5 марта 1938 года — 2 мая 1938 года
— Хорошо!.. Десять галеонов. — Тофер буквально выдавил из себя эти слова.
Я продолжал молчать, сидя с незаинтересованным выражением лица. Лишь приподнял ладонь, рассматривая ногти. Наконец, где-то секунд через пять, которые явно показались для Свейнура целой вечностью, коротко говорю ему:
— Ладно.
Ловец нашей сборной громко выдохнул, утирая пот с лица.
— Деньги вперёд. — Мне не были нужны эти копейки, но не за бесплатно же предоставлять информацию?
— При себе лишь восемь… — проверил он карманы, — и десять сиклей.
— В долг не работаю, — отворачиваюсь.
— Я не стал бы говорить «десять», не имея на руках нужной суммы, — горячо произнёс он.
— Точно? — приподнимаю бровь, вытягивая руку ладонью вверх, — и где они?
Тофер помолчал пару мгновений и насупился.
— Сейчас принесу. — Третьекурсник вышел за пределы искажающего звуки и изображение барьера, и я его отменил. Теперь в поддержании чар нет нужды.
Что вообще это было? Сделка. «Ты — мне, я — тебе». Не очень хорошая система, но на Слизерине крайне рабочая, и за её рамки выходят лишь большие интриганы или те, кто действительно дружат друг с другом. А таких мало…
Я уже где-то с месяц негласно являюсь «Серым Посредником» этого мира, продавая неинтересные мне секреты на сторону.
Поначалу приходилось самому искать клиентов. Я узнавал тайны других, а потом сообщал о своём знании заинтересованным в этих секретах. Например, тем, к кому информация имеет непосредственное отношение. Либо, если претендентов не было, но сведения были «горячими», тому человеку, чей секрет становился мне известен.
Шантаж? Помилуйте! Нужно лучше следить за своими тайнами! Это скажет любой «порядочный» слизеринец. И хоть этим я повысил паранойю на факультете, но плевать. Я оказался не во дворце Императора Земли, а потому успел понять, что от этих «важных» знаний мне ни холодно ни жарко. Более того, мне это неинтересно. А раз так, то зачем мне нужны эти сведения?
Теперь все студенты, по крайней мере у нас, в курсе, где могут узнать «что-то» интересное. Беру за это чисто деньгами, ведь тайны, за которые можно было бы взять клятву, просто отсутствовали, а разменивать их на мелкие услуги было… несерьёзно. Мне ничего не было нужно. А что было, из совсем уж ерунды, исполняла Галлахер.
В принципе она была «общественной», то есть принадлежала всему «Тёмному братству», но Реддл постановил, что «пользоваться» ей могут лишь «представители Внутреннего круга», а иначе выходит слишком уж хорошо.
В эти представители на данный момент, кроме меня и Тома, вошли Лейстрейндж, Нотт и Розье. Наиболее полезные, богатые и влиятельные. Остальным «лорд Волдеморт» сказал лучше стараться и проявлять себя.
Анора не была заменой домового эльфа, но была удобна и послушна. Переписывала скучные эссе и сочинения, приносила забытые вещи, еду, книги из библиотеки и всё в таком духе. Её бы и в комнатах прибираться заставили, но чарами навести порядок намного быстрее и проще.
Несколько раз я с ней общался и узнавал о её собственном отношении к происходящему. Оно было… спорным. Вроде как от неё действительно отстали. Больше никто не издевается, не оскорбляет, не вредит по мелочи, но и общаться-то почти прекратили. Да и она сейчас стала вроде как какой-то служанкой на побегушках.
Особо переубеждать девочку и не пытался, ведь всё так и было. Просто рассказал про перспективы и её возможное будущее.
— Послушай, Анора, — говорил я всегда вежливо и достаточно мягко, настраивая первого, но, надеюсь, не последнего человека, который встанет на путь именно чистого служения будущей организации. — Конечно, ты права. С этим даже трудно поспорить. Твоё положение сейчас не просто «напоминает служанку», ты и есть служанка. Но подумай вот над чем. Что у тебя было до этого момента и что стало теперь?
— Э-э? — не поняла она.
— Перспективы! — взмахнул я руками. — Ты, наверное, пока ещё не думала об этом, но… чем планируешь заняться после школы?
Она подвисла.
— Ну-у… Министерство? Я… действительно ещё не смотрела по работам.
Одноклассница замялась и сложила руки на коленках, опустив взгляд.
Хех, а в таком положении она выглядит достаточно мило. Так беззащитно!
— Ожидаемо. Но пока это и не важно. Основное здесь то, что у тебя висит долг по учёбе. Про это ведь ты в курсе?
Галлахер кивнула.
— Значит, в любом случае придётся искать деньги, то есть работу. Либо самостоятельно, либо через один из отделов Министерства. Но оттуда ты максимум что сможешь получить — тяжёлый и низкооплачиваемый труд. Просто потому, что более интересные специальности разберут по связям и знакомствам. А у тебя, сама понимаешь, их нет.
Она даже не стала спорить, лишь расстроенно вздохнула, признавая логику моих слов.
— В лучшем случае что-то сумеешь найти сама. Это будет хорошим результатом, но он зависит лишь от везения. С такой же вероятностью можно найти мешок галлеонов под кустом, просто выйдя на улицу, — усмехнулся я на этом моменте.
Уголки губ Аноры едва заметно дёрнулись, но я уже успел вогнать её в апатию. Правда, в этом и был смысл — эмоциональные качели.
— Зато что ты получаешь сейчас? — открыто улыбаюсь. — Ты завела знакомства и вступила в круг общения с самыми знатными и богатыми людьми всего магического мира Англии. Даже сейчас у нас есть такие представители, как Малфои, Кауфилды, Лестрейнджы, Розье… а со временем их будет ещё больше!
О, задумалась!
— Тебе помогут найти хорошую и интересную вакансию для работы. Возможно, наше общество продолжит собираться даже после школы. У нас есть на это планы, как ты, наверняка, уже успела услышать.
Девочка согласно кивает.
— Раз ты попала на Слизерин, то у тебя есть амбиции. А значит, вечным слугой ты не останешься. Появятся другие, но главной над ними будешь уже ты сама.
У меня получилось не просто подбодрить её, а дать стимул лучше стараться. Замотивировать, показав будущие перспективы. Доказать, что на своём месте она полезна и ценна. И это быстро стало заметно. Даже взгляд Аноры стал показывать её уверенность в собственном положении, её интерес и какое-то удовольствие от происходящего.
Всего лишь правильные слова, подобранные под её мысли, и эмоциональный посыл. Это было просто, хе-хе.
А вот и Свейнур пожаловал.
— Держи, — злобно произнёс он, бросая монеты на стол. Я едва успел поставить купол тишины и искажения.
Хоть большинство остальных слизеринцев и так догадывались, что именно мы тут обсуждаем, но лучше не демонстрировать это открыто. Да и догадки к делу не пришьёшь, как говорится.
— И что это было? — холодно произношу я, наблюдая, как один из галоеонов скатывается по столу и падает на пол, откатываясь под кресло, на котором я сидел. — Ты пришёл ко мне сам как проситель. А теперь высказываешь неуважение?
— За что тебя уважать-то? — он откинулся на спинку дивана, но я заметил напряжение во взгляде и позе.
— За то, что я сильнее, умнее и влиятельнее тебя, Тофер. И сейчас именно тебе нужна моя помощь, а не наоборот. Вот поэтому ты и должен относиться ко мне с уважением. Выбирай: извиняешься и собираешь всё золото вот сюда, аккуратной стопочкой, — тыкаю пальцем в стол, рядом с которым сидел, — или идёшь к Мордреду.
Он дёрнулся было, чтобы вскочить, но завис и задумался. Лицо его искривилось в злобной гримасе, а потом он расслабленно улыбнулся.
— Но ведь ты сам дал остальным понять о своих знаниях. Что владеешь нужными сведениями и готов ими делиться. То есть сам взвалил на себя эту обязанность. Чтобы каждый, когда ему нужна информация, шёл к тебе. А теперь отказываешь? Уже не уверен в собственных сведениях? Хочешь меня слить?! Я принёс деньги! Так забирай!
— Пошёл прочь, — мягко улыбаюсь ему, — и забери свои монеты, если найдёшь.
Свейнур гневно вскочил. Пальцы на правой руке судорожно дёрнулись, но он не решился начинать конфликт. Магически я был сильнее, и парень это ощущал. Мало того, я ещё и показывал ему, насколько уверен в себе и своих способностях, что интуитивно читалось. Поза, поведение, голос, жесты… я был выше его, хоть и не по росту, поэтому ему оставалось лишь злиться и впустую негативить.
Ловец сборной выбежал за барьер, который я снова вынужден был свернуть. Рассыпанные деньги так и остались лежать на столике. Достав книгу, продолжил чтение в полной уверенности, что это не конец. Так и оказалось.
— Хорошо. — Не прошло и пяти минут, как квиддичист снова оказался рядом. Привычным щелчком пальцев я воссоздал барьер. Интересно, что думают остальные? Отлично замечал издевательские улыбки, направленные в сторону Тофера, пока он носился туда-сюда. — Извини, я вспылил.
Парень откашлялся, поправляя свой зелёный факультетский галстук.
— Эти игры, тренировки, итоговый матч… я на нервах, только и всего, ха-ха, — неуклюже рассмеялся он.
— Да-да, — я помахал ему рукой, — с частью задачи ты справился, извинения принёс. Теперь собери монеты стопочкой и положи туда, куда я указал.
Тот скрипнул зубами, но изобразил улыбку. Покосившись на барьер и поняв, что он искажает картинку, Свейнур опустился на пол и зашарил рукой, пытаясь отыскать закатившийся галлеон. Найдя его под моим креслом, он протянул руку, едва ли не распластавшись на полу, но длины конечности не хватало.
— Ам-м… — хотел он попросить меня подвинуться, но проглотил свои слова, лишь едва заметно фыркнув.
Так как на зачарованные деньги волшебного мира не работала слабая магия, ведь по краю каждой монеты специальный артефакт гоблинов наносил ряд микроскопических рун, то парень не мог просто приманить монетку чарами, точнее… мог бы, но не хватало сил, пришлось бы хорошо так выложиться и даже задействовать силу источника, чего, конечно же, Тофер делать не умел. Из-за этого пришлось использовать свой концентратор как банальный удлинитель, подцепляя его кончиком золотой кругляш и вытаскивая на свет.
— Фух, — даже улыбнулся он, после чего демонстративно положил его в кучу остальных. Потом спохватился и соорудил из них горку, как я и просил.
Придаю лицу довольное выражение и киваю.
— Видишь, Свейнур, мирно общаться гораздо приятнее, чем враждовать. Разве я хоть раз во время нашей беседы проявил к тебе неуважение? Ты мой клиент, так что я предельно нейтрален.
Ложь. Будь мне он действительно выгоден, то я общался бы иначе. Но получаемые от химер сведения пока не дают мне ничего интересного. Мусор, годный лишь таким отбросам, как Тофер.
— Конечно, Вольфганг, — кивает слизеринец, — ещё раз извини. Так что там по поводу команды?
— Вопрос о замене ловца действительнопрозвучал — киваю я. — Блер мечется между желанием взять Райли и надеждой на тебя. Мнения остальных игроков разделились. Часть была «за», часть — «против».
Трансфигурирую лист бумаги, на котором сразу воссоздаю полную запись их разговора, даже с пометками, кто и что именно говорил и даже какие использовал жесты.
— Вот здесь всё дословно, — передаю бумажку парню, — лист трансфигурирован, заряда магии хватит на два часа. Прочитать успеешь.
— Ага! — вцепился он в бумажку.
— Если обобщить, — я складываю руки на груди, — было решено дать Райли шанс, ведь на метле она хороша. Её пригласили в эту субботу «посидеть» у клубных комнат. Для начала планируют поговорить и немного получше понять, сумеет ли она вообще работать в команде. Будет ли от девчонки прок, сможет ли своевременно подчиняться приказам капитана. Потом, скорее всего, выставят на метле и проверят навыки. В заключение могут устроить между вами состязание. Считаю, что это будет самый важный этап.
— Если я смогу победить… — задумался парень.
— Иногда важнее просто не проиграть, — усмехнулся я, на что в его глазах загорелась искра понимания.
Угу, иди, пытайся «нейтрализовать» Хильду. Зелья, проклятия, сглазы, подставы и уловки. Всё в духе нашего факультета. А ты, Свейнур, человек подлый, это я уже давно узнал. Но самый прикол в том, что Райли я уже предупредил, чтобы она опасалась твоей мести. Так что, когда девочка заметит твой косящий глаз, то мгновенно вспомнит мои слова. Дальше я ставлю на вариант помощи от Валери, меня или Реддла, либо… Хильда попросту сообщит о своих подозрениях Блеру.
Даже если не сообразит сама, я подскажу этот вариант ей напрямую либо через ту же Кауфилд. Капитан команды, узнав, что Тофер хочет, либо уже, подставить Райли, будет намного более внимателен, и я почти уверен, что тем самым, как бы ни сыграла Хильда, он отдаст предпочтение именно ей. То есть если она проиграет, то Блер посчитает, что пропустил подставу Свейнура! Аха-ха-ха!
Может и вовсе заранее исключить Тофера из проверки. Ведь в игре команда на команду не будет возможности как-то нагадить сопернику. Только честная игра. Вот и выходит, что капитану нужны не хитрые, а способные.
Хе-хе, получается, что Блер, так или иначе, будет считать, что неуспех Райли — реальный или вынужденный — был обусловлен действиями Свейнура. Хм, да… попытки самого парня навредить моей однокласснице и вынудят команду от него избавиться. Ибо иначе вряд ли Эддисон стал бы ломать устоявшиеся правила игры всей сборной, взяв в команду девчонку. Скорее провёл бы новый испытательный набор на ловца среди мальчишек.
Тянет ли это на интригу? Разве что маленькую. Но почему бы не потренировать собственный разум? Особенно когда заняться более особо и нечем. А так на пустом месте организовал небольшое развлечение.
Вообще в этом «противостоянии» я болею за Хильду. Она моя одноклассница, и она нравится мне больше мутного третьекурсника Свейнура Тофера.
Прикрываю глаза, опустошая собственный источник магии. Химеры вновь получили «подкормку». В библиотеке Выручай-комнаты сейчас трудятся семь «Чтецов», считая моего первого, так что часть сил пошла и им. Одновременно с этим забираю у них накопленные знания, отчего мозг получает болезненный укол, но наполнение Жизнью сразу же нивелировало проблему.
Слишком большой объём сведений!
Но оно того стоит… Я буквально ощущаю, как стал лучше разбираться в магии низшего ранга. Я будто бы осознал её, понял.
К моему удивлению, это помогло даже начать лучше колдовать. Словно бы с пополнением багажа собственных возможностей, понимания того, чего именно способна достичь магия и что могу я, чары стали даваться легче.
Хорошо… приятно.
На обеде получил свежий номер «Ежедневного Пророка», откуда узнал, что наши ребята не смогли занять первое место в дуэльном турнире.
Шестикурсник Нейл Кастнер занял пятьдесят третье место из ста пятидесяти участников, Тиана — тридцать второе, а Наилс — одиннадцатое.
Вот так да… А я думал, что уж Стивен-то точно покажет мастер-класс. Если не первое место, то хотя бы в тройку войдёт. Тут же вот что оказалось. Интересно…
Прочитав интересующие меня сведения, понял, что на первое место взошёл некий Гаспер Шэгнер из Дурмстранга — школы, которая уже давно делала упор именно на боевую магию. Ну-с… логично, что они и заняли призовые места. Жаль только, что Хогвартс так просел. Лучшее место — одиннадцатое! Даже не в первой тройке… тьфу, слабаки… Зато столько разговоров было! «Хогвартс — одна из лучших школ магии мира!»
Это, конечно, так, ибо я не находил информации, которая бы противоречила этому, а в Выручай-комнате книги были на совершенно разных языках, изучать которые приходилось, бывало, прямо на ходу. Либо подключать Тома с его клубом изучения иностранных языков. Не зря же они так назвались! Должны быть самоучители по множеству разных языков и диалектов, включая древние, особенно актуальные для магов.
Оттуда Реддл, кстати говоря, почерпнул кельтский, греческий, итальянский, испанский и ещё парочку актуальных. Лично я с колоссальным трудом выучил основы фарси — персидского языка. Он кардинально отличался от предыдущих, уже выученных мною. Это было даже немного интересно, хоть и жутко замороченно. К счастью, идеальная память позволяла мне начать ориентироваться в нём уже после прочтения нескольких разговорников, учебников и талмудов, выданных Выручай-комнатой. Потом отточил язык, прочитав на нём пару книг, с которыми до этого уже ознакамился в англоязычной версии.
Я всё ещё не уверен, что мог бы свободно на нём общаться или с ходу понимать смысл сказанных вслух слов, но определённо начал разбирать письменный язык. В голове сейчас медленно «переваривались» почти полторы сотни книг, написанных именно на персидском.
Осознать их я уже успел, но вот «понять» — не до конца. Однако с каждой новой секундой жизни часть моего подсознания, которую я направил на это дело, находит всё больше знакомых закономерностей и правил, распутывая непонятые ранее нюансы хитросплетений слов, тем самым открывая в прочитанных книгах неясные до этого момента места.
Сложно, очень сложно. Тем не менее — это был вызов, который я практически сумел преодолеть.
Сегодня после обеда были ещё уроки. Такое для второго курса уже перестало быть редкостью, так что отправился в следующую аудиторию. Информации, которую давали на занятиях, было решительно мало, а вопросы, которые меня мучили, почти никогда не относились к теме.
Какие могут быть темы для двенадцатилеток? Это шестиклашки, если перевести на современный и понятный для большинства язык. В этом возрасте простые дети ещё… аха-ха-ха, да… даже добавлять ничего не надо. Как я и сказал, в этом возрасте ученики ещё простые дети. Но это, хм… скорее относится больше к простецам, ведь волшебники выделяются в этом вопросе. Я бы сказал — навскидку, конечно, что ментально они соответствуют скорее годам пятнадцати. Реддл — из-за жизни в приюте и изучения окклюменции, скорее восемнадцати-двадцати. Но он исключение, как, впрочем, и я.
Однако даже если брать пятнадцать лет, то это не тот возраст, когда давали бы серьёзную и «тяжёлую» магию. Мы изучали достаточно лёгкую теорию волшебства — вроде правильных взмахов палочкой и какие жесты бывают недопустимы по тем или иным причинам, превращая знакомое заклинание в нечто опасное как для окружающих, так и для самого себя. Нам показывали простенькие примеры на основе разных событий, а также ситуации, где пригодится применение магии, а потом заваливали кучей вычислений, формул и расчётов.
Глядя на цифры, я вздыхал и вынужденно прописывал решение, кажущееся мне столь простым, что невольно заставляло скучать.
Хах, просто представьте себя сидящим с детьми, где учитель на полном серьёзе пытается обучить вас таблице умножения. И вот он в течение получаса объясняет её суть и каждый знак, а потом даёт пример: типа сколько будет четыре умножить на шесть, с которым сидящие вокруг пытаются справиться. А вы смотрите на это с видом «Куда я попал?!», а потом, проведя вычисление в уме, просто ставите цифру в качестве ответа.
Даже без зубодробительных подсчётов на бумаге и перепроверки результата на пальцах! Какой вы молодец!
Во-о-от, я себя как-то так ощущал. Конечно, среди преподавателей было несколько человек, которые понимали и осознавали мои чувства. Например, Дамблдор. Он с завидной частотой давал нам с Реддлом крайне трудные задачки — как в виде теории и тестов, так и связанные с чарами.
Обычно это была точная и объёмная трансфигурация чего-то крайне небольшого, но наполненного сложными составляющими. Например — трансфигурировать механические часы, чтобы они работали. Действительно сложно! Чаще всего трансфигурация проводится лишь сравнительно простых вещей либо создаёт чисто внешнюю составляющую. То есть любимые трансфигурированные зверьки Реддла для «тренировок» чёрной магии не имеют органов и лишь имитируют поведение животного. Потому ему больше нравится работать именно с людьми. От них идёт более достоверная реакция.
Впрочем, отвлёкся. Трансфигурация! Как я сказал, она идёт больше с упором на внешнюю, а не внутреннюю часть. Как и в примере с часами, точно так же происходит и со всем остальным: простые объекты без «начинки».
Но профессор специально для нас даёт чуть более сложные задачи. Ага… «чуть-чуть посложнее».
Кроме нашего многоуважаемого наставника, навстречу пошёл Слизнорт, давая более трудные и интересные для варки составы.
Я и группа энтузиастов уже полностью прошли программу Зелий второго курса и подобрались где-то к середине третьего. Зельеварение — не самое любимое моё занятие, но я не собирался от него отказываться, получая максимум того, что может дать мне декан.
Ведь таким темпом мы здорово обгоним учебник и за семь лет успеем разобрать материал, который попросту не преподают в Хогвартсе! Уверен, что Слизнорт, заинтересованный в успешных учениках, не откажет нам и в дополнительных занятиях, особенно в будущем, курсах на пятых и выше, когда мы окончательно утвердимся в репутации гениев.
Как говорится: «Вначале ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя». Чудесная фраза! Очень точно передаёт то, что происходит сейчас.
Некоторый запас доверия и возможностей внеурочного обучения лично я имею и у профессора Чар, Уильяма Эгертона. Уже достаточно пожилого человека, которому скоро исполнится сто пятьдесят лет. Сам мужчина говорит, что точно доживёт до двухсот, а там уже ничего не обещает. На этом месте всегда смеётся. Позитивный волшебник, этого не отнять.
Из-за того, что я постоянно покупаю у него дополнительные занятия за баллы, то крайне сильно продвинулся не только в теории и интересных мне заклинаниях, но и в полноценной практике. Когда я продемонстрировал Эгертону чары седьмого курса, тот лишь похлопал и, хитро прищурившись, спросил, остановлюсь ли я на этом.
Конечно нет!
Таким образом мы пошли дальше, и теперь я обсуждаю и разбираю с ним тонкости тех вопросов, на которые не смог с ходу ответить сам — а такие встречаются нередко, ибо материала из Выручай-комнаты я получаю просто-таки «тонны». А ведь сейчас мы уже проходим то, что выходит за рамки школьной программы…
Потому-то он, зная мой уровень, даёт мне продвинутые задачи даже на обычном уроке.
И… это всё. Только эти трое профессоров хоть как-то согласились «ускориться», хотя бы в отношении таких гениев, как я с Томом. Другие «тянут резину», а если быть точным — плюют на разных там уникумов. Все их обязанности строго прописаны в договоре, который они подписывали, становясь учителями. За его рамки эти маги предпочитают не выходить.
Что же… с одной стороны, понять их можно, но вот с другой… я просто уверен, что эти волшебники прекрасно знают о наших навыках, да и подарки мы им дарим, хоть и без намёка, но должна же быть как минимум ответная любезность! Хоть бы раз кто-то оставил меня или Реддла после занятий, сказав заветные слова: «Вижу, на уроке тебе скучно».
Угу… помню я фильм, что начинался точно так же. Только там был не ученик, а ученица, а вместо старого профессора был молодой и накачанный, но… кхм. К делу это не относится.
Закончив с уроками, отправился в гостиную. Шёл вместе с ребятами, которые обсуждали сегодняшнюю тему по Трансфигурации.
— Если действовать согласно этой теореме, то по формуле Флавия Вестфала должна получаться трансфигурация двойного объекта даже под изогнутым лучом, — махнул рукой Долохов.
— Изогнутый будет ослаблен, — моментально срезал его Лестрейндж, — это нам ещё в прошлом году объясняли, а значит, нужно сделать соответствующие поправки.
— И каким образом ты их сделаешь? — усмехнулся Антонин, — методом тыка?
— Свой любимый метод сюда не приплетай, — хмыкнул его собеседник, — силу чар можно измерить по формуле…
— Только вот пока что мы этого ещё не умеем, — произнёс Мальсибер, почесав нос, — может, разве что Том?
Реддл величественно посмотрел на них, отчего Эдвину сразу прилетел подзатыльник от Долохова.
— Конечно, он умеет! Как и Вольф тоже. — Парень посмотрел на меня.
— Умею, — киваю им, — но по формуле подсчёт происходит с погрешностями, лучше использовать специальный ритуал на основе пересекающихся рунных кругов Мортинсена Кворноса. Мы его пока не изучали, это шестой курс по рунам, но я прохожу их дополнительно, с помощью главы моего клуба…
В кои-то веки была затронута на которую мне было интересно поговорить!
Моё любимое место в гостиной оказалось занято, так что делать домашнюю работу пришлось вместе с группой наших одноклассников. По первости мне даже нравилось им помогать и подсказывать — это здорово повышало моё чувство собственной важности, но потом надоело. Да и быстро перерос я такие увлечения. Они раз за разом совершали те же ошибки, суждения их казались мне поверхностными, а написанные эссе — неточными и грубыми.
Когда меня попросили сказать, как можно дополнить, чтобы получить «П», я ответил, что переписать заново. Полностью.
Над Мартином посмеялись, но мои слова больше были восприняты как шутка. После такого я тоже улыбнулся и просто сказал заменить пару наиболее слабых абзацев, указав их пальцем.
Ага… тут уже ничего не поделать. Приходится работать с тем, что есть.
И хоть я помогаю Тому поддерживать его — а точнее, наше! — детище по контролю юных наследников… даже подсобил с организацией «Тёмного братства», но надолго меня редко когда хватало. Бывало, с трудом сдерживался, чтобы не высказать пару грубых выражений.
Я не люблю людей. Если быть точным — я сам выбираю тех, с кем мне приятно общаться. А когда мне навязываются… особенно те, кто не соответствует хотя бы минимальному порогу интереса, то попросту их игнорирую.
Но сейчас у нас с Реддлом есть план, которому мы следуем, так что чрезмерно грубить мне никому не хотелось. Поддержка положительного отношения коллектива — это моя работа, такая же, как была в прошлом мире. Не особо любимая, частенько скучная и неприятная, но вынужденная. Увы и ах. Вот и в данный момент мне приходилось вести себя дружелюбно и мягко. Аккуратно.
— Вольф, а можешь помочь…
— Да, давай, что там у тебя? — беру очередную мазню, сдерживаясь от зевка.
— Вольф, ты не занят?.. — прилетает ещё один вопрос через несколько минут.
— Немного времени выделить могу, — я осматриваю протянутые мне тесты, где половина была расписана Итаном, а половина стояла пустой. Ты что, предлагаешь мне за тебя всю работу выполнить?!
— Про это ведь прямо в учебнике говорилось, — бросил на мальчишку взгляд, — седьмая и двенадцатая главы. Перепроверь.
— А! Точно, то-то мне знакомым показалось… Спасибо Вольф, сейчас посмотрю…
Может, пора действовать, как Том, и просто «бить» их аурой своей силы? Запаса магии и мощи источника у меня даже поболее будет, чем у Реддла, так что — почему нет?
Мысленно вздыхаю, зная, что так делать не буду. Репутация! Надо показывать дружелюбие, демонстрировать собственные навыки и компетентность, превышающую таковую у остальных. Всё, чтобы окончательно утвердиться в их глазах как более способный и знающий человек. Чтобы они шли следом и подчинялись.
Своеобразная дрессировка, как с животными в цирке. Скоро будет новое «выступление», то есть собрание, и Том опять покажет себя вожаком. Снова заставит их служить ему и слушаться приказов, таким образом закрепляя рефлекс.
О, кажется, появился повод слинять, тем более что как раз закончил с собственной домашкой.
— Ладно, парни, пойду я, — улыбаюсь я им, не слушая возражений и покидая компанию. По пути вытаскиваю из сумки красивую коробку шоколадных конфет.
Демонстративно держа её в руках, подхожу к девушке, которая как раз общалась со своими подругами.
— Мисс Дарбон! Позвольте поздравить вас с тридцать вторым местом и вручить этот скромный презент, — ставлю коробку на стол, как требуют правила вежливости. Ведь у чистокровных не принято передавать что-то из рук в руки. Ещё издревле повелось — дескать, вдруг там проклятие или нечто подобное?
Ага, ну-ну. Однако демонстративно проверять подарок на подобные сюрпризы тоже невежливо. Этим ты показываешь своё недоверие к дарителю. Потому и придумали, что подарки отдают слуге, который убирает их, и потом, когда никто не видит, тщательно проверяют.
Открывают лишь после этого, но и то не ото всех. Как я слышал, попадаются некоторые люди, подарки от которых не рискуют принимать вовсе, предпочитая тихонько сжечь и потом поблагодарить дарителя.
— Издеваешься? — дёрнулось у Тианы веко, в то время как сидящие рядом шестикурсницы захихикали.
— Как можно! Из ста пятидесяти человек тридцать второе место — весьма неплохо!
Я действительно так считал. Тем более речь о шестом курсе, в то время как могли участвовать и седьмые. К тому же почти наверняка победитель — специально тренируемый на мастерство дуэли представитель издревле известной боевой школы. Я уверен, что его долго и скрупулёзно натаскивали именно на сражения один на один. То есть спортивный дуэлинг. Разве можно воспринимать такого человека всерьёз?
Можно, конечно — ведь о чемпионе, этом Гаспере Шэгнере, я ничего не знаю. Вдруг это гений, превосходящий меня, Реддла и Дамблдора, вместе взятых? А в каноне про него ничего не сказали, так как волшебник просто не участвовал «во всей этой политике», тем более если проживал в другой стране?
Войну Гриндевальда он тоже мог избежать, что было вполне возможным вариантом. Вот и получается… Наговаривать просто так, безусловно, можно, но не нужно. Нельзя недооценивать соперников. Вот взять ту же Тиану. Я вообще не верил, что она что-то представляет из себя как дуэльный боец! Хм, в принципе я знал, что она в клубе и у неё неплохо получается, но «неплохо» — понятие растяжимое.
А оказалось, что всего за полгода, плюс-минус, она стала крайне сильна и теперь заняла одну из сильнейших позиций в Хогварсте при сражении один на один. Это весьма достойно! Тем более что Тиана и ритуалами дополнительно занимается с профессором Беккером. То есть не узко заточенный боец, а многопрофильная личность!
— Не смеши меня, — отмахнулась Дарбон, спокойно взяв коробку конфет в руки и осмотрев её, — о, это же «Шоколадная сказка»! Мои любимые! Да ещё и праздничный набор, с зачарованными вечно хрустящими орехами!
И откуда это, интересно, я узнал про твой любимый шоколад? Который ты — совершенно случайно — упоминала лишь при своей соседке по комнате, около четырёх месяцев назад? Даже и не знаю…
— Как удачно сложилось, — демонстративно потёр я руки, придавая лицу ехидное выражение.
Староста усмехнулась, оценив пантомиму.
— Возвращаясь к твоему высказыванию, Вольфганг… Было бы у меня хотя бы пятое место… Вот тогда было бы с чем поздравить. А так, — девушка фыркнула, — первое место у Дурмстранга. Они обошли даже Стивена. Такой красочный бой был, — на секунду затуманился её взгляд.
— Они делают упор на Боевой магии и сражениях, — мягко и неспешно произношу я, — особенно в последнее время, когда чуть ли не открыто стали выступать за Германию Гриндевальда.
Тиана кивнула, едва заметно нахмурившись.
— Тут не поспоришь. Хогвартс готовит гораздо более востребованных и универсальных волшебников, — она покосилась на меня, поправив причёску. Подруги к этому моменту успели уйти, как только поняли, что парой фраз дело не ограничится. — Интересуешься политикой? — с загоревшимся взглядом уточнила Дарбон.
— Не то чтобы, — присаживаюсь рядом, показывая, что нацелен на разговор, — но кое-каких знаний нахватался, — делаю рукой неопределённый жест, — то тут, то там…
Староста сделала махонький кивок, практически незаметный со стороны.
— Ладно, — закрыла она тему, — признавайся, что тебе надо.
— Что мне надо? — закосил я под дурака.
— О, наверное, я ошиблась? — улыбается Тиана, — это было простое поздравление?
— Хм! — Я притворно отворачиваюсь. — Вообще-то не принято такое спрашивать напрямую. Это невежливо. Сейчас мы должны поговорить о погоде, о том, как идут дела, о всяком разном…
Девушка вздыхает.
— Хорошая погода, не так ли? — натягивает она улыбку, больше похожую на оскал.
— Несомненно! — довольно киваю ей, — для зимы вообще великолепно, навевает воспоминания, как мы все чудесно играли в снежки прошлым годом!
— Мы не играли в снежки.
— Под «мы» я подразумеваю всю школу. — Я кладу ногу на ногу, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
— Гриффиндор? — тут же прилетает в ответ.
— Немного. Может быть, самую каплю? — деланно задумчиво почёсываю подбородок. — Почти наверняка — да.
Тиана выгибает бровь и смотрит исподлобья, изображая раздражение, но я чувствую в её эмоциях веселье, а значит, продолжаем игру.
Самое то сделать «переворот» и шикарно перевести тему, не так ли?
— Знаешь, я долго думал над тем, что тебе подарить, пока не остановился на этом варианте, — излишне радостно и доброжелательно начинаю я, — вначале хотел заказать специальный набор шоколадных лягушек, а потом средство для чистки палочки. Ведь нет ничего полезнее, не так ли? За палочкой же приходится так часто и так регулярно ухаживать!
Тем более что у меня после Рождества скопилось несколько бесполезных наборов.
— Средство для чистки палочек, — неспешно повторяет она, — да… Это был бы замечательный подарок, Вольфганг, думаю, я бы очень часто им пользовалась и всегда вспоминала при этом о тебе.
— Это так мило! — я прикладываю руки к груди, — главное, чтобы Стивен не заревновал.
— А мы ему ничего не скажем, верно? — подмигивает мне девушка, едва не вызывая этим ступор. Кто это тут начал огрызаться и показывать зубки?
— Ах, поразила меня в самое сердце! — Резко, словно переключили свет, принимаю серьёзное выражение лица и деловую позу, после чего произношу серьёзным тоном: — Тиана, подучишь меня Ритуалам?
На секунду она впала в ступор, явно не ожидая такого резкого перехода. Но на это и был расчёт.
— Ритуалам? — переспросила Дарбон, явно пытаясь выиграть время на обдумывание моего вопроса. Я не мешал ей в этом, а потому тоже ответил с небольшой задержкой.
— Верно, — позволяю попасть на лицо тени улыбки, буквально намёку на неё.
— Это… неожиданное предложение, — сложила староста пальцы домиком, — почему ты подошёл именно ко мне?
— Мне правда нужно это пояснять? — Я удивлённо изгибаю брови.
Она растерянно хмыкнула. Видимо — да, надо, но своим вопросом я ушёл от этого ответа. Тиана — девочка воспитанная, переспрашивать не будет. А зря: тут надо переспрашивать и давить, особенно на таких наглых типов, как я.
— У меня не так много свободного времени, — покачала она головой.
О, неужто согласна? Ведь мы перешли к торгу. Что же, начнём договариваться!
И… в принципе, как я и ожидал, она согласилась. Не сразу, не с ходу, но положительная договорённость была достигнута. Я будут платить ей по тридцать галлеонов в месяц. Проводить будем два занятия в неделю, по полтора-два часа. Я обязуюсь делать задаваемые ею мне домашние задания, читать указанные ею книги и её личные конспекты, а она — помогать осваивать материал и контролировать практику.
Никаких клятв не заключали, всё сугубо добровольно и на честном слове. Впрочем, учитывая тему, это было и так понятно. Вон у меня с Рэнди такая же система.
С довольной улыбкой я покинул гостиную и отправился в Выручай-комнату. Буду заниматься Ангелом и доводить его до физического идеала. Душой займусь потом. И когда я это сделаю, хорошо бы, чтобы меня устраивало получившееся тело и весь его функционал. Если понравится мне, то понравится и копии моей души, когда я всё-таки смогу её создать.
Начало этому я только что положил. Ритуалы… здесь должен проявляться мой талант, и когда я читаю описания некоторых простеньких ритуалов в книгах, то едва ли не интуитивно чувствую, что могу в них что-то добавить, улучшить, изменить… Но, конечно же, это не заменит мне уроков и настоящих знаний. Любой талант, если его не развивать и не оттачивать, будет бесполезен.
Ближе к вечеру в Выручай-комнате меня нашёл Том. Был он в очевидно плохом настроении, так как изменил часть помещения под полигон, где начал извергать потоки магии. Отрабатывал он натуральный огненный луч, похожий на тот, которым пользовался Альфард Блэк на дуэли против Наилса. Этот поток плазмы буквально вгрызался в препятствия, чуть ли не испаряя их.
Интересная вещица, нужно бы и мне такую отработать, а то в последнее время больше усилий трачу на обычные чары, отрабатывая полезные, но не боевые приёмы. Если же берусь за боёвку, то занимаюсь доведением до идеала уже выученных заклинаний, типа того же Ступефая и Секо. Ну и взрывные ещё.
К моему удивлению, не все они с ходу получались невербально и беспалочково! Приходилось повозиться, но с каждым разом ощущаю, что выходит всё лучше и лучше.
Хех, предпочту идеально владеть небольшим количеством боевых чар, чем множеством посредственно — слова, что нужно занести в золотой фонд!
Но как же действовать, если необходим масштаб? Или вынужден участвовать в бою против множество врагов? Вот тут ключевую роль играет природная магия и «лоза». Не так давно я сумел создать её в воздухе, банально «вырастив» из ничего. Источник опустел до половины всего за пять минут, даже несмотря на то, как сильно я повысил над этими чарами контроль.
Этого всё равно было мало. Но, так или иначе, прогресс был, и вскоре, как я надеюсь, чары перейдут чуть ли не на интуитивный запуск.
Очередной луч просто расплавляет манекен и оставляет на стене огромную красную прореху. Под напором магии Выручай-Комнаты она начинает медленно восстанавливаться. У Реддла ничего не спрашиваю. Знаю я его характер, сам всё расскажет, а потому не отвлекаюсь от тела «Ангела», где в данный момент калибровал мышцы, по аналогу того, которого оставил в подвале своего дома.
— Ларсон на ужине намекнул, что я не Слизерин! — Что и требовалось доказать. Не продержался и получаса.
— Удивлён, что ты не проклял его на месте, — пробормотал я в ответ, не отвлекаясь от основного занятия.
— А может, и проклял, откуда ты знаешь? — фыркнул Том.
— Тогда не злился бы так сильно, — усмехнулся я, приживляя доработанный кусок обратно.
— Просто не хотел рисковать прямо в Большом зале, — дёрнул он рукой, отчего луч ушёл мимо. — Мордред!
Раздосадованный промахом, Реддл выпустил натуральный поток магии, пытаясь структурировать его в магию Тьмы, которой просто затопил мишени. На всякий случай возвожу барьер вокруг Ангела. Мне не улыбается, чтобы химера откинулась так по-дурацки.
Тьма Тома не оставила от мишеней и части стены ничего. Буквально сожрала, отгрызла куски камня и мебели. Парень после такого едва держался на ногах. Ощущаю, что его источник показал дно.
В голове возникла иррациональная мысль, что вот он — абсолютно беззащитный, прямо передо мной. Только какая мне разница? Хотел бы убить — сделал это уже сотню или тысячу раз. Нет уж, Тёмный Лорд мне нужен живым.
— Чего это он вообще? — «не замечаю» я состояния Тома. Знаю, что он не любит, когда его ловят на слабости.
— Сказал, что ранее слышал и о других «наследниках Слизерина». — Реддл едва сумел справиться с ядом в голосе.
— Ты предложил ему пообщаться с Шайсой? — улыбнулся я собеседнику самым краем губ.
— Тц, — друг тоже самую каплю развеселился, — не успел. Его заткнули свои же. Но мне показалось, что некоторые были согласны с ним. Они сомневаются, Вольф!
— Логично, — пожимаю я плечами, — кто бы не сомневался? Слова — это, конечно, здорово; родовое кольцо и перселтанг — тоже. Но практичным аристократам — не всем, но некоторым — требуется что-то более весомое.
— Тайная комната, — произнёс Том, посмотрев на меня. — Чудовище Слизерина. Если я покажу им василиска, то никто и никогда не посмеет усомниться в моих словах!
Бледный после столь стремительного опустошения резерва, парень поднялся со стула, устремив взгляд прямо на меня.
— Я пойду туда сегодня, — уверенно сообщил он.
Угу, будто бы я не слышу, что голос твой чуть громче, чем должен бы быть в обычной ситуации. Ты не уверен, но не желаешь показывать это даже мне! Вот мелкий ублюдок!
— Ладно, — пожимаю плечами, — раз хочешь, то иди.
На секунду он впал в ступор, но, видимо, подключил окклюменцию, так как почти сразу ехидно улыбнулся.
— Не пойдёшь со мной?
Пришлось-таки отвлечься от Ангела и бросить на него взгляд, одновременно очищая себя от капель крови и слизи.
— Чтобы проверить, что пересилит: сила тысячелетнего василиска или мои пятилетние магические потуги? Хорошая идея! Сам придумал или тебе Эйвери подсказал?
— Аха-ха-ха! — расхохотался Реддл, даже пошатнувшись на подрагивающих от напряжения ногах, — не-неплохо, хах, — он указал на меня пальцем, а потом погрозил им, — не смеши меня так сильно… —До сих пор иногда забываю, что этот мир отстал от моего на несколько десятков лет. Давно устаревшие шутки, которые уже даже сложно такими назвать, скорее даже обороты речи, превращаются здесь во что-то новое и действительно уморительное. Наверное, я мог бы стать артистом. Или, «как и планировал», уйти в пластические хирурги?..
— Уф, что-то я слишком перенапрягся на тренировке… — выпрямился Том, с намёком посмотрев на меня. Ну-с, мне-то не сложно.
Насыщаю его Жизнью, снимая последствия напряжения. Реддл блаженно зажмурился, вытягиваясь во весь свой немалый рост. Хех, несмотря ни на что, он всё ещё был выше меня.
— Ладно, пошутили, посмеялись, — он ещё разок негромко хихикнул, подходя ближе, — а теперь давай по конкретике. Нашли твои «Чтецы» что-то, что могло бы облегчить работу с василиском?
— Кое-что есть, — киваю ему, — глаза — вот их уязвимое место. Как и у драконов, кстати говоря.
Разминаю плечи, ощущая, как похрустывают суставы. Добавляю туда немного магии Жизни. М-де, как у старого деда. Впрочем, постой обычный человек в настолько неудобной скрюченной позе после пары часов так и вовсе разогнуться бы не смог. Эх, вот на что приходится идти ради науки!
— Но и у драконов, как и у василисков, очень хорошая врождённая защита от магии, — отвергает или, скорее, дополняет Том мою фразу, — а уж у «тысячелетнего василиска» она должна быть ещё лучше.
— Угу, — я иду вперёд и преобразовываю Выручай-комнату прямо на ходу, превращая её в библиотеку, — не уверен, что даже магия уровня «Эксперт» сможет всерьёз ему навредить. Разве что бить чем-то крайне мощным и сразу насмерть.
— Мы такого ещё не знаем, — качает Реддл головой, — хотя ты-то, может, и знаешь, — хмыкает Том, намекая, что «Чтецы» изучили уже «половину библиотеки», что, конечно же, не так, — но я — точно нет.
— Даже если бы знали, не хватило бы навыков, — горько вздохнул я в ответ, подходя к нужному стеллажу, — помнишь, как мы пытались освоить то проклятие «Вечного голода»? Даже у тебя способностей не хватило.
Реддл фыркнул. Он не любил, когда вспоминали его несовершенства. Но жизнь — она такая, что только и делает, как напоминает об этом!
— А потому, — продолжаю я, вытаскивая нужную литературу, — действовать будем не магически, а физически.
— Судя по взятым тобою книгам, — ухмыльнулся мой спутник, — химерологию использовать не будешь?
— Долго, — отмахнулся я, — хорошую химеру, качественную и сильную, мне придётся нон-стопом делать пару месяцев. Либо отдаться наитию, как тогда, с Поганищем. Но в таком случае получится… «нечто». А здесь нужна узкоспециализированная тварь. Как минимум она должна быть слепой и ориентироваться на другие органы чувств.
С книгами подхожу к столику и стульям, которые создаю прямо на ходу.
— И ладно ещё бы только это, — сажусь сам и ожидаю, пока рядом сядет Реддл, — но ведь у меня ещё и нет опыта создания таких существ! Придётся экспериментировать либо брать за образец похожих животных — кротов, летучих мышей, некоторых насекомых, которых ещё хрен где найдёшь…
— Поэтому мы прибегнем к трансфигурации? — улыбается Реддл, взяв верхнюю книгу из стопки. — «Механический дракон» Куорноса Ване. Хм… хочешь создать мощного голема, который прикроет от атак?
— Верно, — я постукиваю пальцами по столу, — только не одного, а сразу двух. В книге показаны примеры нескольких очень качественных големов, которые были проработаны до мелочей. Но для них придётся хорошенечко так выложиться. А кое-какие фишки мы даже не сможем реализовать на нашем уровне. Но если от них отказаться и работать постепенно, а потом соединять готовые части…
— Как понимаю, ты уже продумал это? — Друг открыл книгу и пролистал десяток страниц.
— Что, картинки ищешь? — не смог удержаться я.
— Пошёл бы ты, Шахлендорф, — фыркнул он, а у самого против воли выплыла улыбка на лицо, — кто-то сегодня слишком много шутит.
— Ладно-ладно, — я соединил пальцы домиком и придал себе серьёзный вид, — я скину тебе схему и чары, так что нужного голема создадим за пару дней. Если, конечно, будем пользоваться рунами. Здесь они строго обязательны. В идеале, конечно, создать даже не двух, а трёх и более, но тут уж как пойдёт.
— Проблемы не вижу, — пожал Том плечами, — или?..
— Да нет, — на мгновение задумался я, — всё самое сложное можно обойти. Получится не столь опасный противник, но сравнительно простенький в создании. И его должно будет хватить отвлечь эту чешуйчатую тварь, чтобы у тебя была возможность сбежать.
— Значит, всё-таки не пойдёшь со мной? — нахмурился Реддл.
— Смерти моей хочешь? — я вздохнул, — уже обсуждали ведь. Ты — говорящий со змеями и настоящий наследник Слизерина. Василиск должен ощутить это. Так что велика вероятность выжить. Она равна почти ста процентам. А вот я — нет. И поэтому не пойду туда до тех пор, пока не буду уверен в своей безопасности.
— Мордред с тобой, — откинулся он на спинку стула и устремил взгляд в потолок, — пойду с этим твоим драконом.
— Я провожу тебя до дверей, — немного подумав, произношу на это, — вначале отравлю шпионов на разведку. Но не стану подключаться к их зрению, пусть сами собирают информацию. Если все выживут, то вернутся и скинут память. На основе этих данных спустимся вниз на метле. Нужно будет только две штуки взять, на всякий случай.
— Не проблема, — Том даже не задумывался об этом, — потом я и этот твой голем пойдём дальше, а ты останешься ожидать?
— Угу, — киваю ему, — рассажу химер вокруг. Будут сигнализировать мне о возможной опасности. А сам посижу на метле. Может даже, если в Тайной комнате будет высоко, зависну в воздухе.
— Хотя бы так… — согласился Реддл.
— И ещё кое-что. Не говори остальным про Тайную комнату раньше времени.
— Думаешь, твой сон не сбудется? — друг на короткую секунду даже растерялся. — Но ведь твои сны всегда сбывались?
— Но по-разному! — развёл я руками. — Первая встреча с Дабмлдором, например. Помнишь, как я рассказывал тебе?
— Хех, — поморщился он, — что я вёл себя как дурак и настроил профессора против себя?
— Нормально ты себя вёл, — приукрасил я действительность, — просто наставник — человек несколько странных взглядов, как ты успел заметить.
— Это уж точно, — Том поднялся со стула, — в принципе, я и не планировал кому-то о ней говорить.
— А не думал проводить там собрания нашего клуба? — тоном змея-искусителя спрашиваю я. — «Тёмному братству» явно понравится такое… зловещее соседство. А познакомившись с василиском, они все встанут на колено. Даже самые гордые.
— И Кауфилд? — прищурился он.
— Она в том числе.
Прости, Снежинка. Но твой брак поставил крест на моих планах. А значит, время передать эстафету другому. Не знаю, к чему это приведёт, ведь я не пророк, но, кажется, наши пути только что разошлись.
***
О скуке пришлось забыть. Теперь время приходилось делить не только между малополезными для меня уроками, абсолютно бесполезными домашними заданиями, занятиями с Дамблдором, Эгертоном, Фишером и Дарбон…
А ведь кроме этого нужно было ещё уделять время «Тёмному братству», натаскивать Эрику, время от времени напоминать о своём существовании Хаффарду и Брэйтон и проводить хотя бы одно занятие в неделю с Макфи — по Ментальной магии. Ещё работать над «Ангелом» в Выручай-комнате! И я по-прежнему занимался с Валери, хоть наши дуэли и потеряли изрядную перчинку.
Уф… Но и это тоже не всё… Клуб Журналистики, где надо было раз в неделю-две писать статью — благо что у моих помощников наконец-то начало получаться то, к чему я их готовил! Самостоятельное написание! Проблем всё ещё была куча, но прогресс я не мог не отметить.
Встречи — как минимум раз в месяц — с группами фанатов газеты «Хогвартс Сегодня». Обсуждение планов, собственных статей, будущих тем и тому подобного…
Также не забываем и то, что год медленно подходил к концу, а значит, студенты начинали подготовку к экзаменам. Следовательно — ещё больше домашних заданий!
После одной Трансфигурации я подошёл к Дамблдору.
— Профессор, у меня есть небольшой вопрос к вам, — улыбаюсь я наставнику, который хитро прищурился, явно ожидая подвох.
— Конечно, мальчик мой, внимательно слушаю.
Сегодня у нашего курса было одно из немногих практических занятий, и оно было последним в этом году. Хах, даже смешно… Студентов обучали множественной трансфигурации, которая превращает один объект в несколько других. Занимательный процесс, если углубиться. Но сейчас подобного никто не предлагал — простое применение магии, без каких-либо заморочек и подробностей использования.
Ску-ука!
— Вы ведь наверняка знаете, что как ученик я умею гораздо больше, чем наш поток, — издали начинаю я, хоть и понимаю бессмысленность подобного. Альбус — «Мастер» Менталист, хоть ещё и не сдавший на этот ранг. Он лишь по одному этому предложению должен понять, к чему я веду.
Но, разумеется, я не говорю напрямик. Я ведь, хе-хе, слизеринец.
— Причём не только на практике, которая немногое способна мне дать — как бы ни были уверены в этом остальные, но и в теории. Я способен ответить вам на любой вопрос по материалу вплоть до четвёртого курса.
На самом деле — до пятого. «Чтецы» уже успели «проглотить» нужный объём сведений, но не хочу сообщать Дамблдору о совсем уж феноменальной скорости изучения мною информации. И так иду с крайне солидным опережением.
Только не нужно путать! Учебники я прочитал уже за все семь лет обучения по всем профильным предметам, не считая Рун, Прорицания, Ухода за Магическими Существами и прочего. До них руки дойдут немного позднее. Здесь я имею в виду, что могу не знать каких-то тонкостей, которые банально не указаны в учебнике, но могли, к примеру, быть описаны в дополнительной и рекомендованной к прочтению литературе.
— Сейчас я крайне увлечён получением новой информации. Она помогает мне стать лучше и понимать магический мир гораздо глубже, — теперь дадим профессору пояснение, зачем вообще я озвучиваю такую странную просьбу… — А потому не могли бы вы освободить меня от домашних заданий по Трансфигурации хотя бы до начала следующего года?
Кхм, скрестим пальцы? Ха-а… надо было сварить Зелье Удачи.
Мысленно усмехнулся. Ну-ну… зелье уровня «Мастера» Зельевара… Не забываем про сверхдорогие ингредиенты. Я когда узнал состав и способ варки, не поленился сходить и спросить Слизнорта, как это вообще возможно?!
Декан посмеялся и сказал, что такому, увы, в Хогвартсе не учат. Тонкости процесса передают лишь личным ученикам или под приличный такой набор клятв. Где-нибудь в Гильдии Зельеваров.
Эх, оно и понятно, но… хм… ладно, Зельеварение всё равно у меня не в приоритете. А жить я собираюсь долго и со вкусом, так что успею изучить и это. В крайнем случае придётся похитить одного из этих самых зельеваров и хорошенько его допросить, препарировав мозг.
— Увы, это невозможно, — покачал головой Дамблдор. Мне показалось, что он даже был действительно этим расстроен. — Домашние задания, по правилам школы, остаются в замке ещё на пятьдесят лет. Это, между прочим, было одной из причин, почему тебе нельзя было сразу их трансфигурировать с готовым текстом.
Помню этот момент. Здорово меня тогда обломали. И обламывают сейчас.
— Есть ли какие-то исключения из этого правила, профессор? — Наверняка ведь есть?
— Только по личному распоряжению директора Диппета. — И здесь тупик. Прекрасно!
Из кабинета я вышел в раздрае, но внешне, само собой, этого не показывал.
Вот так меня лишили ещё одного куска времени! Ну и Мордред со всеми ними, попытка не пытка, прорвёмся…
Вечером, после тренировок с Валери, к которым сегодня присоединилась пара знакомых ребят из нашего мини «фан-клуба», ко мне подошёл Брейден Геркан, тот самый четверокурсник из Пуффендуя.
— Вольфганг, мы можем поговорить? — Он взглянул на дверь раздевалки, куда только что зашла Кауфилд. — Наедине?
— Пойдём, — пожимаю плечами.
Все пять моих химер, сидящих на теле под мантией, пришли в движение. Я немного поработал с ними за это время. Добавил им естественный яд и укрепил панцирь, одновременно делая его сегментированным, чтобы они могли изгибаться. Размер из-за этого немного вырос и теперь достигает почти десяти сантиметров. Пока ещё жуки остаются на мне незаметны, но далее надо либо вживлять их в собственное тело, либо придумывать способ, как уменьшать.
Может, чарами? Вариант… но заклинание можно отменить. А если укреплю рунами, то сам не смогу развеять, ежели будет в этом нужда.
Мы отошли недалеко, в небольшой закуток, метров через тридцать от дуэльных площадок.
— Ещё раз представлюсь, — протянул парень руку, которую я пожал, — меня зовут Брейден Геркан, я будущий жених Валери.
Киваю на его слова. Хех, а ведь уже не «кандидат в женихи», а полноценный… Видимо, семьи договорились.
Он кашлянул и продолжил.
— Возможно, это покажется немного странным, но могу ли я попросить тебя перестать заниматься с Валери? — Геркан отвёл взгляд. — Знаю-знаю, звучит как бредни и ревность, но дело в том, что этим летом мы официально будем помолвлены. Она в любом случае будет вынуждена прекратить эти занятия. Дуэли не подходят для девушек.
— У вас будет столь жёсткий брачный договор? — Мне даже интересно стало. А ещё увидеть бы реакцию Снежинки на такие запреты!
— Стандартный, — улыбается пуффендуец, — и я не собираюсь как-то её принуждать или что-то ограничивать. Но вот запрет на дуэли — действительно нужен, — Брейден на мгновение замолчал, — она действует крайне рискованно, на грани. Это может привести к травмам и дальнейшему вынужденному лечению. Я не хочу, чтобы она пострадала. Тем более что потом, когда мы станем полноценной семьёй, — парень едва заметно покраснел, — все эти недолеченные травмы или какие-то пропущенные целителями эффекты от проклятий могут помешать рождению здорового ребёнка. Я бы не хотел подобного.
— М-м... — Вроде он и неплохой тип — на первый взгляд, но ограничений никто не любит. Особенно когда речь идёт о девушке, вроде бы ещё недавно бывшей «моей». — А почему ты говоришь об этом со мной, а не с ней? Раз уж вы почти поженились, то разве она не послушает будущего мужа?
— Валери упрямая, — вздыхает Брейден, — уж ты-то должен это понимать. — Пуффендуец хмыкает. — Я знаю, что ты, Вольфганг, порядочный человек, так что могу верить тебе на слово. Мы договорились?
— Погоди, — выставляю ладонь, — договор — это когда оба получают с него какую-то выгоду. «Ты — мне, я — тебе», как живёт Слизерин. Сейчас же я вижу лишь свой убыток. Так скажи, Брейден, что я получу за то, что откажусь от дуэлей со своей подругой Валери?
— Что ты хочешь? — прищурился он.
— Услугу, — отвечаю ему, — под клятву, конечно же.
— Вряд ли такое возможно, — медленно произнёс четверокурсник, действительно обдумывая такой вариант, — это будет слишком серьёзно, чтобы я мог разбрасываться своим словом.
Ожидаемо. Но попытка не пытка.
— Кроме того, — облокотился я о стену, — что, если Валери через пару дней начнёт заниматься с кем-то ещё? Тоже будешь втихаря, за её спиной, договариваться об отмене дуэлей?
— Может, и буду, — кивает парень, — но я почти уверен, что до конца года она не сможет отыскать тебе такую же сильную замену. А летом у нас уже будет помолвка.
— Она ведь… будет злиться, — усмехнулся я на его слова, — разве тебе будет это приятно?
— Я забочусь о ней, — вновь вздохнул Геркан, — ты просто ещё не понимаешь, как это работает.
Куда уж мне!
— Тогда?.. — вопросительно приподнимаю бровь.
— Услугу обещать не могу. Разве что ты хочешь чего-то конкретно?
Чего-то конкретно? Хм… Разумно, конечно, что он отказывается от такого «кота в мешке», но в голову, как назло, ничего не лезет. Разве что…
— В следующем году отнеси в свою спальню коробку, которую я тебе дам. Но не смотри внутрь. Оставь её под кроватью. Только не окружай никакими чарами и барьерами. Ни ты, ни другие твои соседи. Наутро просто отнесёшь её мне обратно.
Может, хоть химер-шпионов с его помощью в гостиной Пуффендуя размещу? Так сказать, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Ибо мне от него банально ничего не нужно.
— Ты только что вызвал у меня целую кучу вопросов, — слабо улыбнулся парень, — нет, я не буду такое делать, даже не упрашивай.
— Тогда — увы, — развожу руками, — ничем не могу помочь.
— Может, тебя устроит небольшая денежная сумма? — потянулся он к карману. — У меня тут, совершенно случайно, нашлась сотня галлеонов…
Стук женских каблучков был услышан заранее. Стоило нам повернуть головы, как сразу заметили Кауфилд. Девочка подозрительно осмотрела меня и Брейдена.
— И что тут за собрание? — хмуро спросила она, скрестив руки на груди.
— Сражение за честь дамы, — усмехнулся я, пока Геркан шевелил мозгами.
— Не вижу летящих по всему коридору лучей и даже палочек в руках, — фыркнула Снежинка, — пошли, Вольф. Геркан, — посмотрела она на него, — хорошего дня.
— И тебе… — едва успел произнести он уже в наши спины.
— Как нас нашла? — спрашиваю по дороге.
— Мне сразу сказали, что Брейден увёл тебя из Дуэльного зала. Ханна в тот же миг прилетела и завизжала, что вот-вот начнётся дуэль.
— Это вряд ли. Не слышал я, чтобы Герканы были хороши в чём-то боевом.
— Брейден не состоит в Дуэльном клубе и никогда этим не интересовался, — качнула головой девушка, — он ещё с первого курса надёжно прописался в Клубе Живописи и не планирует это менять. Рисует неплохо, хочет научиться искусству создания живых портретов.
— Не он один, — вспомнил я Мелинду. Она тоже хотела.
— Так чего ему было нужно? — требовательно посмотрела на меня Валери.
— Чтобы я перестал заниматься с тобой дуэлями. — Не было смысла пытаться это скрыть. Брейден всё равно отказался дать мне клятву. И даже химер-шпионов в гостиную не принесёт. Совсем печально.
В двух словах пояснил Снежинке, какая «весёлая судьба» её ждёт, на что получил рассерженное шипение. Словно кошке на хвост наступили.
— Вот урод, — махнула она гривой волос, в спешке даже не закреплённых заколками или чарами, — я поговорю на летних каникулах с отцом и дедом. Постараюсь отменить это вот всё… или хотя бы получить отсрочку.
Неожиданно она хватает меня за руку и толкает в нишу за большими стальными доспехами. Там стоял полумрак, но особой пыли не было. Видимо, домовики следят за чистотой даже в таких закутках.
Слизеринка прижала меня к стене и… такое начало мне понравилось.
— Вольфганг, скажи… — я видел, что в эмоциях она испытывает смущение, — я… что-то значу для тебя?
«Что-то» да значишь. Мысленно усмехнулся. Это точно не было тем ответом, который я должен был произнести. Вот только… может, так и нужно было сделать? Про потенциальные отношения со Снежинкой я уже успел подумать. И они резко стали малореальны. Надеяться на возможность отсрочки брака? Ну хорошо, отсрочили, а что дальше? Пройдёт ещё один год, и вновь настанет этот момент. И даже если каким-то чудом этот Геркен испарится, пропадёт, будет сожран Шайсой, то… что потом? Моей блондинке найдут нового «Брейдена», и всё пойдёт по кругу.
Нужно ли мне бороться за неё? Стоит ли?
А с другой стороны, чем я рискую? Голову мне за это никто не оторвёт, а если начнутся какие-то просьбы или требования, попытки взять клятву или как-то на меня повлиять, то тут я уже точно сольюсь. В крайнем случае разыграю банальное незнание этих магических традиций.
«Я же в мире маглов рос, дяденька!» — пискляво и испуганно произношу я в своей голове, едва не расхохотавшись.
А от серьёзных проблем прикроет Дамблдор. Потом ещё и война начнётся…
— Ты значишь для меня всё, —я подаюсь вперёд, и наши губы встречаются.
Поцелуй был долгим, а разгорячённое после физических тренировок тело требовало продолжения. Я прижал девушку к себе и обнял её за талию. Она податливо подвинулась ближе, даже не думая разрывать эти объятия.
Мы целовались почти десять минут, пока не услышали голоса ребят, проходящих мимо ниши, где мы спрятались. Тут же отпрыгиваем друг от друга и приводим себя в порядок. Довольная и радостная Снежинка даже не думала прятать улыбку и покрасневшие губы. Её глаза сверкали счастьем, которого я не видел последние несколько месяцев. С тех пор, как я узнал о существовании Брейдена Геркана, с тех пор, как мы перестали работать «в полный контакт».
И на что я замахнулся? — лениво думал я по дороге в гостиную. — Зачем посадил себе на шею новую проблему? Мало было предыдущих? Нужно было просто послать её, да и всё. Ха-а… поддался моменту, захотел ощутить свою девочку в личной собственности…
Ладно, как уже думал ранее — ничего страшного не случилось. Может, вообще произойдёт чудо и решительно настроенная против своего жениха Валери сумеет продавить собственное мнение Николасу Кауфилду? Нельзя исключать такую вероятность!
Едва войдя в гостиную, сразу замечаю взгляд Реддла, который моментально что-то сказал своей привычной компании и подошёл ближе.
— Ну что, пошли? Пора создавать «дракона». — Друг был доволен и уже прикидывал, как попадёт в Тайную Комнату.
— Дай хоть вещи сброшу. — Я тоже был доволен, но по другому поводу.
Проходя мимо ребят из «братства», слышу, как они обсуждают слишком радостных нас.
— Опять что-то задумали, — чешет затылок Мальсибер, — после последней придумки мне пришлось идти в Больничное крыло…
— Потому что ты неуклюжий увалень! — едва сдержал Долохов крик. — Вон, Филипп целую неделю был грушей для отработки чар — и ничего, жив и здоров.
Роули цыкнул, но лишь изображая негатив. От него прямо-таки исходила гордость за то, как он мученически сумел справиться со всеми испытаниями, даже не пожаловавшись в процессе.
Ответ Эдвина я уже не услышал, заходя в спальню. На обратном пути едва ли не столкнулся с Галлахер, тоже поднимающейся по лестнице в наши комнаты.
— Анора, перепутала дорогу? — улыбнулся ей.
— Вольф, — на лице девушки также расцвела улыбка, — просто пошла занести Итану обед, — она показала корзинку, — он сегодня не попал на него, задержался на Чарах.
— Ясно. Ну беги. — Хотел уже было пройти мимо, но она произносит ещё одну фразу, заставляющую задуматься.
— А ты прямо светишься весь, — сказала Анора, — что-то хорошее случилось? А то последнее время ходил вечно хмурый и нагруженный.
— Кое-что случилось, — подмигнул ей, — спасибо, что помогаешь нам. «Братство» это оценит.
— Вам спасибо! — махнула она рукой, отправляясь дальше.
Я коротко усмехнулся и пошёл к Реддлу, который ожидал у прохода. Время создавать драконов и убивать василисков.