Нанналли даже не поняла сначала, что случилось. Просто однажды утром к ней пришёл не брат, опять где-то пропадавший, а Карен, его одноклассница. Она помогла Саёко заплести Нанналли волосы и приготовить завтрак — а потом мягко, но непреклонно отобрала у неё коляску и покатила Нанналли прочь от дома. Нанналли думала, что в школу — но ошиблась.

Двое мужчин — от них пахло дешёвым мужским одеколоном, а их руки были большими и грубыми — помогли Карен усадить Нанналли в машину. Разговаривали они при этом по-японски.

Все. И Карен тоже.

Ей ничего насчёт происходящего не объясняли, но это пока не пугало — ну что плохого может сделать добрая Карен?

Да и сама Нанналли прекрасно знала японский. Только не письменный. Впрочем, письменного-то она и английского почти не знала.

Её усадили в машину — а коляску, видимо, запихали в багажник. Её аккуратно пристегнули, а затем один из мужчин сел за руль, второй — тоже спереди, а Карен села с ней рядом.

Накрыла рукой руку Нанналли.

— Не бойся, — сказала наконец после долгой паузы. — Всё будет хорошо.

Как будто извинялась, что ли.

— Я и не боюсь, — ответила ей Нанналли. — Ты хорошо общаешься с братиком, и я не думаю, что ты сделаешь мне что-то плохое. Может, это вообще он тебя попросил.

Карен усмехнулась, а затем перевернула ладошку Нанналли и начертила на ней: «да».

Значит, об этом лучше было не говорить. И, наверное, вообще о братике лучше было не говорить? Нанналли на всякий случай решила не говорить и о нём тоже.

Да и вообще, следовало сосредоточиться на важном.

— А куда вы меня везёте?

— В Орден Чёрных Рыцарей.

Карен сказала это так спокойно, как будто это значило что-то вроде «в столовую», или там, «в магазин».

— Не шути так, — попросила её Нанналли.

— Я не шучу, — ответила ей Карен. — Ты, наверное, слышала по новостям, что к нам перешла принцесса Юфемия?

— К нам? — удивлённо уточнила Нанналли.

Про Юфи она, разумеется, слышала, как не слышать. Очень боялась за сестру — но братика всё время не было дома, и она не могла обсудить это с ним. И поэтому она просто… думала, что Юфи знает, что делает. Надеялась, что Юфи знает, что делает.

Не обсуждать же ей это с Саёко.

Но — «к нам».

— Да, я в Ордене Чёрных Рыцарей, — гордо сообщила Карен.

— И мы сейчас едем… В Орден Чёрных Рыцарей?

— Да.

— А братик?.. — не сдержалась она.

Нанналли помнила, что о нём не стоит спрашивать — но, кажется, догадалась, где он пропадал вечерами и ночами.

— Он тебе сам всё расскажет.

Карен говорила успокаивающе — но Нанналли, вроде бы, пока не боялась.

Была удивлена — да. Была немного сердита — тоже. Даже зла, наверное, была — немного.

Но если Лелуш там — то чего ей волноваться? И Юфи. А Сузаку? Юфи говорила, он сидит в тюрьме — но также говорила, что с ним хорошо обращаются. У Нанналли не было причин не верить Юфи.

— А Юфи… её там не обижают?

Это был, наверное, единственный оставшийся вопрос.

Карен вздохнула. Нанналли показалось, что и нахмурилась. Хотя видеть она, конечно же, не могла.

— Обижают, — печально вздохнула Карен наконец. — Это логично, у нас же все японцы в основном, а она британнская принцесса… И она так неожиданно перешла на нашу сторону… Это логично, да. Думаю, скоро все попривыкнут… но она молодец, держится. Она… очень сильная, знаешь. Хотя, да, ты, конечно же, знаешь. Я бы так не смогла, в общем. А она может.

— А Лелуш её защищает? — уточнила Нанналли.

— Он… по некоторым причинам не может. — Это звучало очень натянуто. — Он… сам тебе всё расскажет, я думаю. И не бойся, тебя он точно будет защищать. Тебя все будут защищать.

— А кто её защищает? — не отставала Нанналли. За себя она как раз совсем не боялась — её-то братик абсолютно точно в любом случае защитит.

— Я, — как-то смущённо призналась Карен. — Дитхард, наш глава пиар-отдела. Он британнец, раньше на британнском телевидении работал, но он уже прижился, сама увидишь… узнаешь, прости. Тодо-сан её почему-то защищает.

— Тодо-сан? — обрадованно переспросила Нанналли. — Полковник Тодо? А, да, он же у вас, вы же его спасли! Я снова с ним встречусь!

— Вы знакомы? — растерялась Карен.

Кто-то с передних сидений выругался — кажется, поражённо — и Карен зло на него шикнула — не смей, мол, ругаться при принцессе.

Такая забота тоже немало удивляла, но Нанналли сейчас думала о Тода-сане, а не об окружающих странностях и странностях окружающих.

— Конечно! Он учил Сузаку драться на мечах. И братика пытался, но у братика ничего не получалось, и братику это ужасно не нравилось. И он иногда носил меня гулять к озеру!

— Полковник Тодо учил драться британнского принца и носил на руках британнскую принцессу? — поражённо раздалось с передних сидений.

Говорили на японском, но по-английски, очевидно, понимали. Впрочем, Нанналли решила их не нагружать и ответила тоже по-японски:

— Конечно, я же сама не хожу.

— Принцесса Юфемия всей стране сказала, что японцы заботились о её брате и сестре, — напомнила Карен.

— Ну, теперь, очевидно, полковник Тодо тебе не обрадуется, принцесса, — ответил ей мужчина за рулём. — Он британнцев привык по большей части на куски рубить, а не на руках таскать.

Нанналли не обиделась.

— Ну, Сузаку же с нами до сих пор дружит, — возразила она. Потом вспомнила. — А братик, получается, знает, что он в тюрьме?

— Конечно, знает, — ответила Карен.

— Куруруги — предатель! — отозвались спереди.

— Нет! — получилось как-то отчаянно. — Юфи же сказала — он хотел изменить Британнию изнутри, чтобы она отпустила Японию! И другие колонии тоже.

Мужчина за рулём презрительно фыркнул.

Второй же мужчина заметил:

— А ты хорошо говоришь по-японски, принцесса.

— Конечно, — почти обиделась Нанналли. — Как тут не говорить?

— Мы скоро приедем, — отстранённо заметила Карен, будто желая закончить их разговор.

Хотя, почему — «будто»? Наверное, она волновалась за Нанналли.

Но у Нанналли уже назрели новые вопросы.

— А правда, что Юфи видела Зеро без маски?

— Правда, — вздохнула Карен.

— А ты? А ты видела?

— И я видела…

Карен вздохнула печальнее.

За рулём опять выругались, и Карен опять шикнула, чтобы не ругались при принцессе.

— Командир Кодзуки, это правда? — спросил тот мужчина, который не ругался.

— Правда, — отрезала Карен.

— Так ты командир? — уточнила Нанналли.

— Я командир отряда Ноль — личной гвардии Зеро! —гордо сообщила Карен в ответ.

— А он красивый?

— Красивый…

— Вам бы, девушкам, всё одно, — проворчал мужчина за рулём.

— Ну это же важно, — не согласилась Нанналли.

— Ты, принцесса, вообще ничего не видишь — зачем тебе это знать?

— Ну я же могу пощупать.

— Ещё и пощупать тебе нашего Зеро дай.

Каран отчего-то громко рассмеялась.

— Ты всё узнаешь, когда поговоришь с Лелушем, — пообещала она. — А теперь мы в самом деле подъезжаем, так что давайте хватит болтать.

Машина и правда остановилась.

Ещё до того, как кто-то с передних сидений вышел, дверь со стороны Нанналли открылась, и её вытащили на руки.

Запах мужчины был ей знаком.

— А ты потяжелела, Нана-чан, — весело сообщили ей.

— Тодо-сан! — обрадовалась Нанналли.

Мужчины и Карен тем временем вышли из машины.

— Не боишься? — уточнил Тодо.

— Нет, — твёрдо сказала Нанналли. — Если бы мне следовало бояться, братик бы меня защитил, — уверенно заявила она.

— Ты права, — заметил Тодо с неожиданной серьёзностью. — Мы бы тебя никуда не забирали, но есть вероятность, что скоро вас найдёт принцесса Корнелия. И Император. Принцесса Юфемия считает, что вас могут убить.

— Не думаю, что сестра стала бы нас убивать, — рассудительно ответила ему Нанналли. — А вот отец…

Она нахмурилась и вздохнула.

— Британнскому Императору настолько не жаль собственных детей? — осведомился водитель, подставляя поближе коляску Нанналли.

Тодо осторожно её усадил.

— У него их куча, — заметил второй мужчина из машины. Наверное, он был охранником. — Наверное, считает, что одним больше, одним меньше…

Нанналли пожала плечами.

— Я думаю, он просто привык убивать людей, — сказала она. — И привык, что люди не могут быть близкими, даже если они близкие. Это неправильно, но там все так думают — вот и убивают. Хотя Корнелия и Юфи так не думают… и мама так не думала… но её убили.

— Пойдём, — сказал полковник Тодо и взялся за коляску. — Зеро нас ждёт.

— Я встречусь с Зеро? — уточнила Нанналли.

— Да. И он тебя очень ждёт, — сказала Карен. — Не бойся, он тебе всё расскажет.

Нанналли хотела было спросить про Лелуша, но тут её посетила нехорошая догадка.

Вот почему Карен дала понять, что ей не стоит говорить про брата.

Вот почему братик постоянно пропадал вечерами и ночами.

Вот почему Юфи перешла на сторону Чёрных Рыцарей.

Вот почему её забрали из школы.

Вот почему.

Догадка была страшной, но ощущалась очень верной. Но, всё же, её надо было проверить.

До того, как она встретиться с Зеро.

Это казалось очень важным.

Она подумала и наконец остановилась на вопросе:

— А Зеро хорошо играет в шахматы?

— Лучше всех, — ответила ей Карен.