На восемнадцатой попытке похитить Юфи Лелуш понял, что в тюрьму её всё же надо было посадить. Сразу, как явилась, превентивно. Теперь было уже поздно — а жаль.

Но хуже стало, когда ему доложили о том, что нашли Лелуша и Наннали, которые на самом деле — ви Британния. И о том, что британцы их тоже вот-вот найдут.

Хорошо иметь разведку круче британнской. Интересно, что приказа себя искать он никому не отдавал. Плохо, что непонятно, что теперь с этим делать.

Очевиднейший вариант — попросить Юфи поваляться в ногах и попросить его спасти своих брата и сестру. Это легко. Но это неправильный ход мысли. Во-первых, потому, что спасти брата не получится. Он же просто не сможет спасти самого себя, он не сможет быть в двух местах одновременно. И потом, в какой-то момент — он всё же понимал это — ему может понадобиться открыться хотя бы перед ближайшими соратниками. Такая вероятность была очень высока. И что — они поймут, что он заставил одну свою сестру умолять себя спасти вторую свою сестру? Выглядит ужасно. Даже если долго объяснять, что это всё было ради конспирации.

И вообще, раз Юфи знает — может, пора бы узнать остальным? Хоть кому-то? Не стоит исключать и вероятность того, что кто-то отбитый может отловить и жёстко допросить Юфи. Кто-то отбитый из своих. Тот же Дитхард, например.

Пока он думал, быстро выяснилось, что донесения читал не он один.

К нему пришёл Тодо.

— Зеро, — как-то донельзя официально начал он. — Вы позволите мне личную просьбу?

Бравый командир ничего не показывал лицом — но Лелуш знал, что он волнуется. Это было… неожиданно и интересно.

— Я слушаю?

— Можно мне спасти и забрать в Орден Чёрных Рыцарей Лелуша и Нанналли ви Британния? Возможно, с этой же просьбой к вам позже придёт принцесса, а вы ей благоволите. Но я всё же попрошу. Я был знаком с ними, когда они были детьми, и…

— Я знаю, — прервал его Лелуш. — Принцесса не придёт, у неё нет доступа к донесениям разведки, и она, похоже, плохо понимает, что своими заявлениями могла и навредить. Да, мы заберём Нанналли.

Тодо поразился до глубины души, но постарался не подать виду. Потом подумал, что Зеро может знать о его биографии что угодно, он же не видел досье на себя, и удивился уже по другому поводу.

— А Лелуш?

Лелуш усмехнулся.

— А Лелуш в безопасности. Могу вам хоть сейчас его предъявить. — Он нарочито лёгким движением снял маску. — Только вот общественности его предъявить не получится. А предъявлять одну Нанналли странно — надо будет отвечать на вопросы о том, куда я дел её брата. А ещё есть проблема, которая заключается в том, что Нанналли ничего обо мне не знает.

Сказать, что Тодо был в шоке — значит ничего не сказать.

Но, впрочем, он быстро смог взять себя в руки.

— Я должен был хотя бы подумать об этом, когда вас признал господин Кирихара. Он же сказал — восемь лет назад… Я могу публично попросить вас спасти Нанналли.

Поведение не изменилось. Хорошо. Впрочем, это же Тодо. Командир есть командир, даже если он на тридцать лет моложе и даже если Тодо ему сопли вытирал.

Лелуш надел маску обратно.

— Я буду молчать, — торжественно пообещал Тодо.

Лелуш кивнул. Как будто могло быть иначе.

Он отпустил Тодо. Но не прошло и пяти минут, как к нему постучались снова.

Карен, решительная и целеустремлённая, как линкор, встала перед ним. Уже по одному взгляду Лелуш понял, что дело будет личное и, как считает Карен, неприятное. Ну да. Для него тоже не слишком приятное.

— Лелуш и Нанналли? — устало спросил он.

— Да, — решительно сказала Карен. — Откуда вы знаете?

— Тодо только что приходил с тем же вопросом.

Карен почему-то задумалась. Потом спросила:

— Он предлагал… убить их?

— Зачем? — удивился Лелуш.

— Не знаю… а что тогда?

— Он просил спасти их. Ты тут, полагаю, за тем же?

— Да! Понимаете, они учатся со мной в одной школе. Они неплохие…

— Карен. Давай ты сейчас узнаешь одну интересную вещь, потом успокоишься, а потом будешь защищать Нанналли ви Британния ценой своей жизни?

Это был идеальный шанс. Что бы ни случилось, Карен будет знать о ценности Нанналли, а значит, будет её защищать. Конечно, тех, кто дорог, надо держать подальше — но Юфи одним движением сломала его чётко выстроенную систему. Это была малая цена за то, что она не сделала, да. Она поставила ему вилку на его же части доски, и ему пришлось пожертвовать частичным раскрытием своей личности и тем, что Нанналли придётся перевести под защиту Чёрных Рыцарей. Было неприятно, но — сам недооценил, сам проиграл. Но — могло быть и хуже. Ну, зато он выиграл саму Юфи… Юфи сама выигралась, если честно, но он уж найдёт, как использовать такое преимущество. А, да. Карен будет знать о важности Юфи.

— Британнскую принцессу?

— Поправлюсь. Обеих британнских принцесс.

— Зеро?

Лелуш тем же нарочито лёгким — специально — движением снял маску.

Карен стояла и тупо смотрела на него. Просто тупо стояла и смотрела. Минуту. Две. Три. Лелуш полюбовался ею, надел маску обратно и вернулся к документам, которыми занимался до того, как его начали беспокоить.

Впрочем, полноценно вникнуть не успел — Карен отмерла.

— Лелуш?

— Да?

— Ты… это всё время был ты?!

— Ну да.

— Лелуш!!

— Что?

— Ты всё это время ходил в школу, издевался надо мной, а на самом деле…

— А ты как будто в школу не ходила.

— Лелуш!!

— Карен, какие у тебя претензии?

— Такие!

Следующие несколько минут великий и ужасный Зеро сначала уворачивался, а потом вообще прятался под столом. Хорошо, что Сицу куда-то опять свалила, иначе засмеяла бы до невозможного и подкалывала бы ещё неделю. Хотя, честно говоря, лучше бы Сицу была здесь. Потому что Лелуш плохо понимал, что делать с женской истерикой, да ещё и такой разрушительной. Он просто сидел под столом и жалел, что в маске нельзя закрыть уши. Обвинения Карен были беспочвенны и звучали по-идиотски, и Лелуш быстро понял, что они ничего не значат, Карен просто выпускает так свои эмоции. У неё просто шок. Менее неприятно от этого не становилось, но это можно было переждать.

Наконец, Карен начала постепенно успокаиваться, а Лелушу надоело сидеть под столом. Как только он понял, что теперь в него ничего не полетит, он вылез.

— Успокоились, командир Кодзуки?

Тон подействовал. Карен тяжело вздохнула. Оглядела устроенный ею бардак. Вздохнула ещё раз.

— Успокоилась. Прошу прощения. Значит, теперь в мои обязанности входит защита ваших сестёр?

— На полноценную защиту ты не способна. И отряд ноль… лучше привлекать только в самых крайних случаях. Но я хочу, чтобы ты знала, что они чрезвычайно важны. Юфи сейчас здесь в полной безопасности, Нанналли я заберу. Но в случае чего они — твоя ответственность.

— Заберёшь и скажешь, что Лелуш ви Британния отказался от твоей помощи?

— Да, именно так.

Незатейливо и эффективно. Лучший вариант из возможных.

Ещё бы Карен на людях субординацию соблюдала и не сбивалась… Впрочем, скорее всего, с этим всё будет в порядке.

В том, что ни Карен, ни Тодо не будут болтать, Лелуш был на сто процентов уверен.