Глава 10

15 августа 1937 года — 25 августа 1937 года

Услышав шебуршание, я притворился читающим газету дальше, прикрывая ей своё лицо. Звуки стали чуть громче, а потом диван скрипнул. Что же, притворяться, что «не замечаю», больше нельзя. Активная часть плана начинается!

— Как спалось? — Лицо принимает выражение лёгкого сочувствия, а губы растягиваются в тёплой улыбке.

Эрика Гилмор лежит в трансфигурированном платье, образ которого я взял из её головы. Такой же, созданной магией, обуви и даже белье. Вдобавок накрыта одеялом. Это позволяет подсознательно ощутить немного больше контроля над ситуацией.

Вообще, зачастую действуют наоборот. Отбери у человека одежду — и он будет чувствовать себя беззащитным и неуверенным. Сейчас действую от обратного.

— Где я? — неуверенно спросила она, слегка нервно оглядываясь по сторонам.

Её взгляд ходил по комнате, по своей одежде, по ладоням, на которых не было никакой грязи, ссадин и поломанных ногтей.

— Сейчас ты в моём доме, — продолжаю удерживать выражение доброжелательности и участия, — как себя чувствуешь?

— Хо-хорошо, — удивлённо произнесла Эрика, тут же ощупав лицо рукой, — чисто и… есть не хочется…

— Я наполнил тебя магией Жизни. Это особая сила, которая позволяет лечить и напитывать организм, отчего он не испытывает никаких проблем ни с пищей, ни с жаждой. Твоё тело было полностью очищено от всех вредных элементов, не только тех, которые ты подцепила, пока сидела в клетке, но и тех, которые были у тебя ранее, — делаю улыбку чуть-чуть шире. — Да, в Уэлмист-Холле тоже не всё абсолютно идеально. Например, тот старый ушиб колена от падения с Алмаза, которое иногда побаливало, особенно при смене погоды. Теперь травма полностью исцелёна и больше никогда не будет тебя отвлекать.

— Это всё было правдой! — Её глаза расширились, и в них плескался шок пополам со страхом. — Клетка и те люди, монстры в подвале, кровь и мясо…

Немного понижаю накал её эмоций, после чего неспешно достаю зелье спокойствия — простенькое, на уровне третьего курса Хогвартса. Не сравнится с тем, которым поили Макфи, когда она случайно порезала Реддла, на Рождество, зато без побочных эффектов.

Бутылочка медленно взлетает и зависает прямо перед её глазами.

— Ты тоже так умеешь, — едва заметно киваю ей, — это зелье спокойствия. Оно безвредно, как и почти всё магическое. Выпей.

Девочка послушно берёт его и выпивает, мысленно опасаясь хоть чем-либо выдать своё непослушание. Очень разумная тактика. Жидкости там немного, всего на пару глотков. Пустую склянку ставит на стол.

— Сегодня пятнадцатое августа, — произношу я, — ты проспала достаточно долго. Но теперь я разбудил тебя.

Вздыхаю и отвожу взгляд, посмотрев в окно. Комната была заполнена светом закатного солнца и создавала достаточно приятную атмосферу. Интерьер я тоже постарался воссоздать наподобие того, к чему она привыкла: роскошные ковры, мягкая мебель, стеллажи с книгами и так далее.

Эрика подвисла, переваривая свалившиеся откровения. Зелье начинает действовать, она успокаивается и принимается обдумывать ситуацию, осознавая, что… всё закончилось. Пока что ей ещё непонятно «почему», но подсознательно уже уверена, что обратно не вернётся.

Я стараюсь немного подтолкнуть её мысли в нужную сторону, но они и так продвигаются куда надо. Приятно видеть, что самый ответственный момент идёт по плану…

Вот в её голове проносятся переживания за отца, но также и какая-то лёгкая радость, что теперь не придётся сидеть в клетке и даже… благодарность мне как спасителю. А ещё чистая, незамутнённая надежда.

Замечательно, пока что её мысли меня радуют, ведь двигаются в нужном мне направлении. Как же удобно знать, о чём думают другие! Можно подстроить всю ситуацию таким образом, чтобы даже без закладок человек начал действовать так, как нужно именно тебе!

— Что дальше? — Умный вопрос, хороший. Сразу заметно, что она смогла справиться со стрессом, чему дополнительно поспособствовало зелье.

— Тебя взяли совершенно случайно, — пожимаю плечами, — никто не ожидал, что среди бродяг и маргиналов окажется дочь герцога. Тебя просто отпустят.

— И всё? — недоверие легко ощущалось.

— И всё, — тихо хмыкаю на это, — мне ничего не нужно ни от тебя, ни от твоего отца. А поэтому тебя свободно проводят до ближайшей больницы, сотрудники которой быстро свяжутся с лордом Гилмором, и он наверняка приедет за тобой в самое ближайшее время.

— Хорошо, — она наконец-то отпускает одеяло, начиная осматривать помещение, — зачем… зачем ты собирал тех людей?

Проявляет интерес, так как ощущает психологическую защищённость. Это замечательно, мне нельзя допускать, чтобы она замыкалась в себе, но также нежелательно допускать появление излишней самоуверенности и негатива в мою сторону. Пусть девчонка отпустит сжатые в тугой узел эмоции, но сделает это под моим полным контролем, аккуратно и по моему сценарию. Мне нужно пройти по тонкой грани между двумя этими состояниями…

Благо что бессознательно ей помогает её же магия. Мне нравится, что Эрика сумела вызвать это состояние. Находясь в стрессовой обстановке, она максимально отстранилась от всех чувств и ещё не до конца оправилась от этого ощущения.

— Я химеролог, — приподнимаю руки ладонями вверх, — я лечу людей, таких как ты, — намекаю на её колено, которое девочка уже успела ощупать, — а также создаю самых разных существ. Как отвратительных, наподобие Оскара, так и красивых, которых пока здесь нет. Чтобы улучшать свои навыки, приходится чем-то жертвовать. В данном случае это преступники, наркоманы, насильники и убийцы.

Эрика согласно кивает, ведь успела познать «суть» своих соседей. Опять же говорил я эти слова не просто так, а ориентировался на её эмоции, которые, ещё начиная с «бунта», бурлили некоторой детской обидой на «простолюдинов». Если бы она сама не «вспомнила», то я любезно помог бы, вытащив из её памяти нужное воспоминание и «показав».

— Все люди, которые ко мне попадают, тщательно проверяются, — ставлю руки локтями на стол, чуть наклоняясь вперёд, — в чудовищ я превращаю самых плохих из них. Им изменяют разум таким образом, что они не могут ослушаться приказа, выполняя каждую команду, будучи не в силах причинить никакого вреда своему хозяину. После этого они начинают приносить пользу всему обществу, выполняя работу на благо самого государства, дабы уберечь всех хороших людей страны: от короля до последнего бедняка.

Замолкаю, наблюдая, как мысли копошатся в её голове. Радует, что её научили думать. Единственный хорошо заметный минус — огромное самомнение, но для её статуса это позволительно. Как же хорошо, что дети-волшебники быстрее взрослеют! А у этой ещё и очень хорошее образование и даже основы умения править народом заложены.

— К сожалению, — качаю головой, — люди, занимающиеся поиском подопытного материала, не могли даже подумать, кого именно они захватили. К счастью, я всегда перепроверяю подопытных сам. Невиновные отпускаются и, в качестве компенсации, лечатся. Это более чем достойная награда за несколько дней нахождения в клетке. Исключение произошло лишь с тобой, потому мы сейчас и разговариваем.

Мои слова находят отклик, срезая возможный негатив. Даже злость за то, что её «захватили», я перенаправляю на исполнителей, выставляя себя «белым и пушистым».

— Преступники, — продолжаю я, как только она «переварила» предыдущее откровение, — в обществе людей, не владеющих магией, направляются на казнь или на принудительные работы. У волшебников дела обстоят иначе, но… то, через что они проходят у меня, можно назвать казнью. Их личность умирает, но тела продолжают служить. Конечно же, некоторые из них специально делаются страшными, ведь это позволяет им лучше сражаться с врагом. И заметь, — усмехаюсь, — никто из твоих соседей по клетке не хотел связываться с Оскаром.

Эрика кивает, а я замолкаю. Подождём, что скажет и когда признается.

— Зачем ты всё это рассказываешь мне? И кто ты такой?

Угу, пошла по простому пути. Сказанные мною слова ещё нужно обдумать, а пока просто поговорить. Мой образ не вызывает никакого опасения, как я и старался сделать. Для того и воссоздал эту комнату, эту обстановку. Я даже выбрал себе подходящий костюм и тщательно контролирую выражение лица, показывая участие и понимание.

— Меня зовут Вольфганг фон Шахлендорф. Я немецкий аристократ в семнадцатом поколении, однако почти всю свою жизнь провёл вдали от семьи, здесь, в Британии, а потому проникся этой страной и защищаю лишь её интересы. А рассказываю я тебе это затем, чтобы ты поняла причину моих поступков, — идеально выверенная, на пару секунд, пауза. — Будешь чай?

— Да, — быстрее, чем успела подумать, соглашается она и едва уловимо морщится.

В её сознании наша беседа никак не может перейти в разряд «необычного», если не считать самой темы разговора. Похожим образом вели бы себя в высшем обществе. Спокойно, обстоятельно, детально, манерно. Ей это импонирует и позволяет оставаться в привычной зоне комфорта, куда так стремится её сознание, поддерживаемое зельем и небольшой ментальной помощью от меня.

— Пошли на кухню, — поднимаюсь и подаю ей руку. Это тоже сделано не просто так, нужно показать ей, что я абсолютно такой же человек, как и она. Подобное должно наконец-то заставить её перестать боятся, пусть и интуитивно.

Да, мой тщательно подогнанный образ не вызывает опасения, но ведь в её восприятии, буквально только что, она сидела в клетке. Организм в стрессе, и необходимо действовать очень осторожно, продуманно.

Девочка пару секунд смотрит на протянутую ладонь и, решившись, принимает её.

Неспешно шагаю на выход из комнаты. Эрика, ведомая за руку, направляется следом, старательно крутя головой. Именно поэтому я иду медленно, давая возможность осмотреться. Однако дом был практически пуст и глядеть было особо не на что. Я изменил лишь одну комнату, где она и лежала до прихода в сознание.

Оказавшись в столь же пустой кухне, где стоял лишь шкаф с временным стазисом, трансфигурирую стол, элегантные стулья, вытащенные из её же памяти, а также чайный сервиз.

Отпускаю её руку и отодвигаю крайний стул, тем самым предлагая ей его занять. Что называется, «ухаживаю за дамой», хе-хе.

Воспитание перебороло все эмоции, шок в глазах и оставшееся лёгкое опасение в сторону всего происходящего вокруг. Эрика привычно заняла выдвинутый стул.

Магией кипячу созданную воду, добавляя заварку, и быстро завариваю чай, как делал ещё с Валери. Достаю печеньки, а потом, деланно подумав, открываю шкаф, откуда вытаскиваю заранее заказанные в ресторане блюда, выставляя их на стол. Только что из стазиса, так что они были свежими и горячими, сразу распространяя аппетитный аромат.

— Если хочешь, можешь и нормально поесть.

Она ощутимо сглотнула слюну. Вид еды заставил почувствовать голод, который ранее был нивелирован Жизнью. Однако почти сразу слегка позеленела, вспомнив свой последний приём пищи. К счастью, зелье спокойствия и моя ментальная помощь быстро отогнали неприятное чувство.

— Столовые приборы, — произносит она, и я их создаю.

Девочка ощупывает вилку и нож, задумчиво улыбается и приступает к трапезе. Мысли стремительно проносятся в её голове, но вбитое воспитание заставляет продолжить трапезу молча.

Сижу и с лёгкой улыбкой наблюдаю за ней, изучая всё, что она только могла подумать. А идей в этой головке были целые сотни.

Быстро смолотив всю порцию, Эрика приступает к сладкому. За это время чай ни капли не остыл. Что опять же не может не вызвать вопросов, которые, в кои-то веки, прорывают плотину.

— Ты волшебник? Как ты так делаешь? Смогу ли я делать так же? — Она слегка морщится, понимая, что подобное поведение было негласным нарушением выстроенной между нами атмосферы.

Рыбку пора подсекать. Кажется, мой план выгорел. Если всё сработает как надо, то останется только взять клятву о неразглашении, тем самым закрывая все возможные вопросы от магов, и передать ей письмо из Хогвартса. Расскажу и покажу всё о школе, заставив ещё больше мне довериться. Для её отца тоже готова своя история, которую можно будет разыграть как по нотам. А далее… хе-хе… очередная ниточка, что поможет мне залезть ещё выше…

Главное — контролировать основную проблему с похищением и клеткой. Этот кошмар надо забить новыми яркими картинками и немного сгладить ментально. В этом деле рука у меня набита, так что всё должно сработать. Ну-с… приступаем!

— Ты ведь уже знаешь ответ, — приподнимаю бровь, — сама же заставляла яблоки летать.

— Откуда ты знаешь? — мило нахмурилась она.

— Оттуда же, откуда знаю про коня Алмаза и про платье, в котором ты ходишь и которое в данный момент на тебе.

Эрика только сейчас осознала, что её любимой повседневной одежде действительно неоткуда было появиться, и густо покраснела.

— Не нужно стесняться, — покачиваю головой, — относись ко мне как к будущему врачу, на которого я и учусь. Им показывают тело и обнажаются, ведь это нормально. К тому же мне нужно было проверить, не получила ли ты какие-либо травмы от нахождения с теми… людьми.

— Значит, — не сразу начала она говорить, — я смогу так же? Ты научишь меня? В качестве компенсации за доставленные неудобства, — тут же начала торговаться.

Наживка заглочена по самые гланды.

Даже мысли о компенсации за «неудобства» не вызывают в её памяти образы «проблем», хотя она прекрасно их помнит. Но это… скорее как голый факт. А ещё мне повезло, что с ней ничего не успели сотворить, ведь хоть я и смог бы подлечить следы насилия, но это бы вызвало на-амного более сильный стресс. В таком случае правильнее было бы прятать «концы в воду» и надеяться, что на меня никогда не смогут выйти.

— Кое в чём я действительно могу помочь. Но в этом случае и от тебя будет нужно кое-что взамен.

Первой её мыслью были деньги. Но она тут же поправила себя, что я не простолюдин. Потом возникли идеи о замужестве. Не совсем ясно, почему именно они, но да неважно. О подобном она задумалась и даже будет вполне не против… после того, как узнает меня получше.

— Клятва о неразглашении, — обламываю её планы. — В обществе не владеющих магией людей как законопослушный человек я не имею права заниматься экспериментами даже над такими преступниками, как те, которые были с тобой в клетке, то есть убийцы, насильники и мятежники…

Это открывает у неё новый поток мыслей. Немного помогаю им собраться в единую колею и добраться до правильной идеи — надо договариваться.

Хах, в обычной ситуации эта «герцогиня» уже давно устроила бы истерику, но осторожные манипуляции, зелье, привычная обстановка, лёгкая интрига, вызывающая интерес, небольшие ментальные коррекции и… по итогу её мозг работает так, как это нужно именно мне.

— В магию ты уже веришь, — тут же заставляю исчезнуть всю пустую посуду и крошки со стола, — и да, она может абсолютно всё. Но чем сложнее желание, тем труднее эту магию использовать.

Я начал рассказывать про магический мир. Кратко, разумеется, ведь иначе не хватило бы и недели. Поведал о Статуте, о другом, скрытом от большинства, мире магов, где она будет учиться и, если захочет, проживать. Про Хогвартс — школу, где обучают волшебников, в которую она сможет поступить. Грузить чем-то сложным пока не стал, ещё успеется, а потому передал письмо.

Одновременно с пояснениями демонстрировал иллюзии всего, о чём говорил, полностью захватив всё внимание и очаровывая новым миром. Да… выглядело и звучало всё это сладко.

Где-то через час, когда за окном окончательно стемнело, начал не просто рассказывать, а выводить её на диалог, чтобы Эрика активно задавала вопросы. И они потекли натуральной рекой.

Очень быстро она осознала, что маги делятся на ранги и… что она теперь далеко не самая «большая» рыбка. Рассказал про уровни волшебства, разницу силы, положение мага, зависящее от неё. Это перевело стрелки на Министерство, о котором также зашла речь. И вот, слово за слово, в её голове начинал создаваться правильный, нужный мне, настрой и направление мыслей.

И… всё получилось. Негатив давно забыт, разумом завладел новый интерес. Да что уж там, она даже забыла про своего отца! Никакой усталости тоже не было, ведь ранее я напитал её тело магией Жизни, даже сейчас продолжая поддерживать бодрость.

Активные демонстрации — не только иллюзии, но и предметы, которая она трогала, ощущала, нюхала и даже пробовала на вкус, когда я достал шоколадную лягушку. Телекинез, которым я приподнял её стул, и всё остальное сыграло мне на руку.

Я получил что хотел.

И вот поступила просьба помочь влиться в новый для себя мир. То, к чему я аккуратно подводил. Теперь начинаю играть сомнения, ведь сам ещё «только учусь», хоть и признаю, что по некоторым наукам обгоняю учебную программу даже за седьмой курс.

Через некоторое время позволяю себя «уговорить», после чего в дело идёт клятва. Вот и всё. Вместо сложных и многомудрых планов по замене памяти или разных подстав — несколько часов неспешной и спокойной беседы, которая привела к высокой лояльности и доверию со стороны незнакомого человека.

Спасибо тебе, Альбус, если бы не твой пример…

Клятва, хоть и сравнительно простая, была дана. Потом, как обычно, перезапишу с Реддлом на Непреложный Обет.

Довольно выдохнул, завершив эту эпопею, после чего совместно с Эрикой начал подготавливать речь для её отца, ведь всё это во многом организовывается именно для него. Мне нужны ресурсы герцога, его влияние и связи. Рэндолф Гилмор — один из самых влиятельных людей Британии, что открывает просто невероятные перспективы.

Заодно расспросил её о родственниках-магах, но Эрика ничего о таких не знала. Впрочем, я уже успел прошерстить её память, где действительно ничего не нашёл. Может, Рэндолф знает больше?

Просидев и поговорив ещё пару часов, отключил «поддержку Жизнью» и отправил девочку спать. Утром пойдём «сдаваться» в больницу, а за ночь я как раз завершу подготовку последних, завершающих «легенду» штрихов.

***

Уэлмист-Холл, пригород Лондона, взгляд со стороны

— Лорд Гилмор, мы нашли её.

Эти слова мужчина ждал почти целый месяц. По сути, всё это время он находился в состоянии перманентного стресса и сидел на таблетках, которые во множестве выписывала ему целая команда личных врачей. Также герцог, кажется, поднял на ноги вообще всех, до кого только достали его крайне длинные руки. Тут была полиция, армия, другие политики, многочисленные сети должников, таможня, порт и даже криминал. Всё, что только можно, было пущено в поиск.

— Подробности, Пэркс, — сразу же выдал он, надевая верхнюю одежду и спускаясь вниз, к машинам.

— Эрику принёс в больницу мальчик. Богато одетый блондин. Вид она имела не очень хороший, но была абсолютно здорова.

— Следы насилия? — взволнованно уточнил Рэндолф.

— Ничего, — отрицательно качнул головой Карл, — как и говорил, полностью здорова. Только грязная и укутанная в какие-то тряпки.

— Узнали, кто её похитил? И что за мальчишка был? Она приходила в себя? Что говорила?

По дороге в больницу мужчина забрасывал вопросами своего старшего охранника, пока водитель и ещё пара представительного вида машин сопровождали герцога. Однако сам Пэркс тоже мало что знал.

— Эрика! — сразу же бросился Рэндолф к дочери, которая радостно всрикнула и обняла отца.

— Папочка! — она сразу уткнулась лицом в его грудь. — Папочка…

Следующие полчаса они так и просидели, обнимаясь и не в силах вымолвить каких-либо слов, кроме самых стандартных в такой ситуации: «всё хорошо». Самой Эрике такое тоже было нужно, ведь хоть успокоительное зелье и перестало действовать ещё вчера, но она держалась до тех пор, пока не встретила отца. Это было последней каплей, прорвавшей плотину и вызвавшей давно ожидаемую истерику.

— Рика, скажи, — понемногу начал отходить герцог, — что случилось? Мы знаем только, что ты отправилась гулять вместе с Мэри, а потом вы обе пропали…

— Мэри тоже пропала? — резко перебила она его, — её ещё не нашли? Вот как… — тут же погрустнела, но повторно уже не заплакала, а героически сдержалась.

— Да, — кивнул её отец, — так всё же?

Эрика начала рассказывать, и всё получалось достаточно понятно до… одного момента.

— Дочка, — мягко улыбнулся мужчина, — я не совсем понял, что?..

— Я… — она не хотела говорить, но легенда этого требовала, да и скрывать долго это всё равно не выйдет, ведь скоро так или иначе должен подойти представитель магического мира, — я иногда могу применять разные трюки, типа отправить вещи в полёт или как-то так… а тогда, в той толкучке я… просто исчезла и оказалась в другом месте, вот.

— Понятно, — произнёс Рэндолф, сразу профессионально, но незаметно осматривая её голову на предмет травм, но ничего не находя, — хорошо, и что дальше?

Герцог быстро узнал о похищении группой мужчин с фашистскими наколками, путешествии с бродягами в фургоне до какого-то грязного подвала.

— Там мерзко воняло, сморщилась она, — нас бросили в клетку и сказали, что… что… взрослых отправят на «арены», а детей… детей в бордели…

— Тш-ш, — начал он снова её обнимать, — всё хорошо.

Далее мужчина услышал о её жизни в клетке и даже поедании человеческого мяса. От этого руки аристократа лишь сильнее обнимали дочь. Лорд не мог потерять её, как Анну, свою жену. Только не его девочку.

— Мы долго сидели, пока однажды в подвал не заглянул мальчик… он… посмотрел на нас и ушёл. Потом наверху был какой-то шум и он снова вернулся, уже с ключом. Освободил всех, после чего ко мне прилетела сова, передав письмо…

Герцог уже понял, что произошедшее оставило свой след на психике дочери, и лишь надеялся, что со временем это пройдёт. «Магия», «совы»… она забудет про плохое, а потом новые впечатления вытеснят эти бредни, ведь так?

— Кстати говоря, где тот мальчик, что привёл тебя сюда? Это тот самый, что открыл клетки, верно?

«Наверное, член банды фашистов, который прочитал газеты и решил выслужиться. Надеется получить деньги и избежать пули в голову за предательство? Кто знает… Пообщаться с ним в любом случае будет нужно, как и пробить всю его подноготную. Вдобавок крепко взять за яйца графа Освальда Мосли, основателя партии «Британский союз фашистов», который и творит с помощью криминала свои незаконные делишки. А я ведь имел общение с некоторыми их представителями, но все уверяли, что это не их рук дело. Неужели заказ Германии? Они хотели подгрести меня для возможности управления политикой страны? Или просто шпионажа?» — думал мужчина.

— Вольфганг фон Шахлендорф, — улыбается Эрика, — он должен быть где-то рядом, в приёмном отделении или комнате для посетителей…

«Немец… значит, я был прав? Хотя фамилия намекает на аристократию. Какая-то сложная игра?» — Рэндолф был несколько растерян, но кивнул дочери, выйдя из палаты, почти сразу наткнувшись на Карла.

— Они ожидают вас, герцог, — взгляд охранника был какой-то плавающий, будто бы он крепко выпил или получил сильный удар по голове, — я провожу вас.

Нахмурившись, Гилмор пошёл следом, остановившись буквально через двадцать метров, в кабинете врача, чью фамилию он даже не успел прочитать.

В кабинете было неожиданно людно. В уголке сидел второй его охранник, глупо хлопая глазами. У стола стоял незнакомый бородатый мужчина в мантии и очках, пуская ими блики, и ещё двое неизвестных, в чёрных мантиях одинакового фасона.

«Что это за общество ряженых клоунов?» — недовольно подумал лорд, после чего заметил и мальчика. Хотя какого мальчика? Уже настоящий юноша, достаточно высокий, светловолосый, с красивым, явно породистым лицом аристократа.

«Нет уж, таких в расход не отправляют, это же типичный ариец с плаката», — мысленно хмыкает герцог, настраиваясь на разговор.

— Мистер Рэндолф Гилмор, я полагаю? — спрашивает его среднего возраста мужчина в чёрной мантии, старший из двоих, — я представитель Министерства Магии, Департамент Магического Правопорядка, следователь Луций Дорр…

— Это шутка? — неприятно удивился Рэндолф, — думаю, мне стоит позвать охрану, Карл…

Внезапно герцог и всё его окружение оказалось на огромном зелёном поле. Они стояли прямо на траве, а вокруг светило солнце. Где-то вдалеке паслось стадо коров, и Гилмор отчётливо слышал его мычание. Лёгкий ветерок обдувал его, принося запах свежей травы.

— Профессор Дамблдор, в этом не было нужды, — с лёгкой, но кривоватой улыбкой произнёс Дорр, — уверен, мы бы справились и сами.

— Но это гораздо быстрее и проще, — с едва уловимой наивностью произнёс бородатый мужчина, — лорд Гилмор, вам придётся принять факт того, что мир гораздо сложнее, чем вы себе представляли до этого момента, и принять очень быстро. Поверьте, мы не менее занятые люди, чем вы, а потому не можем сидеть и убеждать вас в обратном. В качестве примера могу сделать ещё вот так.

Названный Дамблдором человек взмахнул длинной деревянной указкой, и Рэндолф взлетел в воздух. Совсем ненамного, буквально на десяток сантиметров, но в этот момент он чётко ощущал отсутствие почвы у себя под ногами, и это явно не была какая-то хитрая платформа, зеркала или верёвка с крюком. «Полетав» пару секунд, он опустился обратно на землю, тут же делая шаг назад, жалея, что не носит с собой пистолет.

— Вам никто не причинит вреда, — погладил мужчина в очках свою бороду, — а сейчас мы снова окажемся в больнице.

Через миг всё так и произошло. Опешивший герцог, только что ощущавший горячее солнце и прохладный ветер, звуки природы, мычание коров и остальное, так и не узнал, что видел лишь обширную и объёмную иллюзию.

— Итак, раз мы со всем разобрались, — Луций кивнул в сторону Дамблдора, — то хочу сообщить вам, мистер Тилмор…

— Гилмор, — тут же поправил его Рэндолф, крайне удивляясь такому бестактному поведению, будто бы он… никто.

Эта мысль заставила его моментально пересмотреть все свои предположения и идеи, а также почему-то мгновенно поверить в истинность происходящего. Для этих людей его статус — ничто. Дутый нуль, не представляющий никакого влияния. Это… как поступил бы он сам, вынужденный, например, помочь какому-то работяге добраться до остановки общественного транспорта. Сам Рэндолф, услышь он подобную просьбу о помощи, на это лишь лениво указал бы рукой нужное направление, не соизволив открыть и рта.

Впервые он столкнулся с таким же подходом к самому себе… это вызвало неожиданно сильное раздражение и антипатию.

— Да, я так и сказал, — представитель «Министерства Магии» сделал вид, что никакой ошибки не было, что ещё больше убедило герцога в правоте его мыслей, — ваша дочь является волшебницей, и она попала в плохую ситуацию из-за действия других маглов. Вот этот молодой человек, мистер Шахлендорф, — он даже сделал лёгкий кивок в сторону мальчика, — помог ей с проблемами. В вашей ситуации произошла небольшая ошибка, так как обычно в семью простецов приходит представитель школы магии, а не письмо. Но дело в том, что артефакт, ответственный за подобное, определил представителей семьи «Гилмор» как тех, где рождались волшебники и сквибы ранее, поэтому мы ложно посчитали вас уже знакомыми с нашим миром…

— Боюсь, вы лишь запутываете это человека, мистер Дорр, — снова вмешался Дамблдор, — может, позволите мне как профессору школы и её представителю закончить пояснение? Как раз сэкономлю вам время.

— Хорошо, — быстро согласился следователь, — тогда поставьте отметку, что здесь мы свою работу закончили, — и подал бумагу именно Дамблдору.

Рэндолф почему-то был уверен, что расписаться там должен был он, но…

Герцог был вынужден присесть, лишь сейчас отмечая странное поведение охранников. Может, их чем-то опоили, как и его?

А через миг, с громким хлопком, двое человек просто… исчезли?!

— Позвольте я объясню вам всё с самого начала, — любезно улыбнулся ему бородатый… волшебник?

***

А забавный отец у Эрики оказался! Во всяком случае, думал он в верную сторону. Его положение и статус играет роль только на уровне взаимодействия двух миров: магического и магловского. Для большинства же простых магов он всего лишь богатый магл, то есть ничтожество, такое же, как и все остальные простецы. Будто бы кто-то из людей делает разницу между муравьём, который притащил себе десять палочек, и муравьём, притащившим лишь одну? Может, это играет роль среди других муравьёв, но человеку будет абсолютно плевать. Так же и тут. Забавно, что таким же образом думают даже распоследние отбросы из Лютного, словно лишь один факт владения магией делает их сверхсуществами.

Следователям, да даже Дамблдору, было абсолютно всё равно на Рэндолфа. Только если представители Министерства на самом деле чуть ли не плевать хотели, то наставник всё же принялся пояснять, ведь дочь этого магла пойдёт учиться в его школу.

А что меня порадовало, так это факт отсутствия магов у семьи Гилморов. Дело в том, что они просто очень старый род, насчитывающий более двадцати поколений. И так вышло, что за это время у них в семье действительно встречались какие-то маги или сквибы, но это было когда-то давно, и неизвестно, что с ними произошло потом. Возможно, что они стирали память своим предкам либо информация об этом просто не разглашалась из-за действия Статута.

Зато хогвартский артефакт определил семью как тех, кто был знаком с миром волшебства, ограничившись лишь отправкой письма.

Само собой, что, не получив ответа, который обязаны направлять в качестве подтверждения родители-волшебники, администрация школы рано или поздно отправила бы к ним своего представителя, так что мне даже повезло… Вот был бы прикол, если бы тот же Дамблдор пришёл на магическую метку, показывающую Эрику, а нашёл бы там меня. А её — в клетке. И кучу трупов с химерами. М-м… шикарные перспективы! Меня до сих пор потряхивает от них. Даже не знаю, как Том будет оправдываться — косяк-то, выходит, его. Направил «Бритв» похищать бомжей, не проверил ничего, не проконтролировал, даже не усыпил…

Ладно. Главное, что всё хорошо закончилось. Рэндолф проникся ситуацией, хоть и оказался недоволен фактом длительного расставания с дочерью, ведь будет видеть её максимум три месяца в год. Ну и зимние каникулы ещё. Но он был умным мужиком, сразу сориентировался, что наличие магического образования, во-первых — обязательно по законам Министерства Магии, против которого он не котируется. Во-вторых — это не помешает ему выгодно выдать дочь замуж — в своё время, ну а в-третьих — перспективы от собственного мага в семье весьма и весьма высоки. Да и многие магловские аристократы направляют своих детей в элитные школы-пансионаты, так что ситуация ему в целом была понятна.

Не планировал он, правда, именно так поступать, но уже ничего не поделать.

Под конец мужчина даже довольно кивал, задавая разные вопросы что профессору, что мне по поводу того, как я вообще умудрился наткнуться на Эрику.

— Тут всё просто, мистер Гилмор. Дело в том, что я решил немного изучить территорию прорыва фантомов. Это возле больницы, на окраине города. Для простецов объявили, что там совершен террористический акт, — улыбаюсь и почёсываю затылок. — Достаточно быстро я заметил, что около одного старого и на вид заброшенного склада вьётся сова. Обычно их магия позволяет проникнуть внутрь помещения, если оно специальным образом не зачаровано, но тут она то пропадала, то вновь появлялась, явно не имея возможности отдать письмо. Это показалось мне странным. Я решил осмотреть заброшку и обнаружил там нескольких маглов с оружием. На полицию они были не похожи, как и на военных, а все руки были в фашистских наколках — явно члены банды. При помощи магии Разума я заставил преступников не замечать меня. К тому же они и так были отвлечены на сову, даже собираясь её застрелить. В общем, я прошёл в подвал, откуда раздавался шум, и обнаружил там группу пленников, среди которых было несколько детей. Стало ясно, что сова прилетела к кому-то из них. Далее я при помощи той же магии Разума внушил бандитам страх, отчего они банально разбежались, а дальше освободил пленных и впустил птицу, которая принесла письмо вашей дочери, мистер Гилмор. После чего помог Эрике добраться до больницы, где она и сообщила персоналу о том, кем является, попросив связаться с вами.

— Ох, Вольфганг, — покачал головой Дабмлдор, — и чего ты такой шебутной?

— Профессор, — деланно нахмурился я, — так ведь людям помог!

— Это, конечно, правильно, — огладил наставник бороду, — но лучше бы… а, — махнул рукой, — всё ты сделал верно, ученик. Я доволен.

— Вот сразу бы так, — хмыкаю на это.

— Жаль, что не осталось свидетелей, — отец Эрики уже пришёл в себя, начиная рационально и связно думать, — но я постараюсь их разыскать. Спасибо тебе, молодой человек, — он встаёт и официально кланяется, — я это не забуду.

— Не стоит, — махнул руками, — мне это ничего не стоило, лишь пару часов потраченного времени. Я даже не знал, что эта девочка — ваша дочь и она является герцогиней…

— Ты получишь награду, и можешь не сомневаться, если после окончания Х… — явно споткнулся, не сумев вспомнить название, — магической школы, — быстро исправился он, — решишь остаться в нашем мире, а не у вас, то помогу с хорошей работой и любой проблемой.

В голове у него был настрой честно выполнить обещание. Всё же дочерью тот дорожит.

— Спасибо, мистер Гилмор, — серьёзно киваю ему.

Ну-ну… у самого-то руки замараны никак не меньше, чем у любого достигшего подобного уровня власти, хоть и наследственной. Ты и обманывал, и убивал, хоть и не напрямую, но… этого достаточно. Посмотрим, что будет потом, но сейчас я и новый, открывшийся перед тобой мир явно мешают адекватно мыслить.

— Мистер Дамблдор, Вольфганг, не согласитесь ли вы завтра посетить моё поместье, на ужин, в честь успешного разрешения такой сложной проблемы. Я бы хотел хоть как-то помочь и поблагодарить вас…

— Увы, — разводит руками профессор, — у меня сейчас напряжённый период работы, нужно пройти по другим маглорождённым ученикам, раздать всем письма, потом пройти по Косому переулку и помочь с покупками. Я бы и с Эрикой прямо сейчас пошёл, но пока она в больнице…

— Я могу помочь ей, — улыбаюсь, — как раз нужно будет закупиться самому, да и с друзьями хотел встретиться.

— Это будет здорово, — кивает наставник, — ты очень поможешь своему старому учителю, — он усмехается, — заодно сразу познакомишь девочку с будущими одноклассниками.

— Вольфганг, тогда только ты?.. — Гилмор не оставляет попыток. А почему бы и нет? Я ведь так или иначе планировал попробовать использовать их связи. Как-нибудь в будущем…

— Пожалуй, я смогу. Только, наверное, будет лучше сделать это после покупок.

— Как будет удобнее, — улыбается он, — а могу ли я сопровождать вас? Возможно подобное?

В голове у него всё ещё крутится какая-то подозрительность, которая борется со здравым смыслом, помаленьку проигрывая, ведь хотели бы «волшебники» забрать его дочь, то он даже не узнал бы об этом. Да что там, он мог сейчас сидеть с таким же отсутствующим видом, как его охрана!

Мог бы, но все ментальные чары на его разум фиксировались бы «сигнализацией», и уже через пару минут здесь будет находиться отряд авроров. И ладно простое и аккуратное чтение поверхностных мыслей, но вот серьёзные изменения… кхм… это уже стало бы проблемой. Но да ладно, от обычного Ступефая это Рэндолфа бы не спасло. Как и от зелья Дружбы, например. Так что, было бы желание, а способ найдётся.

— Да, это возможно, — сразу вспоминаю канон, где Гермиона приводила в Косой переулок своих родителей, — сложностей с этим не будет.

Договорились, что через три дня Эрика с отцом приедут к ресторану «Ченстон», который расположен сравнительно недалеко от «Дырявого Котла», где мы и встретимся, дабы приобрести всё необходимое и познакомиться с магическим миром.

На этом авантюра с похищением герцогской дочери наконец-то завершилась.

Громко выдохнул, оказавшись в своём доме, после чего попробовал связаться с Томом, но он снова не ответил. Чем только занят?

А ведь пора бы сходить в Косой Переулок, закупиться… но перед этим внедрить в Макфи амулет Эмилии, с защитой от легилименции, ибо её собственная ментальная защита пока слишком слаба. Потом ещё нужно встретиться с Эли и Снежинкой, а там провести экскурсию и закупки с Эрикой… Благо хоть на встречу с друзьями можно отправить одного Реддла. Впрочем… они будто бы упустят возможность обсудить мой новый статус и фамилию! Да ни в жизнь…

У входа в дом заметил греющуюся на солнце кошку.

— Кис-кис, — тут же подошёл и погладил её. Кошка мурлыкнула и потёрлась о ладонь. Явно чья-то, а не уличная, ведь те так просто в руки не даются.

Чуть-чуть насыщаю её Жизнью, а потом беру с собой. Пора приниматься за работу.

Плюнул на все «социальные» дела и полез в подвал. Пора собрать химер из ещё живых людей и животных, пока кто-то из них не подбросит очередной сюрприз. Только проверить их разум на всякий случай, а то вдруг один из бродяг — замаскированный король Георг?..

Увлёкшись процессом, я дал своей фантазии полную свободу и натурально организовал какую-то живодёрню и бойню в одном лице. Помещения подвала явно не хватало на все мои планы, поэтому к стене улетели все лишние принадлежности, освобождая максимум площади.

Я старательно «сшивал» этих людей в единое целое, создавая натурального монстра с несколькими пастями, лицами, руками и глазами. Магия Жизни позволяла уплотнять тела «друг в друга», создавая изощрённое подобие матрёшки. Такие действия одновременно повышали прочность и силу моего будущего шедевра, а настроен я был именно на него.

Действовал во многом на волне вдохновения, впервые за долгое время дав себе полную волю и свободу действий. Я совершенно не думал о его жизнеспособности, о способах передвижения, атаки и защиты. Просто творил, и это получалось так легко… так просто! Магия пела и позволяла влёт создавать то, что в ином случае я не сделал бы и за неделю, даже забив на свой сон.

К тому же моему «приходу» отлично поспособствовали новые навыки, вычитанные из книг по колдомедицине из Мунго и друидского фолианта. Свою роль играл и опыт, полученный от изучения той же Мерзости и мутаций от «простых» химер. Голова буквально кружилась от желания попробовать объединить всё и сразу, после чего я… просто не мешал самому же себе.

В новый эксперимент пошли и животные: кошка, собаки, птицы, давая нужные мне части своих тел для полноценного нового шедевра. Не отказался я и от некоторых трупов, но Хлою не трогал — на неё у меня уже есть план… нужны только ещё женщины, желательно живые, ведь она станет перевоплощением «бога Шивы», хе-хе…

Лишние органы превращались в другие, более полезные. Что-то сразу прокачивал, давая дополнительные возможности для будущих доработок, ведь хоть и дал себе волю, но подсознательно понимал: времени мало, нужно действовать по верхам, без глубокой доработки «начинки» и внутренней составляющей.

Какое же удовольствие мне приносила работа! Да это даже не работа, это… само призвание?

Когда тварь начала «выходить в свет», мои эмоции буквально зашкаливали, я горел метафорическим огнём, наблюдая, какой шедевр выходит из-под моих рук. За эти дни, работая без перерыва, смог сделать невозможное.

Итоговое существо было высоким, ростом под три метра. Ноги были объединены во что-то напоминающее змеиный хвост. У твари было четыре мощные и очень сильные руки, а также огромная зубастая пасть… на животе, способная открываться и выстреливать несколькими длинными и острыми языками. Также оттуда можно стрелять кислотой и даже зубами. Регенерация химеры была «собрана» из объединённых возможностей ещё живых людей и зверей, дополнена Жизнью и стала по настоящему «взрывной».

Лицо было… сложно назвать его именно так, ведь это была скорее безносая маска, с не менее широкой, полной острейших зубов пастью и огромным языком, не помещающимся туда целиком. Разумеется, он генерировал яд.

Из шеи и спины росли десятки щупалец, заканчивающихся маленькими пастями и глазами. По всему телу располагались скрытые тонким слоем кожи пузыри с кислотой, которые способны взрываться по желанию, расплёскивая безвредную для твари ядовитую массу вокруг себя. Она ещё и быстро испаряется, отравляя сам воздух…

Масса существа не позволяла ему двигаться столь же быстро и ловко, как Мерзость, а потому я максимально наполнял тушу Жизнью, дабы увеличить регенерацию и прочность.

Конечно, это ещё не конец… хорошая и очень качественная заготовка, которую я буду продолжать усиливать, но факт того, что у меня получилось сотворить подобного монстра за столь короткое время, очень воодушевлял.

Жаль только, что постоянно так работать было нельзя. То есть… если мне нужен будет кто-то определённый, а не эта здоровая туша? Хе-хе… везде нужен контроль… Но иногда… иногда можно позволить создать то, что хочется, а не то, что нужно.

Кстати говоря, благодаря слиянию десятков людей, животных и мёртвого мяса существо уже не погибнет от Авады. Скорее всего. На скорую руку запрограммировал у химеры несколько личностей, способных подхватывать контроль и «раздваивать» её сознание. А если точнее, то каждая отвечает за что-то своё — например, за многочисленные щупальца, голову, лишние пары рук, выстрелы языками и кислотой.

Все личности связаны в единую матрицу, дабы не мешать друг другу, но тут ещё нужны эксперименты и тонкая настройка, на которую попросту не было времени в данный момент.

В целом получается что-то типа «танка». Мощная тварь, которая будет переть вперёд и стрелять, словно переносная артиллерия. Пока не знаю, насколько это будет сильно, полезно и актуально, но… поглядим.

Похмыкал, осматривая химеру и поражаясь, что сумел собрать её всего за эти три дня беспрерывного нон-стопа. Как?! Тут работы, наверное, на пару месяцев вперёд! Но кажется, что вдохновение, наложенное на непреодолимое желание, сработали как надо, буквально выплеснувшись в это… «художество».

Во многом свою роль играло то, что я не довёл дело до конца, ведь нужно было ещё «добить» внутреннюю составляющую да кучу всего остального, но… что успел, как говорится. Может, ещё и поработаю, чуть попозже.

— Будешь «Поганищем», — хмыкаю я, — любил играть ими в своё время… такие же отвратительные твари, как ты, — поглаживаю я химеру, которая… замурчала.

— Как это мило! — Я не ел, не пил и не спал всё это время, что снова оставило отпечаток на ментальном состоянии. Даже тот факт, что я осознавал это, не играл ключевой роли.

Тем не менее пора собираться!

Посмотрев время по внутренним часам, понимаю, что почти опоздал. Правда, есть один способ, как успеть в почти любой ситуации…

Выскочив на улицу, на ходу накладываю на себя маглоотталкивающие чары, после чего вызываю Ночной Рыцарь, одновременно трансфигурируя одежду в приличную, а также приводя бытовыми чарами себя в чистое и приятно пахнущее состояние, причёсываю волосы, создавая ощущение опрятности и какого-то подсознательного уюта. Может, дело было в выражении лица? Оно настроено таким образом, чтобы в моменты, когда не контролирую его, принимать выражение спокойной благожелательности с лёгкой, едва читаемой улыбкой.

И вот, через пять минут, неспешно захожу в «Ченстон», где быстро замечаю свою цель.

— Доброе утро, мистер Гилмор, Эрика, — киваю я, — чудесно выглядите.

Интересно, это так себя ощущают наркоманы под дозой кокаина? Меня переполняет нездоровая энергия, ведь тело просто наполнено Жизнью и Природой, генерируя дикое желание что-то сделать, которое с трудом подавляется лишь окклюменцией.

Хах, а на всё это накладывается ещё и мой «привычный» гормональный коктейль!

Может, после покупок навестить Синтию? Давно пора… её сочное тело… м-м…

— Спасибо, Вольфганг, ты тоже, — довольно улыбается герцог, а девочка лишь кивает, стрельнув глазками. Конечно, я тоже хорошо выгляжу! Ведь трансфигурировал свою повседневную одежду в намного более богатую и изысканную, взятую из памяти самой Эрики. А там у неё хватало интересных нарядов, в которых ходила столичная знать. А вот в голову Рэндолфа лишний раз старался даже не заглядывать. Отслеживал лишь поверхностные мысли, как и в больнице. Забавно, что сам герцог даже не подозревает, что в его голове, как и у почти каждого политика высшего уровня, стоит ментальный оповещатель, срабатывающий при попытке взятия контроля. Это мне ещё от Кеннарда было известно, который знал про подобную фишку по своей министерской «работе». Зато не нужно каждому такому простецу ставить отдельного волшебника-охранника!

За соседним столиком расположились двое телохранителей герцога, а в их машине я заметил ещё одного, одновременно являющегося водителем.

Гилморы быстро собрались и вышли на улицу вслед за мной.

— Тут не так уж и далеко, — говорю я по дороге, — до конца этой улицы и немного налево, а далее будет наша цель. Бар «Дырявый Котёл», — специально заметно морщусь, — знаете, немного раскроюсь, чтобы было чуть больше понимания, — коротко подмигиваю Эрике, — местечко это не слишком-то симпатичное, как и некоторые части магического мира. Он достаточно сильно напоминает позднее средневековье…

Я рассказывал им то, что знал сам, отлично осознавая, как работает новая информация. Наиболее сильное впечатление оставляет тот, кто преподносит её первым. И если подавать информацию правильно, то можно добиться нужного тебе взгляда на те или иные вещи.

В будущем я вижу, как лорд встанет на мою сторону, помогая работать с политическим миром Британии, пусть и со стороны простецов. А потому необходимо посеять правильные семена и взрастить то, что нужно будет именно мне. Я и литературу им для покупки уже верную подобрал, где будет показан магический мир именно с необходимого мне угла. Пришлось постараться, дабы такую вообще найти…

Я же, хе-хе, знаю, что взрослый мужчина, заполучив информацию о мире, расположенном буквально под боком, попросту не удержится и тоже прочитает о нём. А значит, мне надо, чтобы он думал о нём так же, как думаю я. В будущем же мы на этой почве должны будем немного сблизиться, чему поспособствует его дочь, которую я буду оберегать в школе и помогать по мелочи.

Что мне это даст, кроме ещё больших денег и возможности влиять на политический режим целой страны? Ха-ха! Да ту самую неприкосновенность от авроров, когда я закончу школу! Банальное «прикрытие» на высшем уровне, возможность выводить большие магловские капиталы в мир волшебников, скупая необходимые мне вещи и предприятия. Возможность заставить аристократов из мира магов и маглов работать сообща и лишь на меня одного…

Перспективы поражают, но для этого мне необходимы связи и хорошие отношения хоть с кем-то, дабы быть «представленным» высшему обществу! Здесь уже не получится просто взять под Империо или ментальную закладку, ведь Министерство бдит! А вот если исподволь, то уже вполне, хе-хе. Не на зельях же мне держать весь «высший свет»? Да и реакция Томаса Реддла-старшего очень показательна: проблемы со здоровьем от большого количества низкокачественных зелий.

В «Дырявый Котёл» Рэндолфа завела Эрика, просто взяв его за руку. Оказавшись внутри, он выпучил глаза, но промолчал. Мужчина умел держать себя в руках. Пару раз неглубоко выдохнул и стал вести себя как благовоспитанный английский джентльмен, кем по сути и являлся.

Впервые же увидев открытие «прохода» в мир магии. Ну… тут челюсть удержать не смог бы никто. Слишком уж эффектно подобное смотрелось.

Прогулка по Косому переулку была долгой, зато окончательно убедила герцога в существовании именно «общества» магов — со своим миром, правилами, законами и даже магическими существами. Но… он продолжал молчать, сдерживая свои позывы и лишь время от времени что-то спрашивая. А вот Эрику я сумел разговорить, и к середине прогулки девочка уже болтала без перерыва.

Я не спешил сразу вести их в Гринготтс, сказав, что мы можем позволить себе час-другой на экскурсию, на что они, разумеется, согласились, ведь было банально интересно. Очень и очень интересно!

Внезапно для себя встретил Брэйтон, гуляющую с Орионом. Поздоровался в ответ и даже остановился на пару минут, познакомив их с Эрикой и Рэндолфом.

— Вейбер, — пожал мне руку юный Блэк, — и ты тоже здесь? Как понимаю, помогаешь наставнику просвещать… новых учеников?

Прямо физически слышу, как он пытается запрятать свою с рождения тщательно подготавливаемую и выпестованную ненависть к маглам. Иногда просто поражаюсь, как мне вообще удалось свести его с Элизабет?

— Уже не «Вейбер», — хмыкаю я на его слова, — наконец-то получилось подтвердить свой чистокровный статус через Министерство Магии. Позвольте представиться, дамы и господа, Вольфганг фон Шахлендорф, — делаю куртуазный поклон, — к вашим услугам.

Во-от, шок, чистейший шок! Самое, хе-хе, то.

Причём в таком состоянии был лишь он. Гилморы знали меня сразу под новой фамилией, а Брэйтон просто не поняла, что тут такого.

Кстати говоря, благоразумные герцоги даже и слова не промолвили во время общения. Видать, заметили неприязненные взгляды Блэка, который им в ответ лишь сквозь зубы пробормотал приветствие, постаравшись побыстрее отделаться от подобного знакомства. Хах, сноб похлеще самой Эрики, когда она начинает задвигать про «жадных простолюдинов». Зато проверил мысли Элизабет, узнав, что нужные к школе вещи ей чуть ли не силком приобрёл Орион, который ещё и сову девочке купил и вообще отплясывает натуральные хороводы. Вот у кого, похоже, гормоны в голову со всей силы ударили, а ещё и, не исключаю, семейное безумие наложилось.

Узнав о моём новом статусе, Орион сразу посмотрел на меня как-то по другому. Даже его отношение, которое ранее было пренебрежительным с лёгким и хорошо подавляемым опасением, кардинально поменялось. Теперь там было… уважение?! Ох… почему-то появилось ощущение, что теперь общаться буду не только с Хаффардом и Брэйтон, но и самим юным наследником. Не то чтобы я был против, просто… внезапно? Да, внезапно.

На этом и распрощались. Эх, будь здесь лишь Элизабет, то можно было бы немного походить вчетвером, проводя экскурсию для моих будущих дойных коровок, но что есть, то есть, так что просто разошлись.

Мысленно посмеиваюсь над «парочкой», которая отправилась гулять дальше. Как говорится, «совет да любовь». Интересно, как отреагирует Орион, когда «Эли» всадит ему Аваду в спину? Её клятва у меня уже есть, и теперь я, а не кто-то другой могу полноценно ею командовать. Вовремя, конечно, подсуетился, иначе… а что иначе? Без меня этой парочки бы не сформировалось! Так что покатилась бы одна глупая голова прямо по земле. А так… успешно подложенная под кого надо куколка… Идеально.

Хм… будет ли у нас новая «миссис Блэк» или родичи Ориона скорее повесят их обоих на собственных кишках? Хе, не попробуем — не узнаем! Зато теперь нет нужды волноваться за её финансовый статус и думать, где найти время для встречи.

Мысленно вычёркиваю одно из сотен своих «самых важных дел, которые надо сделать до конца каникул, желательно сегодня».

— Это представители так называемых «чистокровных» семей? — быстро уточнил Рэндолф, едва мы отошли достаточно, на его взгляд, далеко.

Прикрываю нас антиподслушивающим куполом.

— Верно, мистер Гилмор, но прошу вас запомнить, что волшебники могут легко подслушать сказанные слова на любом расстоянии. Сейчас я окружил нас специальным куполом.

— Вот как… благодарю, Вольфганг.

— Орион Блэк — это аристократ? Как ты? — подключилась Эрика.

— Не совсем, — решаю помаленьку завершать экскурсию, задавая направление в сторону банка, — в данный момент род Блэков является самой могущественной аристократической семьёй во всей магической Британии. По сути, они местные «короли». А потому Орион — как натуральный волшебный принц.

Хихикаю, глядя, как перекосило девочку. Конечно, кому понравится наблюдать таких «принцев»?

Обсуждая политику магов, а также саму систему работы этого мира, мы добрались до Гринготтса, где обменяли фунты на галеоны, отправившись по магазинам. Гоблины произвели фурор, отчего полетели тысячи новых вопросов уже о магических существах. Старательно отвечал на них, одновременно следя за реакцией. Пока меня всё устраивало.

— Нет, оборотни находятся под контролем Министерства Магии, которое тщательно за ними следит…

— Вампиры тоже…

— Призраки не опасны по большей части, хотя вот недавнее «Нашествие смерти»…

Всё глубже и глубже просвещал я свои цели, всё больше и больше невидимых крючков вонзались в их плоть, сращивая нас в единое целое, как делал я со своей новой химерой. Да, Рэндолф, думай. И думай в верную сторону. Эрике будет нужен покровитель и помощник в этом магическом мире. Конечно же, лучшим вариантом является «юный, умный, но неопытный» Вольфганг, который так хорошо к вам относится и даже спас твою дочь! К тому же он тоже аристократ, хоть и магический, что уравнивает нас, по сути, до одного статуса.

Мысленно усмехаюсь, продолжая свою игру. Всё же возраст тоже играет мне на руку! Мало кто может подумать, что это не моё настоящее поведение, а просто игра. Даже сама девочка, которая прекрасно помнит, как я вёл себя в её присутствии, уже поверила в моё нынешнее амплуа.

А далее всё шло стандартно: магические сумки, включая школьный чемодан, книги, мантии, волшебная палочка, ингредиенты зельевара, канцелярия, инструменты для астрономии и сова.

— Без совы будет сложно, — качаю головой, — если захотите обмениваться сообщениями друг с другом, то без почтовой совы никуда. Вообще, единственный аналог — магическое зеркало, но оно работает лишь в руках волшебника…

Под конец дня язык натурально заплетался. Бедолага Дамблдор, как у него терпения хватает делать так для пяти и более маглорождённых подряд?! Может, стоило создавать из них группы? Это было бы гораздо более логично! Сразу рассказывать одно и то же для ВСЕХ, а не только для одного. Вопросы-то будут одинаковыми!

Подумал об этом и даже подвис, едва не встав, словно столб, посреди улицы. А действительно, на хрена это разделение по одному? То есть обойти родителей — это да, это нужно делать с каждым индивидуально, но потом просто выдать всем магловский адрес рядом с Дырявым Котлом! Через пару дней там соберутся все дети, причём в одно и то же время, пусть и со своими родителями. И всё! Дело сделано! Остаётся лишь выгулять всю эту компанию по Косому, закрыв тем самым все вопросы разом.

Интересно, это я такой умный или другие, ха-ха, дураки? Ох, ладно, иногда о таких вещах лучше просто не думать.

Кстати говоря, речь-то сейчас идёт только о Лондоне, ведь лишь в нём одном каждый год рождается с десяток-другой маглорождённых, а ведь есть ещё и другие города, менее населённые, но зато их, сука, много! Даже хорошо, что их всех делят на деканов, а то для одного человека, как показали в каноне, это просто сущий кошмар. Бедная Макгонагалл!

В завершение прогулки подробно рассказал про проход «Девять и три четверти», а также билет. Объяснил про иллюзию на каменном переходе и защитный барьер. А далее… отправился с ними на ужин. А ведь уже и забыл про него! Вот и верь после этого окклюменции…

Ехали мы на машине достаточно долго, и за время пути мне снова и снова приходилось что-то объяснять, рассказывать и даже демонстрировать. А потом доехали до Уэлмист-Холла. Да-а… местечко элитарное, конечно. Одна огороженная территория тянет на несколько километров дороги. Вся она представляла собой натуральный парк, не хуже того же Гайд-парка. В общем, жить здесь я бы не отказался, вот только… мне тупо не нужно так много места! Во всяком случае, пока. А потом будет расширение пространства чарами.

За ужином произошло то, на что я и рассчитывал. Рэндолф ненавязчиво попросил «присмотреть» за Эрикой в школе. И… тут можно поступить по-разному: согласиться, отказаться или попросить за помощь что-то для себя. Но мы же все тут люди, хе-хе, взрослые?

— Конечно, мистер Гилмор, я, как никто, понимаю, каково это — оказаться в абсолютно новом для себя мире, ничего о нём не зная. Я помогу и буду рассчитывать в дальнейшем на аналогичную помощь, если мне что-то понадобится.

— Само собой, Вольфганг! — герцог потирал руки, надеясь отделаться простыми словами или мелкими услугами в будущем. Ну-ну, мы ещё посмотрим, на что ты будешь готов в дальнейшем, дабы оплатить свой «долг».

На ночь я не остался, ведь и так много времени потратил на ерунду. Пора домой. Да и Реддла надо наконец найти. Он ещё должен сообщить информацию по артефактам Принц.

***

Лорд Волдеморт ПОВ

— Ждите сигнала, — слегка повернув голову, говорю головорезам. Они согласно кивают. В глазах не высвечивается никакого разума. Просто живые куклы.

Поместье располагалось на огромной территории, огороженной высоким забором. На мощной кованой двери висел массивный замок и декоративный молоточек для стука. Усилие воли, лёгкое магическое касание — и замок открывается вместе с дверью. Даже палочку не доставал. Хотя… когда я вообще в последний раз её доставал? В школе?

Макфи идёт за мной следом, словно тень.

Шагая по тротуару, наслаждался днём. Он был воистину прекрасен, всеми силами намекая, что сегодня произойдет что-то хорошее. «Так и будет», — мысленно говорю сам себе. Ярко светило солнце, был слышен стрёкот сверчков, а ещё где-то за поместьем раздавался стук топора. Ремонт? Или заготовка дров?

Очередная дверь. Мощная и тяжелая. Ха-ха, может, дать им шанс?! Да, так будет веселее. В конце концов, я просто читал их мысли, но не раскрывался. Возможно, при виде меня они ощутят родственные чувства?

Несмотря на попытки сдержать смех, он всё равно прорывается наружу, пусть и не так сильно. Макфи покосилась на меня, но ничего не сказала. Правильно…

Стучу, используя кольцо на двери. Гулкий стук, громкий. Через пару минут дверь открывает женщина в чепчике и форме служанки. Скорее даже девушка, слишком уж молода, лет шестнадцать навскидку.

Знакомое лицо, видел её в памяти моего «отца»… он трахал эту мерзкую шлюху!

— Здравствуйте, — приветливо начинает она, щурясь от яркого солнца, — вам что-то нужно? — Её улыбка и глупые мысли по поводу потерявшихся детей заставляют гнев стать глубже и сильнее. С трудом подавляю его силой воли.

— Я пришёл навестить родственников, — и демонстративно улыбаюсь. От такой улыбки Макфи обычно начинает сдавать назад, пока не скроется где-то подальше. Впрочем, именно она редко доводит меня.

Редко, но метко.

— Родственников?.. — Служанка задумчиво осматривает меня, а потом переводит взгляд на Иви, замечая её лицо и сразу думая, что та «упала». Её мысли в этот момент скакнули от желания быстрее наябедничать миссис Реддл, что садовник опять забыл закрыть входную дверь, к тому, что моя внешность ей кого-то напоминает. После того как глаза девушки привыкли к яркому солнечному освещению, она удивленно ахает. В мыслях отражается факт того, что я «копия мистера Реддла».

Я! Копия!

Пальцы задрожали от злобы и желания прямо сейчас оторвать её тупую голову телекинезом.

Мерзость, стоящая за моей спиной с наложенными на неё маглоотталкивающими чарами, глухо рычит, реагируя на эмоции.

Сдерживаюсь. Окклюменция сильно помогает, даже улыбка не пропала. Но тисков менталистики едва хватает, за дрожью пальцев уследить не получилось. Нужно больше тренироваться!

— Проходите скорее!.. Я… сейчас позову господ. — Она завела нас в дом и бросила на пороге, побежав на второй этаж.

— Глупая девка, — пробормотал сквозь зубы. Мне что, дожидаться неизвестно сколько, пока какие-то маглы решат, что со мной делать?! Я сам хозяин своей судьбы! И чужих судеб тоже!

Видя моё состояние, Макфи тихо отошла в сторону, заняв такую позицию, где будет удобно спрятаться за шкаф. Химера же спокойно легла на пол, заняв половину свободного места.

Усмешка против воли вылезла наружу. Подхожу к ближайшей стене, где расположен длинный узкий комод. Поверх него стоят фотографии. Видимо, это Реддлы. Хм, действительно, сходство прослеживается. Я… будто бы в зеркало смотрюсь! Это же наверняка отец в детстве.

От сказанного слова «отец» начинают скрипеть зубы. Ненавижу! Ещё можно понять факт того, что он оказался маглом. В конце концов, родителей не выбирают. Я мог бы смириться с этим, особенно если бы он участвовал в моей жизни, помогал, навещал или хотя бы просто умер, тем самым оправдывая своё отсутствие. Но факт того, что он бросил меня… Меня и мать! Которая умерла после этого! Такое простить уже нельзя.

— Что за чушь ты несёшь, Дорти! — различаю я старческий голос, чья хозяйка спускалась по лестнице.

— Всё так и есть, госпожа Реддл, — частила девушка, — вылитый мистер Томас, только маленький.

— Ох, какой позор, если всё действительно так. Неужели от той потаскухи… Её там не было?

— Э-э… нет, госпожа, только мальчик и девочка.

— Ещё и двое?! И ты оставила их там одних? А если они что-то украдут или испортят?! — Голос старухи раздавался всё ближе. Что я там хотел, когда сюда ехал? Дать им шанс? Как говорит Вольф — «три раза ха».

— Вот они, госпожа! — Девушка подбегает ближе, но не касается меня, к её счастью.

Старуха — хотя ладно, женщине было лет под пятьдесят. Впрочем, какая разница? — остановилась у лестницы, с любопытством меня оглядывая.

— Похож… бедный-бедный Том, почему же тебе так не повезло?.. — Одной рукой она обхватывает свой лоб, прикрывая глаза, а второй держится за перила лестницы.

«Том» — это про меня? А, конечно нет, про «отца».

— Зачем ты пришёл сюда, мальчик? — Её гневный взгляд пронзает насквозь. Пытается, во всяком случае. — Чего ты хочешь? Принимать тебя в семью мы не станем, сразу тебе говорю! Денег? Сколько? И где твоя мать? Где эта мерзкая дрянь…

Она не успела договорить, ведь получила невербальную немоту, а потом её руки делают оборот на триста шестьдесят градусов, по часовой стрелке. Старуха падает на пол, неистово открывая и закрывая рот, из которого не выходит ни единого звука. Переломанные в плечах конечности, словно верёвки, повисли вдоль тела, не в силах пошевелиться. Даже странно, что она не потеряла сознание от боли. Хм… нужно сладить с гневом, иначе всё закончится слишком быстро!

Рот девушки в ту же секунду затыкает кляп, а всё тело обхватывают веревки. Она падает, так и не успев закричать. Лишь бешено вращающиеся глаза показывают её шок.

Выхожу на крыльцо и делаю отмашку. В тот же миг двери стоящих за ограждением машин открываются, оттуда выходит десяток людей, которые всё это время терпеливо ожидали меня за забором. Я решил не брать их «на дело» сразу же.

— Обыскать дом и всё внутри огороженной территории, — отдаю короткий приказ, когда они подбежали ближе, — вязать всех и тащить сюда, в главный зал, — указываю рукой в гостиную, куда уже телекинезом отнёс два тела. — Четверо берут на себя поместье, остальные — окрестности и домики слуг. Выполнять.

Беззвучные кивки и быстрое разделение. Бандиты принялись за привычную им работу. Не прошло и минуты, как я услышал мужской крик наверху. Потом ещё женский, где-то в подвальных помещениях. Судя по всему, там кухня или склад. Впрочем, неважно. Я же сел в самое большое кресло, где буквально утонул. Мягко и приятно!

Ленивым жестом разжигаю камин и смотрю на языки пламени.

— Мерзость, проконтролируй их. Чтобы никто точно не смог спрятаться, — даю приказ химере, и тварь радостно побежала на улицу.

Макфи тем временем подошла к служанке и ткнула её пальцем. Девушка испуганно на неё посмотрела, но увидела лишь странную лёгкую улыбку.

В течение получаса гостиная наполнилась людьми. Целых двенадцать слуг: девушка, что открыла дверь, трм других служанки, две кухарки, два повара, двое садовников и двое сторожей. А ещё двое «господ»: дышащая на ладан старуха, периодически теряющая сознание, и старик, пока ещё живой. Где же основной персонаж, ради которого я сюда и ехал? Где Томас Реддл?!

Последнее озвучиваю вслух. Ответ мне не нужен, ведь их разум сам дал нужные сведения.

— Значит, уехал в Манчестер? Когда вернётся?!

Удивление и страх на лицах даруют удовольствие и чувство власти. Впрочем, мне нужно не это.

— Почему так долго?! — целых три недели! Я ведь уже буду в школе!

Ага, деловой партнёр, промышленники, покупка доли в бизнесе, осмотр и проверка помещений и оборудования.

Начинаю расхаживать по комнате. Гнев требует выхода. Проходя мимо садовника, пинаю его по лицу. Тот вскрикнул, забившись в путах, но кляп сделал своё дело, так что звук был приглушён. Из его носа потекла кровь, но я уже прошёл мимо. Хватаю вазу со стола и бросаю о стену. Осколки и пыль наполнили воздух.

— Тьфу, — сплевываю непонятно как оказавшиеся во рту фарфоровые крошки. — Бесполезные маглы! Они издеваются надо мной!

Хватаю старика — хозяина поместья — за голову, пристально смотря в глаза и быстро просматривая его жизнь, хотя смысла в этом не вижу, скорее… по инерции.

— Грязная тварь. — Пинок под рёбра. Ещё один. Ещё. Ещё.

Слышу глухой хруст, отчего немного успокаиваюсь.

— Фух. — Беру себя в руки. Ничего сверхъестественного или по-настоящему мерзкого в его памяти не было. Даже не убил никого за всю жизнь. Своими руками. А вот чужими — бывало. Но я чувствовал, что нужно выпустить пар. Взгляд остановился на девке, что посмела сравнить меня с маглом.

Ментальное усилие — и она бьётся в путах от боли. С наслаждением смотрю на это, продолжая всё дольше и дольше. Остальные испуганно вертятся в путах, не в силах сделать хоть что-то, ведь за ними следят «Бритвы».

— Мордред. — Укол пронзил мой висок: слишком долго держал ментальную пытку. Она вообще для этого не предназначена, скорее как резкий единичный укол по оппоненту. Я же приспособил приём для постоянного нанесения боли. Такой себе аналог Круцио, которое я пока не изучал. Но обязательно наверстаю в этом году.

Приятные мысли даже отогнали чувство боли, но она быстро вернулась. Рука автоматом дёрнулась, зажимая голову. Мерзкая тварь, всё из-за неё!

Мне неистово захотелось доставить ей как можно больше страданий и мучений.

— Ты, — указываю на здоровенного мужика из моего отряда, что вместе с остальными стоял у стены, ожидая приказов, — можешь как следует развлечься с этой шлюхой. Не забудь использовать по назначению все её дырки.

Это должно её зацепить! Унизить и доставить боль! Не может не доставить…

Не дожидаясь исполнения, перевожу взгляд на другого подчинённого, слыша за спиной, как девка начала голосить, хоть ничего ещё даже не началось.

Мысли в голове закрутились, перебирая возможные варианты причинения вреда, наблюдение за которым удовлетворило бы мою жажду мести.

— Ты, — имён своих слуг я не знаю и не узнавал, ведь зачем давать имя инструменту? Тем более узнавать, как он называет сам себя, — иди к старику и выбей ему все зубы, один за другим. — Ещё один уходит, по дороге вытаскивая из камина раскалённую кочергу.

— А старуха-то ещё жива! — хихикаю на это. — Вы двое, — указываю пальцами на очередных «мясных кукол», — покажите ей, каково это — побыть с настоящими мужчинами! Осчастливьте суку на старости лет!

— Что придумать с вами? — Взгляд мечется между оставшимися людьми. — Грязным маглам полагается грязная смерть…

Задумываюсь, но в голову, как назло, ничего не лезет. Ах, как было бы удобно иметь универсальный пыточный инструмент! Нужно будет тщательно отработать его. Вполне могут подойти простецы, что набирает Вольф, прежде чем сделать из них химер.

Так, не отвлекаться! Что делать с этими? Всё, что приходит в голову, требует времени на подготовку. Хм, а если?.. Тут впервые пригодились знания уроков отца Рикардо и его библии. Ух как маглы терзали друг друга во время инквизиции!

Ладно, распинать их на крестах или использовать «железную деву» займёт слишком много времени, так что…

— Просто забейте их до смерти, — лениво махнул рукой, указывая на оставшихся людей, после чего направляюсь в сторону широкого и мягкого кресла. — Только не спешите, я хочу видеть, как они мучаются!

Усаживаюсь в кресло, осматривая происходящее. Крики были сильно приглушены, но это даже хорошо — мало ли, вдруг кто-то снаружи что-то услышит и вызовет полицию? Не хотелось бы участвовать в заварушке. А я совершенно не уверен, что эти выродки смогли нормально обыскать большую территорию поместья. На всякий случай лучше поспешить.

Взгляд падает на Мерзость, которая жадно смотрит на открывшуюся картину. Я ведь отправлял её проконтролировать область вокруг, а её чутьё явно должно было показать всех людей поблизости, но… всё равно не хочу рисковать слишком сильно.

— Дайте химере кого-то для перекуса, — указываю пальцем на первое же тело, — освободите его, пусть бежит.

Верёвки были мгновенно перерезаны, после чего испуганный сторож бросился в сторону выхода под заливистый смех Макфи.

— Мерзость, — кивком указываю на магла, — фас.

Химера настигает его практически сразу, уже у входной двери, где начинает заживо рвать огромными зубами и пожирать. Ор мужчины был самым громким из всех остальных, но при этом самым коротким.

Какофония звуков создаёт приятное сердцу ощущение спокойствия и чувство, что всё идёт именно так, как надо.

— Стой! Я сэр Томас Реддл, я дам тебе денег, у меня есть тайник в доме, там много, очень много!..

Раб вытащил кляп изо рта старика, чтобы начать работу с зубами, и тот принялся вопить. Не подумал. Качаю головой и беспалочково накладываю на него немоту. В мыслях у старого ублюдка был сумбур, но там чётко читался обман. Денег не было, ведь всё до копейки лежало в банке или ушло на покупку нового бизнеса.

Нет, свободные средства, конечно, тоже есть, но они вложены в банковские ценные бумаги и золото, которое находится там же, на хранении. В общем, просто прийти и забрать банкноты не выйдет, нужно осуществлять «вывод», который может занять время вплоть до пары месяцев.

Старик быстро понял, что изо рта не доносится ни звука. Это испугало его даже больше, чем вид здорового небритого урода, что склонился перед ним с раскалённой кочергой в руках. Впрочем, тот быстро показал, что бояться нужно всё же именно его. Я в это время расслабленно за всем этим наблюдал. Улыбка не покидала моё лицо и в кои-то веки я чувствовал все нити контроля над ситуацией. Наконец-то!

Взор ублажали виды терзаемых мразей, которые виновны в моей судьбе. Как же это было приятно! Зрелище омрачал лишь факт того, что «Томас Реддл» избежал этой участи. Но ничего… я доберусь и до тебя. Может, рискнуть и послать за его головой «Бритв»? Или объявить награду за его жизнь?

Я задумался, почёсывая висок. Надо было приказать принести мне чего-нибудь попить, перед тем как приступить к наказанию. Хм… не рассчитал. Ничего, в следующий раз буду умнее. А так придётся самому лазить по кухне, прежде чем возвращаться обратно.

Можно, конечно, наколдовать простой воды, как обычно делает Вольф, но хочется чего-то другого. Сока, например.

Мысли вновь возвращаются к «отцу». Нет, всё же направлять этих болванчиков на такую важную операцию будет недальновидно. Они могут напортачить, всё же это тупые маглы, простые исполнители. К тому же часть из них ещё больше отупела после столь сильных закладок. А отвлекать Салли, Йоксала или другой командующий состав ради этого мне не хочется. Пусть зарабатывают деньги.

К тому же я хочу видеть его лицо, когда он наконец умрёт!

Макфи тяжело дышала, будто паровоз, смотря на происходящее. В её глазах так много счастья и удовольствия, что невольно сам поддаюсь этим же эмоциям.

Перевожу взгляд на старуху, которая… сдохла. Аха-ха-ха! Везучая, падаль! Вывела меня из себя и отделалась так легко! Но ничего, отыграюсь на остальных. Кухарка, сторож и садовник уже не подавали признаков жизни. Быстро их уработали. Даже слишком. А я ведь приказывал растянуть удовольствие! Видать, слишком слабенькие попались. Но да ладно, для первого раза вполне достаточно.

Несколько слуг ещё были живы, так что останавливаю своих рабов.

— Несите топоры, они просто обязаны тут быть, — ухмыляюсь я, — пора начинать заготовку мяса.

Взгляд проходит по залу, после чего трупы взлетают в воздух и складываются в одну, пока небольшую, кучу.

— Надо было взять Шайсу и ввести кому-то яд. — Перевожу взгляд на наглую служанку, которая ранее так сильно вывела меня из себя. Она повисла на руках здоровяка. Одежда была порвана, а по ногам лилась кровь. Насколько я узнал из приюта, для девок такое не так унизительно, как для мужчин, но однополые совокупления казались мне отвратительными.

— И почему я не изучил Непростительное?.. Круцио бы сейчас был так кстати, — снова вздыхаю я об упущенных возможностях, положив ногу на ногу. Губы расползаются в улыбке. Несмотря на сказанные только что слова, мне нравилось, как всё движется.

Всё-таки даже без профильных заклинаний обычные пытки могут быть вполне себе эффективны.

«Дед» давно потерял сознание от боли. Весь рот был в крови и ожогах. Как только мой подручный что-то там видит? Или он на ощупь работает? Кочерга была в его руке, пока мужчина выискивал новый зуб, из дальних, коренных, продолжая работать уже с ними.

Пол рядом с ним был усыпан красным и белым.

Здоровяк закончил, вытащив член из нутра девки. Кровь, сперма и разного рода выделения забрызгали под ним пол. Служанка была отброшена на пол и валялась там, не издавая ни звука. К ней тут же подошла Макфи, потрогав ту своей туфлёй, но девушка не шевелилась.

— Она жива и дышит, но притворяется! — гневно воскликнула Иви, топнув ногой.

На глаза попадается ваза с цветами. Подхожу ближе, вытаскивая неизвестные мне розовые цветки, и выбрасываю их на пол.

— Экскуро, — указываю на насильника, очищая его. Всё же мне с этим телом ещё обратно ехать. Не хочу чувствовать по дороге вонь от разных выделений!

Подойдя ближе, выливаю на голову девки содержимое вазы. Это заставило её застонать и пошевелиться.

— Конечно, жива, — довольная улыбка появляется на моём лице, — но это ненадолго.

Что же с тобой придумать, что же… — Глаза останавливаются на лежащей в сторонке кочерге, которая успела немного остыть.

— Нет, — тихо пробормотала она, заметив, куда я смотрю. Кляп слетел во время предыдущего наказания. — Нет-нет, господин, пожалуйста, — служанка попыталась схватить меня за ногу. Вовремя успел отскочить, отвесив ей пинок прямо по губам.

— Как ты посмела прикоснуться ко мне! — перевожу взгляд на здоровяка, — держи её покрепче, а ты, — смотрю на Макфи и указываю на кочергу, — можешь развлечься. Я же вижу, как тебе этого хочется.

Девочка мгновенно хватает кусок железа, но я качаю головой и трансфигурирую пару толстых перчаток. Она тут же надевает их, и я колдую Инсендио на кочергу, раскаляя её ещё больше. Она аж покраснела и, кажется, даже задымилась.

— Вот теперь будет что надо!

Иви ловко подскакивает к жертве и втыкает раскалённый кусок острого металла ей прямо в глаз.

Дикий крик, не хуже чем от сторожа, которого уже сожрала химера, наполнил поместье. Услада для моих ушей!

Макфи была аккуратна, так что не убила свою жертву. Она крутила стальной палкой в её глазнице, постепенно расширяя дыру, но вскоре вытащила и посмотрела на результат.

Дрожь наслаждения сотрясла её худенькое тело. После этого кочерга пошла дальше, нанося простые удары, оставляющие сильные и болезненные ожоги.

Пока Иви отрывалась, взгляд натыкается на разожжённый камин. Ещё одна идея! Кто там ещё жив остался?

Вижу одну из недобитых кухарок, указывая на неё пальцем.

— Тащите в камин, она должна там поместиться. Вспомним инквизицию и как сжигали ведьм, ха-ха-ха!

Три человека тут же подхватывают скулящую и сопротивляющуюся жертву. Бандиты легко скрутили её, пока я магией сдвигал каминную решётку. После чего указал им рукой на огонь. Куцых мозгов хватило правильно интерпретировать приказ, так что они с размаху закинул свою ношу в камин, вызвав сноп искр и углей, попавших на ковёр, мебель и даже шторы.

— А-а-а! — крик резанул по ушам. Но, как ни странно, такое мне даже понравилось. Чем громче, тем интереснее!

Ловко, не давая ей выбраться, прилаживаю решётку обратно, трансфигурируя её края, дабы не вылетела от суматошных толчков жертвы.

Разгорающийся пожар мгновенно тушится мною. Не хочу, чтобы он мне помешал!

— А-а-а! Не-е-ет! Вытащи меня! — улыбка не сходит с моего лица. Как же приятно это слышать! Почему я сразу не додумался до такого варианта? Хорошо ещё, что камин такой большой, а кухарка была невысокой, а то могла бы и не поместиться. Тогда как? По частям жарить, что ли?

По частям… А мне нравится!

— Ха-ха! Кажется, у меня появилась идея! — смотрю на бессознательного старика, — это будет забавно!

Тело моего «родственника» поднимается в воздух, после чего я креплю его к стене, протыкая руки и ноги, чтобы он смог там зависнуть. В качестве креплений используются подручные материалы, для которых создаю углубления.

— Что же, пора приводить тебя в сознание…

***

Усадьба Реддлов, взгляд со стороны

Пустой взгляд продолжает наблюдать, как отвратительное чудовище чавкает, выедая внутренности Дорти, горничной, работающей в поместье богатых сквайров. Сам хозяин дома был закреплён на стене, распятый на ней, причём так, чтобы его голова была повёрнута именно в сторону кучи тел, которые сбрасывали туда четверо мужчин, стаскивающие трупы со всей комнаты. Где были оставшиеся преступники, он не знал.

А вот и девочка с разбитым лицом, которая ранее пытала служанку раскалённой кочергой. Она с каким-то восхищением смотрит на чудовище и даже макает палец в лужицу крови, натекшую из Дорти, а потом облизывает его.

— Ещё жив, — смотрит на него маленький монстр в человеческом теле, — как жаль, что моего папаши сегодня не было на месте. Но остальные тоже подойдут.

Парень усмехнулся.

— Уже не столь разговорчив, верно? А как начинал-то! Где новые обещания денег? Всего-то стоило моим ребятам немного облегчить твой рот на зубы да разложить старую жёнушку на столе, как сразу поменял отношение!

Молчание мужчины стало раздражать говорящего, но он тут же оскалился.

— Не поможет, я знаю, что ты думаешь, а потому можешь продолжать молчать. Макфи!

— Я здесь, мой лорд, — мгновенно подбежала девочка.

— Где моя любимая кочерга? — ласковым голосом спросил он её.

— Греется в камине, — она быстро подбежала к нему, вытаскивая кусок железа, вставленный в тлеющий труп кухарки, чей запах не расходится по дому лишь благодаря магии. Девочка вытащила кочергу и снова подбежала к парню, — вот!

— Отлично, — кончик стального прута светился оранжевым. На нём уже не было заметно даже следов крови после того случая, как он оказался в глазнице служанки, выжигая ей глаз и едва не достав до мозга.

Оранжевый прут касается тела пожилого мужчины, прямо сквозь одежду, прожигая и её, и кожу, которая идёт следом. Громкий крик вырвался из его глотки, но всем вокруг уже было плевать. Бандиты продолжали сгружать мертвецов, собирая из них рукотворную кучу, девочка широко открытыми глазами смотрела на происходящее, пока её рука медленно ползла прямо себе под юбку, а Том Реддл, или Волдеморт, как он себя называл, лишь радостно скалился, вновь и вновь прижигая своего ненавистного родственника.

Закатное солнце освещало всю территорию поместья, окрашивая её в красный.

— Нужно быстрее изучать пыточные, — отбросил он кочергу, — так слишком просто! Я будто бы криворукий магл! Макфи, — посмотрел парень на неё, заметив характерные движения, — аха-ха-ха!

Том согнулся, зажимая рукой живот и содрогаясь от смеха, но, несмотря на это, девочка закончила, довольно вздохнув и легонько вздрогнув в конце.

— Это естественная потребность, — бросила она, поднимая железный прут, — все этим занимаются!

— Нет, но… плевать, — махнул «лорд Волдеморт» рукой, — заканчиваем! — он переводит взгляд на химеру, — и ты тоже. У меня есть ещё одна цель, которая наверняка придётся тебе больше по вкусу.

Реддл задумался.

— Хотя… может, и нет. Но я почищу его чарами, перед тем как будешь жрать. Этого будет достаточно?

Примитивный мозг химеры, несмотря на то, что только начал зарождаться, уже мог оперировать какими-то сведениями. Однако сейчас тварь не понимала ничего.

Волдеморт хмыкнул и отправился на выход. Он не стал убирать следы своего присутствия. Картина, которая стояла перед его глазами, радовала парня и вызывала где-то в глубине души безумное счастье. Когда он наблюдал за всем происходящим, то буквально ощущал себя по-настоящему живым. Он упивался своим могуществом и царящей вокруг болью, страхом и смертью.

— На, держи, — на волне радости парень покопался в аптечке, переданной ему Вольфом ещё перед подчинением бригадиров «Бритв», но так и не возвращённой обратно, и вытащил бутылёк с красным зельем. — Рябиновый отвар, — протянул он его Иви. — Приведи свою морду в порядок, а то выглядишь отвратительно.

— Сам такое сотворил, так и смотри теперь, — буркнула девочка, но зелье приняла и стала осторожно растирать его по лицу и многочисленным гематомам на теле. Остаток просто выпила.

Реддл на это лишь хмыкнул, не став вновь яриться, как наверняка произошло бы ещё шесть часов назад. Теперь он спустил бы и назови она его по старому имени либо даже усомнись в смелости сообщить о произошедшем Вольфу.

К хижине Гонтов парень шёл лишь с девочкой и химерой.

— Вперёд, Мерзость, схвати и обезвредь, но не убивай, — указывает он рукой, после чего тварь рвётся вперёд, будто тараном выбивая хлипкую дверь, моментально находя человека внутри.

С открытой улыбкой в дом входит Реддл, начиная шипеть.

— Как дела, дядя? — Морфин бьётся, пытаясь понять, что происходит.

— Ах да, ты же не помнишь меня, — парень грубо ломает блок, который сам и создавал в его сознании, — а теперь? Хи-хи, как ты жалок! У тебя есть один единственный вариант дальнейшей жизни. Признай меня Гонтом либо умри. Что ты выбираешь?

— Ни за что не стать тебе Гонтом, грязнокровное отродье, — плюнул в него Морфин, но плевок не долетел до цели, остановленный щитом.

Волдеморт телекинезом выворачивает руку своему родственнику и бросает точное Секо, отрезая палец. Морфин начинает кричать, но на это никто не обращает внимание. Том подтягивает отрубленный палец ближе к себе и магией снимает с него кольцо. Ненужная грязная плоть выбрасывается, в полёте пойманная длинным языком Мерзости.

На это Реддл лишь скалится, одновременно очищая кольцо чарами, и лишь после этого берёт его в руки, рассматривая вблизи.

— Кольцо настоящего лорда, — угодливо шепчет Макфи, — оно отлично подойдёт тебе.

— Так и есть, — парень надевает его себе на палец, а потом грубо потрошит разум дяди, выискивая всю информацию, что может ему так или иначе пригодиться.

— Слабак и урод, — через пять минут кривится его лицо в отвращении, — Мерзость, ужин!

Радостная тварь начинает заживо поедать неистово верещащего мужчину, откусывая от него целые куски, не давая шевельнуться. Кровь, мясо и кишки разлетаются по дому, наполняя его ароматом бойни.

Иви невольно делает шаг вперёд, опускаясь на колени. Она внимательно смотрит на происходящее. Близкая смерть, кажется, будто бы наполняет её силой, заставляя жаждать ещё и ещё. Сам Реддл лишь смакует произошедшее, рассматривает кольцо и думает… думает, что будет делать дальше.

— Есть ли шанс, что Вольфганг не узнает о произошедшем? — любуется он бликами света на своём новом украшении, — нет, так как я сам позаботился о том, чтобы все были максимально осведомлены. А значит, узнает и он. Опять начнёт свои нравоучения. Нет уж, нужно будет сразу пойти и поговорить…

Волдеморт поворачивается спиной и уходит из хижины.

— Потом поговорю…

***

Наконец-то ответил!

— Том, мать твою, уже несколько дней не могу с тобой переговорить, чем ты так занят? Письмо из школы получил? Пора закупаться и провести небольшой эксперимент по внедрению в Макфи артефакта защиты сознания. И, кстати, чего там с другими вещичками Принц? Что сказал артефактор?

— М-м, — чуть замялся парень, что сразу вызвало у меня настороженность, как и бегающие глаза накосячившего мальчишки.

— Так-так, — складываю руки на груди и усмехаюсь, — вот ты спрашивал, зачем контроль лица, кудахтал, как петух натуральный, а сейчас что? Я вот не могу прочитать твои мысли через зеркало, но уже знаю, что ты сотворил какую-то дичь. Что случилось?

Он гневно повернулся, посмотрев на меня, но потом снова отвёл взгляд.

— Газеты, значит, не читал? В общем, подъезжай сюда, на Эджвар-авеню, тут и пообщаемся, — выдал Реддл.

— Темнишь, — хмурюсь, — ладно. Но лучше бы ты ко мне, хотя… Макфи у тебя или на деле каком-то? Тащи её к себе, засуну в неё эту, хе-хе, штуку. Звучит ужасно пошло, но думаю, итог ей понравится. Нет, в таком контексте всё ещё хуже…

— А у тебя хорошее настроение, — парень слабо улыбается, — завершил какой-то проект?

— Ожидаемо, что ты догадался, — киваю и навожу зеркало на Поганище, — ты посмотри на эту машину смерти! Не терпится использовать тварь по назначению!

Том удивлённо раскрывает глаза.

— Когда только успел.? Ох… только прятать её будет трудно… — он задумался и тряхнул головой, — ладно, потом поговорим об этом. Жду тебя, — и отключился.

И что ты опять натворил, кретин малолетний? Эх… ладно. В первую очередь надо зайти за газетой.

Зашёл, почитал, выматерился, задумался.

По дороге к Эджвар-авеню эмоции менялись от полного штиля к желанию надрать чью-то наглую задницу. Эдакие «эмоциональные качели»: туда-сюда, туда-сюда…

Лифт на верхний этаж ехал медленно, а когда я оказался наверху, то… расхохотался, ведь в кресле секретарши сидела Макфи, подпиливая ногти. Это оказалось настолько… сюрреалистичным, что весь мой негатив выплеснулся именно так.

Тут же читаю её мысли, узнавая всю подноготную случившегося. Хм… похоже, Том сам посадил её сюда, причём именно для подобной цели. Чтобы я узнал обо всей ситуации через её мысли.

— Волдеморт, значит? — усмехаюсь и захожу в кабинет.

— Привет, — махнул ему рукой, подходя ближе, — как дела?

Том отвёл было взгляд, но тут же вернул обратно, посмотрев на меня твёрдо и с явно скрываемым гневом.

— Ну давай, обвини меня в том, что ставлю под угрозу твой план захвата мира и возвышения магов! Я знаю! Знаю! Просто сорвался, потому что накипело, потому что я не успеваю гнаться за тобой и тем уровнем, что ты ставишь! Понимаешь? Не вывожу! Постоянная учёба, вечные гонки со временем, всё больше и больше… Да, это нужно, я знаю, что планы громадные, но… но…

Продолжаю идти к нему всё ближе, на что парень подскакивает со своего кресла, с некоторым испугом посматривая на благожелательное выражение моего лица и слабую улыбку на нём же.

— Я сам отказался от имени, не нужно мне ни Реддла, ни Гонта, у меня будет собственное! — последнее он сказал громче, чем было нужно, словно пытаясь криком и эмоцией, стоящей за ней, спрятать собственную неуверенность.

Наконец я «догнал» его, после чего… обнял.

— Том, — твёрдо произнёс это имя, — что бы ты ни сделал, ты всегда будешь моим лучшим и единственным другом. Ни Долохов, ни Макфи, ни Дамблдор, Хоукинс, Кауфилд и остальные не станут на пути нашей дружбы.

Я знаю твои истинные чувства, ведь читал твои мысли и твои страхи ещё тогда, на Рождество, когда ты хотел убить Иви. Благодаря подобному я понимаю, что ты скрываешь за этой бравадой и демонстративным гневом.

А потому я никогда не брошу или не отвернусь от тебя и продолжу помогать, даже оставшись единственным из всех.

Ложь, но это то, что пробьёт броню его мнимого спокойствия. Иногда забываю, что он просто ребёнок, ещё не укрепившийся во взглядах. Его убийство родственников — это «всего лишь» подростковый бунт против своего «родителя» — меня, когда за его спиной делаешь пакость, а потом ожидаешь заслуженное наказание.

В такие моменты лучше показать себя как понимающего и любящего родителя, а не того, кто будет «шлёпать по заднице», хотя, ей-богу, очень хочется поступить именно так! Как и говорил ранее — малолетний кретин. Хоть Мерзость у него забирай! Аха-ха-ха! Как телефон у подростка!

— Я… — Том неуверенно обнял в ответ, с каждой секундой всё сильнее сжимая объятия, — прости меня, Вольф, я сделал всё на эмоциях, это горело во мне, буквально умоляя выплеснуться! А всё из-за Макфи, которая подговаривала, и её слов!..

Вообще она действительно говорила по-другому, ведь я читал её мысли. Просто ты интерпретировал это по-своему, даже не удосужившись как следует покопаться в её голове. Впрочем, уже плевать.

— Это не критично для нас, — говорю ему, разжимая объятия, — пошли, подумаем, как всё это лучше будет использовать.

Он бы всё равно убил их, так какая разница, раньше или позже?

— Угу, — едва заметно шмыгнул Том носом.

Но сделано всё было непродуманно, нагло и вызывающе. К тому же заметил у Реддла признаки полноценного садизма. Хорошо ли это? Нет. Но кто из нас не без слабостей?..

— Иви! — громко крикнул я, — тащись сюда! — А ты, — хмыкаю, переводя на взор на друга, — утри сопли, не дай повода этой девке потом задирать свой нос, когда будет рассказывать про это на интервью в честь твоего десятилетнего юбилея как Министра Магии.

— Ха-ха, да… — Том создал невербальные чары, которые устранили все последствия, после чего с важным видом уселся в трансфигурированный мною угловой диван, как раз под троих человек.

Дверь приоткрылась, и сюда самым краем глаза заглянула Макфи.

— Давай-давай, — махнул ей рукой, — приготовил для тебя местечко, хах, прямо в середине.

Реддл, конечно, здорово меня подставил, особенно тем, что отказался от чистокровности. Нет, в каноне было так же, но здесь-то, «здесь»! Всё же можно было вывернуть иначе! Придурок… подгорела у него задница, видите ли… Теперь натягивать сову на глобус, притягивая его тайное родство со Слизерином. Посмотрим, что из этого выйдет…

Определив примерный курс развития, обсудили отданные на проверку артефакты. Собственно, большую их часть Реддл продал тому же торговцу, так как интереса особого они не представляли: слабые защитные, атакующие или аналоги того, что у нас уже были. Но оставались и полезные вещи, полный список которых он отправил мне ментальным пакетом.

Потом, правда, у бедолаги артефактора случился разрыв шаблона — ведь его наняли проверить ещё как минимум пару сотен аналогичных вещей, как и на снятие возможных проклятий. Тут он вызвал себе пару помощников, одного взяв с собой, а второго оставив вместо себя в лавке, да отправился в магловский мир.

— Изучает сейчас, — хихикнул «лорд Судеб», — не меньше пары месяцев на это уйдёт. Уже оплатил ему аванс в пять сотен галеонов.

— Может, чего путного найдёт, — киваю ему, — а нужный для Макфи амулет принёс?

Амулет был, так что операцию провели чуть ли не на месте, разложив девчонку на пару прямо на столе. Хм… прозвучало не совсем так, как нужно, но… ай, да и ладно. Зато амулет был «вшит» прямо рядом с её сердцем. Более того, я обвязал их тонкой, но прочной нитью, чтобы, если амулет грубо вытащить, то сердце также получило фатальные травмы и перестало функционировать. Всё же к демонстрации настолько серьёзной «новинки» нужно подходить крайне осторожно. У неё и так хватает внешних изменений, которые с трудом можно будет объяснить тем, что «девочка очень поменялась за лето».

Хах, ага… особенно цвет глаз и жёсткость волос. Интересно, как отреагируют её подруги и Хаффард? Как быстро Бен разочаруется в своём «ангеле»? Или ему так понравится даже больше? А… всё равно у него уже нет шансов, ведь даже «старая Макфи» на него обиделась, что говорить о новой, которой нужны лишь перспективные? К тому же теперь она связана с нами неразрывной клятвой, а потому будет делать лишь то, что прикажут.

— Кстати, Том, хочешь расскажу, за что нас чуть было не убили прямо на месте? — ласково говорю ему после завершения операции и проверки разума девочки, которая довольно улыбалась, хоть и получила задание ежедневно тренировать окклюменцию, если хочет «приносить пользу». К тому же мы договорились, что по возможности буду извлекать из неё амулет и тренировать «ментальный бой». На вопрос «как и где» лишь демонстративно улыбнулся, сообщив, что это сюрприз. Конечно, сюрприз — Выручай-комната!

— О чём ты? — прищурился друг, предчувствуя новый виток проблем.

На это просто скидываю ему информацию об Эрике Гилмор, которую по приказу Реддла притащили дуболомы из «Бритв», и про чудо, когда мне удалось выйти из ситуации в плюсе.

— Надо провести «Непреложный обет», — лишь глубокомысленно произнёс он, благоразумно не став отрицать очередной свой косяк.

Как ты, сука, вообще дожил в каноне до своего возраста, не сдохнув где-то в самом начале?..