Я скучаю по тебе каждый день.

Тони чертыхается, что он грёбаный мазохист. Он не должен вообще делать этого, он не должен вообще давать себе надежду. Чёрт, он даже не должен читать сегодняшнее сообщение от мужа.

Вообще с того самого дня, когда Стив прислал ему то самое коротенькое сообщение.

Большую часть времени Тони оставлял телефон выключенным, но в последнее время он находит себя за тем, что держит его включённым, чтобы посмотреть, что Стив скажет. В основном это просто вариации на тему «Я тебя люблю», «Мне жаль» и «Я скучаю по тебе». В хорошие дни Тони тупо смотрит на телефон и желает своему мужу всю боль целого мира, чтобы ощутить это дерьмо. Однако в не-очень-хорошие дни он находит себя за тем, что сворачивается клубочком и плачет навзрыд, пока не отключается.

Сегодня случается один из хороших дней, и Тони благодарен за передышку от слёз.

Он молча смотрит на телефон, пальцы бесцельно блуждают по клавиатуре. Его черновик всё ещё тут, и он часто задаётся вопросом, должен ли он относиться к этому как-то беспристрастно, насколько это вообще возможно. Потому что, если честно, он считает, что может справиться с этим на несколько дней, прежде чем сорвётся и начнёт рыдать до тех пор, пока Вижен или Роуди не вытащат его из этого состояния.

— Сэр, мисс Поттс только что вошла в лифт, — внезапно сообщает ему ПЯТНИЦА, заставая врасплох, из-за чего раскладушка выпадает из рук прямо на колени.

Он хватает её и немедленно запихивает под подушку за ним, проклиная, что надел тренировочные штаны, у которых нет карманов. Серьёзно, где он их вообще, чёрт возьми, умудрился купить?

— Скажи ей, что я в гостиной, милая.

У Тони порой бывают моменты, когда он удивляется, является ли Пеппер экстрасенсом. Не потому, что она безумно продуктивный гендиректор Старк Индастриз, а потому, что обладает этой сверхъестественной способностью знать, когда он реально в дерьме, вроде того дерьма, когда она может подвесить его за яйца, если он хоть немножечко соврёт ей в лицо.

Пеппер Поттс с её идеально уложенными рыжими волосами и непомерно дорогими туфлями на высоченном каблуке выходит из лифта, смотря так, словно собирается убить Тони голыми руками, когда беспокоится, что он не заботится о себе должным образом. Бета движется с изящной гибкостью, которая сразу же привлекает внимание к её первозданному облику, опускается рядом с Тони на диван в общей гостиной, скидывая туфли, и тянется к неоткрытому пакетику чипсов, лежащему рядом с омегой.

— Э… Привет, Пепперони, — Тони приподнимает бровь, когда она хмыкает в неженственной манере, откусывая от чипсинки. — Почему ты вдруг решила заскочить?

Он откашливается, когда она не отвечает и вытирает губы ладонью, прежде чем добавить:

— Потому что, клянусь отцом Тора, я был идеальным омегой весь день. Что бы ни случилось, я не виноват.

— Тони, — неодобрительно говорит Пеппер, уголки её губ плотно сжаты, пока она обращается к нему, мимолётно взглянув. Тони поднимает руки, сдаваясь, и она выдыхает, чтобы успокоиться, пытаясь также избавиться от напряжённости в плечах.

— Эй, Пеп. Что происходит? — рука Тони успокаивающе поглаживает живот, в то время пока Пеппер смотрит на него, молчит и нервирует.

Она знала о его затруднительном положении с самого начала. Честно говоря, она была той, кто поддерживал его во время первого дородового обследования, следила за диетой Тони, а также за приёмом витаминов и разных добавок. И, хотя Тони очень больно в этом признаваться, он был абсолютно уверен, что в первую же неделю после этого обследования заработал бы нервный срыв, если бы она не была рядом, держа его под контролем.

За это Тони очень благодарен.

Пеппер садится ровно, затем кладёт пакетик с чипсами на стол недалеко от неё и вытирает пальцы влажной салфеткой, которую непонятно откуда достаёт. Она вымученно ему улыбается, прежде чем полностью отбросить улыбку. Он знает, что серьёзно облажался, когда она так делает.

— Акции снова резко упали? Мне нужно снова вернуться к исследованиям и разработкам, чтобы это исправить? — спрашивает он, после засовывая чипсину в рот. — Серьёзно, Пеп, поговори со мной.

Она вздыхает, потом поворачивается к нему. Пеппер выглядит так, словно лучше съест битое стекло, чем поговорит, и это беспокоит Тони больше, чем он готов признать.

— Тони, Росс начинает что-то подозревать.

От этих слов сердце Тони останавливается. Вот же дерьмо. Это нехорошо. Это пиздец как нехорошо. Это совсем не то, чего он ожидал. Если честно, падение акций на несколько пунктов было бы лучше, чем это, потому что ему сейчас совсем не нужен человек, подозревающий что-то. Не когда Стив даже не знает о его положении.

— Откуда… Откуда ты знаешь? Потому что, может, ты слегка перебарщиваешь, Пеп. Я имею в виду, что парень умён, но он не такой умный, как я, — Тони несёт ерунду, нервы в теле напрягаются.

— Он заходил сегодня, Тони. Он требовал разговора с тобой, потому что ты считался пропавшим без вести, в то время как Стив вытаскивал всех из Рафта, и, думаю, он подозревает, что ты причастен к этому, — непривычно напугано отвечает Пеппер. — И, даже если ты этого не делал, он знает, что ты скрываешь какую-то информацию, которая может выманить Стива из его укрытия.

Тони знал, что Росс представляет собой серьёзную угрозу, ещё с самого начала общения с Брюсом. Он властолюбивый ублюдок, прячущийся за безопасными рамками Договора, что, безусловно, приведёт к проблемам, потому что Тони уже подписал его.

Госсекретарь не скажет всему миру, что жаждет заполучить тайны, скрывающиеся за сывороткой суперсолдата Капитана Америка. Это подтверждают неудача Брюса, что привела к появлению Халка, и многочисленные анонимные доносы от людей Росса, рыщущие в поисках любых остатков сыворотки, которая находилась у его родителей. А тут Тони, беременный от Стива живым и весьма вероятным суперсолдатом, так что Росс будет облизываться на возможность забрать этого ребёнка.

Если он об этом пронюхает, то, вероятно, распространит новость о беременности, чтобы выманить оригинального суперсолдата и сравнить результаты с ребёнком Тони, которого будет держать в плену.

— Дерьмо! — Тони вскакивает с дивана и начинает расхаживать, сильно хмуря брови. Он поворачивается посмотреть на Пеппер и видит её лицо, искажённое беспокойством, и взгляд, переходящий от его глаз к животу. И Тони, ну, Тони знает этот взгляд.

— Тони, — говорит Пеппер, медленно поднимаясь на ноги, и с осторожностью кладёт руки ему на плечи. По коже Тони не ползут мурашки так, как это бывает с Роуди, но это всё равно неприятно. — Я пыталась, чтобы он отвязался. Договор находится в стадии внесения правок, и Наташа выступает как посредник от супергероев, но до тех пор… Тони, ты должен рассказать ему.

От её слов боль растекается по телу Тони. Он чувствует себя так, словно неожиданно оказался в ловушке, из которой нет выхода, и это всё как будто снова в Афганистане, только в этот раз создание костюма сделает всё ещё хуже, а не поможет выбраться.

— Это никому не поможет, Пеппер. Он просто вернётся, ты знаешь это, и его арестуют в любом случае, даже если бы это он был в положении. Я ненавижу его, правда, но даже я не настолько измучен, чтобы запихнуть этого любовника Статуи Свободы в Рафт. Это место вообще бесчеловечное, чтобы соответствовать нам, потому что мы супер…

Он хаотичен, и Пеппер знает, что живёт ради таких моментов. Поэтому она твёрдой рукой прикрывает рот Тони и сосредотачивается на нём, излучая спокойствие и собранность.

— Он должен знать, Тони. Потому что так, по крайней мере, он будет лучше подготовлен, когда это всё утихнет, — она сознательно ищет его взгляд, едва улыбаясь грустной улыбкой, прежде чем медленно опускает руку. — Мы оба знаем, что ты не ненавидишь его. Он не заслуживает встречи с распростёртыми объятиями, да, — её голос понижается, — но Стив делает тебя счастливым. А я не видела тебя счастливым с того дня, как он уехал в Лагос.

— Он может причинить нам вред, Пеппер. Я не могу рисковать, — Тони ненадолго опускает глаза, прежде чем качает головой. Он идёт, чтобы достать раскладушку из-под подушки, куда положил её, и укрыться в лаборатории, отказываясь лежать и рыдать в сотый раз за неделю.

— Он может попытаться, но я не верю в это, Тони. — Омега останавливается, только когда ждёт лифт, стоя спиной к бете. — Я не говорю тебе простить его. Я хочу, чтобы ты заставил его сожалеть обо всём, но прямо сейчас речь идёт не только о вас двоих, — она кусает нижнюю губу, потом вздыхает, прежде чем продолжить: — Стив хороший парень. У него был выбор, и я знаю: он сделал его, считая, что был прав.

— Да, продолжай верить в это дерьмо. — Тони фыркает, но, к счастью, Пеппер не видит это. Он не должен ранить её чувства лишь потому, что ему больно.

Двери лифта расходятся, и он заходит внутрь. Пеппер в нескольких шагах от него и смотрит взволнованно и грустно. Тони ненавидит этот её взгляд. Он бы предпочёл видеть женщину, плюющуюся огнём, когда он лажает, чем это. Потому что это верный способ заставить его взяться за бутылку, несмотря на ребёнка.

— Росс придёт за ребёнком, Тони. Было бы неплохо иметь, по крайней мере, ещё одну линию обороны. — На этом двери закрываются, и Тони отшатывается назад, прежде чем крепко хватается за перила. Он глубоко вдыхает, закрывает глаза и молится, чтобы этот день стал лучше.

Рука тянется к животу, когда телефон вибрирует, заставляя сердце Тони бешено стучать. Стив присылает только по одному сообщению в день, и в, наверное, второй худший день в жизни Тони он решил прислать два. Порой это заставляет Тони удивляться, есть ли у сказок о соединениях душ действительное основание, потому что Стив, кажется, на одной волне с его желаниями.

Сейчас не время для таких глупых мыслей, думает Тони.

Он заученным движением открывает телефон и читает сообщение Стива, сердце разрывается от всех переживаний, которые он испытал за последнее время. Тони захлопывает телефон, убирая его, и сильно выдыхает, бешено мчащиеся мысли успокаиваются, когда лифт останавливается. Двери разъезжаются, и Тони выходит пустой, как чистый лист.

Я хочу вернуться домой к тебе.

Тони принимает решение.