Лондон

— Поверьте, мы сможем связаться с Ису только во время моего ритуала! — серьезно заявил Кроули, когда он с любопытством изучал каждую лабораторию, в которой увлеченно работали люди Абстерго. Никто не обращал внимание на Кроули и миссис Дэниелс, проходивших мимо. Женщина в строгом черном костюме, заложив руки за спину, прогулочным шагом шла по коридору со стеклянными стенами, разделявшие между собой многочисленные лаборатории. В каждой что-то происходило, и мужчине, прибывшему из прошлого, хотелось узнать, над чем все эти люди работали с таким усердием.

— Не сомневаюсь, мистер Кроули, но нам и прежде удавалось связаться с Ису без всяких ваших ритуалов, — холодно ответила она, улыбнувшись уголками губ. — С Юноной мы можем поговорить в любой момент, но она так легко не выдаст все секреты и принципы действия частиц Эдема.

— Вы говорили, что у вас есть зацепка в этом деле, — осторожно спросил он, нахмурившись. — Может быть, вы посвятите меня в это? Как выяснилось, я уже на вашей стороне и точно никуда не сбегу. Врагов мне наживать совсем не хочется, а ваши доводы в пользу тамплиеров весьма убедительны.

      Криста удовлетворенно кивнула. Закончив прогулку по лабораторному комплексу, они вернулись к лифтам, на одном из которых поднялись на последний этаж небоскреба, где располагался кабинет Дэниелс. За время этого короткого пути они не обменялись ни словом. Кроули обдумывал, правильно ли поступал, так легко доверившись людям с таким огромным количеством ресурсов и технологий. Их мощь устрашала, но лучше уж быть на их стороне, чем на стороне слабых ассасинов, у которых, по словам здешних работников, не было даже собственного угла.

      В кабинете мужчина с удовольствием уселся на диван, пока Криста включала компьютер и что-то подготавливала к показу на большом экране. Она прошла в центр кабинета и остановилась, негромко откашлявшись, чтобы начать рассказ.

— Эмили уже рассказывала вам о переместившихся в будущее ассасинах. Мы, к великому нашему сожалению, не успели никого из них поймать, — она скрестила руки на груди, когда на экране стали отрывками показываться моменты из жизни каждого из ассасинов, как в самом настоящем кино. — Сейчас они скрываются вместе с девчонкой, которая по непонятным для нас причинам помогает им. Она никак не связана ни с братством, ни с Орденом тамплиеров, но, по некоторым нашим данным, пару лет назад она таким образом помогла скрыться Джейкобу Фраю от нас в Нью-Йорке.

— Что вам мешает найти ее и убить?

      Криста фыркнула.

— Было бы всё так просто, мистер Кроули. Видите ли, эта мисс Мэнсон связалась с ассасинами, возможно, пообещала им что-то, и теперь они ее защищают. Когда наши агенты наведались с добрым визитом к девушке в квартиру, то все были беспощадно убиты, за исключением нескольких человек, которые на всю жизнь остались калеками, — она специально акцентировала внимание на нанесенном ущербе ассасинами, чтобы вызвать большую неприязнь к ним у Алистера. — Они не согласились пойти на переговоры.

— Почему они не хотят вернуться в прошлое? Я так понимаю, единственный способ вернуться назад — это связаться с вами и воспользоваться частицами Эдема, — задумчиво протянул мужчина.

— Да. Это единственный способ, который известен нам, — на ее лице мелькнула странная тень. — Но зачем их отпускать, мистер Кроули? Они несут в своей памяти столько важной информации об артефактах Предтеч, о Мудрецах, что грех этим не воспользоваться.

      Алистер злорадно ухмыльнулся.

— Я прекрасно понимаю, о чем вы, Крис. Но где сейчас эти четверо?

— Мы не знаем. Надеюсь, благодаря связям в полиции, нам удастся быстро напасть на их след. Некоторых агентов мы уже отправили на поиски девчонки по всему Лондону. Им вряд ли удастся прятаться слишком долго. Рано или поздно они окажутся в наших руках, и тогда мы сможем заняться полноценными поисками частиц Эдема.

      Он хотел верить, что план сработает. Однако глубоко внутри по-настоящему сомневался. Ассасины могли обмануть их, с легкостью обвести вокруг пальца, правда, почему-то Криста не рассматривала такой вариант развития событий в принципе. Ее оголтелая самоуверенность нисколько не радовала Кроули. Потому что подобное ни к чему хорошему никогда не приводило. Теперь он это понимал так ясно, как никогда прежде.

***

      Переварить полученную информацию от двух новых знакомых было весьма непросто. Гвэн продолжала слушать каждую по очереди, уже устав держать руку с телефоном навесу. Они посвятили ее буквально во все детали того, что происходило в Лондоне и за пределами Англии, как будто ей на самом деле было интересно, как устроено Братство ассасинов, которое ничем не отличалось от того, что рассказывали ей ассасины из прошлого. Разве что ситуация у них была куда более плачевная, чем у тамплиеров, у которых несколько штаб-квартир, крупная компания как прикрытие и бесконечное финансирование от неизвестных богатых спонсоров.

      Епископ говорила, ей сейчас же нужно бросить всё и отправиться в дорогу. Но разве Гвэн могла загнать ассасинов, которые и без того устали, в автомобиль и как ни в чем не бывало вернуться в Лондон? Конечно, нет. Она еще выпила приличное количество пива, поэтому за руль ни в коем случае не села. Да и денег на обратную дорогу совсем не осталось. Платные шоссе, как выяснилось, — не дешевое удовольствие.

— Я вас услышала и всё поняла, — в очередной раз устало повторила Гвэн, потерев лоб рукой. — Но мы не можем прямо сейчас сорваться с места и вернуться в Лондон. Мы проведем здесь, как минимум, еще пару дней. И я бы хотела уехать еще дальше, честно говоря...

— Скажи, где вы находитесь?

— В Уэльсе, — ответила она. — Бензина почти не осталось на обратную дорогу, да и они все устали. Если вы действительно уверяете меня, что в Лондоне никого из них не поймают, если я поеду к вам в убежище, то мы чуть позже отправимся в дорогу. Но не сегодня и не завтра.

— Всё будет в полном порядке, — настойчиво уверяла ее Ребекка. — Никто на вас не нападет. Я постараюсь сделать так, что ваше возвращение в город не заметят. Мы искренне хотим помочь, Гвэн.

— Верю.

— Они знают что-нибудь про нас?

— С самого начала, как оказались в две тысячи семнадцатом, их первое желание было найти современных ассасинов и просить о помощи, но я не смогла найти никакой информации о вас. Нашла только Абстерго, а они вычислили, кто я, и теперь я в розыске, — раздраженно выпалила Гвэн, нахмурившись.

— Не переживай. Мы это исправим. Если тебя показали в парочке новостей, это не значит, что все окружающие набросятся с дробовиками, желая вернуть Абстерго.

— Очень обнадеживает.

— Мы сотрем всю информацию из базы данных полиции. Как только приедете в город, отправь мне смс, и мы пришлем нужный адрес. Договорились?

— Договорились, — вторила Гвэн, и разговор наконец был окончен. Она отложила телефон на стол, на мгновение закрывая глаза. Голова просто пухла от количества полученной информации. Столько всего за три дня! Даже в университете не было тяжело так, как сейчас. Зато для ассасинов появились весьма хорошие новости. Их современные собратья сами наткнулись на них и в срочном порядке желали увидеться с ними, чтобы помочь избежать ловушки Абстерго.

      Скоро они со всем разберутся, придумают толковый план по возвращению их в прошлое, и Гвэн сможет спокойно вернуться к работе, на которой ее уже, вероятно, потеряли (на рабочие звонки она тоже не отвечала). Правда, что-то подсказывало, что рутина после таких фееричных «каникул» явно покажется заурядной и скучной. Гвэндолин нервно усмехнулась и потянулась за очередной сигаретой в пачку. Кажется, уже третьей по счету.

      Девушка не успела поджечь ее, как чья-то рука вырвала сигарету из губ, ломая и бросая на стол.

— Эй, — возмутилась Гвэн, взглянув на появившегося Джейкоба. Видимо, в номере с Эцио и Арно ему нисколько не сиделось, и телевизор вдруг стал скучным развлечением. Он решил составить ей компанию. Девушка сразу подумала о том, что знакомство с современными ассасинами нужно оттянуть, ведь так у них будет чуть больше времени, которое они могли бы провести вместе. Это было так эгоистично, отчего Гвэн упрекнула саму себя, едва заметно дернув головой.

— Не думал, что ты увлекаешься этой дрянью, Гвэнни, — хмуро заметил мужчина, отодвигая стул и устраиваясь напротив Мэнсон.

— День был тяжелым, — попыталась оправдаться она, и пальцы снова потянулись за пачкой, но и в этот раз Джейкоб опередил ее. Ассасин отобрал всю пачку вместе с зажигалкой. — Джейкоб, у меня и так нервы ни к черту, отдай мне сигареты!

— Поговори со мной, — серьезно попросил Фрай. Пачка сигарет оказалась на другом конце стола от девушки, которая удивленно вскинула брови. О сигаретах она моментально забыла. — Я надеюсь, что разговор со мной поможет немного снять напряжение, Гвэнни. Ведь так?

      Гвэн недовольно прыснула, скрестив руки на груди. И с чего это он вообще взял? Она отвела взгляд в сторону, не желая смотреть в темно-зеленые глаза напротив, в полумраке похожие на изумруд. Всеми своими действиями Джейкоб Фрай как будто специально пытался смутить ее и вогнать в краску. И этот танец в баре... Чего он добивался? Чтобы она снова влюбилась в него? Или же набросилась на шею с поцелуями? Во всяком случае, Гвэн прекрасно понимала, что ходит по лезвию ножа, балансируя между симпатией и серьезной влюбленностью в Джейкоба. Он был чертовски хорош собой, и он прекрасно это знал, пользуясь своей неотразимостью всякий раз. Наверное, в Кроули, когда он был подростком, ни одну юбку не пропускал мимо, смело предположила Мэнсон про себя.

      Вместе с тем Гвэн вдруг осознавала, что влюбленность ни к чему не приведет. Даже если Джейкоб ответит взаимностью, то их отношения не продлятся слишком долго. Всё та же пропасть между ними, размером почти в двести лет, никак не позволит им быть вместе и жить «долго и счастливо», как во всех сопливых мелодрамах.

— Гвэнни, — полушепотом позвал ее Джейкоб, и девушка отвлеклась от собственных раздумий, замечая, как теплая ладонь коснулась ее холодных, уже сцепленных в замок на коленях. Он так проницательно смотрел на нее, словно читал перед собой открытую книгу. Губ коснулась легкая улыбка.

      Девушка не менее внимательным взглядом изучила лицо ассасина, задержалась на черной щетине, на шраме на левой щеке, на шраме над правой бровью, заглянула в теплые зеленые глаза, излучавшие искреннее сочувствие и, может быть, нечто большее. Правда, питать себя глупыми надеждами Гвэн не стала, списав всё на усталость после дороги и выпитый алкоголь. Ей просто кажется.

— Иногда я думаю, что мы знакомы много лет, — со смущенной улыбкой сказала Гвэн, и их пальцы переплелись.

— Разве это плохо?

— Нет, но… Не знаю, зачем я вообще это сказала, — она опустила взгляд, нахмурившись. — Всё навалилось слишком внезапно, Джей. Я просто не могу прийти в себя. До сих пор не могу осознать, что всё это происходит со мной. Как будто я нахожусь во сне, который никак не заканчивается, — честно призналась Гвэн, виновато взглянув на ассасина. — Не подумай, что я не рада тебя видеть. Рада, честно, — в карих глазах предательски заблестели слезы. — Но столько времени прошло. Я и подумать не могла, что мы встретимся снова. Это может что-то значить? — вопрос был скорее риторический, не требовал никакого ответа от Джейкоба, но он счел, что должен обязательно что-то сказать.

— Может быть. Кто знает?

      Гвэн искренне удивилась его ответу. Джейкоб лишь коротко улыбнулся, понимая, что, возможно, дал ей только что повод надеяться на что-то большее, чем просто дружба.

— Я не знаю, как сложатся обстоятельства дальше, Гвэнни, но я рад, что мы снова встретились. Мы могли бы попробовать... если ты захочешь. Я всегда готов к любой авантюре, и с остальными мы нехило повеселимся, — попытался он увести разговор в другое русло, усмехнувшись. Гвэн, поджав губы, отвела взгляд в сторону, понимая, что Джейкоб больше предлагал всё тот же секс по дружбе, а не что-то другое. Но разве ей это было нужно? Нет. — Знаешь, Эцио сумел разобраться, как включать телевизор, а пока ты ходила вчера за продуктами, Арно попытался выговорить несколько слов по-английски. Слышала бы ты, как это смешно и нелепо звучало!

      Девушка улыбнулась, искренне радуясь за своих новых знакомых. Вдруг ее взгляд зацепился за телефон. Точно. Ей нужно рассказать им о разговоре с Ребеккой и Епископ, чтобы поставить в известность о существовании современных ассасинов, которые рвутся помочь. Джейкоб еще что-то рассказывал, но Гвэн настолько погрузилась в свои размышления, что пропустила его болтовню мимо ушей, но, кажется, его это ничуть не задело.

      Она встала со стула и покрутила корпусом из стороны в сторону, чувствуя, как сильно затекла спина на неудобном дешевом «кресле» из Икеи. Попыталась даже размять шею, но, кажется, ничего не помогало.

— Ладно, давай вернемся к Арно и Эцио, — сказала Гвэн, сжав переносицу пальцами и ненадолго закрыв глаза. — У меня для всех вас есть кое-какие новости.

— Какие же? — его баритон так неожиданно раздался над ухом, что по телу Мэнсон невольно пробежал шквал мурашек, и щеки тотчас покраснели. Ладони Джейкоба опустились на плечи, начиная массировать кожу, отчего она с облегчением выдохнула, едва найдя в себе силы что-то ответить.

— Это связано с современными ассасинам.

— Лучше стало? — спросил Джейкоб, и Гвэн готова была возмутиться, как только он убрал руки с ее плеч. Пришлось кивнуть, солгав самой себе, что это всего лишь «дружеская помощь» и ничего больше. Ассасин лукаво улыбнулся, когда она развернулась на каблуках ботинок к нему лицом.

— Спасибо, — шепотом ответила девушка и, не забыв взять с собой телефон, направилась в сторону номера. Джейкоб был доволен как кот, объевшийся сметаны, не отставая ни на шаг от нее.

      В номере негромко работал телевизор, который без всякого увлечения смотрел Эцио, облокотившись на одну из кроватей. Кажется, по телевизору шел какой-то фильм, и Гвэн успела поймать в некоторых кадрах Патрика Суэйзи. Неужели это «Приведение»? Понятно, почему Эцио не особо интересно смотреть. Мелодрамы не так захватывают, как экшн-фильмы. А с кровати, находившейся под потолком, доносилось негромкое посапывание. Арно успел провалиться в сон.

      Джейкоб плюхнулся на жесткий матрас одной из кроватей внизу, сразу убирая руки за голову и не спуская внимательного взгляда с Гвэн, которая думала, с чего начать свою речь про внезапное возвращение в Лондон. Она, нахмурившись, стянула куртку с плеч и присела на пол.

— Эцио, разбуди Арно, пожалуйста, — попросила Гвэн Аудиторе, параллельно снимая ботинки с ног, чувствуя невероятную усталость. Пару раз размяла пальцы и расслабленно выдохнула. И как она сегодня весь день умудрилась пробегать на каблуках? Непонятно. Ноги сейчас словно готовы были отказать совсем.

— Дориан, проснись и пой! — крикнул Джейкоб, опережая Эцио.

— Что случилось? — недовольно проворчал разбуженный ассасин, заметив, что Гвэн вернулась в номер. Она помахала ему рукой.

— Прости, что разбудили, — извинилась она, но Арно отмахнулся и, повернувшись на бок, приготовился слушать.

— Гвэн хочет нам что-то сказать, — объяснил Эцио, окончательно забывая про фильм на телевизоре. Он теперь смотрел на девушку, которая под пристальными взглядами ассасинов немного стушевалась.

— Через пару дней мы возвращаемся в Лондон.

— Что?

— Почему?

— С какой стати?

      Раздалось в унисон одновременно от всех мужчин. Гвэн поспешила всё объяснить:

— Меня нашли современные ассасины. Вычислили мой номер телефона, и одна женщина позвонила мне, сказав, что они готовы нам, вернее, вам помочь.

— Ты уверена, что это ассасины, а не тамплиеры? — настороженно спросил Эцио. Мэнсон молча кивнула.

      Джейкоб тяжело вздохнул, но ничего не добавил. Он был согласен с каждым решением Гвэн, будь то даже полет на Луну. Спорить и говорить, что некоторые ее действия несколько нелогичны, Фрай не хотел.

— Они очень хотят вам помочь и, конечно, познакомиться, — прыснула Гвэн. — Я лишь хочу надеяться, что они смогут найти способ вернуть вас в прошлое, — она посмотрела на Арно, который больше остальных хотел назад. Вдруг его взгляд резко переметнулся к телевизору, по которому шла реклама. Он удивленно вскинул брови, ничего не понимая. Гвэн присмотрелась и увидела в рекламе Монику Беллуччи, рекламирующую духи от Dolce&Gabbana. — В чем дело, Арно?

— Эта женщина… кто она?

— Известная итальянская актриса, — пожала плечами Гвэн.

— Она выглядит точь-в-точь, как моя невеста! Разве такое возможно?

      Эцио и Джейкоб переглянулись между собой, а Гвэн заметно повеселела.

— Может, твоя невеста реинкарнировала в Монику Беллуччи спустя двести с лишним лет. Кто знает? — улыбнулась девушка, поднимаясь с пола. — У тебя неплохой вкус, Арно, — подметила она прежде, чем забраться на свою постель. — Всем спокойной ночи.

      Утром они все вместе отправились на прогулку. Сон еще не окончательно отступил, отчего Гвэн то и дело зевала. Кроме того, на улице стоял холод, а по дороге ластился молочный туман. Людей в округе, куда они отправились, было совсем немного. Будто сегодня вовсе не рабочий день недели, а выходной. Эцио и Арно шли впереди, болтали о чем-то между собой по-французски, Джейкоб же составлял компанию Гвэндолин, которая не спеша следовала за ассасинами. Она продолжала думать обо всём на свете, особенно о том, откуда взять немного денег, чтобы можно было таким же путем вернуться в Лондон. В голову приходило несколько вариантов, и каждый хуже другого.

      Вдруг Джейкоб заговорил о последнем своем задании, на котором успел побывать прежде, чем снова оказаться в современности. Ассасин хотел хоть как-то отвлечь девушку от напряженных мыслей, поэтому он даже подступил ближе и по-хозяйски обнял за плечи одной рукой. Такой жест Мэнсон не могла оставить без внимания, тотчас забывая обо всём вокруг.

— Джейкоб, зачем ты это делаешь? — тихо, чтобы слышал только он, спросила Гвэн, вскинув голову и посмотрев на Фрая. Мужчина тепло улыбнулся ей. — Ты хочешь, чтобы я опять в тебя влюбилась, а потом осталась ни с чем?

— Ну, в меня невозможно не влюбиться, — прыснул Фрай, а Гвэн недовольно покачала головой, сама не в силах сдержать усмешки. — Гвэнни, ты такая грустная всё время. Я хочу как-то поднять тебе настроение. И да, если мое внимание, особенно в романтическом плане, поможет тебе отвлечься, я готов это делать.

— Ты разобьешь мне сердце, — без всякой улыбки на губах серьезно сказала Мэнсон, нахмурившись и остановившись напротив ассасина, совсем забывая о том, что Эцио и Арно уже ушли далеко вперед. Джейкоб виновато опустил взгляд, тоже нахмурился и на пару минут погрузился в размышления, думая, как им быть. — Джей, я...

— Мне тоже будет тяжело. Но вдруг есть способ, который решит нашу проблему? Правда, я пока не знаю, что именно это за способ, — он подступил на шаг, положил ладонь на щеку Гвэн и начал ласково большим пальцем водить по ее родинке. — Я предлагаю не только то, о чем ты подумала вчера. Мои намерения сейчас куда более серьезны, Гвэнни, — вторая рука ассасина опустилась на талию Мэнсон, притягивая ее чуть ближе.

— В самом деле? — в неверии полушепотом спросила Гвэндолин.

— Да.

— Тогда поцелуй меня, Джей.

      Джейкоб, довольно улыбнувшись, кивнул и медленно наклонился к лицу девушки. Он уже собирался коснуться желанных губ, однако со стороны раздался голос Эцио, который заставил их отвлечься друг от друга. Гвэн, разочарованно вздохнув, обернулась, а Джейкоб испепеляющим взглядом посмотрел на Аудиторе.

— Мы нашли пиццерию, — объяснил итальянский ассасин. — Может, позавтракаем там?

      Гвэн кивнула в ответ, переглянулась с Джейкобом и всё так же в обнимку с ним поспешила сократить расстояние до Арно и Эцио. Дориан дожидался их прямо на входе в пиццерию, где, в силу раннего утра, практически не было посетителей. Компания могла занять абсолютно любой столик, который им хотелось. Эцио выбрал места у стены с диваном, и практически сразу к ним подошла миловидная официантка, протягивая меню.

      За вкусной пиццей, горячим кофе и газировкой они разговорились. Арно сегодня болтал намного больше, чем до этого, будто бы еда убивала всю его угрюмость. Он рассказывал им, как объехал почти весь свет в поисках убийцы своего отца, а потом вернулся во Францию и стал восстанавливать дом, в котором вырос, в Версале. Рассказывал так интересно, что даже Джейкоб не перебивал, хотя его то и дело подмывало вставить какую-нибудь дурацкую шутку.

— Неужели ты всё это время провел один? — удивленно спросила Гвэн после того, как они до этого завтрака узнали всю его историю жизни. Она вспомнила, что у Арно была возлюбленная Элиза, а вчера он упомянул невесту. Однако в голове не складывалось ничего, ведь Элиза, судя по его рассказам, давно погибла.

— Конечно, нет. Мне компанию составляла моя будущая невеста, — с усмешкой сказал Дориан, а потом на его лице появилась грустная улыбка. — Я познакомился с ней в Италии. И сейчас... я больше всего хочу вернуться к ней, потому что очень скучаю.

— Ну вот, ты опять за свое, Дориан, — фыркнул Джейкоб, откинувшись на спинку сиденья. — Хорошие истории портишь своим нытьем.

— Джейкоб! — возмущенно воскликнула Гвэн, а Эцио искренне рассмеялся.

— Слушай, Фрай, я же не осуждаю тебя за твое тупое чувство юмора, — совершенно спокойно парировал Арно, отчего Джейкоб подавился колой. Теперь пришла очередь смеяться Гвэндолин, которая ласково погладила Фрая по плечу. — Так что прошу, не осуждай меня за то, что я всего лишь тоскую по своей невесте.

— Тоскуй про себя, а не в каждом разговоре. Не делай похоронную мину и не порти людям настроение.

— Давайте подеритесь еще, — вставил свое слово Эцио, продолжая тихо посмеиваться. Однако ни Джейкоб, ни Арно больше ничего не сказали, решая не завершать эту словесную баталию.

      Когда вся еда была съедена, Гвэн расплатилась за их завтрак, и они отправились дальше гулять по Уэльсу. День вступал в свою силу, людей на улицах стало в разы больше, город оживился, и компании пришлось отправиться на окраины города, откуда открывались живописные виды бескрайних просторов. За разговорами обо всём на свете они совсем не заметили, как пролетело время, и уже около четырех часов вечера они вернулись обратно в номер хостела. Джейкоб снова предложил сходить в бар, но Гвэндолин отказала в этой затее, потому что денег действительно уже не осталось, поэтому до поздней ночи ассасинам пришлось смотреть телевизор, пока девушка, лежа на постели, листала ленту новостей в телефоне. Уже ночью она засыпала с мыслью о том, каким же неприятным будет следующее утро.