Дом из снов, из потайных воспоминаний становился всё дальше и дальше, но шаг не убавлялся, глаза не устремлялись вновь на него, ощущая внимательный взгляд хозяйки. Её зрачки прожигали дыру в спине гостя, пытаясь уничтожить плоть скрывающую истинные намерения прихода, докопаться таким образом до нужного. Парень неловко ведёт плечом пытаясь избавиться от призрачных угольков, прилипших к его рубашке, после чего не оборачиваясь переступает в часть дороги укрытую густыми рядами деревьев. Дорога, что незаметно привела его к дому, так же неприметно проводит его вниз к холму, не позволяя никому увидеть подозрительного юношу.

      Как только парень пропадает из вида, шаги становятся быстрее, но переходить на бег он всё ещё не позволяет себе. Преодолевает крутой спуск, усыпанный в некоторых частях камнями, но ловко проходит и препятствия.

– Кай! Хюнин Кай! – Доносится до парня приглушённый зов, обращая внимания к себе. Альфа выглядывает недовольно из кустов, убирая рукой застрявшие листья в волосах. – Ты чуть не прошёл мимо меня.

– Прости, – подаёт Кай руку приятелю, помогая выбраться из объятий кустов. Тот очевидно не побрезговав, полностью расслабился, пока ждал, поэтому разлёгся в тени деревьев. Даже не нужно быть ясновидцем, чтобы выяснить это, хватает лишь взгляда на одежду парня. – Но вижу ты был бы не против ещё тут посидеть, – хлопает Хюнин ладонью по штанам помощника, стряхивая пыль.

      Приподняв голову, Дамиен пытается показать, что совсем не правда сказанные слова. Даже небрежно присоединяется к очищению своей одежды, демонстрируя недовольство тем что пришлось испортить вещи. Живя при дворце, воле ни воле, прилипают некоторые их черты, учения, слова. Особенно находясь рядом с самим принцем, нужно было соответствовать ему в полной мере. Учиться тем же предметам, посещать те же практичные занятия и становится его противником в тренировочных боях. Следовательно, даже не нужно было притворяться, что грязь на одежде раздражает юношу. Хотя немного вздремнуть тот правда не прочь.

– Вы видели месье Ёнджуна, Ваше Величество? – Спрашивает Дамиен, отойдя на шаг в сторону. Кай поняв жест парня, выпрямляется, смотря младшему в глаза. – Почему вернулись так быстро? Так ещё и в одиночестве?

– К сожалению, я так и не увидел его, – продолжает принц путь, а Дамиен, как его преданный приближенный, шагает рядом, не отставая ни на миллиметр. Солнечные лучи прорываются сквозь листовой потолок, падая на их макушки мозаикой. Кай приподнимает руку, ловя замысловатый рисунок на собственной коже и сжимает ладонь в кулак, хмурясь. – Его мачеха очевидно что-то скрывает. Она сказала, что тот за границей, но не дала ни адреса, даже не назвала место его нахождения, а когда попросил проверить её слова, оглядев дом, сразу вспылила.

– Не удивительно, в некоторой степени. Вы появились перед ней в таком виде, прося то, что для простолюдина неприемлемо.

      Кай осматривает свой наряд сразу соглашаясь с Дамиеном, что эта большой властью в чужом доме не наделяет, но зато помогает увести подозрения от его настоящей персоны. Можно было бы с таким же успехом отправить к госпоже Шин Дамиена, только ему самому хотелось посмотреть на женщину, которой собственными руками удалось опустить фамилию Чхве, ниже чем можно было себе представить, в списке королевского двора. От этого появлялось всё больше вопросов, куда же подевался Ёнджун, раз ни только не отвечает на письма, но и позволил такому произойти.

– По крайней мере, я знаю точно, что она врёт. Говорила всё крайне неубедительно.

– Потому что мало деталей добавляла?

– Именно. Вот видишь, пройденные вместе уроки помогают в деле, а ты каждый раз предлагал сбежать с занятий, – хмыкает Кай, но вновь возвращается к теме. – Ты прав, весь её рассказ был полон тумана, невозможно было разглядеть хоть крупицы чего-то чёткого. Если она восприняла меня как простолюдина, в чём была проблема просто назвать страну куда уехал Джун? Ведь у меня нет сил найти ещё что-то про него. Скорее всего Джимин всего лишь почувствовала, что я не тот, за кого себя выдаю и вовремя остановилась, чтобы не проболтаться.

      Альфы выходят вместе на поляну у подножья холма, где оставили коней под видом того, что они всего лишь пасутся обыденно. Воспользовавшись кустами под дубами и высокой травой, разбавленной цветами, парни спрятали там всё снаряжение своих скакунов с уверенностью, что нечего чужакам искать здесь. И вполне оказались правы. На этой поляне паслись довольно большое количество коней, а эти два для других людей выглядели очередными. Лишь подойдя ближе можно было понять ложь, ведь нигде в другом месте кроме королевской конюшни не будут так дотошно заботятся о конях, не давая им укрыться грязью, а волосам превратиться в солому.

      Осмотревшись пару раз по сторонам и убедившись в том, что никого нет в округе, Дамиен ныряет в кусты, чтобы вытащить вещи коней. Как и ожидалось – всё на месте, поэтому не теряя времени, альфа вытаскивает всё по очереди, передавая принцу. Каждый подготавливает своего скакуна к дороге, а Дамиен отходит на шаг, чтобы взглянуть на друга.

– А что дальше?

– Что ты имеешь в виду? – Застёгивает Кай крепче седло, чтобы не перевернуться на полпути.

– Думаешь он может быть тут, а она просто отвела подозрения, сказав, что тот заграницей? Но тогда у меня появляются другие вопросы. Если она восприняла тебя за простолюдина, не думает, что вы запросто встретитесь на улицах города совсем случайно? Может наша теория совсем ошибочна и Ёнджун в самом деле далеко отсюда, где без подсказок госпожи Джимин его не найти.

      Слушая внимательно каждую идею друга, Кай заканчивает с оснащением коня и взбирается на него, спрашивая Дамиена взглядом, почему же тот медлит. Разговорившись тот и не заметил, как принц закончил со всеми приготовлениями, поэтому спешит нагнать упущенное время, затягивая быстро все оставшиеся ремешки. От спешки друг выглядел довольно комично, но такое с ним происходило не впервые, поэтому Хюнин терпеливо наблюдает за стараниями Дюбуа.

– Мы с тобой тут до заката задержимся, а нам ещё нужно пройтись по городу.

– Всё же считаешь, что он тут? – С подозрением спрашивает Дамиен наконец взобравшись на коня, позволяя обоим начать путь.

– Больше верю в то, что госпожа Шин растерялась из-за моего появления и пока пыталась раскусить, кто я такой, что мне нужно от её пасынка, госпожа сама запуталась в своих словах. Это не что-то удивительное, но то, что вполне дало мне крупинку для размышления. Я поймал её, расколол и решил, что в любом случае нужно наведаться в город. Будет разумнее просто поспрашивать в некоторых местах, у прохожих, даже обычные магазины. Это самое банальное, что она так просто пропустила, а нам даже на руку, так что направляемся в город.

      Свежая трава сминается под копытами коней, разнося глухой топот по открытому полю. Утренний ветерок гуляет по ним, развивая волосы во время бега, придавая ощущения утренней сказки для наблюдающих со стороны. Такой шум вполне обычен для поля у подножия холма, где живут господа, содержащие у себя иногда почти десяток лошадей, поэтому держа прямой путь домой, Ёнджун даже не оборачивается посмотреть на хлопочущих людей за деревьями. Омега поднимая каждый раз спадающую с плеча сумку уже поднимался ввысь, думая быстрей позавтракать и вновь подняться к себе взяться за набрасывание на бумагу, появившиеся вдруг идей.

***

 Быстрые штрихи отображались на листке бумаги совсем безобразно, создавая ощущения опавшего на дороги осеннего вальса, но приглядываясь, понимаешь, что каждый след находит своё место на материале, таким образом картинка приобретает нужные очертания. Те соединяясь превращались в изящный костюм, являющемся чистой фантазии Чхве, отображающий визуально мысли летающие в голове омеги. В его сознании рождаются столько образов будущих изделий, что иногда Ёнджун должен прикладывать не малые усилия, чтобы удержать появившеюся идею, не потерять её среди тысячи других и за пойманную нитку вывести в реальность.

      Закончив очередной эскиз, парень выпрямляется, отставляя в сторону карандаш, но почти сразу хватается за спину, хмурясь от боли. Потирает покалывающее место, создавая лёгкий массаж, чтобы успокоить спазм в мышцах. Только Чхве почти сразу понимает, что болит то на самом деле и куда глубже. Один из самых больших минусов его любимой работы появляется лишь в конце, всегда давая о себе знать таким неожиданным, неприятным способом.

      Тело словно передаёт омеге мысль о том, что не нужно столько засиживаться за работой за столом, немного размяться в перерывах, а Ёнджун упрямо продолжает сидеть и выводить наряды на бумаге. О чём уж говорить, если парень даже не удосужился отвести себе заслуженные перерывы между набросками, продолжая работать увлечённо, иногда совсем немного отвлекаясь, чтобы перекусить. Но даже на еду не терял слишком много времени. На столике у окна, Чхве принёс себе несколько кусочков свежего, купленного с утра, хлеба и баночку любимого ягодного джема. Отходил на пару минут, чтобы съесть кусочек смотря на открывающийся из окна вид, задумывался над своим будущем, мелочам по дому и даже о прошлом. Много на эти мысли, омега себе не отводил, держа всё время радом с собой образ зовущий его приступить вновь к делу.

      Уняв немного неприятные ощущения, Ёнджун отпивает глоток из отставленного подальше стакана и осматривает сделанные наброски, аккуратно расставленные на столе. Быстро замечает в некоторых из них изъяны, требующие доработки, другие наоборот кажутся ему идеальными, словно молят не прикасаться больше к ним. Бросает на каждый листок ещё один круг внимательных взглядов, считая, сколько эскизов сделал и, наконец, встаёт из-за стола. Работы было проделано сегодня вдоволь, но, чтобы убедиться в совершенстве своих набросков, парень решает сделать долгий перерыв, отойти от стола, развеяться и посмотреть вновь на всё свежим взглядом. Лишь тогда

Ёнджун сможет быть увереннее в том, что нарисовал.

      Спускаясь по лестнице в гостиную, но парня доходит пение Хёнджина, понимая, что тот занимается с Джимин. Наверняка сейчас послеобеденное время в таком разе. Ёнджун совсем потерял счёт времени, даже не считал, сколько раз ударили городские часы. Омега вслушивался в слова песни, преодолевая каждую ступеньку, и в само пение брата, признавая, что оно тешит слух. Попадал точно в каждую ноту, следуя безошибочно мелодии, да и сам мягкий голос создавал приятную атмосферу за пределами комнаты. В такие моменты Ёнджун был вполне готов принять Хёнджина как своего сводного брата.

На самом деле, внутри даже присутствует уверенность в том, что Чхве вполне мог бы с ним подружиться, построить мирные братские отношения, такие же какие он видел в других семьях, но из-за характера, созданного воспитанием Джимин, Ёнджун предпочитает держать его подальше от себя. Хёнджин, может быть, не настолько и плохой, как просто действует под указаниями своей матери.

      Из-за угла в гостиную неторопливой походкой, выходит кот Джимин, покачивая бёдрами от чего и хвост плывёт по воздуху, исполняя чарующий танец змеи. Батист хоть и был бродячим котом, подобранным однажды Хёнджином и подаренным матери, аристократии в нём было больше чем во всём королевском дворе вместе взятым. К хорошему быстро привыкаешь, впрочем, что он и сделал сразу, оказавшись в тёплой мягкой кровати и с миской тёплой еды рядом. Переставляет лапы по гостиной не торопясь, после чего запрыгивает на диван. Важно притаптывает прицеленное место, цепляя когтями обивку мебели и ложится спать, укрываясь хвостом.

      Лишь сейчас, когда Батист заканчивает своё своеобразное выступление, Ёнджун замечает, что горд собой кот не просто так. С самой кухни до дивана дорожка его тёмных следов, а парень сразу понимает, что тот измазался в саже, что вчера вечером после ужина Чхве подметал. Чистота полностью разрушена им, ведь многого Батисту не потребовалось, лишь пара минут, чтобы залезть в савок, потом гордо пройтись перед Ёнджуном, хотя об этом питомцу стоило бы подумать дважды.

– Джун! Джун! – Выбегают из-за угла мышки с Жаком во главе, не заботясь о коте на диване. Присутствие парня позволяет им раскрыться. – Беда, Ёнджун!

– Что случилось? – Спускается быстро к ним Чхве, становясь спиной к Батисту, являясь

для него преградой к мышкам. – Он вам что-то сделал? Кого-то ранил?

– С нами всё в порядке, но на кухне полный беспорядок! Батист умудрился разбить несколько чашек и скинуть чайник со стола, теперь там огромная лужа с листьями чая везде. Ужасное зрелище – целый потоп.

– Блохастый засранец, – шипит парень, не обернувшись к коту.

      Поток мыслей останавливается на самом эффективном оружии против этого пылкого комка шерсти. Ему нравятся животные, заботится о них, помогает, даже с котами находит общий язык, но Батист одно огромное исключение из списка, поэтому метлой никогда не прочь погонять его. Изначально, вроде ладили, но котам никогда нельзя верить полностью, в этом Чхве убедился на своём собственном опыте.

      Парень берёт стоящий за стеной веник покрепче и ступает без сожалений к коту, сразу замахиваясь на него. Хвостом чувствуя, что против него что-то затевают, ещё когда мыши прибежали жаловаться, кот вскакивает на лапы и спрыгивает на пол, намереваясь быстрее удрать с места будущего, по намерениям Ёнджуна, преступления. Омега жалеть пушистого не думает, подходя всё шустрее к нему, даже успевая ударить Батиста разок, от чего тот убегает словно запущенная из лука стрела, не горя желанием получить ещё от парня.

– Куда пошёл, паршивец?! Это я ещё добренький, так что вернись. Поймаю я – жалеть не буду, учти!

      Мышки позади Чхве поддерживают того, одобрительно выкрикивая его разбирательствам с Батистом, но вмиг они замолкают, услышав звон дверного колокольчика, оповещающий о прибытии гостя. Ёнджун так же прекращает свою беготню, переводя всё внимание на парадную дверь. Вроде никто никого не ждёт, о прибытии никто не предупреждал, а почту оставляют в ящичке, так что разок парень обменивается взглядом с мышатами.

– Королевское послание! – Доносится объявление с улицы.

      Лишь пара слов, одна секунда и Ёнджун уже у дверей, открывая. За одно единственное мгновение прошлись мурашки по коже, вызывая приятный трепет внутри. Как же давно эта нить не тянулась к нему, создавая ощущение, что потерялась, где-то в воздухе, унесённая ветром, но человек стоящий перед ним, поймал кончик, поднося прямо в руки парня.

      Перед ним мужчина, протягивающий два конверта и Чхве лишь на них смотрит, не удосужившись сначала посмотреть на прибывшего. Лишь придя в себя, он поднимает взгляд на альфу, одетого в служебную почтальонскую форму, но на груди закреплён жетон, обозначающий его королевским послом среди народа.

– Срочное послание от Его Королевского Величества! Хотел бы проверить, Чхве Ёнджун и Шин Хёнджин, здесь проживают?

– Да, всё правильно, – кивает поспешно омега, ожидая узнать в чём же причина его визита и что в конвертах в руках мужчины.

– Будет проведён бал-маскарад в честь принца. На него приглашены все одинокие омеги, достигнувшие возраста вступление в брак, чтобы Его Высочество смог выбрать себе пару. Это ваши приглашения, в них вы найдёте все интересующие вас детали проведения.

– Благодарю за оповещение, – берёт он конверты, кланяясь ему.

– Хорошего дня, – кланяется в ответ почтальон, после чего разворачивается и бежит быстрее к карете, очевидно для того, чтобы успеть разнести по округе все приглашения. А их должно быть немало.

      Закрыв дверь, Ёнджун не сдерживая эмоций прижимает конверт к груди, прикрыв глаза со счастливой улыбкой. Прямо сейчас у него в руках шанс вновь попасть во дворец, увидеться с принцем и впервые за долгое время заговорить с ним. Кружит голову от радости словно во сне, поэтому Чхве открывает глаза, поспешно щипая себя за предплечие, облегчённо выдыхая чувствуя себя в реальности. Ещё раз смотрит на приглашения в руках, останавливая взгляд на своём, проводит подушечками пальцев по имени уже видя себя на том вечере перед ним.

– Наконец я смогу с ним встретиться, – опускается Ёнджун перед мышатами.

– Это из дворца! – Хлопают мышки, радостно прыгая.

– Ты сможешь увидеться с принцем!

– Как же я соскучился по нему. Теперь я смогу поговорить с ним, спросить о том, что так долго не давало мне покоя.

– А если он тебя всё-таки не помнит? Забыл просто. Вы же не виделись с ним со смерти отца.

      Слова мышонка заставляют Чхве остановить освежающий поток мыслей, дарящий ему новые вдохи для продолжения жизни. Распахивается окно у парня внутри, впуская бриз весны. Тот легонько влетает в грудную клетку, нося с собой сорванные с деревьев нежные лепестки распустившихся цветов. Окутывают трепетно душу, беспокоясь за её одиночество, пытается подарить тепло сокрытое в украденном для него лучике внешнего солнца. Казалось, сказанное Жаком претворилось в действие закрывающее окно вместе со ставнями, но Ёнджун тут же противиться от чего, ветер продолжает проникать в его водоворот чувств.

      Парень качает головой хмурясь и кривя недовольно губы, смотря на мышонка, после чего смягчает черты лица.

– Будет, конечно, обидно, если он в самом деле меня забыл, но это не так важно. Нет в этом проблемы дружок, ведь если забыл, я просто напомню ему о себе. Не могло ведь всё стереться из головы. Прошло довольно много времени, я повзрослел, черты лица изменились, при первой встречи может и не узнает, но не настолько эта красота, – обводит омега свой лик ладонью. – Может поменяться до неузнаваемости. С маленькой помощью он сможет откопать меня в своей памяти. Так что, я не особо расстраиваюсь от того, что он мог забыть меня. Это исправимо.

      Взяв мышат на руки, Ёнджун заботливо проносит их на второй этаж, где Батист их не достанет, ведь те сразу скрываются в своих укрытиях, подальше от лап проворного кота. Убедившись, что с ними всё будет хорошо, Чхве проходит к комнате для занятий. Прислушивается немного, но особо не беспокоится и прерывает их урок пения, открыв дверь не постучавшись.

      За роялем посередине комнаты играл заученную мелодию Хёнвон, не особо излучая счастье и энтузиазм от маминой затеи. По левую сторону от инструмента, проводя пальцами по его краешку, пел Хёнджин, но как только в комнату врывается сводный брат, тот останавливается, хмурясь появлению омеги, но доволен тем, что горло немного отдохнёт. Джимин же сидящая на диване, строго выпрямляется, глазами направляя молнии в сторону нахального пасынка.

– Ты что себе позволяешь? Слышал ведь, что мои дети занимаются, но всё равно зашёл, Чхве Ёнджун, – акцентирует она его имя и фамилию, очередной раз проводя сепарацию от её семьи. Проводит черту между ними, оставляет парня позади, ниже по сословию, а своих детей воспитывает как самых изысканных аристократов, даря им нужные умения. Только Шин всё понять не дано, что Ёнджун и вовсе во всём её хвастовстве, уроков и бестолковых занятий смысла не видит. Петь десятый раз подряд одну и туже песню, Чхве развитием не считает. – Стоит воздержаться от такого. Ах, тебе далеко до этого.

– Знала бы ты как мне всё равно, Джимин, то ты бы заплакала, – закатывает он глаза, показывая лишь один конверт. – Пришло письмо из дворца на имя Хёнджина.

      Парень подле рояля, вскидывает голову удивлённо смотря на брата, губы медленно растягиваются в улыбке, всё ещё не веря в происходящее. Он ступает медленно пару шагов, но мать опережает его в паре секунд дойдя до Ёнджуна, Джимин буквально вырывает конверт из руки омеги, поспешно разрывая оболочку, чтобы добраться до листа внутри. Такие действия отражаются на Хёнджине грустью вперемешку с разочарованием. Письмо пришло на его имя, это ему хотелось раскрыть, с нетерпением посмотреть, что ему пришло из дворца.

      Поджав губы, Хёнджин опускает руку, уводя поникший взгляд, но встретившись глазами с Ёнджуном, быстро возвращает прежнее выражение лица, спокойствия, непоколебимости, словно ничего не произошло. Поэтому смотрит на сводного брата с презрением, показывая, что он куда важнее и лучше, раз уж получил отправление с печатью короля.

      Раскрыв конверт, Джимин быстро вчитывается в строки, потом ещё раз, чтобы сомнений не осталось. Из такого письма нельзя упускать ни единое слово, смысл должен быть понят сразу, а также правильно. В том, что она видит нельзя было перепутать ни с чем. В руках женщины молочного цвета лист, а на нём в самом верху выведено большими, бросающимися в глаза буквами –

«Приглашение». Всего лишь одно слово, много строк с деталями, а уже столько всего крутиться в голове, что ели возможно совладать с эмоциями. Но следует оставаться в любой ситуации непоколебимой. Хотя она сама не следует иногда своими правилами, от этого Джимин предпочитает отнекиваться, делая вид, что ничего не произошло.

– Мой милый сынок, нам нужно быстрее собираться! – Поворачивается она к обоим родным сыновьям, но смотрит прямо на младшего. – Нам прислали приглашения на бал, где принц выберет себе пару. Это твой шанс, милый! Ты очаруешь принца и всё встанет на свои места! Не стой, собирайся быстрей, поедем покупать тебе новый костюм.

– Я встречу принца? – Улыбается омега неверующе, прикрывая пол лица ладонями от удивления. Он и осознать до конца не успевает факт того, что в один вечер сможет предстать перед принцем, поговорить с ним, являясь кандидатурой ему в женихи. Фантазия, что становится явью. Углубляется в эти мысли, уже представляя, как всё будет происходить, романтическую атмосферу момента, но Джимин берёт его под руку направляясь быстро к дверям, отпихивая Ёнджуна, что стоял у них на пути.

– Быстрее, нельзя терять ни минуту. Бал в это воскресение, а, значит, нам нужно подготовиться, чтобы ты выглядел великолепно и каждая деталь была идеальна!

      Хоть парень и выше матери на приличных почти двадцать сантиметров, он ели поспевал за её интенсивными шагами, вырываясь вперёд, от чего женщине приходилось чуть ли не тащить его за собой. Хёнджин же зная, что от этого она будет совсем недовольна, а может и зла, тотчас вынырнув из фантазий, догоняет её, выравнивая шаг.

      Оставшись один на один со сводным братом в комнате, Ёнджун решает, что ему больше нечего делать здесь, поэтому разворачивается собираясь уже выйти из зала, но старший окликает его, заставляя омегу развернуться к нему:

– Ёнджун, а как же ты?

– Что ты имеешь в виду? – Уточняет Чхве, хмурясь, таким образом показывая, что ему уже не нравится начало разговора. Задевает не то.

      Закрыв крышку инструмента, Хёнвон поднимается с места и подходит к сводному брату, заставляя того поднять взгляд на него. Младшему это преимущество Шина не нравилось, словно в любом споре ему уже зачисляются пункты лишь потому что смотрит свысока, хоть и получалось совершенно само.

– Ведь Хёнджин не единственная омега, подходящая по возрасту, а пригласили только его. Как же ты?

– Кажется они подумали, что в этом доме живёт только одна омега, либо твоя мама вновь приложила к этому руку. Не удивлюсь, если это в самом деле окажется правдой, она многое в моей жизни учудила, так что не сюрприз.

– Но в этом её не вмешивай, Джун. Как же она бы приложила руку к тому, чтобы письмо с приглашением не дошло до тебя, если грезила столько, чтобы оно хотя бы в руки Хёнджина попало, – говорит он, но посмотрев кратко в сторону коридора переходит на тон тише, чтобы его не услышали. Даже если Джимин сейчас занята, это не значит, что слова как-то не долетят до неё. Иногда стоит действовать аккуратнее в любой ситуации.

– Мы оба знаем, что она не всесильна. Хоть мама и любит говорить, что она многое может, в реальности это не так. Она потеряла силу при дворе, так и всё больше в высоких кругах начинает терять. Не накручивай себе слишком много. Письмо не дошло до тебя по другим причинам.

      Скрестив руки на груди, младший слушает брата, но на лице продолжает отражаться недовольство. Брови хмурые, а уголок губ подтянутый внутрь опускается слегка вниз. Были бы у него лисьи уши, те отличались бы своей напряженность, передавая сразу собеседнику то, что он готовит перейти даже к гневу от затронутой темы.

– Вот видишь, ты сам знаешь, что она не самая лучшая, при это всё ещё поддерживаешь её в моих глазах? Когда человек чего-то желает – он добивается. Повторюсь, не удивлюсь, если она в самом деле сделала так, чтобы письмо с моим именем не пришло из дворца. Там у неё может и нет связей, но конверты мне принёс почтальон. А уж что касается меньших учреждений, особенно ответственных за небольшой округ, вполне могут быть с ней заодно. Сам задумайся, столько времени прошло, а мне ни одно письмо и не пришло. Ни одной весточки мне не принесли за все года, очевидно же, что это не просто так.

– А кто тебе писать может?! – Выпаливает раздражённо альфа, заставляя этим младшего удивлённо замереть.

Омега быстро хлопает глазами, чтобы осознать случившиеся. Только что, Хёнвон бросил в него небрежные, скомканные в порыве слова, что прилетели в младшего как бесполезно лежавший на столе листок. А уж, чтобы Шин повышал голос на него, Ёнджун в своей памяти не может ни секунду отыскать. Слова режущие, колющие, словно холодное оружие. Подчеркивают с помощью альфы, что он остался один, без людской поддержки на стороне. Настолько одинок, что он не получает даже весточку. Чхве много писем и не нужно, он всегда терпеливо ожидал исписанные листы лишь от одного человека. В коротком крике сводного брата, омеге удалось уловить и капли яда, намекающее на разрушенные ожидания.

      Только одно в характере Ёнджуна всегда было одинаково. Словно закон, заложенный внутри него, что шептал ему, что ни в коем случае нельзя прощать легко тех, кто обидел. Чхве уже видит в глазах напротив осознание сказанного, как и то как дрогнули губы старшего в попытке подобрать правильные слова. Однако Хёнвон опоздал. В его случае язык оказался быстрее и проворнее разума.

– Я не хотел так…прости, – ступает на шаг вперёд к брату Хёнвон, пытаясь загладить вину.

      Ёнджун же сразу поднимает руку между ними, останавливая старшего таким образом, предотвращая как последующую речь, так и действия. Не нуждается в оправданиях и объяснениях, что же на самом деле он хотел передать младшему. Слова вырвались не просто так, всего лишь сейчас оказался для них идеальный момент, не вертеться кругами в потайных комнатках разума, бьясь безумно об стенки укрытия, а наконец достичь цели.

– Не трогай меня сейчас, ничего не говори. А лучше не подходи ко мне несколько дней. Не знаю, когда я найду в себе желание простить тебе такое. Я думал, что ты лучше своей матери, верил в тебя, но на деле – огорчил меня. А больше тем, что ты не хочешь принимать правду. Отлично осознаёшь её, но всё ещё не хочешь принимать.

      Не отпуская руки, всё ещё держа между ними преграду, Ёнджун выходит из комнаты, оставляя старшего позади. В нём присутствует упрямство, гордость, что и не позволяет ему переступить через себя. Хёнвон задел его, в свою очередь Ёнджун не станет делать шаг к прощению, не понизит себя перед своим же отражением. Важнее для Чхве, что же подумает его сознание взглянув в зеркало, нежели, что скажет кто-то другой.

      По всему дому мышата имели свои тоннели, хитрые пути по которым они быстро добирались до нужного места, а самое главное, оставаясь незаметными для людей и Батиста. Поэтому не являлось проблемой последовать за Ёнджуном на второй этаж, волнуясь, пройдёт ли всё у него хорошо и не получит ли вновь словесную порку от мачехи. Жак первый выступает из-за столба лестницы, надеясь быть замеченным Чхве. Хотелось спросить всё ли в порядке, как он себя чувствует, но Ёнджун взгляда не опускает, а продолжает идти дальше.

      Младший спиной чувствует взгляд брата на себе, поэтому и не колеблясь, скрывается за дверью ведущую на чердак. Пусть для всех он будет выглядеть обиженным судьбой, бедной омегой, которую обошли взглядом в списке кандидатов для принца. Такое суждение о нём лишь ослабит их бдительность, что в принципе даёт фору младшему. Кажется, слишком подлым со стороны Ёнджуна, но с людьми, погубившими его спокойную жизнь, он не понимает, как вести себя. И можно ли, и вовсе как-то иначе.

      Зайдя в комнату, Ёнджун подходит к столу и опирает полученное приглашение о рамку с фотографией родителей, после чего садится на стул. Смотрит, не отрываясь на, нежно молочного цвета, конверт, осознавая реальность происходящего. Поднимаясь по лестнице, он успел вскрыть его и пробежаться глазами по аккуратно выведенным буквам на плотном листке. По краям золотые вензеля, а строчки расположены строго посередине, предоставляя получателю точную информацию. Там его имя, его шанс, поэтому упускать его Чхве не собирается.

***

      С самого утра после распоряжения короля, во дворце везде кипит работа. Часть прислуги бегает по этажам с тряпками и вёдрами, другая же отбирает нужные украшения, перенося в указанные залы. Ни единой секунды немного отдохнуть, ведь сделанное объявление застало врасплох обитателей дворца, так что приходилось работать в несколько раз быстрее и эффективнее, чтобы справиться с поставленными задачами, а самое главное успеть в срок.

      По коридорам в оглушающей суете, всё равно были отчётливо слышны раздражённые, поспешные шаги. Разбивались о высокие стены, оставляя за собой недоумевающих людей. Женщины переносящие поглаженные шторы, остановились посреди пути, обернувшись посмотреть в спину принца. Он держал путь к кабинету отца, а судя по его походке, юный монарх явно чем-то недоволен. Руки сжаты в кулаки, плечи напряжены, всем своим видом давая понять, что лучше к нему сейчас не притрагиваться. Хотя все прекрасно знали, что даже в таком состоянии найдётся в нём благосклонность.

      Не позволив объявить о своём прибытии, кронпринц заходит в кабинет работающего над документами отца, заставая того врасплох. Громкий хлопок двери, заставляет того вздрогнуть, не отрывая взгляда от сына, словно тот на секунду показался ему чужим человеком, наведавшийся к королю в гости.

– Понимаю, ваше желание устроить бал, отец, – подходит парень ближе к столу мужчины. – Но не кажется, вам, что цель найти мне на нём вторую половинку является абсурдной? Мы оба понимаем, что не так легко найти омегу к которой припадёт альфа внутри нас.

      Новость о предстоящем событии настигла Кая, в моменте, когда он вместе с Дамиеном искал в городе, хотя бы какую-то аллюзию на то, что Ёнджун всё ещё здесь, в королевстве, и не уезжал на самом деле никуда. Надеждой что он встретит парня лично, где-то на площади, Хюнин себя не тешил. Не хотел потом больнее разочаровываться. На первое время ему бы хватало какое-то упоминание того, что Чхве на месте, где-то здесь, просто мачеха его прячет от взора принца ложью и хитростью.

      Они обходили улицы и площади уже около двух часов, прекрасно понимая, что это может растянуться на большее время. Сопротивления данной мысли не было у Кая, потому что он настроился серьёзно после беседы с Джимин, а преданный Дамиен просто не мог бросить своего друга одного бродить по городу. Очередная улица была обследована, они приметили другую, как заметили королевских почтальонов с забитыми сумками. По одному из вытащенному конверту и суматохи разразившийся от получения одной из омег приглашения всё стало ясно в одно мгновение для обоих альф.

      Отогнав от себя минутную суету, что появилась в голове от прихода сына, король вновь выпрямляется на своём стуле обтянутом бордовой кожей. Ставит перо обратно в чернильницу, чуть ли, не бросая его туда, от чего одна капля спрыгивает на стол. Мужчина складывает руки перед собой в замок и поднимает на принца слегка хмурый взгляд, изгибая вопросительно правую бровь.

– Тогда такой же вопрос я могу адресовать тебе. Разве не понимаешь, что уже пора найти себе пару? Этот бал лишь попытка. Лишь представь, зал полный омег со всего королевства, не только высших сословий, и все они как на ладони для тебя и твоей сущности. Так куда легче найти ту самую. Конечно, было бы лучше, если сословие у омеги было хорошее. Ты всё же старайся больше в их сторону засматриваться.

– Постарайтесь меня услышать. Вы сами упомянули, что будут омеги страны. Сотни, тысячи, как же я за вечер успею найти ту самую? Это невозможно.

– Не успеешь, скажешь мне, и мы просто продлим бал на ещё один день. Сколько дней тебе понадобиться, столько и будет у тебя в распоряжении для поисков. К тому же, возможно нужный человек сразу в глаза попадётся.

      Вряд ли самого нужного он встретит на этом вечере. Если Ёнджун всё ещё в городе, но мачеха ограждает парня от каких-либо контактов со двором, на бал он уж точно не придёт. Это уж каким наивным глупцом нужно быть, чтобы верить во встречу в таком месте.

– Внешность не главное, отец.

– Именно поэтому это будет бал-маскарад, – всплёскивает мужчина руками, словно это было что-то само собой разумеешься. – Омеги будут скрываться за масками, так что ты сможешь фокусироваться на их личности, а не внешности. У тебя будет возможность пообщаться со всеми.

      Кай прикрывает глаза, задерживая на секунду дыхание, после чего отходит от стола. На этот раз его шаги размеренные, медленные, от того, что парень канул в раздумья. Подходит к окну, скрещивая руки на груди, приковывая взгляд к холмам виднеющихся за городом. Именно на одном из них находится дом, посещённый сегодня утром. От предстоящего бала, упавшего на его плечи уже не избавиться. Приглашения разосланы, подготовка идёт полным ходом, к тому же короля невозможно отговорить от его решения. Это можно пережить, просто потерпит один день мероприятия, а больше суток даже не соберётся просить. С него будет достаточно и одного вечера, после чего продолжит докапываться до правды нахождения Ёнджуна.

      Оставив своё рабочее место, отец ступает ближе к сыну, а встав совсем рядом, понимает куда устремлён его взор и мысли.

– Не волнуйся, о нём я позаботился в первую очередь.

– Не притворяйтесь, что вы поняли всё с одного лишь взгляда на меня, – не поворачиваясь в сторону мужчины отвечает Кай.

– Соглашусь, мы долгий период были вдали друг от друга, могли потерять понимание и связь, но я всё ещё помню тебя рядом с сыном графа Чхве. Сейчас твой взгляд не трудно разгадать, особенно из-за того как же далеко он глядит. Тоскуешь по нему, но почему же не назначаешь встречу? Сам к нему не наведаешься?

– Был с утра, но мачеха сказала, что его нет дома. Да и вовсе в стране.

– Ранее я присылал ему приглашения во дворец, но всякий раз получал отказ. Несмотря на это, приглашение ему отправил, удостоверился, чтобы оно было передано лично в руки. Кто же знает, что в итоге получится. Уж если не явится, будет печальной новостью в тот вечер.

      Не обязательно отцу знать, насколько с утра, не имея сна ни в одном глазу, Кай схватил Дамиена, чтобы наведаться в дом Чхве. Прибыв под покровом ночи во дворец, принц прилёг отдохнуть, только грёзы вели его к неисполненному обещанию, что прокручивал долгое время в голове. Не известно было, что же происходит с тем, кого с детства знал, поэтому сон не мог быть спокойным никак. Так близко, всего лишь рукой подать, а он позволяет себе лежать безвольно укутанный тёплым одеялом. Обычно время в собственной кровати дарило спокойствие, тепло, но сейчас мысль прорывающиеся в отдыхающее сознание создавали ощущения удушья, словно мягкое одеяло смогло превратиться в тяжёлый камень придавливая его душу.

      Кай вновь переводит взгляд вдаль, сразу определяя особняк семьи Ёнджуна. Чувствует руку отца на плече, принимая её как поддерживающий жест с его стороны. Чтобы мачеха Чхве не говорила парню, оставлять всё как есть он не собирается. Внутри всё ещё неспокойно. Не понятно, что же произошло с младшим, всё ли с ним хорошо сейчас, от чего рука тревожности и сжимает сердце принца, протыкая ногтями.