Было так сладко и пьяняще, восхитительно до сумасшествия. И ощущение мягких губ на своих губах отзывалось теплом во всём теле. Лёгкая улыбка сквозь поцелуй, ловкие пальцы в волосах и тёплая ладонь на щеке ─ приятно, хорошо и правильно. Естественно. Не разжимать объятий ни на секунду, раствориться в них и глазах напротив. Родных, ярких, любимых.

Прекрасный сон, из которого совершенно не хотелось выплывать. Но шум улицы за окном, звуки радио, кажется, какой-то матч, лёгкий мягкий ветерок, щекочущий кожу, медленно, но верно вытягивали из неги. В голове постепенно прояснялось, дымка рассеивалась, открывая доступ к памяти.

Смятение. Страх. Боль. Вспышка осознания. И холод.

Но теперь его нет, наоборот, тепло и свежо. Телу мягко и удобно.

Стив открыл глаза и несколько секунд смотрел прямо перед собой, пытаясь понять, где он и что, собственно, произошло. Вслушивался в голос диктора, раздававшийся из динамика радио.

Что-то не так, неправильно, фальшиво. Надо бежать отсюда, надо узнать, что происходит.

Лишь эта мысль в голове била набатом, толкала вперёд, смазывая всё происходящее. Будет время подумать об этом после, в то мгновение важным было лишь убраться подальше от обмана.

Поэтому, выбежав на улицу, Стив не сразу заметил, что всё вокруг странное, непривычное и яркое, слишком яркое. Очень много машин, нелепых и причудливых, много стекла и металла, экранов, на которых сменялись чёткие цветные картинки. Такое неправильное и незнакомое. Абсолютно чужое.

Слова темнокожего мужчины не сразу нашли отклик, а когда смысл всё же стал понятен, верить совсем не хотелось. Снова появилось желание бежать как можно дальше, потому что такого просто не бывает. Почти семьдесят лет… и всё с ними вместе, вся прежняя жизнь просто исчезла, испарилась. Только он один ─ ходячее недоразумение, чужак в этом времени и новой жизни.

Ещё несколько дней после пробуждения Стив пытался свыкнуться с этой мыслью, принять случившееся сейчас и до падения.

Это было похоже на нескончаемый зеркальный лабиринт, из которого невозможно найти выход, как бы ты ни старался. В одиночку-то уж точно. Только начинало казаться, что вот он, выход, просвет, как словно из-под земли вырастала стена, о которую Стив снова и снова ударялся. В голове был полный бардак, и это выводило из себя, доставляло физический дискомфорт, как будто его запихнули в какой-то ящик, где нельзя было даже немного пошевелить ногами и руками, его стенки давили и мешали дышать полной грудью.

Когда это ощущение более-менее ослабло, перестало мучить и причинять дискомфорт, Стив решил узнать, что за годы, пока он провёл во льдах, случилось с Пегги, Говардом и всеми остальными знакомыми. А ещё хоть что-то попробовать выяснить о Тони. Ведь хоть что-нибудь должно было быть, неспроста она до сих пор приходила во снах. Но напрямую попросить данные о ней Стив не решился, посчитав, что это будет подозрительно, ну или как минимум странно. Поэтому сначала он решил узнать о судьбе друзей.

Это было так странно, ведь он сам тоже был бы сейчас стариком, может быть, из-за сыворотки не таким уж и немощным, но всё же. И видеть, что все близкие люди уже переступили восьмой десяток, а то и больше, ─ больно. Он сам-то молод и полон жизни, энергии.

Со слезами на глазах отложив все данные, предоставленные Щ.И.Т.ом о Пегги, Стив взял в руки данные о Говарде, надеясь, что имя Тони промелькнёт на бумагах. Он предполагал, что она могла быть его дочерью, и тогда всё случившееся, все эти годы во льдах… Возможно, что во вселенной всё предопределено заранее, и каждый поступок, каждое событие уже прописано кем-то где-то. Стиву хотелось так думать, потому что так проще было смириться со своей жизнью и тем, что произошло. Так казалось, что всё не напрасно.

Пальцы подрагивали от лёгкого страха, что его догадки окажутся глупостью, но надежда ─ въедливое чувство, оно прочно засело в подкорке, не отпуская ни на минуту. Взгляд жадно цеплялся за каждое слово, подсознательно ища имя человека, который очень давно поселился в мыслях и сердце.

Читать о смерти Говарда было тяжело, сердце сжалось, больно кольнув перед этим. А потом глаза наконец нашли то самое, что Стив искал. И показалось, что земля ушла из-под ног. Перед глазами всё потемнело, за рёбрами обдало холодом.

Тони Старк ─ сын Говарда. Сын. Мужчина.

Мир посыпался карточным домиком. Рушился стремительно и бесповоротно, лишая хоть какого-то душевного равновесия, которое было выстроено за эти пару дней. И Стив словно падал куда-то вниз, летел с огромной скоростью, что оставалось лишь ждать сильного столкновения. Того, что разобьёт весь мир на осколки, крошечные, микроскопические, собрать которые после будет невозможно.

Все те нежность, лёгкость и тихое счастье из снов, что Стив пронёс сквозь жизнь до сыворотки, сквозь войну… Какой был от них смысл? Для чего всё это ему было показано? Он давно понял, что всё это не просто так, что это его, возможно, прежняя жизнь или что-то вроде того. Такое попалось как-то раз в книжке, там было написано, что человек проживает много жизней, каждый раз рождаясь кем-то другим, отличным от предыдущего. И незаметно для самого себя Стив принял это, смирился с тем, что девушка из снов была в его прежней реальности, женой или нет, его мало волновало. Главным было то, что она его любила, и он любил её тоже, ведь по-другому объяснить ощущения и чувства во сне не представлялось возможным.

И Стив ждал встречи с ней, надеялся в глубине души на это. Старался запоминать все даже самые мелкие детали из видений, чтобы ни в коем случае не упустить из виду, не прозевать.

А теперь что?.. Как быть теперь, когда надежда на счастье наяву, а не во снах уже успела пустить корни?

Стив чувствовал себя даже не обманутым, а преданным, использованным. Было так мерзко и обидно до ужаса. И, просыпаясь каждое утро, он хотел, чтобы всё это было сном или иллюзией. Чтобы оно растаяло и исчезло, чем бы ни было.

Он бы, пожалуй, ушёл в себя, возможно, дошло бы и до саможаления, если бы не Локи. Стив никому, даже самому себе ни за что в жизни не признается, но он был благодарен за это. Снова вернуться на поле боя, это помогло избежать рефлексии и копания в себе, проклинаний судьбы и её несправедливости, потому что не было времени на подобные вещи. Когда мир вот-вот может разрушиться в прямом смысле этого слова, разве имеют значения личные неоправданные ожидания и надежды? Конечно же нет, для Капитана Америка уж точно. А после, когда злодей будет побеждён, Стив Роджерс сможет позволить себе немного пожаловаться на свою судьбу.

Встречи со Старком он не ожидал и был совсем к ней не готов. Он даже не понимал, как себя вести с ним, не представлял, как найти в себе силы держаться спокойно и отрешённо, как с абсолютно незнакомым человеком. Это было сложно. И характер Тони подливал масла в огонь. Самоуверенный, эгоистичный и совершенно невыносимый.

Как только Стив увидел его, он моментально узнал глаза. Те самые, которые в жизни до войны так хотел увидеть, те самые, которые успели стать родными и любимыми. Смотреть в них сейчас было не просто сложно, это выбивало из колеи, сносило равновесие и спокойствие.

Возможно, Стив смог бы смириться с тем фактом, что здесь, в этом новом мире его Тони из снов ─ это Тони Старк, который гений, миллиардер, плейбой и филантроп. Мужчина. Ведь это теперь нормально, и в человеке не пол самое важное. Но этот характер… Стив прекрасно помнил те ощущения лёгкости и счастья, умиротворённости, когда чувствуешь себя на своём месте с правильным, твоим человеком. С этим Тони Стив ощущал лишь раздражение, негодование, даже злость. И его глаза, те самые, распаляли ещё больше, подчёркивали разницу. Там, во снах, они смотрели с нежностью и лаской, здесь же они искрились невозможным превосходством и наглостью.

От бессилия и разочарования в жизни хотелось кричать, лезть на стенку, разнести что-нибудь на мелкие кусочки, лишь бы избавиться от терзающих и ломающих изнутри чувств.

Стив пытался быть рассудительным, не срываться на ком-то из-за своих чувств. В конце концов, Тони не был виноват ни в чём перед Стивом, тем более глупо было злиться на него просто из-за того, что он мужчина. Но только это не помогало, ни капли.

И взгляд Локи в джете, когда они его поймали… Словно он всё знал и предвидел, а теперь наслаждался зрелищем того, как капитан сдерживает разочарование из последних сил. Это подкосило, сломало что-то внутри. Тогда Стив решил, что с него достаточно. Было бесконечно глупо ждать чего-то от жизни, проклинать её выверты. И никто, кроме него самого, тут не виноват. Лишь на нём висит ошибка за глупые надежды.

Так что с того момента Тони Старк стал для него просто Тони Старком. Сыном Говарда, Железным Человеком, Мстителем. А глаза… Ну что же, в них можно не смотреть, стараться, по крайней мере.

И стало легче, да и времени особо не было на самоанализ. С Тони он старался знакомиться, узнавать что-то о нём с непредвзятой стороны. Было трудно, но на удивление и он сам не был таким уж засранцем, как показалось по началу. Маски опускались, а ситуация, когда мир завертелся каруселью, лишь ускоряла процесс.

Тони Старк не был плохим человеком. Да, со своими недостатками, но не плохой. И для простого сотрудничества, работы в команде этого хватило вполне. Незаметно для самого себя Стив стал относиться к нему, как к незнакомому, новому человеку, с которым можно будет наладить пусть не дружеский, но мирный контакт, стать знакомыми, а не оценивал через призму уже успевших сформироваться впечатлений из снов. А те чувства, что поселились в сердце, они пройдут со временем, если только сны прекратятся. Даже если и нет, то Стив сумел найти черту, разделявшую Тони из видений и Тони из реальности.

Возможно, что так даже было лучше. Хотелось на это надеяться. Не всё предопределено, и человек сам строит свою жизнь. Ведь так?

Когда портал открылся и на Нью-Йорк нахлынула армия пришельцев, мысли об этом окончательно выветрились. Тело само рефлекторно реагировало на угрозы, а в голове стояла напряжённая пустота. Всё как и раньше, на войне. Это немного давало ощущение, что ничего не изменилось: были люди, обычные граждане, которых надо защищать, и был враг, ведомый зазнавшимся и чересчур самоуверенным психопатом. Разумеется, инопланетяне и Боги были в новинку, но особой роли это не играло. Стив был в своей стихии, на своём месте, даже если и не в своём времени.

Стив не знал, что собой представляет ядерная ракета, но понимал по голосу Тони, по волнению и рвущейся панике, что это плохо. В любом случае ракета это не очень хорошо, но он не имел понятия, какой радиус поражения именно у ядерного оружия. За эти годы, пока он пролежал во льдах, человечество шагнуло далеко вперёд. И в вопросах вооружения тоже, убивать теперь люди научились в совершенстве, издалека и сразу в огромных количествах.

С одной стороны, была понятна логика тех, кто отдал такой приказ. Порой приходится жертвовать кем-то, чтобы спасти остальных. А тут стоял вопрос безопасности не только города или страны, а всей планеты в целом, и всё же решение стереть с лица земли половину города, а возможно, и весь город целиком Стив не одобрял. Но что толку от неодобрения, когда ракета уже запущена?

Когда он понял, что именно хочет сделать Тони и чем это обернётся, что-то перевернулось в сознании. Что-то извне словно залезло в черепную коробку и тревожно завопило. И словно откуда-то издалека зазвучали слова:

─ Если это и правда был твой человек, твоя вторая половина, то вы найдёте друг друга в любой вселенной.

И моментально всплыло в памяти видение перед падением в воду. Он ведь уже терял Тони. И пусть тогда она была женщиной, но теперь кто-то решил, что в этой жизни этот человек должен быть мужчиной. И то, что Стив нашёл его снова, вопреки всему: здравому смыслу, времени, ведь он родился в начале прошлого века, ─ просто чудо. Ему дали шанс на новую жизнь, дали возможность исправить всё, снова стать счастливым. А он упёрся и обиделся на весь белый свет, считая себя обманутым. И теперь вынужден опять терять человека, предначертанного свыше. Может, ни в одной из реальностей им не суждено быть вместе? Но Стив в это не верил почему-то, отказывался. И надеялся, что Тони выкрутится, молил об этом все существующие силы вселенной.

Он узнает его ближе, он отпустит обиды и злость. В прошлом уже смог полюбить этого человека, значит, сможет и сейчас. Любят ведь не за половые признаки, любят за то счастье, спокойствие и ощущение нужности рядом с кем-то, любят душу, а не тело.

Наташа закрыла портал, а Тони всё не появлялся. За эти мгновения, которые казались нескончаемыми и бесконечно долгими, сердце то срывалось на безудержный ритм, то практически останавливалось. Стив сотни раз успел пожалеть о своём отношении к нему, корил себя за собственные детские обиды, за то, что не смог сначала понять и узнать его, а сразу начал судить.

Когда красно-золотой металл блеснул на солнце, показываясь из сужающейся воронки, на сердце отлегло. Главное, что он живой, а всё остальное Стив исправит. Он просто не может себе позволить прошляпить шанс, который и так чуть не потерял из-за упёртости и глупости.

Тони лежал перед ним, закованный в свой железный костюм, и не дышал. По крайней мере, так показалось. А перед глазами стояла картинка видения, самая страшная из всех, та, где Тони умирала. И было так страшно, что всё снова повторится, а он опять останется один на один с болью и скорбью.

Сколько разрывающих душу и сознание на кусочки мыслей успело пронестись за эти мгновения тяжёлой тишины. Такого не было ещё ни разу, Стив был в этом уверен. От этого он словно погрузился в какую-то вязкую пучину и застыл в ней, и она утаскивала всё глубже и глубже, за грань яви. Так что от рёва Халка очнулся не только Тони, но и он тоже.

И когда Стив поймал взгляд тёмно-карих глаз и увидел в них не нахальные искорки, а что-то знакомое из снов, то понял, что и правда ошибся и этот Тони не отличается абсолютно от той, из прежней жизни. Он просто прячется за масками и личинами, которые Стив в ту минуту твёрдо решил приоткрыть, заслужить видеть человека перед собой без них, чего бы это ему ни стоило.