Я чувствовал какое-то нездоровое удовольствие от того, как эта человеческая девушка реагировала на мои слова и действия. 

Она вообще знает, куда пришла устраиваться на работу? Или Хайди решила, пусть эта маленькая дрожащая от холода и глубинного страха итальянка узнает обо всём только здесь и сейчас? Если так, устроит ли эта хорошенькая гостья истерику, когда ей скажут обо всех нюансах? 

Её тело было напряжено настолько, что я уж было подумал, что при прикосновении её кожа будет каменной. Её сердце колотилось как сумасшедшее. Особенно когда мы с Феликсом зашли за ней в лифт. 

Поймав её взгляд, я не сдержал усмешку, когда её пульс стал ещё быстрее. Она, не шевелясь, целую минуту всматривалась в мои глаза, а мне вдруг захотелось приблизиться к ней, что я и сделал, как только девушка перевела взгляд на Феликса. 

Я оказался в шаге от неё, и в мои лёгкие моментально проник аромат полусладкого вина, цитрусов и лаванды, а вместе с ними и сладкий запах её крови. Прикрыв глаза, я прочувствовал эти ароматы на кончике языка и не сразу заметил, как оказался почти вплотную к девушке. 

И в тот момент я подумал, а не случится ли у неё сердечный приступ из-за волнения? 

Валентина в очередной раз вздрогнула, еле слышно втянула воздух в лёгкие, но всё же подняла голову. В её карих глазах читался явный вопрос, рот приоткрылся, но спросить она что-либо не успела, так как лифт приехал на нужный этаж.

Подмигнув ей, я вышел, и тут произошло кое-что интересное: её сердцебиение сбилось, глаза распахнулись ещё шире, а на щеках появился лёгкий румянец. Валентина вздохнула, отвела взгляд и сделала вид, будто очень заинтересована разглядыванием приёмной. Неожиданная, но почему-то приятная реакция, от которой я расплылся в улыбке. 

— Что ты делаешь? — Феликс говорил незаметно для человека.

— Ничего, — я пожал плечами и закатил глаза на его серьёзный вид, — Да не съем я её, пока Аро не прикажет. 

Хотя, на удивление, накинуться на девушку и выпить всю её кровь мне не хотелось, но не думаю, что я бы отказался попробовать…

Феликс только вздохнул, когда я решил дотронуться до Валентины, делая вид, что поправляю её сумку. А мне стало весело от того, как она сперва нахмурилась и резко повернулась, а потом смутилась и еле слышно поблагодарила меня. Нет, она точно не знает, куда она пришла и кто мы такие. Все предыдущие секретарши знали заранее, куда их отправляют работать, и они делились на два лагеря: фанатично желающие обрести вечную жизнь в стенах замка и дрожащие от страха при любом шорохе. 

Эта девушка хоть и периодически вздрагивала, но явно не из-за знания правды, а из-за чего-то в своей голове. Впервые мне стало интересно, о чём думает человек. 

Сейчас бы дар Каллена был очень кстати.

Убранство башни ей явно понравилось больше коридоров, в которых у неё чуть ли не стучали зубы от холода. А прошлые девушки тоже так мёрзли? 

Я удивился, когда при виде Аро она смогла наконец-то утихомирить свой пульс. Со стороны казалось, что она и правда успокоилась, и если бы эта девушка была на классическом человеческом собеседовании, вряд ли бы кто-то понял, что она на самом деле волнуется. Но я видел, как напряглась её спина с идеальной осанкой, как пальцы периодически сжимали и разжимали ремешок сумки на её коленях. И как её вновь ускорявшийся пульс всё же выдал её с головой, когда она начала что-то подозревать.

Аро был доволен тем, что девушка была приезжей, и в случае чего её не хватались бы быстро. И ему точно льстило то, что она вела с ним вполне непринужденную беседу, я не мог вспомнить, когда человек в его обществе держался настолько хорошо.

— Узнайте про её подругу и родителей, — обратился он к нам незаметно для Валентины, которой в следующее мгновение сказал, что она подходит для этой работы. 

И он явно не был в восторге от того, что девушка откажется от жилья в замке. В её слова о жилье здесь и прогулках с подругой не показались мне правдивыми хотя бы по причине того, что Валентина говорила быстро, будто придумывала на ходу. А ещё её выдали чуть подрагивающие колени и участившееся дыхание, будто ей не хватало воздуха.

Вот только если она не знает, кто мы, почему так не хочет оставаться в замке? 

А ещё я не понимал, почему Аро не скажет ей наконец, у кого она собирается работать. Если бы она сейчас устроила истерику, не пришлось бы дожидаться прихода туристической группы. 

Как только я задумался о наверняка превосходном вкусе её крови, Аро попросил нас отвести девушку в приёмную дожидаться Хайди.

Феликс быстро написал своей подруге сообщение, а я направился к Валентине. Жажда начала разгораться сильнее, когда я оказался около неё и вдохнул её аромат. Захотелось вновь прикоснуться к ней, но в этот раз к обнаженной коже девушки, чтобы хоть каким-то образом утолить странное желание. 

— Деметрий, надень перчатки, пожалуйста, — тихо проговорил Аро, — Ты же не хочешь спугнуть нашу гостью своей холодной кожей раньше времени? 

Сделав медленный вдох и такой же медленный выдох, я надел перчатку на правую руку и оказался рядом с девушкой как раз в тот момент, когда она повернула голову. 

Её брови чуть приподнялись, а затем она нахмурилась, уставившись на мою протянутую руку. На какой-то момент мне показалось, что она возьмёт меня за руку и поднимается сама, но я ошибся. Её длинные пальцы аккуратно ухватились за мою ладонь, глаза продолжали гипнотизировать чёрную перчатку. А когда она подняла голову и посмотрела на меня, её дыхание не просто сбилось, оно остановилось на несколько долгих секунд. 

Пока она разглядывала меня, я разглядывал её и пытался уловить каждое изменение в лице. Вот я вижу нескрываемое любопытство, когда она смотрела в мои глаза, вот она чуть опускает взгляд, и на её щеках появляется лёгкий румянец. А когда она задержала своё внимание на моих губах, сделала резкий вдох и чуть закусила щёку с внутренней стороны, я чуть ли не проклял Хайди за то, что она притащила её сюда. Как бы мне сейчас хотелось схватить её и…

— Деметрий, задержись пожалуйста. Валентину проводит Феликс. 

Разумеется, Аро заметил перемену в моём состоянии, и мне пришлось отпустить руку девушки и сделать шаг назад . И пока я смотрел на удаляющуюся спину Валентины, я чувствовал, как на меня самого направлен не самый довольный взгляд. 

— Деметрий, в чём дело? 

— Всё в полном порядке, — надеюсь , он не научился читать мысли на расстоянии. 

— Эта девушка нам подходит, не покупайся на неё раньше времени, — Аро чуть свёл брови и не мигая смотрел прямо в мою душу, будто пытаясь внушить мне это.

— Я понимаю это, — я кивнул и чуть опустил голову.

— Когда Хайди придёт и расскажет девушке правду о том, кто мы есть, проследи за её реакцией и за тем, чтобы она не сбежала.

— Значит, не выпускать её из замка? — я посмотрел на Владыку, который усмехнулся в ответ на моё предположения.

— Почему же? — он улыбнулся, и его глаза безумно блеснули, — Мне интересно, как она отреагирует и что сделает, так что можешь позволить ей выйти из замка и даже попытаться сбежать от тебя, — он вдруг снова стал серьёзен, — Но только после того, как поешь. Думаю, Феликс вполне справится с ней и один.

— Хорошо, — я не стал спорить, так как и сам понимал, что возникшая ни с того ни с сего жажда могла привести к неприятным последствиям прежде всего для меня самого. Вот только я не был уверен в том, что эта девушка не сможет сбежать от Феликса, обхитрив его. 

Аро продолжал давать указания по поводу того, что делать при разных вариантах происходящего, что именно разузнать о близких девушки, а я вслушивался в разговор в приемной. И не зря. 

Я вылетел из зала, не дослушав Аро, и вжал Валентину в лифт быстрее, чем она успела куда-либо на нём уехать. 

Сначала она поморщилась — кажется, я не рассчитал силу, и она ударилась. А потом её глаза широко распахнулись в настоящем ужасе. Теперь она точно поняла, что слова Хайди — чистая правда. 

Я был готов к тому, что Валентина начнёт кричать, плакать в истерике и вырваться. Может даже попробует меня ударить, после чего покалечится сама, но она потеряла сознание. Просто взяла и свалилась прямо мне в руки. И за ней надо было следить, чтоб не сбежала? 

— При виде тебя девушки падают в обморок, — усмехнулся Феликс, — Это теперь твоя новая способность.

— А твоя способность — позволить человеку сбежать? — фыркнув, я взял девушку на руки и вышел из лифта, — И что с ней делать? 

— А что люди делают в таких ситуациях? Положи её на диван и сделай искусственное дыхание, — Хайди забрала из лифта сумку Валентины, которая свалилась с её плеча и начала что-то искать в ней. А Феликс засмеялся.

— Очень смешно, — закатив глаза, я положил девушку на самый дальний от лифта диван, — Может она притворяется? 

— А какой в этом смысл? Да и вряд ли она настолько хорошая актриса, что даже её тело смогло расслабиться в руках того, кого она боится, — Хайди подошла, держа в руках стакан воды и какие-то таблетки. 

— Как будто она только меня боится. Что у тебя в руке?

— Не знаю, — она поставила стакан на столик и покрутила в руках пластиковую пластинку, — Люди же носят с собой лекарства, если знают, что с ними что-то не так. Вот у неё точно проблемы.

— Конечно у неё проблемы, — хихикнул Феликс, — Наш с тобой дорогой друг чуть ли не облизывался на неё при Аро, а сейчас вот довёл бедняжку до бессознательного состояния. 

— Я предотвратил побег, — я нахмурился и уже хотел кинуть в Феликса стакан, как вдруг раздался тихий всхлип. 

Медленно развернувшись, я посмотрел на сжавшуюся в комок девушку. 

— Вот, держи, — Хайди выхватила у меня из рук стакан с водой, подлетела к побледневшей Валентине и протянула ей таблетки, — Тебе полегчает. 

А она перевела взгляд с вампирши на лифт, дёрнулась, но я оказался позади и сжал её плечи. 

— Даже не пытайся, — процедил я ей на ухо, отчего её сердце вновь начало стучать в безумном ритме. 

— Хватит её пугать, — Хайди грозно посмотрела на меня, стукнула по руке, и я, закатив глаза, всё же отошёл на шаг назад, и с улыбкой посмотрела на Валентину, — Не переживай, никто из нас не сделает тебе ничего плохого. Мы просто хотим, чтобы наше сотрудничество получилось взаимовыгодным. 

— В каком смысле?

— Если ты успокоишься, выслушаешь немногочисленные правила и будешь им следовать, то в награду ты получишь вечную жизнь.

— То есть стану вампиром? — Хайди кивнула, — А если я не хочу? 

— Тогда тебя придётся убить, — вампирша пожала плечами. 

— Да уж, очень помогла этой человеческой девушке успокоиться, — усмехнувшись, сказал я так, чтобы Валентина не услышала.

— Заткнись, — Хайди зыркнула на меня взглядом, олицетворяющим собой вселенское недовольство, и через секунду с лучезарной улыбкой продолжила говорить, обращаясь к Валентине, — Принести успокоительное? 

Валентина попросила её описать правила, Хайди пустилась в нескончаемый монолог, во время которого часто перескакивала с одной мысли на другую, отчего я начал сомневаться, запомнит ли девушка хоть что-то из этого. 

Мы вышли на улицу через несколько часов, когда начало темнеть. 

— Показывай, в каком доме будешь жить. 

Валентина порылась в сумке, достала какой-то лист бумаги и назвала адрес. Я видел, что адресов там было много. 

— Дай угадаю, ты даже не спрашивала, сдаются ли до сих пор дома, адреса которых ты написала. 

— А ты экстрасенс? — она покосилась на меня, нахмурившись, — Я лучше буду ночевать на улице, чем в вашем замке. 

— Если ты скажешь нечто подобное кому-то из наших правителей, то ты больше не будешь ни ночевать, ни бодрствовать. 

Девушка сжалась, вцепилась в ремешок сумки и поторопилась уйти подальше от замка. 

Дом по первому адресу был самым близким к площади. Его хозяйкой была улыбчивая женщина средних лет, которая сразу же отдала Валентине ключи, сказала, что завтра придёт со всеми документами и убежала так быстро, прежде чем моя подопечная успела хоть слово вставить. 

Она осмотрела дом и на кухне тяжело вздохнула.

— Здесь есть какой-нибудь продуктовый магазин поблизости?

— Конечно есть.

Девушка достала из сумки бумажник, положила его в карман куртки и вышла на улицу. 

Мы подошли к магазину минут через десять. Когда я хотел открыть дверь и войти внутрь, как Валентина остановилась на месте. 

— Я могу хотя бы в туда сходить без тебя? 

— Конечно можешь, — я усмехнулся, — Но мне не хочется опять наблюдать за тем, как ты попытаешься сбежать. 

— Куда я сбегу из крошечного магазина? — она сложила руки на груди, — И ты и так поймёшь, если я уйду отсюда без тебя, так почему ты просто не можешь подождать на улице? 

— Почему ты так не хочешь, чтобы я шёл с тобой? — я чуть прищурился и еле сдерживал очередную усмешку от того, как девушка начала краснеть от недовольства.

— Да потому что я не преступница, чтобы ты теперь круглосуточно следил! — она топнула ножкой и всплеснула руками, — И уж если кто-то и будет за мной следить, пусть это будет Хайди.

— Почему она? 

— Потому что она девушка, — вот так Капитан Очевидность в юбке. 

— Тебе нравятся девушки? — мои губы расплылись в улыбке, а беглянка сжала кулаки. Неужели попробует ударить? 

— Мне не нравишься ты, — пробурчала она и, развернувшись на пятках, пошла в магазин. 

Усмехнувшись, я всё же остался дожидаться её на улице. 

Не нравлюсь? Ну-ну, это мы ещё посмотрим. 

Валентина вышла как раз тогда, когда я уже хотел пойти за ней. 

Мой взгляд зацепился за огромный пакет, и я на какое-то время завис, пытаясь вспомнить, сколько люди вообще едят. 

— Ты чего? — она помахала ладонью перед моим лицом.

— Это всё тебе? — я перехватил её ладонь, отвёл от лица, не обращая внимание на то, что девушка чуть задрожала, и кивнул на пакет в её руке.

— Да, — она выдернула руку из моей хватки, — Хотя бы перед смертью наемся вдоволь.

— Никто не собирается тебя убивать, — пока что. 

— А разве не для этого ты таскаешься за мной? — она выгнула бровь.

— Я слежу за тем, чтобы ты не наделала глупостей, — вот только не наделать бы их самому, — Представь, что я твой телохранитель. 

— Заняться самовнушением? — она хмыкнула, — Спасибо, но мне было бы куда спокойнее без охранника, который в любой момент может что-нибудь сделать с моим телом. 

— От твоего тела нужна только кровь, — я облизнулся, — Но сделать что-нибудь ещё я бы не отказался. 

Валентина вспыхнула, отвернулась и пошла в противоположную от меня сторону, размахивая пакетом с продуктами. Усмехнувшись, я сложил руки за спину и пошёл следом за ней. 

Через несколько минут мы оказались около её съёмного дома. Валентина открыла дверь, занесла пакет внутрь и собиралась уже закрываться, но я в последнюю секунду вошёл внутрь.

— Что ты делаешь? Уходи! 

— Ты же сама понимаешь, что за тобой нужен глаз да глаз, — я хмыкнул и облокотился о стену. 

— Но не ночью же! — она схватилась за ткань моего пиджака и попыталась сдвинуть меня с места, — Я очень устала, я хочу есть, хочу спать. 

— Я могу прилечь рядом, — я широко улыбнулся, а Валентина замерла, краснея, — Разве это не романтично?

— Нет! — она начала толкать меня в бок с большей силой, — Уходи отсюда! 

— Уйду, когда смогу убедиться в том, что ты и правда поешь и ляжешь спать, а не будешь сбегать ночью. 

Минуты две она смотрела на меня, прищурившись, а потом сжала губы и отошла. 

— Хорошо, — она кивнула, а я напрягся от того, что она уж очень быстро согласилась. 

Валентина с каменным лицом подняла пакет с пола и пошла, по видимому, на кухню. А я очень медленно следовал за ней, пытаясь понять, она и правда так устала или пытается усыпить мою бдительность? 

От размышлений меня отвлекло что-то твёрдое, что врезалось прямо мне в лоб, когда я вошёл на кухню. Посмотрев на пол, я увидел на нём уже раздавленную головку чеснока. И как только я осознал произошедшее и посмотрел на Валентину, чтобы спросить, какого, собственно, чёрта происходит, в меня полетел новый «снаряд». 

А осиновый кол тоже ждать?