Иногда ему в голову приходили пугающие мысли. Мысли, что в один момент он посмотрит в зеркало и не увидит себя.
Тот же невысокий рост. То же худое телосложение, хотя порой энергии от количества съедаемой за день еды с лихвой хватило бы, чтобы раз десять зарядить все его портативные устройства. Те же более хрупкие, чем стандарт здорового человека, кости и чуть более яркое, на несколько люменов, чем у других зеленоватое свечение кожи в темноте. Те же прямые темные густые волосы. У papá они были значительно длиннее – Джими вновь и вновь упорно остригал свои до подбородка. Почти то же лицо. Дориан выглядел всего на лет пять старше. Еще пять лет – и… Хотя зачем ждать?
Он же может остаться навсегда в семнадцать.
Стоит только поговорить с родителями и в ближайшие дни их медик заморозит его внешний возраст, и он сможет не беспокоиться об этом.
Хотя в последние годы еще больше его волновали опасные увлечения его родителей. Их путешествия по Серым землям начинали занимать все больше и больше времени. Поначалу Джими замечал когда нервничал. Он пытался убедить себя, что они знают, что делают, что все будет в порядке. У них же много хороших друзей-специалистов, много знакомств и полезных связей. Не может быть не в порядке.
Но самоубеждения не работали. За эти годы тревога никуда не делась. Напротив, она лишь укрепилась и стала его постоянным спутником где-то на границе сознания. Эти навязчивые мысли порой сильно отвлекали.
Джими лениво перевернулся в кресле, закидывая ноги на его спинку, упираясь носками в потолок, свешиваясь головой вниз. Экран плавно переместился за ним. Вот почему, например, у mama’n с papá есть нормальное бесперебойное подключение к сети, а у него - нет? Играть во что-то нормальное просто невозможно – тебя нет, нет, да и выкинет из сети. Хотя, может это просто mama’n файрволл настроила таким образом? Графики-то и настроенные уведомления никогда не зависали и не запаздывали.
Деньги были одним из немногих, что увлекало его. Джими любил деньги. Он любил свободу, которую они предоставляли. Возможности. Все остальное, даже его увлечение пространственными контурами, твердо уступало место финансам.
В конце концов, как можно не любить кровь экономики?
Джими окинул взглядом многочисленные стеллажи внешних дисков, разных отключенных экранов, начиная от тех каким уже лет десять, заканчивая последними моделями прошлого сезона. С одной из полок свисал голографический проектор, который Джими в основном использовал, чтобы смотреть карты.
Вздохнул. Родители считают, что ему не зачем тратить время на не-полезные развлечения. Не то, чтобы это особо напрягало его, нет, вовсе нет, ни с чем кроме игр проблем не было, да и территории вокруг дома вполне хватало чтобы развеяться, но все же…
Все же он иногда думал, что ему нужен друг ровесник. Но каждый раз открывая форум, уже почти было отправляя кому-то первое письмо, пальцы всегда замирали над клавиатурой. Слишком утомительно. Оно того не стоит. Окно тот час же закрывалось.
В сети Джими читал обо всяких мероприятиях и само собой узнавал о разных изобретениях и новинках. В конце концов именно так он и выбирал себе Академию.
Вспомнив об этом, Джими не смог сдержать саркастический смешок - выбирал. Выбирал до тех пор, пока Дориан не узнал об этом. Пока не скинул ему архив документов об Академии в Монтисе.
Вот так был выбор – и нет выбора. Не то чтобы Джими не был доволен – выбор действительно был очень неплох.
Но, с одной стороны, все решилось за него. Хотя с другой – все так же решилось за него.
Суббота? Пятница? Среда? Новая серия была вчера – значит вторник.
Он вздохнул. Оттолкнувшись ногой от потолка, Джими перевернулся и мягко приземлился на пол.
Нет, дела его родителей – это, конечно, их дела, но ему совершенно точно теперь нечем заняться. Mama'n вроде бы недавно заказывала новые костюмы - ему же может стать интересно, когда они придут? Возможно, и наткнется на кого-нибудь из их друзей.
Кивнув себе, Джими развернулся и в предвкушении направился к двери, выходящей в западный коридор. По этому коридору можно было быстрее всего попасть в лабораторию Эстель. Ну а если не к Эстель, то все равно их друзья пользовались только этим.
- Джими! - раздался сзади удивленный возглас.
Джими обернулся – из-за приоткрытой двери высунулась Инга. Вот уж точно, создаётся такое чувство, будто она не к Эстель приходит, и даже не к Дориану, а к нему - к Джими. Ни разу не было случая, чтобы она не утаскивала его с собой: то новые модификации костюмных защитных контуров посмотреть, то показывала, где и с чем Джими стоит быть осторожным – как можно вмешаться в чужой контур, если знаешь где и как, а то – просто мерить какие-то новые костюмы, которые, по ее мнению, прекрасно смотрелись бы на нем. Не то чтобы Джими был против, но...
- Инга! – широко улыбаясь, подошел он к ней, как бы незаметно пытаясь заглянуть за дверь, - Привет! Рад тебя видеть! Как давно ты тут?
- С утра. Прости-прости, не было времени заскочить к тебе пораньше.
Инга замолчала. Первой разрывая зрительный контакт, и быстро окидывая взглядом коридор. Убедившись, что рядом никого нет, в особенности Дориана, она схватила парня за руку и рывком втащила его внутрь, тихо притворяя за собой дверь.
Джими огляделся. Комната, в которой он оказался, гостевая комната, занимаемая Ингой, сильно преобразилась с ее прошлого приезда: исчезли портновские манекены с одеждой, увешанные выкройками и набросками стены вернулись к первозданному салатовому цвету. Темно-зеленый паркет сейчас был свободен от привычных завалов тканей и кружев, да и сама Инга была одета, словно собиралась в путешествие: туфли сменились сапогами, и даже вместо ее излюбленной юбки теперь были походные штаны.
- Ты улетаешь?
- Еще нет, не сейчас. Но собираюсь, - согласилась она. – Ты поедешь в Академию, а я отправлюсь в путешествие.
- Искать Города? – в шутку сказал Джими.
- Хотя бы и их, - неожиданно согласилась Инга.
Джими вздохнул. Что papá, что mama’n, а вот теперь и Инга… Его родители пытаются найти Скрытые Города вот уже много лет. Они постоянно отправляются в командировки и всегда потом привозят домой новые куски карты. Ту карту они вдвоем заполняют поверх обычной – отмечают, где побывали и где ничего не нашли.
То papá нет с месяц, то mama’n не появляется два. Иногда бывали недели, когда их командировки накладывались и если раньше Джими оставался с кем-то из их друзей, то в последние годы его спокойно оставляют и одного.
Не то что бы сейчас они были очень ему нужны здесь… Лишь бы с ними ничего не случилось. Его будущее, его возможности, его безопасность и спокойствие… Все зависело от них. Джими не мог то и дело не вспоминать об этом. Нет… Он всегда помнил.
В отличие от своих родителей он почти все время проводил на территории особняка. За всю свою жизнь он покидал ее всего четыре раза, да и то в эти разы телепортировались они к кому-нибудь из друзей родителей. Но Джими не чувствовал себя запертым – по документам их земли составляли сорок два гектара земли.
Но эти границы кроме защитных контуров никак не обозначались, а за ними открывались бескрайние поля. Сюда попадала и река, и кусок рощи, и холмы. Вот только соседей не было. Даже с края своей территории Джими никогда не видел других домов или дорог – их попросту не было. Еще бы – Серые земли как-никак. Единственным транспортом отсюда был телепорт. Ну или ноги. Но для последнего он пока что не настолько хорошо владел контролем, грубо говоря, полета.
Да и с боевкой у него не сказать, чтобы очень. Его, конечно, поднатаскали, но Серые земли есть Серые земли. Глупое решение высовываться одному. Очень глупое.
- Но ты как раз вовремя, - вернула его внимание Инга, обходя Джими и подходя к единственному оставшемуся манекену. Джими подошел ближе, плавно проводя рукой по мягкой ткани. На манекене был одет темно-серый утепленный костюм с высоким воротом и множеством пространственных карманов. Вся подкладка была усыпала мелкой вязью всевозможных контуров. Под ними широкими линиями шла система дополнительного пологрева.
- Функциональный, - оценил Джими, оборачиваясь к ней. – Для кого он?
- Помнишь, ты когда-то говорил, что тоже хочешь путешествовать?
- Про полюс я ничего не говорил, - усмехнувшись покачал он головой.
- Может решишься. Сюда и карты поместятся, и запасная одежда, и, - она издала смешок, - доску сможешь на спину закрепить. В общем, все необходимое. Примерь.
Джими оценил шутку про доску. Он надел костюм. Ворот оказался под самый нос, почти целиком закрывая губы и щеки. Капюшон же скрыл вторую треть лица. Места оставалось лишь под очки.
Почти все костюмы Джими также делала Инга. Да и не только костюмы – Инга шила и зачаровывала одежду всей семье Мор, всем троим. У Инги была постоянная работа, у Моров был личный мастер.
Верхняя одежда могла быть любой, но почти никогда можно было встретить человека, без, так называемого, второго костюма. В каком-то смысле его можно было назвать второй кожей – настолько точно снимались мерки и настолько индивидуально он изготавливался.
Многочисленные случайные смерти во время всевозможных опытов и экспериментов привели к разработке такой повседневной защиты. За разную цену можно было заказать абсолютно разные снаряжения – они использовались от первого слоя одежды, поверх которого все носили столь привычные глазу наряды, до защитных костюмов боевых магов Совета.
Костюм Джими был ближе к последним.
- Удобный, - оценил Джими спусти пять минут быстрых тестов.
- Прекрасно, - улыбнулась Инга. – Идем искать Дориана?
- Знаешь где он?
- Нет. Так идем?
Джими рассмеялся. Найти papá с одной стороны было легко, а с другой – невозможно. Уезжая в командировки, что он, что Эстель, особенности, конечно, mama’n – уже давно не утруждали себя хоть как-то ставить его в известность.
- Утром они еще были здесь, - поняла его Инга.
- Ладно, – сдался Джими.
Они нашли Дориана в гостиной. Окна здесь могли трансформироваться в небольшие балконы, на одном из которых и стоял papá. Колыхая волосы ветер дул ему в лицо. Услышав шаги, Джими обернулся.
Да… еще пять лет и вместо него, напротив papá будет стоять его отражение. Джими нравилось, как выглядели его родители. Но с каждым годом это все больше увеличивало их с Дорианом сходство. Сколько он не пытался найти в себе что-нибудь от матери – все перебивалось генами papá. Интересно, кто из его родителей был так одержим внешностью papá, что запросил генетическому центру внешность по только его генам?.. И как второй на это согласился?..
- Дориан, - Инга подошла к нему, щурясь от яркого солнца.
- Слышал, ты уезжаешь? - обернулся тот.
- Отправляюсь в путешествие. Думаю, дойти до Нехтена и по пути заглянуть в Тенрен. Может быть заскочить в Фаурельт. Пишут, в этом сезоне именно там можно найти самые новые ткани. А ты что будешь делать?
- Отправлю Джими в Академию и снова уеду. Возможно, пересечемся с Эстель, - неопределенно пожал плечами Дориан.
- Кстати, об Академии, - вклинился в разговор Джими, ставший рядом с papá, опираясь о перила. – Когда ты меня отвезешь?
- Скоро. Придет ответ от моего друга – тогда и отправишься. Я хочу, чтобы он тебя встретил и проводил. Там уже сам в течение года освоишься с городом. Мне нужно чтобы ты без всяких проблем попал туда.
- Почему сам не проводишь? – уже подозревая ответ, спросил Джими.
- Работа, - отмахнулся Дориан.
Ну да. Как обычно.
- Но я же ни разу не был в городе?
- Да, я помню. Поэтому я попросил моего друга встретить тебя.
- Я его знаю?
- Да, вы с ним виделись. Пару лет назад он заходил к нам на обед – Демен Де-Ласси, если помнишь.
- Это тот, который Глава факультета пространственников? - утонила Инга.
- Он самый, - кивнул ей papá и вновь повернулся к Джими. – У него несколько необычная внешность, его сложно будет спутать с кем-то.
- А, - Джими вспомнил. – Это тот, которому ты тогда решил налить кофе еще не отработанным жестом и пролил все на белые штаны, когда контуры глюканули? Он еще вроде бы альбинос?
- Он самый, - повторил Дориан. – Я договорился с ним, что он встретит тебя у одного дома на главной улице. Точный адрес напишу позднее. Я отправлю тебя в Монтис, и там тебе нужно будет совсем немного пройти. В оговоренном месте дождешься Демена, я, опять же, сегодня вечером покажу все на карте. По времени нужно будет быть там к восьми утра. То есть примерно минут за десять или двадцать, если заранее, нужно будет телепортироваться.
Джими кивнул. Даже будильник не придется ставить.
Дориан повернулся к Инге и вежливо попросил ее оставить их ненадолго. Инге, похоже, и так было чем заняться – она, безразлично пожав плечами, развернулась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Джими озадаченно проводил ее взглядом.
- Есть еще один момент, о котором я хочу тебе сказать, - начал papá, отходя от окна и садясь на диван. Недоумевая, Джими подошел к нему.
- В чем дело?
- Как ты уже читал, в Академии Монтиса многие ученики на время обучения находят себе персональных кураторов среди преподавателей. Я поговорил с Деменом по этому поводу – если ты захочешь, он согласился стать твоим куратором. Лучше узнаешь его и решишь, хочешь ты этого, или нет. Может, вы с ним совсем не сойдетесь характерами, и ты решишь искать кого-нибудь сам, - он пожал плечами. – Почему нет. Но пока что у тебя есть возможность стать учеником Главы факультета. Он, конечно же, не только Глава, но об остальном ты уже сам спросишь – как раз поговорите.
Конечно же?.. Ах ну да. Это же papá. Конечно, конечно же.
- Спасибо, - кивнул Джими. Возможность действительно была очень неплохая.
- Но если что…
- Да, я понял. Если что – хорошо. Тогда увидимся вечером?
- Ты как обычно будешь в библиотеке?
- Ага.
- Я приду к тебе, - он улыбнулся.
Закрыв за собой дверь, Джими со вздохом облокотился на нее. Целых шесть лет. Спустя семнадцать лет он может покинуть дом сам. Целых шесть лет его лицо будет принадлежать только ему.
Но поговорить про заморозку все же надо. Это не то, с чем можно тянуть. Упустишь возраст – потом не вернешь. А самому без специального как минимум образования сюда лезть точно не стоит. Еще повредишь себе белок в этих попытках увеличить хромосомные теломеры, или еще что похуже.
Все оставшееся время Джими провел у реки. Долететь было делом пары минут. Сеть работала изо всех уголков территории Моров, и Джими как обычно включил сериал. Только в этот раз главной целью был не сюжет – это была попытка скоротать время до долгожданного отправления. Хотя даже так он все равно сильно нервничал. Так сильно, что про обед он вспомнил только после сообщения papá.
- Готов? – спросил Дориан.
- Да, – зевнул Джими.
Дориан недоверчиво посмотрел на Джими и начал активировать портал. Вспышка белого света – и вот он уже стоит в телепортационном круге одной из частных транспортных компаний Монтиса.
Джими вышел на улицу и через некоторое время уже находился на одном из главных проспектов города, от которого, если следовать карте, можно было дойти до Академии. Но сейчас ему нужно было в другое место.
На этом проспекте находился нужный Джими дом. Навигатор показал ему нужное место. Он остановился, вызвал часы и, убедившись, что время еще есть, решил почитать недавно опубликованную статью одного из его любимых ученых.
Внезапно на плечо ему опустилась рука.
- Джими? – раздался тихий мужской голос над ухом. Джими обернулся.
Белое пятно.
Перед ним стоял молодой человек лет двадцати пяти на вид, с бледными красными глазами и белыми волосами, длиной почти как у papá. Джими отметил, что его светлый бело-бежевый костюм был рабочим костюмом пространственника-испытателя. Этот человек был белым пятном на фоне серо-синего города.
- Джими Мор, верно? – приветливо уточнил он. – Я Демен Де-Ласси – Глава факультета пространственников Академии Монтиса. Мы с тобой виделись два года назад, когда я был у твоих родителей. Дориан просил меня встретить тебя.
- Демен? – узнал его, наконец, Джими. – Вы ни капли не изменились.
Джими помнил его. Хоть это был и всего один раз. Демен запомнился ему тем, как papá тогда относился к нему. По-особенному.
Как к Эстель.
Демен тихо рассмеялся, будто услышал хорошую шутку.
- Да, - смутился Джими. – было бы странно, если бы было наоборот. Papá говорил, что вы проводите меня. Как будем добираться?
- Показать тебе город? – вдруг спросил Демен.
- Я бы не отказался.
Демен контуром поднял его в воздух и подхватил на руки.
- Зачем? – непонимающе спросил Джими.
- Удобнее, – растерялся Демен. – Меньше сил тратится. Ты же должен знать?..
- Читал, - согласился Джими. Усиление было много менее энергозатратно, чем левитация еще одного живого человека рядом с собой на такой же скорости. – Но использовать не доводилось.
- Сейчас поднимемся над городом, а затем полетим к Академии. Наверху центральной башни есть площадка – туда мы и приземлимся.
Де-Ласси наложил защитный контур и взметнулся в небо.
С высоты город был похож на осеннее озеро: серые, синие и белые крыши отливали желтоватым светом в лучах солнца. Некоторые улицы походили больше даже не на воду, а на мелкую чешую. Справа была видна сеть каналов между домов, такая густая, что, казалось, там совсем нет дорог, одни мосты.
Они пролетели над окольцованной водой большой площадью, по краям той стояли высокие белые здания с остекленным фасадом – солнце бликовало так ярко, что Джими пришлось включить солнцезащитный визор.
Над городом летали транспортные капсулы. В больших городах транспортная сеть хорошо налажена, и, как Джими читал, добраться из одного конца Монтиса в другой могло занять до трех часов, если пользоваться метро, и до часа в худшем случае – если капсулами.
С одной стороны город простилался почти до горизонта. Где-то вдалеке виднелись очертания множества небоскребов.
На материке Версалия Монтис был первым по величине городом.
Там же, куда они летели, за границей города на единственном высоком холме, стояла Академия.
Массивная белая крепость.
При подлете Джими смог лучше рассмотреть ее. Высокие стены с множеством окон, этажей так в двенадцать, с шестью трехэтажными зубцами и еще более высокая башня в самом центре. Башню окружал зеленый парк, сквозь который к ней вели шесть ровных дорог из белого материала.
В парк также выходили окна, и если снаружи было всего двенадцать балконов (Джими видел только восемь, но по их расположению легко можно было догадаться о существовании еще четырех), выходящих с верхних этажей зубцов, то внутри, начиная с четвертого, они испещряли весь фасад. Они были во много раз меньше внешних, и у Джими возникла мысль, что, возможно, как раз здесь он будет жить следующие пять лет. Что он и озвучил Демену.
- Да, личные апартаменты студентов находятся внутри Академии. Им отводятся частично третий, четвертый и пятый этажи. Шестой и седьмой занимают рабочие аудитории, также выделяемые учащимся на время обучения. Они, как и апартаменты, используются студентами как они того хотят. Хотя выделяются они, конечно, для проектов.
- Читал об этом. А вы будете что-то преподавать у нас?
Они начали замедляться. Демен плавно пролетел сквозь арку и приземлился на площадку. Они оказались в большом открытом со всех сторон зале. Здесь не было стен – купол поддерживали высокие, как полтора этажа родного особняка, колонны, соединяемые светящимися белым светом дугами. Потолок был остеклен затемненными пластинами, и сквозь него можно было видеть небо цвета морской воды. Бледно-синий пол, украшенный темно-синей и белой мозаикой, лишь усиливал ощущение простора и свободы.
Отсюда можно было видеть все: с одной стороны открывался вид на Монтис, с другой – на бескрайние поля, где лишь совсем далеко на горизонте, размываясь в синеве, виднелся лес.
- Первые годы нет – я веду занятия только у старших курсов, - ответил Демен, опуская Джими рядом и прерывая его восторженное оцепенение.
Джими неуверенно подошел к краю. Сильный ветер взметнул полы плаща, разметал волосы и толкал назад. Джими рефлекторно ухватился за колонну, присел и стоя на коленях выглянул вниз.
Глубоко внизу виднелся парк с совсем маленькими едва различимыми людьми.
Де-Ласси подошел к нему и спокойно сел рядом, свешивая ноги вниз и раскидывая руки в стороны. Белые волосы заметались на ветру, быстро извиваясь, мелькая перед глазами у Джими, но костюм Демена даже не пошевелился. Словно голова находилась наверху вместе с Джими, а остальное тело – внизу, где за стенами Академии должно было быть тихо и безветренно.
- Что насчет кураторства? – решил, наконец, спросить Джими. Джими не знал, как хорошо тот умеет преподавать, но то, что он был другом papá, да и должность Главы факультета говорили о многом.
Сейчас увидев его, познакомившись с ним лично, второе впечатление у Джими сложилось положительное. Демен не стал красоваться своими скилами, как это делают отдельные личности из сети. Простое и эффективное решение всегда лучше. Тем более суммарно такие упрощения в больших связках суммарно экономят действительно удивительное количество энергии. Да и думать меньше надо.
Или дело просто было в том, что Демен – доверенный человек papá.
- Пока что у тебя есть время решить, - контуром приводя свои волосы в порядок, и так же защищая их от ветра, ответил Демен, накладывая на Джими такой же контур.
- Тогда, разрешите задать вопрос касательно вашей специальности? – избавившись от грозящего утащить вниз ветра, Джими неуверенно отпустил колонну и расслабленно уселся рядом с Деменом.
- Что именно тебя интересует?
- Что вы изучаете? Почему главой факультета пространственников выбрали именно вас?
- Я занимаюсь исследованием пространственных искажений. Именно это на последнем курсе я и веду у студентов. Почему именно я? Сложный вопрос. Если опускать все привилегии, предоставляемые этой должностью, высокую зарплату, то, наверное, можно сказать, что мне интересно находиться здесь, среди совершенно разных и в то же время одинаковых людей, - он усмехнулся. – Так или иначе, мы все здесь любим свою работу - благодаря этому Академия стала такой, какая она есть. Я смотрю, как вырастают действительно талантливые специалисты, и мне приятно осознавать, что моя работа сыграла в этом не последнюю роль.
Холодные струи воздуха огибали сидящие на краю фигуры, завихряясь вокруг колонн и уносясь вдаль. Пальцы холодели, но не замерзали и не теряли подвижность. Де-Ласси скучающе смотрел куда-то в небо.
- Знаете, - сказал Джими, все больше уверяясь, что делает правильный выбор. Или что papá снова
сделал правильный выбор, - не могли бы вы стать им? Моим куратором?
- Считай меня им с этого момента, - легко ответил тот.
Ну да. Papá.
- Вот так просто, - кивнул Демен, отвечая на немой вопрос, - на документах оно не оформляется, - поднявшись, он протянул ему руку. – Нам еще надо зайти, поставить тебе контур-пропуск.
Джими взялся за протянутую руку и Демен, сделав шаг назад, непринужденно помог ему подняться.
- А кто их делает? Пропуска?
- Наш отдел безопасности. Ты их увидеть не сможешь – обычно они не показываются студентам.
В центре зала, на что Джими вначале не обратил внимания, спутав с мозаикой, по кругу располагались девять телепортационных площадок, вмонтированных в пол. По внешнему краю площадок проходил еще один, более сложный, контур.
Демен встал в один из кругов и за руку втянул за собой Джими, затем он задал какие-то координаты и активировал контур. Их охватило белое свечение.
Просторный полупустой кабинет без окон. За столом сидела женщина в форме стража и подписывала бумаги. Когда она подняла голову, Джими увидел ее лицо: это было холодное, непроницаемое лицо, человека, уже многие годы занимавшего высокий пост. Человека, в лицо знакомого с грязью и привыкшего с ней работать.
Таков был и Ульрих, человек, к которому Джими когда-то давно был приглашен. Человек, из-за которого, или благодаря ему он смог покинуть пределы дома один из тех четырех раз.
- Де-Ласси, - коротко кивнула та, приветствуя коллегу.
- Ферис.
- Джими Мор, как я понимаю, - она не спрашивала. Ферис достала из стола тонкую прозрачную гибкую пластину и подозвала к себе Джими.
- Я подожду здесь, - сказал Демен, устраиваясь в кресле у дальней стены и доставая экран. Не отвлекаясь от Джими, женщина молча кивнула.
- Это твой идентификатор, - пояснила она. – Он же пропуск на территорию Академии, библиотеки и других принадлежащих ей объектов. Он же ключ к апартаментам и рабочей аудитории. На время обучения он будет закреплен за тобой. Сейчас мне будет нужна твоя ведущая рука.
Поколебавшись, Джими протянул правую.
- Я вживлю в нее эту пластину. Она не будет заметна и не будет мешать тебе. После окончания твоего обучения будет активирован механизм самоуничтожения. Это не нанесет никакого вреда твоему организму. Она распадется на мелкие частицы и выведется сама. Прежде чем начать, я попрошу тебя сесть напротив меня.
Джими оглянулся – теперь рядом стояло кресло. Он сел и закатал рукав свитера, после пары секунд колебания применил связку и расстегнул разблокированную молнию на предплечье нижнего костюма. Вот теперь он начал нервничать.
Женщина несколькими жестами расчистила стол, стопкой сложив бумаги на краю стола, наложила Джими обезболивающий контур и приступила к работе.
Сделав аккуратный разрез, Ферис жестом подняла пластину. Тонкая струйка крови потекла по руке и закапала на стол, активируя контур. Тот засветился, поглощая кровь, очищая столешницу. Изогнувшись по форме руки, пластина вошла под кожу быстро и незаметно: Джими почувствовал лишь слабое покалывание. Следующим контуром она закрепила ее внутри, как бы растворяя, погружая вглубь до кости и закрепляя вокруг нее. Еще одной связкой Ферис закрыла разрез и убрала кровь. На коже не осталось ни следа. Будто бы ничего и не было.
- Готово, - так же быстро она вернула бумаги на прежние места и протянула Джими карточку с двумя номерами. – 4.156.П – адрес твоих апартаментов. 7.156.П – адрес рабочей аудитории. Расписание придет на почту за неделю до начала учебного года. На этом все.
Она вернулась к работе, жестом показав Джими, что он свободен.
Джими мгновенно застегнул молнию. Блокировка включилась автоматически. Теперь он смог вновь относительно расслабиться.
Демен оторвался от экрана, убедился, что они закончили, поднялся и окликнул новоиспеченного студента. Джими встал с кресла, оно в ту же секунду ввинтилось в пол, сверху закрываясь куском пола. Он подошел к Демену и встал рядом на площадку. Де-Ласси вновь задал координаты и Джими поглотило свечение.
Просторный круглый зал с высокими потолками и множеством телепортационных площадок на полу. Полупрозрачные стены-окна меж арочных выходов.
- Это наш портальный зал, - пояснил Демен. – Им пользуются все студенты и большая часть преподавателей. Кстати, та карточка нужна только для того, чтобы в первые разы ты знал куда идти. Как запомнишь – можешь ее просто выбросить.
Джими собирался было спросить Демена, где же находится его корпус, как у того внезапно завибрировал экран. Брови Демена в удивлении взметнулись вверх. Он спешно принял звонок. Несколько минут он молча слушал человека на другом конце. По его извиняющемуся взгляду и тому, как он развел руками, Джими понял – сейчас ему не ответят.
Перед тем, как завершить вызов, Демен лишь коротко ответил: «Сейчас буду».
- Извини, - с сожалением в голосе обратился он к Джими. Вид у него был растерянный. – Это срочно. Нумерация простая – думаю разберешься. Про наши занятия поговорим позднее.
Джими заторможено кивнул. А что ему еще оставалось?..
Демен спешно вернулся в портационный контур и исчез во вспышке света. Джими вздохнул. Перевел взгляд на карточку. Подошел к арке и осторожно коснулся подобия стекла. Рука с едва ощутимым сопротивлением прошла насквозь. Джими вздохнул и сделал шаг.
Он был на улице. У башни. Напротив него высились корпуса. Оно обошел башню вокруг. Все корпуса были абсолютно одинаковыми. Вокруг находился большой парк, через который от башни к корпусам проходили тропинки. Ровно шесть. Из-за крон деревьев высились совершенно одинаковые стены с совершенно одинаковыми окнами.
По фотографиям на сайте внутри корпуса тоже ничем не отличались. По фотографиям, и внешне все было одинаковым, но он думал, что в начале учебного года они сделают хоть какие-то опознавательные знаки… Не сделали.
Сложно было даже сказать, где заканчивается один корпус и начинается другой. Джими снова обошел башню. Джими вздохнул. Смирившись с неизбежным, Джими выбрал наугад одну из тропинок и пошел к видневшемуся вдалеке корпусу.
Парк занимал существенную часть территории Академии. Его испещряло множество разных дорожек и полян, на которых иногда отдыхали студенты. Иногда растения образовывали причудливые коридоры и скрытые за листвой полости, которые студенты использовали как скрытые комнаты.
Подойдя к корпусу, Джими прошел через одну из множества арок и направился вглубь, к лестницам. Он поднялся на четвертый этаж и попытался найти свою квартиру. На дверях были номера под буквой «М». Джими раздраженно подошел к окну. Отсюда был очень хорошо виден парк. А вот его апартаменты – нет. Джими в очередной раз достал карточку и сверился с номером на ней – «П». Он все-таки заблудился. Ладно… Он никуда не торопится – можно попытаться обойти остальные корпуса. Вот только кто возьмется утверждать, что буквы на этажах соответствуют… чему? Кто гарантирует, что здешняя нумерация будет хоть как-то соответствовать его предположениям?
- Что-то потерял? – неожиданно раздалось из-за плеча. Джими, максимально стараясь скрывать раздражение, обернулся – перед ним стоял парень… лет двадцати? Джими плохо ориентировался в определении возраста. В черном костюме, с темными, не то синими, не то тоже черными волосами до плеч. У него были неестественно яркие синие глазами, под каждым из которых аккуратно в линию, начиная от внешнего уголка и приближаясь к центру, находились три темные, явно не нарисованные точки. Явно не природного происхождения. Металл?
Парень выглядел совершенно спокойным, как mama’n, когда проводила свои эксперименты и наблюдала за процессом. Непохоже на первокурсника. Хотя кто знает, может это его вторая вышка...
У Джими появился шанс справиться со своей проблемой быстро и просто. И он не стал упускать его.
Он оказался прав. Этот парень действительно не был первокурсником и даже проводил Джими до его апартаментов. Козет – так он представился, был на последнем курсе медицинского факультета. Всю дорогу пока они шли Джими никак не мог отделаться от ощущения какого-то несоответствия. Лишь под конец, когда его новый знакомый уже уходил, до него дошло. Радужки его глаз были зеркальны друг другу. У них был идентичный узор. Искусственные глаза?
Джими остановился напротив двери со своим номером. На вид обычная белая дверь, в цвет коридора, но присмотревшись можно заметить контурную вязь по периметру. Джими плохо разбирался в зачаровании и не стал утруждать себя заранее обреченной на провал работой, он открыл дверь и вошел в комнату.
Первым что бросилось ему в глаза было огромное, во всю стену, окно. Из него открывался вид на город и клонившееся к горизонту солнце.
В комнате ничего не было. Она была большая, просторная, с высокими, метров шесть-семь потолками, но абсолютно пустая. На правой стене находилась дверь и проем до самого потолка, за которым скрывалось продолжение окна. Проем вел на кухню, если это можно было вообще назвать кухней: небольшой квадрат площади, прямо напротив входа – кухонный стол, плита и раковина; на стене вытяжка и три пустые полки. Вероятно, предполагалось, что стол и вся остальная мебель будет в большой комнате.
Как и все, что пока что видел здесь Джими, в апартаментах стены, потолок и даже бетонный пол были белыми. Та дверь вела в ванную.
И снова белый – с легкостью угадал Джими. Но не в этом было дело.
Комната была совершенно пустой.
Ладно, здесь одинаковые корпуса, ладно здесь неизвестно что где находится, но мебель?.. И как, скажете, быть? У него вырвался нервный смешок. Вот родители-то посмеются… Джими понятия не имел, где найти хотя бы кровать.
Пиздец.