Август 1920 года. Чефалу, Сицилия

Он остервенело готовился к сегодняшнему вечеру. Всё должно пройти просто идеально. Никто не посмеет помешать осуществить грандиозный план, который поможет окончательно убедиться в правдивости его теорий.

Столько лет его считали сумасшедшим оккультистом и не более того. И, вот, наконец выпал шанс доказать, что он вовсе не сумасшедший. Жаль его триумф увидят только его сторонники, которые готовы следовать за ним хоть на край света. Зато от них столько пользы: они покрывают расходы, ищут необходимые травы и материалы для ритуалов, делают любую незначительную вещь, чтобы угодить великому и ужасному Алистеру Кроули.

Он взглянул на бумаги, приклеенные в хаотичном порядке на стену. На них виднелись разные символы, от египетских иероглифов до письменности древней цивилизации Ису, которая особенно была интересна и пленяла Кроули.

Именно сегодня, в ночь на растущую луну, он хотел установить контакт с представителем Ису, чтобы раскрыть секрет контроля над временем и бессмертием. Узнать хоть что-нибудь о загадочных частицах Эдема, которые он так тщетно пытался найти. Ведь он всегда искал то, что продлило бы ему жизнь на долгие-долгие годы. Он верил, частицы Эдема — ключ к разгадке бессмертия.

Раздавшийся стук в дверь отвлек от грандиозных размышлений.

— Мистер Кроули, у нас всё готово, — сказал его верный друг Джек.

— Отлично. Я сейчас спущусь, — улыбнулся он, не оборачиваясь к товарищу. Последний раз нужно перепроверить все записи, чтобы убедиться, что он сделал всё правильно в собственных расчетах.

Дверь с тихим стуком закрылась. Алистер поднялся с места. Походил в задумчивости по комнате пару минут, посмотрел на луну, видневшуюся из окна и проглядывающую через черные облака, и наконец, накинув бордовую мантию, направился к остальным во внутренний двор особняка, где и должен пройти ритуал.

В кругу стояло несколько человек в таких же длинных мантиях, как и у главаря всей процессии. Белым мелом на асфальте вычерчен двойной круг, в котором на все четыре стороны света поставлены предметы: кубок с кровью, горящие свечи, клок волос и черная ткань. Никто толком не знал, что именно они будут пытаться сделать в этот раз. Потому что в прошлые ничего не получалось из-за слишком большого количества посвященных. Кроули был уверен, причина их краха в широкой огласке истинного значения ритуалов.

Ну, а теперь всё точно должно получиться.

Он встал в центр круга, вознес руки к ночному небу и заговорил на латыни, думая, что именно на этом языке общались не только потусторонние твари, но и представители Первой Цивилизации на Земле.

С каждым словом он становился всё одержимее. В глазах загорелся пугающий огонь, и символы, принадлежавшие Ису, засияли золотым светом. В кругу раздался восторженный возглас и торжествующий шепот. Получается! Значит, Кроули действительно был прав.

Через пару минут его неудержимых чтений, перед ним возник яркий белый луч, разделившийся надвое, открывая проход в неизвестность. Он хотел протянуть руку, но вдруг пустота сменилась на отражение его самого. Лучи продолжали сиять и переливаться. Но затем в этом зеркале отражение Кроули начало меняться. Перед ним возник мужчина с густой седой бородой в необычных одеяниях ростом в два или даже три метра. На нем было подобие золотого шлема в виде орла, на плечах висел тяжелый плащ. Всё в его облике говорило о том, что он не из этого времени, не из этого мира. Настоящий бог во плоти.

Взгляд мудреца поначалу был отрешенным, смотрящим куда-то за пределы разумного, будто он находился под воздействием трав или чего-то еще, но восхищенный Кроули позволил себе потревожить его покой.

— Я склоняю перед тобой голову, представитель Ису, — подал немного дрогнувший голос Кроули. Он, не сводя глаз со старца, опустил голову.

Наконец мудрец обратил внимание на Кроули, и вдруг отрешенное выражение лица сменилось на настоящий праведный гнев. Мурашки пробежали по спине Алистера, но он не успел ничего произнести в собственное оправдание. А оправдаться стоило. Нужно объяснить, зачем и с какой целью он затеял этот ритуал.

— Как ты смеешь, жалкий поганец, обращаться к Ису сквозь Временную Завесу?! — разъяренно воскликнул он. — Ты нарушил баланс Вселенной, и за это тебя ждет вечная кара.

Кроули хотел вымолвить хоть слово, чтобы искупить вину, но в следующую секунду яркий луч света ослепил его. Необъяснимый поток энергии, похожий на ядерный взрыв, сбил с ног всех присутствующих. Луч ударил прямо в черные облака, словно разрезая собой небосвод. Сильный порыв ветра смел предметы в кругу. Огонь свечей потух.

Никто не понял, что произошло. Один из оккультистов кое-как разлепил глаза и увидел, что в центре круга, где был Кроули, никого больше нет.