– Это мой домашний номер, – Серьезно говорит Курильщик. – Не стесняйся звонить, если вдруг что.

Черный осмысляет сказанное. Затем кивает, жмет Курильщику руку на прощание. Уходит.

У него остается ощущение недосказанности, но оно быстро растворяется в суматохе следующих месяцев.

Они едут долго, так далеко, как могут, останавливаясь только там, где совсем нет людей.

Когда скудные запасы пайка и бензина заканчиваются, своим ходом добираются до ближайших заправок, маскируясь так, чтобы их не смогли опознать.

Спят они все вместе в автобусе, не находя денег даже на мотели, и к отвращению Черного совсем не гнушаясь воровством.

А потом они находят ферму. От нее и осталось то практически ничерта - ветхий амбар да ветшалое жилое здание, но это лучше провонявшего паникой и потом автобуса, и они останавливаются там.

Сначала на пару дней, затем на неделю, а позже - будто бы навсегда.

Ферму начинают считать общиной. В нескольких часах езды от нее обнаруживается цивилизация, кто-то покупает там семена, и они неумело начинают пытаться выживать, затягивая пояса и работая до волдырей на пальцах.

Новоявленные общинцы спешат хоть как-то обустроиться до холодов, и едва успевают, но у них все таки получается.

Черный вспоминает о Курильщике только в середине декабря.

Там, где он подрабатывает грузчиком, стоит стационарный телефон. Черный задерживается после работы. Зажимает в ладони отложенную на этот случай монету, поднимает трубку, и...

Не понимает, что говорить. Что они перебиваются чуть ли не манной небесной? Что каждый из них истощал, устал и едва держится?

Что им, еще чего, нужна помощь?

Черный кладет трубку на место. Лучше не беспокоить человека зазря.

Ровно через месяц он не выдерживает и звонит ему, чтобы поздравить с наступающими праздниками.

Курильщик в трубке звучит оглушенно-шокировано, и, упуская череду поздравлений, почти сразу просит его приехать.

Черный удивлен.

Они встречаются через несколько дней, один из которых Черный полностью посвящает дороге.

Курильщик рассказывает ему про Сфинкса, знакомит с отцом и просит остаться погостить до конца праздников.

А затем дарит ему мобильный.

"Звони почаще, пожалуйста."

Черному становится смешно и стыдно разом.