3 июля 1938 года — 6 июля 1938 года
— А как тебе вот этот вариант? — указываю на амулет за четыреста двадцать галлеонов. — Крепкий «Адепт», который точно не получится с ходу взять и пробить.
— Я не хочу, чтобы ты за меня платил, — скрестила Мелинда руки на груди, — у меня всего триста галлеонов, вот и буду брать то, что стоит триста.
«Стоит ли вставить шутку про «тракториста»?» — промелькнула ленивая мысль, на что я едва не засмеялся, представив реакцию собеседницы. Не-е, такой «юмор» лучше приберечь. Слишком уж он… кхм… уникальный? Ага, «особенный», как умственно отсталый среди нормальных людей.
— А я хочу, чтобы ты выжила, если окажешься в передряге, — разворачиваю упрямицу к себе лицом, — поверь, если я предлагаю доплатить, то могу себе это позволить.
— Он прав, юная леди, — даже продавец уже устал от нашей компании, — ранее сей добропорядочный юноша уже купил у меня три амулета уровня «Эксперт», а их стоимость не чета этим вещам.
— Это дорого, Вольф, — едва слышно произносит гриффиндорка, — я даже не знаю, как буду отдавать такой долг. Да меня мама убьёт!
— Как-нибудь отработаешь, — хмыкаю на это, — уважаемый! Нам «Эксперта»! Я добавлю!
Продавец усмехнулся, после чего положил перед глазами Хоукинс простенький на вид амулет. Вот только его мощь была поистине высока. «Эксперт», как-никак!
Отсчитав нужную сумму, мы покинули лавку. День сегодня был достаточно солнечный, так что, схватив подругу за руку, я пошёл вдоль улицы.
— Есть планы на сегодня? — интересуюсь я у неё.
— Только что хотела спросить у тебя то же самое, — она надела амулет на шею. — Ну… как он? Идёт мне? — лицо у неё было на редкость задумчивым, отчего я негромко рассмеялся.
— Ты красавица, Лин, так что однозначно «Да»!
Девочка фыркнула и отвернулась.
Краем глаза замечаю среди потока волшебников и ведьм мужчину, который катил за собой поистине огромный чемодан. Наверное, с половину его роста!
— Ты глянь, — легонько толкаю её в плечо и киваю на эту картину, — он дракона, что ли, решил перевезти?
Девочка хихикнула.
— Это, наверное, что-то старинное, когда маги ещё не так хорошо умели расширять пространство.
— Да не, — отмахнулся я, — в старину колдуны были сильнее, это все признавали. Или ты имеешь в виду времена ещё до зарождения Римской Империи?
Она уже откровенно захохотала.
— Не думаю, ха-ха, что он настолько древний!
— Почему же? — растягиваю я губы в улыбке. — Может, достался от бабушки? Она вполне себе могла застать те времена!
Сравнявшись с мужчиной и его чемоданом, который едва не зацепил меня плечом, на миг пересекаюсь с ним взглядом, на что он мрачно насупился и что-то пробормотал.
Перешучиваясь, мы просто гуляли, наблюдая за жизнью волшебников и наслаждаясь солнечным днём.
— Давай по мороженому, и пройдёмся до Эрики, — предложил я. — Там и твои родители должны быть.
— В мир маглов? — схватила она кончик своих волос, — но… а давай! — решительно кивает Мелинда.
— Тогда пошли сюда, — направляю её в небольшую, но уютную кафешку. В помещении уже сидел десяток посетителей. В основном дети и их родители или родственники. Там я галантно отодвигаю для девушки стул.
— А как мы найдём Эрику? — спрашивает она. — Вряд ли она сидит и контролирует стройку.
— Хах, да уж, на это рассчитывать не приходится.
К нам подошёл официант, которому мы быстро продиктовали заказ. Выбор мороженого тут, к сожалению, был невелик. Но зато оно было очень вкусным.
— Смотри, — наклоняется ко мне Мелинда, отчего вырез её ярко-жёлтого платья чуть приоткрылся, показав мне самый краешек груди. Залипнув на него, пропускаю половину слов мимо ушей.
— Эй! — тут же вернула она прежнее положение тела и отчаянно покраснела. — Куда это ты уставился?!
— Туда, какое место ты продемонстрировала, когда сказала «смотри», — хрипло ответил я, после чего усмехнулся, — сама виновата! Нечего меня соблазнять!
— Пф-ф! — фыркнула девица, но тут подошёл официант, подав мороженое.
— Хм, но я не это заказывал, — указываю я серьёзному волшебнику, который глядел так, будто бы был готов расстрелять меня на месте. Не злобно, а… скорее, профессионально? С таким подходом они всех посетителей растеряют!
— Ошибка, — спокойно пожал он плечами. — Заменить или оставить?
— Оставить, — вздохнул я и взял ложку, — это тоже вкусное.
Хоукинс тем временем уже поглощала свою порцию.
— Тфы фсё фрофустил, — с набитым ртом указывает она на меня пальцем, — тфам…
— Прожуй уже, Лин, — улыбаюсь ей, — ты не представляешь, как это смешно звучит!
Сделав усилие, она проглатывает холодную массу и тут же открывает рот, выпучив глаза, на которых появились слёзы.
— Дурёха, — подпёр я голову рукой, — теперь приходи в себя.
— Как же холодно! — аж вздрогнула она. — Кажется, у меня даже мозг замёрз!
— Так зачем сразу целую ложку проглотила? — хмыкаю в ответ.
Девочка наклонила голову, а потом зачерпнула новую ложку, столь же большую, которую сразу погрузила себе в рот.
— Фкуфсно же!
— Если заболеешь, лечить не буду. — В отличие от неё, я действовал более аккуратно, поддевая лакомство небольшими кусочками из разных мест, но строго тех, которые были на поверхности, не углубляясь. Они уже успели чуть-чуть оттаять, так что были более «съедобными».
— Там был мужчина с точно таким же огромным чемоданом! — наконец выдала Лин, сумев отойти от очередной ложки.
— Хм, случайность? — задумался я. — Это был тот же самый маг или?..
— Другой! — воскликнула она. — Того я запомнила: короткие светлые волосы, голубые глаза, подтянутый такой. А этот был брюнетом, но тоже с короткими волосами и… — она заглянула в окно, — да вон он, ещё не ушёл далеко!
Я выглядываю вслед за ней и различаю, хоть и уже вдалеке, фигуру волшебника с большущим чемоданом. Хм, почему-то он показался мне знакомым. Где-то уже видел его?
Внезапное озарение едва ли не стучится в мой мозг. Конечно видел! Это же тот волшебник, которого проклял Реддл на платформе «Девять и три четверти»! Он тогда ещё Макфи толкнул.
Тоже случайность?! Нет! Так не бывает!
А ведь… первый «чемоданщик» что-то пробормотал, когда чуть не врезался в меня. Но что? — не слушал я девушку, а сосредоточился на окклюменции. Почему не сделал это сразу? Забил? Посчитал за бессмысленное ругательство? Если бы я читал по губам каждый раз, когда замечал людей, которые что-то произносят, то целыми днями только этим бы и занимался. Бред же!
Но вот сейчас что-то мне подсказывало… интуиция…
«За тобой следят, парень», — разобрал я слова мужчины с чемоданом, который едва не врезался в меня, отчего необъяснимый холод сковал нутро. Что за?..
Дверь кафе открывается, откуда показываются двое волшебников в характерных аврорских мантиях. Едва мы пересекаемся глазами, как я тут же получаю беспалочковый невербальный паралич, легко пробивший защиту моего кольца. Логично, оно ведь защищает лишь до уровня «Ученик».
Но всё равно… ещё и невербально… Сильно!
Впрочем, это же авроры… почему я продолжаю считать их бездарями?..
Так, не о том думаю, зачем они вообще напали на меня?! Оказавшись в Петрификусе, я мог шевелить лишь глазами и… химерами.
— Вольфганг Шахлендорф, — подошли они ближе, и один, вышедший чуть вперёд, начал свою речь, — вы обвиняетесь в похищении и убийстве магов и простецов. Проведении негуманных, античеловеческих экспериментов, создании запрещённых магических форм жизни, применении менталистики на волшебниках, а также шпионаже в пользу фашистской Германии. Ваша палочка будет конфискована…
— Подождите, вы ошибаетесь! — воскликнула Мелинда, вскакивая на ноги, и что тут же застыла статуей, получив такой же Петрификус.
— Обыщи его, — указал на меня своему напарнику старший в этой двойке, после чего повернулся в сторону сидящих посетителей. — Всё в порядке! Работает Аврорат. Задерживаем опасного преступника…
— Это же просто ребёнок, — произносит какой-то старичок, одновременно покачивая головой.
Замечаю пристальный — «стальной» — взгляд нашего официанта, направленный на авроров.
Тем временем по моим карманам полезли руки другого служителя правопорядка. Он был в перчатках из драконьей кожи, так что не опасался проклятий или чего-то аналогичного. Вот только…
— Ай! — воскликнул маг, посмотрев на свою руку. Перчатки не прикрывали руку полностью, а были вполне себе обычной длины — до запястья. А выше шёл рукав простой мантии. Сейчас там отчётливо была заметна кровь. — Меня кто-то укуси…
Его глаза закатились, и мужчина упал. Пока его напарник не развернулся, всё ещё занятый успокаиванием посетителей, из-под моей мантии вылетают жуки-химеры, тут же садясь второму аврору на спину и жаля его.
— А-а-а! — заорал он, мгновенно падая на пол, но почти тут же затихая.
Со смертью волшебника его чары спадают, и я получаю возможность двигаться.
— Вольф! Что происходит?! — в панике кричит Лин, ведь заклинание слетело и с неё. Точно так же начали кричать посетители. Краем глаза замечаю, что «официанта» на своём месте уже нет…
В это же время Мерзость передаёт сигнал, что ощутила десятки — даже сотни! — вспышек вокруг. Дом и мой подвал буквально оцепили. Сука! Они всё знают, они готовились…
Откуда?! Почему?! Как?! — Десятки вопросов и ноль ответов.
Одновременно приходится совершать множество действий, из-за чего Ангел, находящийся в Выручай-комнате, мгновенно замирает. Все мои ментальные мощности тратятся на иные дела.
В первую очередь Мерзость бросается в угол подвала и начинает пробивать пол, пользуясь всеми конечностями и ядовитой слюной. Поганище помогает ей, разбивая и разламывая доски, активно заливая кислотой землю и камень фундамента. Копия использует маскировку и бросается на второй этаж, а после и на чердак, максимально маскируясь. Лицехват прыгает Мерзости на спину, как можно сильнее там закрепляясь. Нага направляется на первый этаж вместе со всей мелочью: изменёнными собаками, крысами, насекомыми и прочей «ерундой», которую было не жалко.
Оскар достаёт кусок бумаги, перо и чернила, после чего быстро пишет текст: «За мной пришли авроры, не возвращайся», а далее привязывает кусок бумаги к Дарвину.
Используя легилименцию — которая, правда, крайне хреново действует на сов, — мне всё-таки удается вызвать образ Реддла в голове птицы, а также опасности, которая собралась вокруг дома.
Надеюсь, Дарвину хватит мозгов сделать свой «совиный телепорт», вырвавшись из ловушки вокруг.
Ангел, управляющий «Бритвами», быстро вызывает машину и собирает все деньги, которые есть в офисе, в сумку, после чего бежит вниз.
А я… наблюдаю в окно кафе, как рядом трансгрессировали три тройки авроров — девять, чёрт их подери, магов… Рука уже сжимает резервный портключ:
— Портус! — но ничего не происходит. Значит, поставили барьер. Что же делать? Что дела…
Выплеснув чуть ли не половину всего своего резерва, оглушаю всех находящихся поблизости людей, включая и Хоукинс, отчего сразу пробивает пот. К счастью, они не были к этому готовы и, видимо, были простыми обывателями. Для этих посетителей кафе, среди которых к тому же было много детей, всё произошло слишком быстро. Только что аврор объяснял про арест преступника, через мгновение он падает замертво, а ещё через пару секунд прилетает оглушение.
— Сонорус, — колдую на своё горло. — Никому не двигаться, у меня заложники! — обращаюсь я к аврорам, собирающимся штурмовать кафе. В голове тем временем лихорадочно мечутся мысли. Что делать? За совершённое мною «наградой» будет «Поцелуй дементора»! — Я убью их, если сюда проникнет хоть кто-то!
Авроры замерли и переглянулись. Замечаю сомнение в их глазах. Ага… к тому же вы не знаете, есть ли здесь кто-то важный. Вдруг тут семейство аристократов находилось? За их смерть головы с вас снимут! Хе-хе-хе… Неужели мне придётся закрыть теорию с переселением души при потере тела раньше, чем я ожидал?..
Или нет? Нет! Просто сдаться — это не по мне! В голое возникают планы, один за другим, а окклюменция замедляет время практически до нуля. Я должен… должен найти выход…
Первым делом — затемнить окно! Никто не должен знать, что я буду делать, а теперь…
Взгляд падает на Мелинду, а потом лихорадочно проходит по остальным посетителям: этот старый, тот слишком высокий, этот мелкий, здесь совсем ребёнок…
***
Кафе «Северный Полюс», взгляд со стороны
Авроры недолго стояли вокруг. Их возглавлял не простой человек, а сам Аластор Грюм. Сравнительно недавно переведённый из Департамента Магического Правопорядка, мужчина сумел найти своё истинное призвание, а потому достаточно ловко продвигался по службе. Мало того, что он был умел и адекватен, быстро думал и хорошо работал мозгами, так ещё и продолжал совершенствовать собственные навыки. Уже два года он готовился к защите звания «Эксперта» Боевой магии.
На руку ему сыграл и факт победы над древним индейским духом Йети, которого мужчина выследил и уничтожил практически самостоятельно.
Сразу, как услышал о заложниках, Грюм по сквозному зеркалу связался с начальством, которое быстро дало разрешение. Операция была слишком важна для вышестоящих чиновников.
— Штурмуем, — произносит маг, — стараемся снизить потери, но если не будет выхода — действуйте как умеете. Министр отмажет, даже если погибнет кто-то чистокровный. Он проявил личный интерес к делу, как и Леланд Селвин, глава Отдела Тайн. Так что главное — схватить преступника. Живым! Это самое основное. К нему есть очень — подчёркиваю! — очень много вопросов. И помните — постоянная бдительность!
Волшебники кивнули и распределились. Трое собиралось идти с главного входа, ещё трое — с чёрного, а финальная тройка, в которой был и сам Аластор, шла замыкающей.
Они использовали единый стационарный щит, дающий почти полную неуязвимость спереди, но абсолютно не прикрывающий со спины. Увы, у каждых чар есть свои слабые места. Однако именно под таким они предпочитали проникать в помещение, чтобы уже там разделиться и действовать более обособленно.
Это были стандартные правила Аврората при штурме зданий, весьма распространённые, к слову, в других странах.
Отмерив достаточное время, две первые тройки одновременно ломанулись в кафе спереди и сзади.
Тут они сразу столкнулись с препятствиями. У главного входа, в самом проходе, стоял старик, который прикрывался ребёнком. Он моментально запустил в авроров «Секо», но чары были блокированы мощным щитом, так что первый аврор даже не отвлекался, в то время как второй уже направил точечное оглушающее, моментально выводящее старика из строя. На всякий случай такое же оглушающее прилетело в мальчика.
Одновременно с этим вторая тройка, заходящая с чёрного хода под своим щитом, бежала вперёд через кухню. На их пути встретилось двое магов, но оба лежали без сознания на полу: судя по форме — повар и официант. Авроры не обратили на них внимания, так что смело направились в главный зал, откуда уже раздавались звуки схватки, а потому не заметили, как официант повернул голову в их сторону и направил палочку в спину последнего, пользуясь знанием слабых мест штурмующих, и что-то пробормотал.
В главном зале почти все столики были перевёрнуты, представляя собой хаос и одновременно баррикады, усложняя передвижение. Вместе с тем аврорам, как ни странно, основное сопротивление оказали… посетители. Им явно успели промыть мозги и подчинить, а потому люди атаковали служителей порядка всем, чем только могли, но профессионалы легко и без потерь выводили нетренированных обывателей из строя одного за другим.
Обычные рядовые волшебники среднего класса не обладали ни физической, ни магической подготовкой, а потому с ходу могли применять лишь чары уровня «Ученик», не более. К тому же эти люди не имели ни малейшего понятия о командной работе, слабо знали тактику боя, не умели правильно занимать укрытия или навешивать нужный щит. Не владели такой же скоростью реакции и почти не могли применять невербальную магию. Что уж говорить о беспалочковой!
— А-а-а! — внезапно раздался крик одного из авроров. На мужчине в красной мантии схлопнулся магический щит, а сам он уже катался по земле. По нему ползало два огромных жука, поливающих его кислотой и буквально разрывающих на части. Но мало того — они ещё и начали забираться внутрь его тела.
— Инсендио! — Аластор Грюм умел моментально оценивать обстановку, а потому успел понять, что твари добрались до его товарища не просто так. Именно они смогли уничтожить его индивидуальный щит, которым прикрылся каждый аврор, как только попал в зал. А значит, их яд столь силён, что разрушил магический барьер волшебника уровня «Адепт»! И теперь этот яд наполнил всё тело мужчины. Бедолаге уже ничего не поможет, разве что бригада целителей-экспертов… а лучше «Мастеров». Таких поблизости нет, а вот угроза, которую несут ядовитые «насекомые» — есть. Вот командующий операцией и решил сжечь уже мёртвое тело вместе с агрессорами.
Вместе с тем другой аврор — неожиданно для остальных — стреляет лучом в своего соратника. Мощный удар в спину выводит волшебника из строя, но двое напарников Грюма обезвреживают безумца. Ему уже промыли мозги? Невозможно! У них всех на шеях амулеты защиты от легилименции! В такой обстановке и за такое время их просто невозможно было бы обойти! Если, конечно, противник не «Мастер» Разума. Но с «Мастером» они, со своей защитой, и пары минут бы не продержались, уже валяясь на земле и пуская слюни, либо стали бы его преданными рабами.
«Нет, — подумал Аластор, — такого не может быть. А значит…»
— Это иллюзия! — выкрикивает он, — немедленно используйте чары, чтобы видеть их насквозь, и отменяйте чужую магию!
Это помогло, и волшебники начали действовать более слаженно, почти сразу замечая своего врага. Преступник скрывался под видом одного из заложников, но в момент обнаружения использовал взрыв, проламывая крышу кафе и вызывая обвал здания.
Грюм ловко раскидывал каменные плиты и посыпавшиеся доски, невербально накладывая на свои глаза чары защиты от ветра, которые спасают не только от него, но и от пыли, песка и разной ерунды. А мелкого мусора после взрыва в воздухе было предостаточно.
Повсюду послышались крики раненых или даже раздавленных. Авроры растерялись. Краем глаза их командир отметил, что часть волшебников, несмотря на озвученный ранее приказ, стала помогать заложникам или своим соратникам. И Аластор не мог их за это осудить.
— Но тебя я поймаю, — оскалился волшебник, создавая магический барьер прямо на пути мага, который не позволил их цели вылететь наружу. Парень на всей скорости треснулся об него, но умудрился не упасть и не потерять сознание.
«Интересно, это оборотка или какая-то колодмедицинская операция так сильно изменила его тело? — возникла в голове аврора короткая мысль. — Всё-таки он слишком силён и умел для показанного возраста».
Но тут штурмующим вновь пришлось столкнуться с проблемой. Прямо в воздухе появилось… растение. Больше всего это напоминало длинные зелёные и острые… щупальца. Они резко начали оплетать всё вокруг, включая авроров, заложников и даже самого Грюма. И если последний применил «Тлен» — чары Некромантии, высасывающие жизнь и моментально поглощающие из неё силы, — «серое» заклинание, не запрещённое только из-за своей редкости, чем, в свою очередь, и воспользовался Аластор, хоть и не имел таланта к этой школе магии, то остальные…
Шипы врезались в тела волшебников, ломая щиты. Кто-то уже создал огонь, который почти не сработал на растение, кто-то кричал, другие применяли какие-то иные заклинания, эффект которых был слабозаметен. Аврорам требовалось немного времени, чтобы сориентироваться и найти контрприём для впервые увиденных чар. Вместе с тем «лоза» начала генерировать какую-то странную пыльцу, отчего Грюм сразу повесил на себя заклинание воздушного пузыря, на всякий случай…
Решив не терять времени, так как его отряд завяз, а немногие из магов, которые сумели что-то противопоставить чарам врага, безнадёжно отстали, Аластор вступил с парнем в бой, с ходу уничтожив защиту своего оппонента и крепко «пакуя» его профильными заклинаниями. Взял живым, как того и требовали!
— Хороший уровень, — ухмыльнулся Грюм волшебнику, — ты долго продержался, но…
— Авада Кедавра! — едва услышав первые слова, командир отряда магов оглянулся, одновременно сдвигаясь в сторону.
«Какой кретин применил запрещённые чары?! — гневно подумал он. — Теперь ведь всему отделу писать целую стопку служебок!»
Но хуже всего было то, что смертельное проклятие прилетело… в парня, которого Аластор только что обездвижил и захватил. Отчего его тело просто рухнуло вниз безжизненной куклой.
— Кто применил убивающие чары?! — заорал глава группы. — Приказ был брать живьём!
Но в таком хаосе сразу найти виновника было сложно. Слишком много вокруг летало заклинаний, слишком много людей на таком маленьком пространстве пыталось одновременно что-то предпринять, а магические эффекты разлетались куда попало.
Но в момент смерти преступника наколдованная им «лоза» исчезла, как пропало и действие внедрённых закладок. Только… повреждения разума у этих людей не исчезли. Слишком уж грубо и быстро работал их подчинитель.
— Срочно в Мунго! — надрывался Грюм. — Всех здесь! Тело этого, — кивает на убитого юношу, — для начала в наш отдел. Туда же и его «тараканов». — Сморщившись, оглядел он две почти полностью сгоревшие тушки, которые уже спеклись с трупом одного из их мёртвых товарищей. Кажется, после появления огня жуки пытались выбраться из его тела наружу, но не успели.
«Туда им и дорога!» — удовлетворённо подумал Аластор. Вот только секундная радость моментально вылетела из головы, стоило лишь подумать о том, с каким же оглушительным треском было провалено сегодняшнее задание.
Обвал быстро был устранён, а раненые выпили простенькие лечебные зелья, которые авроры раздали из своих запасов. Тех людей, кто успел прийти в себя, стали выводить наружу. Антитрансгрессионный барьер сняли, отчего на месте тут же стали появляться новые волшебники, включая колдомедиков.
— Менее пострадавших отправляем в Мунго, остальными займёмся на месте! — кричал какой-то целитель.
— Что?.. — удивлённо открыла глаза юная волшебница в ярко-жёлтом платье.
— Всё хорошо, девочка, — улыбнулся ей какой-то маг, — трансгрессируйте её!
Студентку Хогвартса, как и ещё почти половину заложников, которые не участвовали в схватке, большую часть боя пролежав на полу, потеряв сознание ещё в самом начале захвата кафе, доставили в больницу. С остальными, кто попал под «лозу», обвал или чары авроров, целители начали работать на месте.
— Очень грубое вмешательство в разум, — сморщился колдомедик, — преступник просто сломал половину всего, что можно сломать в сознании этого человека. Продавил силой… Нужна долгая реабилитация, но… шанс выкарабкаться есть.
— Ублюдок, он ещё и троих наших убил! — К телу убитого Авадой подскочил какой-то аврор и со всей силы пнул мертвеца по рёбрам. — Сука! Урод! Тварь!
— Дейл! Дейл! Прекрати, хватит уже! — подбежали к нему товарищи и начали оттаскивать от тела подростка, но аврор продолжал вырываться:
— Мало я убил его, нужно было ещё раз это сделать! А потом ещё и ещё!..
— Это был ты?! Петрификус Тоталус! — парализовал Грюм своего сослуживца, а потом, секунду подумав, обратился к ближайшему целителю. — Прошу, осмотрите разум вот этого человека, моего подчинённого. В первую очередь, — особо выделил тоном последние слова.
Нахмурившийся колдомедик не стал спорить, хоть и покосился на раненых заложников, которые, на его взгляд, должны быть получить больший приоритет.
Аластор тем временем сложил руки на груди. У него было плохое предчувствие.
— Хм, — целитель всё-таки осмотрел Дейла. — На нём Империо. Очень чёткое, профессиональное…
Авроры переглянулись.
***
Больница Святого Мунго, взгляд со стороны
— Вставай, хватит дрыхнуть, — кто-то похлопал девушку по щекам, — они уже наверняка раскрыли твой маскарад. Я, конечно, постарался замести следы, но мои чары тоже обнаружат быстро. Пора бежать.
Открыв глаза, девочка поднялась с кушетки и осмотрелась. Глаза сразу узнали помещение Мунго, ведь она бывала тут не один раз. Вокруг бегала толпа людей: колдомедики, медсёстры, посетители… На койках, таких же, где лежала она, размещались пострадавшие. Их было удивительно много. Больше, чем должно было поступить из «Северного Полюса».
«Странно, — подумала девочка, одетая в ярко-жёлтое платье с высоким вырезом, — откуда столько жертв?»
Однако эта мысль не заняла её надолго. Взгляд почти сразу переместился на человека, который её разбудил.
— Официант, — усмехнулась она, — я сразу заметил твой интерес. И эта путаница с мороженым. Ты же даже не знал его ассортимент! — почему-то девушка говорила о себе в мужском лице.
— И плевать на него хотел, — хмыкнул короткостриженый мужчина с холодными глазами, — вот портключ, активируй в фойе, здесь не сработает. Я отвлеку остальных.
Не давая ей и секунды на размышление, волшебник сделал несколько шагов вперёд, а потом страшно закричал, падая на колени.
— Я умираю! Мерлин, помогите мне!
Вокруг симулянта моментально собралась толпа колдомедиков, ближайшие посетители сдали назад, а девочка, пользуясь суматохой, незаметно выскользнула из помещения.
— Суки… одни твари вокруг, — бормотала она, выйдя в фойе. — Портус.
Мир завертелся.
***
Оказавшись где-то в магловских кварталах, первым делом оглядываюсь вокруг. Трущобы… но «официант» точно не зря выдал мне этот портключ.
Лицо Мелинды сильно мешало. Я приживлял его на скорую руку, а потому оно не было подключено к нервам и плохо лежало на мышцах. Словно маска, которую я нацепил поверх. Своё же лицо было отдано Лин… А её ещё и убили потом… Хреново и крайне неожиданно. Теперь мне опять не с кем будет насладиться солнечным затмением, хе-хе…
Я ожидал, что, управляя ею, как куклой-марионеткой, добьюсь того, что девчонку оглушат, ну, может немного побьют, а тут просто убили, и всё. Похоже, был приказ «устранить при задержании», либо я чего-то не понял. А может, виновата случайность?
Дерьмо… Потом буду думать обо всём этом.
К сожалению, других вариантов попросту не было. Лишь у Мелинды имелось подходящее телосложение, которое реально было выдать за моё. Мы даже роста были одинакового, что я приметил ещё при первом посещении их поместья! Остальные посетители, как на подбор, значительно отличались. А под платьем Хоукинс — ведь одеждой тоже пришлось поменяться, — было непонятно, мальчик перед тобой или девочка. Хах… Вот и сменил лица да одежду… Трансфигурировал себе ещё пуш-ап, который нацепил под это платье, выдавая за грудь. А она у Мелинды уже была… Шикарно, Вольф, что называется — почувствуй себя трансвеститом! Тьфу… но жить захочешь — и не так раскорячишься.
Ещё и этот «официант». Гад явно был свидетелем того, как я проводил всю операцию, а потом и менялся одеждой. Но ничего не сказал, не помешал, а в дальнейшем даже помог. Во всяком случае, по его же словам. И почему я уверен, что это человек моего отца?
Хм, думал, что он сбежал, когда я убил первую двойку авроров, а он явно где-то следил за окрестностями, да ещё и про «следы» что-то говорил. Чего он там мог сделать и как запутать?.. Непонятно да и неважно.
Мерзость успела сбежать вместе с Лицехватом, который сидел на ней. Хоть кого-то спас. Остальные химеры приняли бой. Причём всё проходило почти одновременно с захватом кафе! Я был вынужден управлять сразу двумя битвами! Вот это — высший уровень! Чуть мозги не сварились. Картина сражения с химерами отпечаталась, кажется, на всю жизнь.
Едва первая тройка авроров ворвалась в дом, как в них под мощным напором тут же полетела тонкая струя яда, смешанного с кислотой. Их общий щит опасно замигал, отчего самый первый аврор мгновенно сдал назад. Впрочем, успех был временным. Группа не тормозила, захватывая пространство и игнорируя волны кислоты. Ну… как игнорируя?
Брызги разлетелись во все стороны, и каждый из уже успевших зайти в дом волшебников озаботился индивидуальным щитом, которые переливались магией, пытаясь побороть кислоту.
В качестве ответа в Нагу полетели лучи чар, пока не смертельных, но опасных: режущие, взрывающие и огненные. Но тварь была слишком быстрой, так что умудрялась уворачиваться. Если же не успевала, то я прикрывал её другими химерами, представляющими из себя крупных собакообразных существ. Напоминали чем-то огромных больных волков, которым кто-то приделал щупальца и шипы, которыми они стреляли. Кроме этого, к сожалению, твари ничего показать не могли. Были быстрыми — да, но до ближнего боя их не допускали, расстреливая по одному. В общем, эти химеры прикрывали своими тушками мою основную, принимая на себя лучи чар.
— Сверху! — закричал один из авроров, отправляя в потолок поток пламени, отчего подожжённый Оскар упал прямо на него, разбивая щит и почти сразу погружая жвала в лицо мужчины, убивая его как челюстями, так и ядом. Да, хватило бы и чего-то одного, но я подстраховался.
Остальные волшебники не стояли без дела. За это время через главный вход в дом набился уже десяток человек, прикрываясь мощными профильными щитами, которые почти не реагировали на кислоту. Может, модификация, а может, просто очень крепкие. Хотя… крепкие — значит затратные. Тут бы я поставил скорее на модификацию, ибо уровень аворов, судя по всему, не превышает «Адептов», что достаточно опасно, но… с ними я хотя бы могу как-то работать и давать сдачи. Не сам, увы, но через подконтрольных мне химер.
Решив проверить теорию про щиты, я направил Нагу на таран, чтобы она снесла их грубой физикой, но сразу четверо волшебников перехватили её магией, подняв в воздух. На это химера отреагировала резким удлинением «антенн», которые-таки пробили щит, не рассчитанный на столь сильные физические атаки. Кажется, я был прав, и он всё же узкоспециализированный.
«Антенны» насквозь пробили сразу двоих авроров, после чего попытались зацепить других, но тут же были отрезаны, а в тварь прицельно прилетело сразу три взрывных, разрывая её на куски. Дерьмо! И даже собаками было не прикрыть, ведь Нага висела в воздухе!
Я всё ещё мог ею управлять, но в этом уже не было смысла. Так что оставил всё как есть, изображая окончательную смерть. Был у меня один план даже на такой случай… хе-хе…
Оскар к этому времени тоже догорел. Точнее, я притворился, что он тоже «умер», отключив ему регенерацию. На самом деле повреждения больше были внешними, так что можно было попытаться продолжить бой… бессмысленный и беспощадный.
Тут из подвала полез мой шедевр — Поганище. Тварь оказала помощь Мерзости и залила достаточно кислоты, чтобы прожечь проход, так что я потащил её наверх, где она с трудом вылезла из подвальной двери, разломав её на части.
Угу, раньше я её не вытаскивал, а при нужде просто уменьшил бы чарами…
Язык химеры вырвался из зубастого рта, расположенного на животе. Он был длинным и болезненно фиолетовым, с острыми шипами и ядовито-кислотной слюной. Его сразу попробовали отсечь, но он был толстым и прочным, с мощной регенерацией, так что его удар авроры приняли на трансфигурированную каменную стенку.
Хе-хе, думаете, это всё?!
Шипы вылетают во все стороны, но никого не задевают либо попадают в щиты. Логично, они же летят наугад. Но это лишь первый этап…
Прилетевшие шипы резко взрываются, разлетаясь на мельчайшую ядовитую пыль, которая уже проходит за щиты, так как является слишком мелкой и чуть ли не плавает в воздухе.
На это замечаю ответ: чары воздушного пузыря вокруг головы. Но не от всех, не от всех… а кто-то и вовсе не успел, отчего сейчас валялся на полу, быстро синея и пуская пену изо рта. Интересно, их успеют спасти?
Вместе с тем один из авроров, используя короткую «боевую» трансгрессию, оказался за спиной твари, вытянув в её сторону палочку. Бедолага не в курсе, что у Поганища множество глаз… в том числе и на спине. Щупальце, выскочившее сзади, снесло щит волшебника и пробило его тело навылет. Удивлённое выражение мага успело насмешить меня.
Хорошо ещё, что они просто не были готовы к тому, насколько поражающе сильные, чисто физически, получились мои химеры. Их удар зачастую выходит более опасным, чем пистолетная пуля. А средний щит от физических атак, уровня «Адепт», как раз выдерживает с десяток-другой пистолетных пуль, прежде чем схлопнуться.
Химера начинает обстрел, словно артиллерийская установка: кислота, шипы, язык, щупальца… всё летело вокруг и во все стороны, но… К сожалению, против Поганища выступило почти два десятка магов, ведь со стороны второго хода зашла ЕЩЁ одна группа. Десятки лучей летели без перерыва, даже Авады мелькали. К сожалению, прочность и регенерация твари не смогла долго сопротивляться. Ублюдки показали отличную командную работу, прикрывая друг друга и атакуя сериями чар. Замедляли химеру, заставляли скользить, создавали стены и барьеры, мешающие её атакам, били огнём, взрывами и даже трансфигурированными простенькими големами.
Кто-то даже использовал жезлы, которые стреляли мощными оранжевыми лучами, пробивающими Поганище насквозь. В один миг регенерация просто не смогла восстановить объём таких повреждений, так что я бросил это дело, не став перегонять в неё Жизнь. Не было смысла, этот бой уже не выиграть.
Так же как и Нагу, Поганище разобрали на запчасти, которые по-прежнему оставались живы. Это основное. Да уж… Порвали химер! Причём даже без особых, запредельных усилий. А ведь, судя по показанной мощности, здесь были лишь «Адепты». Хороший уровень, но… ничего более.
Мои твари успели убить лишь семерых авроров да ранить ещё десяток. Мало… очень мало. Особенно жаль было ключевую троицу: Нагу, Поганище и Оскара. Я вложил туда слишком много сил! На остальных плевать. Копия пока ещё не была найдена, но уверен, это вопрос времени. Там просто толпы магов бродят, всё изучают и осматривают.
Дарвин, к счастью, успел улететь. А Макфи… должна была быть на первом этаже, вот только никак не могу понять, куда делась. Ладно, найдут её, так или иначе… да и плевать, если честно, не до неё сейчас.
Мысли не мешали мне пойти в сторону какой-то заброшки и мрачно на неё уставиться. В голове стояла такая путаница, что даже окклюменция пасовала в помощи.
Вздохнув, с помощью трансфигурации быстро создал круг, на котором провёл простенький обряд «очищения». Теперь кровь, волосы или ещё какие компоненты моего тела не позволят навести на меня слежку. Палочка моя в Хогвартсе, а других — столь же личных — вещей больше и нет. Точнее… они на мне, прямо в амулете. До чего же удобно!
Интересно, если министерские служки поймают Макфи, они поймут, что именно с ней было сделано? А как именно было сделано? Аха-ха-ха! Ещё один мой «эксперимент», не доведённый до ума… Да уж, всё-таки её тоже было жалко, как и других моих химер. А я ведь уже успел составить планы, как мы будем совместно учиться, а потом запираться в спальне или той комнатке, где на моём первом курсе «развлекался» Альфард.
Что теперь делать?
Я… даже не знаю. Может, попытаться отмазаться? Я не я и лошадь не моя? Ага… под сывороткой правды, извольте, молодой человек, конкретненько так всё рассказать.
Хе-хе… может, меня и не убьют. Посадят в клетку и заставят работать. Создавать химер, продлевать жизнь разным аристократам… Конечно же, под множеством клятв. Шикарные перспективы… Да лучше уж самому пойти да суициднуться. Вдруг получится переселиться в тело клона? Или лучше кардинально сменить внешность да податься в бега? Оставить всё как есть? И ладно Хогвартс… «Чтецов» никто не отменял, но вот планы и…
И Том… блядь! Да это просто кошмар! Каким хреном я тут себя сейчас убеждаю, что всё не так плохо?!
Поддавшись гневу, пинаю стенку дома. Ему плевать, но и мне тоже. Ушиб сразу лечится магией Жизни.
— Какая прелестная леди, — слышу я слова из-за спины, — только злая уж больно. А ранее выглядел немного иначе.
— У кого-то слишком приметный чемодан, — оборачиваюсь я, — но спасибо, что предупредил о слежке. Правда, толку от этого было немного.
Мужчина, который только что отменил чары скрытности, пожал плечами.
— Как понимаешь, мы тоже уже какое-то время присматривали за тобой. А когда заметили, что не одни проявляем интерес, то решили разработать план по вытаскиванию твоей задницы из передряги. Сугубо на всякий случай, само собой. Для этого даже провели несколько диверсий в Косом Переулке. Выпустили там немного инферналов, — он похлопал свой чемодан, — иначе отчего, ты думаешь, в вашей больничке было так много пострадавших?
— «Официант» ведь подменил настоящего сотрудника именно в момент, когда мы зашли в кафе! — осенило меня. — А ты… — проверяю одежду на чары, но их нет.
— На твоей мантии, — подсказывает мне, очевидно, немецкий шпион, — никак не на платье твой подруги. Беспалочково набросил в момент нашего почти столкновения.
Значит, я прав, они отследили меня до кафе, где и провели подмену, чтобы?.. Так, думаем логически. Люди моего отца следили за мной. Это… я могу понять. Эмерик точно хотел продолжить общение, вот и решил узнать меня получше. Пока примем это за факт, хоть это и притянуто за уши. Во время слежки иностранные агенты заметили, что не одни приглядывают за мной. Хм… вроде бы логично, такое наверняка можно увидеть со стороны. Правда, я ничего не увидел, но я и не имею навыков определения слежки. Только самую примитивную разве что смогу обнаружить. Далее… вытащить меня из заварушки? Тоже вполне реально, но как ловко и точно всё совпало! Именно в день, когда я решил погулять с Лин, они и вылезли. Что те, что другие. Совпадение? Не думаю!
Ладно, пока не буду наседать на него. Лучше потом уточню у отца напрямую.
— Логично, — киваю в ответ, — и что дальше?
— Валим отсюда, — проворчал он, — что ещё? Залезай.
Волшебник открывает чемодан, внутри которого было расширенное пространство.
— Всё зачаровано для транспортировки живых, — похвастался он, — ну и мёртвых, — усмехнулся, — тоже можно. Не волнуйся, «красавица», за инферналами внутри я уже почистил. Кроме того, артефакторы сделали здесь «двойное дно», так что при досмотре посторонние не обнаружат ничего, кроме кривых «самодельных чар», которые в нашей стране, в отличие от вашей, сейчас можно использовать каждому. Так что покажу им полный комплект своего белья да прочей ерунды, которую берут с собой в командировку. Этого же прохода, — кивает маг на солидных размеров комнату, видимую мной, — никто не увидит.
— Удобно, — согласился я и, пригнувшись, забрался в чемодан. Выбора, по сути, и не было. В Англии мне какое-то время точно лучше не светиться. А там… может, что-то придумаю? Нужно больше сведений…
— Здесь даже колдовать можно, — довольно лыбится немец, — ничего за пределы не выходит. Только смотри руны не повреди… Сейчас немного посидим, хотя бы пару часов, пока самый активный поиск идёт, а там направимся в ваше Министерство и уйдём стандартным официальным маршрутом, через портключ, в Германию.
Киваю ему, а в голове на данный момент были лишь многоэтажные матерные конструкции, которые я не стремился озвучивать. Немного подумав, остановился на полпути. Терять уже нечего. Я так или иначе засветил свои силы — что химерологию, что менталистику. А значит, о них вот-вот будет известно всем вокруг.
— Погоди, — повернулся я к своему сопровождающему, — мы можем забрать кое-кого ещё?
— Прости, — развёл диверсант руками в стороны, — твой друг сейчас у ваших аристократов. Да и уверен ли ты, что он захочет всё бросить и пойти с тобой? — немец ухмыльнулся, — вы же, как я узнал, не «в таких» отношениях.
— Совершенно не «в таких», — согласился я, — обычная дружба, практически братья, но без всего этого, не волнуйся. — Знаю, как у вас там относятся к «не таким, как все». Впрочем, я их тоже не особо почитаю. — К тому же… я не про него.
Маг прищурился, махнув рукой, дабы я продолжал.
— Моя химера. Самая сильная, доработанная и опасная. Она вырвалась из дома, успела прокопать туннель в подвале, пока остальные твари отвлекали авроров. Долезла до канализации и сбежала по проходам. Теперь я направляю её подальше от центра. Ночью вытащу на улицу и уведу за город. Это — моё творение. Я не хочу, чтобы в ней копались ручонки Отдела Тайн.
Мужчина пожевал губами.
— Я должен связаться с руководителем нашей ячейки. Залезай в чемодан — даже если тебе пойдут навстречу, за химерой отправлюсь не я.
— Ясно, — кивнул ему, забираясь внутрь.
Оказавшись в чемодане, наконец-то избавляюсь от платья и трансфигурирую себе привычную одежду. После этого создаю зеркало и осматриваю своё новое лицо. К счастью, в чемодане не трясло, не укачивало и было абсолютно спокойно. Пространства здесь, навскидку, порядка тридцати квадратных метров. Пустое правда, без всего, кроме множества рун, высеченных повсюду.
Даже света не было, так что и его я организовал сам. А ещё трансфигурировал мебель: столы, стулья, голема… последний был нужен, так как я собирался воссоздать своё прежнее лицо. Ведь маг говорил, что минимум два часа мы будем сидеть просто так. Времени хоть и мало, но хватит.
К тому же голем может мне помочь, если во время операции на самом себе у меня собьётся концентрация. Вряд ли, конечно, но… всё может быть.
Вначале отщипываю кусок своей плоти, который кладу на идеально сделанный мною макет своего же лица, трансфигурированный и помещённый на операционный стол.
Теперь начинаю наполнять кусок мяса Жизнью и «увеличивать», растягивать и заставлять расти. Делаю плоть идеально такой же, каким было моё собственное, предыдущее лицо. Благо, что окклюменция позволяет восстановить его идеально, до самой последней волосинки. Опыт подобных процедур тоже был немалым.
Выращиваю хрящи, волосяной покров и новые мышцы, так как старые, по моим ощущениям, получили повреждения, когда я их грубо срезал. Закончив, беру получившуюся часть тела в руки и подхожу к зеркалу, ещё раз посмотрев на… себя… Боже, как же это непривычно! Я с женским лицом! Причём не каким-то, а Мелинды… Эх, признаю, мне немного её жаль. Не хотел, чтобы она умерла. Но та Авада была по-настоящему внезапной.
Мысленно прикинул, что даже тот аврор был в шоке. Кричал, что нарушили его приказ. Ха! Неужели я ошибся, и указания меня завалить не было? Да не-е! Небось просто «настоятельно порекомендовали» кому-то из сотрудников в частном порядке. Интересно, кто там такой хитрый в Министерстве нашёлся?
Тьфу, плевать… Сейчас не до этого. Программирую голема, чтобы он поддерживал меня на случай слабости в ногах. Сейчас, в отличие от прошлого раза, когда я изменял себе мышцы лица в том году, приходится работать без зелий… То есть аптечка есть, в амулете на шее, вот только мне бы не помешали кое-какие эликсиры, отсутствующие там… Ай, ладно, никаких осложнений, даже в теории, быть не должно…
В конце концов, тогда, в кафешке, я спешно кромсал, даже без особых раздумий, наши с Лин головы, а потом менял плоть местами… и всё получилось, никто в тот момент не погиб… Значит, и сейчас справлюсь.
Перед глазами вновь возникла Мелинда. Привязался я к ней. Действительно жалко… Но себя было жаль ещё больше. Вся моя жизнь только что улетела коту под хвост! Просто замечательные перспективы! Как?! Вот как Министерство вообще узнало, что и где им нужно искать? А потом ещё и связали это со мной!
Ладно, последнее было несложно. Ведь я сидел и работал в этом доме, с этими химерами, и регулярно его посещал… Но всё равно…
Это что, конец? Теперь буду жить в Германии? Как кто? «Уникальный учёный», который будет на потоке создавать химер? Сомневаюсь, что у них отсутствуют свои специалисты! Ну да неважно… буду работать, помогать, хе-хе, строить «новый мир», пока ко мне в лабораторию, лет через шесть-семь, не ворвутся русские маги, кидая Аваду в лицо? Или стану «обычным» учеником Дурмстранга? Аха-ха-ха!
Какую награду назначат за мою голову? Или посчитают химер делом чужих рук? А «смена лиц»? Такое так просто, «на коленке», не провернуть! А я смог! Обманул авроров!
Аха-ха-ха! А помнишь, Вольф, как пару недель назад ты считал Реддла-старшего самой большой своей угрозой? Сейчас это звучит не просто смешно, а ещё и нелепо!
И что теперь будет с Томми, моим другом? Его точно будут допрашивать. Если повезёт — сумеет откреститься от всего. Письмо ему я отправить успел. Может быть, его даже не перехватили. Хе-хе-хе…
В голове возникает интересная мысль. Пару мгновений катаю её там.
А впрочем, почему нет?
Прервавшись, благо что саму операцию начать ещё не успел, вытащил сквозное зеркало из медальона и начал вызванивать Тома.
— Вольф? — достаточно быстро ответил он. — Хоукинс?! — неприятно удивился парень, — где Шахлендорф?
Голос у него был жёстким, как во время допросов, при работе с «Бритвами» или на собраниях «Тёмного братства», когда отчитывал провинившихся.
— Привет, — улыбаюсь ему, — это я.
Голос был моим, улыбка такой же, но вот внешний вид…
— Назови прозвище Салли, — оскалился парень.
— «Доллар», и это слишком простая проверка! Я могу сказать тебе, как восстанавливал твои мозги, соскребая их в кучу, а ещё — вот, — начинаю я «снимать» лицо Мелинды, — видишь это мяско? Оно моё! Аха-ха-ха!
Мои эмоции пошли вразнос, но окклюменция всё ещё позволяла, хоть и с трудом, себя контролировать.
Полностью я, конечно, лицо не срезал, но немного подрезать, показывая парню, что это действительно я — вполне. И нет, он не узнал мои мышцы под кожей, просто мало кто может сотворить такое безумство, а я ещё и подлечил ранку после демонстрации.
— Что случилось? — Кажется, устроенное шоу, как я и ожидал, окончательно его убедило. — Я получил твоё письмо, но…
— Непонятно, правда? — качнул головой. — Но вроде бы там было всё, что нужно знать! За мной пришли, Том. Пришли авроры. Они обвинили меня в убийстве магов и маглов, экспериментах и прочей ерунде. Готов поспорить, что в ближайшее время зайдут и к тебе.
— Поместье Лестрейнджей защищено, — хмурится парень, — но… я тебя понял. Нужно что-то придумать… Как на тебя вообще вышли и кому это надо?! Я уверен, если бы кто-то узнал, то поставил бы работать на себя либо посетил негласно, а не вот так вот!
— Они штурмовали аврорами наш дом, — хохотнул я в ответ, — да-а… если подумать, это действительно странно. Часть авроров погибла, имей это в виду. Кста-ати, Мелинда тоже умерла. Иначе откуда бы на мне взялось её лицо?
Не выдержав абсурда, начинаю смеяться.
— Сука… Том, это всё… — секунду туплю и подключаю окклюменцию, — кхм, в общем, я в норме. А тебе… Попробуй спрятать память, — пожимаю плечами, — сообрази легенду. Сотри себе пару ненужных воспоминаний или вложи другие. Не мне тебя учить. О, можешь свалить проблемы на фашистов и моего отца. Я действительно подозреваю его руку во всём произошедшем, хоть и, конечно же, бездоказательно… Скажи на допросе, якобы Эмерик провёл какую-то свою операцию и подставил что меня, что тебя. Я просто встречался с ним на днях, хе-хе… Да, не сказал тебе, но там и толку особого не было, — пожимаю плечами. — И вообще, может, вместо меня под обороткой уже пару месяцев сидит другой человек? Или хотя бы с начала летних каникул? Думаю, это будет вполне реалистично! Особенно если разыграешь карту с магловской стрельбой. Типа её организовали фашисты, а не Реддл-старший. В общем, ты уже мальчик взрослый, так что придумаешь. Но действуй быстро. Уверен, к Лестрейнджам вот-вот прилетит сова и они будут вынуждены впустить министерских шишек.
— Где ты сейчас, Вольф? — серьёзно смотрел он на меня. — Можно подключить Мартина и остальных. Как ты и говорил, попробовать разыграть карту твоего отца и его подставу. Стереть память у самих себя, принять снадобье защиты от сыворотки правды. Лестрейнджи прикроют. Ещё есть Малфои, Нотты, твои Кауфилды, может Хоукинсы, если свалить смерть их дочери на произвол авроров…
— Уже успел подумать об этом, вот только… — развожу руками, — пока придётся использовать другой план. Где я сейчас, сказать не могу. Но… думаю, что сумею выкарабкаться. Не просри зеркало, друг. Совам и письмам веры теперь не будет. Хотя знаешь, зеркало тоже рискованно… Связь буду держать через химер-шпионов. В Хогвартсе они останутся, как и Ангел. Правда, придётся подождать пару месяцев, пока там не окажешься… А теперь прощай, не знаю насколько, хе-хе.
— Прощай, друг, — вздохнул Реддл и отключился.
— Осталось пустить слезу и повыть на луну, — хмыкаю я на этом этапе, возвращаясь к прерванной операции.
Наполнив себе голову магией Жизни, но с запретом на регенерацию, снимаю лицо Мелинды, положив его рядом. Сделать это было достаточно легко. Кровь, конечно же, начала усиленно течь, но по большей части она удерживалась телекинезом. Я даже направлял её по повреждённым каналам и капиллярам. А ещё… было больно! Чертовски, сука, больно! Магия помогала и облегчала страдания, но без надёжных зелий…
Эх, говорю же, у меня была аптечка, но там не было того, что мне надо. Разве что кроветворное выпить… Вот это уже вариант.
Убедившись, что срез чистый и я всё сделал правильно, в первую очередь восстановил повреждённые предыдущей операцией — сделанной ещё в кафе — ткани. Теперь беру уже выращенное, полностью подстроенное под себя лицо и нацепляю сверху. Начинаю калибровать мышцы, правильно подводить нервы, все соединения, сосудики и прочие вещи, которых было ну очень много. Но время у меня, как я понимаю, пока что есть…
Что там говорил этот чемоданщик? Пару часов сидеть, потом в Министерство, где маги явно будут бегать как в жопу ужаленные. Куча пострадавших, есть трупы, а цели своей, хе-хе, не достигли! Ещё и инферналы по Косому пробежали! Вот умора!
Сколько немец просидит там, пока его допустят к проверке? Сколько будет длиться проверка, с учётом того, что про моё родство там в курсе? О, это может быть долго!
А вдруг меня сумеют найти? Там же тоже не дураки сидят! Что, если всех немцев принудительно задержат?!
Ха-а… Ну, будем надеяться, что мне повезёт. Хоть в чём-то.
Ангел тем временем успешно свалил из города, бросив авто на середине пути. Его навыков — точнее, моих навыков в его теле — было достаточно, чтобы перехватить ещё одну машину, подчинив водителя и заставив довезти себя до Колчестера — городка примерно в ста километрах от Лондона. Там он купил билет на поезд и поехал в сторону Шеффилда. Дальше отправится к Шотландии, а там поглядим.
Мерзость продолжала бежать. Я не рисковал, опасаясь, что за ней по следу направят каких-нибудь магических ищеек, так что скорость — единственное преимущество твари.
Следующие пара часов прошли в таком же ключе. Я правил мышцы лица, добиваясь «идеала», добавлял неприметные и незаметные на глаз черты, которые и делали меня тем, кем я был — например, микроморщинки. Дорабатывал форму губ, веки, нос… корчил рожицы, чтобы убедиться, что всё работает как надо, добавлял или уменьшал эластичность кожи и так далее. Работы было выше крыши.
— Вот так: срезал и приделал — пара минут, а довести до ума… — бурчал я, занимаясь делом.
Выпил кроветворное — на всякий случай, хотя ощущал, что, наверное, смог бы обойтись без него. На ходу наполнял себя магией Жизни, а потому чувствовал бодрость и какое-никакое присутствие духа, даже несмотря на то, что сижу здесь — в чемодане — уже более шести часов. Но дел хватало.
Закончив с лицом и окончательно доведя его до ума, вытащил своих химер-жуков. Двое, к сожалению, погибли. Пришлось пожертвовать ими, когда произошло нападение авроров, но остальные три остались живы.
Немного полюбовавшись их хищными изгибами, начал проводить доработку. Чего время терять?.. Добавил новых конечностей, двойные крылья, а также немного улучшил канал «перекачивания» магии. Его всё это время улучшал Ангел из Хогвартса, так что я уже не тыкался наугад, а взял свои же собственные наработки. Хех, сидя там, в Выручай-комнате, за всё это время получилось прокачать вполне себе опасный рой насекомых. «Саранча», сделанная вручную! Ювелирная работа. Почти три сотни химер размером уже не в пять, а в шесть сантиметров.
Сейчас для них мой клон пытается создать систему размножения, дабы рой рос без столь высоких трудозатрат. Они должны как-то самокопироваться, сохраняя все настройки и привязки.
Но кроме этой, воистину удобной и незаменимой вещи, была доработана система поглощения магии. Пока она всё ещё крайне слабая и медленная, однако… я немного улучшил её. А потому перенёс доработки и на собственных жуков, проживающих в моём теле.
Занимался этим по большей части просто от скуки, чтобы занять руки, одновременно думая. А подумать мне было над чем…
За мной точно следили. Скорее всего, тот маг, который пытался трансгрессировать за машиной, ещё после встречи с отцом, был не единственным. А может, всё проще, и на меня просто вышли через «Бритв». Как минимум водитель машины, который вёз мою иллюзию… я ведь отправил члена своей же банды… Да эти фашисты могли и в мой дом в дальнейшем проникнуть! Ведь надёжной защиты, типа Фиделиуса, там не было… Ну не умею я его ещё накладывать! Это чары выше школьных, причём на порядок!
К тому же… могли и ещё раньше выйти. Мерзость сообщала, что во время учебного года чуяла, как в квартале рядом с домом трансгрессировали маги. Могли ли на меня выйти ещё тогда? Да как нехрен делать!
Ладно, плевать… Отец обнаружил мой дом, хорошо… Мог ли он навести на меня Министерство? Мог. Но зачем? Заставить всё бросить и уехать в Германию? Ну-у… теоретически возможно, но на практике как-то замороченно. Да и я мог узнать про это и обидеться на него. Хех, если бы действительно был подростком. Так-то мне ничего не мешает «обидеться» и взрослым, но такие «обиды» уже не так просто будет загладить.
Хм… А может, отец и ни при чём, хрен бы знал… ДМП или авроры вполне себе сами могли меня найти. Вдруг всё-таки решили проверить пропавших без вести маглов и наткнулись на мой домик. Я был слишком небрежен!
А искать уроды всё-таки умеют… Вот Копию, например, за это время сумели обнаружить. Не то чтобы я этого не ожидал, но была надежда!
Когда маги нашли её, то я изобразил, что тварь является «мёртвой» — просто отключил систему её жизни. Но на этом, конечно же, всё не закончилось. Химеру обвешали барьерами, а потом пришли люди в знакомых мантиях, что сейчас лазили внизу — сотрудники Отдела Тайн. Они-то и применили несколько заклинаний, проверяя тварь, а потом признали её полностью рабочей — ублюдки!
Но на куски её не рвали, просто левитировали в трансфигурированный ящик, который прямо на месте зачаровали по самое не балуй. Оказавшись в полной темноте, я перевёл своё создание в реальный спящий режим. Что же… пусть хотя бы так.
Ещё через четыре часа дверь чемодана открылась. Ох, неужели?..
— Выходи, «красавица», — услышал я смеющийся голос волшебника, — приехали.
Ему смешно? Реально смешно? То есть когда тринадцатилетний пацан отрезает чьё-то лицо, а потом и своё тоже, меняя их местами и приживляя, то это, по его мнению, относится к категории «забавно»? Он что, совсем дебил? Или просто не понимает всей ситуации? Больше склоняюсь к последнему, но… может, тоже стрессует? Всё-таки я не знаю, насколько легко проходила «проверка» в Министерстве.
Почистив одежду от крови и разных выделений, отправил химер занимать свою привычную позицию внутри моего тела, после чего выбрался наружу.
Светло. Прищурил глаза, оглядываясь. Меня выпустили в большом кабинете, похожем на переговорную или культурно обставленную допросную, с широким зеркалом через всю стену. Это что, мы уже в немецком Министериуме? Скорее всего… иначе здесь присутствовала бы группа авроров. Сейчас же внутри и вовсе было пусто… а нет, у стены стоял «официант», который с усмешкой махнул мне рукой.
Выбрался-таки из Мунго? Ну, иного я и не ожидал.
— О, привёл себя в порядок? — владелец чемодана заглянул внутрь, но ничего там не увидел. Даже лицо Лин я уже убрал. Спрятал в свой амулет. Это единственное, что у меня от неё осталось. Причём не просто «память», а настоящий кусок её плоти. Попробую в будущем, если всё сложится удачно, сделать её химеру.
— У меня просто множество вопросов, но… — оглядываю этих людей, — думаю, я придержу их. Как понимаю, мы уже в Германии?
— Верно, — кивнул «официант», — меня зовут Рэймонд Стак. Это, — указал на второго мага, — Зелиг Утсен.
— Меня вы знаете. Очень приятно, — коротко поклонился согласно этикету.
— А теперь давай рассказывай, где там твоя… «химера». — «Официант» сел за стол, кивнув мне на стоящий рядом стул. В это время Зелиг закрыл чемодан и дотронулся до какой-то руны на его поверхности, отчего моё «средство тайного перемещения» взлетело в воздух на несколько сантиметров и последовало за магом, который быстро покинул комнату.
Перевожу взгляд на Рэймонда и вместо слов создаю иллюзию карты Лондона, сразу подсвечивая точку.
— Вот здесь, только в подземке. Я так и не рискнул выводить её на поверхность. — По внутренним часам я прикинул, сколько сейчас времени, ведь в кабинете не было окон. Ага, в Англии была ночь.
— Увеличь, — приказал мне Стак, — так-так, знакомые места. Отличная техника иллюзии, парень. Что же, хорошо… Выводи свою химеру вот сюда, — тыкает он в точку карты, неподалёку от текущего места размещения, — заберут в течение часа. Пусть будет наготове.
— Я контролирую её прямо в данный момент, — киваю ему, — так что никаких проблем не будет.
Мужчина замолчал, рассматривая меня. Взгляд его был по-прежнему холодным.
— Ты в Германии, — наконец произнёс он, — сын одного из нашей верхушки. Но ты — не один из нас. Пока ещё нет. Вот только твои действия уже показали, что как маг — очень и очень перспективен. Что для Рейха, что для любой другой страны.
Мужчина улыбнулся и скрестил руки на груди.
— Что ты вообще делал в Хогвартсе с такими навыками? При столкновении с аврорами убил троих! Причём «Адептов»! А твои химеры в доме сделали натуральную просеку по всему магловскому кварталу. И это второкурсник!
— Третий уже, — пожимаю плечами, — в этом году хотел поступить в клуб по изучению рун. Но уже не уверен, что получится.
— Ага, — наклонился он, — я тоже не уверен.
***
Это же время, скрытая комната за зеркалом
— Поздравляю, Эмерик, — ухмыльнулся Геллерт, — твой сын — натуральный психопат. А ты говорил — «трудный подросток». Дамблдор хорошо постарался… Хотя нет, неверно — мой старый друг лишь приложил свою руку к этому произведению искусства.
Шахлендорф не ответил. Он с болезненным любопытством рассматривал своего сына, не в силах понять: «Почему?» Как это вообще возможно?! Обладать такими навыками и такой силой в столь юном возрасте! Да ещё и столь филигранно ото всех скрывать! Если бы он не отдал приказ «копать», то до последнего бы не верил.
Да Эмерик и сейчас не до конца верил. Когда ему доложили обо всём происходящем, то он долгое время совершал перепроверки. Даже сам думал сходить, но всё-таки доверился наблюдателям. Там люди были умелые и идейные.
А дальше схема была проста. В Хогвартсе пропала какая-то девица, что оказалось отличным поводом обвинить в её пропаже… своего же сына. Агент Аненербе — «Чарльз Беккер», — вспоминая его псевдоним, Эмерик всегда ухмылялся. Да уж, не повезло деду вписаться на старости лет… В общем, «Беккер» сообщил о ситуации в Министерство. Но пока оно всё проверяло, его донос был перехвачен ещё одним шпионом и передан в Аврорат с пометкой «Взять в работу». А дальше… всё было просто. Министерские ищейки быстро проверили несколько «подозрительных мест», одним из которых было Ректори-роуд, 72. Тут-то они и начали дёргать свои волосы, посчитав, что нашли целую ячейку возможных террористов либо просто безумных магов, занимающихся экспериментами над маглами.
В такой ситуации оставалось лишь грамотно вывести Вольфганга из игры, при этом убедившись, что дорога назад будет отрезана.
«Он ещё поблагодарит меня, — мысленно улыбнулся Эмерик, — что спас его от будущей смерти на войне. А жертв, к сожалению, на ней будет много. Так нужно для плана, и иного пути нет. Ради всеобщего блага!»
— Удивительно спокоен, — продолжил Гриндевальд, а потом оглянулся на ещё двух человек, стоящих за их спинами, — сходите проведите допрос, но мягкий. Потом начинаем вербовку. Мне нужен этот гений с его уникальной магией. «Жизнь»! Это же подумать только, какие открываются перспективы! Можно очень серьёзно усилить Четвёртый отдел. Морел будет рад. Да и твоим ребятам, в перспективе, пригодится. Наверняка ведь начнёшь натаскивать его по Ритуалам?
— Герр Гриндевальд, — официально начал Эмерик, — я бы хотел пойти сам. Всё-таки это мой сын…
— Нет уж, — улыбнулся глава Рейха, — твои чувства могут тебе помешать. И сколько уже раз ты общался с ним? Какой толк? Психопрофиль составлен абсолютно неверно.
Эмерик вздохнул, признавая правоту Геллерта.
***
Буквально через десять минут в помещение заглянули ещё двое волшебников. Один был чуть ниже среднего роста, плотного телосложения; второй — сантиметров на десять выше первого, коренаст.
К этому времени мы успели обменяться ещё десятком мало что значащих фраз с Рэймондом, а потом он встал и вышел из-за стола, оставляя меня в одиночестве. Нет, «официант» не ушёл с концами, просто занял свою прежнюю позицию, подпирая стену.
Так я и дождался следующих посетителей.
Осматривая их лица, понял, что они достаточно непримечательны. Обычные люди, коих миллионы по всей земле. Мужчины заняли стулья напротив меня, положив на стол несколько папок с бумагами. После этого мы посмотрели друг на друга.
— Вольфганг фон Шахлендорф, — сложил руки в замок низкорослый волшебник, — меня зовут Амот Миттельштадт, а это, — указал он на второго, — Вагнер Хейсиг.
А должности не назвал… Ну и ладно. Я молчал и слушал, ожидая следующих слов.
— О тебе, Вольфганг, — продолжил Амот, но будто бы спохватился, — я ведь могу называть тебя по имени?
Мне захотелось проверить, что было бы, ответь я «нет», но смысла в таком ребяческом поступке не было, а потому просто кивнул.
— Хорошо, — едва заметно улыбнулся Миттельштадт, — о тебе отзывались как о талантливом юном волшебнике, умелом в том числе и в магии Разума. Это заметно. Хорошо держишься, несмотря на всё пережитое за день.
— Спасибо, — отзываюсь я. Нужно ведь показать себя вежливым и культурным? В дополнение ко всему уже показанному! Лишним точно не будет…
— Амот, может, парню перекусить чего организовать? — толкнул его под руку сосед. — Он ведь столько времени просидел в чемодане! — Вагнер подмигнул мне. — Да и в туалет, наверное, нужно.
Общение велось на английском, в котором они оба были хороши. Я не спешил это менять. Пусть у меня останутся хоть какие-то временные «козыри», которые, правда, я собираюсь использовать один за другим в самое ближайшее время… Эх…
Однако, раз уж я «перешёл в новую локацию», то придётся показать себя. Тем более что обо всём самом интересном эти люди уже в курсе. Кажется, я буду вынужден сыграть от своих преимуществ, а не наоборот. Заинтересовать этих нацистских «нагибателей» всего мира собственными навыками и возможностями. Учитывая, что я сын барона, который, судя по показанному мне в сквозном зеркале, здесь занимает немалое положение, то шанс нормально устроиться у меня есть, и он велик.
— Зато через контроль английского министерства прошли без проблем, — Миттельштадт приподнял палец вверх, — так что оно того стоило.
— Магия Жизни, — отвечаю я на невысказанный вопрос о своих пожеланиях в еде и уборной, — она позволяет мне неограниченно долго поддерживать своё состояние без пищи, воды и сна. Отходы организма при таком «питании» попросту отсутствуют. Если же я принимаю настоящую пищу, то тоже устраняю продукты переработки магией. Мне нет нужды посещать туалет, как и душ, ведь использую чары очистки тела. Аналогично применяю заклинания очищения на одежду. Если же нужно что-то новое, чего нет под рукой, использую трансфигурацию и закрепляю её рунами, так как пока ещё не дошёл до уровня «вечной» трансфигурации.
Ответ выдал со стандартной улыбкой, которую настроил сразу же, как закончил с лицом.
Несколько секунд после моих слов царила тишина. Маги переваривали эти сведения, возможно меняя свой стиль поведения. Но вообще, судя по всему, этот «Вагнер Хейсиг» явно отыгрывал добряка, а «Миттельштадт» кого-то вроде «строгого копа». Причём не «злого», это тоже ощущалось.
— Это интересная информация, — наконец отмер Амот и открыл моё дело, — мы многого о тебе не знали.
Мазнул глазами по бумаге, покрытой мелким шрифтом немецкого языка, но на первой странице были лишь общедоступные сведения: возраст, проживание, курс и остальное.
— Читаешь на немецком? — не пропустил этот момент Вагнер.
Показательно. Мало кто заметил бы такие мелкие телодвижения. Сомнений в их должности у меня становится всё меньше…
— Да, — отвечаю ему. — Знаю английский, староанглийский, ирландский, немецкий, французский, русский, латынь, кельтский, греческий, итальянский, испанский, фарси и хинди.
Не зря Реддл состоял в клубе изучения иностранных языков. Шах и мат, сучки, да я почти любую книжку уже могу прочесть. Осталось лишь перейти к азиатским.
— Знаешь, а вот я уже даже не удивлён, — с некоторой обречённостью закрыл Миттельштадт папку с моим делом. — Вундеркинд.
— Не буду отрицать, я талантлив.
В этот миг поворачиваюсь к Стаку:
— Химера видит его — человека с чемоданом. Требую подтверждения.
— Опиши его, — коротко отвечает Рэймонд, на что создаю ему иллюзию того, что вижу глазами моего создания.
— Всё верно, — кивает он, никак не реагируя на очередные беспалочковые чары.
Мерзость, которая закопалась в землю, вылезает из неё, отряхивается и неспешно, чтобы не нервировать, направляется к магу. Тот неуверенно и явно опасаясь открывает чемодан, куда залезает тварь. Маг закрывает его, и химера оказывается в полной темноте.
Что же, одно дело сделано. Осталось всё остальное. План минимум — пережить этот допрос и остаться при своих. Хотя бы при своих…