— «Почему не обойтись шлюхой?» Ты серьёзно?! — Высокий мужчина снял обычную чёрную маску с прорезями для глаз, показав лицо с резкими и грубыми чертами.
На вид ему было порядка сорока лет. Одет он был в тёмно-коричневый джемпер и старые потёртые джинсы. Мужчина повернулся к своему собеседнику, который, чисто внешне, был почти в два раза младше его.
— Как ты себе это представляешь? — агрессивно продолжил он, ткнув напарника пальцем. — Ты не можешь её даже нормально поцеловать просто потому, что тупо боишься, не зная, насколько она окажется заразной! Что там передаётся через слюну? Сифилис? Гонорея? Что-то посерьёзнее, типа СПИД? В представлении нормального мужика шлюха — это просто весь венерический букет плюс рассадник неизвестных вирусов. Без защиты и не всунешь, а в защите какие ощущения? Так себе, — отвернулся мужчина и пошёл вперёд, продолжая говорить на ходу.
Его молодой напарник молчаливо шёл следом.
— А если рискнёшь и засосёшь или всунешь свой стручок, то хочешь прикол? Через её дыры, включая верхнюю, которая называется «рот», ежедневно перегоняют целый грузовой поезд с хуями. Твой карандаш провалится в этот стакан, даже не прикоснувшись к стенкам тоннеля. — Мужчина усмехается, бросая короткий взгляд назад, где со скованными за спиной руками и с кляпами во рту шли две девушки, которых в спину подталкивал его тихий напарник.
— Тут нужен хер толщиной с кулак. У тебя он толщиной с кулак? Нет? Я так и думал, — махнул он рукой, быстро высунувшись из переулка и оглядев дорогу. Найдя её пустой и безопасной, он пошёл вперёд.
Нужно было уйти от оставленной машины как можно дальше.
— И вот делаешь свои торопливые движения, толком не понимая — попадаешь ты или твой боец давно трётся где-то о спинку дивана, а при этом лицо у тебя такое же, как у неё. Столь же пустое и ничего не выражающее. Ей плевать, а тебе-то хочется! Точнее — хотелось, но сейчас уже сомневаешься, не стоит ли просто, сука, уйти? Потеребить вялого где-то в сортире, закончив этот парад позора, но нет! Закрываешь глаза и настраиваешься, что сейчас всё будет. И… ха-ха! Ни хера не получается, ведь ты по-прежнему не ощущаешь ни-че-го! А ещё и резинка сверху. И вот на середине процесса начинаешь думать, а почему бы и не снять её на хрен? Риск заразиться уже не кажется таким серьёзным, потому что ты задолбался гонять в футбол на этом поле!
Остановившись и проверив заложниц, а также сумку, набитую деньгами, мужчина хлопнул одну из девушек по заднице, отчего она взвизгнула, но кляп заглушил крик.
— Ты знаешь, что пятьдесят процентов мужиков со шлюхой даже не кончают? Статистика! А из остальных реальный кайф получают лишь извращенцы. Им хочется того, что нормальная не даст. Чтобы их обоссали, засунули в жопу резиновый дилдак, отшлёпали плёткой и прочие «удовольствия». Ну и небольшой процентик спермотоксикозных девственников, что готовы кончить даже от взгляда.
Он хмыкнул, спускаясь в сторону подвала под крупным, но заброшенным складом старой промзоны.
— А теперь скажи, какой смысл идти к шлюхе? Тратить свои деньги, чтобы на пару часов получить в пользование гнилой и раздолбанный фрукт? Какое удовольствие? Это безэмоциональное тело, которое до тебя проткнули ещё сто каких-то уродов! И это только за сегодня, — мужчина качает головой, заливаясь хохотом.
— Да, не все такие, есть те, кто сами выбирают клиентов. Чистые и ухоженные, что не дают чрезмерно растягивать себя, которые не занимаются совсем отбитыми извращениями. А знаешь, что ещё они не делают? Не трахаются, мать твою, за копейки! Потому что цена за час там равна половине твоей зарплаты. А ты ведь не об этом думал, когда представлял себе шлюху? Не о том, что отдашь половину своих денег? Нет, конечно. Ты же не конченый деградант? Поэтому и думать о таких забудь. Ты возьмёшь, что подешевле. И будешь лежать на спине, опасаясь посмотреть вниз, чтобы не видеть, как она работает с твоим хером, потому что опасаешься, как бы последние остатки эрекции не улетели подальше.
Он останавливается около двери, открывая её и заходя внутрь. Там начиналась старая ветка метро, а ещё рядом, на столе, лежала новая одежда, оружие и аккуратные чемоданы для денег.
— А теперь ты спрашиваешь меня: «Почему не обойтись шлюхой?» Да потому что! Потому что я заебался! И раз мы пошли ва-банк, то я и взял этих девок с собой. Поэтому сегодня я отведаю чистой и здоровой плоти. Отведу душу, как следует поигравшись с ней! С ними обеими! Без резинки! Я возьму их во все эти узкие и неразработанные дырки, потому что они красивые! Молодые! Сочные! И я это использую. А ты, Джон, знаешь что? Иди-ка ты в жопу! Вот прям туда!
— Кхи-кхи-хи-хи! — внезапный и громкий смех раздался из тёмного тоннеля заброшенного перехода, заставив двух мужчин резко оглянуться и направить туда оружие. В темноте они различили едва заметный силуэт.
Старший грабитель не стал церемониться, сразу выпустив четыре пули в сторону цели, после чего удивлённо заморгал глазами, потому что силуэт… уворачивался. Он исчезал из поля зрения мужчины, мгновенно оказываясь немного левее или правее места, куда через долю секунды попадал выстрел.
— Что за?.. — начал он, но тут силуэт испарился.
Роберт Фернандез, сорокадвухлетний иммигрант из США, почувствовал, как колотится его сердце. Он протёр рукавом вспотевший лоб, после чего механически поправил свою шапку-балаклаву, сдвинутую на затылок.
— Джон, ты ведь видел это? — оглянулся он на своего напарника и замер. Ведь рядом с ним стоял безголовый труп, из шеи которого хлестали небольшие фонтанчики крови. Едва заметные.
Девушки же стояли с белыми лицами, но стояли неестественно прямо. Их глаза закатились, тела мелко дрожали, но никаких звуков более не исходило.
— Ха… ха… — улыбка сама собой появилась на лице мужчины, — смешно… — Он повернулся к проходу, где впервые увидел странный силуэт, но там было пусто, — а сейчас ты за моей спиной, верно?
Резкий поворот, но там было пусто.
— Где ты? — Роберт лихорадочно осматривал всё вокруг. — Аха-ха, я знаю, как заставить тебя выглянуть! — Грабитель навёл пистолет на девушку и нажал на курок.
— Ш-ш! — силуэт… а точнее, тварь с кроваво-красными глазами, неестественно выгнутыми руками и чёрной кожей поймала пулю лапой и бросила на землю.
— Так и знал! — воскликнул мужчина, после чего… выстрелил себе в висок.
— Ш-ш-а-а! — существо подлетело ближе, но череп незадачливого грабителя уже окрасил пол своими мозгами. Тварь сокрушённо обхватила свою голову руками, но после перевела взгляд на девушек.
— Кхи-кхи-хи-хи!
***
— Итак, — Кингсли стоял около большой доски, где была прицеплена колдография места происшествия, — заброшенная станция «Лингсвей», в магловском Лондоне. Местечко довольно популярно, даром что ничего там уже давно не ездит, — он махнул рукой. — Вчера маглы обнаружили там целую кучу разорванного и полуобглоданного мяса. Разумеется, вызвали полицию, а те мигом скинули информацию нам. Потому что очень уж похоже на те случаи, что ещё недавно происходили.
Сидящие перед ним трое парней и девушка кивнули.
— Разумеется, подумали на оборотня, — чернокожий маг помассировал глаза пальцами, — но почерк не сходится. Они не делают такое, — ткнул он палочкой в колдографию, увеличивая её на всю доску.
Один из стажёров, Джерри Стьюит, поморщился, но никто не отвёл взгляд или как-то по другому не дал понять, что испытывает неудовольствие.
— Также не похоже и на вампира, — Кингсли прошёл вдоль доски, чеканя шаг, — а значит, самое разумное из оставшихся вариантов — орудует какая-то тварь Создателя. Это официальная позиция ДМП, пока не опровергнем теорию. Разумеется, Культ всё отрицает. Их официальный представитель через час прибудет в Министерство, чтобы переговорить с разными шишками и, само собой, дойдёт до нас. Так что, — волшебник опёрся двумя руками о стол, — времени мало! Нужно срочно проводить мозговой штурм! Кто это может быть и что мы можем предпринять, дабы поймать убийцу в ближайшее время?
— Это не может быть Культ, ведь они забирают все тела, не занимаясь их порчей, — тут же выдала единственная девушка — Тина Перкес.
— Возможно — сбежавшая тварь. Сорвалась с поводка, либо её просто плохо контролировали, — одновременно с ней проговорил Терри Грант — черноволосый парень с короткими вьющимися волосами.
— А почему мы вообще привязываемся к Культу? — начал сидящий с краю маг, последний из стажёров Кингсли — Марк Лэннер. — Да, это не похоже на оборотня, но почему убийца не может им быть? Одичавший, оголодавший или просто проклятый…
— Или инферналы, — прервал его Джерри, щёлкнув пальцами, — они вполне могли ещё и не ту кашу сотворить.
— Бред, — насупилась Тина. — «Бритва Оккама», берём наиболее реалистичный вариант. Одичавший оборотень в подземке у маглов не ограничился бы этими бедолагами, он бы вырвался наружу и начал бегать по городу. К тому же, — девушка усмехнулась, — вчера не было полной луны, а это означает, что обратиться мог бы лишь опытный и матёрый оборотень…
— Который точно не оставил бы подобных следов, так как контролирует себя, — дополнил за неё Марк, — если, конечно, в этом и не была его цель…
— Это уже какая-то теория заговора, — срезал их Терри, — но вариант с инферналами всё ещё реален.
— Были обнаружены следы выстрелов, — вмешался в обсуждение Бруствер, — было выпущено несколько пуль, причём выпущены в дальнюю цель, — он создал небольшую иллюзию, показывая пространство в заброшке, — маглы смогли определить, что стреляли отсюда, — его палец ткнул в место рядом со входом, — а пули летели вот сюда. Видите, какое расстояние? Инферналы достаточно медлительны. Выстрелы показывают, что жертвы заметили свою цель издали, а значит, могли бы долго бегать от оживших трупов, но нет — как начали на этом пятачке, так на нём и закончили.
— Значит, существо ещё и быстрое? — задумался Джерри, — тогда снимаю свою теорию об инферналах.
— Похоже, всё-таки тварь Культа, — вздохнул Марк, сидящий с краю, — потому что другие варианты гораздо менее реалистичные.
— Следовательно, берём их за задницу? — улыбается Тина. — Хватаем этого «представителя» и засовываем в допросную?
Кингсли хмыкает, скрещивая руки на груди:
— Будь моя воля, я бы и Создателя в соседнюю клетку запихнул, а лучше сразу в Азкабан. Но — нет. С представителем общаемся вежливо и культурно и узнаём подробности. Допрос ведём я и Эберхарт, вы смотрите и набираетесь опыта. — Он задумался. — Ладно, один пойдёт с нами. Будет стоять рядышком и, может, даже задаст один-два вопроса, чтобы ваш прогресс шёл быстрее.
— Тогда пусть это будет Перкес, — переглянулись парни и с улыбкой посмотрели на девушку.
— Э-э? — растерялась она, переведя взгляд на Кингсли, но тот лишь усмехнулся.
— Значит, решено, — кивает глава Первого Отдела Следственного Комитета.
***
— Вот, значит, где будет проходить наша беседа? — «Представителем Культа» оказалась ослепительно красивая женщина — Летиция Фавис, которой на вид было около тридцати лет. Среди культистов она была достаточно известна и, можно сказать, занимала должность в командном составе. Но какую именно, сказать было нельзя. Слишком уж секретным там всё было.
Сейчас женщина сидела в комнате допросов и ехидно улыбалась, глядя на двух мужчин и молодую девчонку, что разместились вместе с ней.
— Приковывать будете? — кивнула она на цепи, которые имелись тут же, — чтобы наверняка?
Главы отделов переглянулись, с едва уловимыми улыбками во взглядах распределяя роли.
— А есть нужда? — закинул ногу на ногу Йен, — мы пригласили вас, миссис Фавис, не для того, чтобы допрашивать… — Он остановился, буквально провоцируя женщину на вопрос, и получил его, но, правда, не тот, на который рассчитывал.
— Нужда есть всегда, — Летиция провела ноготком по цепям, — что, если я наброшусь на вас?
— Набрасываться нехорошо, — мрачно усмехнулся Кингсли, — но если вам будет так комфортнее — мы, безусловно, можем вас заковать.
— И остаться беззащитной наедине с двумя мужчинами? — она захлопала глазами, — что они могут сотворить со мной, пользуясь своей властью? — Волшебница переводит взгляд на Тину: — Может быть, ты поможешь мне в таком случае? Защитишь от министерского произвола?
Этот вопрос поставил девушку в тупик, не позволяя с ходу ответить ни «да», ни «нет». Стажёрка открыла рот и зависла. Ей на помощь тут же поспешил Эберхарт.
— Разумеется нет, — Йен подмигнул Тине, — мы, все трое, здесь на одной стороне. А вам, миссис Фавис, нужно будет постараться, чтобы объяснить одну очень интересную вещь, иначе… — он поиграл бровями.
— Мы вынуждены будем пригласить вас ещё раз, а потом ещё и ещё, — мгновенно подключился Бруствер, что прислонился к стене, скрестив руки на груди, — а если вы не придёте, то нам придётся идти к вам самим. Где вы там обитаете, — чернокожий маг щёлкнул пальцами, — небось какая-то подземная лаборатория, с кучами бочек, где плавают заготовки под разных тварей?
— И среди этих бочек вы надеетесь найти ту самую, пустую, из которой «сбежала» наша химера? — смеётся женщина, — нет уж. К нам вас никто не пустит. Разве что в виде подопытного. Мы сейчас, — ставит она локти на стол, опираясь на них, — пытаемся совмещать стихию и плоть. Начинаем с воды и земли, пробуя создать настоящего элементаля, — женщина подаётся вперёд, демонстрируя свой затянутый в обтягивающую ткань бюст, — вы можете помочь нам построить светлое будущее, мистер Бруствер. Элементали — это будет прорыв!
Её экспрессия и красота на секунду вводят в ступор, невольно заставляя задуматься об этих словах.
— Подчиним стихии, — значительно тише добавляет Летиция, — значит — подчиним планету. Вы хотите в будущем увидеть новые горизонты, мистер Эберхарт? — Женщина переводит взгляд на второго следователя и улыбается. — Вырастить яблони на Марсе?
— Я бы хотел найти убийцу, миссис Фавис, — осторожно ответил Йен на её улыбку, — вы сможете нам помочь? — И эта тактика дала чуть больше результата.
— Конечно же, — волшебница довольно кивнула. Ямочки на её щеках гипнотизировали, заставляя смотреть дальше и дальше, — для этого я и прибыла к вам.
— Не подскажите, кто ваш муж, миссис Фавис? — задал неожиданный вопрос Кингсли, сбивая общий настрой, — не припомню такого мага…
— Несложно догадаться, — хмыкнула она, — что раз я «миссис» Фавис, то мой муж — «мистер» Фавис. Вы можете найти его колдографии в газетах, — культистка сделала неопределённый жест рукой, — если хорошо постараетесь. Он точно попадался там на снимках.
— Какие задачи вы выполняете в Культе Жизни? — продолжил чернокожий маг, не отводя взгляд от волшебницы.
— Самые разные, — откровенно рассмеялась Летиция, — в основном я договариваюсь, ведь у меня это отлично получается, — проводит она руками по своему телу, — а когда не получается и переговоры проваливаются, — волшебница хихикает, — чтобы не допустить такого… исхода, вам нужно было уговорить меня на цепи. Тогда… был бы шанс.
Йен перехватывает нить разговора, хмуро посмотрев на Кингсли.
— У вас выходили из-под контроля химеры? В последнее время, — добавляет он, заметив насмешку в глазах женщины.
— Нет, — качает та головой, — Культ невиновен, а вы просто ищите наиболее лёгкий путь решения проблемы. Как и всегда.
— Как при захвате Косого переулка? — внезапно подключается к разговору Тина, — когда вы неделями пытали волшебников? Ставили над ними опыты и даже заставили «Пророк» опубликовать то письмо Дирборна? А потом химеры Неназываемого вносили хаос в наши ряды? Это тоже были не вы и не ваши существа?
— Девочка, — мягко улыбается Летиция, — про это говорили уже давным-давно. В Косом переулке была провокация Пожирателей Смерти, которые хотели показать, что наши организации на одной стороне — попросту запугать остальных магов. Под моей личиной была Лаура Ниглтон, которая созналась в преступлениях и была приговорена к «поцелую» дементора. А те химеры были проданы Пожирателям Смерти задолго до того, как их деятельность стала противозаконной. В то время они были порядочной и честной организацией. Как когда-то ДМП, — бросает она хитрый взгляд на Бруствера. — А ты, — переводит его обратно, на стажёрку, — удивляешь своими пробелами в знаниях. Чем ты занималась в учебке? Играла в куклы?
Девушка сжимает кулаки, но видит лишь снисхождение в глазах Фавис.
— Тина, — предупреждающе произносит её начальник, на что та делает глубокий вдох.
— Именно, — радостно произносит представительница Культа, — успокойся и дыши. Мистер Эберхарт, мистер Кингсли, как вы вообще допустили до нашей беседы детей? Наверное, ещё и картинки места преступления ей показывали? Как бы этого ребёнка кошмары после такого не замучили.
— Сука! — выкрикнула девушка, потянувшись за палочкой.
— Стажёр Перкинс! — резко рванул к ней Бруствер, не давая направить концентратор на волшебницу.
— Аха-ха-ха! — засмеялась женщина, чьи глаза приобрели снежно-белый цвет, частично окрасив и кожу рядом с ними, — это было незабываемо!
Йен глубоко вздохнул, глядя, как его напарник выводит из комнаты допросов свою подчинённую, гадая, как сильно они получат по шапке за свой провал. Но кто знал, что Тину будет настолько легко вывести из себя?
«Долбаные новички, зелёные и бесполезные», — мысленно выругался глава Второго Следственного Комитета.
Он переводит взгляд на Летицию.
«Вот же… змея, — про себя усмехается Эберхарт, — сразу нашла самое слабое звено».
— Я приношу искренние извинения, — вернулся Кингсли, поправляя мантию и присаживаясь за стол напротив волшебницы, — это было довольно внезапно…
— Так же внезапно, как и невиновность Культа? — растягивает женщина губы в улыбке. — Такова жизнь, мистер Бруствер. Лёгкие пути всегда приводят к провалу, — мягко закончила Фавис, бросив взгляд на часы. — Боюсь, мне уже пора бежать. Приятно было пообщаться, мальчики, — с ухмылкой представительница Культа встаёт со стула и выходит из комнаты, оставив мужчин мрачно переглядываться друг с другом.
Когда они вышли из переговорной, то темнокожий глава следственного отдела сразу подошёл к своим подчинённым.
— Я отстраняю тебя от дела, — с плохо скрываемым гневом произносит он, указывая пальцем на девушку. — Возможно, на следующем… да Мордред бы тебя побрал, Тина! Какого хера это было?!
— «Какого хера», спрашиваете, мистер Кингсли? — Стажёр была зла, её потряхивало, но, достав из кармана кошелёк, она вытащила из него вырезанную из «Ежедневного Пророка» свернутую заметку. Глянув на неё, Бруствер поморщился. Он знал её содержимое наизусть.
Когда-то копия этого письма размещалась на первой полосе всех газет. Там также была колдография измученного голого мужчины с болезненно опухшей рукой, едва стоявшего на ногах, а также его письмо:
«Мастер Дамблдор, Косой переулок пал.
И будь ты проклят.
Будь ты проклят за то, что отправил нас сюда. За то, что не сказал, что худшее, что нас ждёт, — далеко не смерть. За то, что пообещал защиту своего «огненного феникса», который не спас никого из нас от этих чудовищ. За то, что тебя нет с нами.
Где ты был, когда отряд министерских авроров умирал, но не просил пощады, удерживая эту жалкую улочку, ведущую к мастерским зельеваров? Где ты был, когда наша кровь заполнила стоки, смешиваясь с нечистотами? Где ты был, когда нашу волю, нашу отвагу сломили, избили и бросили захлёбываться рыданиями, как дешёвую шлюху из Лютного?
Твоё кресло твёрдо стоит на трупах наивных дураков и жадных до славы авантюристов. Я понял это, когда культисты вывели на площадь нашего командира — Бенджамена Фенвика — и бросили в наполненный жидкостью восстанавливающий «куб плоти» Создателя. А затем разожгли под ним костёр.
Командир варился в нём три дня, и этот сосуд, артефакт, созданный для исцеления ран, стал настоящим орудием пыток, не позволяя ему умереть. Его кожа вздулась пузырями и соскользнула с плоти. А мы стояли на площади и смотрели на это. Наши голые тела измучил холодный ветер. Вся наша кровь вытекла через раны, будто спеша убежать из этого ужасного места. Наши глотки кровоточили без воды, а желудки усохли без пищи.
И все эти три дня Бенджамен не мог умереть. Его мясо посерело и пахло так сладко, что я ненавидел себя за желание вкусить его. Командир Фенвик перестал кричать ещё к первой полуночи, он лишь хрипел. На третье утро этот суровый человек, не знавший милосердия ни к себе, ни к врагам, заплакал, словно ребёнок. Его слёзы были бесконечны, он буквально варился в своих слезах! Затем исцеляющий куб наконец треснул, не выдержав такого издевательства над собой, и Бенджамен умер. Его плотью отужинала новая хозяйка Косого Переулка, госпожа Летиция Фавис. Но она не была жадной — каждому из нас, пленников, измученных голодом, досталось по кусочку командира.
Альбус, ты знаешь, как пахнет человек, варившийся три дня живьём?
Мне больно писать. В бою мою руку ужалила какая-то жуткая химера. Сейчас она распухла вдвое против обычного, стала цвета сырой говядины и, кажется, кожа на ней вот-вот лопнет. Жар плавит моё тело и душу. Но я допишу это письмо, чтобы ты знал. Потому что в этом будет хотя бы капля справедливости — если ты будешь знать, что с нами стало по твоей вине. Когда я закончу, культист отправит тебе письмо с последней из оставшихся здесь сов, тех особых, которых ты дал командиру Фенвику. Остальных твари сожрали. За это письмо мне будет дан шанс. Я буду ползать у них в ногах, умолять о пощаде и приносить любые магические клятвы. Потому что я больше не могу. Есть предел у всякой муки.
И будь ты проклят.
Больше не твой верный соратник и не член Ордена Феникса,
Карадок Дирборн».
— Там… были друзья моего отца, — смахнула Перкес слезу, — и я ни капли не верю, что это была провокация Пожирателей. Такое…
Кингсли обнял девушку, погладив её по спине и успокаивая.
Сидящие в некотором отдалении парни лишь мрачно переглянулись. Они не знали подробностей и не видели вырезку из газеты, а потому могли лишь догадываться о причинах случившегося.
Тем временем, успокоив свою подчинённую и всё-таки отправив её домой, высокий мужчина отбросил мысли о прошлом, сосредоточившись на настоящем. Оттого он заметался, как тигр в клетке, нарезая круги вокруг доски с фотографиями и периодически заглядывая в папку с делом.
— Нужен Йен, — вполголоса произнёс он, после чего отправился в его отдел.
— Должен быть у Джоэла Холта, — ответил ему один из его стажёров. Сэм, кажется? Кингсли их не запоминал.
Подходя к кабинету «мозгоправа», Кингсли заметил своего знакомого — Эдгара, ветерана войны и сотрудника отдела магического Образования. В его руках была старая детская книга — «Легенды Мерлина».
«Видимо, что-то по работе», — скользнул он по ней взглядом.
Несмотря на то, что все мысли Бруствера были о деле, он всё равно подошёл к приятелю, после чего они пожали друг другу руки, обменявшись десятком фраз. В чём-то мужчины были похожи.
Жена Кингсли ушла от него, переехав в США, у Эдгара же умерла во время войны от рук Пожирателей, пока он мучился от смертельного проклятия. Однако целители смогли откачать волшебника… путём практически полного уничтожения его источника магии. И бывший «Эксперт» четырёх направлений стал магическим инвалидом. Но хоть опыт свой не потерял, переведясь в итоге из боевого крыла в Образование.
У них обоих были дочери. У Кингсли — его Делма, учащаяся в Хогвартсе, у Эдгара… дочь была сквибом, но он не отказался от неё, говоря, что лишь благодаря ей всё ещё держится за эту жизнь.
Глядя на этого мужчину, что так и не сломался под напором проблем, Бруствер запрещал себе даже пытаться себя жалеть.
— В школе задали, — улыбнулся Эдгар, показав книгу, — опять сочинение писать.
— У тебя она хотя бы дома каждый вечер ночует, а я свою лишь по праздникам и вижу, — подбодрил его Кингсли, — так ты тоже к Холду ходишь?
— Приходится, — пожимает Эдгар плечами, — к нему многие ветераны ходят, — растянул он губы в ухмылке, — и напарник твой там.
Взгляд Эдгара стал строже.
— Не отвлекай его, друг. Ему это нужно.
— Ты прав, — нахмурился темнокожий волшебник, — скоро сам ко мне придёт, — хмыкнул он, махнув старому приятелю рукой на прощание и возвращаясь к себе.
Как и ожидалось, примерно через час к нему вернулся Йен.
— Слышал, ты меня искал, — сел мужчина на стул, рядом, — даже догадываюсь зачем, а потому отложи пока это, — ловко выхватил он у своего коллеги бумаги, — переключись. Никуда тварь от нас не убежит. Наверняка появятся ещё жертвы, будет больше следов и улик. Давай лучше посмотрим новую информацию по делу «Мстителя», а то, честно скажу, у меня уже голова от него болит…
— Что, Холт не поцеловал тебя в лобик? — усмехнулся Кингсли, — и ты предлагаешь обменять один «висяк» на другой? — Он потянулся. — Ну давай, что там у нас? Снова убийство?
— Ну а ты что думал? — махнул Эберхарт пачкой фотографий, — в этот раз даже точное время не смогли определить. Что-то «от трёх дней до недели» назад, вот как передали мне наши эксперты.
— Халтура, — чуть не сплюнул его темнокожий напарник, — опять Дуглас определял? Иногда мне кажется, он не отличит смерть от Авады от смерти от Секо.
— Здесь определённо Авада, — не принял Эберхарт шутливого тона собеседника, — в принципе — это единственное, что осталось без изменений. Фирменный почерк, — делится он соображениями, почёсывая лоб.
— Эх… — вздохнул Кингсли, — давай, как обычно, трансгрессируем на место да ещё раз пройдёмся по уликам. Вот сука! — ударил он кулаком по ладони, — за всё это время мы нашли лишь одну улику — недокуренную сигарету в углу дома! Убийца был небрежен лишь один раз!
— Зато мы узнали, что хоть в чём-то у нас общие вкусы, — рассмеялся его собеседник, — он курит такую же гадость, что и мы с тобой…
— И ещё половина нашего отделения, — успокоился Бруствер. — Хорошо, — он наколдовал Темпус, — пара часов погоды не сделают, давай поглядим.
— Эй! — махнул глава Первого Следственного Комитета своим стажёрам, — собирайтесь! Пойдём изучать место преступления «Мстителя».
***
Громкое чавканье раздавалось на сотни метров вокруг. Слышимость у этого подземного перехода была крайне высока.
Связанная девушка могла лишь беззвучно рыдать, ведь её рот был плотно заткнут кляпом.
— Кхи-кхи-хи, — перемазанная кровью морда существа повернулась к ней.
Мгновенное перемещение к цели — и тело новой жертвы было пробито мощной лапой твари, которая сделала натуральную сквозную дыру, окрасив стены вокруг в красный и «разбрызгав» её внутренности.
Труп моментально начал пожираться, но не полностью, а лишь лучшие куски: самые сочные и вкусные.
Частично обглодав последнюю жертву, тварь обняла себя длинными гибкими конечностями, превращаясь в плотный шар, который… начал трансформироваться в высокого и худого человека.
— Кха!.. — начал отплёвываться он, безумным взглядом обводя помещение.
Мужчина тяжело дышал, но через какое-то время справился с собой и самодовольно улыбнулся, осмотрев нетронутые лица своих жертв.
— Всё идёт по плану… — тихо произнёс он.
***
— Орден Феникса! — радостно произносит Летиция Фавис, — такие честные, смелые и порядочные. А что мы видим сейчас? Готовы вцепиться в такую мусорную свалку, как Принги?
— Ровно как и вы, — улыбается приземистый кривоногий мужчина со слегка растрёпанными рыжими волосами, — и раз уж мы совместно выяснили, насколько обе, — подчёркивает он последнее слово, — наши организации мелки и ничтожны, так, может, приступим к делу?
— Тебе бы этого хотелось, верно, — наклоняется женщина ближе, — Наземникус?
— Не больше, чем кому либо ещё, — машет маг руками, — но я бы не рискнул попробовать «это» с культисткой. Пусть эти ваши «Жнецы» таким промышляют.
— Трусишка, — ухмыляется волшебница и садится за стол, — и местечко ты подобрал столь же мерзкое. Почему не в «Солнечном море»? Отличное заведение, а какая там рыба, м-м!
— Мне правда нужно это пояснять? — хихикает Флетчер. — То ведь чисто ваш ресторан, а этот как бы… нейтрален. Кхм, — откашлялся он, переключаясь на новую тему. — В общем, не мастер я речи толкать, так что говорю как есть, — маг вновь откашлялся, поправляя воротник, — мы забираем центральную улицу и…
— Нет, — нежно отвечает ему Фавис, погрозив пальчиком, — знаешь, зачем я вообще согласилась на эту встречу?
— За-зачем? — заикнулся Наземникус, интуитивно чувствуя неладное.
— Чтобы посмотреть в твои глаза, когда лично буду резать на куски и потом отправлять эти части в ваш Орден обратно. Но кое-каких, самых «интересных», они так и не дождутся. — Женщина облизнулась.
После этого произошло сразу несколько событий. За пустым соседним столиком, скинув мантии-невидимки, открылись сразу четверо волшебников, одновременно выпустив чары взрыва в сторону культистки. Летиция Фавис обратилась здоровой тварью, выпустив десятки щупалец вокруг себя, пробивая нескольких случайных посетителей. Остальные с криками стали разбегаться. Флетчер резво выскочил из-за стола, уворачиваясь от всего летающего вокруг и прыгая в окно, наплевав на стекло и третий этаж.
От части взрывных женщина увернулась, ещё часть была поглощена её хитиновой бронёй, не оставив на ней и царапины. Она переместилась на потолок, ловко забегав по нему и отстреливая в магов шипы, которые взрывались белой волной при попадании в цель, отчего щиты волшебников сильно рябили, едва удерживая целостность.
Щупальца Летиции также доставляли проблемы, ведь сравнительно легко ломали магические барьеры, создаваемые сразу двумя магами из четвёрки. Они не справлялись, вынужденные постоянно маневрировать.
К этому моменту все посетители, кто был способен, уже разбежались.
— Вы же слабаки, — произнесли сразу четыре пасти женщины, — ни одного «Мастера»! — Все они говорили разными голосами: мужской, женский, детский и скрипучий, старческий, создавая какофонию. — Орден Феникса стал таким никчёмным?..
Несколько шипов, которые остались за спинами магов, начали увеличиваться и светиться.
Волшебник, стоящий позади всех своих соратников, резко дёрнулся, накладывая на шипы Летиции чары стазиса, одновременно вытаскивая из кармана флакон с зельем и мгновенно выпивая его. Остальные, не успевшие об этом задуматься, покачнулись, начиная ощущать действие яда.
— Умный! — бросилась тварь на четвёрку, на ходу создавая внутри своего тела пустоты, в которые влетали выпущенные лучи чар. В её нутре зарождалось кислотное облако, а покрывшиеся светлым сиянием глаза сконцентрировали энергетический луч. Но за миг до столкновения оставшийся в сознании и силах волшебник активировал артефакт, ломая антитрансгрессионный барьер и исчезая вместе со всей группой.
Упавшее на пустое место существо гневно атаковало стены заведения, после чего стало яростно громить всё вокруг, впрочем быстро приходя в себя и возвращая прежнюю форму.
— Я даже почти не использовала магию, — фыркнула Летиция, моментально колдуя себе новую одежду и приводя в порядок причёску. — Так много дел, а я одна… тоже, что ли, клонов завести?
Быстро восстановив все повреждения здания, сетуя, что распылённый ею в воздухе яд вряд ли успел убить хоть кого-то из врагов, она трансгрессировала.
Мыслей о провале не было, ведь полноценным захватом операция и не была. Более того, до сегодняшнего дня их отношения с Орденом Феникса были… нейтральными. Но Создатель дал задачу не сближаться, а провести чёткую черту, разделяющую организации. Будь это объявлением войны… вместо одной твари там были бы десятки или сотни, с добавлением Жнецов и «обычных» культистов. Никто из врагов не смог бы уйти.
— Повелитель, — поклонилась девушка, — ваше задание выполнено…
— Прекрасно, Мерзость, — глянул на неё маг, — но есть новое дело, которое необходимо решить прямо сейчас. Нужно кое-что передать одному нашему… другу…
***
— Господа, мы в дерьме, — закинул руки за спину Кингсли, — вторая жертва неизвестного чудовища оказалась волшебницей. Теперь это уже не просто дело о маглах, дабы мы заткнули рты политиканам простецов, с кем отношения подпорчены ещё с горячей фазы войны Неназываемого. Не просто чтобы успокоить партию сторонников «сближения» в Визенгомоте. Сейчас это дело уже в наших собственных интересах.
Он выдохнул, пройдя туда-сюда.
— Всё как и прежде. Более того, убийство опять произошло в заброшенной ветке магловского метро. И несовершеннолетняя мисс, — бросил он взгляд в дело, — Гвен Кёртис вместе со своей более «опытной» подругой Дебби Нельсон вряд ли полезли туда самостоятельно, в отличие от наших прошлых, казалось бы, случайных жертв.
— Надо пробить, чем они занималась… — начал Терри, кудрявый парень из стажёров Кингсли.
— Нечего проверять, это шлюхи, — припечатал Бруствер, — стояли «на трассе» в Лютном, зарабатывали чем умели, и не нам их осуждать, — усмехнулся он. — Постоянных клиентов уже пробивает отдел Эберхарта, точнее… пытается пробить, ведь списки они, само собой, не вели. Но я сомневаюсь, что мистера Роберта Фернандеза, прошлую жертву, и мисс Дебби Нельсон, нынешнюю, будет объединять хоть что-то.
— Ну да, — почесал затылок Марк, — хотя общие знакомые всё равно могут быть — помните, однажды…
— Отставить, стажёр Лэннер, — быстро срезал его Кингсли, — истории будешь травить в свободное время.
— А что по месту преступления? — поступил вопрос от Джерри.
— Без изменений, всё как вы любите: кровь до потолка, кишки по стенам, полусожранные трупы, — прикрепил Бруствер парочку новых колдофото к доске, — все результаты у нас есть.
Он вздохнул, посмотрев на своих подчинённых.
— До обеда жду от вас теорий и вариантов того, что можно сделать. Потом будем подводить предварительные итоги с отделом Йена, и у меня уже должны быть на столе хоть какие-то адекватные предположения, иначе Симмонс нас всех сожрёт. Всё понятно?
Выслушав нестройные подтверждения, Кингсли пошёл заполнять очередные стопки отчётов, которых у него за почти неделю скопился полный стол. Вполголоса ругаясь, он быстро и профессионально вписывал нужные сведения. Перо только и успевало, что подлетать к чернильнице.
За работой время пролетело незаметно, и вот, проводя совместную планёрку двумя отделами, они смогли нащупать… что-то похожее на след.
— Интересно, — смотрел Кингсли на отметки в журналах, — значит, шлюхи всё же вели какую-то отчётность?
— Не они сами, — покачал головой Эберхарт, — заведение, где они работали. Эта Гвен вообще новенькая, пришла подработать на один-два дня, так что не повезло девчонке, а вот вторая, Дебби, более опытная, у неё и был наработанный «послужной список».
— И там был этот человек… Значит, говоришь, был изгнан из Гильдии Целителей за попытку проведения опытов над людьми?
— Не только, — довольно потирал ладони Йен, чьи глаза были красны от недосыпа, — по словам самого Манфрида, он видел себя в роли второго «Создателя», собираясь пойти по его стопам. Экспериментировал над вампирами, прививая им неизвестно чьи гены, над магами, маглами, своими пациентами и даже над самим собой…
— И почему его не взяли ещё тогда? — нахмурился Кингсли.
— Так мелочи одни были, — пожимает его коллега плечами, — ни единого смертельного случая, а Гильдия Целителей, опасаясь реакции общественности, самолично восстановила здоровье всех пострадавших и даже выплатила им компенсации.
— А теперь выяснилось, что этот человек был среди клиентов этой Дебби?
— Улика слабая, но какие ещё варианты? — почесал лоб Эберхарт, — есть другие идеи?
Бруствер смотрит на своих стажёров.
— Ну-у, — качает головой Марк, — почти ничего. Стало понятно только то, что «существо» не просто ждёт своих жертв, а специально заманивает или попросту похищает.
— Мы расследовали и изучили предыдущие два случая от и до, — подключился Терри, — нашли контакты первых жертв: Роберта Фернандеза, Джона Дайса и…
— Ближе к делу, — прерывает его Кингсли.
— Совершённое ими преступление — ограбление магловского банка — никак не было связано с нападением твари, — быстро закончил стажёр, — по похищенным ими девушкам — аналогично. Это простые работницы, сидящие на кассе, которым не повезло попасть под удар. Они вообще создают ощущение случайных жертв, хоть это и предварительная версия.
— Мы решили, — подключился Лэннер, — что тварь знала о том, что грабители пойдут в подземелье. Может, существо подслушало разговоры, ведь маглы готовились заранее. А во втором случае чудище уже само организовало похищение. Считаем, что был использован закуток Лютного, неподалёку от выхода на магловскую часть, рядом с метро, под которым тела и нашли в дальнейшем. На этой точке Гвен и Дебби как раз и должны были стоять в этот день.
— Раз тварь сумела воспользоваться проходом в Лютный, причём забрав не первых же встречных, а определённых жертв, — задумчиво произносит Джерри, — значит…
— Существо обладает интеллектом, — уверенно произносит Кингсли, — иначе не смогло бы выбирать себе добычу, нападая на всех подряд и терзая их прямо на месте.
— Получается, что к нашему целителю ещё больше вопросов, — улыбается Йен.
Быстро собравшись, напарники отправились на место проживания мага, пока стажёры занимались проверкой остальных клиентов и поиском связей между жертвами.
Манфрид Фейренберд, над чьим именем постоянно посмеивался Кингсли, жил в магловском мире, в одной из многоэтажных новостроек. На стук никто не открывал.
— Алохомора, — произнёс волшебник, тыкая палочкой в дверь.
В этот момент следователи заметили, что кто-то остановился на этом же этаже и пристально на них посмотрел. И это не мог быть магл, ведь сотрудники следственного комитета наложили на себя маглоотталкивающие.
Взгляды пересеклись. Стоящий напротив них мужчина был худым и высоким. В руках он держал небольшой пакет, видимо с продуктами.
— Это он, — шепнул Йен.
— Мистер Фейренберд, — сделал решительный шаг в его сторону темнокожий следователь, — Департамент Магического Правопорядка…
Он не успел договорить, уворачиваясь от режущего проклятия и на ходу возводя щиты. Его напарник действовал аналогично.
Тем временем целитель отбросил пакет и крутанулся вокруг своей оси, но Бруствер успел активировать переносной блокиратор трансгрессий — отличная вещь, жаль только, что недолговечная и работает лишь на сотню метров вокруг.
Не растерявшись, Манфрид мгновенно бросился вниз по лестнице. Двое волшебников направились в погоню.
Выскочив на улицу, они заметили, как спина целителя мелькнула за поворотом, и тут же устремились следом, однако почти сразу остановились у перекрёстка, одна часть которого вела в сторону центральных улиц Лондона, а вторая — в тёмные переулки, полные старых заброшек.
— Я вправо, — мгновенно выдал Кингсли, устремившись в сторону заброшек, пока его напарник взял влево. Почти сразу Кингсли понял, что выбрал правильно, ведь снова заметил своего противника.
— Йен! — начал он говорить в сквозное зеркало, — вижу его, давай сюда, я уберу блок трансгрессий на секунду и…
Он не успел договорить: из-за поворота ему прилетел сильнейший удар по голове.
В ушах противно зазвенело, а перед глазами всё плыло. Следователь увидел, как над ним, прячась в тени, склонилось жутко хохочущее чудовище. Когтистые лапы твари оставляли на асфальте глубокие царапины. Монстр склонился над Бруствером, но ничего не делал, просто смотрел. Через минуту Манфрид, а никем иным он уже быть не мог, спокойно развернулся и скрылся где-то в закоулках.
Минут через десять, когда Кингсли уже смог приподняться, вытирая кровь, накапавшую изо рта и носа, его нашёл Эберхарт, уже вызвавший подкрепление. Однако Фейренберда они так и не нашли.
***
— Ждали-ждали и дождались, — махнул руками Леонард, в очередной раз распекая своих подчинённых, — третье и сразу за ним четвёртое убийство, от которого проблевался даже наш новый фотограф. Хах, может, потому что он новый? — задумчиво постучал руководитель ДМП пальцами по столу. — Но какая разница?!
Он бросил папку с делом прямо в лицо Кингсли, который ловко её поймал.
— Какие результаты? — мгновенно успокоился Симмонс после этого. — «Манфрид Фейренберд»: что по его логову, поисковому ритуалу, привлечению пророков, показаниям бывших коллег, друзей и всему остальному?
Леонард вскочил из-за стола, подойдя вплотную к своим подчинённым.
— Облажались, да? — притворно мягким голосом начал он, — небось подумали, что одного целителя, при нужде, вдвоём скрутите, как нехер делать?! — Громкость набирала обороты. — Зачем было брать «стажёров», которые как раз таки бывшие авроры и участвовали в войне?! Действительно — незачем! И что в итоге?! Два обосравшихся неудачника, а у нас новые трупы, появившиеся уже через пару дней!
Руководитель Департамента вернулся за свой стол.
— Тебе охренеть как повезло, Кингсли, что этот Фейренберд почему-то решил тебя не добивать, но Мордред знает о чём этот псих думал.
Несколько секунд в кабинете царила тишина.
— Молчите? — хмыкает Симмонс, — правильно, что молчите… Министр требует конкретики, — сложил он пальцы в замок, — смерти начались не только у бездарных в плане магии шлюх и маглов, но теперь и у нормальных волшебников. Эндрю Тэйлор — вполне себе, — едва заметно поморщился Симмонс, — уважаемый торговец из Лютного. Закончил Хогвартс, умел в магии, держал свой магазин — и вот чем закончилась его жизнь: оторвали нижнюю челюсть, пробив гортань до самого мозга. В магазине, кстати говоря, ничего не было украдено. А потом, чуть позже, некий Отто Герарди — сквиб из Лондона, пользующийся разными дешёвыми поделками, дабы дурачить маглов по мелочи, чем и жил. И что же сделали уже с ним? — скалится Леонард, — вырвали кишки, обмотав, как канатом, да подвесили на дереве, словно украшение на Хэллоуин. Вся улица успела посмеяться, прежде чем его сняли.
Отбросив шутливый тон, он наконец-то спрашивает прямо:
— Есть что-то, что может нам помочь его найти?
— Кое-что есть, — складывает руки на груди Кингсли, — но… вам, босс, понадобится нам помочь. Пора нашему Отделу Регулирования Магических Популяций кое в чём нам подсобить.
— Это стрельба наугад, — вздыхает Йен, мгновенно понявший ход мысли своего друга, — просто наугад…
— У нас не так много заброшенных веток метро, где убийца как раз и предпочитает работать. — Бруствер задумался. — Ладно, много. Но давай исключим те, где Манфрид уже бывал. На остальных сделаем отметки, дающие засветку на тварь, описание которой, — он пощупал своё лицо, куда получил смачную плюху, отчего пришлось обращаться в Мунго, — у нас теперь есть.
— Хоть что-то, — буркнул Леонард. — Министр недоволен, что у нас ничего нет. Магловские власти осмеливаются предъявлять претензии. К тому же из-за нападений в Лондоне опять начинается паника, как было во время войны… Никто не хочет возвращения этого времени! — резко рявкнул мужчина. — И это не считая проблем, которые уже идут от убийств волшебников! А потому дайте мне результат!
Напарники покивали, окончив тем самым собрание, и наконец-то покинули негостеприимный кабинет.
— Осталось самое сложное, — коротко хохотнул Кингсли, — взаимодействие с другим отделом…
Такая задача всегда создаёт проблемы, но Симмонс, заинтересованный в успехе дела, смог продавить решение в самое ближайшее время.
Всё «стажёры», даже Тина Перкес, ранее отстранённая, но «прощённая» и возвращённая, были отправлены в работу, регулярно отслеживая срабатывания чар, за четыре дня созданных Отделом Регулирования Магических Популяций, и моментально реагируя на них.
— Очередной сигнал, — поздней ночью пробубнил Терри, — Марк, теперь твоя очередь.
Парень молча собрался, нацепив защитный комплект артефактов, и трансгрессировал. Он оказался у новой заброшенной ветки метро, где, по мнению его руководства, должен орудовать Фейренберд. Сжав палочку в руке и проверив, все ли артефакты работают как надо, стажёр отправился вперёд.
Почти сразу в ботинках захлюпало, отчего Марк мысленно скривился. Он не был особо хорош в магии и не знал нужных чар, защищающих от влаги или высушивающих обувь. Парень вообще не думал, что когда-то станет полноценным волшебником. Когда началась война, он был одним из добровольцев, пошедших в Министерство, которое объявило чрезвычайную ситуацию. Его тело подвергли целому ряду сложных ритуалов, наполнили алхимической дрянью и зельями, насыщая достаточным количеством энергии, дабы он получил возможность кастовать чары. Всего полтора десятка заклинаний, намертво «втиснутых» в структуру его ядра, которое теперь работает в постоянном «турбо-режиме», позволяя использовать магию даже невербально, но не более тех чар, которые были принесены ему ритуалом. Остальное — только сам.
За возможность хоть как-то сравниться с «нормальными» волшебниками он заплатил щедро и сполна. Его ядро разрушается, и теперь вряд ли жизнь парня продлится более трёх-четырёх десятков лет. Однако Марк не жалел, даже тешил себя надеждой, что когда-нибудь накопит денег на дорогую процедуру восстановления.
— Вижу след, — произнёс стажёр по маленькому сквозному зеркалу, — это от нашей твари. Такой же, как на снимках, только свежий. Срочно поднимай авроров, пусть перекрывают подземку, Фейренберд тут!
***
Звонок на сквозное зеркало разбудил лишь пару часов как уснувшего Кингсли. С матами он поднялся из кровати, сразу схватив переговорный артефакт.
— Мы поймали его, сэр, — эти слова заставили его гулко и довольно расхохотаться. Как же много всего он хотел сейчас высказать. И по поводу недоверия в его и Йена строну, и по поводу сомнения в плане «перехвата», и многочисленные ругательства Отдела Регулирования Магических Популяций…
— Буду через полчаса, — довольно улыбнулся Кингсли. — Отличная работа, Терри!
Посмотрев на свою пустую кровать и невольно нахмурившись, снова вспомнив о Хэзер, своей бывшей жене, Бруствер пошёл умываться. Работа не ждёт.
В участке он почти сразу встретил Йена.
— Манфрид Фейренберд, — сплюнул Эберхарт, — грёбаное имечко… ты ещё в прошлый раз это говорил. Язык сломаешь, пока прочтёшь. — Напарник Кингсли имел весьма мрачный вид. Как он ему признался, его «отвлекли от важных дел». На что глава Первого Следственного Комитета лишь посмеялся, представляя, какие могут быть «дела» у друга в это время суток.
«Не то что у меня», — мысленно поморщился мужчина, супруга которого ушла уже давным-давно. С тех пор никаких отношений он и не заводил.
— Колдомедик-неудачник, — ухмыльнулся Йен, продолжая свою речь, — «Адепт» Целитель, который хотел повторить «успех» Создателя, но по итогу смог лишь превратить себя в такую вот тварь. — На стол легла очередная колдография. — Три отряда авроров с трудом смогли его поймать. Очень уж быстрый, но опыт у наших ребят был солидный, — прикрыл русоволосый волшебник глаза, — а по мощи Манфрид был крайне далёк даже от средних по силе тварей Культа Жизни.
— Ну не знаю, — ощупал Бруствер своё лицо, — жахнул он по мне от души…
— А надо было щит от физических атак накладывать, — как малолетнему стажёру, попенял ему Эберхарт, — глядишь, сам бы скрутил его, либо я бы успел трансгрессировать на твой засвет.
— Ладно, — смущённо отмахнулся его собеседник, — главное, что сейчас поймали.
— Угу, — посмотрел Йен на скрученного мужчину, которому принудительно вернули прежнюю форму. — Ты смотри, тщедушный какой. Но, сука… чего натворил, урод.
Кингсли рассматривал своего обидчика вживую и ощущал, что гнев поднимается в его груди, но он был профессионалом, так что привычно сдержался, взял папку со всеми документами и колдографиями да вместе с напарником отправился на допрос. Для этого случая им даже предоставили сыворотку правды, хоть и всего одну порцию. А потому нужно ещё дать её в правильный момент, ведь вопросов у них было много…
За допросом, находясь за зачарованным стеклом, наблюдали Леонард и даже несколько других важных шишек. Все смотрели, как поймали новое безумное чудовище, стремившееся стать «вторым Создателем» и так сильно всполошившее общество магов и маглов, только-только поверивших, что «ужасы войны» остались позади.
— Здравствуй, Манфрид, — зашёл Кингсли, сразу занявший центральный стул напротив скрученного цепями волшебника. Йен встал сбоку, прислонившись к стене.
Целитель покосился на них, но промолчал.
— Неужели не узнаёшь меня? — притворно удивился Кингсли, — может, вот так, — он развернулся в профиль, — будет более знакомо?
— Я узнал тебя, — произнёс пленник, — только смысл что-то говорить?
— А ты разве не к этому стремился? — наклонился к нему Кингсли, — не для того совершал убийства, чтобы что-то сказать?
— Кхи-хи, — нервно хихикнул он, — раскусил. И что дальше? Вы что-то поняли? Или просто посчитали меня опасным монстром, чудовищем, которое не заслуживает жизни? Думаете, я не знаю, что пойду на корм дементорам?
Фейренберд попытался шевельнуть руками, но не смог: цепи надёжно его держали.
— Меня боятся, — тихо и пафосно сказал скованный маг, — вы и остальные. Я приблизился к могуществу, которое не снилось даже Культу Жизни. Причём сделал это в одиночку…
— Так почему ты не стал к ним присоединяться или основывать свою группу, а начал убивать других людей? — вставил свой вопрос Йен. — В чём смысл?
— Твой напарник верно сказал, — кивнул Манфрид на Кингсли, — дело в том, что мне было что сказать нашему обществу. — Он покачал головой. — Да и кто бы позволил мне что-то «основать»? Гильдия Целителей сразу высказала своё отношение ко мне. Точно так же сделало бы и Министерство, будто бы я этого не знаю, кхи-хи. Они… не понимают этого. А Создатель просто узнал бы всю информацию и выбросил меня в переработку! Но я предназначен для большего!
Целитель выдохнул и попытался пожать плечами, что опять же не получилось.
— Но в наше время… если ты хочешь, чтобы люди тебя услышали, недостаточно их просто похлопать по плечу. Надо ударить кувалдой — только так можно привлечь их внимание.
Напарники переглянулись.
— Собственно говоря, в чём ты такой особенный, что тебя должны все слушать? — несколько провокационно произнёс Бруствер. — Да, ты кое-что смог, но… — он поморщился, — на уровне матёрого оборотня или вампира…
— Верно… — медленно и задумчиво ответил ему Фейренберд. — Я так и не успел стать по-настоящему особенным и никогда не был исключительным. Трусливые посредственности не дали мне дойти до этого уровня. И вот скоро я умру, но кое-что останется. Моя работа… то, что я делал.
— Работа? — нахмурился Кингсли, — ты про опыты над собой? Нет… — ухмыльнулся он, поправив сам себя, — речь про эти кровавые убийства?
— Да, — уверенно и самодовольно согласился целитель.
— Что же… я не вижу в этом ничего особенного, Манфрид, — покачал головой Кингсли.
— Это неправда! — экспрессивно выкрикнул пленник.
Эберхарт взглядом предупредил коллегу, чтобы был аккуратнее, а то придётся использовать сыворотку.
— Правда, — тем не менее резко срезал его темнокожий волшебник. — Самое смешное, что всю эту твою «работу» забудут уже через пару месяцев. Всем будет глубоко насрать, — он с некоторым удовольствием произнёс это.
Фейренберд внезапно успокоился и будто бы нашёл опору у себя под ногами.
— Ты ещё не видел финал, не видел всю картину в целом, но когда это будет сделано, когда это будет закончено… Люди не смогут это постичь, но и отрицать не смогут.
— Кхм, — откашлялся Бруствер, надевая «улыбку», — признаю, ты умеешь напустить туману. Но план у тебя не очень. Всё же ты оказался здесь.
— Да, — легко согласился Манфрид. — Я здесь.
Кингсли ощутимо замялся, и вперёд выступил Йен.
— Я тут пытаюсь кое-что понять, помоги мне, ладно? Когда волшебник становится сумасшедшим… таким, как ты, например… он осознаёт, что ненормален? Вот сидишь где-нибудь в сортире, дрочишь в собственном дерьме, листая разные журнальчики, и вдруг неожиданно останавливаешься и говоришь себе: «Мерлин мой, поразительно, ну и псих же я!» А? Такое бывает у вас, ребят?
— Тебе приятно считать меня психом? — на его лице с трудом читаются эмоции, но гнев хорошо заметен. Острая фраза Эберхарта пробила ментальную броню спокойствия пленника.
— Очень приятно, — улыбнулся Йен.
— Я и не ожидал, что вы меня поймёте, — фыркает маг, — но я не выбирал, а был… скажем так… вынужден всё это осуществить, — он странно и фанатично улыбается. — Был «избран» высшей силой, словно Гарри Поттер. И с этим уже ничего нельзя поделать. Меня направили — и вот именно тут закончился мой путь.
— Не думаю, Манфрид, что ты сам в это веришь, — покачал головой подключившийся Кингсли, — на тебе нет Империо или ментальных закладок, это мы проверили первым же делом. Или ты имеешь в виду нечто другое? Направление какой-то высшей силой… типа той же «Матери-Магии», например? Ладно, неважно, — наклонил он голову, — вот только мне кажется, ты не заметил явного противоречия в своих словах.
— Какого именно? — хмурится целитель.
— О, я рад, что ты спросил. Если ты был избран, скажем… этой самой высшей силой… представим, что она тебя направляла. Но не находишь странным, что эти убийства доставляли тебе такое удовольствие? Тебе ведь приятно было мучить этих людей? Рвать их на куски? Пытать? Упиваться кровью и творить то, что ты делал? Как-то это не вписывается в понятия вынужденного подчинения этой «неведомой высшей силе», а, Манфрид?
— Делать подобное мне было не более приятно, чем остаться тебе, глава Первого Следственного Комитета Кингсли Бруствер, со мной наедине, в закрытой комнате, без окон и свидетелей, — пленник едва уловимо, насколько позволяют многочисленные цепи, кивает на стекло, за которым стоят Леонард и остальные. — Отомстил бы ты мне? Показал, каково это, когда кому-то плохо?
— Нет, — качнул следователь головой, — я бы никогда до такого не опустился.
— Никогда, потому что могут быть последствия, не так ли? — ухмыляется Фейренберд, — но я вижу твои глаза, вижу, что ты был бы не против. Не со всеми, не с каждым, но вот со мной — можно! Кхи-кхи-хи! Что плохого, что человеку нравится его работа? Не буду отрицать, мне нравилось то, что я делал, и я жалею, что попался так рано. Будь моя воля, я бы продолжил наказывать остальных преступников…
— Стоп, — махнул рукой с делом в ней Эберхарт. — Среди твоих жертв было лишь двое преступников — Роберт Фернандез и Джон Дайс — маглы, которые ограбили банк. Остальные люди были невиновны.
— Невиновны?! — вскинулся целитель, — это что, шутка? Две женщины с этими грабителями, которые занимались ростовщичеством, обманывая других, навешивая им неподъёмные ссуды, отправляя людей в вечное долговое рабство? Ты про них говоришь? А тот мошенник, Эндрю Тэйлор?! За его смерть вы должны быть мне даже благодарны! Волшебник, который всю свою жизнь зарабатывал деньги на лжи, каждым своим вздохом обворовывая обычных людей, без капли магии в своём теле. Знаешь, скольких людей он заколдовал и обчистил до копейки? А скольких тем самым довёл до самоубийства? Он был натуральным маньяком!..
— Маньяком, Манфрид? Таким, как ты? — пытается вклиниться Кингсли, но пленника уже понесло.
— А вторая пара женщин?! — глаза мужчины аж закатились, когда он вспоминал детали происшествий. — Столь же мерзкие внутри, насколько красивы снаружи. Я просто уравнял их состояния. Кто виноват, что они не смогли так жить? Кхи-кхи-хи! Кто там ещё остался? А… тот сквиб. Вонючий мужеложец, распоследний «глиномес», к тому же торговец наркотиками. Гомосексуалист и торговец наркотиками! Не будем забывать этого ублюдка, который только и мог, что распространять заразу — как своим телом, так и собственными действиями.
Пленник начал успокаиваться, говорить тише и медленнее.
— Только в нашем сраном мире можно сказать, что эти люди невинны, и сказать это не смеясь, вот в чём проблема. Но в том-то всё и дело, не так ли? Мы видим преступления на каждом углу, в каждом доме — как в мире магов, так и у маглов. И мы терпим это! Терпим, потому что это обычное явление. Мы терпим это утром, днём и вечером. Но больше мы терпеть не будем. Я подам пример! И то, что я сделаю… сделал, — странно поправляется он, — маги потом будут долго думать. Станут изучать подробности и следовать моему примеру. Всегда…
— Да… мания величия, — мотнул головой Эберхарт, убирая флакон сыворотки правды со стола. Они обошлись без её применения.
— Ты должен благодарить меня, — смотрит Фейренберд на Кингсли.
— Почему, Манфрид? — не спешит прекращать допрос тот.
— Ведь тебя запомнят после моей поимки и всего… остального. Пойми, следователь. Единственная причина, почему я здесь и сейчас, это потому, что меня привели сюда высшие силы, о которых ты даже не догадываешься. Вам помогла простая случайность и везение, провидение.
Бруствер коротко хохотнул.
— Нет-нет, это мы тебя поймали. И сделали бы это в любом случае, рано или поздно.
— Да? То есть это не случайность, а ваши экстраординарные навыки? Тогда что же вы не ловили меня раньше? Ещё на первых жертвах, этих грабителях банка? Выжидали? Играли со мной? Вы что, позволили всем этим «невинным» людям умереть только потому, что вам не хотелось ловить меня слишком рано? Да? Скажи, какие у вас были надёжные и точные способы моей поимки, если бы не счастливая случайность с чарами обнаружения на той заброшенной ветке метро? Прямо в тот миг у меня в голове вертелись десятки путей, так что даже не сомневайся, это было предначертано всем нам! Именно этот миг!
— Манфрид, успокойся, — приподнял Кингсли руки, ладонями прямо пленнику, — помнится мне, мы уже однажды стучали тебе в дверь. Тогда разминулись лишь совсем чуть-чуть. Ты едва успел сбежать. Тоже везение?
Целитель замолчал, переваривая мысль.
— Да, «помнится» такое. А ещё я помню, как разбил тебе морду. Ты жив только потому, что я не убил тебя в тот миг! — яростно забился он в цепях.
— Хорошо, — расслабленно откинулся на спинку стула Кингсли.
— Я пощадил тебя! Помни это, следователь, когда будешь смотреть в зеркало и видеть своё лицо до конца собственных дней! Или, может, правильнее будет сказать, до конца тех дней, что я позволил тебе иметь?
Целитель откровенно заулыбался.
— Ну хватит, — замахал руками Йен, — мы закончили. А ты, — тыкает пальцем Фейренберда, — никакой не избранный, «Гарри Поттер», мать твою, ты просто клоун, который гнусно пугал и убивал людей, не больше.
— Вот как? — усмехнулся пленник, — хорошо. Тогда и вы не просите меня жалеть тех людей, не просите оплакивать их. Пути мироздания и его цели привели меня к вам, а потому мой конец уже не за горами.
Он прикрыл глаза.
— Но напоследок я приберёг ещё один козырь в рукаве, кхи-кхи…
Напарники переглянулись, после чего Йен дотронулся пальцами до кармана с сывороткой правды.
— Не думаю, — качнул головой Кингсли, — просто блефует. Оставь для более запутанных дел.
— Куда уж более запутанных… — вздыхает Эберхарт.
Допрос был закончен, они отправились в кабинет Леонарда, который уже несколько раз, за стеклом, делал им соответствующие жесты, а сейчас и вовсе, не дожидаясь конца разговора, покинул допросную.
— Собственно, босс, ты всё слышал, — прислонился Бруствер к стене кабинета начальника ДМП, — он во всём признался, даже не потребовалось применять сыворотку.
— Это хорошо, — слегка задумчиво кивнул Симмонс, — а мне тут пришли сведения, от наших колдомедиков, которые примерно поняли, что он с собой наворотил. Даже не знаю, как это назвать. Тут есть и части вампиров, и магических животных, даже куски химер Создателя…
Последнее почему-то заставило Бруствера насторожиться.
— …способен накапливать заряд магии в собственном теле, — читал в этот момент Йен. — Действительно похоже на то, что делал Создатель, почти все его твари на такое способны…
— А ещё в его тело были вшиты артефакты, дающие дополнительное ускорение за счёт ресурсов организма. Нехорошие вещички, но учитывая, что Фейренберд — целитель, хоть и недоучившийся, то явно умеет латать самого себя…
— Взрыв, — сложились шаблоны в голове Кингсли. — «Создатель» — вот кто контролировал его! Йен! Вот что за «высшая сущность»! А с учётом того, что он способен наполнить Фейренберда магией на расстоянии…
Мужчины переглянулись, после чего все втроём выскочили из кабинета, побежав в сторону допросной. Манфрид… светился…
— Почему никто не следит за подозреваемым?! — вскричал Леонард. — Покинуть территорию Департамента! Живо! — надрывался он, и это сработало.
Волшебники, наученные войной, споро и дисциплинированно помчались на выход, ведь территория самого участка зачарована на невозможность трансгрессии.
Вместе с ними выбежала и основная троица, на ходу навешивая щиты. Они не успели совсем чуть-чуть. Министерство Магии сотряс взрыв.