Ну, наконец-то! Джими расслабленно упал на кресло. Серые замшевые кресла-мешки, которые он нашел, были мягкими и удобными: они принимали форму тела и сохраняли ее пока человек не вставал. Два свободных уже парили под потолком. То же, в котором полусидел-полулежал Джими, приподнималось над полом всего сантиметров на десять.

Когда спустя несколько часов он закончил выбирать мебель и наконец отправил ее в апартаменты, все это еще предстояло расставить. Не смотря на то, что все предметы были снабжены специальным контуром, значительно облегчающим их перемещение, их ведь нужно было еще разместить. И разместить так, чтобы утром не спотыкаться и случайно не падать сверху на пол.

Спустя еще час мучений ему наконец-то удалось завершить с расстановкой и теперь апартаменты представляли собой довольно-таки комфортабельное место. Не дом, конечно, но сойдет.

У большой стены-окна почти вплотную Джими разместил кровать. Рядом с ней, с другой стороны от окна, теперь находился полуметаллический рабочий стол. Он располагался таким образом, что за ним можно было работать как со стула, так и с противоположной стороны – с кровати.

В центре комнаты теперь лежал мягкий белый ковер, над которым парило одно из трех кресел, где и лежал сейчас Джими. У стены с входной дверью, в дальнем от самой двери углу стоял небольшой шкаф – единственный шкаф в апартаментах. Даже после того как Джими сложил туда все свои вещи, шкаф все еще оставался полупустым.

На стенах висели полки подо все что Джими в дальшейшем мог бы притащить сюда. В воздухе, и внизу, и наверху парили уже включенные световые сферы. Джими понадобилось около получаса, чтобы настроить нужное освещение и разместить их именно так, как он хотел, но он считал, что оно того стоило. Не режущий глаза мягкий белый свет должен был подстраиваться не только подо время суток, но и под активность самого Джими.

У кресел, что внизу, что наверху, парили маленькие прозрачные пластины-столы, на которые можно было положить экран и поставить чашку с чаем.

Ну и конечно же были всякие дополнительные элементы вроде полотенец в ванной, нескольких чашек на кухне и большой пластины для работы сидя на кровати, которую Джими пока что убрал в шкаф.

Время шло к ночи. За окном уже начал загораться город: все больше и больше огней мерцали в темноте, все ярче становились его очертания. Действительно красивый вид. Джими был рад, что окна пространственников выходили на город. Сколь красивы не были бы проекции, с настоящим все равно ничто не сравнится. Не с таким настоящим.

Следующим утром, когда большая часть Академии все еще спала, Джими уже проверил графики, привел себя в порядок и собирался спускаться завтракать в столовую. Он вылетел из апартаментов и уже было направился к лестнице, как за спиной раздались торопливые шаги.

- Привет, – раздалось рядом.

Джими повернул голову. Рядом с ним теперь шел парень с очень бледными не то рыжими, не то русыми волосами. Поверх серого костюма на нем была яркая желтая водолазка с короткими рукавами в три четверти, и зеленые брюки.

- Я Никель. Первокурсник, - улыбаясь представился он.

Точно. Его волосы были цвета металла никелевого оттенка. Говорящее, однако, имя.

- Джими. Вероятно, твой однокурсник, - представился Джими, улыбаясь. Ему ведь нужны будут… друзья? У papá и mama’n есть друзья. – Ты ведь с пространственного? – уточнил он.

Никель кивнул.

- Я вчера вечером приехал. Мне показали склад, я нашел там себе какой-то матрас и пока что все – остальное пойду выбирать сегодня – вчера сил уже не было. Ты, кстати, куда сейчас?

- В столовую. Знаешь, где она?

- М-м, да. Вроде бы. Смотрел уже как туда дойти – на первом этаже у самого края, верно?

- Да, у них на сайте – на карте есть, - кивнул Джими. Зачем он спрашивает, если смотрел? Карта буквально на первых страницах – открой опять – посмотри. Но сказал Джими другое:

- Я здесь тоже со вчерашнего дня. Правда, я утром прилетел, но тоже видел еще совсем немного – склад и эта столовая.

- Значит, будем ходить изучать вместе. Не против?

- Почему бы и нет, - согласился Джими. Никель мог оказаться… интересным. Или ему просто так кажется из-за того, что он считай, первый, с кем он знакомится сам.

В столовой почти никого не было. Ребята заняли стол у окна и выбрали себе еду. Джими – как обычно: черный чай, ягодный мусс и сливочный стейк из лосося, Никель – запеченное в овощах мясо под сырным соусом, яблочный сок и какое-то серо-белое, вероятно синтетическое, хрючево.

Никель выглядел так, словно был частым гостем различных мероприятий. Казалось, он был абсолютно спокоен словно просто находился дома. Джими не видел ни намека на удивление на его лице. Ни окружающая обстановка, ни меню, вообще ничего, из того, что они видели по пути сюда. Возникало ощущение, будто все это ему уже знакомо и бывал он много где. Иначе Джими просто не понимал причин такой уверенности и спокойствия. Первый день, новое место, новые люди – для него самого все было совершенно ново и непривычно.

- Откуда ты? – спросил Джими, пытаясь завязать разговор. Papá как-то говорил, что общее место происхождения объединяет людей. В каком-то смысле.

Никель на мгновение замер, потом будто бы расслабился, слегка улыбнулся и ответил:

- Не поверишь, из Монтиса. Если будет интересно – могу потом показать город. Я знаю пару интересных мест, и, думаю, какое-нибудь из них тебе очень даже может приглянуться. У нас как раз пока что есть еще пара недель до начала учебы. А ты откуда?

Джими замялся. Неудачный он выбрал вопрос. Они не могли быть из одного места. Территория его семьи достаточно большая, да и соседей у них не было. Было бы странно, окажись Никель оттуда же. Да он же даже не знает, где территориально находится его дом. Это явно не та информация. Явно не та, о которой вообще стоило бы говорить. Что ж, климат был теплый, значит...

- С юга. Точное место не скажу, но откуда-то оттуда. В Монтисе в первый раз, поэтому буду очень рад, если ты покажешь мне, что тут есть интересного.

На последней фразе Никель уже действительно расслабился. Тут даже приглядываться было не надо.

- Слушай, - вдруг оживленно спросил он, - что ты делаешь сегодня?

- Когда сегодня? – уточнил Джими. Никаких особо важных планов у него не было. С мебелью он более-менее разобрался, остальное же можно было так или иначе отложить.

- Сейчас, - с энтузиазмом ответил его новый знакомый.

- Вроде ничего? – несколько недоуменно ответил Джими, уже догадываясь, что тот предложит куда-нибудь сходить или что-нибудь сделать. Впрочем, он был только за.

- Предлагаю выйти в город. Сходим, прогуляемся, а с Академией начнем тогда завтра разбираться.

- Ладно, - легко согласился Джими. Он прекрасно понимал, что не сможет сам хорошо ориентироваться в городе с первого раза, что сам наверняка даже не найдет ничего из того, что мог бы показать ему житель города, и уж тем более сам не узнает обо всяких нюансах и деталях. Конечно, умные карты и навигатор никто не отменял, но для человека, в первый раз самостоятельно покинувшего дом, это было очень… удобное предложение. – Давай сходим.

Сегодня уже было не так ярко, как вчера – облака почти полностью скрывали небо, солнечные лучи уже не могли пробиться вниз и рассеивались в гуще облаков. И хотя ветер гнал облака по небу, этого самого неба видно не было совсем. До самого горизонта все покрывала густая серая масса.

- Редкая здесь погода, - прокомментировал Никель, пока они шли по парку к башне. – Обычно в Монтисе солнечно. Летом на крышах можно барбекю без огненных контуров жарить. Как вчера.

Дойдя до башни, они вошли внутрь сквозь одну из арок в стене – арки на первом этаже были покрыты специальным контуром, не пропускающим ни ветер, ни внешние перепады температур, ни какие-либо другие погодные условия, зато без труда впускал и выпускал студентов. В первый раз Джими как-то не обратил на это внимание.

Встав вместе на одну из площадок, Никель задал координаты и активировал контур.

Это был какой-то другой телепортационный центр, не тот, где Джими вышел первый раз. Здесь было больше портальных площадок, обстановка была попроще, и наружу вел целый ряд автоматических прозрачных дверей.

- Это для перемещений по городу, - пояснил Никель, заметив растерянность однокурсника. – Ты, вероятно, телепортировался сюда другим телепортом? Те, что работают на большие расстояния, обычно используются только для дальних перемещений. Они дороже и более энергозатратные. А по эффектам в пределах города нет никакой разницы.

- А те, что в Академии?

- Что, те, что в Академии? – не понял Никель.

- Там тоже есть подобные? Разные? – пояснил Джими.

- Нет. Незачем. Они, конечно же, могут на короткие – как мы сейчас использовали. Но, в основном, их используют для дальних расстояний. Ну там, если не учитывать того, что некоторые из учащихся здесь живут аж на другом конце материка – то всякие разные конференции, собрания, мероприятия, да и даже просто можно выбраться на выходных куда-нибудь развеяться.

- Любишь путешествовать? – поинтересовался Джими.

Никель издал странный смешок.

- Ну… да, можно и так сказать.

Коротко ответив, Никель махнул Джими рукой, зовя за собой.

- И много где ты уже был? – продолжил расспрашивать Джими, догоняя его.

- Так… пару больших городов, пару маленьких. В основном, ну, знаешь, типа мероприятия там всякие, выставки, - туманно отозвался он, спускаясь по лестнице.

Сегодня на улице было намного меньше народу, чем ему запомнилось вчера с воздуха. Даже капсулы в небе летали не так активно, как вчера. О чем он и не преминул спросить своего нового приятеля.

- Ничего удивительного, - пожал плечами Никель. – В это время многие еще спят, а те, кто уже не – уже как часа два на работе. Вот вечером, например, да. Это единственные часы, когда их свободное время совпадает. Поэтому, если не горишь желанием находиться в оживленном городе, советую вечером оставаться в Академии.

- Понял, - задумчиво протянул Джими. Он раньше никогда о таком не задумывался – на территории поместья биоритм был сбит как минимум у mama’n. Ему не раз доводилось встречать, то ее, то их с papá друзей с совершенно разное время в совершенно удивительных местах.

Как, однажды, ужиная на крыше левого крыла часов в семь вечера, он встретил выползшую на эту же крышу завтракать Эллин, хотя еще день назад она же в это же время уже уходила спать. Тогда они с mama’n как раз собирались в очередное путешествие, что-то зачаровывали, искали, и она, чтобы не мотаться каждый день туда-обратно, с неделю жила в гостевой спальне.

- Куда мы сейчас? – прерывая поток воспоминаний, переключая свое внимание на соседние дома, поинтересовался Джими у Никеля.

- Дойдем до набережной, там пройдем еще немного, в общем, увидишь, - не стал ничего рассказывать Никель, бодро шагая по асфальту. Как-то слишком бодро.

- Куда ты так спешитшь? – спросил Джими ускоряя полет.

Никель недоуменно обернулся, но ничего не сказал.

- Ты усиление используешь? – спустя некоторое время поинтересовался Джими.

- Конечно?.. – удивился вопросу Никель. – А ты нет?

- Конечно нет, - тут уже настала очередь Джими удивляться. Разве кто-то кроме боевиков использует его на постоянке?

Тот лишь пожал плечами.

- Мы куда-то специально идем? – осматриваясь, поинтересовался Джими.

- Нет. Хотя, впрочем, да, – кивнул Никель. – Мне нужно зайти заказать новый костюм, заодно и тебе покажу это место. Мы там уже много лет заказываем костюмы.

- М-м. Интересно, - будто бы для себя ответил Джими.

- Что? – не понял Никель.

- То, что мы идем выбирать тебе костюм, - улыбнулся он.

- А ты разве?..

- Я заказываю.

- Ла-адно, - совсем потерял его логику Никель. – Не важно. Я иду, чтобы мне сняли мерки, чтобы потом заказать костюм.

- Так тебе размеры нужны… - Джими вспомнил, что, вообще-то, такие мастера как Инга были далеко не у всех.

- А ради чего еще я бы шел? – недоуменно спросил он.

Джими пожал плечами. Он не знал, что ответить, чтобы не прозвучало странно.

Снизу, изнутри, город выглядел совершенно другим. Совсем не так, как с воздуха. С воздуха он был как яркая бликующая река в солнечный день. Здесь же…

Снизу город был никаким. По крайней мере, такими были несколько улиц, что они успели пройти. Серые, белые, изредка светло-синие высотные здания с большими окнами. Функция отражения в некоторых была отключена, и он мог видеть происходящее внутри. Во многих других, в большинстве других, отражение было активировано – в них было видны лишь отражения внешнего мира. Изредка наверху можно было заметить тонкие мостки, ведущие с одной крыши на другую. Он много раз видел их на видео или в голограммах. Даже у него дома в одном месте был такой.

Однако здесь, пусть и совершенно нейтральные, средние дома выглядели живыми. Это было странно. Вот вроде бы он столько всего видел: множество проекций, видео, трехмерных проектов и карт, но вблизи, когда в любой момент он мог просто подойти и просто прикоснуться к стене рукой, почувствовать текстуру гладкой поверхности бетона или из чего они там сейчас строят… Крайне непривычно.

- Что-то не так? – поинтересовался Никель, с интересом посматривая на нового приятеля.

- Странно. Все какое-то слишком, - он развел руками, пытаясь выразить ощущения. – Слишком реальное.

- Привыкнешь? – предположил Никель.

- Возможно, - флегматично вздохнул Джими.

Должен привыкнуть.

- Мы, кстати, почти пришли, – вдруг сказал Никель, показывая на высокое здание через два перекрестка. – Нам туда.

- Лифт или шахта?

- Увидишь, - Никель улыбнулся.

Ребята пересекли улицу и в скором времени оказались рядом с нужным местом. Никель остановился у ближайшего парадного входа в многоэтажное синее здание: первые три этажа пестрили множеством вывесок, начиная с четвертого их количество уменьшалось, а размеры наоборот возрастали. Потом шел довольно-таки большой чистый промежуток, этажей так в десять – пятнадцать. А затем вновь, на последних этажах, сияли несколько больших названий. Видеть это вживую для Джими было действительно… ново.

- Нам на седьмой, - пояснил Никель, обращая на себя внимание, плавно подхватывая Джими под локоть и затаскивая внутрь через открывшиеся двери.

Большой шумный холл. По центру за прозрачными стеклами с неоновой подсветкой проносятся вверх-вниз лифты. Они стремительно взмывают вверх, мимо открытых этажей. Кое-где у перил стоят люди и что-то обсуждают, или кого-то ждут. Множество магазинов, разделяемых стеклянными слабо-затемненными стенами, звучащая из колонок ненавязчивая музыка. Световые шары летают по всему залу, они освещают каждый этаж, по крайней мере, ту его часть, что находится рядом с балконами, холодным белым светом. И очень много людей. Нет, на самом деле их не так уж и много, все же сейчас у большинства рабочее время.

Но для Джими даже это была уже толпа.

- Итак, - бодро начал Никель, идя к лифтам. – Раз уж мы тут – предлагаю после того как я закончу с костюмом, пройтись тут. Вижу, ты редко бываешь в таких местах, - заметил он несколько ошарашенное реальным масштабом холла лицо приятеля. – Но, раз уж мы теперь вместе учимся в Академии – как насчет периодически выбираться в город ради таких вот мест? Тут их еще о-очень много, - уже предвкушая их дальнейшие похождения, протянул Никель.

- Д-да, - немного отойдя от первого впечатления, кивнул Джими. – Было бы здорово. Но, - он озадаченно озирался по сторонам. – Тут всегда так много людей?

- Много? – удивился Никель. – Это еще совсем не много. Вот наступят выходные…

- В выходные я, пожалуй, останусь в Академии, - поспешно отказался Джими.

- О-кей. Без проблем, - легко улыбнулся Никель. – Но рано или поздно тебе все равно придется с этим столкнуться.

- Да, да, - отмахнулся Джими. – Рано или поздно. Я догадываюсь. Но предпочту, чтобы это случилось как можно позже. Как-то их слишком много.

Они подошли к лифтам. Никель нажал кнопку, и спустя секунд десять к ним опустилась свободная платформа. Ребята вошли внутрь, вставая на нее. Никель выбрал этаж – вокруг них поднялись перила.

Джими недоуменно провел по ним рукой – гладкий прозрачный металл. И тут же рефлекторно вцепился в них – платформа взметнулась вверх, вылетая из ограждающего ее на первом этаже стекла, отклонилась от центра и устремилась к краю. Плавно затормозив у перил седьмого этажа, она соприкоснулась с ограждением, деактивируя его часть и позволяя пассажирам сойти. Как только новоиспеченные приятели ступили на пол, Никель нажал кнопку уже на перилах этажа, тем самым давая понять системе, что лифт им больше не нужен. Платформа горизонтально вернулась в центр и устремилась к другому этажу.

- Идем, - с легкой усмешкой окликнул его Никель. Джими оторвал взгляд от лифтовой системы и поспешил за ним.

Нужное место оказалось в самом конце коридора – так одной стеной в ателье были окна, выходящие на соседнюю улицу. Остальные же представляли собой чередование зеркальных пластин от пола до потолка, с чистым белым покрытием, заменяющим обои. Помещение, занимаемое ателье, изнутри выглядело довольно просторным. Впрочем, кроме нескольких дверей, ведущих в примерочные, стойки администратора, двух диванов и трех, стоящих у противоположной от окна стены, вешалок с разной готовой одеждой здесь ничего и не было.

Никель подошел к администратору, представился, попросил позвать кого-то и, взяв со стойки каталог, в ожидании сел на диван. Джими опустился рядом.

- Зачем он тебе? Разве ты уже не решил, какой именно собираешься заказать?

- Решил, но сюда они иногда загружают новые функции, которые по какой-то причине не будут создавать массово. Возможно, кто-то из мастеров закончил свой проект, или какую-то учебную работу и не уверен, что вообще хочет дальше с этим работать. Возможно, полагают, что это будет не выгодно, но опробовать на нескольких костюмах им все же хочется.

- Тогда почему бы не сделать лимитированные предложения на сайте?

- Честно? Понятия не имею. Может, не хотят создавать ажиотаж, оставляя возможность добавить новую функцию постоянным клиентам. Сюда ведь, - Никель кивнул на вешалки, - вообще, в основном ходят постоянные. Все остальные снимают мерки в других местах и просто заказывают в сети.

- Почему? В смысле, зачем им ходить именно сюда?

- Для всяких дополнительных функций, персональных заказов, разного эксклюзива и самых новых новинок очень часто не хватает тех данных. В любом случае, думаю, ты прекрасно понимаешь, почему это так важно, чтобы костюм изготавливался по твоим меркам. По именно тем, какие есть на данный момент.

Джими улыбнулся.

- Я скорее сказал бы, что не понимаю, как можно не заказывать по свежим меркам. Просто, зачем именно приходить, если можно… - он запнулся. Ах. Да. Не можно. Семейный мастер был редкостью.

Джими откинулся на диван, доставая экран:

- Ладно, я тебя понял. Когда там твой мастер освободится?

- Должен вот уже почти.

- Можешь кинуть ссылку на их каталог?

- Твоя почта? – вопросительно уточнил Никель, включая свой экран.

Ребята обменялись адресами. Никель отправил Джими ссылку на сайт и вернулся к изучению каталога. Джими же без особого интереса начал пролистывать разные варианты на сайте. Большую часть фасонов он уже много раз видел у Инги, и ему уже хотелось закрыть это все и почитать новую статью, проверить графики, когда его внимание привлек один раздел.

Совершенно непрактичные на вид костюмы. Полуоткрытые, с глубокими вырезами, с большим количеством деталей и всяческих украшений. Как будто кто-то решил придать оригинальности костюмам экспериментируемых из медицинской лаборатории. По крайней мере именно так выглядела немалая их часть. Вторая же просто походила на непривычно яркие похоронные костюмы – целиком закрытые, но тоже с чрезмерно сильной детализацией. Даже маски прилагались.

Он толкнул Никеля в бок и вопросительно показал ему это.

- Это что?

- Костюмы? – не понимая вопроса, ответил Никель.

- Я вижу, что это костюмы. Для чего они? Для похорон слишком… Слишком, чтобы потом быть сожженными.

Никель усмехнулся.

- Это для маскарада. Если приглядишься повнимательнее – заметишь тонкий прозрачный слой специальной ткани между всеми этими разрезами. Не знаю, слышал ты, или нет, мероприятие, все-таки, не особо известное, но в этом годы он будет проходить именно здесь, в Монтисе.

- Что-то где-то вроде слышал. Возможно. Можешь рассказать поподробнее?

Никель кивнул. Однако, прежде чем он начал рассказывать, его позвали. Джими обернулся на голос, как оказалось, в сторону администратора.

Теперь там стоял еще один человек. Вероятно, он и был тем самым портным. Никель развел руками, словно извиняясь перед Джими, и поднялся.

- Вернусь – расскажу, что знаю. – уходя пообещал он.

Недолго думая, Джими открыл поисковик и задал этот же вопрос ему. В ответ он получил внушительное на первый взгляд количество результатов. Причем, первые же давали уже какое-то представление об этом мероприятии.

Одним из них был прошлогодний пост одной влогерши, наполненный разными фотографиями очень красивых мест: какой-то большой сияющий зал с музыкантами в белых масках, бассейн на крыше многоэтажного дома с видом на ночной, светящийся город, вид из окна на рассветное море, и еще много других мест.

Девушка писала о том, что в том году маскарад, как всегда, был проведен на высшем уровне, и что она оказалась очень довольна результатами – эти дни принесли ей не только эстетическое наслаждение, но и помогли в дальнейшем развитии.

Вероятно, под этим подразумевалась карьера. Именно ее, по крайней мере, всегда подразумевали papá с mama’n, говоря так. Но в посте это упоминалось лишь единожды, и Джими располагал лишь собственными предположениями.

Впрочем, даже если не так, все равно это выглядело довольно привлекательно. Оставалось только узнать, как туда попасть, и не упустил ли он уже этот год. Хотя нет, не должен был. Свежих записей в открытом доступе не было. Были какие-то заметки, комментарии по поводу планов, но не было новых фотографий самого места. Места, где они были сделаны, так или иначе, встречались на более ранних у других людей.

Джими выключил экран, облокотился о спинку дивана и в задумчивости скрестил руки. Ладно, Никель скоро вернется – расскажет. Он, конечно, мог бы написать mama’n или papá, или кому-нибудь еще из их друзей, но не хотелось сейчас беспокоить их. У всех дела, да и родители уже давно планировали свои отъезды, было бы нехорошо мешать им сейчас. Все-таки шестнадцать лет… Он вздохнул. Не то чтобы его что-то не устраивало, но…

Послышались голоса. Из примерочной вышел Никель и, улыбаясь, подошел к приятелю.

- Собственно, вот и все. Теперь осталось дождаться, когда он будет готов и все будет отлично. Тебе точно не надо? Пока мы здесь. - уточнил Никель.

- Нет, - качнул головой Джими, поднимаясь с дивана.

- Понял. Идем тогда? Здесь еще столько всего, что может быть тебе интересно. Кстати, как на счет зайти перекусить куда-нибудь? В этом ТК есть отличное кафе. Всегда захожу туда, когда бываю здесь. – увлеченно начал Никель, выходя вслед за Джими из ателье.

- Хорошо, хорошо, - усмехнулся Джими, - идем. Только, ты обещал рассказать про маскарад.

- Помню, – кивнул Никель. – Превосходное мероприятие.

- Был там?

- Нет, но очень хочу.

- Тогда как?..

- Мне рассказывали – показывали фото, видео. Да, конечно, я понимаю, что даже проекции не могут передать всех ощущений – но тем больше я считаю, что вживую это будет просто восхитительно.

- И как туда попасть? Нужно приди в костюме, или что?

- Нет, самостоятельно – никак, - Никель не сдержал смешок. – Костюм само собой да. Это дресс-код, без которого вход закрыт в любом случае. Но кроме него также необходимо иметь приглашение. Приглашения именные, поэтому подделать их… - он развел руками. – Не получив доступ к базе данных, не узнав технику изготовления этих самых приглашений – без шансов.

- Хорошо, тогда как можно получить именное приглашение? – спокойно спросил Джими.

Ну да, не знал он этого. Ну и что?

- Кто-то, кто имеет постоянный допуск, некое постоянное «приглашение», - Никель изобразил пальцами кавычки, - должен пригласить тебя. Он согласовывает это с организаторами, точнее, тут скорее, ставит их в известность? – неуверенно предположил он.

- Не скажу точно. В общем, они изготовят еще одно для нового гостя в лице тебя, отдадут ему, и он уже отдаст его тебе. Вот примерно как-то так.

- Ты знаешь кого-то, кто может это сделать? – уточнил Джими.

- Да, - на мгновение застыв с неестественной улыбкой на лице кивнул Никель. – Но от них мне его точно не получить.

Джими молча ждал пока тот продолжит. Но Никель, казалось, на какое-то время будто бы выпал из реальности.

- Ну да не будем об этом, - бодро качнул тот головой, снова мягко улыбаясь. – Мы почти пришли, - он кивнул на остекленный балкон этажом ниже.

Еще один вертикальный тоннель для спуска-подъема, значительно меньше, чем тот, что при входе, и, похоже, без лифтовых площадок. О чем он тут же и спросил своего знакомого.

- Нет, ты не ошибся, - согласился тот, останавливаясь у перил, - здесь их действительно нет. С летающими платформами здесь только тот главный. Летать ведь все умеют. Ну, я имею в виду, хоть как-то. Этого вполне достаточно чтобы использовать шахты. Шахты вообще ведь значительно экономят место и деньги, а совсем маленьким детям там делать нечего. Рядом с этими шахтами на верхних этажах находятся довольно специфические заведения. Вся информация условно легко ищется в сети. Те, кто туда поднимается, обычно уже заранее знают, куда идут.

- Специфические, говоришь, - усмехнулся Джими. В некоторых сериалах подобной темой как раз начинали интересоваться его ровесники. – Неужели ты мне именно это хочешь показать? Ну да, жить же теперь будем одни. Нет, мне, конечно, без разницы, но… - он улыбнулся. – Если ты чисто мне хочешь показать, - улыбаясь он покачал головой. – Мне подобное не интересно.

- Что? – растерянно переспросил Никель, поворачивая голову. – А, - поняв двусмысленность сказанного, он рассмеялся. – Нет, я не это имел в виду. Хотя то, о чем ты подумал там тоже есть. Но я хотел показать оружейный. Ну, знаешь, всякие винтовки с пространственными зачарованиями, боевую броню – всякое такое. Раз уж ты тоже на пространственном – думал, может тебе будет интересно. В Монтисе действительно можно очень много всего найти.

- А это уже действительно интересно, - с нетерпением кивнул Джими. Оружие его и правда интересовало.

Большая территория, которой владели его родители, прекрасно заменяла охотничий полигон. Mama’n нравился этот вид спорта и ей также нравилось испытывать всякие свои изобретения – она частенько совмещала два в одном. Papá же… Он тоже учил Джими охоте, но больше предпочитал процесс поиска. Когда Эстель тестировала всякие зачарования, он проверял новые поисковые связки.

Пару раз в год к ним приезжало порядка шести-восьми их друзей и устраивалась командная охота. Вместо мишеней они искали и ловили друг друга. Такие съезды могли длиться от дней четырех до пары недель. Густой лес, река, высокая трава на открытом участке, небольшой гостевой домик у противоположной от дома границы территории – этого было достаточно для веселой игры.

Хотя они все и использовали специальным образом измененные, несмертельные связки и зачарования, Джими разрешили принимать участие только с четырнадцати лет. До того момента он все это время сидел в доме, смотрел за происходящим с камер, изучал используемые ими контуры и пушки, и не мешал взрослым развлекаться.

И, честно говоря, ему не особо-то и хотелось поначалу. Когда навыков мало – мало удовольствия вылететь в первые же сутки. Какая-нибудь дыра в животе была бы еще ничего – их семейный медик наложил бы обезболивающий контур и, пока шел процесс лечения, Джими бы мог просто заниматься другими, не особо подвижными делами – те же графики, например. И сериалы. А вот поврежденные руки... Было бы неприятно потерять их на пару дней, или, если очень не повезет, даже недель.

- Я не был уверен, но рад, что тебе такое нравится, - с облегчением кивнул Никель. – Это очень хорошее место.

Никель запрыгнул на перила, активировал контуры и, убедившись, что путь свободен, шагнул в шахту. Недолго думая, Джими оторвался от пола и устремился за ним.

- Откуда ты, кстати, узнал об этом месте? - с интересом спросил Джими, догоняя приятеля.

Никель замялся. На его лице промелькнуло отвращение. Тяжело вздохнул. Похоже, эта тема была ему неприятна. Но через минуту он все же коротко ответил:

- Родители.

- Родители? – надеясь на продолжение переспросил Джими.

Родители – что? Показали это место? Закупаются здесь? Работают здесь? Владеют? Сотрудничают? Но Никель лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что не хочет развивать эту тему. Джими ничего не оставалось, кроме как остаться со своими предположениями.

Оружейный выглядел… обычно. Совершенно так же, как и все другие магазины в этом торговом центре. Внутри почти никого не было – только консультант и другой покупатель. Пройди Джими мимо него на улице, нет… Даже учись он с ним на потоке – едва ли запомнил бы. Блондин в свободной невзрачной одежде уже оплачивал новую снайперскую винтовку и два магазина разрывных патронов. Одна из новейших моделей – смог заметить Джими, пока тот убирал ее в пространственный карман. Он умеет их настраивать?

Снайперское оружие теоретически можно было транспортировать через пространственный карман, но, как и все сложно зачарованные вещи – крайне нежелательно. При неудачном стечении обстоятельств могли сбиться настройки или повредиться контуры. Проверка же и полноценная диагностика занимает порядочно времени, а обнаружить сбой только во время охоты могло стать последним, что обнаружит охотник.

Джими довелось стать свидетелем сцены с таким сбоем. На одной из ежегодных охот, у одной из подруг mama’n подорвалась спускная система. Ее спасло только то, что она использовала зачарованные ленты для нажатия на курок. И то, что медики были рядом. И хороший защитный костюм.

Но даже так, в госпитале потом она провела около полугода. Ожоги на пол лица, невидящий правый глаз, по плечо оторванная правая рука и по локоть – левая. Множественные порезы и ожоги всего тела. Осколком задело позвоночник – пришлось восстанавливать часть нервной системы. Она месяц не могла ходить.

Никель подошел к стенду с дробовиками. Если он умеет с ними обращаться, то это имело смысл. Дробовики мощнее. Никель вроде как будущий пространственник. Он сможет использовать оптику, чтобы знать куда телепортироваться. И тогда просто перемещаться ближе на время выстрела, и возвращаться обратно на исходную.

Джими остановился рядом. Снял со стенда оно из ружей. Оружие удобно легло в руки. Papá использовал похожее на прошлой охоте. Сейчас оно ему ни к чему. Но посмотреть вживую, а не по сети, на место, где люди собираются к охоте, было интересно.