3 мая 1938 года — 24 мая 1938 года
Хотелось материться, но вместо этого сливал магию, экстренно заменяя отдельные элементы голема. Дракон просто разваливался. Причём делал это в самый неподходящий момент!
— Вот когда пригодилась бы та печать из книги про вампиризм, — пробурчал Реддл, — я почти на нуле, сука!
— Высосал бы всех своих рабов, а толку? Резервы у них не раскачанные, просто убил бы половину, — негромко ответил ему, думая, стоит ли попробовать сделать обратный отток магии из ядра той же Мерзости.
Нет, оставим на самый крайний случай!
— Мы можем вернуться, — добавляю я, напитывая новый элемент сложной конструкции и тут же рисуя на нём руны. Как же здорово, что у меня есть тот артефакт Принц — перо, позволяющее создавать руны на любом объекте, даже в воздухе!
Вот Мордред! Стоило запитать одно, как тут же отваливается второе, попросту забирая магию из другой части этой конструкции! Я ведь ставил там рунные переходники, долженствующие стабилизировать перепады магии… Надо перепроверить…
— Вернуться, даже не начав? — глаза Тома злобно сощурились, — нет уж. Не в миг моего триумфа!
Ага, появилась трещина, которая раздвоила одну из рун, лишая комбинацию смысла. Правлю дефекты, быстро проверяя всё остальное, и замечаю ещё две трещины в опасной близости от рун, сразу же устраняя их. Вроде бы сейчас должно получиться…
— Развёл пафоса, — выдыхаю я, — почти доделано, только последние перегородки, у хвоста, для равновесия…
— Грёбаный голем! Какой, сука, ебаный кретин его придумал?! — Реддл злобно пнул осколки костей, из которых мы проводили спешную трансфигурацию и совершали замену.
— Куорнос Ване, — сообщаю ему имя автора книги, — который жил лет эдак восемьсот назад. И мы не следовали его инструкции досконально; возможно, ошибка в этом…
— Нет у нас никаких ошибок, вина лишь на этом древнем идиоте! — он остановился и сделал резкий вдох и медленный выдох, — ладно, я спокоен. Помощь нужна или сам справишься?
— Я почти закончил… — Источник, как и у Тома, тоже опустел. Хах, давно уже такого не было! Разве что перед сном, когда полностью себя обнуляю, насыщая химер на всю имеющуюся энергию. Но если не считать эти моменты, то… чтобы дать ответ, придётся погрузиться в окклюменцию.
Эх, а ведь мы сделали двух таких шикарных «драконов»! И они действительно были сильны! Правда, вся трансфигурация являлась временной, хоть и с поставленными простенькими рунами продления действия чар. С неделю бы точно продержались.
Конструкции отлично крушили мишени в Выручай-Комнате и гнули толстые стальные балки, которые были трансфигурированы для проверки. Казалось бы — идеально! Стойкость к повреждениям, скорость, сила и неуязвимость для смертельного взгляда василиска!
Вот и мы так посчитали. Големы были уменьшены и спрятаны в карман, а потом, на одолженных мётлах, мы полетели в трубу женского туалета. Хе-хе, звучит-то как!
Тайная комната уже была разведана моими химерами, но они смогли изучить лишь первые несколько залов, являющихся своеобразной прихожей. Там было темно и повсюду валялись кости и обломки камней. Похоже, в паре мест этого помещения по той или иной причине слетели чары — может, руны стёрлись или какой-то мелкий дефект при наложении сыграл свою роль тысячу лет спустя — оттого потолок кое-где обвалился.
Но дальше химеры упёрлись в тупик. Проход был перегорожен богато отделанной дверью с изумрудами. Причём явно настоящими, а не теми, которые в наших часах для счёта баллов. Хотя… на самом деле я этого не знаю. Может, и там изумруды настоящие. Почему бы, собственно, и нет?
В общем, мошки упёрлись в ворота, которые были крепко закрыты и явно не планировали открываться в ближайшее время. А потому мы, ничего не опасаясь, отправились вниз.
Труба показалась крайне длинной, а на метле держался я довольно посредственно. Оно и неудивительно: летал в этой жизни лишь несколько раз, год назад. Впрочем, Реддл был не лучше. Хах, думаю, в квиддич с такими навыками нас бы не взяли. Разве что сумели бы разработать чары, позволяющие летать без метлы, как делал Волдеморт в каноне? Было бы здорово.
Ещё во время полёта по трубе создали люмосы, но, оказавшись внизу, отправили в воздух сразу десятки этих ярких огоньков, организовав хорошее освещение, без тёмных углов. Но «прихожая» была прямой как палка и абсолютно пустой, не считая мелких костей, валяющихся под ногами то тут, то там.
Решили достать «драконов». И… тут начались проблемы. При обратном увеличении драконы попросту развалились. В чём причина, лично я так и не понял. Может, их вообще нельзя было уменьшать и увеличивать. Может, конфликт каких-то чар или рун, которые мы ещё банально не знаем. Может, и вовсе дело в нашей «доработке» конструктов, когда мы пытались их упростить и заменяли всё, что представляло для нас сложность.
Это уже было неважно. Вместо «машин смерти» у нас оказался сломанный конструктор лего. С трудом и дикой спешкой с горем пополам удалось починить одного голема. На второго и вовсе наплевали. А жаль, ведь в два «дракона» шансов было побольше.
— Теперь идти к василиску с пустым резервом. Отличная идея, — вздыхаю я, — хорошо хоть палочки взяли. Можно будет колдовать как все.
— Что, ощущаешь теперь себя «настоящим волшебником», а, Вольф? — негромко рассмеялся Реддл, — снова работать с палочкой!
— Словно отброс, — позволяю кончикам губ немного приподняться. — Ладно. Иди и открой дверь. Пусть химеры слетают на разведку.
— Знаю, — буркнул он, мысленно подзывая «дракона».
Конструкция ловко посеменила за ним, цокая когтистыми лапами по каменному полу. Я же сажусь на метлу и взлетаю под потолок, пристально рассматривая тщательно зачарованные и покрытые сотнями рун стены.
Сами руны были маленькими и с трудом различимыми. Почти никаких я не узнавал, хотя встречались и уже изученные. Тут явно была смесь древних кельтских знаков и каких-то ещё…
Отвожу взгляд — уж что-что, а руны я ещё успею изучить, сейчас же нужно настроиться на чувство магии, внимательно следя за всем залом. Вдруг где-то есть тайный открывающийся проход, из которого неожиданно вылезет огромная тридцатиметровая змея? Подкрадётся, сука, незаметно!
Но грёбаный Хогвартс, хоть и был где-то очень высоко, всё ещё здорово усложнял мне жизнь, размывая взгляд и не давая толком понять, есть такой шанс или нет. Да и само по себе зачарование Тайной Комнаты, несмотря на прошедшее время, всё ещё было очень сильным, буквально светясь энергией, которая едва ли не ослепляла. Вот на сто процентов уверен — снаружи точно стоят какие-то барьеры, мешающие магии проявиться и дать себя обнаружить.
Химера-шпион «стучит» мне в разум, сообщая, что Том открыл дверь. Отправляю в проход половину собравшихся на стенах этого каменного мешка насекомых, продолжая висеть в воздухе и находясь в полной готовности.
Может, и вовсе плюнуть на всё и улететь в трубу? Хах, в прямом смысле этого слова!
На всякий случай дверь в Тайную Комнату на той стороне мы не закрывали. Ведь иначе, оставшись один, я банально не смогу выбраться отсюда! Учитывая магию Жизни, помереть здесь, от голода и жажды, я тоже не смогу, ибо буду питать себя собственной силой. И придётся мне тут торчать неизвестно сколько времени.
Хех… в таком случае осталось бы лишь два дерьмовых варианта: создавать големов, дабы они разбивали стены, что с учётом частично обвалившегося потолка могло бы позволить со временем раскопать проход на волю. Либо брать оставшихся снаружи мошек и «стучать» в разум Дамблдора. Тот бы сумел найти способ как-то вытащить меня отсюда. Но тогда я бы засветил один из своих самых главных секретов… М-да…
Нет, всегда был шанс, что выход отсюда не один. По канону, помню, вроде как должен быть проход в Запретный Лес. Только где он и как его открыть без перселтанга? Хороший вопрос…
Вот поэтому дверь мы и не закрывали, только накрыли мощной иллюзией. На сам туалет никаких запирающих чар тоже не накладывали, чтобы не привлекать лишнее внимание. А то захочет кто-то в него зайти — и не сможет. Что сделает? Ну, обычный ученик пойдёт искать другое место, а какой-нибудь «самый умный» может и старосту позвать, или даже преподавателя. У последних же есть возможность вызвать эльфов… да и сами наверняка без особых проблем заметили бы и сняли наши чары. Опытный профессор, оказавшись внутри, мог и приметить иллюзию на кране, обнаружив проход. Тогда стало бы совсем плохо.
Но «пороть горячку» и впадать в панику я не спешил. Окклюменция здесь очень верный помощник, так что я оставался неподвижен, ожидая отчёта.
Я боялся подключаться к химерам напрямую, ведь не знал, как отреагирую, посмотрев в глаза василиска через мошку. Может, ничего не будет, а может, как в каноне, оцепенею. Здорово же тогда будет!
А потому химеры скидывали мне информационные пакеты о своём перемещении и о том, что видят. Ведь если химера посмотрит в глаза василиску, то умрёт и, соответственно, ничего отправить уже не сможет. Логично? Ещё как! А я, поняв, где пропала моя живая «камера», сразу пойму, к какому месту не следует приближаться. Да и вообще, сразу свалю, скорее всего. Может, Тома разве что предупредить успею. А может, и нет. Но у него хоть «дракон» есть. Да и вообще, кто-то хвастался, что змееустам нечего бояться змей? Вот и пусть идёт да договаривается!
В это время Реддл терпеливо стоял у ворот и ожидал, пока мои мошки осматривали следующее помещение. Там было достаточно темно, но ночное зрение имелось у всех моих химер уже очень давно. Это была полезная функция, которую я, конечно же, прикрутил ко всему чему мог.
За ранее закрытой дверью было несколько десятков больших помещений, часть из которых несла следы использования. Пыли или грязи заметно не было. Судя по всему, всё зачаровано на чистоту, и руны, поддерживающие чары, всё ещё были функциональны. Ну надо же! Можно сказать, строили на века!
Единственное, что смущало, — время от времени попадающиеся предметы быта, которые попросту обратились в прах под напором времени. Успел рассмотреть пару книг, от которые уцелели лишь несколько чёрных страниц и готовый осыпаться прахом корешок. Ещё непонятные, проржавевшие насквозь и развалившиеся металлические элементы, похожие на артефакты или какие-то старинные инструменты. Что это такое, понять сейчас не было никакой возможности.
Не замечая ничего подозрительного, рискую подлететь к Тому лично и на расстоянии скидываю ему полученные мною сведения. Пусть тоже «приобщается». Хотя бы будет знать, куда путь держать.
Хех… если бы я сам знал. Но, наверное, по центру?
Почти полчаса мы проторчали на этом пятачке. У меня уже вся задница затекла сидеть на этой конченой неудобной палке! Благо, что магия Жизни убирала боль и раздражение, позволяя и дальше терпеть подобное издевательство. Как говорится — безопасность превыше всего…
Хм, а вот и то, что я искал, — огромная статуя усатого и бородатого мужчины. Его рот здорово выделялся и создавал ощущение, что был сделан отдельно, а потом приспособлен к уже готовой конструкции.
— Помню этот момент, — произношу Тому, одновременно перекидывая изображение статуи, — здесь нужно произнести: «Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки». Тогда статуя откроет рот и оттуда выползет василиск.
Приподнимаю палец.
— Учти, что это было во сне! В реальности всё может быть несколько иначе.
Реддл махнул рукой, после чего взял метлу и полетел вперёд. Мошки продолжают его отслеживать, в то время как я сам отлетел поближе к выходу, не забыв накинуть на себя максимально мощный комплект защитных чар.
Бережёного и Мерлин бережёт…
Реддл летел и на ходу разбрасывал люмосы, наполняя помещение светом. Думаю, с учётом количества рун, здесь должна быть какая-то функция автоматического освещения, но пока такой не вижу. Наверное, «вшита» в какое-то заклинание, а может, и нет… кто знает, как думал Слизерин?
Остановившись у статуи, Том оглядывается. Он находился в огромном помещении, и даже несколько десятков люмосов не освещали его до конца. Под статуей располагался большой, полностью сухой бассейн с какими-то отверстиями — очевидно, для слива или наполнения… непонятно.
Сама статуя была частично погружена в стену и представляла собой величественную монументальную фигуру, видимо Слизерина. «Видимо» — потому, что портретов или картин с основателями не сохранилось. Каким-то образом они стёрли их из этого мира вместе со своими лицами. Кто-то потом создавал изображения по памяти или описаниям, но это всё было неточно и не имело подтверждений. К тому же часть таких «картин» была признана фальшивками, на основании каких-то там свидетельств и доказательств. До сих пор ведутся активные споры, почти ни к чему не приводящие.
Осмотревшись, Том подходит к статуе чуть ближе. За его спиной слышен топот: приближается голем-дракон. Реддл дождался, пока он подбежит поближе, и взглянул на статую.
— Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки! — произнёс парень и… ничего не произошло.
Слышу, как он негромко выругался, а потом начал шипеть. Судя по всему, прошипел он те же самые слова. На этот раз «что-то» произошло.
Всё вокруг задрожало. Руны по стенам и потолку тускло засветились, но многие при этом сразу потухли. Сверху посыпался песок, а у меня создалось ощущение, что сейчас всё попросту развалится! Вот смеху-то будет!
Влетаю в трубу и поднимаюсь выше. Тут я хотя бы смогу выбраться самостоятельно… уже заметен свет от прохода в женский туалет второго этажа.
Мошки продолжают отслеживать происходящее внизу и постепенное прекращение землетрясения. Зато показался результат этих слов. Рот статуи с противным скрежетом открылся. Химера заметила какое-то шевеление внутри, после чего с ней пропала связь. На всякий случай последние её воспоминания, переданные мне, я даже смотреть не стал, а сразу удалил из памяти. Причём удалил наверняка — так, чтобы не было возможности вытащить обратно.
Угу, как ни странно, это достаточно сложная функция, ведь память окклюмента представляет из себя невообразимо мощный компьютер. Она умеет запоминать и восстанавливать даже то, что было, кажется, безвозвратно удалено.
Хах, да это как на настоящем компьютере! Мало поместить файл в корзину, надо её ещё очистить. Но даже тогда будет возможность восстановить удалённое, например сделав откат системы к предыдущей точке восстановления. А ещё можно восстановить эти файлы с помощью специальных сторонних программ.
Одним словом, навсегда удалить что-то с компьютера бывает достаточно сложно. В голове продвинутого окклюмента — а мы уже вышли на уровень «Адепта» — провернуть такой фокус тоже крайне трудно. Эта память остаётся с нами навсегда, просто нужно хорошенечко её поискать.
А потому для полноценного удаления мною был изобретён особый приём на основе уже прочитанных и изученных ранее книг. Память о василиске была удалена именно таким образом. Навсегда и полностью.
Остальные мошки-шпионы продолжают пересылать сведения, которые я изучаю. Вот одна видит Реддла, который, судя по виду и активному жестикулированию, что-то говорит. «Дракон» уже не за его спиной, а прямо перед парнем, что крайне логично, но пока голем неподвижен.
Слов, к сожалению, не слышно: слишком далеко, да и толку мне от них? Там же будет сплошное шипение! Мне этого и в гостиной хватает, когда он с Шайсой общается.
Мысленно вздыхаю. Судя по всему, это может затянуться надолго. Хех… он там, поди, про Слизерина сейчас будет байки разные узнавать или ещё про что. А может, начнут просто трепаться за жизнь, пока я тут сижу на этой деревянной палке и травмирую собственную задницу. Не то, чего бы я хотел!
Мог ведь сидеть в Выручай-Комнате и работать над Ангелом!
Массирую пальцами виски. Ладно… успею ещё. И так уже довёл его до уровня, напоминающего человеческое тело. Клон по-настоящему похож на меня, ведь был создан из моей плоти и крови. Пока что черты лица и разные мелочи ещё не доделаны, но это определённо похоже на тело.
Задумавшись об экспериментах и разных процедурах, я пропустил момент, когда Том закончил разговор.
— Вольфганг! — услышали мои химеры, — василиск отключил взгляд, так что спускайся вниз и стань свидетелем моей силы!
— Опять пафос развёл, — пробубнил я себе под нос, после чего подключился к мошке и полетел вперёд.
Ого! Туша просто исполинских размеров. Это была — ожидаемо — змея… но её толщина, то есть обхват, была порядка трёх с половиной метров, а длина почти под сорок. На глазок… Меч-зубочистка Гриффиндора явно имел чудовищно сильные зачарования, раз одной царапиной, пусть и в горло, смог убить эту тварь. Ну, либо в возможном каноне будут использовать что-то ещё. Хотя… не-е, жалко отдавать такую тушу на смерть! Это же… уникальная зверюга! Даже без Тома я бы попытался как-то её сохранить и использовать.
Взгляд химер в глаза василиска не привёл ни к чему. Ни мошка, ни я сам не погибли и даже не ощутили никакого дискомфорта.
Хм… а ведь я искал способ, как можно пережить его взгляд, но в книгах ответа не нашёл. Может, плохо искал — ведь не прочитал абсолютно всё, что было написано на эту тему, но, скорее всего, такого способа просто нет. Охотники на василисков используют големов и особые артефактные очки, которые зачарованы так, что скрывают из поля зрения охотника морду змея. Не лучшее решение, но иного нет. Да и василисков по миру обитает крайне и крайне мало. Очень уж редкие создания, практически вымершие. А те, кто есть, — мелкие и не представляют такой серьёзной угрозы.
Я летел и думал, рискую ли? Однозначно — да. Но надо ведь хоть немного доверять своему другу? Всё-таки у него тоже было немало возможностей меня убить, но он этого не сделал. В этом нет смысла!
А если не Реддл, а этот самый василиск попытается меня убить? По своей инициативе? Типа, не ел мяса уже давно… Бр-р… Но Тома-то он не трогает?
Подлетаю ближе и вижу эту умиротворяющую картину: шипящий Том и здоровенная туша, которую он поглаживает. И нет, я не против такой «милоты», просто… выглядит странно. Да… просто странно выглядит.
Собрав волю в кулак, бросил взгляд в глаза этой змеюки и… ничего не произошло. Аж выдохнул.
— Шенсо признал меня, — улыбка не слезала с лица Реддла, — он почуял кровь Салазара Слизерина! Я — его потомок!
— Ты и так знал, что его потомок, — проворчал я, рискнув, наконец, опуститься на землю.
Ох! Как же хорошо! Метла — это настоящее орудие пыток! Надо будет в будущем сажать на неё провинившихся в качестве наказания…
— Да, — Том пожал плечами, — но знаешь, — поднял он взгляд в потолок, — одно дело — говорить со змеями и быть в родстве с Гонтами, — скривил лицо, — а другое — получить подтверждение от того, кто знал Архимага вживую. Кто чуял запах Слизерина и пробовал его кровь.
Замечаю, что запястье Тома разрезано и кровь капает на пол. Кажется, он дал её на пробу василиску. Как там его зовут? Шенсо? Что же, могло быть и хуже.
— Давай подлечу, — указываю на рану, но Реддл отказывается.
— Пусть привыкнет к запаху моей крови, к своему новому хозяину, — улыбается Том.
— Как бы нас не сожрал, от запаха твоей крови, — вздыхаю в ответ и оглядываюсь. — Есть здесь что-то интересное или остались лишь пустые помещения?
Друг дублирует вопрос змею, получая шипение в ответ.
— Были вещи Слизерина, но его исчезновение стало внезапным даже для самого василиска, — кивает на Шенсо, — потому они давно истлели и обратились в прах.
Слова Тома были полны грусти.
— Всё равно нужно будет всё изучить, — задумчиво почесал я висок, — что-то могло сохраниться. Вы тут, хе-хе, пока продолжайте общаться, а я поброжу, осмотрюсь.
Реддл лишь рассеянно кивнул в ответ.
Мошки разлетелись вокруг, осматривая остальные, ещё не проверенные комнаты, а нескольких я специально направил в пасть статуи Слизерина, где обитал василиск. Вот только в том логове было пусто. Лишь большая ниша для сна и несколько широких проходов, которые выводили к тупикам. Хм… похоже на двери, открывающиеся перселтангом. Значит, змей способен и сам их открывать. Логично.
В течение двух часов, пока Том общался с Шенсо, я обследовал всё что только мог. Наткнулся на зачарованные флаконы с зельями сомнительной природы и ещё более сомнительным сроком годности. Да, флаконы были заколдованы и на них присутствовали руны, но прошла не одна сотня лет!
На всякий случай зелья были сохранены, но надежды на них у меня не было никакой.
Ещё смог найти более «свежие» остатки книг, на которых не сработало Репаро. Видимо, имели какую-то форму защиты. От попытки восстановить их рукописи окончательно превратились в пыль. Аналогично было с артефактами. Несколько вещей непонятного назначения были найдены мной в отдельно расположенной комнате, но находились в столь плачевном состоянии, что не представлялось возможным их восстановление. Остаток магического фона показывал, что здесь было что-то уникальное и выдающееся. Но… время не пощадило ничего.
Судя по всему, это не было каким-то тайным логовом Слизерина, а было его школьной лабораторией и чем-то наподобие личных покоев. Книги были похожи на личные дневники, которые он попросту не успел или не захотел защищать от тлена времени. Возможно, планировал сделать это позже. Думал вернуться? Хм…
С артефактами, судя по всему — если это вообще были они, — поступил так же.
И что в итоге? Почти в каждом помещении я находил остатки… чего-то. Может, простой мебели, может, уникальных магических реликвий древности — но ничего не сохранилось. Тайная Комната была полезна лишь фактом своего скрытого существования и василиском!
Это, впрочем, тоже немало.
Сообщил Реддлу подробности. Он к этому времени уже перевязал свою руку, так что тут же попросил залечить рану и наполнить его Жизнью, а то чувствует слабость после кровопотери.
— А что по зельям? — прищурился я. — Была же аптечка. Там и Рябиновый отвар, и Кроветворное есть.
— Большой нужды в них не было, — хмыкнул он, — сэкономил.
«Экономист», мать твою Меропу…
Вопрос по дальнейшему «применению» василиска встал перед нами в полный рост. Конечно, мы согласились его накормить, для чего нужно будет дать указ «Бритвам» прикупить десяток коровьих или свиных туш, которые надо будет переправить сюда. Иначе Шенсо будет вынужден отправиться в Запретный Лес, чем непременно привлечёт к себе внимание.
Несмотря на то, что вряд ли в Лесу будет что-то более опасное, чем он сам, но в нём, к сожалению, попадаются и разумные виды — кентавры. А они имеют контакт с профессорами Хогвартса… И если те узнают, что по прилегающей территории начал ползать сорокаметровый василиск… хах, даже не знаю, какая будет реакция!
Вспомнив фанон, вкинул идею изъять у змея яд, а также старые шкуры, которых я что-то не заметил. Очевидно, что во время спячки Шенсо не линял, а всё, что было ранее, либо изымал сам Слизерин, либо обратилось в прах.
— Вот только как мы будем всё это продавать? — логично поинтересовался Том, — предположим, что яд купит тот же Малпеппер. Думаешь, он не задастся вопросом «откуда?» И ладно ещё он, но какая реакция будет у его клиентов, которые на яд василиска наверняка сбегутся со всей страны, если не всех ближайших стран? Даже если каким-то чудом он нас не сдаст или мы проведём продажу под обороткой, то в следующий раз нас будут там сторожить все наёмники Гильдии Зельеваров и Алхимиков! Ещё и целители в очередь встанут.
— М-м, твоя правда… да и не даст этот сквалыга Малпеппер полную сумму за такую редкость. Начнёт темнить, тормозить, просить отдать на реализацию… Со шкурой же и вовсе придётся выходить на артефакторов. Тут либо работать по серьёзным связям и под клятву неразглашения, либо давать объявление в «Пророк». И так и так о нас узнают все. Итог будет одинаков, — хмыкаю, — одинаково херовый для нас.
— Выходит, только для личного пользования? — Том тоже немного поник. Было заметно, что, несмотря на сказанные ранее слова, он надеялся, что я выдам какую-то гениальную идею.
— Надо подумать.
Одновременно с этим мы принялись собираться обратно. Выходной день близился к завершению, и так были вынуждены пропустить обед с ужином. Благо, что заранее предупредили всех наших, чтобы не искали. Однако скоро и комендантский час настанет.
«Дракон» же просто получил импульс, который отменил чары, превращая голема в гору хлама и костей.
— А если, — озвучиваю только что пришедшую в голову идею, — мы не будем скрывать Шенсо? — Я задумался. — Тогда можно будет открыто признать тебя Слизерином…
— Слизерином без покровительства, — поморщился Реддл. — Меня сразу попытаются подмять под себя самые влиятельные волшебники страны. Дамблдор не поможет. Он попросту не сможет конкурировать с такой силой.
— Либо и вовсе разберут твоего василиска на ингредиенты, — киваю я, также размышляя над произнесёнными словами, — а могут отселить в какой-нибудь «специальный питомник», так как такая тварь «слишком опасна, чтобы оставаться в школе», а там просто будут откачивать яд, уже не думая как-либо делиться с тобой.
Зубы Тома сжались, а глаза загорелись злобным огнём. Он отлично осознавал, что такой вариант более чем реален. Успел уже понять, что несмотря на большую разницу культур, во многих вопросах маги и маглы почти не отличаются друг от друга.
И столь здоровенную змеюку в Хогвартсе уж точно не оставят.
— Мы никак на это не повлияем… — добиваю его, — просто не хватит ни сил, ни связей.
— Значит, яд останется только для личного использования, как и шкуры, и всё остальное. — Метла влетела в его руку. — Что там ещё можно взять с василиска?
— Кровь, слизь, зубы, которые отрастают со временем, — называю я ингредиенты, ведь успел почитать про василисков. — Используется практически всё. С учётом зелий, которые вполне работают на тех же драконов, что имеют сопротивление магии, а значит, наверняка будут работать и на василисков, Шенсо можно будет кромсать как угодно и потом заливать литрами дешёвых лечебных зелий.
— Отличная жизнь! — возмущённо взмахнул Реддл руками, сидя на метле, отчего едва не упал. — Мерлин! — Опасно покачнувшись, он всё же сохранил равновесие.
Я мысленно хохотнул. Но не от его возможного падения, а от некоторого лицемерия. Ведь мы сами наверняка так и будем делать. Но нам можно, ведь работать будем «осторожно», «аккуратно», под обезболивающими и магией Жизни. Хех, да… змей имеет сопротивление, но сопротивление для низкоуровневой магии. Напрягая свой источник, я смог бы повлиять на василиска, особенно если он не будет против и станет просто смирно лежать.
Через пять минут, не забыв закрыть за собой все двери, уже стояли в туалете второго этажа. Предварительно я отправил туда мошку — проверить кабинки и помещение, но малопопулярный туалет, расположенный в неудобном месте, оказался пуст. Хорошо, а то ожидать неизвестно сколько времени, пока кто-то будет сидеть выше и делать свои дела, было бы… не очень.
— Вход откровенно неудачный, — вздохнул я, — как сюда людей вообще водить?
— Можно трансфигурировать их, — пожал Том плечами, — тем самым оставим путь в Тайну Комнату в секрете.
— Тогда не просто трансфигурировать, а вначале усыпить, чтобы они даже не узнали о самом факте собственного превращения, — выдал я ещё одну идею. — Всё же трансфигурации кто-то может воспротивиться, а вот простому усыплению…
— Соглашусь, — медленно кивнул он, — значит, так и сделаем. Нужно успеть до конца года.
— Вот-вот начнутся экзамены, — улыбаюсь я, — предлагаю дождаться их окончания, чтобы от пережитого стресса у ребят не упали оценки. А вот потом, когда останутся последние спокойные дни…
— Отличная мысль! Как раз успеем решить вопрос с приведением помещения в порядок и кормлением Шенсо. Вот только за едой для него придётся лично сходить к «Бритвам», в мир маглов. Ведь по почте такое они вряд ли смогут отправить.
— Может, Йоксал наколдует? — Я задумался, — он конечно слабак…
— Слишком слаб, — покачал Реддл головой, — чары уменьшения, может, и использует, только обратный вид коровьи или свиные туши могут принять прямо посередине пути.
— Хах, да уж — не подходит!
— Я отпрошусь у Слизнорта, воспользуюсь его камином. Думаю, часа-двух хватит, чтобы уменьшить всю пищу и складировать в чемодан.
— Либо просто трансфигурировать и убрать в карман, — хмыкнул я на это.
— Верно! Так даже лучше.
Следующие дни были наполнены подготовкой. Цимбелин улетел к Кеннарду, в Лондон. Он волшебник, так что точно сумеет справиться с почтовой совой. А с его возможностями организовать хоть стадо коров или иного, похожего по объёму мяса, даже в нынешнее голодное время не будет стоить никаких усилий.
Я же, как в конце прошлого года, закрывал «хвосты». Провёл последнее, за учебное время, занятие с Иви, очередную дуэль с Валери, на которые её жених перестал ходить, хоть я и замечал пару раз его взгляд со стола Пуффендуя. Всегда открыто смотрел на него в ответ, не показывая, что хоть как-то ощущаю вину или дискомфорт. Во-первых, потому, что их действительно не было, а во-вторых — потому, что это я должен доминировать, а не какой-то мелкий шкет. Да, мелкий! Он неизвестно во сколько раз меня младше! Считая первую жизнь, само собой.
Не так давно, во время подготовки последней в этом учебном году статьи, в клуб Журналистики заглянула Мелинда. Давно мы уже с ней не общались.
— Вольф, к тебе девочка пришла, — ехидно растянул губы в улыбке Майкл Вирнерд. В эмоциях ощущаю желание дополнить сказанные уже слова чем-то ещё, но тут же, будто бы в ответ на свою издевку, слизеринец споткнулся на ровном месте и ударился носом прямо о спинку стула. М-да, неудачно вышло.
— Ты как, жив? — сразу подлетел я ближе, случайно наступив ему на пальцы правой руки, — ой, извини…
— Ублюдок, — тихо прогундел он.
В это время к месту происшествия уже подбежали остальные ребята.
— Майкл, ты в порядке?! — создавая бессмысленную суету, бегала Сандра.
— Думаю, ему нужно заглянуть в Больничное Крыло, — слегка нахмурился я, — возможно, придётся вправлять нос, но я, конечно, не колдомедик…
Сидящая у стеллажа с книгами Макфи слабо улыбнулась, но более никак не прокомментировала ситуацию. Зато её подруга, Линда Грауз, сразу что-то зашептала той в ухо.
— Ещё и Рэнди нет; может, он знал бы нужные чары… — запричитала Рассэл, — давай провожу тебя в Больничное Крыло, Майкл!
Тот молча поднялся и отправился на выход, ни на кого не обращая внимания. А я взглянул на оставшуюся на полу кровь. Щёлкнул пальцами и наложил на неё иллюзию пустоты, будто бы испаряя, но это не так. А теперь… настоящее представление… но я достаточно натренирован для него… надеюсь.
— Мелинда, прости за такой приём, — улыбаюсь я, а точнее — моя иллюзия, в то время как я лишь произношу слова, а сам, с наложенными чарами невидимости, трансфигурирую колбочку, куда с пола перелетает вся кровь Вирнерда. Пора кое-кому преподать урок. Как я гляжу, третьекурсник не оставляет попыток меня укусить, хоть и по мелочи. А в следующем году мне придётся сменить клуб, оставив его, скорее всего, на Макфи. У твари хорошо получилось встроиться в школьную жизнь, так что пусть приносит пользу, как и хотела.
— Ой, ничего страшного, бывает, — мило улыбнулась Хоукинс, проходя за иллюзией в сторону кресла. Нужно поспешить! Ещё и звуковые иллюзии поддерживать будет попросту сверхсложно!
Закрыв баночку с кровью, кладу её в карман и догоняю иллюзию, опускаясь в кресло вместе с ней. Теперь заставляю иллюзорный образ принять ту же позу, что принял я, и развеиваю скрывающие меня чары. А теперь и иллюзию. Фух! Аж пот по виску потёк!
— Ты выглядишь просто превосходно, — делаю ей грубый комплимент, отвлекая внимание от своего взмыленного состояния.
— А… да… я… спа-спасибо! — Во время своих слов она отвела взгляд, что мне и было нужно, так что успеваю невербально и беспалочково наколдовать на себя чары чистки.
— Вот кто был мне нужен! — раздался громкий и уверенный голос от входной двери, — мисс Хоукинс! — Это была Эрика, светящая улыбкой «во все тридцать два». За её спиной был заметен Абраксас, держащий солидную пачку бумаги в руке.
— Эрика! — махнула ей гриффиндорка, — мистер Малфой, — короткий кивок мальчику.
— Приветствую, — махнул блондин рукой, размещая стопку бумаги на столе, — Вольф, собрали кое-какой материал для выпуска. Сразу подготовил информацию и для ребят из фан-клуба. Они наверняка захотят провести финальную встречу перед каникулами. Тем более что ты запланировал уход из Журналистики.
Секрета я из этого не делал, наоборот, заранее всех уведомил. К тому же предупредил, что Рэнди будет занят в следующем году из-за ЖАБА, так что клубу будет тяжело. Нужна солидная поддержка и полная самоотдача. К счастью, откровенных идиотов тут не осталось, тем более что мне, наконец-то удалось научить их правильно писать статьи, а также их оформлять.
— Я буду навещать вас время от времени, — улыбаюсь на это, — полностью и тем более сразу бросать не стану, так что не беспокойтесь. Первые выпуски я перепроверю и помогу в оформлении, ну а дальше — да, будете развивать самостоятельность.
— Так что, — герцогиня в этот момент уже подсела к Мелинде и начала с ней разговор, — когда можно будет вас ожидать? Мистер Хоукинс говорил, что на июнь уже назначен проект, который они планируют закрыть ближе к концу месяца…
Опять стройка. На Рождество Оттилд и Деметрия действительно приезжали к Гилморам, изучив одно из десятка их загородных поместий, которые и было решено превратить в магический особняк «по последнему слову техники». Я на тот момент даже посоветовал Рэндолфу по максимуму зачаровать защиту, ведь насколько помню, Лондон будут бомбить…
И хоть Хоукинсы не занимаются непосредственно накладыванием щитов, но точно знают тех, кто этим займётся. А тут лучше нанять самых проверенных и профессиональных.
— …искусственное ядро! — тем временем отвечала Мелинда. — Подключим домовых эльфов, им этого хватит, и будет полноценное место, куда вполне можно приглашать друзей-магов! Наложим рунные маглоотталкивающие, и лишь у мистера Гилмора будет амулет, позволяющий со всем взаимодействовать…
Хм, не вовремя, конечно, Эрика подтянулась, хотя… могу посвятить это время кое-чему другому.
Осматриваю кровь Вирнерда. В данный момент он в Больничном Крыле. Мне не стоит накладывать на него что-то прямо сейчас. Фэрриш сразу заметит это и моментально поправит. Значит, проведём процедуру ближе к вечеру. Вот только что наложить? В проклятиях я достаточно слаб, это стезя Реддла. Можно подключить друга, а можно попробовать взять что-то природное, к чему талант уже у меня.
В голове всплывают чары «Путаной Тропы» — чисто природная фишка, которую друиды накладывают на свои леса. Если навесить достаточно «якорей», то по такой дороге и «Мастер» не сможет пройти, обязательно заблудится и сгинет. Ну… скорее, «сгинет». Ведь «Мастер» — это волшебник весьма многих талантов, он и трансгрессировать сможет, и как-либо иначе убраться из заколдованного леса, либо же и вовсе начать его уничтожать, тем самым ломая и «якоря».
Но у меня немного иной план. Я наложу заклинание прямо на кровь, передав через неё свойства чар на самого Майкла. Тогда он периодически будет теряться в школе, опаздывать на уроки, попадать на глаза завхоза Стоукса и так далее. Причём факта именно проклятия на нём не будет! Природная магия так легко не определится, хе-хе, её ещё попробуй найти… В общем, обеспечу ему весёлую жизнь в последние недели пребывания в Хогвартсе! А если сильно повезёт, он опоздает или завалит экзамены, а потом на каникулах и вовсе заблудится где-нибудь в настоящем лесу, растущем, скажем, около поместья. Это уже будет совсем смех.
Зато в следующем году — в последнем случае — будет меньше выпендриваться. Иначе, я опасаюсь, что Макфи не справится с этим ублюдком и он попытается прогнуть клуб под себя. Мне этого не нужно. Таким образом, придётся действовать более радикально, как с Фаулером или даже Хоффман.
Отложив кровь обратно, начал заниматься принесёнными Абраксасом бумагами, одновременно обсуждая с ним материал и разъясняя принципы построения новой статьи: на что сделать упор, как поставить заголовок, что вынести на первую полосу, какие подобрать картинки…
Ощущаю, как в спину упираются мягкие холмики, сразу осознавая, что Эрика уже отошла и Мелинда вновь свободна. Она заглядывает мне через плечо, рассматривая получившуюся черновую статью, и едва уловимо касается своим телом. М-м… приятно.
— Дальше попробуй сам, — закругляюсь я, на что Малфой кивает, а я, взяв покрасневшую девушку за руку, покидаю клубную комнату.
— У него же Кауфилд есть, или я чего-то не знаю? — едва различаю я слова Абраксаса, уже закрывая двери. На них раздаётся смех сразу от Эрики и Иви.
— Гилмор серьёзно за вас взялась, — говорю я Лин, направляясь в сторону лестниц.
— Меня радует её энтузиазм. — Хоукинс сияла улыбкой и даже шла слегка вприпрыжку.
— Что насчёт прогуляться вокруг Чёрного Озера? — Я едва ощутимо сжал её пальчики, получая такое же пожатие в ответ.
— Там, где гуляют влюблённые парочки? — провокационно уточняет она.
— Именно. — Вид мой был серьёзен и пафосен.
— А разве мы являемся такими? — приподняла она брови.
— Кто знает… — прикрываю глаза.
— И кто же знает? — Мы начали спуск по лестнице. За окном действительно стояла чудесная погода. Солнечно и ярко.
— Может, ты знаешь? — Я накладываю чары прохлады на себя и спутницу, хотя и было желание предложить сбросить опостылевшие мантии. Всё равно под ними рубашка у меня и блузка у Мелинды.
— Я знаю? — Гриффиндорка рассмеялась, чем вызвала мою улыбку. Иногда нужно давать расслабляться себе и своей голове. А то постоянное напряжение скоро вызовет нервный тик. Рано мне для такого! Хотя… у пятикурсников подобное заметно регулярно. Уж больно сильно им мозги выносят из-за СОВ. У семикурсников аналогично из-за ЖАБА.
Мы оказались на улице и теперь неспешно шли по обширной зелёной территории, окружающей школу. Тут были чистые дорожки, ухоженный травяной газон, а дальше уже «дикие земли» — кусты, деревья, трава, озеро за холмами… Я бы назвал это парком, только не современным, который весь такой «облагороженный», а более натуральным. Здесь не было скамеек или фонарных столбов, урн или пустых пластиковых бутылок. Это был чистый и приятный участок природы. Красивый и солнечный. В это время тут толпами гуляли подростки. В основном компании от трёх до шести-семи человек. Но бывали и парочки.
— Ты заедешь к нам этим летом, Вольф? — Лин была близко и прижималась к моему плечу, невольно заставляя думать на несколько фривольные темы.
— К вам в поместье? — бессмысленное уточнение, но мы же «просто гуляем».
— Угу. — Её взгляд останавливается на высоком ветвистом дереве, растущем у самого края озера, создающем хорошую тень и имеющем широкие корни, частично выходящие из земли. На них удобно было бы посидеть.
Заметив интерес Мелинды, сворачиваю к нему.
— Думаю, сумею выкроить немного времени. — Доброжелательная улыбка показывает, что это больше шутка, но согласие есть.
— Может, на немного больший, чем в прошлом году, срок? — Она вытаскивает палочку и колдует очищающее, убирая пыль и грязь с удобно расположенного широкого корня.
Конечно, можно было бы наколдовать удобный и мягкий диван, но здесь смысл именно в походе на природу, так что сажусь рядом и обнимаю её за плечи.
— Не могу обещать, — качнул головой, — на каникулы есть некоторые планы. Нужно закрыть пару старых дел.
— Связано с твоей семьёй? — Она неуверенно и даже робко кладёт голову мне на плечо. Ощущаю, как в штанах становится тесно. Я ничего не могу с этим поделать! Всё само!
— Нет. — Против воли моя рука поднимается и начинает поглаживать её по голове.
Не то чтобы я против… наверное… Ощущаю, что при необходимости силы воли будет достаточно даже для того, чтобы просто встать и уйти, но… зачем? Лишние полчаса-час погоды не сделают.
Какое-то время мы молчали и просто довольно смотрели на воду. Время от времени там были заметны всплески: то русалки показывали кончик хвоста, то простые рыбы или какая-то иная водная нечисть. Над головой летали птицы, из Запретного Леса дул прохладный ветерок.
Спокойный и мирный день, которому даже не мешали редкие крики развлекающихся подростков где-то за спиной.
Сейчас это мгновение принадлежало лишь нам. Ха-а… как романтично… От этих мыслей даже стало немного смешно, и это разрушило момент. Ну и ладно, пора и честь знать.
— Я слышала, — через какое-то время заговорила гриффиндорка, — что Кауфилды заключили помолвку?
Хех, даже не сомневался, что ты заинтересуешься этой темой.
— Да, некий Брейден Геркан, четверокурсник с Пуффендуя, — спокойно ответил я ей.
Хоукинс открыла рот, но так ничего и не сказала. В эмоциях была смесь злорадства и какого-то умиротворения. Хм, собственница… впрочем, это было понятно почти сразу.
Мы просидели ещё около часа, обсуждая самые разные вещи, попутно немного распуская руки, а потом отправились обратно в Хогвартс.
Надо будет повторить до конца года ещё хотя бы раз. Может, после экзаменов?
Вернувшись в гостиную, едва не оглох. Так шумно у нас уже давно не было! Аж по инерции воздвиг вокруг себя один из узкопрофильных и очень мощных щитов, который выучил не так давно, когда Снежинка вновь проявила интерес к дуэлям не как к способам тренировки, а как к процессу моего потенциального убийства.
— Почему она, а не я?! — надрывался Тофер, наш… видимо бывший, ловец.
— Мы выбрали её! — не отступал Блер, словно мельница размахивающий руками.
— И почему же?! Какая причина?! — Свейнур агрессивно подходил всё ближе. И хоть он уступал ростом и комплекцией здоровяку Эддисону, но его ярость нивелировала этот недостаток.
— Я так сказал! Какая ещё тебе нужна причина?! — он оттолкнул слишком близко подошедшего третьекурсника.
За спиной капитана команды замечаю Хильду, чьё лицо было бледным, но взгляд горел огнём решимости. Ох, всё-таки удалось реализовать тот гамбит! Отлично! Может, хоть сейчас команде удастся выиграть?
Дело в том, что последний наш квиддичный матч Слизерин снова проиграл. В этот раз я на него не ходил, на что Эрика на меня обиделась, но в качестве компенсации провёл с ней сразу несколько уроков, а в конце окончательно согласился с тем, что беру Гилмор в ученицы. Даже со смехом сказал: «ты прошла испытательный срок!» Угу, сам не заметил, как стал учителем. Теперь буду не просто «показывать школу», не просто «обучать для вида», и даже не только с целью заполучить влияние на её отца. Всё-таки Эрика действительно оказалась талантлива. Честно — не ожидал. И хоть её резерв был ничтожно мал, по сравнению с нами, она уже начала опережать некоторых одноклассников, ведь стала по моим указаниям сливать из него магию.
Уверен — девчонка сумеет добиться высокого уровня, даже если забыть про её семью. Если всё будет идти таким же темпом, то ранг «Эксперт» себе точно выбьет, я в этом даже не сомневаюсь. «Мастера»… не знаю. Всё же тут нужны не просто деньги, но ещё и связи в магическом мире… Хотя не верю, что эта «герцогиня» не сумеет завязать хороших знакомств за следующие шесть лет! Года ей хватило, чтобы наладить нейтрально-положительные отношения с коллективом первого курса, хоть и с моей небольшой помощью. Более того, тот же Абраксас всерьёз заинтересовался положением её семьи и даже наводил справки. Несколько раз он «случайно» затрагивал эту тему даже со мной.
Ещё Гилмор начала работать с Хоукинсами, а это семейство занимает не последнее место среди магической аристократии «туманного Альбиона».
Так вот, колдовство Эрики за счёт резерва… Поначалу это было больно, неприятно, но действенно, так что она привыкала. Источник девочки мало-помалу возрастал. Помню, как в первые разы она едва не плакала от боли и приходилось утешать, гладить, говорить приятные успокаивающие слова, но с каждым разом прогресс лишь рос6 и теперь она способна творить люмос и отталкивающее на чистом резерве, без палочки.
Хватает, правда, всего заклинаний на пять, самых простеньких, но дело остаётся лишь за тренировками.
— Когда Хоукинсы будут работать с поместьем, — объяснял я Рике на одном из наших последних занятий, — обязательно попроси, чтобы была возможность колдовать. Они точно знают, как прикрыть жилище от министерского пригляда. В таком случае сможешь тренировать беспалочковые чары дома и понемногу увеличивать резерв даже на каникулах.
— А ты будешь тренироваться со мной? — заинтересованyо посмотрела Гилмор. — Я ведь теперь твоя официальная ученица!
— Лето — период отдыха, — ухмыльнулся я, — положено бездельничать и набираться сил… — Она шутливо заколотила по мне кулачками. — Ха-ха, ладно-ладно, — почёсываю лоб, — думаю, можно будет встретиться раз или два. Либо ты ко мне, либо я к вам.
— И тогда я… начну колдовать, как ты? — Её глаза загорелись огнём предвкушения.
— Не сразу, но… да, — хмыкаю я. — Только смотри, я запрещаю тебе самостоятельно тренировать новые чары. Только те, которые мы с тобой успели перевести на беспалочковый манер. А палочкой и вовсе пользоваться нельзя. Как минимум потому, что на ней тоже стоит следилка.
— Хорошо, Вольф! Только беспалочково! — довольно подпрыгнула девочка.
— Запомни, — усмехнулся я, — а то приедут министерские и сломают твой концентратор…
— Я им сломаю! — Она грозно взмахнула кулаками. — Да мой отец их… — замолчала, поморщилась. — Я не доставлю им такого удовольствия, — уже намного тише и спокойнее произнесла Гилмор. — А когда вырасту, то пойду работать в Министерство, пробьюсь к власти и поменяю эти грёбаные бесполезные законы.
Не удержавшись, глажу её по голове. В этот раз действую не как обычно, а аккуратно, прямо вдоль волос, не портя причёску.
— Э-э? — посмотрела она на меня.
— Мне нравится эта идея, — подмигнул я, — только и всего. Помогу, чем смогу, ученица.
Если, конечно, ты говоришь серьёзно. Так-то Рэндолф уже подготовил для Эрики другую жизнь. И замены для дочери в ней нет. Может, подкинуть герцогу идею, чтобы настругал ещё детей? Хотя для начала ему нужно найти себе знатную даму, ибо «с кем попало» лорды детей не заводят. Во всяком случае, чтобы они выходили в «Высший свет».
— Я не подведу, учитель, — оскалилась Рика.
Воспоминание, промелькнувшее в мыслях, не позволило отвлечься от разворачивающейся в гостиной сцены.
— Какая причина?! — Свейнур весь покраснел от гнева, — я ведь лучше неё! Я летаю лучше! А ты, — тыкает пальцем в грудь Блера, который аж дар речи потерял от такой наглости, — отдаёшь моё место! Ещё и кому?! Девке!
Ну-с, так-то род у Хильды был не самым знатным, тут любой может подтвердить. Но, с другой стороны, она была чистокровной. Причём совершенно и полностью. С этим нельзя было спорить. Её род не бедствовал, спокойно осилив оплату учёбы в Хогвартсе. Сама Райли всегда была хорошо и красиво одета, на мантии висели качественные артефакты, и в целом она создавала ощущение порядочной и милой.
Хах, но лишь ощущение. Змеёй была ещё той. Обожала травить слабых и отыгрываться на полукровках. Ехидна и зла на язык, склонна к смене сторон, особенно в плане покровителя. Поначалу успешно ошивалась с Блаунт, потом переключилась в свиту Валери, а теперь присматривается ко мне. Ведь на Тома началась слишком большая конкуренция. Девочки «внезапно» поняли, что он красив, магически силён и знатен. Я прекрасно слышу эти разговоры через химер, а также передаю самые интересные из них самому Реддлу, который лишь хмыкал да задумчиво посматривал на самых откровенных в своих словах и фантазиях. Да… девочкам гормоны тоже бьют в голову. А мы практически подступили к началу третьего курса. Тринадцать лет. В средние века в этом возрасте многие своих детей имели, чего уж…
Хильда здраво рассудила, что не стоит лезть в этот вертеп, пытаясь добиться внимания от Тома, но зато её взгляд нашёл «скромного меня». Тем более что я несколько раз ей помогал, а в конце года, с этой маленькой комбинацией по квиддичной команде, и вовсе пропихнул в спорт. Подобное дорогого стоит, и юная слизеринка отлично это осознавала. Признавала свой долг.
Тем более что у таких, как она, понимание, на чьей стороне нужно находиться, буквально в крови.
Причина, почему Хильда не делала первых шагов раньше, была в Кауфилд. Снежинка жёстко дала всем понять, что я принадлежу ей. После такого остальные девчонки даже взглянуть в мою сторону опасались. Но теперь у неё появился жених, и Валери резко заимела статус чуть ли не замужней дамы. А значит, она уже не сможет стоять на их пути.
Хех, это они ещё не знают, что Снежинка задумала собственную интригу. Но… получится у неё или нет — вопрос на миллион. Я, конечно, буду держать за неё кулачки, вот только сомнения не спешат исчезать.
— Я капитан команды! — Эддисон вновь оттолкнул Тофера, едва не заставив его упасть, — а значит — я решаю! Я, а не ты! — он наклонил голову, словно хотел сплюнуть, но тут было не квиддичное поле, так что парень вовремя остановил себя.
— Значит, без причины, — Свейнур уже утомился кричать и фонтанировать эмоциями, — без причины! Ты толкаешь команду на дно, Блер! Я утверждаю, что мы проигрываем из-за тебя! — Он оглянулся на остальных студентов, которые прямо в этот миг обсуждали разворачивающийся спектакль. — Мы не можем выиграть кубок школы, — третьекурсник открыто развернулся и говорил теперь для всей гостиной, а не для Эддисона, — уже какой год подряд, потому что он, — указывает пальцем, — просто некомпетентен!
По гостиной словно прошёл гул. Я успешно дошёл до привычного места, не спеша убирать щиты. Долохов хотел было что-то мне сказать, но, заметив переливающиеся барьеры, сглотнул, очевидно вспомнив прошлогоднюю бойню, и спешно начал колдовать защиту на себя. Вслед за ним потянулись другие.
— Может, как игрок он что-то и умеет, но как капитан — нет! — Тофер смело посмотрел на шестикурсника. — Ты виновен! Именно твои стратегии тянут команду на дно!
Эддисон с размаха врезал ему кулаком прямо по скуле. Смачно, мощно, с хорошим крепким звуком. Свейнура аж чуть в воздухе не развернуло.
— Фух, — встряхнул Блер своей рукой, заметно поморщившись, — всё! — уверенно посмотрел он на остальных. — Концерт окончен, всем спасибо за внимание!
Раздался смех и даже пара хлопков ладонями. «Змеи» не поддерживали физическое насилие, но в некоторых случаях это было в тему, как, например, сейчас. Тофер явно нарывался, а Эддисон, как капитан, был в своём праве, и мог взять или выкинуть из команды любого игрока.
К лежащему парню подошла Тиана и поверхностно его осмотрела. Негромко хмыкнув, покачала головой.
— Энтони, — посмотрела она на рыхлого пятикурсника, — не мог бы ты сопроводить Свейнура в Больничное Крыло? — она улыбнулась, — пожалуйста?
— Д-да! — подскочил Спарроу с кресла, откровенно зависнув на улыбку девушки, — конечно, сопрово… э-э… сопровожду… сопроводю? То есть — отнесу, схожу с ним, — наконец справился он с собой и сложным словом, наколдовав летающие носилки.
— Спасибо, — кивнула ему староста.
У нас с ней, между прочим, уже прошло несколько уроков. Занимались в отдельном кабинете, про который Тиана попросила никому не говорить. «И не продавать о нём сведения!» — дополнила со смешком.
Начали мы с основ, но очень быстро прошли дальше. Самые примитивные ритуалы появились ещё в древние века: шаманы дикарей отплясывали вокруг костров, рисуя на земле разные изображения, из которых потом и начала зарождаться письменность.
Рунный алфавит, необходимый для ритуалов, я уже, хоть и поверхностно, успел освоить. Пока что мои знания рун — это смесь учебников и информации Фишера, но даже так они сыграли свою роль. Ритуалы давались мне гораздо проще, чем могла представить Дарбон. Плюс ещё врождённая предрасположенность, которую я «загадал».
— Знаешь, — говорила она, — я знала, что ты талантлив, но не предполагала, что настолько, — на её лице сияла улыбка, — в некоторых моментах ты кажешься умнее и мудрее меня.
Хех, так-то да. Всё благодаря опыту прошлой жизни и знаниям, почерпнутым «Чтецами».
— Это также доказывает теорию Стивена про зарождение «истинных волшебников». — Тиана задумалась, как, впрочем, и я. Но если её мысли крутились вокруг генетики и какого-то естественного отбора, то я думал о том, насколько же сильно ей засрали мозги.
Своего отношения я не показывал, а просто пропускал эти её замечания мимо ушей и собственного внимания, не заостряя на них тему. Всё же не для этого я тратил время, уговаривая старосту на репетиторство!
Её подход был более структурирован, чем у Рэнди. Уже на втором занятии у нас была практика и я провёл простенький ритуал «призыва удачи». Эффект его был чем-то схож с «Феликс Фелицис», но был на-а-амного слабее. Однако его можно было проводить чаще, что не могло не радовать.
Эффект был… спорным. Но большинство волшебников склонялись к тому, что какие-то доли удачи маг таким образом к себе всё-таки приманивал.
Если бы не почти полное отсутствие доказательств и удачных экспериментов, то этот ритуал каждый маг проводил ежедневно. Но увы и ах.
Далее мы гигантскими шагами прошли по теории третьего курса, «закрыв» учебник, и стали отрабатывать изученные ритуалы. Проводили не все из них, лишь самые интересные, но я уже успел и дождь вызвать, и чары закрепить, и скрыть вещь, и заставить забыть о собственном предмете…
Пока ритуалы были мало чем отличимы от обычных заклинаний. Однако их плюс был в том, что таким образом можно было повторить абсолютно любую магию, даже ту, к которой у тебя нет никакого таланта. Это… просто шикарно!
Я переложил на неё простенькие чары магии Смерти: «Погребальный звон». Они заставляли всякого, кто их слышит, чувствовать озноб и головную боль, нарастающую со временем.
В обычном случае у меня чары почти не получались. Звук выходил едва слышным, слабым и плохо ощутимым. Да и для этого приходилось напитывать их едва ли не на четверть моего источника. Сейчас же зазвенело так, что трансфигурированные звери потеряли сознание, даже несмотря на то, что не имели внутренностей. Вот так да…
Хорошо ещё, что на тот момент я тестировал их в одиночку. Не хотелось получать вопросы, откуда я вообще знаю чары магии Смерти…
Сейчас вместе с Тианой затронули четвёртый курс и ритуалы более продвинутого уровня. Там начались многосоставные, ступенчатые, с поэтапной подготовкой. На пятом курсе будут с жертвами, на шестом — с управлением вероятностями, где надо делать подсчёты на предмет шанса удачного исхода и нивелировать негативный эффект применения. На седьмом — она ещё сама не знает.
Конечно, речь идёт не о человеческих жертвах. Зачастую это вообще не живое существо, а, скажем, твоя собственная кровь, волосы или нечто имеющее ценность. Например — золотая монета. Ага… бывает и так. Как я успел узнать из книг, уже прочитанных «Чтецами», факт жертвы можно обойти более грамотным составлением ритуала либо бóльшим наполнением магией. Но иногда его не обойти никак, например для каких-то слишком уж глобальных или Великих Ритуалов, влияющих на судьбы целых континентов.
М-да… и такое бывало. Например — домены. Они появились именно через Ритуалистику. И жертвы.
Тем временем «тёмные братья» вокруг уже начали обсуждать произошедшую сцену с Тофером, Блером и Дарбон.
— Это просто нечестно, — закидывает ноги на стол Антонин, комментируя факт, что Тиана отправила Спарроу отнести Свейнура в Больничное крыло, — бабы вертят этим миром.
— Но не тобой, верно? — усмехнулся Эйвери.
— Это да, — важно надул щёки Долохов, — я бы ей просто сказал: «А может, сама сходишь? Староста-то ты!» Во как.
Фред молча похлопал, покачивая головой.
— Просто порвал бы её, — подключился Роули, — не оставил и шанса что-то себе противопоставить!
— Ещё бы! — ухмыльнулся Антонин, — уж я-то знаю, как управлять женщинами! Нас, на родине, этому учат с самого детства. У моего отца три жены. У деда вообще пять! Было. Сейчас четыре… по-моему…
— А по-моему, ты, друг мой, завираешь, — наклонился Нотт, — не ты ли говорил, что…
— Цыц! — кинул в него подушкой Долохов, — не порть мне тут репутацию среди новичков!
Раздался хохот.
Несколько следующих дней, пока Том занимался обустройством Тайной Комнаты и ждал положенную дату, когда нужно ненадолго сходить в мир маглов, я дорабатывал Ангела. И… доработал!
Передо мной лежал… я. Если приглядеться, то были заметные некоторые отличия, слабо бросающиеся в глаза. Слегка иной контур лица, чуть-чуть отличается разрез глаз, немного разный прикус и аналогичные мелочи. Вот только это всё ерунда. Самое основное — тело — было полностью идентично моему.
Мысленно улыбаюсь и отправляю на перехват контроля пустой оболочки часть своего сознания. Из-за этого я будто бы стал немного замедленным. Думать стало сложнее, на любые действия реагировал словно с задержкой. Точнее… так казалось мне. На самом деле я уже давно умел работать разнопланово. То есть делать домашнее задание и одновременно заниматься окклюменцией мне всё ещё трудно, но я уже не опасаюсь свалиться на пол от случайного толчка рукой. Я могу заниматься окклюменцией даже на ходу! Аха-ха-ха! Этого я мечтал добиться на прошлогодних рождественских каникулах, и вот спустя полтора года, хоть и с некоторым скрипом, но я достиг этого!
Могу колдовать одновременно несколько заклинаний, читать книгу и управлять своими химерами, и так далее.
Сейчас происходит нечто похожее, но на более глубоком уровне — я выделил часть сознания на управление собственным клоном. На какой-то миг мне показалось, что вот я воплотил свою мечту, одну из многих — стал бессмертным! Ох, если бы всё было так просто… Я всё ещё привязан к своему бренному телу, а этим клоном управляю лишь как куклой, марионеткой. Оно ничего не стоит без основы — меня самого. И эта основа не должна просто исчезнуть.
По моему плану, в случае смерти одного из моих будущих тел копия собственной души, которая живёт в нём, просто возвращается к коллективному обществу остальных моих копий, которые имеют свои тела. Эта «душа» временно оказывается в чьей-то голове как второе сознание, ожидая, пока ей вырастят нового клона и вселят в него.
Таким образом, пока жив хоть один из нас — живы все.
Разумеется, работать это должно будет не только с копиями, но и оригиналом — мной. А если ещё точнее, то оригинала не будет. Все мои «личности» — это я: единый, но во множестве ликов.
У нас будут общие знания, общие эмоции, чувства, стремления и желания. И если они станут меняться, то начнут меняться совершенно у всех сразу. Это логично, ведь сознание-то будет единым, просто поделённым на искусственно созданные части — копии.
Главное — суметь сделать эти части и механизм привязки души — или копии души — к другим сознаниям, чтобы они притягивали её, не давая исчезнуть.
Думаю, подобное реально будет сравнить с компьютером и копиями файлов. Чем будет отличаться копия файла от оригинала? Хах, ничем!
Можно будет спокойно экспериментировать над телом, превращая его в то, во что захочу. Какая разница, если у меня будут иные тела на замену? А привязка именно к человеческой плоти слишком переоценена… Наконец-то можно будет избавиться от гормонов и собственных постыдных влечений. Да, девушки — это здорово, но отнимает так много времени!.. Все эти отношения просто бессмысленны, если будут мешать основному — претворению в жизнь собственного плана.
В мыслях возникла Валери, а потом и Мелинда.
Целесообразно ли я поступаю? Хех… посмотрим. Всё решится не здесь и не сейчас.
Но с каждым днём, каждым мигом я приближаюсь к этому… к этой развилке и своему будущему. Вспомнить, что я мог и знал на момент окончания первого курса и сейчас? Я продвинулся вперёд на недосягаемую многими величину — и ведь это всё ещё начало, лишь первые шаги моего пути…
Как, вот как в каноне смогли остановить Волдеморта?! Даже обладай он меньшими знаниями и возможностями, он был монстром во плоти! Машиной смерти! И, ха-ха, его прикончил не окончивший школу подросток? Причём по уровню знаний и сил очень далеко стоящий от того же, например, Стивена Наилса.
Ха-а… ладно, думать об этом бессмысленно. Лучше ещё раз мысленно пробежаться по плану с телами и будущим вселением в них. Это «бессмертие»… гораздо более интересное, чем деление души и крестражи.
Очень и очень перспективно… вот только до этого уровня мне пока как до Луны. Хм, ладно, не так далеко. Я ведь уже создал тело, куда буду вселять свою копию? Ага… если работать по той же аналогии, то теперь я сижу не дома, в трусах, а одетым вышел на улицу и встал на крышу своего дома. Стал ли я ближе к Луне? Конечно! Весьма и весьма… Но всё ещё бесконечно от неё далёк.
Ангел под управлением части моего сознания двигал руками и ногами, проверяя все мышцы. Проверка была долгой, но вроде бы всё работало как надо и даже «пинг» был не особо высоким. Хотя немного уменьшить его всё ещё было нужно. Отклик, как мне казалось, слегка запаздывал.
Проблема его крылась в том, что я проектировал тело практически с нуля, а не брал «готовое», которое и прокачивал. В готовом все эти нервные узлы и прочие «центры» уже были созданы природой, которая сделала всё неизмеримо лучше моих криворуких поделок, работающих лишь на магии.
Ну да ладно. Для своего уровня, как я считаю, я словно молодой бог.
Перекинул клону собственную палочку, которую он поймал на лету, — а я в этом на секунду даже усомнился, сможет ли — но, к счастью, телекинез всегда при мне, так что не поймай он её сам, поймал бы я, Ангел, под управлением моего сознания вытянул концентратор над головой и произнёс:
— Люмос.
Я явственно ощутил движения энергии в его ядре и… всё пошло вразнос. Магия начала гулять по совершенно не предназначенным для этого местам, выжигая нервы и с трудом настроенные мелкие сосуды. Да что там, прилетело даже мышцам и связкам. Сука!
Сознание быстро возвращается ко мне, и я начинаю экстренно спасать клона, ликвидируя поток магии и восстанавливая повреждения.
Провозился почти три часа, но смог исправить аварию, после чего начал изучать проблему. К счастью, окклюменция позволила запомнить весь процесс, вплоть до мелочей.
Прикинув, что можно сделать, я обнаружил, где допустил ошибку, и мысленно схватился за голову. Переделывать было нужно многое. Выругавшись, наметил план и начал заниматься работой. Кто, кроме меня?..
Успел завершить процесс как раз до начала экзаменов. Фух, ушло почти две недели, но настройка была проведена верно, и теперь я даже мог колдовать, находясь в чужом теле. Магическое ядро Ангела было крайне слабо, но оно существовало, так что лишь вопрос времени, когда я сумею его улучшить либо раскачать.
В принципе, того, что есть, уже достаточно, чтобы я мог проводить изыскания в лаборатории Выручай-комнаты, пока сам хожу на уроки и занимаюсь разной ерундой. Хах, было бы отлично поступить наоборот, но мы с моим клоном всё ещё немного отличались внешне. Со временем я исправляю сей недостаток, но ведь дело не только в нём.
Вопрос ещё и в магическом ядре. У меня оно, для своего возраста, чудовищно раскачано и пылает силой, а у Ангела — маленькое и слабое. А кое-кто из профессоров умеет видеть даже такое… Какова будет реакция Дамблдора или Диппета? Ха! Скрутят «шпиона» за один миг и начнут колоть: «Кто такой?», «Где настоящий Шахлендорф?» Вот оно мне надо?.. Нет уж, буду скрывать клона, пока не освою маскировку собственной силы. Наставник обещал научить в следующем году…
К тому же почти все уже привыкли, что я не использую палочку во время колдовства. Если же внезапно начну её постоянно доставать, то поневоле спровоцирую вопросы. А самое основное — клон ещё не способен без концентратора использовать магию, так что либо он будет просто продолжать лежать бесполезной куклой, либо мне нужно отдать ему свою палочку. Что же, отдам. Невелика проблема, на каникулах куплю новую. Либо же и вовсе этим не заморачиваться? Хм… да не, бред, на всякий случай нужно будет купить.
Теперь в теле Ангела постоянно находится часть моего сознания, занимаясь доработкой химер, проживающих на моём собственном теле, пока я трачу время на уроки.
Пока «на» моём теле, но в будущем хочу сделать «в» нём. Уже наметил места, куда буду их вживлять. Если сумею настроить магию, при которой они смогут увеличиваться в размере… точнее — принимать свой настоящий размер, то враг, надеющийся столкнуться с одним мной, получит «приятный» сюрприз.
К сожалению, клон был достаточно посредственен в тонкостях магии, но постепенно я набирал необходимый навык. Да и палочка в этом помогала. Мало того — ещё и получал дополнительные тренировки. Во-первых — в обращении с концентратором и палочковыми чарами, а во-вторых — в искусстве распараллеливания сознания. Наработка контроля, так сказать.
Теперь хотя бы не так скучно было сидеть на занятиях! Моё бедное сознание дробилось на бесконечные куски, всё ещё оставаясь под контролем окклюментного ядра личности. «Половину» мощностей направлял на Ангела, ещё четверть шла на тренировку окклюменции, и оставшаяся четверть контролировала ситуацию вокруг.
Никогда ещё не ощущал себя столь заторможенным и тупым! Нет, от других я отставал не сильно, ведь по-прежнему обладал всеми знаниями и прокачанным ментальным ядром, но теперь мне нужно было больше времени на поиск ответа и я не мог сосредотачиваться на нескольких делах одновременно.
Как нагруженный компьютер, на котором запустили одновременно несколько «тяжёлых» процессов и который сейчас тормозит даже при открытии новой вкладки в интернете.
Хах, к счастью, даже этого хватало за глаза, чтобы своевременно отвечать на уроках, зарабатывая баллы для покупки дополнительных занятий, контролировать ведение пером конспектов и даже перешучиваться с друзьями. Сидящий рядом Долохов не позволял надолго заскучать.
Реддл, как и хотел, смог отпроситься «на пару часиков» у Слизнорта и свалил в Косой переулок, откуда на «Ночном Рыцаре» добрался до пригорода Лондона, куда Йоксал отогнал приличных размеров стадо коров и ещё свиней вдобавок. Мы решили, что запас лучше, чем его отсутствие.
Тому едва хватило времени, чтобы всех зачаровать и трансфигурировать. Будем выдавать Шенсо частями, а до этого будут в превращённом виде лежать в чемодане. Главное — не забывать и напитывать их магией, чтобы чары не слетели. Но это уже оставил на Реддла. Раз завёл ещё одну змеюку, то пусть следит за её кормлением сам. Мне и химер моих хватает.
Василиск подкормке был очень рад. Вообще ему было скучно, что логично. Как мне сообщил Том, он был достаточно разумен, хоть и имел специфическое мышление. Но вот четыре стены — без разрешения даже прогуливаться по Запретному Лесу — вгоняли Шенсо в уныние. При Слизерине он мог спокойно ползать везде, где только пожелает.
Ну-с, ничего не попишешь — мы не хотели, чтобы одним «ничего не предвещающим днём» в Запретный Лес за нашей новой живностью пришли несколько боевых звёзд авроров.
Тогда Реддл пообещал, что долго это не продлится. Лишь пока он обучается в школе, а потом можно будет снова ненадолго впасть в спячку.
— И уже через несколько лет, когда я возьму в стране власть, ты сможешь выходить наружу! — Его глаза горели огнём предвкушения. — Запретный Лес станет твоей вотчиной. Кентавры или уйдут, или встанут на мою сторону, преклонив колени. Какое-нибудь применение им точно будет найдено…
Ага, в качестве жертв для ритуалов.
Том, кстати, после приведения Тайной комнаты в порядок и насыщения своего нового питомца притащил мне одну интересную книгу, которая умудрилась пройти мимо меня.
— Фамильяры? — задумался я. — Это… интересно!
Ритуал, способный привязать определённое существо к волшебнику, создавая между ними связь наподобие той, которая есть у моих химер. Это позволит лучше понимать друг друга и перенимать черты своего питомца. Со временем связь укрепится и можно будет получать не только «внутренние» качества, но и внешние. Например, научиться отращивать когти на руках, словно кошка. Мягко и тихо перемещаться, быть ловким и быстрым, либо наоборот — сильным и «толстокожим».
Перспектив было много. Но сам ритуал числился запрещённым.
— Люди зачастую скатывались до диких животных, не в силах совладать с желаниями собственных фамильяров, — объяснял Том, который уже успел поднять эту тему с профессором Вилкост. — Тогда один начинал не просто есть сырое мясо, но и нападать на других, пытаясь укусить. Другой пытался летать и разбился, упав с башни. Таких случаев было много, а потому Министерство приняло решение запретить подобное.
— Логично, — хмыкнул я, — за всё надо платить.
— Но мы окклюменты, Вольф, — улыбнулся Реддл. — А значит, будем выше подобного! Я собираюсь провести ритуал на каникулах, на Шайсе. Ты будешь?
— Конечно, — киваю ему, — поищу в Выручайке подробности, заставлю «Чтецов» всё изучить.
— Кого возьмёшь? — поинтересовался он, а я лишь хохотнул. Есть один вариант…