23 декабря 1937 года — 2 января 1938 года
Лондон, взгляд со стороны
Вытащив флакон зелья, мужчина зубами сорвал пробку, опрокидывая его в себя. Раны начали быстро зарастать, отчего две пули, которые в него попали, медленно вышли прямо из тела, упав на землю.
Анселл вцепился зубами в ладонь, лишь бы не закричать, ибо боль от подобного «быстрого заживления», с учётом «вытаскивания» пуль, была просто чудовищной. Но детектив справился, отчего тяжело задышал, весь покрывшись потом. Раны от зубов на руке зажили вместе с остальными, на что он лишь сухо улыбнулся.
Услышав чьи-то голоса, постепенно становящиеся громче, Ланге вытащил ещё один бутылёк, бросив его в приближающихся врагов, будто гранату. Из-за угла потянуло холодом, а аккуратно выглянувший Ланге удовлетворённо заметил две застывшие ледяные фигуры.
Он бегом устремился дальше, жалея, что машина была расстреляна, а ведь она была дорогой… но жизнь дороже. Пробежав несколько покрытых снегом грязных улиц, он был сбит с ног ударом из-за поворота.
Едва сумев увернуться от добивающего удара ногой, целящей прямо в лицо, детектив выхватил из рукава тонкий магический жезл, но не успел им воспользоваться, получив резкий тычок в локтевой сустав.
Его противник — достаточно молодой парень, одетый в плащ, успел потерять свою шляпу в пылу схватки, но выглядел совсем не запыхавшимся и свежим. Его губы кривились в усмешке.
Руку Анселла свело, жезл отлетел неизвестно куда, а сам он ощутил сильнейшую боль. Он упал на колени и уже не мог двигаться. Почти сразу Ланге получил ещё один удар, уже по затылку.
Сколько детектив пробыл без сознания, он не знал. Но когда начал осознавать себя, то понял, что лежит на кушетке, голый. Едва открыв глаза, он заметил грязно-белый потолок. В горле было сухо, а в глазах всё плыло, но с каждой секундой Анселл всё больше приходил в себя и начинал обретать понимание окружающей обстановки.
— Где… кха-кха… — попытавшись произнести хоть слово, детектив закашлялся, чем привлёк внимание. К нему подошёл знакомый лишь по нечётким фотографиям человек, который аккуратно поднёс ему кружку воды. Сквиб отпил несколько глотков, почувствовав, что стало на каплю лучше. Попробовав поддержать кружку собственной рукой, он осознал себя скованным, а когда захотел ощупать, чем именно — наручниками или цепями, то…
Мужчина резко перевёл взгляд на свою правую руку, тем самым перестав пить и разбрызгивая капли воды по лицу, но даже не обращая на это внимание. Он внезапно понял… что его кисть была аккуратно ампутирована и замотана в плотный бинт. Взгляд влево показал аналогичную ситуацию со второй рукой.
— Очнулся? — произнёс знакомый ему мужчина — Салли Дабман, по прозвищу «Доллар», — твои игрушки показались нам слишком подозрительными. Даже жаль, что ты потерял палочку, маг.
«Вот в чём причина, — возникла мысль в голове Ланге, — они считают меня магом…»
Он негромко рассмеялся.
— Шок, — удовлетворённо кивнул Дабман, — я оставлю тебя на денёк, пока не оправишься, а потом ты либо заговоришь, либо… всё равно заговоришь. Поэтому думай, ты же умный? — Доллар фыркнул. — Правда, умный не полез бы на нашу территорию.
— Приют Вула, — произнёс детектив, отслеживая реакцию своего собеседника. — Вздрогнул, теперь заинтересовался, шире открыл глаза, ха-ха… — Взгляд Анселла лихорадочно бродил по маленькой комнатке. — А сейчас злишься, что выдал себя. Что же будет с Реддлом?
Но Салли уже взял себя в руки и усмехнулся. Он подошёл к двери и два раза стукнул о косяк. Через несколько секунд в комнату зашёл худой мужчина в халате врача и больших квадратных очках.
— Держи его на дозе, Фил, пусть видит яркие цветные сны до приезда господина. Только не забудь капельницу, физраствор и прочую лабуду, чтобы он не откинулся раньше времени. Будет нужен живым.
Дабман хлопнул «доктора» по плечу, а потом вышел из помещения. Фил проводил его взглядом и перевёл равнодушный взор кажущимися очень большими — из-за надетых очков — глаз на лежащего на кушетке детектива. Ланге знал, что ничего не получится, но попытаться всё равно стоило, верно?
— Я аврор из Министерства Магии, моя кровь имеется у них, и с этим ничего не поделать. Так или иначе, но через пару дней за мной прибудет боевая тройка, если не больше. Освободи меня — и пройдёшь как свидетель, а иначе — умрёшь, как остальные. Никого не будут щадить… — детектив говорил, всё отчётливее понимая, что на эти слова никто не обращает внимание.
Фил взял его искалеченную руку и ввёл в вену ампулу неизвестного ему препарата. А дальше всё начало смешиваться и Анселл перестал осознавать реальность.
***
Почувствовал щекотку на лице. Едва уловимую, но заставившую проснуться. Я не стал подавать об этом сигнал, сразу вспомнив, как именно заснул.
Те, кто считает подобное жутко романтичным, — вы правы, но… шея затекла просто ужасно! Не владей я магией Жизни, уже кряхтел бы, как старый дед, судорожно пытаясь её размять и надеясь, что ту «не заклинило» в одном положении.
К счастью, я волшебник. Незаметно для своей спутницы наполняю пострадавшую часть тела магией, приводя её в норму, как и в целом весь свой организм.
Но что именно щекочет мой нос и губы?
Открываю глаза и замечаю, как Валери низко опустила голову, подробно рассматривая буквально каждый миллиметр моего лица. Её длинные волосы были перекинуты за спину, но несколько непослушных прядей оказались спереди и теперь едва уловимо касались меня, вызывая лёгкую щекотку и желание почесаться.
Заметив мои открытые глаза, Снежинка вздрогнула и тут же судорожно дёрнулась обратно, тщетно пытаясь сделать вид, что ничего не делала.
Вытягиваю руку и легонько хватаю её за бок, проходя пальцем по рёбрам и вызывая щекотку.
— Аха-ха-ха! Что ты делаешь?! — шлёпнула она меня по ладони.
— А ты что делаешь? — усмехнулся я и принял сидячее положение, — раз так низко наклонилась…
— Не продолжай, — её лицо было красным, — просто… заметила, что даже во сне у тебя будто улыбка на губах сияла. Подумала — может, показалось, вот и наклонилась. — Её глаза бегали, но в остальном она держалась отлично. Та же Мелинда бы уже давно себя спалила.
— Это потому, что мне снилась ты, моя холодная, но тёплая Снежинка, — трансфигурирую ледяную розу и протягиваю ей, — прими же сей скромный дар.
— Надеюсь, без шипов? — приходит она в себя и аккуратно берёт цветок, — тёплый и не тает? — удивлённо приоткрываются её глаза.
— Я так и сказал, — подмигиваю.
Прикинув по внутренним часам, понимаю, что мы вот-вот должны приехать, а потому леветирую к себе чемодан, вытаскивая из него стандартную одежду магловского мира.
— Не надейся, что тебе удастся посмотреть, как я переодеваюсь, — хмыкнула на это Кауфилд, — мне это не нужно, ведь я остаюсь на магической стороне.
— Могла бы и переодеться, порадовать взор своего спутника, — притворно вздыхаю в ответ, — я же так поступаю. Прямо при тебе!
— Ты считаешь интересным показать мне свою белую рубашку? — закатывает она глаза. — Это несерьёзно, Шахлендорф. Если уж решил порадовать даму, то постарайся получше.
— О, поднимаем ставки? — удивлённо покосился я на девушку. — И чем ты готова за это заплатить?
Снежинка покусывает губы, её глаза блестят. Блондинка ещё не полностью отошла от момента нашей «близости».
— Можешь… можешь потрогать меня… не только за рёбра, — Валери гордо подалась вперёд, — а теперь давай, снимай её!
Начинаю медленно расстёгивать пуговицы, действуя сверху вниз, с воротника. За прошедшую половину учебного года, где солидная часть времени была уделена физической активности на дуэльной площадке, тело мало того что успело немного прибавить в росте, так ещё и обрисовались контуры мышц. Смотрелось не сильно впечатляюще, но важен был сам факт их наличия.
А ещё магия Жизни. Под её воздействием я становился лучше. Вспоминаю, каким был в приюте на момент попадания: щуплый, невзрачный, болезненно-худой… Сейчас я словно лебедь, выросший из гадкого утёнка. Что я там думал про Реддла? Что все девчонки будут его, а я посижу на скамейке запасных? Аха-ха-ха!
Рубашка отлетела в сторону, и я делаю шаг вперёд, протягивая Кауфилд руку. Она автоматически подаёт свою, продолжая залипать и рассматривать. И я её понимаю. В это время даже на пляже многие люди ходили в одежде. И это я про маглов. У волшебников всё гораздо скромнее, консервативнее, ведь их культура отставала лет эдак на триста. Плюс здесь не было такой вещи, как интернет и, следовательно, порно. У магов не было. Простецы могли похвастаться картинками, хоть их и было трудно найти. Маги же не имели даже подобного удовольствия.
Вполне возможно, что Кауфилд попросту никогда не видела мужского торса, и это её первый раз. Для моего прошлого, современного мира — просто нереально представить! Ах, какая невинность!
Поднимаю девушку на ноги, после чего сажусь сам и опускаю Валери себе на колени, разворачивая лицом к лицу. Мои ладони обхватывают её сочные ягодицы, воспользовавшись заранее данным разрешением, и прижимают блондинку к телу.
Она неуверенно касается моего плеча, понемногу двигая ладонь, будто бы опасаясь, что её резко ударит током.
Пальцы девушки были мягкими, но в них чувствовалась сила. Постоянные тренировки с палочкой сказывались на ней. Мои руки поднялись выше, обхватывая её спину.
Мы были страстно увлечены этим процессом: осматривали и ощупывали друг друга, понемногу позволяя себе всё больше и больше. Вот её мантия также отлетела в сторону, но едва я начал наступление на блузку красавицы, как раздался гудок паровоза. Приближается станция. Мы почти приехали.
Только сейчас осознание случившегося начало загораться в глазах Валери. Да и я, честно сказать, отключил на это время мозг. В таких событиях он будет лишь мешать.
Снежинка неспешно поднимается с моих колен. Она не паникует, как наверняка начала бы та же Мелинда. Нет, в её глазах чёткое осознание произошедшего, и Кауфилд довольно улыбнулась.
— Нужно будет повторить, Вольфганг, — и хитро прищурилась.
— Неожиданно, — склоняю голову набок, — но я не против.
Эрекция в штанах создавала заметный бугорок, который в процессе наших «игр» оставался ею незамеченным, но сейчас моментально привлёк внимание. Я не стал ничего прятать. После того, что мы делали, — это естественно. Возможно, что у неё тоже были собственные… признаки возбуждения, но менее заметные.
Больше ничего компрометирующего между нами не происходило. Из купе мы вышли с абсолютно серьёзными и нечитаемыми лицами. Никто из знакомых никак не отреагировал. У всех были свои дела, планы и надежды на эти короткие зимние праздники.
Наверняка кто-то из студентов отметил, что мы были в купе только вдвоём, но… строить какие-либо предположения лишь на основании этого факта попросту глупо. Подобное понимал каждый, имеющий голову. Хотя, конечно, последнее относится далеко не ко всем.
Поцеловал Валери руку на прощание, отчего заработал несколько удивлённых, насмешливых и завидующих взглядов, а далее вышел на магловской части вокзала.
Чуть ли не в спину мне влетела моя подопечная, о которой я уже и позабыть успел. Едва среагировал, сумев подхватить её, не позволяя упасть.
— Думала, ты за мной зайдёшь, как в первый раз, — хмуро ткнула Эрика пальцем мне в бок, как только выровняла своё положение, — а ты вокруг этой «Снежной Королевы» круги нарезал. У-у!
Кладу руку ей на голову, лохматя волосы.
— А-а! Что делаешь?! — тут же переключается она, доставая зеркальце и начиная всё поправлять.
— Ты придумала, как будешь отрабатывать квиддич? — улыбаюсь на это, переложив руку ей на плечо и немного отодвигая от выхода из-за барьера. Вовремя: оттуда как раз выбежала троица здоровых лбов, радостно гогоча и что-то обсуждая. Такие смели бы нас и не заметили.
— Ты сам сказал, что у тебя уже всё есть, — мило надулась герцогиня, закончив с причёской, — так что сам думай.
— В том-то и проблема, — едва слышно повторяю я, — у меня всё есть. А значит, я трачу эти часы просто так. Чтобы ты чаще улыбалась и была счастлива. Видишь, какой я хороший? Настоящий альтруист.
— Ты хитрец и мошенник, — засмеялась она, — о, вижу мистера Пэркса! Зря ты отказался у нас погостить! Ладно, я побежала! Встретимся уже в поезде! — махнула мне Эрика на прощание, после чего… нет, не побежала, а пошла, с гордо поднятой головой, в сторону своего охранника, который показался в дальнем конце перрона.
Угу, она тоже звала меня к себе. Но, как и со всеми остальными, я отказался. И своих дел достаточно.
Краем глаза замечаю знакомую фигурку Макфи. Иви подошла со стороны магического прохода и молча остановилась рядом со мной, оперев о ближайшую скамейку свой чемодан. Он был зачарован на лёгкость, но вид имел громоздкий, так что лучше не волновать проходящих мимо маглов лишний раз. Ибо даже несмотря на ручку, создавал ощущение крайне неудобной поклажи.
А простецов тут хватало. Они кутались в тёплые куртки, шубы и пуховики. Шёл едва заметный снег, но у дороги он уже успел посереть, портя белое полотно грязью. Несмотря на это, замечаю вдалеке, как какие-то мальчишки играют в снежки. Каждый раз, смотря на это, удивляюсь, зачем нужно было делать портал в магический мир на таком людном месте? Да, сам факт прохода через барьер закрыт маглоотталкивающими, но на вокзал-то маги приходят! И открыто палятся перед маглами своей устаревшей или нелепой одеждой. А в будущем всё будет лишь хуже и заметнее.
Глупо. Но что я мог сделать сейчас?
Взгляд опять падает на грязный снег. Лондон, как всегда, был отвратителен. Даже «богатые» районы не были от этого защищены. Что говорить об обычных? Тем более вокзалах?
— Пойдёмте? — отвлёк меня от дум Реддл, появившийся из прохода. — Пока со всеми попрощался, полчаса прошло, — проворчал он, — на улице должна ждать машина. Салли обязательно отправил бы человека. Скорее всего, кого-то, с кем мы ранее уже встречались, чтобы не было путаницы.
Так и оказалось. Едва прошли пару сотен метров, как заметили знакомого с неизменной сигаретой в зубах, опирающегося на машину и почитывающего газету.
— Патрик, — махнул я рукой, привлекая его внимание.
— Господа! — коротко поклонился он, — прошу, — открывает дверь в машину, — надеюсь, вы хорошо отдохнули в школе, потому что мне есть что вам рассказать…
Новости были интересными… но что это за волшебник мог быть? Кто оказался столь наглым, что открыто начал под нас копать? Я склонялся к конкурирующей банде, решившей отправить диверсанта. Были предположения о немецком шпионе моего отца и даже о сотруднике ДМП, расследующем подозрительную активность «Бритв».
— Скоро мы это узнаем, — довольно потирал Том ладони, но я видел в нём нервозность. И отлично его понимал. Дело было странным, и мы не готовы ни к одному из вариантов, скрывающихся за озвученными предположениями.
Едва заехав в приют и оставив там вещи, сразу же рванули в одно из многочисленных тайных лежбищ Доллара, который имеет их десятками, раскиданными по всему Лондону и даже пригороду. Да что уж там, он и в паре других городов их имеет! Хитрый жук…
По-хорошему, нужно бы зафиксировать прибыль, пройтись по делам приюта, но… не до этого сейчас. Нужно правильно расставлять приоритеты.
Мы доехали до большой промзоны, в двух километрах от порта. Находилась она прямо на территории местной фабрики по производству обуви. Здесь была огороженная территория и даже охрана из солдат, ведь сейчас время было опасное… предвоенное, можно сказать. Правительство постановило взять под контроль крупные заводы, куда попали даже такие, как этот. Ведь в случае начала боевых действий их можно переоборудовать под военные нужды.
Как я успел узнать из разума Гилроя, который обожал почитывать газеты, магловский конфликт с Германией и не думал утихать. Ежедневно происходили какие-то происшествия, крупные и не очень.
С той же Польшей, например, где, по сообщениям репортёров, на границах чуть ли не ежедневно проходили стычки с применением оружия. Впрочем… почти наступил тридцать восьмой год. В следующем уже война начнётся, так что чему я удивляюсь?
Вот и поступил приказ, чтобы все крупные промышленные предприятия, даже такие , как этот завод, имели в охране военных. Солдаты стояли с автоматами и вяло патрулировали вдоль ограждений. М-да уж, а я считал, что только на моей родине, в прошлом мире, уровень «прогресса» дошёл до того, что военные прикрывали бандитов. Но нет, Англия не отставала, а может, даже показывала пример.
Впрочем, не думаю, что эти солдаты вообще имели хоть какое-то представление о том, кто мы такие на самом деле. Точнее — кто такой Гилрой. Наверняка знают лишь, что он «важная шишка». А вот их начальство наверняка в доле… Подключаюсь к разуму Патрика и считываю информацию.
Хах, военные вообще не в курсе ни о чём, это руководство фабрики «ест с рук» Йоксала, регулярно отваливавая ему приличные суммы. Они-то и донесли список лиц, имеющих «доступ» к территории. Ну… что значит «они»? В совете управления фабрикой числится сам Кеннард. А всё благодаря Реддлу, который ещё летом подчинил нужных людей и набрал компромата на ряд других, к которым с простой легилименцией подходить мы уже опасались. Это позволило бывшему (и формально продолжающему оставаться) главе «Бритв» взлететь так высоко.
Официально взлететь, ибо он и раньше был таким человеком, что легко «заткнёт за пояс» многих промышленников. Но сейчас стал ещё выше.
На это, кстати говоря, даже пришлось запрашивать «разрешение» у аристократов, прикрывающих банду. Угу, вот так всё серьёзно. А причина в том, что мы не хотели рисковать и недооценивать этих людей. Вдруг посчитают, что их ставленник — Йоксал — стал слишком сильной фигурой? Этим ребятам не составит труда сместить его, порушив наши планы. А потому пришлось Кеннарду обивать их пороги и выпрашивать нужные разрешения.
Смог, чертяка. Правда, теперь мы вынуждены отдавать процент от прибыли, получаемой с фабрики. Но к этому морально был готов каждый из нас.
Складов и самых разных помещений, нужных и не очень, у завода было выше крыши. Часть этих зданий чуть ли не открыто использовалась для контрабанды и нарколабораторий «Бритв». Все выбросы, мусор и прочий шлак маскировался под работу фабрики. Получалось, что военные… хе-хе… какая ирония!
Впрочем, плевать.
В одном из таких складов, в глубоких подвалах, специально стёртых с карт и планов здания, была организована тайная «лёжка» Дабмана. Впрочем, «лёжкой» назвать её было бы… слабо? Там размещалось серьёзное убежище, на несколько комнат и даже с кое-каким оборудованием.
Патрик отстучал контрольный сигнал, и через пару минут массивная стальная дверь открылась, показав пару боевиков с пистолетами наготове.
Со стороны наше появление наверняка смотрелось комично. Всё же двенадцать лет — это двенадцать лет. Мы были мелкими, и мужики возвышались над нами на две головы. Но какая разница? Сила была на нашей стороне.
Реддл рванул вперёд, уже успев «скачать» себе карту помещения.
Вместе с Макфи иду за ним. Пройдя насквозь ещё пару комнат, по дороге осмотрев разум трёх оставшихся охранников, у которых был приказ застрелить пленника в случае попытки прорыва кого-бы то ни было, оказываемся в «палате пациента».
— Он «под кайфом», — произносит Гилрой, указав рукой.
— Знаю, — не обратил на это внимание Том, уже подключаясь к его разуму. Мне также было интересно посмотреть ощущения пленника под препаратами, да и память изучить.
Возле прикованного мужчины быстро нарисовался некий «доктор», который негромко сообщил, что очистка его организма от разной дряни займёт порядка трёх часов.
— После этого можно будет начать допрос, — рассказывал этот «Фил», ещё не зная, что мы уже проверяем разум искалеченного человека. — Есть стандартные инструменты, вроде тех же игл, клещей, ножей и прочего. Всё самого разного размера. Нужный человек, чтобы разговорить его, — кивает на лежащего, — сумеет подъехать за пару часов, почти что к моменту, как «пациент» сможет давать ответы. Но есть и альтернатива: препараты. Они разговорят его быстрее, но без точной гарантии, что допрашиваемый будет отвечать по делу. Наркотики просто подавят некоторые области его мозга. Потому он начнёт трепаться без перерыва. Кто-то считает это более надёжным способом, а всё потому, что в народе ходят сказки, дескать, некоторые стойкие люди даже под пытками ничего не выдают и их применение лишь заставит потерять время. О, это полнейшая глупость. В руках опытного дознавателя пленник будет говорить, пока не сорвёт глотку. Откроет вам всё, что только сможет вспомнить. Будет вопить, пока не выдаст все тайны, какие когда-либо слышал. Болтать, словно деревенский дурачок. А когда у него кончится всё, о чём сможет рассказать, начнёт выдумывать. Будет ссать под себя и плакать, словно маленькая девочка. Все так делают, — доктор продолжал говорить монотонно и будто бы незаинтересованно, — как вы понимаете, я именно за вариант с физическими пытками. Так будет гораздо продуктивнее.
Мне даже жаль стало его расстраивать! Мужчина явно жил своей работой!
Макфи, как и я, слушала его с огромным интересом. Точно так же она посматривала и на инструменты. Зная её новую сущность, не удивился бы, если бы она пожелала принять непосредственное участие, прямо как в истории с Реддлами. Да и в целом Иви уже успела привыкнуть к методам работы «Бритв», только бывала ещё далеко не везде. Сейчас же ей не остаётся ничего, кроме как быть сторонним наблюдателем. Ведь насколько я знаю, Макфи почти не тренировалась в легилименции во время учёбы, ибо было банально не на ком. Только окклюменция, да и то по большей части самостоятельные уроки по книгам. Вот и сейчас у неё не получается подключиться к разуму мужчины. Так и стоит без дела.
Ничего, ещё нагонит.
— Анселл Ланге?! — удивлённо воскликнул Реддл. — Это же тот детектив, которого мы нанимали летом, чтобы узнать, кто такой Мэттью Прессли!
М-да… я тоже как раз дошёл до памяти.
— Как тесен мир, — хмыкаю на это, — скажи-ка, друг мой, а ты уже посмотрел, кто его нанял?
Я-то посмотрел. Отчего возникло желание отвесить смачный подзатыльник по одной пустой головёшке.
Лицо Тома скривилось от гнева, но парень промолчал, понимая свою вину.
— Разгребай сам, раз устроил этот цирк. Будет тебе уроком, — жёстко улыбаюсь ему, — впредь будешь подготавливаться к убийствам более серьёзно.
Покачал головой, демонстративно приложив ладонь к глазам.
— Эх… — пару секунд я молчал, а потом почувствовал разбиваемый всё тело смех, — аха-ха-ха! Но если выйдут на тебя, то автоматически и на меня! Да даже это существо, — хватаю Макфи за голову, слегка встряхнув, — поймают и запрут в Отделе Тайн, пока не разберут на запчасти, изучив вдоль и поперёк. А значит, придётся тебе помогать.
Не так я планировал провести эти каникулы… ой не так…
Том фыркнул.
— Вот только срок для связи этого детектива и… — друг запнулся, — Реддла-старшего уже прошёл. Значит, отец сбежал. Но… — улыбается, — можно выйти на него через «друзей» нашего детектива. Это мелкая группка наёмников, которым Ланге в своё время помог. Слабосилки, — Том презрительно морщится, — если «он» связался с ними, то можно будет подловить их всех.
— Ты оставил за собой следы, — скрещиваю руки на груди, — таким образом нас нашёл сквиб! Сквиб! Что будет, если дело попадёт в руки Департамента Магического Правопорядка? К настоящим магам-следователям? Работающим группами и с поддержкой?
— Не бубни, и без тебя всё понимаю, — огрызнулся Реддл, — я со всем разберусь. Сам!
— Мы в одной лодке, друг, — облокачиваюсь о стену, искоса взглянув на него, — как я говорил ранее, если поймают хоть одного — то поймают всех. А значит, нужно быть осторожными и работать сообща. А ещё… «дело» нужно закрыть до конца каникул, иначе неизвестно, что за оставшиеся полгода сумеет сделать твой отец.
Парень сморщился от этих слов, но кивнул.
— Согласен. Я… — сильно трёт он свой лоб, — не подумал и облажался. И я уже признавал это! — внезапно выкрикнул Реддл. — Что ещё ты хочешь услышать?!
— Например, план? — не сдерживаю я насмешки. — План, как разобраться с твоим отцом? Как нам найти одного магла во всём Лондоне? Если он вообще остался в Лондоне! Вряд ли он, как Хлоя, сестра Иви, будет сидеть и смотреть на отправленную почтовой совой зачарованную фигурку! Наверняка всё поймёт, выбросит её и сбежит.
Том резко и достаточно громко выдыхает, взяв себя под контроль. Гримаса злобы и звериной ярости пропадает с лица. Теперь он улыбается.
— Мы справимся с этим, Вольф. Сам знаешь. У нас ресурсы огромной преступной империи. Мы самые выдающиеся волшебники поколения. Думаешь, у одного магла, пусть и хитрого, есть шансы?
— У него есть деньги, — перевожу взгляд на потолок, осматривая белый ровный квадрат, — но… ты прав. У нас гораздо больше шансов.
Реддл кивает.
— Останусь здесь, дождусь Доллара, — произносит он, на что я лишь пожал плечами.
— Тогда я пока отравлюсь в приют, будь на связи. Если что, я наберу по сквозному зеркалу, — махнул ему рукой, после чего перевёл взгляд на нашего водителя.
— Патрик, довези меня до приюта. — Гилрой молча поднялся и направился на выход.
Фил так и остался стоять около нашего пациента. Хех, если будет нужно, то Реддл сам поправит ему память. Но считаю, что «доктору» было попросту насрать на наш разговор. Интересный человек…
Впрочем, мысли от занятного представителя банды быстро перешли к другой теме.
Очередные проблемы, — раздражённо поморщился я, сев в машину. Макфи осталась с Томом, так что ехал один. — Реддл — кретин! Хотя… у его отца нет доказательств, только то, что он узнал от Анселла. Сам по себе он — магл, так что не может донести информацию до авроров, но если этот снежный ком начнёт расти…
Проклятье… Как я и говорил ранее, выйдя на Тома, следователи быстро вычислят и меня. Если наше противостояние с последним живым родственником друга будет достаточно «ярким», то мы легко привлечём внимание Министерства Магии, а оно уже отправит группу быстрого реагирования «во всём разобраться». Таким темпом наши «игры» в приюте, с бандитами и со всем остальным быстро будут обнаружены.
Что делать?
Нужно превентивно устранить Томаса Реддла-старшего. Плюс на всякий случай его новую группу наёмников — тоже. Судя по памяти Ланге, они слабосилки, но активно пользуются «магловскими игрушками». К тому же у них есть свой оборотень, которому смогли через пару взяток выбить «право на свободное перемещение вне резервации».
Правда, на группу уже какое-то время точит зуб ДМП, ибо быть наёмниками без прикрытия гильдии — так себе идея. Как бы ни были они осторожны, но успели отдавить ноги не тем, кому надо, и на срок в Азкабане наработали вполне. Выпутаться из проблем им, собственно, и помог Анселл. Сумел прикрыть от лап закона, запутать следствие и дать им шанс спастись.
Теперь Росстан Букман и его люди в долгу перед детективом.
Но это было раньше, а работать по специальности они не прекращали. Так что уверен — первыми в Министерство не обратятся. Но ничего исключать, разумеется, нельзя…
За это время Реддл-старший, скорее всего, уже встретился с ними, так что выходить на связь с этой группой будет нельзя. Даже от лица Ланге. Легко посчитают, что он может быть под Империо. А значит — доверия не будет либо нас поймают в ловушку. Следовательно…
Нет, попытаться выкрутиться всё-таки будет надо. Попытка не пытка, да и что делать, если детектив, предположим, действительно просчитался, но смог ускользнуть из лап врага? Он бы точно вышел на связь! Значит, выйдет и сейчас. Только будет ли с этого толк?
Я задумался. Давать врагу возможность сделать первый ход не хотелось, но я не знал, как будут действовать магические наёмники. Реддл-старший наверняка всё им расскажет — следовательно, они попробуют изучить приют Вула. А сейчас как раз Рождество… Попытаются ли они напрямую захватить и допросить моего друга? О, это был бы номер! Но предусмотреть подобный вариант я обязан.
Нужно отправить Мерзость в приют Вула, под мощными маглоотталкивающими, которых хватит на эту самую неделю. Пусть посидит в засаде. Химера уже достаточно мощная, чтобы не умереть от пуль, гранат или слабых чар.
Хотя зелья и жезлы… могут доставить проблем. Нет, починить её я, так или иначе, сумею — но, пожалуй, нужно будет озаботиться прикрытием для твари. Переправлю-ка я в приют всех своих существ…
Разум обожгла ещё одна неприятная мысль: наёмники будут колдовать. На территории приюта. А это значит…
— Министерство подумает на нас, — прикрываю глаза. — Вышлет группу обливиэйтеров, а тут неизвестные маги устроили битву с монстрами. Что сделают обычные сотрудники?
— Господин Шахлендорф? — коротко оглянулся Патрик, но я лишь махнул ему рукой, дабы не отвлекался от дороги.
Нет, нельзя этого допускать. А потому — никаких химер в приюте. Если на сигнал прибудут авроры или обливиэйтеры, то мы просто покажем палочки, доказав свою невиновность. Да… это будет лучшим вариантом. Мы ни при чём! Какой-то маг бродил по району и колдовал! Не такое уж и редкое занятие. К нам же — никаких претензий.
Мысленно киваю — всё правильно.
Значит… ловушка отменяется. Разве что посадить туда «Бритв»? Не, у наёмников, исходя из памяти Анселла, есть амулеты от физических атак. Легко сдержат десяток пуль, а для большего количества придётся «прятать» целую роту с автоматами. Это уже натуральные военные действия. Привлекут не меньше внимания, чем химеры.
А может… бомба?
Почесал висок, размышляя над идеей. Погибнет пара сотен детей-сирот, но одновременно можно будет прихватить наёмников… хм…
Нет, потом к нам будет много вопросов: где вы были всё это время? Что это за маги? Почему они пришли в приют? Кто поставил бомбу?
Расследование ДМП почти наверняка начнётся и след приведёт к нам. Мать вашу!
Сука! А всё Реддл виноват! Да не старший, а младший! Кретин! — Я едва сдерживаюсь, чтобы не ударить по сидению авто.
Из-за этого полудурка мне приходиться ломать голову. Хоть всё бросай да беги в Германию! Пока будет идти война, успею доучиться в Дурмстранге.
Аха-ха-ха! Да уж, это был бы номер! А потом, сменив лицо, под видом, например, моего брата, которого нужно будет заранее устранить, вернусь в Британию и «начну всё заново».
Гениально! Великолепно! Надёжно!
«Шутка-минутка» закончилась, немного подняв мне настроение. Конечно, мой друг сильно подставил меня, да и себя заодно. Но шансы выбраться из этой ямы с говном у нас есть. Надо только подумать, как…
Выходит, что наёмники Букмана будут шляться по приюту, но ничего не найдут — нас там не будет, как и каких-либо записей. Всё заранее было «почищено». Наверняка после этого они попытаются разговорить сирот или персонал. Добиться внятных ответов не смогут. Это их насторожит. Полезут в лондонскую администрацию и архивы, но там тоже будет пусто. Закладки они не обнаружат, так как, во-первых, ставили их слабыми и едва заметными, а во-вторых, слабосилки на легилименцию не способны, значит…
Подозрения перерастут в уверенность. Наёмники будут точно знать, что вина лежит на Реддле-младшем. Или на маге, который с ним связан. Почему? Да потому, что информация не исчезает «по волшебству», если не было применено это самое волшебство! Мы защитили себя от интереса маглов, но не предполагали, что начнут копать маги! Где маги и где маглы? Они же практически не контактируют!
Хе-хе… сильные — не контактируют, аристократы и чистокровки — не контактируют, а вот разный сброд волей-неволей лезет в мир простецов, потому что в своём котируется на уровне мусора. Вот и получается, что эти маги банально умеют в нём ориентироваться.
Если оставить всё как есть, то… мы дадим серьёзный такой рычаг в руки Реддла-старшего, которому Букман и его ребята передадут все свои выводы. Плюс повесим себе на спину мишень для группы наёмников, которые могут ударить в любой момент — «отомстить за Ланге», и плевать, что он вроде как живой и «здоровый». А что будет, если они обнаружат связь с «Бритвами»? Могут порушить всю нашу империю, пока будем в Хогвартсе, либо насторожить то же ДМП!.. А может, и вовсе придумают план, как передать полученные сведения в Аврорат, не попавшись самим и избежав неприятностей или даже Азкабана.
Аура силы и магия в источнике забурлили, но я сдержал её, перенаправив в своих химер. Меня душила злость. М-м… нет, оставлять этих наёмников в живых — точно не вариант. Значит, нужно устроить ловушку, но хитрую и не в зоне «сигналки» Министерства.
Мысленно усмехнулся. Похоже, Букману повезло. Ведь кое-какие сведения в приюте он всё-таки найдёт. Например — адрес одного дома, где должен проживать Том. А найдя зацепку, наёмники наверняка его посетят. И вот уже там можно устроить ловушку со всем чего я пожелаю!
Конечно же, это будет не наш дом, а подставной. Мне понадобится взрывчатка, а ещё смертники с оружием. Химеры… м-м… пожалуй, да, но не Мерзость. Её в такой бойне может попросту разорвать. Нет, шансы на выживание есть, но лучше не рисковать.
А почему бы мне не использовать свою старую идею по мелким мошкам, добавив им челюсти или жало, на которое заранее нанесу смертельный яд? Незаметно проползут по телу и… хе-хе… Хороший план.
Значит, сделаем мошек, потом группу «мяса» с автоматами и гранатами, а далее — хороший мощный взрыв, чтобы «снесло полквартала». От такого их щиты-артефакты не спасут, если там не будет «Мастера», конечно же. Но шанс на это крайне мал.
Связавшись с Томом по сквозному зеркалу, быстро передаю свои мысли и план. Получаю предварительное согласие. Сам Реддл всё ещё ждёт Салли и хочет обсудить варианты ещё и с ним. Может, подкорректируют идею.
Сообщив ему, чтобы подбирали нужный дом сами, я отключился. Хм… надеюсь не наломают дров.
Доехав до приюта, прошёлся по нему, прикидывая, где можно оставить сведения о самом себе. «Ниточку», которая наведёт на нужный след. Обдумав варианты, не стал сразу же набирать Реддла, а просто покинул это место, отправившись в дом и любимый подвал. Благо что Патрика не отпускал.
Кстати, это именно он смог одолеть детектива в бою, тем самым доказав, какие преимущества может получить обычный человек, если его немного модифицировать.
— Я очень благодарен вам, господин Шахлендорф! — соловьём пел мне дифирамбы Гилрой, как только я решил поговорить с ним на эту тему.
— Хорошо работай, и, может, ещё немного тебя улучшим, — улыбаюсь парню. Мне будет несложно. Тем более что расти есть куда.
Он по-прежнему «встречался» с Эмилией, давно поселив её у себя. На это я лишь хмыкнул, но девчонку отслеживал. Во-первых, всегда был шанс, что с ней решит связаться отец, а во-вторых, если она родит ребёнка, то есть вероятность, что он будет магом. Это же такое раздолье для экспериментов!
Как будет развиваться его ядро, если с самого рождения, например, по капле добавлять туда магию Жизни? Либо что-то другое? Только не Тьму, Смерть или Огонь — может, наоборот, всё сломать. Где я тогда в ближайшее время второго такого же найду?
В общем, попробуем что-то нейтральное или положительное, типа той же Жизни или Воды. А как пойдёт изменение, можно попробовать что-то ещё.
В голове закрутились мысли по искусственно начатому ускоренному физическому росту, с одновременной «прокачкой» мозгов, при помощи легилименции. С самого рождения поставленным закладкам, как основе новой личности. Ритуалам, которые можно будет провести — как на крови, так и сами по себе. Напитке магией всего его тела и искусственному расширению резерва.
Наверняка что-то сломаю, но на то это и эксперимент!
— Патрик, — смотрю я на водителя, — вам с Эмилией пора заводить детей. Желательно — нескольких.
— Конечно, господин! — закивал он, — сами об этом думали, но раз вы сказали, то тем более — начнём по возможности. Не подведём вас…
— Да-да, — прерываю его.
Поглядим, что будет. Может, на третьем курсе уже что-то попробую, хех, сотворить?
— Останови здесь, — приказываю Гилрою, заметив небольшую группу людей, которые сидели возле горящей бочки. Было там восемь человек. Мне как раз нужны бродяги для создания новых «Чтецов»!
Коротко оглянувшись, замечаю, что прохожих вокруг ходит достаточно мало, но на всякий случай кидаю на себя маглоотталкивающие чары.
Подхожу к группе, одновременно читая их мысли, так как не хочу вновь натыкаться на всяких там «герцогинь». Бр-р! На каком же волоске тогда всё висело!
Ага… это обычные бездомные. Даже повезло, что среди них не затесался король или премьер-министр! Ибо, а почему бы и нет?! Развлечения такие у знати, плебсу не понять!
Мысленно посмеялся, проверяя подробнее, но не замечая ничего интересного. Эти люди проживали в трущобах, сравнительно недалеко отсюда. Здесь рылись в помойках около магазинов. В общем, всю их жизнь я не просматривал, но основные этапы вытащил, убедившись, что не ошибся.
Более того, тут даже была целая семья! У них попросту развалился дом, находящийся в не очень хорошем районе и они вынужденно оказались на улице. Взрослый мужчина, имевший серьёзный и озлобленный вид, кутался в рваный плащ и грел руки у огня. За его спиной стояла некрасивая и потасканная женщина, кутая маленького пацана. В ногах бегала девочка, лет семи.
Остальные четверо разновозрастных мужчин были уже «закоренелыми» бомжами, чья жизнь, последние несколько лет, представляла из себя улицу и разного рода заброшки.
Дольше нескольких лет, в это время, бродяги обычно не выживали, так или иначе находя свою смерть.
— Мам, смотри, — указывает на меня девочка, — кто это?
— О чём ты, Дебра? — усталым и прокуренным голосом, негромко спрашивает женщина.
— Ну вот, мальчик стоит, — палец указывает прямо на меня.
Видит сквозь маглоотталкивающие? Наклоняю голову, подходя ближе и накладывая парализующее на всю группу.
Начинаю изучать девочку подробнее, находя маленький и едва заметный источник магии. Полусквиб-полуслабосилок. М-м… такое даже в самые слабые школы не возьмут. Разве что в сквибские, которые тоже есть. Но артефакты в её руках должны работать. Можно сказать, всё-таки сквибка.
Повезло, нормальный улов. А со сквибами я ранее не экспериментировал. Эмилию не считаю, я ведь её не препарировал, просто полазил в голове. «Нежно» я бы сказал.
Интересно, получится ли искусственно раскрыть у сквиба ядро? Вряд ли, конечно, иначе маги бы давно «открывали» сквибам источник их сил, но… если сделать из этой девочки химеру, будет ли в таком случае более быстрое пробуждение силы, как у той же Мерзости? В конце-концов, «Копия» тоже пробуждает магическое ядро. В последний раз, при проверке, там точно что-то зарождалось.
Обязательно нужно проверить!
О, чую, как запахло жареным. Откуда?
Оглянувшись, замечаю, что отец семейства продолжал греть руки, но паралич подловил его в момент, когда он подвёл ладони к костру несколько ближе, чем следовало. Их начало подпаливать, превращая в шашлык.
Подхожу вплотную и смотрю в его глаза. Зрачки расширены и испуганно мечутся. Вижу в них дикую боль и страх.
Ха-ха-ха!
Ладно, всё равно его лечить придётся, так что не буду доводить до самовоспламенения.
Тушу костёр, после чего превращаю всех людей в мелкие камешки, сложив себе в карман и возвращаюсь обратно в машину.
— Поехали, Патрик, теперь напрямую до дома.
Парень молча кивнул и выкинул окурок в открытое окно.
Надо бы навестить Кристи, — мелькает в голове мысль. А ещё Синтию. М-м… — вспомнив её тело, невольно начинаю жалеть, что сразу не взял девушку с собой, ещё из приюта. Но вначале дела… надо закрыть вопрос с Букманом и Реддлом-старшим, а потом уже развлекаться.
Хотя секс ведь не затянется надолго, верно? Полчаса-час, мне будет вполне достаточно…
Тряхнул головой, отгоняя лишние мысли и сосредотачиваясь на основном. Дела не будут ждать.
Оказавшись дома, отпускаю, наконец-то Гилроя, после чего быстро привожу помещение в порядок, очищая комнаты от почти полугодовой пыли и грязи.
Что у меня в приоритете среди всех дел на Рождественские каникулы? О, явно не подарки своим одноклассникам! Хотя их тоже надо будет закупить…
Провожу ревизию в подвале, но свежего мяса, кроме того, которое я принёс с собой сейчас, разумеется не нахожу. С воздуха ничего не упало. Жаль? Нет, не нужно мне такого счастья! С воздуха падают, в основном, лишь маги…
Мерзость была рада вновь меня увидеть. Её эмоции полны счастья и довольства, что даже подкупало. Провёл рукой по её хитиновым пластинам на голове. Тварь бы даже ничего не ощутила, но вместе с поглаживанием выпускаю небольшие порции магии Жизни. Вот это и привело её в экстаз.
Начинаю проверять свой зверинец. Кто во что мутировал, какие новые части тел отрастил, и так далее. Химеры продолжали пассивно повышать уровень своей опасности, что не могло не радовать. Каждая из тварей смогла стать чуточку сильнее.
А Ангел, который уже представлял собой человеческое тело, хоть и не слишком похожее, начал демонстрировать признаки зарождения источника магии.
Это вызвало улыбку. Ведь та же копия Мерзости, точнее — просто «Копия», действительно получила своё ядро! Можно прекращать держать её в стазисе и «выводить в свет». А ещё напрашивается вывод: химеры зарождают собственный источник магии, если очень долгое время и на постоянной основе насыщать их магией Жизни. Причём очень и очень большими объёмами этой магии.
Хм… химерологи редки сами по себе. А потом, созданную ими химеру нужно долго и тщательно насыщать колоссальными объемами магии Жизни. Кто вообще стал бы так делать? Волшебники в принципе плохо работают без концентратора, и почти никак — беспалочково. У них попросту нет смысла заниматься чем-то подобным. Понятно теперь, почему о практике «создания» магических источников в других существах, нет упоминаний. Сверхредкая комбинация навыков. Так банально не делали, а если и делали, то сохранили информацию в тайне. Возможно, в каких-то библиотеках старинных родов той же Греции, что считается родиной химерологов, с их минотаврами, медузами и прочей ерундой, остались какие-то секреты, но… до остального мира они не добрались.
И плевать. Сам всё разработаю, не хуже чем эти замшелые старики.
Разобравшись с химерами, вытаскиваю сегодняшнюю добычу, расколдовывая их и погружая в полноценный стазис, не забыв закинуть в клетку, предварительно почистив чарами. Девочку с дефектным магическим ядром, Дебру, размещаю немного отдельно. Если не получится искусственно пробудить её источник, пойдёт как основа личности для тела Хлои, что уже полгода маринуется на своей «трупной» полке, вместе с кучей остальных тел.
А сейчас пора создавать «Чтецов».
Вытащив первого бродягу, начинаю работу, как всегда с головой уходя в процесс.
***
Томас Реддл-старший ПОВ
Ланге оказался прав.
Эта мысль стучала в голове, как здоровенный барабан. Или это мой пульс? Непонятно!
Детектив пропал, чем крайне сильно напугал меня, тут же заставив сменить адрес.
Волшебники могут брать людей под контроль, а потому веры Анселлу больше нет. Надеюсь, что из него ещё не выпытали сведения о том маге, номер которого предоставил мне детектив?
Решиться на звонок было трудно. Давно я уже… не работал именно с волшебниками. Был подсознательный страх, что меня просто заколдуют и убьют, но… выбора не было.
— Слушаю, — раздался прокуренный мужской голос на том конце провода.
— Этот номер дал мне детектив Анселл Ланге, — начал я, — он просил позвонить, в случае, если не выйдет на связь в условленное время. Не вышел.
— Мордред! — судя по тону, он выругался. Грёбаные маги, даже ругаются по ненормальному! — Это не телефонный разговор, — продолжил голос из трубки, — встретимся завтра, в десять утра, в Лондоне…
Я быстро записал адрес заведения, даже не успев сообщить, что нахожусь в другом городе, как маг бросил трубку. Ублюдок! Мне же теперь всю ночь ехать!
Лондон… место, где убили Ланге. Или не убили? Хах, даже не знаю, что лучше! Наверное, чтобы всё-таки убили. Я бы предпочёл даже мучительную смерть, наподобие той, как погиб мой отец, чем стать чьим-то рабом.
Сразу вспомнилась Меропа и её зелья, заставив поморщиться и вздрогнуть.
Отогнав неприязнь, сосредоточился на основном. А именно — отправился за машиной. Нужно будет по дороге заехать на заправку…
Путь был неблизким, так что снова занялся «любимым делом» — думал, попутно выкуривая сигарету за сигаретой.
Если детектив оказался прав, а всё на это и указывает, то… виноват мой сын? Это его кровавые следы остались на полу поместья? Ему же должно быть всего… двенадцать лет?
Смешок вырвался сам собой. В этом возрасте я просто бегал по улице и играл с друзьями, не думая о чём-то большем. Дёргал за волосы девчонок, дразнил собак и гусей, дрался на палках, не забывая получать по заднице от отца. Славное было время.
Нет-нет, Анселл говорил, что за моим… сыном, — ох как же непривычно об этом говорить! — мог стоять взрослый волшебник, который, например, его усыновил. Логично, что в таком случае, маг действовал через приют. Хотя волшебники, по словам того же Ланге, плохо ориентируются в мире маглов. Получается, он оставил за собой след? Но почему тогда детектив не вышел на связь, сообщив известные ему сведения? Его взяли сразу? Кто именно взял? Не мог же этот таинственный маг сидеть и караулить приют Вула всё это время! Наложил какие-то чары оповещения?
Я не знаю.
Гоняя идеи по кругу, удалось доехать до столицы. Голова была столь забита, что за всю ночь меня так и не потянуло в сон.
Едва оказавшись среди знакомых мест, быстро снял номер в дешёвом отеле, где обошлось без документов, после чего позавтракал и привёл себя в порядок. Покосился на часы — пора на встречу.
А как я его узнаю? — несвоевременно задумался я. — Даже не спросил ведь, как зовут этого таинственного мага! Впрочем, плевать. Раз он не сказал об этом по телефону, пусть о подобных «пустяках» голова болит именно у него.
В столь ранее время, в указанной забегаловке, которую я едва сумел отыскать, было крайне мало народу. Четверо мужчин сидело у углового столика, женщина, лет сорока, ближе к центру зала и представительный джентльмен разместился возле окна.
Мысленно кивнув самому себе, подсаживаюсь к одинокому джентльмену, который наслаждался кофе.
— Добрый день, — присел я напротив него, — меня зовут Томас Реддл, мы общались по телефону.
Маг покосился на меня и отставил кружку.
— Джей Хендерсон, очень приятно, — мы пожали руки, — но я не припомню нашего телефонного разговора, мистер Реддл.
— Вчера вечером, почти ночью, договорились о встрече здесь и… — прикрываю рукой глаза. — Кажется он попросту ещё не пришёл, а я подсел к вам, подумав… Прошу извинить меня, мистер Хендерсон, бессонная ночь даёт о себе знать.
— Пустяки, — усмехнулся он, — надеюсь, у вас всё сложится удачно, мистер Реддл.
Киваю ему с лёгкой улыбкой. Хорошо ещё, что мужчина, видимо, не узнал меня, а то наверняка бы поинтересовался, тот ли самый я «Томас Реддл» из газет.
Отсаживаюсь за другой столик, уже пустой, заказал крепкого чёрного кофе, после чего терпеливо начинаю ждать. Минуты тянулись долго… Я периодически косился на дверь, но никто не заходил. Наконец, звякнул колокольчик, но оказалось, что нас покинул тот самый мистер Хендерсон, с кем я поимел крайне глупое знакомство.
— Это ты звонил вчера? — голос из-за спины стал полнейшей неожиданностью для меня.
Едва не разлив на себя остатки кофе, резко разворачиваюсь. Рядом со мной стоял небритый мужчина, с длинными бакенбардами и хмурым лицом. Глаза его были прищурены.
Это же тот самый, который сидел вместе в компании за угловым столиком! Неужели он и есть искомый маг?! Быстрый взгляд в угол показал, что теперь там сидело трое и все они смотрели в нашу сторону.
— Это вы?! — удивлённо произношу в ответ, после чего торопливо поправляюсь, — да, я от Ланге…
— Пошли к нам, — недослушав, махнул он рукой, направляясь к остальным.
Всё то время, что шёл к ним, сидящие за столиком люди не сводили своих глаз с меня. В голове сам собой возник вопрос: «Зачем я вообще продолжаю этим заниматься?».
Кого-то искать, пытаться найти некого «врага»… А в итоге шарюсь по злачным местам, рискуя получить нож в брюхо, абсолютно за просто так. Родители умерли. Их не вернуть. Вот-вот смерть настигнет и меня. Неизвестные явно уже вытрясли всю душу из Анселла. Скоро по моему следу отправятся гончие от волшебников. Надолго ли мне хватит сил бегать от них? Получится ли обмануть магию? Нужно попросту сбежать. В Америку, например. Уж у «кузенов» меня вряд ли смогут найти. Ежели ещё и имя сменить… Продам всё имущество и начну жизнь заново. Я ещё молод, и…
Сажусь за стол, разглядывая лица сидящих за ним людей.
Отбросы. Самые натуральные… Но их рекомендовал Ланге…
А кто такой этот Ланге?! Сквиб-детектив, которого я знаю несколько месяцев?! Хах, кажется сидящие здесь люди — именно то, чего я и заслуживаю, верно?
Плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. Окружающие меня наёмники насторожились. Рука одного из них опустилась под стол, в карман.
Если у меня получится поймать этого неизвестного убийцу, будут ли его судить? Убийство простеца… насколько это преступно по меркам волшебников? Год тюрьмы? Штраф? А когда он выйдет из Азкабана, за сколько денег маг сможет официально купить мою жизнь?
— Прошу простить, — произношу я, не отводя взгляд, — нервное напряжение. Давайте я кратко обрисую ситуацию, чтобы вам было понятно, с чем придётся иметь дело…
***
Откинулся на кресло, заложив руки за голову. Взгляд прищуренных глаз осматривал похотливо улыбающуюся Кристи, что одним своим видом побуждала грубо схватить, прижать поближе, сорвать с неё всю одежду… хе-хе, такой её и создавал!
Суккуба, самая натуральная… и девка этим пользуется. Сейчас она «помогает» диакону в одной из маленьких церквушек пригорода, но с учётом увеличения количества посетителей, подобное вскоре должны заметить. После чего Кристи планирует собственное «повышение».
И хоть женщины в церкви имеют крайне ограниченные возможности, тем более в это время, но в качестве «помощницы» она может пробраться практически к любому церковнику. Перспективно! Пока что…
Надеюсь, я не прогадал. А то вдруг у высших чинов есть какие-то антимагические инструменты, которые развеют всю мою магию?
Да-да, снова перестраховываюсь… Именно для этого я и отправил Кристи письмо с Дарвином, наказав птице отдать его только тогда, когда девушка будет одна. Ещё не хватало, чтобы кто-то заподозрил её связь с миром магии.
Так зачем же я искал этой встречи? Кроме профилактики и перепроверки закладок, я внедрил ей под сердце «гарантию», которая сейчас находится с Макфи и Кеннардом — мелкую химеру с крайне мощными, острыми жвалами и ядом, способная, при угрозе для меня, моментально прервать жизнь предателя.
— Что же, — киваю ей, — небольшие корректировки внешности и физических возможностей я тебе провёл. В твоей работе подобное может пригодиться. Отправляйся обратно. К летним каникулам сама свяжись с Салли и договорись о встрече. Не хочу рисковать обнаружением Дарвина.
— Да, господин, — чарующим «ангельским» голосом произнесла девушка, после чего покинула мой подвал.
Не удержался и проводил её взглядом, довольно цыкнув. Хоть на конкурс красоты отправляй! Хе-хе! До чего же я молодец!
Вздохнул, мысленно вычеркнув одно из десятков дел. Осталось ещё не меньшее количество. Нет, намного-намного большее количество!
Ближе к вечеру за мной заехала машина, довезя до подставного дома, где уже была готова ловушка на наёмников. Правда, не до конца, но сидеть здесь без перерыва, только и занимаясь, что работой, я абсолютно не желал.
То есть — заниматься неинтересной мне работой! Так-то поработать я был абсолютно не против, особенно над новыми «проектами» и доведением до ума старых… А здесь был абсолютнейший примитив, хоть и эффективный. Моя душа же просила иного…
Итак, что вообще было сделано? Ловушка была почти готова, как и подставной дом. В нём уже сидели наготове мясные куклы, которых пришлось набирать именно мне. Почему снова мне?..
Химеры-шпионы и незаметная легилименция, вот и весь ответ. Пришлось искать не простое «мясо», а то, которое умеет обращаться с оружием… «Билли бойс» — бедняги, снова они приняли этот удар на себя.
Кабаре-клуб нацистов был подчинён практически полностью. Находящиеся там мужчины бодро подгоняли машины и отправлялись по указанному адресу, где я уже разместил «мини-лабораторию». Требовалось создать ядовитых мошек, для чего в Лютный Переулок отправился Реддл под обороткой. Он должен был найти и купить мощный и опасный яд, но действующий лишь при попадании в кровь, так как не должен растворить или убить «мошек», на жало которых будет нанесён.
Времени было мало, неизвестно когда планируется «удар» по приюту, мы должны быть готовы в кратчайшие сроки!
Хех, это сейчас я позволяю себе «лениться», тратя время на ту же Кристи и иные «мелочи», а тогда я, как и Реддл, вместе со всей верхушкой «Бритв», бегали сломя голову, как сумасшедшие.
Пока мы готовили магические ловушки, Салли по своим связям добывал взрывчатку. Необходимые знания об этом деле ему «пересадил» Том, выпотрошив головы нескольких магловских спецов, благо, что военных в Лондоне хватало.
В дополнение к отравленным мошкам, я навешал на дом чары, чтобы создать у отряда наёмников впечатление обиталища мага. Использовал руны и простенькие комбинации из прочитанных ранее книг. Но чтобы не создавать ощущение засады и «детскости» чар, пара охранных контуров была взята мною из более серьёзной литературы. Плюс в прихожей стоял зачарованный голем, имеющий две пары рук. Причём на нижней паре были лезвия, а не пальцы.
Как же я был рад, что брал уроки рун у Фишера и тому, что додумался до «Чтеца»! В голове было не только большое количество знаний, но ещё и умений их правильно применять. Практики конечно не хватало, но теория компенсировала этот недостаток.
Благодаря правильно нанесённым рунным цепочкам, голем получился достаточно экономным по затратам магии. Конструкта легко хватит на месяц без подзарядки.
К этому времени вернулся Том, который притащил дорогой, но чертовски хороший алхимический состав.
После его прихода, стал смазывать мошек ядрёной бурдой, которую он купил аж за сто пятьдесят галеонов. Субстанция работала именно при попадании в кровь, чем и была хороша: почти мгновенно начинала вызывать быстрый и крайне серьёзный некроз. Избавиться без противоядия и качественной медицинской помощи можно было лишь если сразу же отрезать пострадавшую конечность. Если же тормознёшь хоть на минуту, то уже всё, резать будет бесполезно. Только противоядие и комплексное лечение.
Мощная хрень, но легко определялась даже без зачарованного кольца: едва ли не воняла Смертью.
И опять пришлось тратить бесценное время! Каждый рунный круг, каждое применение чар, каждое подчинение, химеры, нанесение яда и всё прочее!.. Работал, не покладая рук в прямом смысле этого слова. Днём и ночью!
А ведь хотел, чёрт бы вас всех побрал, поэкспериментировать со своими тварями и доработать их до уровня хотя бы той же Мерзости! Меня всё ещё Хлоя ждёт! Меня, сука, Синтия ждёт!
Что уж там, даже за подарками, которые нужно подарить одноклассникам на Рождество, в Косой переулок отправил Макфи. Предварительно уведомив, что мне нужны более серьёзные и интересные вещи для Мелинды и Валери. Ещё для Эрики, но ей «от друга», а остальным — «с намёком». Но это если найдётся что-то подходящее. Если нет, то просто интересное и не слишком дорогое, так как официально мы «не в отношениях».
Иви кивала, а я гадал, что же тварь сумеет найти? Что её извращённое сознание посчитает интересным? Может, что-то правильное, или я поступаю опрометчиво?.. А, — мысленно пожал плечами, — всё равно проверю перед отправкой. В крайнем случае, вызову «Ночной Рыцарь» и заеду в Косой сам, хоть последнего и хотелось бы избежать.
Окончательно закончив с мошками-химерами, делая их максимально маленькими, но способными прокусить кожу, перепроверил, чтобы каждая из них имела на челюстях запас алхимического яда, начал создавать ещё один проект. Это был… шар. Наиболее простое, что я быстро мог создать! В качестве основы использовал одного из воробьёв, что пытался склевать моих мошек ещё летом.
Я ведь их тогда не всех потратил, кое-кто остался.
В птицу были помещены новые органы, синтезирующие сильный органический яд, которым потом будет наполняться воздух. Яд должен быть смертельным, и поражающим, в первую очередь, нервную систему. В качестве основы взял яд Шайсы, хоть он у неё и немного по другому работал. Но как его изменить, знания в голове были. Тот же друидский фолиант, как и медицинские книги Мунго, давали мне нужную информацию. На руку сыграла и продвинутая Травология с Зельеварением, уже изученная мною. Точнее — «Чтецом». Да что уж там, в голове были знания даже по зачаткам Алхимии!
Что-то варить и распылять, да так, чтобы не выветрилось, времени не было, а вот «на коленке» склепать ядовитую тварюшку вполне успевал. А уж она дальше будет работать как банальный генератор яда, выдыхая его до тех пор, пока буду подавать магию. А её я могу подавать долго…
Искусственно раздул тело птицы в шар, убирая все ненужные уже органы, создавая на их месте новые, с одной единственной целью — постоянно насыщать воздух ядом. Провозился порядка четырёх часов, но довёл химеру до ума. Раздулась она аж до метра в диаметре, что было очень даже хорошо, ведь внутрь поместилось много необходимых органов.
«Жрала» тварь магии очень даже прилично, ведь была откровенным сырым мусором, но сейчас было плевать, лишь бы сработало. Жаль было только, что я занимался именно «органическим» ядом, который по умолчанию был слабее алхимического, купленного в Лютном, но я подумал: вдруг у наёмников будет плотная одежда по всему телу? Как тогда их укусить? А вот шанс на то, что они подумают ещё и об отравленном воздухе, намного ниже! Вряд ли станут использовать фильтры… во всяком случае, сразу.
К моей большой радости, о чём я сам, признаться, не подумал, из своего похода по Лютному, Реддл принёс купленный артефакт, блокирующий трансгрессию и порталы. Вещь дорогая и одноразовая, работает всего пару часов, а потом просто перегорает, ведь усилий на «стабилизацию» пространства нужно очень и очень много. Верю… Также знаю, что для блокировки трансгрессий в поместья тех же аристократов, применяют сложные и трудные ритуалы, но никаких знаний по ним у нас нет, как и требуемых ингредиентов с расходниками.
Обычно подобные ритуалы проводят за солидные деньги наёмные специалисты. Но, конечно же, можно сделать самому. Если разбираешься. Я постараюсь разобраться, всё же ритуалы — это один из моих талантов, до которых я, правда, пока ещё не дорос. Но на третьем курсе обязательно на них запишусь! Говорят, профессор Бэккер крайне компетентен и профессионален в этой сфере. Обучаться у такого будет за счастье.
«Генераторов яда» наклепал ещё несколько, ведь зная, что и как делал изначально, повторить получилось гораздо быстрее. Всех «птиц» замаскировал под предметы интерьера и расставил по комнатам. Мошки заняли свои позиции в тёмных углах. Приехавшие фашисты получили наскоро выращенный в горле фильтр, защищающий от яда, после чего каждому произвёл простенькие доработки тела, немного увеличивающие физическую силу и скорость реакции.
Для последнего пришлось ударными темпами прокачивать надпочечники, дабы вырабатывали увеличенное количество адреналина. Это даст мужчинам повышенную скорость и реакцию, однако для здоровья подобное… ай, какая разница? Это же расходный материал.
Каждый из них был вооружён огнестрельным оружием, и толпой они вполне могли пробить щиты мага. Помню я, как это было во время «Нашествия Смерти», когда группа военных банально изрешетила неудачно трансгрессировавшегося волшебника.
На клинки голема, как и его кулаки, вылил остатки алхимического яда Реддла. При работе с ним старался быть аккуратнее, хоть Том и взял, заодно, антидот, но мало ли? Не хочу проверять, что окажется лучше: мои познания в лечении или умения неизвестного алхимика.
Вскоре дом-ловушку навестил Дабман, приехавший вместе с двумя грузовиками. Там было дополнительное оружие и боевые наркотики для болванчиков, а также взрывчатка.
«Бритвы» лихо приступили к минированию помещения, чтобы бомба взрывалась по нажатию кнопки. Детонатор вручили одному из наскоро пойманных бомжей, что превратился в химеру с одной единственной задачей — нажать кнопку при поступлении приказа. Учитывая, что с химерами у меня идёт особая связь «Хозяин-Слуга», то расстояние и любые ограничения, которые маги-наёмники, даже в теории, смогут поставить, этому не помеха.
Можно было бы взять детонатор самим, но тут, как раз-таки, расстояние уже играет роль. Дабман купил то, что было, а не «самое лучшее», так что дистанция подрыва не превышала сотню метров. Оставаться же всё это время рядом с домом-ловушкой, даже не зная, когда точно прибудут волшебники, было такой себе идеей.
Для маскировки нашей деятельности, Доллар получил новый приказ: оставить «следы», которые должны вывести на немцев. Ведь взрыв — это уже настоящий теракт, который будут серьёзно расследовать. Нельзя, чтобы спецслужбы вышли на «Бритв».
В качестве «улик» поместили ложную память ближайшим соседям. Теперь они расскажут о подозрительных людях, которые постоянно ходили туда-сюда и редко слышимую от них иностранную речь. Уверен, для начала этого будет достаточно. От нас подозрения точно отведёт…
Ругающийся и глухо матерящийся Реддл вновь поехал «скрывать улики» уже за нами, делая людям, участвующим в продаже взрывчатки, незаметные и лёгкие закладки, подменивая лица и давая очередной ложный след.
Я же, уже под самый сочельник — пока остальные веселились, зажигали гирлянды, пели песни, лепили снеговиков, пускали салюты и так далее, — дорабатывал нескольких нацистов, превращая их в кислотные бомбы, способные прыгнуть на врага и взорваться, исторгая едкую смесь прямо на противника. Решил, что такие «приколы» будут крайне неожиданными и могут решить исход всего боя.
Если наёмники будут в простенькой защите и с фильтрами воздуха — это позволит им выжить и сбежать, так что необходимо не допустить подобного и исправить эту проблему. Кислота в «нацистах-камикадзе» и будет играть эту роль, ведь попав на щиты наёмников, начнёт прожигать любую броню: хоть физическую, хоть магическую. До определённого уровня, само собой. И в зависимости от зачарования… Мордред! Это уже паранойя, Вольф! Если бы у них было такое мощное снаряжение, то они не были бы «мелкой и слабой группой»!
Значит, всё получится…
Конечно же, эти камикадзе будут прятаться и нападать из засады.
Более того, один из фашистов получил стильный балахон, напоминающий те, в которых Пожиратели бегали бы в будущем, а также… хе-хе… знак «даров смерти», который сейчас носят члены Аненербе — немецкой группировки магов. Даже в такой мелочи нужно стараться всё предусмотреть! Вдруг кто-то, несмотря на все мои усилия, выживет и побежит докладывать в Министерство?
В руки фальшивого немецкого агента-волшебника была всучена трансфигурированная палочка, напоминающая настоящую. Нанёс на неё руну закрепления, чтобы не развеялась. Этого должно хватить, чтобы он сыграл свою роль. Да, кстати говоря, он тоже «взрывающийся». Вдруг его поймают, скрутят и сбегут, чтобы потом допросить? Хех, а тут — сюрприз!
Вытерев воображаемый пот со лба, задумался о том, не перемудрили ли мы с подготовкой ловушки? Нет, я не про количество «реквизита», который был спрятан в доме, а о том, как быстро его обнаружат? Одно дело — детектив-сквиб, на которого у нас уже есть свои планы, а другое — маги-наёмники, которые, хоть и слабосилки, могут не быть столь хитромудрыми…
Но в приют Вула всяко обязаны заглянуть, а значит — ждём.
Проверив, что купила Макфи, остался доволен: подвеска на сумку, зачарованные часы, работающие в магическом фоне, а также самопишущее перо, наподобие моего. Недорого и со вкусом.
— Ты молодец, Иви, — по инерции положил я руку на её голову и мысленно поморщился. «Проволока» вместо волос даровала весьма неприятные ощущения.
— Пришлось сказать Лукреции, что попала под экспериментальное зелье летом, когда ходила в Косой переулок, — холодно улыбнулась она, догадавшись о чём я думаю. — Зато было оправдание, откуда взялись деньги на артефакты и хорошие вещи: компенсация, как пострадавшей стороне.
— Если захочешь, попробую поработать с тобой, чтобы исправить это, — пожимаю плечами, — но я бы не стал. Это твоя, — щёлкаю пальцами, — «фишка». Как и выцветшие глаза. Уверен, многие даже сочтут это интересным. Кстати, а как ты расчёсываешь волосы?
— Магическая расчёска, — она пожимает плечами, после чего собирается сесть на кресло, но останавливается в последний момент.
— Надеюсь оно не отрастит клыки когда я в нём окажусь? — спрашивает меня. Уголки её губ едва заметно дрогнули.
— Кто-то учится в юмор? — похлопал я в ладоши. — Меня радует твоя обучаемость. Не беспокойся, — толкаю её в кресло, — а теперь, пора бы вытащить твой амулет.
Извлечение делал аккуратно, ведь я «обвязал» защитный артефакт с её сердцем. Но зная, как всё было сделано, сложностей с вытаскиванием избежал. И вот, заглядываю в её полностью белую комнату — подсознание твари.
— Ты понимаешь, что это признак сумасшествия? — провожу я пальцами по белым корешкам книг, абсолютно одинаковым на вид, — ты всё красишь в два цвета. Это… интересный взгляд на мир.
— Нет, — качнула Иви головой, — это признак упорядоченного сознания, спокойствия и чистоты. В моей голове нет «мусора», он моментально сжигается.
Интересно, а что у нас с «настоящей Макфи»? Подхожу к шкафу и открываю дверь, заходя внутрь. Меня встречает знакомая картина: окровавленный коридор, на полу которого натурально плещется тёмно-красная жидкость. Как обычно взлетаю, ведь в ментальном мире я царь и бог, после чего стремительно мчусь вперёд.
Ага… вот и моя цель.
Картина не поменялась, только цепей и крюков стало больше. А ещё на теле «настоящей Иви» были десятки и даже сотни ножевых ран.
— Я стараюсь держать её без сознания, — произносит тварь, успевшая подлететь ко мне. Этот трюк существо вполне себе освоило, — давно заметила, что раны ослабляют её, а потому не упускаю возможности, при каждой тренировке окклюменции, выпустить ей кровь или кишки.
Она, словно стервятник, подлетает ближе. В руке мелькает бритвенно-острый скальпель, который начинает порхать, оставляя десятки новых ран, поток крови из которых присоединяется к остальным.
Несколько минут я наблюдал за этой картиной, а потом повернул обратно. Что же… тут всё под контролем. Интересно, «настоящая Иви» осознаёт себя? Видит происходящее со стороны? Чувствует хоть что-то? А может её сознание уже присоединилось к скопищу существ, которые создали себе новую оболочку?
Выбравшись из шкафа, перевожу взгляд на окно, из которого ослепительно ярко светит холодное солнце.
— Лишь бы тебе удобно было, — хмыкаю я, дождавшись свою спутницу и специально создавая красное кресло, которое очень сильно контрастировало с обстановкой. — Что же, давай проверим, каких успехов ты достигла за эти полгода. Признаться, думал заниматься с тобой в Хогвартсе, ведь есть на примете одно место, где можно извлекать твой амулет, проводить занятия и снова вживлять обратно. Но абсолютно не хватало времени…
— Я понимаю, — кивает существо, — вы с Томом и так много делаете для меня. Я стараюсь быть полезной по мере сил. Уверена, что навыки легилименции, зачатки которой у меня есть, очень сильно пригодятся вам.
— Потому этим и занимаюсь. В подсознании время всё равно течёт так, как ты сам того пожелаешь, — складываю пальцы домиком, — во всяком случае, если оно развито. У тебя оно именно такое. Что же, приступим…
Я не спешил прерывать урок. Мы занимались почти десять часов. Но в реальности, как и всегда, прошло лишь мгновение. Открыв глаза, Макфи закашлялась. Из её носа хлынула кровь. Направляю на неё магию Жизни, устраняя последствия инсульта и заодно изучая организм. Всё в порядке, только активность мозга на очень высоком уровне, что и вызвало проблемы. Также у неё кончилась вся ментальная энергия. Но последнее — не страшно, восстановится.
— Ты тренируешься беспалочково? В выбросы Иллюзии и Смерти?
— Только Иллюзию, — исцеление сработало, как и очищающее, которое я кинул следом, так что Иви вновь приняла прежнее выражение лица и позу, — в Хогвартсе не рискую делать выбросы Смерти. Только в мире маглов, на пустырях.
— Твой источник вырос, но достаточно слабо, — хмурюсь я, — видимо, ты делаешь это слишком неструктурировано. Принимай домашнее задание: каждый день, минимум час, по утрам или вечерам, сама уж решай, применяй беспалочковые чары. Используй заклинания из Иллюзий, раз уж к ним у тебя сохранился талант. Уверен, за месяц-два ты сумеешь повторить что-то простенькое без палочки, а там будешь обнулять свой резерв не просто выпуская магию наружу, а делая это структурировано. Возможно, это позволит твоему резерву быстрее расти. Но чтобы каждый день, так или иначе, твой источник был пустым перед сном! — важно поднимаю палец вверх. — Всё понятно?
— Да, господин Шахлендорф!