Принц и его слуга демон появились в Фейервуде в полдень. Ойльрих нашёл для себя огромное количество дел, лишь бы не встречаться с королевским сынком. Например, навестить Сурин. Или отправиться на охоту. На самом деле, он просто просидел полдня у лесного ручья. Ойльрих слушал шум воды и пытался понять, почему же он так сильно не хочет возвращаться в родной Фейервуд. Золотой солнечный свет пробивался сквозь густую изумрудную листву деревьев. В обычном лесу никогда не найти такой яркой зелени. 

Он не увидел, а скорее почувствовал какое-то движение в зеленоватом лесном сумраке.

- Сурин, - тихо позвал он.

Ветви деревьев рядом с ним задрожали, словно от слабого прикосновения тёплого летнего ветерка. Лесной сумрак сгустился и вот уже перед ним стояла, приветливо улыбаясь, прекрасная дочь леса.

- От кого ты прячешься здесь? - ласково спросила она. 

- Я... просто хотел побыть один, - тихо ответил ей Ойльрих, - хотел услышать своё сердце. 

- К чему лгать мне? - теперь в её голосе был укор. - Ты трусливо прячешься здесь. 

- От кого же? - чуть более резко, чем хотел, спросил её Ойльрих. 

- От принца, - ответила она, и улыбка снова вернулась на её прекрасное лицо. - Ты боишься узнать его. 

- Я не хочу никого узнавать, - проворчал Ойльрих. 

- Тебе не избежать предначертанного, - сказала Сурин, - впрочем, как и мне.

- К чему мне бояться какого-то сна?!

Ойльрих решительно поднялся на ноги и пошёл прочь от ручья. 

- Но ты боишься, - сказала дриада ему вслед. 

Ойльрих не оборачивался. Он улыбался - наверняка Сурин решит незаметно наведаться сегодня в Фейервуд, чтобы лично поглазеть на принца.

Ойльрих нашёл Этьена под деревьями, на которых располагались комнаты, отведённые принцу и его демоническому слуге.

Над его головой Ойльрих заметил, даже сильно и не приглядываясь, магическое зеленоватое свечение. Очень грубая любовная магия.

И у него не оставалось никаких сомнений, кому понадобилось зачаровывать Этьена на любовь к принцессе. Должно быть, младший братишка постарался!

Но вслух Ойльрих не сказал ничего.

Этьен, слегка наклонившись, что-то рассматривал на своей руке, как позже узнал Ойльрих, это было помолвочное кольцо. 

Ойльрих увидел светло русые волосы, внутренне усмехнулся начищенным до ослепительного блеска доспехам. А предчувствие уже легонько куснуло его в сердце. 

Демон выступил вперед, преграждая Ойльриху путь к своему господину. Эльф тихо кашлянул. И Этьен, наконец, оторвавшись от созерцания кольца, поднял голову и посмотрел на него. 

Разноцветные глаза... Ойльрих грязно выругался про себя. Глаза из сна. Он проваливался в бездну. И сквозь тепло последних августовских дней он почувствовал холод озноба, стремительной, быстрой волной, пробежавший по его коже. А ещё он... почувствовал себя пьяным, словно на Празднике Урожая опустошил на спор несколько бутылок эльфийского кроваво-красного ягодного вина. И с трудом удержался на ногах.

- Вы, вероятно, господин... Ойльрих, избранный мне в проводники? - вежливо-холодно поинтересовался принц. 

Падение прекратилось и весь хмель выветрился из головы от звуков этого красивого мелодичного голоса. 

- Он самый, ваше высочество, - Ойльрих изобразил вполне приличный поклон.

 Ойльрих улыбнулся и вполне искренне, одарив принца одной из своих самых очаровательных улыбок. Во всяком случае, эльфийские девчонки всегда были от неё без ума.

Демон поспешно вернулся к своему хозяину и встал у него за спиной.

- Вы... действительно опытный проводник, господин Ойльрих? - строго спросил принц, немного смутившись. 

- А... у вас есть причины сомневаться во мне, ваше высочество? - ответил Ойльрих вопросом на вопрос.  

- Вы... слишком молодо выглядите, господин Ойльрих, - принц смутился ещё больше, сказав это.

- Мне больше семисот лет, ваше высочество, - сообщил ему Ойльрих, - да, по меркам моего народа это достаточно молодой возраст. Но я много путешествовал и прекрасно знаю земли, располагающиеся между Фейервудом и горами. Собственно, именно этим фактом обоснован выбор моего родителя. 

- Простите мне моё невежество, господин Ойльрих, - принц улыбнулся и Ойльрих успел заметить, какие у него ровные и белые зубы.

- Вам не за что извиняться, - сказал он, - внешность бывает обманчива.

Принц замолчал и неловко пошевелился. Его доспехи при этом движении издали глухой звук.  

— И, вы, ваше высочество, собираетесь пройти весь путь в… ваших великолепных доспехах? — спросил Ойльрих.

— Ради моей любви к прекрасной Дэйдре, — принц говорил возвышенно и Ойльрих снова почувствовал действие наложенных на него чар. — Я совершу этот подвиг и последую примеру великих рыцарей, о которых сложили баллады.

— Возможно, — Ойльрих с трудом, но сумел сдержать смех, — в действительности всё было не так уж и романтично, а доспехи они тащили за собой на вьючной лошади?

— Это путешествие должно быть настоящим! — абсолютно искренне возмутился Этьен. — Я собираюсь совершить подвиг во имя своей любви, во имя прекрасной Дэйдре, чтобы увековечить её имя в веках!

— Её и, своё, конечно же, тоже?! — подчёркнуто вежливо спросил эльф.

— Память о нашей великой любви! — воскликнул принц. — И я не буду жульничать!

— Что ж, ваше высочество, как пожелаете, — уж слишком поспешно согласился Ойльрих, он вдруг засомневался, что причина безрассудства принца – исключительно в волшебных чарах, под действием которых он находится, — кто я такой, чтобы препятствовать вам?

Этьен пристально и с подозрением вгляделся в его прекрасное лицо, на котором по-прежнему не отражалось никаких эмоций.

 -Если вы… — он замолчал, подбирая подходящие слова, — если вы, господин Ойльрих, немедленно не прекратите своих недостойных чести дворянина намёков — я буду вынужден вызвать вас на дуэль!

Ойльрих только загадочно улыбнулся. Он не знал, чего ему хочется больше: сгрести этого очаровательного смертного глупца в охапку и целовать до одури или… врезать ему хорошенько и без всяких дворянских кодексов, чтобы вернуть остатки мозгов?!

— Господин эльф, — громко сказал Этьен, прервав его размышления. — Соблаговолите ответить на мой вопрос!

— Достопочтенный лорд Этьен снизошел до вопроса столь ничтожному созданию, как я?! — съехидничал Ойльрих, он истово принялся молиться всем богам и демонам, которых мог вспомнить, чтобы принц разозлился и потребовал заменить ему проводника.

Возможно, Дуб всё-таки ошибся… Он знал, что врёт самому себе, но всё-таки решил попытаться.

— Когда мы начинаем путешествие, господин эльф?! — с ледяным спокойствием в голосе повторил вопрос Этьен.

Ольрих удержался от горестного вздоха - избежать общества этого идиота, якобы кем-то выбранного ему в истинные, не удастся.

— На рассвете, ваше высочество, — сказал он, по привычке скрыв эмоции.

Если он сам откажется, навлечёт гнев отца, ну и ладно… он… ещё не успел влюбиться в этого… наглого дурака! Пусть сложит свою буйную голову по дороге к драконьему логову!

Но он не отказался. Сердце колотилось бешено, тесно ему стало в грудной клетке, и оно пыталось вырваться на свободу. Ойльрих оставался внешне абсолютно спокоен, но… Эльф решил прекратить себя обманывать — успел! Успел влюбиться ещё тогда, в треклятом сне!

— На рассвете, ваше высочество, — повторил он. — Да, и зовите меня… по имени.

— Хорошо, гос… Ойльрих, — произнеся вслух его имя, Этьен почему-то смутился.

— Можно и на ты, дивный народ не сильно любит церемонии.

— Я, согласно договору между нашими семействами, буду сопровождать вас, ваше высочество, — Ойльрих очень тщательно подбирал слова, — я помогу вам избегнуть опасностей в долгом пути и помогу найти дракона, — добавил он.

— Что ж, рад это слышать, эльф, — ответил Этьен и тоже улыбнулся. — Надеюсь, слова твои искренны, и ты не предашь древних клятв, — строго добавил он.

— Ну что вы, ваше высочество! Как можно! — возмутился Ойльрих. — Я говорю от всего сердца и потому не могу врать, — сейчас он действительно говорил правду.

- Полагаю, тебе нужно некоторое время чтобы собрать вещи? – холодно-вежливо спросил Этьен. 

И Ойльрих понял, что просто не может допустить, чтобы этот смертный красавец и дальше говорил с ним вот так. 

— Да, ваше высочество, вы правы, — ответил он с улыбкой, теперь немного лукавой. — Премного благодарен.

Ойльрих уже начал уходить, как вдруг обернулся, будто вспомнив что-то.

— Да, ваше высочество, боюсь, вашего демонического спутника… вам придётся оставить здесь.

— Но… — начал было возражать поражённый Этьен.

— О нём в договорах наших семейств нет ни слова, а значит, я могу провести к дракону только вас, того, в чьих жилах кровь де Роке, — твёрдо заявил Ойльрих.

— Мне разорвать его в клочья, господин? — подал голос Бастиан и его клыки и когти мгновенно начали удлиняться.

— В этом случае, — невозмутимо сообщил Ойльрих, рука которого уже оказалась в опасной близости от рукояти меча. — Договор будет расторгнут.

— Ты должен будешь остаться и дожидаться меня здесь, Басти, — сказа Этьен, глядя на Ойльриха.

— Слушаюсь, господин, — с готовностью согласился Бастиан, которому уже очень сильно успел понравиться эльфийский лес.

— Что ж, благодарю за понимание, ваше высочество, — Ойльрих шутливо поклонился, но Этьен предпочёл не заметить его непочтительности.

— Поторопись, эльф, — холодно сказал ему Этьен и Ойльрих ушёл, не оглядываясь.

И он заметил Сурин. Из-за деревьев, скрытая собственной магией, дриада внимательно наблюдала за ними. Разглядеть её смог только Ойльрих, да и то, исключительно, потому, что Сурин не пыталась спрятаться от него. 

Принц, неизвестно каким образом, ощутивший её присутствие, вдруг резко развернулся и посмотрел на деревья, за которыми пряталась дриада. Конечно, он не увидел ничего, кроме переплетения ветвей и зелени листвы - Сурин не спешила показаться ему на глаза. А вот его домашний демон улыбнулся во всю клыкастую пасть. И Ойльрих понял - дриада по какой-то неведомой ему причине решила не таиться и от него.  

Проходя мимо, Ойльрих приветствовал дочь леса едва заметным кивком. Она улыбнулась ему в ответ.  

Заплечную сумку он собирал недолго — несколько магических артефактов и…

Ойльрих медлил, рассматривая маленький флакон с из тёмного стекла. Цветочное масло?

— К демонам! — он рассмеялся и положил флакон в заплечную сумку.

Древний дуб не мог ошибиться.