Кофе в «Олеандре» все ещё был вкусным: идеальное соотношение сливок и кофейных зёрен, прекрасное послевкусие и бесчисленное количество сиропов. Пальцы немного нервно постукивали по деревянной поверхности, гостей было очень мало. Напротив сидел помятый — в этот раз в прямом смысле — Кир, доедая лениво яичницу, очевидно, пытаясь отойти от похмелья.

Миша же почему-то не изъявлял желания работать вместе, засиживаясь за бумагами дома.

— Ты сегодня ночевал в машине или типа того? — Рус приподнял бровь, не отрываясь от заметок.

— А? — Агашков рассеяно почёсывал затылок. — Нет, просто не думал, что мы и в выходные работать будем.

Логичное предположение для человека, который не особо-то до этого работал над делом.

— А почему нет? — Усачев продолжал постукивать пальцами, хотелось курить.

— Ну, обычно в выходные я был с семьей, — честно признался мужчина. — А тут ты сказал, что я тебе нужен.

Если честно, ему нужен был транспорт, а не Агашков, но даже для Руслана озвучить это было бы вопиющей прямолинейностью.

— А почему нет? Чем мы быстрее раскроем дело, тем же лучше, — ответил полицейский, краем глаза наблюдая за официантками. Шериф лишь смиренно пожал плечами.

Катерина на смене до сих пор не появилась. Девушка оказалась очень приятной на общение, пускай и сводилось все к абсолютно будничным обсуждениям погоды или поверхностным беседам ни о чем. Официантка представилась Катей Ример, а ещё обещала обязательно угостить здешним яблочным пирогом. И детектив почему-то ждал, оно выходило будто бы само: то ли дело в склонном к флирту характере, то ли в тёплом взгляде Кати.

Вчера Усачев много времени провёл здесь, работая с заметками: с лёгким фоновым шумом размышлялось отчего-то легче, да и вкусный кофе всегда под рукой — Ример доливала напиток, когда чашка пустела.

Что-то в этом всем не сходилось: дело не столько запутанное, сколько вызывающее подозрение. По словам Кшиштовского, погибший сам отправил письмо с просьбой помочь за несколько дней до смерти. Думал наперёд? Нет, тогда формулировка была бы иной. Ждал нужного момента? Тоже навряд ли, скорее всего от безысходности. Скорее всего, он сам что-то расследовал и зашёл по итогу в тупик, судя по самому содержимому и блокировке на заметках. Есть вариант и такой, что Данила мог менять пароль спустя определённое количество времени, раз в неделю или месяц, а если ещё и использовал рандомные комбинации для этого, то это полный атас.

А что, если пароль сменил кто-то из окружающих, у кого был доступ к комнате погибшего? Кто-то, кому открыл бы без подозрений Илья, кто спокойно мог войти в комнату, зная расположение вещей. Кто-то достаточно близкий, чтобы опекун не заподозрил неладное.

Например, лучший друг.

— Что вообще известно о Джарахове? — вдруг произнёс Рус. Кир явно был погружен в свои размышления, отчего немного запоздало отреагировал.

— Ну, мальчишка из не самой благополучной семьи. Учится так себе, — ответил мужчина, почесав бороду. — Лучшим другом Данилы был, с семьей его хорошо ладил, они его принимали как своего, — на удивлено поднятый взгляд Агашков пояснил, — ну, я просто на фото в доме Прусикиных видел. Вроде даже как-то вместе куда-то выезжали, к речке какой-то или к пляжу.

Если бы Кир и вправду был таким идиотом, то замечать такие «прикроватные» фотографии в спальне Ильи не стал бы — с наблюдательностью у него все было очень даже неплохо.

— У вас есть какие-то технические специалисты покруче, чем те, что в участке? — задумчиво спросил полицейский. Шериф поджал губы.

— Я думаю, это был наш максимум.

— Тогда я отправлю ноутбук нашему специалисту в столицу...

Агашков резко перебил Руслана:

— Нет, ну, можно, конечно, обратиться к кое-кому.

— Так, значит, специалисты всё-таки есть, — решительно поднял на него взгляд детектив.

Мужчина начал мяться, со вздохом откладывая вилку на тарелку. Видимо, в ход идёт план «Б», желание покопаться в заметках было не таким уж и безосновательным.

— Я настоятельно не рекомендовал бы этого делать, но раз уж дела обстоят таким образом, то ладно, — нахмурился полицейский, грузно поднимаясь с места.

— Ты куда? — пришла уже очередь Усачева непонимающе хмуриться.

— Отвезу тебя к нужному человеку. Но пойдёшь ты один.

Кажется, кому-то очень невыгодно, чтобы ноутбук попал не в те руки.

***

Начинало по-настоящему холодать — пришлось надеть пальто впервые за все их здешнее местонахождение. Шериф вёл машину в тишине, даже радио шипело как-то напряжённо — обстановка накалялась. Дорога до «нужного человека» была довольно долгой — Руслан ожидал, что они просто докопаются до какого-то подпольного хакера, работающего программистом в компании на полставки. «Нужный человек» в представлении детектива был не особо выдающимся внешне парнишкой, предпочитающий выдуманных персонажей реальным девушкам или кто-то вроде того, но явно не тот, кто жил неподалёку от города в большом особняке.

— Программисты и вправду так много получают сейчас? — приподнял бровь Усачев, рассматривая здание и заросшие кустарники перед входом. Кому-то не помешал бы садовник.

— Я бы на твоём месте не острил, — пробормотал Агашков. — Это довольно скользкий человек, нужно будет следить за языком.

— И почему я узнаю о существовании этого человека только сейчас?

— Потому что полиция не всесильна, — возразили ему.

Кир резко припарковался. Очевидно, мужчина очень нервничал.

— Почему ты не хочешь идти со мной? — издалека начал Рус. Он понимал, к чему шёл разговор, раз уж Кир позволил себе так выразиться.

— Я не хочу ввязываться в это, — он открыл окно, достал сигареты из кармана. — У меня семья, я думаю... думаю ты сам понимаешь, о чем я.

— Да что там за человек, которого боится шериф города? — фыркнул Усачев.

— Просто будь настороже, — подкурил мужчина, — Баженов — опасный тип.

Шериф тяжело вздохнул, нервно затянулся сигаретой, отворачивая голову в сторону шумящих деревьев, скрывающих живописный вид желтой листвой. Руслан с прищуром переводил взгляд с Кира на особняк, понимая, что назад дороги может уже не быть.

— Расскажи поподробнее.

— Я не так много знаю. Живет здесь лет десять, наверное, может больше. Имеет огромные связи — и под связями я имею в виду не только Стенборн. Хозяин турбазы, где вы живете, — проговорил Агашков, выдыхая дым, все так же не смотря на полицейского. — Есть телохранитель, насколько мне известно. Хотя вообще мало что о Баженове известно, он редко выходит из особняка.

— Понятно.

Не густо, конечно. Не то чтоб он ожидал услышать все досье, однако подробностей не наблюдалось вовсе — исключительно логичные выводы. Нужно было действовать, а не отсиживаться в машине. Только Усачев потянулся к ручке, как Кир вдруг произнёс:

— Если Вы договоритесь, то особо на меня больше не надейтесь.

Руслан замер, нахмурившись. Агашков только что почти прямым текстом произнёс нечто подтверждающее все догадки о его «неполной» деятельности как полицейского в этом маленьком городке. До этого он всегда избегал разговоров о мнении, идеях, что выдвигали они с Мишей — до этого мужчина мялся, прыгая с темы на тему.

— Дальше дозволенного я не зайду, смогу помогать как сторонний наблюдатель, но дальше — вы сами.

Одним движением он отправил бычок в полёт, резко развернувшись. Исходя из рассказа напарника и нынешнего поведения, кто-то точно препятствовал раскрытию преступлений здесь. Вопрос лишь, насколько чьи-то интересы ограничивали расследования полиции. Видимо, Баженов был как-то связан со всем происходящим — значит, Русу просто необходимо с ним поговорить, и дело тут не только в ноутбуке.

— Но я тебе этого не говорил, Руслан, — с прищуром сказал Кир, когда Усачев выходил из машины. — Удачи.

Руслан кивнул, засунув руки в карманы пальто. Наконец-то он напал на нужный след.

***

Открыл ему дверь какой-то азиат — далеко не прислуга, судя по распахнутому халату, домашним штанам и растрепанным длинным темным волосам.

— Что нужно? — спросил он, очевидно, не ожидая гостей в утреннее время.

— Баженов, собственной персоной? — приподнял бровь Усачев.

Азиат недоумевающе насупился; кончика носа коснулся лёгкий запах травы, отчего детектив прищурился в ответ.

— А, нет, — махнули ему рукой в ответ, отходя в сторону, пропуская в дом. — Женя у себя, наверху.

Парень, лениво зевнув, плюхнулся на кожаный диван, находящийся, видимо, в большом зале — напротив плазмы и прочих окружающих предметов роскоши. Внутреннее чувство справедливости твердило Руслану, что он должен осмотреть особняк на наличие наркотиков и предьявить хозяину ордер.

— Идите прямо до конца, — сонно произнёс парень, залипая в экран телевизора.

Обстановка, конечно, говорила о многом: состояние у семьи Баженова гораздо выше среднестатистического дохода горожан в Стенборне. Не то что б Рус успел заблудиться, но, если б не приоткрытая дверь в конце коридора на втором этаже, он бы наверняка перепутал комнаты, а обыск устраивать прямо сейчас казалось не совсем рациональной идеей.

Приоткрыв дверь, Русан зашёл внутрь, тут же высматривая силуэт, стоящий у высокого, чуть ли не панорамного окна в конце кабинета.

— Что могло понадобится кому-то в такой ранний час? — хрипло пробормотал мужчина, держась за голову.

— Сейчас одиннадцать утра, — съязвил детектив, подходя к столу, но садиться не спешил — хотелось подольше сохранить доминирующую позицию, глядя на собеседника сверху-вниз.

Баженов медленно зашагал в сторону полицейского, кутаясь в домашний чёрный халат — к приему гостей он явно не был готов. Не принимал по выходным?

— С чем пожаловали? — устало выдохнул мужчина.

— Меня зовут Руслан Усачев, я детектив, расследую дело Данилы Прусикина, — холодно произнёс Усачев. — Я надеюсь на ваше сотрудничество и помощь.

Евген садиться тоже не спешил, слегка тарабанил лишь пальцами по деревянной поверхности стола.

— И как же я могу помочь Вам? — вальяжно вскинул брови мужчина.

— Нам нужен специалист, чтобы расшифровать пароль на ноутбуке погибшего.

Баженов резко изменился в лице, усмехаясь, качая головой.

— Вы бы хоть сговаривались, прежде чем ко мне приходить, — рассмеялись в ответ.

Что он имел в виду? Кто-то из участка уже приходил за помощью? Рус прикусил щеку с внутренней стороны, стараясь быстро отыскать логичный ответ в своей голове.

— Не терзай себя, это был твой напарник, — успокоившись, махнул рукой Евген, садясь в кресло. Его, похоже, задумчивое выражение лица Усачева очень забавляло.

— Как Вы это поняли? — хмурился полицейский. Доверять этому типу не доводилось, интуиция редко подводила.

Баженов громко вздохнул, откидываясь на спинку кресла: очевидно, ситуацией владел сейчас он. Халат едва распахнулся, из-за дорогой махровой ткани выглядывали бледные ключицы, едва блестящие от влаги.

Верить в то, что какой-то богатенький наркоман мог его переиграть на шаг, очень не хотелось.

— Все гораздо проще: сейчас ты вышел из полицейской машины, закреплённой за шерифом, а вчера его благополучно видели в баре с одним бородатым мужчиной, который приходил ко мне вчера, — Баженов доставал все это время из верхнего ящика стола портсигар. — А исходя с твоей просьбы, работаете вы врознь.

— И почему же он является моим напарником?

— Вы появились в Стенборне одновременно.

То есть мало того, что Миша не рассказал ему обо всем, так ещё и блефовал перед Баженовым, не имея на руках практически ничего! Впрочем ладно, он разберётся со всем позже — отвлекаться на рефлексию перед ухмыляющимся Евгением не стоило. Нужно было срочно менять ситуацию в свою пользу.

— Значит, вы уже должны были согласиться работать с полицией, — с нажимом сказал детектив. У Миши иных исходов не было, Кшиштовский легко находил общий язык, подходя к разговору с человеческой точки зрения, каким бы ни был собеседник. Руслан же обычно довольствовался логикой и рационализмом.

— С чего это вдруг? — выдохнул дым от самокрутки мужчина, ухмыляясь, ставя полицейского вновь в тупик. Словно испытывал его и проверял, насколько Рус верил в своего напарника. — Если он не сказал тебе об этом, то я мог и отказаться.

Нос вновь учуял запах травы, когда Евген закрывал ящик. Хранил там и светил прямо перед полицейским? Внезапно потерянный в собственных размышлениях, Усачев выпалил:

— В таком случае, Вас тут же арестуют за хранение наркотических веществ, раз Вы так не стесняетесь этого!

Баженов рассмеялся, запрокинув голову — впервые Руслан почувствовал, как его безмолвно и безнадёжно поставили на место. Почему-то теперь на задворках разума доходило, отчего Кир все это время закрывал глаза на очевидные вещи. Отчего Катерина говорила про помощь полиции. Отчего Джарахов бросался такими громкими словами, выходя из участка.

А Евген все смеялся и смеялся, глядя на совершенно ошарашенное выражение лица мужчины напротив, на то, как его уверенность в собственных словах таяла на глазах.

— Тут не над чем смеяться, Евгений, — попытался вернуть контроль над собой Усачев.

Услышав своё полное имя, Баженов выдохнул, отсмеявшись, а затем поднялся с места, оказываясь зрительно с детективом на одном уровне, пронзительно глядя тому в глаза. Возможно, Рус не признался бы даже себе, но в тот момент он отчетливо похолодел, почувствовав мурашки на спине под пальто и водолазкой.

— Да что ты говоришь, — Руслан не помнил, когда Евген перешёл на «ты», но звучало очень угрожающе. — А мне кажется, очень забавно, когда кто-то вроде тебя пытается меня шантажировать.

Халат распахнулся сильнее, делая вырез глубже — полицейский побыстрее отдернул себя, поднимая глаза на мужчину напротив, стараясь выдержать напор. Получалось с трудом. И чего он вообще разглядывал его в такой момент?

— Давай, попробуй меня арестовать, — оскалился Евген.

На ум внезапно пришёл неуверенный напарник, что вечно сомневался в собственных догадках, пускай те и были зачастую верными. Миша часто сомневался в себе, а Усачев же вечно был противовесом — тем, кто никогда и ни в чем не имел сомнений. Руслан был уверен за них двоих, он обобщал и ехидно подбодрял — сейчас же Рус почувствовал, как под ногами уходила земля от насмешливости в зелёных глазах напротив. Евген выглядел опасно: челка растрепанно спадала на лоб, мужчина смотрел исподлобья, знал о своей недосягаемости для полиции.

Но и Руслан ведь тоже не пальцем деланный.

— Попробую, — холодно отчеканил он, прищуриваясь. В конце концов, Усачев вроде как даже был больше по комплекции, так что выставить его просто так мужчина не сможет. — В следующий раз приду с ордером на обыск.

Евген довольно ухмыльнулся — настроение у него, конечно, менялось по щелчку пальцев. Угрожающий настрой куда-то пропал, оставляя легкую насмешливость над Усачевым: теперь уже он выглядел опасно, смотря на собеседника сверху-вниз холодно. За редкими случаями, Руслан тоже умел быть вполне угрожающим.

— Буду ждать, — затянулся дымом Баженов, не без любопытства разглядывая разозлённого детектива. — Посмотрим на ваши очаровательные игры в полицейских.

Его взгляд мазнул по напряженной шее и скользнул ниже, вдоль обтягивающей грудную клетку и живот ткани водолазки — Рус почувствовал его буквально физически. Сглотнув, он отстранился, выпрямившись: Евген смотрел оценивающе.

— Ждите ордер на обыск, — фыркнул Руслан, разворачиваясь на пятках, направляясь к выходу из помещения. Он отчетливо чувствовал, как его провожали взглядом — и ухмылкой.

Ну уж нет, так просто он не сдастся — Баженов по-настоящему его разозлил.

***

— Какого черта, Кшиштовский?

Это было первым, что спросил Усачев, залетая в дом. Дорога до коттеджа была крайне молчаливой — Кир расспрашивать не стал.

— Я спрашиваю, какого черта ты мне не сказал? — повторил детектив, появляясь в дверном проёме между коридором и комнатой Миши.

— Ты о чем? — перепугано обернулся Кшиштовский, отвлекаясь от записей.

— О Баженове.

Усачев выглядел чересчур раздраженно, хмурясь, глядя на напарника. Как можно было утаивать такую информацию? Они здесь все его за идиота принимали или как? Как он вообще вышел на него раньше Руса?

— А что я должен был тебе сказать? «Пока ты сидишь в кафе, я делаю свою работу»? — возразил внезапно мужчина. Его страх, правда, это не объясняло.

— Ты не сказал мне об этом! — продолжал настаивать детектив. — В добавок ко всему, он отказался с нами сотрудничать.

— Он согласился работать со мной, — раздражался уже Миша, отворачиваясь обратно к столу. — Мне больше нечего тебе говорить, Рус. Не отвлекай от работы, у меня нет времени на выяснение отношений. У тебя, между прочим, тоже.

— Миша!

Хотелось курить до нервной дрожи. Терпение после Баженова было на исходе, так ещё и напарник сейчас выводил из себя. Руслан устало сел на диван, зарываясь ладонями в спадающие на лоб волосы.

Кшиштовский соизволил развернуться к нему, переставив стул ближе.

— Ладно, Руслачев, давай поговорим, — со вздохом произнёс он.

— Ты понимаешь, что мы могли напасть на нужный след гораздо раньше? — выдохнул Рус, поднимая голову на напарника. — Я знаю тебя так долго, но не ожидал, что в этот раз ты будешь что-то скрывать.

— Я ничего от тебя не скрываю, — насупился мужчина. — Ну, то есть... Да, отчасти скрываю, но только потому, что ты сам занят. Если бы мы расследовали вместе, то наверняка узнали все гораздо раньше. И вообще, ты сам-то уверен, что это «нужный след»?

— Конечно, уверен. Дело в Джарахове, Баженов тоже где-то тут приплетен, надо лишь искать...

— Я думаю, дело в самом Даниле. Не просто же так он отправил нам письмо? Не просто же так он что-то скрывал от остальных! Я уверен, понимаешь? Уверен, что разгадка в этом!

Руслан молчал, глядя на свои обветренные ладони. Миша был прав частично, однако Усачев уверен в правильности своего пути. Разве не Джарахов к этому причастен? Нужно проследить за окружающими, разгадка заключалась в окружении, смешивающимся в одно сумбурное месиво.

Но напарник впервые был так уверен в своих доводах, что Рус не понимал, как ему реагировать на это — до этого они всегда придерживались идей Усачева, как основных.

— Возможно. Но я считаю иначе, — почему-то прозвучало довольно отрешенно от детектива. Кшиштовский удивленно вскинул брови на такое заявление. — Думаю, нам стоит расследовать дело отдельно, если наши точки зрения не сходятся. Будем обмениваться информацией, держать друг друга в курсе расследования.

— Ты правда так считаешь? — Миша взглянул на него.

— Да. Возможно, кто-то из нас не прав. Возможно, правы мы оба. Кто знает, нужно действовать наверняка.

Мужчина тяжело вздохнул, поднимаясь с дивана — ему нужно проветриться, прогуляться до «Олеандра». Миша все равно был погружён с головой в заметки до его прихода.

— Теперь держи меня в курсе всего, ясно?

— Ясно.

Ответ звучал как-то потеряно. Что ж, любая теория должна иметь право на существование, раз уж в ней так были уверены. Даже Усачев настолько не был уверен в своих доводах, как в этот раз Кшиштовский.

***

— Давно не видела тебя, — усмехнулась Ример, ставя перед Усачевым тарелку с шарлоткой и латте.

Кафе встретило его ароматом кофе и свежеиспечённого пирога. Ему просто необходимо сейчас переварить информацию и хорошенько подумать обо всем.

— Да уж, целых восемь часов, — с улыбкой фыркнул Рус, но все равно прозвучало ворчливо по-доброму. Не мог он вымещать злость на Кате.

— Больше, — она мягко улыбнулась в ответ. — Сегодня пришлось выйти на смену позже.

— Отчего? — он отпил из кружки.

Гостей практически не было, официантка присела напротив полицейского, сложив ногу на ногу. У Ример были красивые карие глаза, напоминающие Руслану кофе, что подавали у них в «Олеандре».

— Пришлось задержаться в библиотеке. Забрала книги мамы к себе.

— Твоя мама пишет книги? — улыбнулся Рус. Девушка почему-то отвела взгляд.

— Писала. Пока родители не переехали на север.

— А о чем книги?

— Об экологической обстановке в Стенборне. Она исследовала местность с папой, — пожала плечами официантка. — Я, правда, в этом совсем не разбираюсь.

Детектив заинтересованно приблизился, насупившись, облокотившись на стол.

— А о речной системе ничего не было там?

— Не знаю. Возможно, нужно посмотреть дома. Не знаю, это последние оставшиеся экземпляры в библиотеке.

— Это бы очень помогло расследованию! — победно воскликнул Руслан. — Можешь одолжить? Или, если хочешь, я могу изучить материал у тебя.

Дверь тихо открылась — кто-то пришёл за своей порцией кофеина, ожидая баристу. Девушка мягко рассмеялась, оглядываясь — пожилой мужчина у кассы явно не торопился.

— Это самый странный способ позвать меня на свидание, но дома, я думаю, будет в самый раз.

Она аккуратно поднялась с места, с улыбкой глядя на вновь воспылавшего любопытством детектива — таким она его встретила в первый раз.

— Ладно, приходи в четверг вечером, после семи, — улыбалась она. Ример была очаровательна во всем; локон выпал из пучка, она заправила его за ухо, — ну, или ты можешь забрать меня из Олеандра.

— Забрать не заберу, но увлекательную прогулку до дома обещаю, — довольно прищурился он.

Руслан отглотнул из кружки, улыбаясь девушке вслед. Он вновь был на шаг ближе к разгадке — он вновь чувствовал, как ему начинало везти.