Стив расправляется с третьей боксёрской грушей, когда в зал входит Сэм в простой серой футболке, тренировочных штанах и кроссовках. Он кивает в знак приветствия бете, который поворачивается и делает двумя пальцами салют, прежде чем продолжить наносить тяжёлые удары один за другим. Стив не слышит ничего, кроме звука, как кулак разрезает воздух, перед тем как опуститься на грушу, очень сильно потеет, но знает, что это далеко не его предел.

— Эй, кэп!

— Что, Сэм? — это не должно звучать грубо, но бета всё же морщится, Стив чувствует себя немного ужасно за то, что направил на него сегодняшнее разочарование. — Прости, — Стив беспомощно пожимает плечами. — Не хотел показаться грубым. — Чуть смягчившись, он добавил: — Что случилось?

— Не, всё нормально, кэп, — спокойно отвечает Сэм, тут же качая головой. — Просто Король Т'Чалла пытался привлечь твоё внимание некоторое время назад, когда ты, я так думаю, был слишком занят, выбивал дерьмо из этой груши, чтобы заметить. Какая это по счёту за сегодня?

Уголки губ Стива слегка приподнимаются, и Сэм засчитывает как победу, что получил искреннюю улыбку от него, и неважно, что она едва уловимая.

— Третья. — Сэм прикрывает смешок рукой, когда Стив поворачивается к двери и обнаруживает короля, внимательно смотрящего на него, глаза горят напряжением, которого он не видел на его лице с Германии. — Ваше Величество, чем могу помочь?

Т'Чалла приветственно улыбается, хотя выражение глаз остаётся прежним, после чего говорит:

— Я иногда задаюсь вопросом, Капитан, есть ли у вас привычка приводить в негодность каждую боксёрскую грушу, предоставленную вам, в качестве благодарности. Если это так, то вы, разумеется, благодарны.

— Сожалею об этом. Но обычно, если это заставляет чувствовать себя немного лучше, я извожу, по крайней мере, штук шесть, возвращаясь до… — Стив замолкает на некоторое время, улыбка исчезает, сердце болит от одиночества, пока он перекатывает с особой осторожностью это слово на языке. — Домой. Возвращаясь домой, — поясняет более сильным голосом, словно он и не дрожал, когда произносил то самое слово.

— Понимаю. Что ж, Капитан, я должен считать себя везучим, раз сегодня вы расправились только с тремя, — Т'Чалла усмехается в дружественной манере, слегка дразня Стива. — Кстати, я надеялся немного поговорить с вами сегодня. Вы свободны?

— Да, свободен. Вы хотите поговорить здесь? — Другой альфа отрицательно качает головой, и Стива это сбивает с толку. — Что-то не так? Это… — голос Стива затихает, но Т'Чалла понимает, какой вопрос подразумевался.

— К вам посетитель, ждущий в моём кабинете, Капитан, — вместо этого говорит он и разворачивается, кивая головой в знак признательности бете. — Мы будем ждать вас там.

Стив кивает, хоть и знает, что Т'Чалла не видит этого, он не может остановить дико несущееся вперёд воображение, различные картинки его мужа, стоящего в кабинете и ждущего его, заполняют голову.

Жалкий, думает Стив, качая головой.

Он хватает свои вещи, затем идёт туда, где Сэм занимается на беговой дорожке, и «даёт ему пять», извиняясь так перед бетой. Сэм отвечает без колебаний, к большому облегчению Стива, и альфа понимает это как сигнал, чтобы пойти к себе в комнату и быстро принять душ.

Стив уже на полпути к комнате, когда внезапно вспоминает, что должен ещё послать сегодня сообщение мужу. Он знает, что не должен делать этого, но, честно говоря, Стив не может больше терпеть эту тишину после одного успешного звонка. Он бы чувствовал себя гораздо хуже, если бы отправлял ложь, но с каждым сообщением, вплоть до самого последнего, что посылает, он вручает частичку своего сердца Тони.

Он тихо входит в комнату и быстро направляется в душ, чтобы помыться. Стив надеется избавиться от удручающих мыслей хорошим, горячим душем, и, к счастью, это работает. Следующая вещь, которую он вспоминает, выходя из комнаты в кабинет этажом выше, и которая используется солдатом для передвижения, — использование лестницы, чтобы подняться наверх. Длинные ноги несут его к знакомой двери, ладонь легко поворачивает ручку, прежде чем он видит знакомое лицо, которое не видел уже некоторое время.

— Наташа, — здоровается он с рыжеволосой альфой, закрывая дверь, после раскрывая объятия в приветствии, которые Наташа принимает, предлагая короткое и дружеское объятие.

— Стив, — она отстраняется с игривой ухмылкой, — рада видеть тебя. Каково быть по другую сторону закона?

— Одиноко. А ты? — Стив бросает взгляд на Т'Чаллу, который стоит у окна, смотря на улицу, предоставляя им тем самым некое подобие уединения. — Давно не видел тебя. У тебя какие-то проблемы из-за помощи нам в Германии, Нат?

— Если бы это было так, тебе бы пришлось и меня из Рафта вытаскивать, — её улыбка становится дразнящей, это выражение так мучительно знакомо, что вызывает болезненный укол в груди, там, где находится сердце.

— Что ж, рад видеть тебя после всего этого беспорядка, — Стив идёт, чтобы занять место за столом, после поворачивается лицом к обоим альфам. — Почему бы нам всем не присесть, чтобы ты смогла рассказать мне, что делала последние месяцы. Хотя, зная тебя, я предположу, что много чего, — он смеётся, когда Наташа кивает, после она идёт занять место напротив Стива. Король остаётся стоять там, где стоял, так что Стив зовёт его: — Король Т'Чалла?

— Не обращайте на меня внимания, Капитан. Мне не помешает немного размять ноги, — любезно отвечает Т'Чалла, сразу же качая головой. — Полёт был очень утомительным.

— Если вы уверены, — говорит Стив с оттенком нерешительности. Он спокойно переключает внимание обратно на Наташу и замечает, что альфа изучает его. — Нат?

— Ты не слишком много спишь, да? — спрашивает она с жёсткими нотками в голосе. Стив застывает, после чего хмурится ей, открывая рот, словно собирается сделать выговор, когда она продолжает: — Я видела Тони на днях.

Брови Стива приподнимаются, а сердце стучит в груди отбойным молотком, пока он переводит взгляд с Наташи на Т'Чаллу. Мужчина продолжает молчать, смотря в окно, скрестив руки за спиной и принимая серьёзное выражение лица. Когда Стив поворачивается к Наташе, видит, что её лицо пустое и непроницаемое. Он знает этот взгляд. Честно говоря, он ненавидит это. Потому что этот взгляд гарантирует, что он больше не получит никакой информации от неё, и дерьмово, что она так делает — да, Стив действительно матерится — так как она говорила о Тони.

— Как… — Стив довольно громко откашливается, не обращая внимания, как стягивает линию подбородка. — Как он? С ним всё хорошо? Он хорошо спит? Правильно питается?

— Он хорошо заботится о себе, Стив, — она говорит мягко, словно успокаивает дикое животное. — На самом деле, я здесь из-за него.

— Что случилось?

— Он заманил нас в засаду, пока мы обсуждали части Договора, которые были завершены. Он явился без предупреждения, хотя я не видела его с падения Роуди, и сказал, что я нужна ему, чтобы избавиться от Росса.

— Росс? Госсекретарь? — Наташа кивает. — Почему? Это из-за меня?

— В некотором смысле да, — её губы немного сжимаются, прежде чем она делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Он на некоторое время залёг на дно, ищет информацию, ну знаешь, прежде чем вернуться. Были сообщения о несанкционированных проникновениях в Сибири. Я не знаю, что там случилось, — она многозначительно смотрит на Стива, но он с лёгкостью это выдерживает, — но на месте беспорядок.

Боковым зрением Стив замечает, что Т'Чалла кивает, соглашаясь. Мужчина всё ещё молчит, пока Наташа загадочна, мягко говоря, в своих словах. Он жаждет расспросить о Тони больше, узнать, хорошо справляется ли он после беспорядка, вернувшись из Сибири. Впрочем, Стив знает, что это столь же важно, потому что это его муж, который пришёл к Наташе, несмотря на гордость.

— Я знала, что кто-то что-то замышляет, и, когда Тони появился, всё стало гораздо яснее, — она ёрзает на месте, после немного наклоняется вперёд, её вид по какой-то причине напряжённый и сердитый. — Он охотится за сывороткой, Стив. Он был тем, кто финансировал исследования Беннера, помнишь? Он придёт за тобой и, возможно, Барнсом. И хуже всего: есть шанс, что он собирается использовать Тони, чтобы выманить тебя.

Кажется, что весь воздух вышибло из его тела в считанные минуты, грудь всё ещё не двигается, рот приоткрыт, а глаза широко распахнуты.

— Я должен вернуться сейчас же. Тони нуждается во мне, — говорит он, как только до него всё наконец доходит, резко встаёт, затем движется к двери. Стив должен собрать вещи, привести всё в порядок и забронировать место на ближайший самолёт в Нью-Йорк. Внезапно он вспоминает, что у Т'Чаллы есть самолёт, и останавливается, поворачиваясь к мужчине. — Ваше Величество, это… Вы можете отвезти меня в Нью-Йорк?

Альфа пристально смотрит на него, и Стив чувствует, как нетерпение проходит сквозь него. Он собирается спросить снова, когда Т'Чалла говорит:

— Нет.

— Что? — ошеломлён Стив.

— Капитан…

Стив обрывает его суровым рычанием, отчаяние, тоска и печаль высвобождаются из узд, когда он выплёвывает:

— Мой муж нуждается во мне. Я должен попасть туда так скоро, как я…

Т'Чалла шагает вперёд, и внезапно Стив обнаруживает себя решительно прижатым лицом к стене, пока Т'Чалла заводит ему одну руку за спину. Стив знает, что может оттолкнуть мужчину, знает, что другой альфа не сравнится с его силой, но в его голове хаос, только лита́ния из Тони нуждается во мне, я должен добраться до Тони, Тони в беде.

— Отвали!

— Успокойтесь и подумайте хоть раз, Капитан! — кричит Т'Чалла, усиливая хватку. — Ваш муж сам Железный Человек. Не заставляйте меня рассказывать вам, что он способен защитить себя! Вы должны знать своего мужа лучше, чем кто-либо! Не думайте, что он беспомощный омега, потому что я сражался на одной стороне с этим мужчиной и знаю, как сильно он может ударить!

И эти слова сродни пощёчине Стиву.

— Верьте мне, когда я говорю это, Капитан, — привычный тон Т'Чаллы привлекает внимание Стива, пока слёзы продолжают течь по лицу, а в груди безмерное количество вины и сожаления. — Вы, может быть, чемпион храбрости, но ваш муж не намного проигрывает.

Т'Чалла впивается в него взглядом дольше, чем на мгновение, отпуская Стива так, что тот стоит, пошатываясь, после выходит за дверь, не оглядываясь больше.