2 января 1938 года — 26 января 1938 года
Чем сквиб отличается от магла? У него есть дефектное магическое ядро, которое по какой-то причине не производит магию и не может пропускать её через себя, «окрашивая» мыслью или эмоциями.
Определить подобное достаточно сложно, особенно у ребёнка, так как у них попросту очень маленький и слабый источник. Зачастую даже опытный колдомедик, умеющий видеть магию, не способен с ходу дать конкретный ответ.
От практики определения сквибов с детства отказались уже давно, ведь было очень много случаев, когда «закрытое ядро» со временем пробуждалось, скажем, от сильных эмоций, начиная пропускать магию сквозь себя. Ну и генерировать, конечно же.
Например, в каноне так было с Невиллом Лонгботтомом.
А потому нельзя было рисковать и «ставить крест» на таком волшебнике. Он ещё мог «возродиться», словно феникс, запылать магией и показать истинного себя. Вот и решено было дожидаться одиннадцатилетия, ибо после него шансов на пробуждение магии почти не оставалось. А даже если бы и пробудил… чтобы перевестись в школу, нужно было догнать программу за год (либо несколько), дабы не быть среди отстающих.
В целом случаи пробуждения волшебства после одиннадцатилетия можно пересчитать по пальцам одной руки. И никто из подобных магов не стал кем-то выдающимся. Слабосилки, с трудом сумевшие освоить «Ученика».
Впрочем, большинство сквибов не способны и на это, навсегда застывая в своеобразной «пограничной» форме между волшебником и простецом.
Но даже несмотря на то, что сквиб по итогу ничем не отличается от магла, его ядро каким-то образом позволяет взаимодействовать с артефактами и зельями. Многочисленные исследования смогли обнаружить, что зачатков его магического источника достаточно для этого, хотя специально ради сквибов, само собой, никто артефакты или зелья не делает. Разве что на заказ и за деньги.
Сейчас я стоял и смотрел на одного такого сквиба, детально изучая его магическую и ментальную составляющие, одновременно вспоминая, что успел про них прочитать. Лично я — ничего, а вот «Чтец» — весьма немало.
Анселл Ланге был родом из Бельгии, но в Англию перебрался ещё в раннем детстве, вместе с родителями и сестрой. Все, кроме него, были магами.
Когда младшая сестра подросла, то стала смеяться над немощным братом. Но в среде волшебников такое норма. Это привело к тому, что в семнадцать лет — возрасте магического совершеннолетия — парень покинул отчий дом и более никогда не контактировал с семьёй. Они с ним, впрочем, тоже.
Жизнь у него была достаточно интересной. Для начала Анселл перебрался в мир простецов, где с удивлением нашёл себя… полезным и «нормальным». Это смогло вернуть ему чувство собственного достоинства, а имея возможность взаимодействовать с миром магов, Ланге помаленьку покупал нужные зелья и артефакты, тем самым обустраивая свою жизнь. Например, с помощью зелья дружбы решил вопрос с жильём и документами.
Был женат, но развёлся, детей не было, служил в армии, работал в полиции. В 1928 году участвовал в подавлении третьего антибританского восстания в Индии. Был среди войск, сражавшихся в Сринагаре и Рамгархе. Позднее, в 1931 году, участвовал в подавлении восстания на Кипре, но там и боёв-то толком не было, так…
Далее мужчина решил завязать с миром маглов, так как тот был слишком уж «суматошным». Но навыки и связи к этому времени у него были что среди простецов, что среди волшебников, где он не забывал закупаться защитными амулетами, зельями, жезлами и иными расходниками. Благо, военное пособие позволяло.
Когда он перебрался в мир волшебства окончательно, то открыл детективное агентство, чем и обеспечивал себе жизнь. Мужчина был успешен в своей работе, а также очень дотошен. Благодаря чему у него было много знакомых, приятелей, должников, а также неплохой запас компромата. Правда, на аристократов там ничего нет, как и на действительно важных волшебников. Анселл не был идиотом, понимая, какие сведения лучше доверять лишь собственной, скрытой за амулетом памяти, а какие можно держать на бумаге.
Однако чутьё детектива в конце концов подвело мужчину. Он взялся за заказ по рекомендации некой Мишель Кинг и одним вечером пришёл в дом Томаса Реддла-старшего…
С неизменной лёгкой и едва заметной улыбкой я прекращаю легилиментить всё ещё находящегося под препаратами человека. Оказывается, я многое не знал о нём, банально не заморачиваясь в прошлый раз. Логично, ведь тогда я спешил, как, впрочем, и сам Реддл. Да и не было у меня, признаться честно, большого интереса ковыряться в его жизни с самого рождения. Зачем мне эти знания?
Ну а сейчас… я заберу их. И пусть мне вряд ли пригодится умение управлять военной техникой, знание специфических терминов полицейского управления, правила слежки за подозреваемым и многое-многое другое, но… «Анселл Ланге» останется жить в моей памяти — на отдельной полочке с соответствующей пометкой. Этот человек достаточно хитёр, чтобы просто оставить его в покое или же банально убить. А потому…
— Фил, — бросил я взгляд на доктора, — пакуйте пациента. Ему предстоит переезд. Нужно, чтобы он не приходил в сознание ещё пару часов.
— Сделаю, — коротко ответил он, начиная копаться в тумбочке.
Сегодня родится новый Анселл Ланге. Более умный, сильный, умелый и компетентный. И соответствующая легенда у него уже готова. Детектив был сильно ранен в перестрелке с бандой фашистов, очнувшись в магловской больнице. Конечно, он не имел возможности связаться ни с Реддлом-старшим, ни тем более со своими ребятами! Больница бедняцкого квартала, что вы от неё хотите?! Может, ещё радио пациентам включать, с ложечки кормить и ежедневно менять утку? Аха-ха-ха!
Но мужчина не был простым маглом. А потому, едва сумев встать на ноги, покинул сие чудесное заведение и добрался до одной из собственных нычек, которых было немало разбросано по городу. Поправил здоровье зельями, после чего вышел на связь.
Логично, а главное — правдиво. С небольшими поправками, всё как я люблю.
Провожу рукой по его лицу, уже представляя, как сделаю человека лучше. Точно уберу этот старый шрам за ухом! Почему он не сделал это сам? Нужно было всего лишь срезать там кожу и обмазать Рябиновым отваром. Восстановится за пару часов — уже без шрама.
Собственный детектив — это удобно. Может, со временем я и магов так заменю? Всех… помаленьку…
По дороге надо будет заехать в ближайшую к приюту больничку и поменять память персоналу, но в этом никаких проблем не вижу.
Не сдерживаю проявление эмоций на лице, позволяя показать ему чуть более широкую, чем всегда привык демонстрировать, улыбку. Настроение сегодня на высоте. Плевать, что каникул осталось два дня, ведь утром ко мне пришла Синтия. Даже не представлял, что так скучал… После приятного времяпровождения доработал её тело, сделав модификации, похожие на те, которые были у Доллара и Гилроя. Теперь, случись у неё новый «бой один на один», я уже буду больше уверен в успешном его завершении.
У меня даже была мысль взять её в Хогвартс с собой. Что может быть проще? Она вполне поместится в чемодан, а потом можно будет поселить в Выручай-Комнате. Буду приносить еду. Или даже взять пищу заранее, забив ею шкаф с остановленным временем.
И приходить я к ней буду часто…
Но в итоге отказался от этой идеи. Нечего ради своих хотелок отрывать полезного для приюта специалиста. На ней держится солидный кусок дохода. Солидный по меркам приюта, само собой, но… я не хочу отказываться даже от таких денег. К тому же… приют Вула — моя первая «кормушка», по которой у меня идёт некоторая… ностальгия? Пожалуй. Я ведь крайне сентиментален в глубине души! Аха-ха-ха!
Впрочем… скоро девушке уходить из приюта. В следующем году. А значит, нужна подходящая новая работа. Что-то, что будет ей знакомо. Салли я уже озадачил, за год он точно подберёт нужную «должность». Да и Джилл я тоже хотел куда-то устроить. Очень уж мне её характер понравился. Уверен, не пропадёт. Эх… а ещё и Пол вот-вот завершит «карьеру»… но его точно в «Смитти» закину, он там уже давно отирается, так что особо ничего и не изменится.
Вот только нужно набрать новичков на замену! Хех… снова привыкать к новым людям…
Хм… а почему бы не назначить кого-то ответственного за приют? Миссис Коул, по идее, хорошо будет справляться, но у неё и так дел по горло. А вот кого-то, кто будет заниматься всей финансовой частью и контролем, а потом давать отчёт уже мне… Может, та же Джилл?
Подумаю об этом позже.
Детектива упаковали, и пара рослых ребят, сидящих поблизости, потащили его к машине Патрика, который сейчас постоянно возил меня. Отрываю его от дел, но для парня сейчас наиболее важное дело — это я.
По дороге, как и хотел, заехал в больничку, где обошёлся даже без закладок, просто добавил ложной памяти персоналу и заставил их поставить пару лишних записей во врачебные журналы. Просто и легко.
Когда Ланге оказался в моём подвале, я приступил к священнодействию. Для начала подлечил, полностью устранив последствия наркоты и разных препаратов Фила. Также убрал старые травмы, которых тоже хватало. Всё же работа у него никогда не была мирной.
Чрезмерно усиливать детектива физически либо излишне серьёзно менять внешность не стал. Кое-где по мелочи провёл правки, а также увеличил живучесть. Даже настроил ему «систему второго шанса».
Если мужчина умрёт, по той или иной причине, то специально выращенный новый внутренний орган выпустит в его тело огромную дозу магии Жизни, которая подлатает организм, «перезапуская» его. Причём сработает это не сразу, а с задержкой, которой — в теории — должно будет хватить, чтобы враг посчитал Анселла трупом.
К тому же в таком случае мне придёт ментальное оповещение, и по связи «Хозяин-Слуга» я сразу подключусь к «мертвецу», успев прочитать всю память о произошедших событиях.
Более того, в дальнейшем, если будет сильно надо, воссоздам его тело, перезаписав память и личность на другого носителя, которого предварительно сотру с помощью легилименции. И воскреснет детектив! Аха-ха-ха! Забавно будет. Но, надеюсь, до этого не дойдёт, ибо до встречи с нами Ланге жил вполне себе нормально, без чрезмерно высокой опасности и смертей. Вот и пусть продолжает действовать так же. Просто теперь будет работать на меня.
Пробудив детектива, отправил его оставлять нужный мне след, а потом «восстанавливать» дела. Он даже будет имитировать продолжение расследования в нашу сторону, по итогу выйдя на Аненербе. Идеальное прикрытие! А будущая война всё спишет…
Сознание мужчины по большей части осталось неизменным, так что он должен справиться без моей помощи. Ну а дальше поглядим, что и как будет проходить.
Едва закончил, как услышал стук в окно. Хм, кажется, ещё один подарок.
Так и оказалось.
Совы летали без перерыва, одну я едва откачал, когда она прилетела в дом-ловушку и чуть насмерть не отравилась. Было бы неприятно.
Впрочем, конфеты из того подарка мы есть уже не рискнули, попросту выкинув их. А жаль, магический шоколад — вещь хорошая и вкусная.
Люди, с кем я успел сблизиться, дарили мне книги, остальные — всякую всячину, которую я, разумеется принимал, и отдаривался аналогичным хламом в ответ. Кто вообще придумал такое? Эх… Дарить друг другу откровенный «мусор», тем самым как бы «проявляя внимание». Только кому такое внимание сдалось?
Вот и сейчас — запоздалые поздравления и набор из пяти шоколадных лягушек. Пф-ф. Ну-с, это хотя бы лучше, чем иногда бывает. Лучше тех же наборов по уходу за палочкой, которые я потом передаривал, ибо девать такое добро попросту некуда. Ну не чищу я палочку средствами из набора! Очистка происходит магией!
Присев на стул около окровавленной кушетки, вытащил из стазиса очередного «Чтеца», начав процедуру доработки. А работы над ним предстояло ещё ой как прилично…
Снова вынужден подавлять приступ злости на Реддла, который своей глупостью украл у меня целую неделю времени. А ведь столько напланировал! И всё коту под хвост…
Работа прерывалась лишь редкими запоздалыми совами, от того же Эйвери например, который, как всегда, обо всём забыл и экстренно отправлял всем подарки. М-м… набор по уходу за метлой… а, это не мне, а Лестрейнджу, судя по письму, но оно прилетело мне. Фред, ты придурок… как можно было перепутать даже такое? Недаром у тебя «С» по Зельям, ведь точно так же путаешь ингредиенты.
Благо что Дамблдор ничем не отдарился. Преподаватели, впрочем, никогда не дарят что-либо ученикам. Во всяком случае, сейчас. Это как признаться, что у тебя есть любимчик. В общем — непрофессионально. Но это не мешает мне с Томом уже второй год отправлять им разную полезную ерунду. Нарабатываем хорошее отношение, хе-хе.
До второго января почти беспрерывно работал над «Чтецами», стараясь ни на что не отвлекаться. Без сна, еды или каких бы то ни было отлучек. Времени было мало…
В очередной раз пришлось забить на… всё! План по перехвату чужих писем, то есть почтовых сов, вновь переезжает на следующие каникулы, уже летние, выходит. Углублённая проверка магического ядра Копии тоже. Туда же привычные правки и доработки Мерзости и всех остальных химер.
Ангел, увы и ах, но ты идёшь на хрен, ибо я вкалывал за семерых, пока создавал дешёвые конвейерные поделки разного химерного мусора для Реддла!..
Уф… спокойствие, только спокойствие.
Никуда они от меня не убегут. Всё будет. Всё сделаю. Более того, появились новые хорошие идеи: запрятать в своём собственном теле химер. А то мало ли, как жизнь сложится? Вдруг меня оглушат, свяжут, поместят в зону без магии или ещё чего?
За оставшиеся дни успел создать заготовки шести «Чтецов», но доводить до ума их буду уже в Хогвартсе. Хорошо ещё, что оставшийся в школе «Чтец номер один» всё это время продолжал изучать и отправлять мне информацию по книгам. Очень перспективно!
Напоследок набрал насекомых, которых просто погрузил в стазис. Пойдут шпионами в гостиную Гриффиндора. Размещу большой запас в их зале и по комнатам, постепенно заполняя каждый метр пространства. Если и останутся «свободные зоны», то на летних каникулах, когда студенты будут вынуждены убрать все чары, равномерно их распределю.
Перед отправкой на поезд за мной заехала машина, в которой уже сидели Том и Иви. Наёмники так и не навестили нашу ловушку. В приют тоже никто не приходил, а я это знал точно, ведь поместил туда своих мошек-шпионов. Разум сирот и персонала также был обработан. Туда добавилось знание о месте нашего «реального проживания», как и якобы разрешение на это проживание, полученное от внезапно всплывших родственников. Последнее — выдумка, как, впрочем, и первое…
Даже миссис Коул добавила соответствующие записи в свой журнал, но пока что всё мимо. На наживку до сих пор никто не клюнул.
По дороге Реддл сообщил, что буквально вчера навестил «дом-ловушку», на максимум зарядив все магические контуры и охранного голема. Магии точно хватит на месяц. А дальше…
— Либо отпроситься у Слизнорта на пару часов, чтобы всё обновить, либо забить, — пожал я плечами, — думаю, за этот срок всё станет окончательно ясно.
— А что Ланге? — уточняет хмурый Том.
— Что с ним может быть? — приподнимаю бровь, — заставил отправить сову этому Букману, сообщив, что произошло «на самом деле». В письме указал кодовое слово, но не уверен, что эти параноики его послушают. Для Реддла-старшего поступил аналогично, тоже отправив сову, где написал, что они могут встретиться в людном месте, на выбор самого нанимателя. Но… ответа, конечно же, нет. Более того, я приказал Анселлу, чтобы он назначил встречу в центре города, в одном из средних по ценам заведений, где детектив был бы «на виду», но Реддл-старший так и не явился. Хотя письмо получил.
— Если бы явился, то?.. — заинтересовался Том.
— Получил бы ядовитый укус химеры, что сидела на воротнике пиджака Ланге, и сдох бы. Яд там был некрозным — тот, который ты покупал в Лютном переулке. А сам Анселл бы просто достал маглоотталкивающий амулет, накинув на себя и на труп. После сообщил бы мне, а я тебе, вызвав транспорт «Бритв». Вытащили бы тело — и конец всей истории.
— Но никого не было, — прикрыл друг глаза. — Я уже согласен на его смерть не от моей руки. Лишь бы просто случилась. Даже направил проследить группу «Бритв» в Бристоль, к этой его докторше, — парень пожал плечами, — пока ничего.
Я не стал как-либо комментировать его слова, ведь всё и так уже было сказано. Снова же вспоминать о непродуманности «атаки» на особняк Реддлов не хотелось. Том и так знал, что облажался. Нет смысла в очередной раз выставлять его идиотом, даже если очень хочется.
Мы добрались до вокзала Кингс-Кросс, где привычно пошли по знакомой дорожке. В этот раз по лавкам я не сидел и никого не выжидал. Как минимум это будет подозрительно — сидеть на ледяной скамье. Все маглы будут смотреть! Холодно же!
Маглоотталкивающее разве что наложить? Но, возвращаясь к предыдущему — «зачем?» Эрика в этот раз сама сумеет добраться до Хогвартс-экспресса. Может, встречу её в вагоне, а если нет, то уже в гостиной.
Всё же я присматриваю за ней, а не нянчусь.
Кстати говоря, недавно она смогла полноценно освоить Протего. Неплохой уровень, для первого-то курса. Ставил её в пары с некоторыми ребятами нашего «братства» на дуэли, где герцогиня показывала себя с лучшей стороны, чем многие аристократы. Надо бы узнать, в чём её талант, чтобы полноценно развивать.
Эх… удобно в этом вопросе быть чистокровным. Они уже знают, к чему у них идёт предрасположенность. Поколения предков легко позволяют определить, на что делать акцент, а какие аспекты магии не стоит трогать и десятиметровой палкой.
Задумавшись о сильных сторонах своей ученицы, едва сумел увернуться от выскочившего прямо передо мной из портала на платформу «Девять и три четверти» мужчины. Видимо, он провожал кого-то из учеников.
Я-то увернулся, а вот Макфи он снёс, буквально опрокинув на твёрдый, покрытый тонким слоем снега камень перрона.
— Сэр! — повысив голос, бросил ему в спину Реддл, — вы не хотели бы остановиться, помочь нам и извиниться?
Мужчина коротко бросил взгляд через плечо и не останавливаясь пошёл дальше, стремительным шагом удаляясь от портала.
Замечаю, как от Тома в спину незнакомца мелькнул едва уловимый грязно-жёлтый луч. Увидеть его можно было лишь в магическом зрении. После отправки «луча-добра» у Реддла подкосились ноги, но я, уже поднявший на ноги Иви, смог подхватить и его, мысленно выругавшись.
— Давайте, команда инвалидов, проходим уже вперёд, а то скоро очередь образуется, — негромко пробурчал им, подталкивая этих двоих внутрь прохода.
По дороге перебрасываюсь с другом мыслями, узнав, что он использовал проклятие гниения кишок из книг Чёрной магии, выученных в Выручай-Комнате за предыдущие полгода.
— Уровень «Адепт», — объяснял мне его аватар, — но использовать такое сильное проклятие без концентратора мне всё ещё крайне напряжно. Зато этот урод уже через пару часов почувствует недомогание и лёгкую боль в животе. Потом, конечно же, станет хуже и, если ничего не сделает, то к завтрашнему дню попросту помрёт.
Я помнил это проклятие, ведь мы перекидывали друг другу всю память по книгам и дополнительным занятиям, которые получали. Правда, Реддл не успевал разгребать мои «запасы», которые я ему отправлял, так что складировал их в архивах своей памяти, изучая по мере сил.
Ну, тут уже никто не виноват, что его мозг не был подготовлен десятками химер, так что теперь такие объёмы сведений Том поглощает с трудом.
Ничего, когда-нибудь и их осилит.
Так вот, что это за проклятие такое? О, достаточно опасное, хоть и не слишком высокоуровневое. Однако оно не лечилось стандартными зельями и имело вполне себе сложное контрзаклинание. Мало того, даже если его снять, повреждения, что проклятие успело нанести, считались «тёмными» и требовали серьёзного вмешательства колдомедиков.
Находилось проклятие в категории «Адепт» лишь потому, что в прямом бою толку от него практически не было. Чары были длительными по воздействию и требовательными к уровню магической силы. На руку Реддла сыграл лишь факт высокой предрасположенности, иначе, как он и говорил, хрен бы ему, а не беспалочковое сотворение.
— Вряд ли тебя заподозрят, — говорю Тому, — но это нить, за которую можно потянуть. Если этот человек выживет или успеет поделиться памятью перед смертью, то будет зацепка. Рано или поздно, ты повторишь эти чары или сделаешь нечто похожее. Тогда можно будет сложить два и два, получив итог — в нападении на этого мага виновен ты.
Мало было Реддла-старшего, таким темпом против нас будут вообще все…
— Не преувеличивай, — отмахнулся он, — «поделиться памятью», ха! Для этого нужно обладать познаниями в окклюменции. Этим даже не каждый чистокровный может похвастаться, а тут простой волшебник, если он вообще волшебник, который, кстати говоря, вышел на магловскую платформу. Значит, он проживает в мире простецов. Либо не имеет камина. А может, и вовсе не умеет трансгрессировать! И всё это говорит не в пользу его магического образования. К тому же, хе-хе, он не заметил моего проклятия, значит, чувствительность на магию тоже хромает. Одним словом — отброс.
— Мерлин с тобой, — вздыхаю в ответ, признавая некоторую логику подобного размышления, — но больше так не делай.
— Ты же заметил, что я давал ему шанс? — хихикнул Реддл. — Предложил всего лишь извиниться!
Мысленно махнул рукой. Тома уже не переделать. Нет, я и сам терпеть не могу ощущение своей беспомощности и неполноценности, особенно когда осознаю, что «по ноге топчется» откровенное ничтожество, но вот так вот, с ходу, применять серьёзные и потенциально смертельные чары — не рискую.
Угу, толкнули тебя в метро, а ты взамен ударил человека ножом в бок. Просто слов нет…
До поезда удалось дойти, обойдясь без приключений. Хорошо, их и так достаточно.
Прибыли мы, как обычно, рано. А потому, отправив Макфи в отдельный вагон, заняли хорошее место посередине. Дверь осталась приоткрытой, что было негласным приглашением, означающим, что есть свободные места.
Ну, это у тех, кто «знает» подобные знаки. Некоторые умудряются все семь курсов проучиться и ничего не понять. Да и плевать на таких. Всё равно сейчас речь идёт о Слизерине. А наши уж точно смогут сообразить и наверняка заглянут в это купе одними из первых.
— Не жалеешь, что оставил Шайсу в Хогвартсе? — прикрываю я глаза, положив руки за голову, — скучает, наверное.
— Знал, что на каникулах мне будет не до неё, — усмехнулся Том, — так и оказалось.
Тему я развивать не стал, так как «каникулы» были попросту отвратительны. Нет смысла лишний раз это подтверждать. Друг удивительно верно понял моё настроение, так что замолчал.
Силой воли давлю рефлексию, вместо этого сосредотачиваясь на будущем. Доработав ещё семерых «Чтецов», сделаю наполнение своей головы знаниями просто рекордно быстрым. Останется лишь отрабатывать чары, совершенствовать навыки на тех же дуэлях и дополнительных занятиях, а в дополнение создавать химер. Ну, ещё уделять внимание коллективу, куда без этого? «Братство» без меня всяко больше потеряет, чем выиграет. На этом этапе лишь моё присутствие, вместе с той же Кауфилд, продолжает удерживать девчонок в «клубе».
Они ещё не до конца прониклись идеологией, но вскоре это изменится. А там можно будет начинать привлекать новых людей с других факультетов.
Мысленно фыркнул. Почему вся эта деятельность кажется мне столь жалкой?
Ничего… Пусть Реддл создаёт себе базис, которым будет править в будущем. Мне подобное малоинтересно. Когда я создам своих полноценных клонов, тем самым завершая проект по бессмертию, смогу развернуться на полную катушку!
«Лорд Судеб» будет играть с людьми, а я со всей планетой. Очищу её от мусора, воссоздам леса, заодно населив их по-настоящему полезными представителями флоры и фауны. Это обеспечит всем и каждому необходимый запас пищи, закроет вопрос голода на корню… Через Реддла я воспитаю новое человечество, делая из «простых» людей величественных и всемогущих существ, богов…
Буквально через пятнадцать минут, во время которых я предавался своим мечтам и фантазиям, начал прибывать основной поток студентов, а также пошёл всеобщий поиск друзей. Двери купе во всех вагонах начали дёргаться, и внутрь заглядывали любопытные лица. И несмотря на то, что большинство вагонов традиционно были поделены по факультетам, регулярно находились те, кто этого не знал или забыл.
— Иногда мне хочется врезать по чьей-то тупой морде, — подпёр Реддл голову рукой, уже во второй раз замечая одного и того же гриффиндорца, который открывал дверь нашего купе. — Неужели он действительно не запомнил, где уже смотрел, а где ещё нет? Или он наделся, что за это время мы ушли отсюда, а взамен тут появились его друзья?..
— Ребят, — в третий раз заглянул к нам парень, — а вы здесь с самого начала вдвоём сидели или ещё люди были? Просто мы с одноклассниками всегда это купе выбираем, и…
— Это четвёртый вагон, — прерываю его, пока Том опять не возгорелся и не проклял ещё одного идиота, — Гриффиндор обычно собирается во втором.
— А-а! — стукнул студент себя по лбу, — Мерлин! Точно… — не прощаясь, закрыл он дверь. Краем уха различаю шаги в сторону. Правда, не ту, которая ведёт ко второму вагону, а противоположную, но хотя бы так…
Кинул эту мысль Реддлу, отчего он фыркнул.
Вскоре начали собираться наши старые знакомые. Что с первого, что со второго курса. Купе быстро стало заполняться. Ко мне под бок уселась Эрика, сказав, что абсолютно не выспалась.
— Вначале Бруно с Гердой полночи бегали по коридору, пока слуги наконец не заперли их в другом конце поместья, — заразительно зевнула она, — потом сова от Юджинии прилетела. Задержалась из-за снегопада. И вот, только я начала…
Мне было неинтересно, но беседу поддержал. Это было несложно. С Гилмор вообще легко было поддерживать диалог, нужно было только позволять ей говорить про себя, делая умный и заинтересованный вид.
Отделался я от неё также просто: когда девочка засмотрелась в окно, навёл слабенькие чары сна, из-за чего она окончательно вырубилась. А там попросту наложил барьер, защищающий от звуков. Со стороны, наверное, смотрелся заботливым «старшим братом», но тот же Реддл едва ли не в голос ржал от этих манипуляций.
Вообще эта поездка не представляла собой хоть чего-то интересного. После окончания «эпопеи» с Эрикой у меня не было ни малейшего желания начинать новую беседу, так что придал своему лицу хмурый вид. Это позволило обойтись без участия в разговорах.
«Лорд Волдеморт» тем временем активно толкал речь за речью, наставляя «Братство» на истинный путь. Пользуясь фактом зачарования купе, велось обсуждение не очень одобряемых вещей, таких как изучение запретных «тёмных» заклинаний, неправильная политика Министерства и планы по взятию «контроля» в Хогвартсе.
Заодно, через разговор, Том проверял, не изменился ли ход мыслей его аколитов, не рассказали ли они об их маленькой организации дома? Вдруг родители запретят продолжать?
Клятва, конечно, должна была от этого уберечь, но она была слабой и с кучей дыр. Специально такой придумывалась, чтобы ни у кого не было сомнений, стоит ли её давать. До более серьёзных вещей пока ещё не доходили, но считаю, на этом процесс не остановится.
К счастью Реддла, да и, пожалуй, моего тоже, недели для того, чтобы изменить свои взгляды, особенно в атмосфере праздника, было мало. Так что наши одноклассники были полны решимости и желания «продолжать».
Пользуясь этим, «лорд Судеб» назначил дату собрания уже на следующий день, сообщив, что за время каникул сумел изучить новое «тайное знание».
Это произвело впечатление, так как демонстрации Томом особо чёрных и опасных заклинаний были крайне любимы всеми членами «Тёмного братства». Демонстрировал он их на трансфигурированных зверушках, которым всегда было крайне неприятно. Реддл буквально упивался своими показами, получая заслуженные порции восхищения и страха — примерно в равных пропорциях. Но подавалось это, само собой, как «обучающий материал». Ух, чувствуется, до конца года он окончательно сломит немногие моральные ограничения в головах ребят, полностью превращая их в собственные блеклые копии: более нормальные и адекватные, менее сильные, но стремящиеся именно к тем же вещам, слушающим Тома во всём и готовым ради него на что угодно. Хотя… последнее — наверное, вряд ли. Точно не для всех. Но вот первые пункты — точно.
Наверное, ещё более любимым делом для наших «братьев» были лишь собрания «Внутреннего круга», где обсуждались реальные планы на будущее, как и возможности их реализация, например по контролю школы.
На них мы по-настоящему решали и обсуждали, как сумеем продвинуть Реддла старостой на пятом курсе, а далее, на шестом — старостой школы. Кому можно доверить «честь» стать его парой. Так как нужна именно девушка, то склонялись к Кауфилд, но Валери я прикрыл, сообщив, что для неё основное будет — дуэлинг, которому она и станет посвящать своё время.
На самом деле просто не хотел, чтобы Том и Снежинка проводили много времени вместе. Тем более на пятом курсе будет такой возраст, что… кхм…
По итогу остановились на кандидатуре Софии Блаунт. Хоть у неё и не такая длинная родословная, как у той же Кэрроу, но более подходящий властный характер, да и финансово девица более чем обеспечена. Значит, будет меньше думать о собственном кармане, а больше о благе самого «братства».
Решали, кого с других курсов стоит пригласить к нам. Когда это лучше сделать и чем именно сюда заманить. Горячо оговаривали, кто из студентов может помешать полному «подчинению» Хогвартса, как на них можно надавить и какой компромат использовать. И тут настало моё время. Благодаря химерам-шпионам я мог вываливать информацию тоннами, буквально заваливая ребят сведениями.
Алан, который быстро отыграл свои позиции после восстановления от мерзкого ритуала «Пожирателей Разума», также смог выдать некоторые сведения, которые стали ожидать своего часа.
Мы были нацелены серьёзно и готовы если не на всё, то на многое.
Серьёзных сложностей на этом пути я не видел, но подготовиться, конечно, был обязан.
Сегодня в нашем купе было что-то подобное: сокращённое и более открытое собрание клуба, «только для своих». Но единственное, что Том узнал из новенького, так это факт интереса от некоторых чистокровных семейств, которые узнали его «настоящую фамилию» от своих детей. Факт признания Гонтами и знание перселтанга были достаточным доказательством в их глазах, чтобы заинтересоваться произошедшем.
Многие открыто советовали своим детям «обратить внимание на этого юношу», чему те были откровенно рады, ведь УЖЕ это сделали.
Думаю, на лето Реддл получит ещё больше приглашений, причём крайне настойчивых. Хех, если закроем вопрос с его отцом, то я не против. Пусть съездит, «развлечётся». Я тоже, скорее всего, посещу кое-кого. Хоукинс так точно.
Разбудил Эрику за полчаса до станции Хогсмид, где останавливается поезд. Со сна она была так мило растрёпана и имела такой потешный вид, что я не удержался от улыбки. Да что уж там, если бы не многочисленные зрители, точно бы потискал. Без подтекста! У меня и так хватает разных претенденток…
У карет герцогиня залипла, глядя на фестралов, но подходить не стала, просто внимательно осмотрела.
— Что, Гилмор, это не ваши магловские тарахтелки? — со смехом произнёс Пьюси. — Тут настоящие зачарованные кареты!
— Ты их не видишь, да? — оглянулась Эрика на мальчика, — этих существ?
— О чём ты? — нахмурился Дуглас. — Совсем с катушек слетела?
— Значит, не такой уж ты и особенный, как сам о себе думаешь, — хмыкает она, двумя руками черпая снег с земли, после чего сыпет его на круп фестрала.
Снежный поток искривляется в воздухе, сдвигаясь в сторону, позволяя понять, что он обтекает «нечто» стоящее перед каретой. Фестрал недовольно встряхнулся, отчего снег полетел в стороны. На всякий случай прикрываю Гилмор сразу двумя щитами: от магии и от физики, но «лошадь» осталась спокойной. Чего не скажешь о Пьюси.
Он застыл с открытым ртом и вытянутым пальцем. Угу, выставил себя дураком. Но мне откровенно не понравилось, как он пытался зацепить мою подопечную. А ведь я предупреждал, чтобы так не делали. Причём лично предупреждал! И ладно бы это была шутка, но нет…
— За мной, — махнул ему рукой, приподнимая мальчишку телекинезом и закидывая в карету. После чего захожу следом. — Прокатись в другой, — киваю Эрике, — а мы тут с Дугласом поговорим.
Герцогиня понятливо хмыкнула, а я перевёл взгляд на парня.
— Объяснись, — коротко говорю ему, телекинезом прикрывая дверь кареты, не забыв бросить в неё запирающие чары.
— Э? — недоуменно бросил он, — ты про кареты?.. Я не знаю, что там…
Телекинетическая пощёчина едва не заставила первокурсника упасть с сиденья, а также очень удивила и возмутила.
— Ты что, Мордред, делаешь?! — гневно раздул он ноздри, но тут же получил ещё одну телекинетическую оплеуху, от которой всё же свалился на пол.
Пока он поднимался, при этом пытаясь нашарить палочку, у меня в ладони появилась химера, вылезшая из рукава мантии. Это был небольшого размера жук с мощными и острыми жвалами. Несколько подобных я сделал, когда задумался на тему «всегда иметь с собой парочку подобных созданий», но пока ими были лишь эти, практически безобидные.
— Давай, Пьюси, — холодно улыбнулся ему, — продолжай играть непонимание. Дорога займёт около десяти минут. Я успею показать тебе боль.
Он поднялся, усевшись обратно и даже успев нащупать палочку, но тут его глаза остановились на «жуке», который смирно ожидал моего приказа.
— Ты… — Дуглас справился с собой, — всё не так понял. Я же просто пошутил! Что, уже и пошутить над Гилмор нельзя?!
— Это не было похоже на шутку, — притворно скорбно покачал я головой. — Хочешь, я покажу тебе настоящую шутку?
Невербальный беспалочковый паралич попадает в тело юного чистокровного кретина. После чего на его лицо переползает моя химера.
Почему я вообще так остро реагирую? О, всё просто. Я показываю «новичкам» недопустимость тех или иных действий. Воспитываю и, что называется, «держу в ежовых рукавицах». Издевательства по магловской части на Слизерине считаются достаточно серьёзными. Это не Гриффиндор, где над подобным действительно смеются. А я не желаю, чтобы над моей подопечной зло шутили. Это косвенно отразится и на мне как на человеке, который за неё «поручился» и привёл в компанию чистокровных.
Эрика — грязнокровка, которая притворяется полукровкой. Никто не должен сомневаться в её праве проводить время в нашей с Реддлом группе. Если будут сомнения, то проблем не оберёмся что я, что Том.
Пока ещё её одноклассники не до конца уяснили это правило. Не поняли моё предупреждение. Значит, они сомневаются в моих словах? Во мне?! Аха-ха-ха! Придётся пояснить подробнее.
Телекинезом немного раздвигаю веко правого глаза Пьюси, после чего химера неспешно подползает к нему, демонстрируя свои челюсти. Её лапки неприятно покалывают его лицо, а жвала останавливаются в миллиметре от зрачка, который судорожно дёргается, не в силах перестать смотреть.
— Это будет больно, — говорю я, хоть и знаю, что это неправда. У глаза почти нет чувствительности. Подобное скорее психологически неприятно и очень страшно.
Демонстративный жест рукой — с самой каплей магии — заставляет слизеринца приоткрыть рот, после чего туда заползает вторая химера, точно такая же на вид. Взгляд парня заметался, а мантия внизу намокла.
Карета наполнилась удушливым и тяжёлым запахом мочи.
— В твоём теле будут жить мои маленькие друзья, — кладу я руку на его голову, жёстко сжав волосы. Через руку пропускаю в него магию Жизни, но не с целью что-то улучшить или вылечить, а чтобы усилить боль, — и дабы избежать проблем, тебе нужно лишь одно — не замечать Гилмор, а если не будет такой возможности, то говорить предельно нейтрально. Мы ведь друг друга поняли, Пьюси?
Химера у него во рту подползает к горлу, куда бы уже давно провалилась, если бы не удерживалась моим телекинезом. Одновременно с этим она вызывает рвотный рефлекс наряду с сильнейшим неприятием происходящего.
Краем глаза замечаю, что мы уже подъезжаем к замку, так что убираю химер и похлопываю его по плечу.
— Ты можешь рассказать про случившееся, написать письма, пожаловаться Слагги или папочке с мамочкой. Но это не поменяет итога. Максимум, что мне будет, — отработка. А лишение баллов тебе свои же ещё припомнят.
Жёстко усмехаюсь, глядя ему в глаза.
— Но если ты так сделаешь, обещаю устроить весёлую жизнь в Хогвартсе. Если же поступишь, как я сказал — прекратишь даже думать о том, чтобы как-то досадить Гилмор, то в твоей жизни всё останется как прежде. А сегодняшнее происшествие забудется, как страшный сон.
Кареты остановились.
— В качестве доброй воли, — щёлкаю пальцами, и мантия Дугласа очищается. Все следы его недержания пропадают, как и запах. Вот что значит высокий уровень знания бытовых чар! Вместе с чисткой развеиваю и паралич, отчего он аж валится со своего места и судорожно пытается отдышаться. Сердце пацана бьётся так, что кажется, вот-вот выскочит из груди. Пьюси щупает себя за лицо и отплёвывается.
Я же просто выхожу из кареты.
Жёстко? Пожалуй. Зато действенно.
Мысленно улыбаюсь и вливаюсь в поток студентов, заходящих в ворота замка. Хогвартс, я вернулся!
***
Район Ислингтон, внутренний Лондон, взгляд со стороны
— Проще было захватить пацана, и дело с концом, — выкинул недокуренную сигарету Крейг, после чего размял плечи, бросив взгляд на Роя. — Только не начинай эту свою мордредову бодягу про отсутствие следов.
— Тогда просто заткнись, Крейг. — Голос у говорящего был глухим и хриплым.
Двое мужчин стояли в трёх кварталах от указанного дома, расслабленно поглядывая по сторонам. Но несмотря на демонстрируемую небрежность, они были собраны и готовы к любым неожиданностям.
Хлопок трансгрессии не удивил их, как и появление командира, с коим в связке прилетело ещё двое человек.
Росстан Букман тяжело зашатался, а потом согнулся, упираясь ладонями в колени и протяжно кашляя. Рой своевременно наложил заглушающее.
— Так это сюда так стремился попасть Анселл? — глубоко вдохнул воздух Бернард. — Чую магию.
— Скорее ты почувствуешь вонь от потных подмышек Нэта, чем магию, — коротко бросил Крейг, переведя взгляд в сторону ожидающего их объекта.
— Нет, — ухмыльнулся оборотень, — воняет не так противно!
— Заткнись, — прошипел Нэт.
— В норме? — тем временем уточнил Рой у Росстана, который наконец отдышался и выпрямился, хрустнув спиной.
Букман едва заметно поморщился, ведь трансгрессия давалась ему с трудом. Тем более — парная. А тут и вовсе тащил троих, включая себя.
«Дерьмово, когда в группе наёмников всего двое магов, тем более не отличающихся силой. Благо что хоть Нэт ещё немного может в Каббалистику, несмотря на то, что является сквибом. К счастью, это направление даётся некоторым из их племени».
— Угу, — не подавая виду, коротко бросил он, — проверьте снаряжение. Ты, — ткнул пальцем в оборотня Бернарда, — тоже. Нечего полагаться лишь на силу. Дело предстоит такое, что случиться может всякое.
Каждый проверил снаряжение, и все отправились к указанному дому. Его адрес они получили подозрительно легко, но придраться, на первый взгляд, было не к чему. К тому же Росстана напрягало письмо Ланге, которое он получил полторы недели назад. Объяснение его пропаже было… понятным и приемлемым, но чуйка говорила: «здесь что-то не так».
— Вредноскоп заработал, — негромко произнёс Нэт, — может, отправим в дом «куклу»?
— Чтобы дать всем знать, что именно мы собираемся сделать? — усмехнулся Крейг. — Нет уж. Одному или даже двум магам нас не победить.
— Тьфу на тебя, хвастун, — пробурчал Рой, надевая очки, — тебе и «Адепта» хватит за глаза.
— На то у нас и группа, верно? — Сквиб достал бутылёк зелья-стимулятора, но пока не решился пить. В его мыслях была надежда: «может, справимся так?»
— Вижу магию на доме, — начал говорить Рой, настроивший очки-артефакт, — стандартные маглоотталкивающие, защитный контур, сигналка, барьер на крови и проклятие неудачи. Последнее — продвинутое. Придётся использовать «стёрку».
— Он с нами за неё не расплатится, — поморщился Росстан, имея в виду Реддла-старшего, но, несмотря на свои слова, вытащил из внутреннего кармана мантии небольшой мешочек.
Бернард, как самый ловкий, пока маги распутывали охранные чары, получив отмашку, быстро сыпанул порошок прямо на дверь, к которой была привязка проклятия. Она на секунду мигнула тёмно-красным, после чего приобрела прежний вид.
— Чисто, — кивнул Рой, — заходим.
Они оказались в длинном тёмном коридоре. Но темнота не была помехой собранной группе. Каждый заранее выпил простенькое зелье «Кошачьего глаза», позволяющее видеть в темноте, как днём.
— До чего же мерзкий запах, — поморщился Бернард, — какая-то химия будто бы. — Он молниеносно прихлопнул севшего на руку комара, почувствовав странное покалывание в месте удара, но не успел об этом подумать. На них напали.
Возможно, если бы не практически сразу начавшееся сражение, то опытные наёмники смогли бы вовремя сообразить наложить чары воздушного пузыря и выпить универсальный антидот. Но им не дали этого времени.
Несущуюся навстречу тварь трудно было не заметить: она была под два метра ростом и неистово махала двумя парами конечностей. Красный луч Ступефая, на автомате брошенного Букманом, не сыграл ровным счётом никакой роли. Голем, что логично, его даже не заметил.
Крейг бросил колбу ледяного эликсира, но конструкт удивительно плавно — что показывает высокий уровень наложенных анимационных чар — отбил его в стену, которая тут же покрылась толстой ледяной коркой.
Наёмники с матами и руганью отпрыгнули в разные стороны, не желая сражаться с махиной. Рой одновременно наложил на пол чары «Масла», убирая трение с поверхности. Голем не удержался и растянулся на полу.
Выстрел из жезла, вытянутого Нэтом, упокоил конструкт окончательно, попросту превращая его в кучу мусора.
— Фух, — вытер лоб Крейг, — мощная же штука, этот «жезл уничтожения». Но… — кивает на голема, — это было неожиданно. У меня аж сердце закололо.
— Не только у тебя. — Росстан никак не мог отдышаться. Ему казалось, что воздуха не хватает, но каждый новый вздох не мог дать ему главного — кислорода!
Через мгновение Букман сообразил, в чём может быть причина. Ведь раньше, несмотря на возраст, никогда не чувствовал себя настолько слабым и дряхлым!
— Яд! — выкрикнул он, — нас как-то отравили! — Его рука зашарила по поясу, но никак не могла попасть в отдел с противоядиями. — Мордред…
Рядом с ним упал Нэт, кожа которого на ходу покрывалась некрозом. Из его сумки выпал продолжающий крутиться вредноскоп. Росстан ощутил укус комара, но уже не был способен его отогнать. Его ноги подкосились, и мужчина лишь зажал экстренный порт-ключ в Мунго, который, к его удивлению и гневу, просто мигнул, не сделав ровным счётом ничего.
Губы главы группы наёмников растянулись в понимающей ухмылке. Они недооценили врага. Какая глупость… Но каким всё-таки образом их вообще смогли отравить? Кольцо на пальце показывало, что никакой отравы они не принимали…
«Мерзкий запах… неужели воздух?!» — было последней мыслью перед тем, как закрылись его глаза.
***
Наёмники попали в ловушку только через неделю. Исходя из подслушанных химерами в приюте Вула разговоров, стало понятно, что они специально дождались, пока Том — а знали они только о нём — покинет приют. Причина проста — применение магии в месте обитания ученика Хогвартса во время каникул вызовет письмо из Министерства, что может насторожить Реддла, окажись тот преступником. Он-то будет знать, что не творил никакого колдовства! Значит, около приюта ошиваются посторонние. Если же Тома прикрывает другой маг, то насторожит уже его.
Более того, когда будет применено несколько заклинаний, то примчится отряд авроров и обливиэйтеров. Кому это надо? Точно не наёмникам, которые находятся в розыске!
Однако их группа серьёзно меня разочаровала. Я ожидал, что ловушки, наоборот, окажется недостаточно — но оказалось, хватило бы и половины усилий. Даже меньше!
Да, у этих магов было достаточно артефактов и амулетов, но собственные лёгкие никто не защитил, как и не озаботился полной защитой всего тела. Одного лишь яда, растворённого в воздухе, оказалось достаточно! Мои же мошки их попросту добили.
Они осознали это слишком поздно. Голем здорово сумел всех отвлечь, хе-хе. Пригодился и артефакт Тома, который не позволил Букману вырваться из ловушки порталом.
В общем, быстро и просто…
Минус одна проблема. Остаётся лишь поиск Реддла-старшего. Но на этот случай нами была подготовлена засада неподалёку от дома некой Мишель Кинг — врача из Бристоля. Именно она свела отца моего друга и сквиба-детектива. Сейчас там дежурит группа «Бритв», в несколько смен контролирующая всю дорогу и её жильё.
В дополнение к этому Ланге получил первый приказ: найти Томаса Реддла-старшего и позаботиться о его смерти. Ныне Анселл имеет доступ к ресурсам «Бритв» и возможность подключить нас в совсем уж тяжёлом случае. Да я готов ему даже Мерзость одолжить, если будет такая нужда!
Салли тоже получил задание: изучать информацию о купленных на имя Реддла-старшего билетах на транспортный корабль — единственный сейчас способ покинуть страну. Авиасообщение ещё не было развито, и на самолёты билетов не продавали. Насколько я помню, гражданская авиация войдёт в полноценный обиход несколько позже, да и плевать, честно говоря. Не о прогрессе сейчас думать надо, а об одном конкретном магле.
Если он попытается покинуть страну, то, скорее всего, мы это узнаем… Из Лондона уж точно, а другие города под вопросом, ведь там у меня уже не будет стопроцентной уверенности, как и у Доллара. Пока что наши руки ещё коротковаты для охвата такой территории.
Но всё равно — рано или поздно его точно удастся поймать!
— Вольф, готов? — Валери немного волновалась, что было по ней заметно. Но лишь чуть-чуть.
Подобное было странным в её поведении. И ладно бы мы шли на её спектакль, который снова был перенесён на период после Рождества. В этом году осознанно, ведь «в прошлый раз после Рождества пришло намного больше народу, и мы посчитали, что всё из-за экзаменов! Студенты слишком на них сосредоточены и не могут нормально расслабиться, выделив время на театр!»
Логично, чёрт бы их подрал. Но маги — это народ такой, «особый». До них нововведения доходят туго. Даже до молодых. Чудо, что в этом году они осознанно перенесли своё театральное выступление.
Только сейчас мы идём не на него. Да и как бы я мог идти на него с Валери? Она является представителем Театрального клуба и выступала бы на сцене!
— Ждал лишь тебя, — протянул я руку, которую она обхватила, после чего мы направились на выход из гостиной. Там уже была небольшая группка народу, которые также как и мы двигались наружу. — Со стороны кажется, что мы идём на бал, — мягко улыбаюсь я спутнице, — но всё намного проще. Как и всегда.
— Нельзя усложнять жизнь, — качнула она головой, — в ней и так бывает трудно разобраться. А вот наоборот — будет идеально.
— Упрощать? — приподнимаю бровь. — Разве будет подобное уместным… в любой ситуации?
— Как сейчас, например? — Большим пальцем своей руки она провела по моему предплечью, вызвав едва уловимую дрожь.
— Сейчас… вполне.
Прогулка была недолгой, и мы зашли в Дуэльный зал, где стояли большие помосты, напоминающие трибуны для квиддича с прошлого года. Но сегодня на них не стояли смертельные враги — Наилс и Блэк, здесь показывались «мастер-классы» от Дуэльного клуба и размещались представители Дуэльной организации Англии.
Угу, всё серьёзно.
Зрители были допущены буквально в последний момент, так что узнал об этом я, совместно со Снежинкой, всего два дня назад. У девушки сразу возникла паника на тему «Что надеть?!» На это я вовремя прикусил язык, не позволяя себе ни единого лишнего слова.
Мерлин благослови волшебника, изобретшего трансфигурацию! Мгновенно подстроил свой наряд под даму, а потом нанёс простенькую руну на запрет рассеивания чар. А то будет неловко, если случится та же ситуация, которую я проделывал с Эллиотом на квиддиче: кто-нибудь «отменит» моё заклинание.
Но как избежать подобного трюка, я знал, а потому не заморачивался понапрасну.
Зрителей было не очень много. Это ведь не «крупнейшее противостояние школы», как нагнетали на прошлогодний бой. «Всего лишь» выступление лучших хогвартских дуэлянтов, среди которых проводили отборочные соревнования, чтобы собрать команду, которая будет представлять школу на международных состязаниях в Копенгагене. Разумеется, магической его части, а никак не магловской, хе-хе.
Я бы и сам не прочь побывать в Дании и посмотреть на их школу магии, прикупить книжек и так далее, но — увы. Несмотря на то, что по навыкам я вполне мог бы попытаться выступить, по возрасту ещё не подхожу. В Дуэльный клуб берут с третьего курса. Вдобавок помню я умения того же Наилса. Против него, один на один, я не выстою. Но это в честном бою и без участия кого-либо ещё, даже моих химер. В реальной схватке я даже и не пытался бы «играть честно». Всё же тот же Стивен явно не сумел бы одолеть слаженную группу Букмана, а я смог.
Да уж, бой один на один — не моя специальность. Да и зачем мне это? У меня будет достаточно «друзей», которые примут удар на себя. И это я не про магов с промытыми мозгами. Химеры, которые будут способны применять магию, которых я сделаю столь сильными, что даже «Мастер» попотеет, если вообще осилит. Вот к чему я стремлюсь. Пока что успех… есть. Та же Мерзость, сражаясь против другого волшебника, будет не менее опасной, чем я сам. В битве с ней я бы, скорее всего, победил, но это далось бы мне с серьёзными усилиями. Может быть, Мерзость и не сумеет с ходу разбить мои щиты, но шанс на это имеется точно.
Что же будет в будущем?.. Хе-хе.
Вот и получается, что я — «маг поддержки», а занятия дуэлями — лишь дополнительный способ собственного усиления и гарантия безопасной жизни в Хогвартсе. Этих навыков мне здесь хватит за глаза, а вне школы я буду использовать свои сильные стороны.
Наша привычная компания, кстати говоря, посмотреть на отборочные пришла вся, но сегодня я с Валери сидел отдельно от них. Том, «братство», даже Эрика — были где-то дальше. Увы-увы, у меня свидание. «Выгуливаю» девушку.
Хм… хорошо, что Хоукинс особо не интересуется дуэлями и её здесь нет, а то было бы неловко. Впрочем, наверняка ей о нас донесут. Недаром же Лин так злится, стоит ей увидеть Снежинку. Аж полыхает… А учитывая её таланты к Огню, то как бы не в прямом смысле этого слова.
Лёд и пламя! Символично.
Едва ощутимо сжимаю руку Валери в своей ладони, почти сразу получая ответное «пожатие».
Мы пришли заранее, а потому перед выступлением даже успели обсудить участников, размышляя, кто же войдёт в команду. Отбирали трёх человек, и единственный, на ком мы уверенно сошлись, — «Голос Гриффиндора» Стивен Наилс.
Кстати говоря, Тиана, наша староста, также участвует в испытаниях. Есть ли у неё шансы? Я бы не сказал. Она, конечно, девочка боевая, но о значительных её успехах на этой стезе я не слышал. По слухам, она что-то вроде «крепкого середнячка».
Итак, началось.
На площадку вышли двое претендентов, и курирующий дуэльный клуб профессор Готталк совместно с представителями Министерства объявляет начало.
Купол сразу замерцал, отражая многочисленные лучи атакующих или как-либо иначе мешающих сопернику чар. На ходу, благодаря окклюменции, подмечаю мелкие ошибки первой двойки участников, но ребята обходятся без фатальных, затягивая свою «разборку».
Дуэль заняла почти семь минут, что было достаточно долго. Я бы не взял никого из этих студентов, которых, откровенно говоря, и не знал. Тем более что были они не в привычных мантиях со значками факультета, а в специальной дуэльной форме.
Почему я бы их не взял? Да потому, что они оба превратили состязание в какой-то затянутый цирк, где никак не могли взломать чужую защиту. Это сразу минус. Ведь нет универсальных щитов! Каждый из них хорош только против чего-то одного. Огненный щит — от холода, Ледяной — от огня и так далее.
Тот же Протего, например, слабый щит от магии, который крайне легко и просто пробивается, стоит лишь бросить достаточно мощные чары. Да и не всё он блокирует. Есть ряд проклятий и заклинаний, которые не имеют луча, и подобные чары не могут быть им отражены. Например, те же чары Реддла, которые он кинул на сбившего Макфи мужчину, на вокзале Кингс-Кросс. Тогда «луч» могли заметить лишь те, кто вообще способен видеть магию, просто потому, что это был всего лишь «хвост» — направление, куда была послана магия, а не само заклинание. И спастись от того проклятия, выставив обычное Протего, было бы нельзя. Впрочем, ладно ещё то проклятие — его, в конце концов, нужно хотя бы направлять, но есть сотни и тысячи иных, которых направлять не нужно…
Короче, выступающие попросту не знали, чем пробить щиты друг друга. Следовательно — бездари. Можно не продолжать.
Видимо, представители Дуэльной гильдии, как и Готталк, которому-то уровень своих студентов прекрасно известен и без этих «танцев с бубном», посчитали так же. И соревнования продолжились.
Участников, к моему удивлению, набралось не так много. Чуть больше двадцати человек. Ожидаемым победителем был Стивен Наилс, но вот что заставило нахмуриться — Тиана Дарбон. Наши трибуны ликовали. «Прошёл представитель факультета!» Ну-ну, причём сразу же забыли, что она полукровка. Хах, лицемеры.
Но не это меня взволновало. У девушки просто не было навыков, способных показать такой уровень. Так откуда?.. За рождественские каникулы? За лето?
В голове начала выстраиваться теория: Дарбон гостила летом в Германии, у родственников Наилса. Это я подслушал ещё в прошлом году. Но в этом году не было сказано про поездку ни единого слова. Ни разу!
Такое возможно? Хех… Точно не у подростков! И ладно бы они со Стивеном расстались или поссорились, но нет — продолжают отношения, даже не очень сильно их скрывая. На факультете у нас так и вовсе в курсе все, кто интересуется. Как говорится, шила в мешке не утаишь.
Но почему же тогда я ни разу не слышал от неё ни слова о её летнем путешествии? Даже если бы его не было, то между собой Стивен и Тиана точно об этом говорили бы! Хотя бы раз!
И я, конечно, не имею возможности подслушивать их на территории всей школы, но… Подозрения, скажем так, у меня зародились. Предположим, что я прав и они действительно об этом не говорят. Какой тогда вывод можно сделать? Про поездку не говорят специально! Но с какой целью? Хех… было бы лишь это одно… Но тут наложились возросшие навыки дуэлинга… Наилс начал тренировать свою девушку? Нет, ведь в Дуэльном клубе ничего такого не происходило. Разве что в каком-то заброшенном классе? Но зачем? Почему не делать это открыто? Отношения-то свои они почти прекратили скрывать!
Тайна ради тайны или нечто большее? М-м… предположим, что и эту странность мы не будем принимать во внимание. Но есть кое-что ещё. Неизвестные диверсанты, которые лазили по моей с Томом спальне.
В тот раз мы предположили, что это какой-то немецкий агент моего отца, но… направлять шпиона в Хогвартс, чтобы он скрыто сюда проник и… подбросил Сквозное зеркало мне в кровать? Серьёзно?
Может, я ошибаюсь и беру в расчёт абсолютно разные предположения, пытаясь вместить их одно в другое, но… если нет?
Стоит лишь подумать, как получается слишком много подозрительных совпадений. И часть из них крутится именно вокруг этой парочки.
Забавно! Неужели я вычислил немецких шпионов? То есть… тот же Наилс как возможный шпион — это так очевидно, что невольно кажется подвохом. Парень создаёт ощущение приманки, которая отвлекает на себя внимание. Ни за что не поверю, что тот же Дамблдор не в курсе взглядов своего «львёнка» и его горячей любви к политике Гриндевальда. И тут у него появляется девушка. Раз они вместе, то наверняка речь заходила и о ситуации в мире. Не могла не зайти! Так что, если по прежнему остаются вместе… значит, этот вопрос они для себя закрыли.
А теперь объединим всё, что я перечислил, в одно! Получается стройная, на мой взгляд, теория. Хм… и что дальше?
Нужно сообщить свои выводы наставнику. Показать себя «хорошим мальчиком», который раскрыл секрет полишинеля. Уверен, Дамблдор это оценит и начислит мне «плюс один балл». И я не о зелёных «изумрудах» в часах, на которые можно покупать «преимущества».
К слову, последние несколько занятий с профессором, ещё до рождественских каникул, мы с Реддлом пробуем работать без раздражающей тактики «прятки мыслей». Поначалу было очень рискованно, особенно когда шёл ментальный поединок с учителем. Но вдвоём, объединившись с Томом, мы смогли добиться паритета сил.
Не буду себя обманывать: наставник явно не использовал все свои навыки. Но даже так это был очень и очень хороший результат.
Ладно, об этом после. Что там по дуэлям? Третьим представителем был когтевранец, некий Нейл Кастнер, о котором я ранее не слышал. Впрочем, по Пуффендую и Когтеврану я пока не работал. Только-только на Гриффиндор шпионов посадил, ещё даже до конца не распределил.
После собственных умозаключений я был несколько нагружен, но продолжал изображать прежнее поведение и проводил Снежинку до гостиной. После чего подловил Тома, с которым и поделился выводами. Тот нашёл их притянутыми за уши, но согласился с идеей донести сведения до Дамблдора.
— Почему бы и нет? После того случая с зеркалом и твоим отцом будет нормально видеть шпиона в любом человеке. Профессор точно так подумает, но на всякий случай может проверить этих голубков. Если ещё не проверил, — улыбнулся Реддл.
Не откладывая в долгий ящик, ведь наставник просил «сообщать немедля», отправился к нему, застав его пишущим письмо.
— Договариваюсь о встрече с Сальвадором, — усмехнулся бородатый волшебник, — на последнем занятии вы проявили себя на редкость замечательно, так что пора.
— Приятно это слышать, — киваю ему, — но вообще-то я подошёл несколько по другому вопросу…
Мои доводы тот выслушал спокойно, но такой же реакции, которую показал на информацию о подкинутом Сквозном зеркале, не проявил. Либо держит себя в руках, либо, что более вероятно — и так обо всём этом знает.
Тем не менее похвалил меня за наблюдательность, пообещав внимательно следить за этими ребятами и даже попросить профессора Готталка, дабы тот не спускал с них глаз на магических соревнованиях в Дании.
Не думаю, что они так по-дурацки подставятся, но мало ли?
В гостиную вернулся довольный. Почти сразу заметил, как Берген за что-то отчитывает Блетчли и Пьюси. Опять Пьюси… Эти-то чего натворить успели? А, неинтересно, пусть Том разбирается. Он как раз поглядывает в их сторону.
По виду и не поймёшь, злится или нет. Но судя по тому, что к парню никто не пристаёт с тупыми вопросами или с общением, можно сделать вывод, что «да», злится. К тому же Берген обычно ни на кого просто так не налетает. Ему вообще плевать на всё. Семикурснику необходимо лишь получить в аттестат отметку, что был старостой. Это даст парню пару лишних баллов при трудоустройстве.
Мелочный человечишко!
Хорошо, что за нами, второкурсниками, уже никто не ходил следом, не вытирал сопельки и не учил простейшим вещам. Не то чтобы этим особо и на первом курсе занимались, но что-то такое всё-таки было. Теперь — нет. Это было приятно. К самостоятельности я давно привык, и лишаться её было нежелательно.
— Не сделали домашнее задание, — заметив мой взгляд на ребят, тут же сдал их Долохов, — попали у Вилкост на баллы и отработку.
— Ого, — качнул головой, — она же вполне лояльная.
— Так эти придурки её довели, — негромко рассмеялся Антонин, — в голове сплошная каша из лозунгов о чистоте крови. Волан… кхм, — прервался он, бросив взгляд на Реддла, — Том сказал, что пора преподать им в «братстве» уроки правильного воспитания. Да и не только им, а сразу всем остальным первокурсникам. Думаю, что следующее занятие будет… — он передёрнулся, — жестковатым.
— Вот оно что, — складываю ладони пирамидкой, — давно пора.
Вообще с домашкой тут дела обстоят строго. Никто из профессоров не закроет на подобное глаза. Разве что «купил услугу» за баллы, но их обычно тратят на более интересные вещи. А если «просто так» её не сделал… хех.
В такой ситуации профессор в лучшем случае не лишит баллов и позволит принести «забытое» домашнее задание на следующий день. Но не более того и лишь в качестве исключения из правил. У нашего курса все первые уроки начинались именно с этого: с проверок домашнего задания на лето и знаний, «которые остались в головах после каникул».
Угу, серия контрольных работ и тестов. Будто бы за неделю можно хоть что-то забыть!
Аха-ха-ха! Да… Можно, и ещё как. Макфи в клубе Журналистики веселила народ историями про тупиц-одноклассников. Линда Грауз и Сандра Рассэл, такие же гриффиндорки, то краснели, то хохотали, то дополняли её истории. Вообще Иви сумела значительно приподняться по негласной иерархии Гриффиндора за эти полгода. Если раньше она была весёлой простушкой, то теперь к её слову прислушивались. Хороший знак.
Кхм, отвлёкся… В целом у Слизерина с домашним заданием проблем обычно не бывает, ведь для посторонних мы играли роль идеальных студентов — сплочённых, не нарушающих правила и очень старательных. Конечно, ведь за внешними приличиями сильно следили. Те же старосты были готовы помочь с домашним заданием даже откровенным лентяям и бездельникам. Правда, за такую «помощь» пришлось бы серьёзно заплатить… да и не было у нас таких идиотов, что не справлялись бы самостоятельно.
Посмотрел на возвращающихся от Бергена ребят, которые сразу заметили «королевский» жест Реддла и понуро направились «на ковёр» уже к нему. Рядом с креслом Тома сидела Шайса, также не отрывая от первокурсников взгляда.
М-да, но вот за внешним фасадом скрывалась совсем другая картина. Сейчас этим балбесам не позавидуешь. Друг мастерски научился нагнетать и давить. Работа с «Бритвами» способствовала этому. Впрочем, не только он сейчас собирался «оторваться». Я замечаю ещё одну «жертву», сидящую не так далеко от меня, в пределах хоть и плохой, но слышимости.
Хм… — подключаюсь к химерам, ибо мне стало интересно, что будет дальше.
— Как прошло твоё Рождество, Анора? — с подозрительно радостной улыбкой подсела к девочке на подлокотник кресла наша одноклассница. — Мы так и не обсудили это с тобой.
— Нормально… — напряжённо ответила Галлахер. Она была полукровкой, и логично, что пристальное внимание Софии Блаунт её насторожило. Слишком свежи были в памяти события прошлого года и ненависть, направленная к таким, как она.
Сама по себе Анора мало что из себя представляла, но до сих пор умудрялась оставаться «неинтересной». Наверное, потому, что на первом курсе всё внимание к себе привлекала Брэйтон?
— А мы тебя часто вспоминали, — с такой же «радостью» подсела на второй подлокотник подружка Софии — Хильда. — Думали, как ты там поживаешь, среди маглов.
— Хи-хи, — Блаунт кокетливо прикрыла рот кулачком, — трудно, наверное, пришлось без магии, а?
— Да она привычная, Софи, — еле заметно сморщилась Райли, — как вообще проводят свой отдых маглы?
— По-разному, — угрюмо буркнула Анора, пытаясь незаметно посмотреть вокруг. Незаметно не получилось, но и того, что увидела, было достаточно. Инцидент, где Блетчли и Пьюси отчитывал староста, уже закончился, а Реддл поставил вокруг себя чары приватности, мешая подслушать их разговор, так что теперь факультет следил за новой забавой, как стая голодных пираний, почуявших кровь.
И Кауфилд нет, а то могла бы и приструнить своих шестёрок. Наверное, уже убежала искать в библиотеке примеры тех чар, которые использовали дуэлянты на отборочных.
— Летом небось пришлось постараться, чтобы наскрести денег на учебники? — Блаунт выхватила книгу у неё из рук. — Библиотечная, хм, как ожидаемо, — она небрежно бросила её обратно, — может, тебе одолжить ингредиентов для зелий или карты для Астрономии? На чём обычно больше всего экономят, Хильда?
— Ты думаешь, я это знаю? — слизеринка пожимает плечами. — В случае Галлахер, хи-хи, думаю, экономия была на мантии, — Райли зло сощурилась, не переставая улыбаться, — ты только посмотри на этот фасон, даже старьёвщики продают получше. Видимо, Анора сама перешила её из своей старой, а дополнительную ткань взяла с платья бабушки.
— Ха-ха-ха! — засмеялась София, едва сумев приглушить голос. В нашей гостиной громкий смех считался моветоном. — Причём единственного платья! Теперь старушка вынуждена сидеть дома. Ха-ха, но, — она попыталась сделать серьёзное лицо, вот только периодически вылезающая улыбка всё портила, — если серьёзно, то я считаю, что наша «подруга» просто полазила по магловским мусорным бакам, легко и быстро найдя всё необходимое. Скажи, Галлахер, правда ведь, что простецы выбрасывают свой мусор в кучи, прямо там, где живут, и быстро превращают любой клочок земли в грязную помойку?
Попытку встать и уйти остановила более спортивная Райли, легко удержав миниатюрную Анору в сидячем положении.
— Куда же ты, Галлахер? — Хильда хотела положить руку ей на плечо, но притворилась, что брезгует, скорчив презрительную мину. — Лучше скажи, какая из наших версий по поводу твоего, хи-хи, наряда верная. Моя или Софии?
— Никакая, — тихо ответила девочка, не делая больше попыток встать.
— Лгунишка, — мелодично пропела Блаунт, — каким таким чудом ты вообще попала к нам на факультет? — Она задумчиво наклонила голову. — Ты всего на полшага выше грязнокровки, нищая и почти бесполезная полусквибка, однако сидишь здесь, в месте, где когда-то жил сам Салазар Слизерин, — на этом моменте она быстро посмотрела в сторону Тома. И взгляд этот был… многообещающим.
— А после него сотни настоящих чистокровных магов, сильных и умелых, — подхватывает Хильда, не замечая взгляда подружки, — ты явно заняла чужое место, а твоё настоящее — быть прислугой, не более.
— Как домовой эльф, — София явно рада удачному повороту разговора, — но более уродливая.
— Ха-ха, это точно! Даже у них нет таких страшных лопухов вместо ушей. — Райли щёлкает пальцами по аккуратному ушку.
— Ай! — Анора прикрывает его ладошкой, глаза уже давно на мокром месте, — прекратите, хватит…
Реддл закончил отчитывать своих подчинённых, хоть и будущих, сразу заметив новое событие, отчего на его губах появилась улыбка.
— Ну-ну, — София поправила волосы, — мы же ничего не делаем, лишь общаемся, верно, Хильда?
— Мне кажется, — деланно задумчиво произнесла Райли, — что Галлахер недовольна нашим обществом. Возможно, мы недотягиваем до её уровня, как думаешь, Софи?
— Ай-яй-яй, — покачала та головой, — а ведь действительно, похоже, всё так и есть. Значит, нам уйти, Анора?
А неплохо её опускают. Сейчас она наверняка скажет «да» или просто кивнет головой. Это будет считаться согласием с последними словами про «недотягивание по уровню». Учитывая, что они обе чистокровные, а Галлахер лишь полукровка, то оскорблением подобное может посчитать весь факультет. И тут неважно, понимают ли остальные её положение или нет, важен факт того, что после таких слов на её дальнейшей социальной жизни будет стоять крест. За такие слова отвечают на дуэлях, зачастую кровью.
Глупые интриги скучающих малолеток… А всё от недостатка силы. Впрочем, на Слизерине выживают только несколько типов людей: приспособленцы — типа Кендал; хитрецы, желательно умелые в обращении с палочкой; влиятельные чистокровные, которых прикрывает семья, или просто те, кто слишком силён, чтобы обращать внимание на «мелочь под ногами».
Ах, как же приятно относить себя к последней категории!
— Не хочешь выручить свою подружку? — ухмыляется Том, подсев ближе. — Ты же с Галлахер общался в прошлом году, даже с учёбой ей помогал.
— Пару раз всего, — махнул на это рукой, — а что сам?
— У меня и так людей хватает, — потянулся он, положив ногу на ногу. — Этим не успеваю время уделять, — поморщился парень, явно намекая на Блетчли и Пьюси, — к тому же это ты собираешь всех сирых и убогих: Хаффард, Брэйтон, а ранее и Макфи была.
Вслед за «лидером» на мою сторону дивана переползли и остальные ребята.
— Ты бы ещё про Эрику вспомнил, — улыбаюсь на его слова.
— Не, — приподнял он взгляд в потолок, — здесь, признаю, есть перспективы, но вот остальные… — он сделал неопределённый жест рукой.
— Помочь Галлахер, значит? — мои глаза сверкнули идеей. — Да без проблем.
— Э-э? — На секунду зависает Реддл, не ожидая, что я действительно соглашусь. Остальные ребята тоже быстро переглянулись, прикидывая, что же такое я сделаю и насколько эффективно сумею решить текущую проблему.
— Смотрите и учитесь, как создают себе должников, — улыбаюсь я на это с видом победителя.
— Галлахер! — слегка повышаю я голос, не давая ей ответить на словесную ловушку. — Ты просила помочь тебе с зельями перед следующим уроком декана и проверочной работой, которую он наверняка устроит. Долго мне тебя ещё ждать?
— Я… — на секунду впадает она в ступор, — да, Во… эм-м, Вольфганг, уже иду! — В этот раз поднимается она без проблем, быстро подбегая к нашей компании.
«Пираньи», сидящие по бокам её кресла, лишь провожают девочку глазами, но уже ничего не могут поделать. Несмотря на всё их положение, у нас разные «весовые категории».
Ухмыляюсь, глядя на лица «друзей» и Реддла, который, однако, быстрее всех пришёл в себя и теперь усмехался, обдумывая, как я закрою этот вопрос. Впрочем, решение у меня было.
— Ты заставила себя ждать, — хмыкаю, глядя, как Анора старается незаметно утереть глаза, — за это тебе будет наказание: сбегай на кухню, принеси чего-нибудь лёгкого, перекусить. Парни, вы чего-то хотите?
Лестрейндж первым понял суть этой «мини-интриги», после чего сделал заказ, потом подтянулись и остальные.
— Запомнила?
Галлахер кивнула со слегка напряжённым лицом, после чего тихо прошептала «спасибо» и побежала на кухню, к эльфам.
— Ну, — оглядываю я свою притихшую компанию, — не всё же барсукам отъедаться на хогвартских запасах?
Переждав смех, в разговор включается Мартин:
— А неплохо ты сымпровизировал, — он уважительно кивнул, — на ровном месте получил слугу.
— Не, — машу рукой, — слишком заморочено. Это же надо ещё и следить: всё ли у неё хорошо, нет ли новых наездов или оскорблений, ведь тогда это будет считаться и оскорблением меня самого. Мне и с Эрикой по этому поводу возни хватает, и этого более чем достаточно. А Галлахер я хотел презентовать в дар нашему «Тёмному братству».
— О, — блеснул глазами Реддл, — это хороший подарок, — он довольно улыбнулся, — к тому же повышающий репутацию нашего движения.
— Вот только я против того, чтобы тащить к нам остальных полукровок, — чуть насупился Мальсибер, — даже если они будут слугами, да хоть рабами.
— Мнения наших членов будут учтены, — оскалился Том, — но лучше всего будет обсудить это на нашем следующем собрании, которое состоится завтра. Заодно… проведём «обучение» новичков, — он посмотрел на Малфоя, Яксли и остальных первокурсников, собравшихся рядом, — так что… готовьтесь.
После этого «лорд Судеб» покинул нашу компанию, отправившись в Выручай-Комнату, оставив нас одних. И если остальные могли продолжить общение друг с другом, хоть многие и вздохнули: кто от облегчения, — ведь магически Реддл периодически давил на всех вокруг: когда специально, когда нет, — кто опечаленно: ведь хотели побольше с ним пообщаться и произвести впечатление.
Я же вынужден был остаться, чтобы дождаться Анору и объяснить её новую роль в нашей компании. Девочка не заставила себя долго ждать, появившись уже через полчаса. В руках была большая корзина, которую она быстро и довольно профессионально разложила на столе.
— Галлахер, — сделал я знак рукой, чтобы шла следом, — пойдём, обсудим зелья.
Взял пустую корзинку и бросил туда парочку закусок, после чего вышел из гостиной. Она шла следом. Направление я держал на один из пустующих классов. Сейчас, когда предметов ещё достаточно большое количество, как и преподавателей, таких на самом деле было не слишком много, но если искать, то найти можно, причем изрядно. С запасом проектировали замок, с большим запасом!
В ближайших к нашей гостиной классах я уже разместил шпионов, так как эти места используют чаще всего: для обсуждения каких-либо секретов или «тайных» встреч. Хе-хе, главное — пользоваться информацией осторожно, дабы не возбуждать излишних подозрений, иначе наш факультет может стать чрезмерно аккуратным и применяющим чары приватности на каждом шагу. Либо и вовсе прекратят обсуждать важные дела в школе. А я уже привык знать обо всём, хотя бы среди «змей».
Невольно задумался о качестве получаемых секретов и их быстром устаревании. Возможно, ещё поменяю свою политику. Стоит ли мне стать кем-то навроде «Серого Посредника»? Продавать чужие тайны — как за банальные деньги, так и за услуги в будущем? Хм… об этом стоит поразмыслить как-нибудь на досуге.
Дверь выбранного мною класса была зачарована, но заклинание оказалось совсем простым. Видимо, кто-то всё же пользуется этим кабинетом, но не так уж часто.
— Присаживайся, — говорю я, бытовой магией сметая и устраняя пыль, а телекинезом подгоняя поближе стулья со столом. Она молча села, смотря в парту. Вытаскиваю нехитрую снедь, поставив на стол.
— Бери, ешь. — Сам тоже беру булочку, оказавшуюся среди набранного, чарами сотворив себе стакан воды.
— Спасибо, я не голодна, — пытается отказаться она. Попробуем по-мягкому.
— Анора, — подхожу я ближе и приподнимаю за подбородок её голову, заставляя посмотреть мне в глаза, — всё закончилось, и теперь такое не повторится, — усмехаюсь, — мы взяли тебя под покровительство и чётко показали это. Больше никто не будет тебя обижать. Просто теперь у тебя появились некоторые обязательства, — отпускаю её, после чего сажусь рядом, — так что ешь, тебе нужно восполнить запас сил.
Слизеринка взяла пирожок, начав вяло жевать, но, видимо, он оказался вкусным, так как съела она его с аппетитом и потянулась за следующим.
— Вот, другое дело! — Я сотворил второй стакан воды, пододвинув его к ней.
— Спасибо, Вольф, — она шмыгнула носом. — Я и раньше знала, что такое может произойти, но в прошлом году они выбрали Брэйтон… Вот только после падения с метлы и всей той истории с Блэками от неё отстали, да и Элизабет огрызалась всё время, — слезинка покатилась из её глаза, так что она вытерла лицо рукавом мантии, — а потом они затихли, и я уже порадовалась, что всё закончилось, но…
— Всё просто, — улыбаюсь я ей, — старые проблемы, связанные с бойней в гостиной и всеобщим напряжением, успели позабыться, как и экзамены, которые были перед рождественскими каникулами. Все расслабились, обстановка на факультете успокоилась. Ещё и новички, которые активно шпыняют свою Паулу Касс и Дэведсона. А когда Райли обломали с квиддичной командой, логично, что ей захотелось на ком-то отыграться. Особенно когда не было контроля со стороны Кауфилд.
Что будет теперь, когда мы «прикрыли» Анору? Возможно, следующей целью выберут Дейн Олдрич, нашу последнюю полукровку из девушек. Почему? Так больше на втором курсе никого не осталось!
— Ха…ха, — легонько улыбнулась она, — да… отыграться.
— Не реви, — уверенно говорю ей, — тебе повезло, Том попросил заступиться, — решаю я переложить ответственность на него, — он и раньше о тебе заботился, когда, например, не стал использовать против тебя магию в дуэли. Да и между мной и тобой нет никакого конфликта, вот я и помог сегодня. И наша группа поможет тебе в будущем. Но теперь и ты также будешь помогать нам. Ведь ты знаешь правило Слизерина: «ты мне, я тебе». Твои задачи будут простыми — исполняй поручения членов нашего «клуба». В пределах разумного, конечно же. То есть принести что-то, как сейчас, переписать конспекты, сварить простенькое зелье, может, ещё какую-то мелочь. За это мы прикроем тебя. Никто открыто не выйдет против Тома и всей той группы аристократов, которые стоят за ним горой. Вреда тебе больше не причинят и издеваться тоже не будут. Более того, если поручение будет сложное, то и заплатят. Деньги в нашей компании есть у всех. В крайнем случае я или Том легко поставят наглеца на место, — улыбаюсь, — в остальном твоя жизнь не поменяется.
— Поручения… — она чуть нахмурилась, — а если их будет много? То есть… мне ведь надо делать уроки и…
— Не переживай, — коротко хмыкаю, — заваливать тебя работой тоже не дадим, ты же не домовой эльф, чтобы получать от подобного удовольствие?
Наконец-то она тоже слегка повеселела.
— Спасибо!
— Ты уже третий раз это говоришь! — подпёр я голову рукой. — Пожалуйста, Галлахер!
Она подскочила и обняла меня, но тут же отпрыгнула и густо покраснела, одновременно испугавшись своего поступка.
— Э-э… прости Вольф! Я… это… нечаянно… — Девочка не знала, куда деть руки, то скрещивая их перед собой, то убирая за спину. — Это просто…
— Не парься, — растрепал я волосы на её голове, как частенько делал с Иви, когда она ещё была прежней. Это всегда работает и переключает внимание, проверено на Гилмор.
— Да! — Вот и сейчас Анора тут же стала поправлять прическу, как после подобного всегда делала Эрика, и отвлеклась, перестав волноваться.
— Ну, раз разобрались с этим, то садись за парту, будем повторять зелья.
— Что?! Я думала, это лишь повод, чтобы поговорить!
— Хо? А что подумают одноклассники, если ты всё же завалишь завтрашний тест? Чем мы тогда всё это время занимались?
Она опять покраснела. Ух, нет, девочка она, конечно, симпатичная, это да, но у меня и так достаточно потенциальных «партнёров»! Новых заводить не желаю! Даже специально во время нашего разговора переводил стрелки на Тома, утверждая, что это он просил ей помочь.
— Я не взяла учебник…
— Я взял, — негромко фыркаю, глядя на эти метания, — держи. Начнём с первой главы…
Завершив обучение, вернулся в гостиную, где слухи уже успели разойтись. Но на них мне было плевать, да и что там такого было? Со стороны вообще ничего нельзя было понять. Реально в курсе лишь наша компания, хотя… «языкастых» там тоже было немало. Ну да ладно, прорвёмся.