, на волков не гони, Ваня, - встрял Серый.

- Прости, не со зла. - покаялся Иван.

Чуда подняла с земли крынку из-под меда, примериваясь, как поудачнее ею запустить в незваную гостью. Иван, заметил это:

- Поставь кувшинчик, девочка моя, не надо в тётю кидать. Неизвестно, кого из них разобьешь еще. Кувшинчик нам пригодится, а тётя - нет.

Варвара сделалась вовсе зеленой:

- Ты мне еще ответишь за все! - по-бабьи истерически выкрикнула она, - Дай только срок!

- За что? - удивился Иван.

- За Добрыню!

- Добрыня сам виноват, - возразил Иван, - И потом, ТЫ его подставила, если уж на то пошло. А вот батю моего за что? Он тебе что плохого сделал?

Горло вдруг сдавило, Иван замолчал, и отвернулся. Он старался не думать об этом, но стоило только вспомнить... Он ведь отца и узнать толком не успел...

А Варвара неожиданно успокоилась, будто того и добивалась, усмехнулась хищно:

- Жив Илья Муромец, что ему сделается.

Иван обалдело уставился на нее:

- Ты чё, серьезно?

- Теперь слушать меня будешь? - Варвара сложила руки на груди, скопировав его недавнюю позу.

- Погоди-ка, - прищурился Иван, - Тебе-то что за выгода? Или тебя твой босс подослал?

Варвара отвернулась, будто мешкая, колеблясь, а потом сообщила:

- Не хочу я никому служить, и не стану. Сбежала я. Потому и меч украла, да в лесу бросила. А ты нашел. Мне союзник нужен. Был бы кто потолковей, к тебе бы не пришла. Но уж куда деваться? Вместе врага одолеем, а после - каждый своей дорогой. Согласен?

Пронзительные, круглые Варварины глаза будто прошили Ивана насквозь.

- Ваня, - позвал Бурка, - Мягко она стелет, да добро бы только жестко спать пришлось, а то ведь и вовсе не проснешься.

- Она про отца знает, - не оборачиваясь бросил Иван через плечо, а Варваре ответил:

- Согласен.