Легкий ветерок приятно обдувал лицо. Запахи хвои и листвы переполняли легкие. Где-то вдалеке раздавались голоса. Здесь было свободно. Просторно. Тихо. Непривычно тихо без шлема. Непривычно тихо без звукоизоляционного контура. Непривычно тихо на улице. Она была не в Монтисе. Наконец-то.

Академия закончилась на прошлой неделе. Защита проекта прошла успешно. Ну еще бы! Не зря же она столько работала. Йоне тяжело отходил от смерти Марлин. Точнее, он никак не отходил. Он справлялся со своими рабочими обязанностями и все также помогал Монике с ее проектом, но это было все. Больше его ни на что не хватало. Закончились их веселые беседы, прогулки и развлечения.

Йоне просто все свободное время сидел, запершись у себя в апартаментах. Моника не знала, что он делал. И делал ли вообще. Оставалось надеяться, что когда-нибудь он придет в себя.

Лотта с того звонка, как улетела к Интри, так и не возвращалась. Меррен, значит?.. Па тоже больше ничего не говорил о нем. Что-то происходило. Что-то. В любом случае, в итоге она все узнает. А сейчас главное – свобода. От Монтиса. От города. От одного и того же места, где она прожила всю свою жизнь.

- Идешь? – позвал ее Бельси, поднимаясь по ступеням на крыльцо.

- Конечно! – радостно воскликнула Моника, взбегая следом за ним и распахивая открытую дверь. Теперь уже сзади раздался тихий смешок.

Это был один из коттеджей, построенных на земле охотничьих угодий. По сравнению со всей территорией, коттеджному поселку была отведена совсем небольшая часть. Двадцать стоящих полукругом двухэтажных домиков и еще пара зданий для персонала, мед части и стражей.

Пару часов назад они с Бельси телепортировались сюда из Монтиса. Бельси забронировал все заранее, и сегодня им оставалось только прилететь и оформиться.

Моника и Бельси ни от кого не скрывались. Они не выполняли секретных заданий и им было все равно, увидит ли их кто-нибудь или нет. Поэтому они оба несли свое оружие просто у себя за спиной.

Винтовки с глухим стуком ударились об пол – ребята временно прислонили их к стене. Ружье Бельси выглядело уже не раз бывавшим в работе. Хотя у них и были разные модели, Моника видела, что некоторые детали, например обойма и прицел – были дополнительно модифицированы и, судя по характерным отметинам на корпусе, не раз заменялись.

- Вот здесь мы и проведем следующие две недели, - бодро сказал Бельси уже поднявшийся на второй этаж.

Большая совмещенная с кухней гостиная, дверь в ванную комнату и дверь в первую спальню. Лестница наверх, еще одна дверь в ванную, и еще две двери в спальни. Достаточно места, чтобы разместиться небольшой компанией.

В гостиной напротив дивана у стены располагался остекленный камин. Он занимал немного пространства за счет того, что расползался тонкой панелью по стене. Яркие языки пламени вздымались из тонкого контура за стеклом и освещали всю комнату.

Моника зачарованно рассматривала причудливые серебристые узоры на стенах, плавно переходящие на пол и образующие собой громадную вязь. Моника понимала их назначение. Большую часть. Эта система корнями уходила вглубь стен и создавалась, видимо, еще на этапе строительства.

Девушка пальцами вела по стене. Местами непонятные связки обладали четкими признаками шифрования. Они, как раз, более вероятно, наносились уже позднее – возможности спрятать ключевые части внутри материала не было и пришлось зашифровывать.

Коттедж был сделан из дерева и укреплен сложной вязью строительных связок. Контуры в некоторых местах, могли быть частью дополнительной защиты – все же, они находились вне города. Около четырехсот километров от Монтиса. Так далеко Моника была впервые.

- Как мы будем играть? – спросила Моника, нагревая воду и заваривая чай. – Это же командная игра, а нас всего двое.

Облокачиваясь на перила, Бельси улыбнулся.

- Не двое. Нас здесь двадцать домов. Как раз завтра, как я узнал, должны приехать последние участники и мы разделимся на команды. Одна игра длится две недели. Все эти две недели мы будем предоставлены сами себе. У нас будет целый лес. Вон то меню, - он кивнул на сложенные стопкой круглые пластины на столе, где стояла Моника, - можно и нужно будет взять с собой в лес. Оно компактное и его можно хранить в пространственном кармане. И еще, если посмотришь повнимательней – на нем связка, глушащая стандартное свечение при телепортации еды.

- А этот дом тогда?

- Не думаю, что буду часто возвращаться сюда. Хотя там посмотрим, - Бельси пожал плечами. – Здесь мы храним свое запасное снаряжение, здесь восстанавливаемся и спасаемся от непогоды, - он хмыкнул. – Ну, если вдруг, где произойдет какой выброс или еще что. Не знаю. В конце концов, здесь действительно очень хорошая система безопасности.

- Тут же есть стражи? Да и границы территории, вроде, тоже огорожены барьером, - задумчиво заметила Моника.

- Есть, - кивнул Бельси. – И огорожены. Но ты не забывай – мы не в городе. И здесь все может случиться. Советую тебе в любом случае быть осторожной. Мало ли что, - он задумчиво перевел взгляд на остекленный потолок.

Половина крыши над спальнями была деревянной, половина над гостиной – прозрачной. Такой же материал, как и окна в небоскребах – когда нужно – делается зеркальным снаружи или просто затемняет яркое солнце.

Внезапно в ушах начали раздаваться привычные звуки. Дар. Глаза заболели. Девушка поставила чашку на стол и пошла в ванную. Из холодного металлического на ощупь крана полилась ледяная вода. Пальцы сразу начали неметь. Она прикладывала свежую воду к векам снова и снова. Пока не смогла наконец открыть глаза и осмотреться. По полу стелилась тонкая, едва заметная красноватая дымка.

Она помотала головой. Дымка никуда не исчезла. Даже больше – она появилась и в ванной. Струилась там как пена, которой налили слишком мало. Моника наклонилась и провела рукой по бортику. Ощущался лишь прохладный камень. Рука прошла сквозь красную вуаль, словно ее и не было.

Девушка выпрямилась. Ладно. Это пройдет. Всегда проходило.

Она вышла из ванной и свежим взглядом прошлась по комнате. Остекленная стена выходила на сторону большой поляны. Их дом был семнадцатым и Монике было видно первые несколько домов, на противоположной стороне. В окнах горел свет.

Моника подошла к стеклу и, используя опознающее, провела по нему рукой. Стекло не было стеклом. Это была прозрачная панель из схожей смеси составляющих. Какая-то часть веществ была ей знакома, но большая – все-таки нет. Ну да. Как и в городе.

Интересно, кто те люди? И когда развеется уже эта ебаная дымка?.. Что хочет показать ей Дар в этот раз?..

- Ну нахуй… - тихо вздохнула она, стараясь не смотреть на пол. – Заебало.

- Что? – недоуменно переспросил Бельси. Моника резко обернулась, натыкаясь на холодное стекло. Она и не заметила, как он спустился. Мышцы расслабились, и Моника издала нервный смешок.

- Ну и напугал ты меня! Зачем же так подкрадываться? – она отвела глаза. – Дар мой.

Бельси примирительно поднял руки.

- Понял. Больше не буду. Что с Даром?

- Дымка. Такая, еле заметная цветная дымка. Я опять ее вижу, но, - она присела и поводила рукой над полом как над поверхностью воды. – Я ее не ощущаю. Совсем.

Бельси с интересом посмотрел на пол. Его лицевые мышцы расслабились, глаза помутнели. Он покачал головой.

- Понятия не имею, о чем ты. Вот уж действительно – у каждого свои особенности.

Моника развела руками.

- Вот уж да.

- Как насчет сыграть во что-нибудь, пока мы ждем завтрашнего дня? – спросил Бельси, подходя к полкам, доставая приставку.

- Век Странников? – предложила Моника.

Бельси пожал плечами.

- Почему бы и нет. Все равно охота начнется только завтра. Поиграем, потом выйдем, прогуляемся по лесу – посмотрим, что тут как. Ну или наоборот.

- Наоборот даже лучше, - согласилась Моника, активируя шлем и направляясь к двери.

Заранее разведать местность – идея явно получше, чем сидеть дома. Тем более дома-то она и так уже насиделась. Двадцать четыре года насиделась.

Бельси усмехнулся. Поставил приставку на стол и последовал за ней.

Следующим днем ребята уже были готовы. Камуфляжная одежда, матовое покрытие шлема, сетки для организации временных укрытий. Походный нож на бедре. Винтовки висели за спиной, карманы были наполнены патронами, средствами первой помощи и всем, что могло пригодиться на протяжении двух недель.

Вчера они с Бельси осмотрели окрестности вокруг неигровой зоны. Густые высокие сосны вздымались высоко вверх. Местность была наклонной. Километров через пять в одну сторону начинался открытый склон, ближе к подножию которого росли густые заросли по пояс Монике. Заросли плавно разбавлялись низкими деревцами и затем резко переходили в болото. Это болото находилось ближе к краю карты, поэтому дальше туда они вчера не ходили – еще будет возможность углубиться в ту сторону.

Основная же часть территории была просто густым высоким лесом с ямами, оврагами и буреломами. Мест, где можно было затаиться, было предостаточно, а густые высокие кроны деревьев давали возможность спрятаться наверху. Идеальное место для снайперской винтовки.

До начала игры нельзя было размещать никаких ловушек и вообще ничего оставлять в лесу. Здесь летали дроны, и за подобное нарушение правил игрока ждала немедленная дисквалификация на целый сезон.

Сегодня же когда Моника проснулась и спустилась вниз, Бельси еще спал. Девушка заказала себе плотный завтрак и в ожидании друга начала листать новости. В ленте всплыл пост Йенсен про Бал Арсеи. Ее Вельски пригласил? Значит он тоже там будет?

Наверху послышались шаги. Моника подняла голову – на балкон вышел Бельси. Уже в охотничьем нижнем костюме, но все еще в домашнем халате.

- Утро доброе, - зевая поздоровался он. Спустился по лестнице, подошел к столу и заказал полулитровый бокал кофе.

- Доброе, - кивнула Моника, возвращаясь к завтраку.

Бельси зевнул и сел рядом. Они спокойно позавтракали, переоделись и отправились к месту сбора.

Когда они подошли, там уже стояло человек двадцать. Некоторые группы о чем-то тихо переговаривались, некоторые молча ждали. У сосны стояла и что-то смотрела в экране какая-то женщина в сером балахоне. Ее лицо перекрывал глубокий свежий шрам. Рядом с ней, облокотившись о ствол дерева, сидел некто в шапке и шарфе, полностью закрывающим нос. Были и те, кто, видимо, прибыл один – они по одиночке просто ждали организаторов в отдалении.

Вскоре к ним присоединились еще четверо: две девушки и два парня. Ружья за спиной, грязно-коричневые костюмы с болотного цвета пятнами. Моника и Бельси были в таких же. Бельси уже был здесь раньше и цвет местности знал не по фотографиям.

Моника вызвала часы. До прихода организаторов оставалось две с половиной минуты.

Со стороны не гостевых домов показались яркие фигуры. Они стремительно приближались. К участникам подлетели двое в ярко-красных пальто. На ногах у каждого были левитационные ботинки. Коллаборация Большой Дельты и Быстрых Крыльев – сразу же узнала Моника знакомый дизайн.

- Рады приветствовать вас на третьей игре в летнем сезоне! – громко поприветствовал участников правый ведущий, - Меня зовут Роуз.

- Меня зовут Оливер.

- Мы будем вашими ведущими, гидами и судьями. По любым вопросам вы можете обращаться к любому из нас в любое время. При заселении мы выдавали каждому свои контакты в «общем» и помогали с настройкой нашего приложения. Можете обращаться куда вам удобно.

- Также хотим напомнить, что в случае серьезных ранений мы советуем вам незамедлительно уведомить нас любым из способов, - продолжил Оливер. – Если по каким-то причинам вы не сможете связаться с нами по экрану – используйте сигнальный огонь. Наши дроны заметят вас и к вам будет выслана команда медиков.

Судьи еще какое-то время рассказывали правила. Затем участников разделили на команды. Предпочтения касаемо своих соседей по дому опрашивались еще при заселении. Бельси же предложил Монике личное соревнование между ними двумя – так они оказались по разные стороны.

В команде Моники оказалась та женщина со шрамом, ее спутник, парень с девушкой из только что прибывшей четверки, какие-то ребята в условно-камуфляжных костюмах – просто покрашенные охотничьи и несколько человек в обычной городской.

Последних, казалось, их выделяющиеся наряды совершенно не беспокоили. Да и в целом, по сравнению с Моникой, они были как-то… Налегке. Создатели?..

Ведущие раздали участникам пластинки с опознавательным контуром и создали два матовых звукоизоляционных контура вокруг команд, чтобы те могли обсудить первичную стратегию не боясь быть услышанными соперниками.

Связки на пластинках позволяли членам одной команды идентифицировать друг друга. При активированном шлеме, если в поле зрения попадал сокомандник – изнутри на стекле его подсвечивало синим. Члены противоположной команды не подсвечивались и не обозначались никак.

Пластинки можно было и не использовать. Участник переставал отображаться на всех радарах и его преспокойно случайно или нет могли подстрелить или вывести из игры свои же.

Моника свою активировала.

- Ну что, - начал мужчина в городской одежде, - предлагаю разделиться на группы и попробовать ловить их малым составом. Например, по три человека – как у стражей. Мобильно и оптимизированно. Как Роуз ранее сказала – мы друг друга будем видеть через шлемы – надеюсь, - он усмехнулся, - команда сама себя не перестреляет.

Кто-то безразлично пожал плечами, кто-то кивнул. Другой парень, один из только что подошедших, попытался было возмутиться, но был одернут своей девушкой. Она что-то тихо ему сказала и он, вздохнул, тоже пожал плечами. Возражений ни у кого не было.

Сбоку раздался шелест ткани. Вокруг Моники активировалась звуковая сфера. Она удивленно обернулась на звук. Рядом, поддерживая изоляционный контур, стояла женщина со шрамом.

- Мы хотим пойти на болота – поставить ловушку. Нам нужен третий, - начала она, кивая в сторону своего напарника, - не хочешь присоединиться?

- Почему я? – с интересом спросила Моника, думая согласиться.

- Я видела тебя вчера вечером – вы с тем парнем из другой команды вчера вышли со стороны болота.

- Вчера вечером? – переспросила Моника.

- Мы с моей подругой только вчера прибыли и заметили вас на пути к нашему коттеджу. Так что?

- Я за, - кивнула Моника. – Какой план?

Женщина повернулась в сторону своей подруги и жестом поманила ее к себе. Та поднялась с земли и молча подошла к ним. Ее походка была странной – она словно бы прихрамывала на одну ногу. Осанка же тоже – чуть пригнутая, склоненная к земле. Не как у жителей больших городов, а как у… Охотника? Обитателя Серых земель? Жителя малого поселения?

- Согласна? – из-под шарфа раздался скрипящий низкий голос. Как во время простуды, или как если бы связки были повреждены. – Мы собираемся организовать засаду в центре болота. Там рядом есть небольшое место, глубиной всего с метр. Со стороны это никак не заметно, но чтобы спрятаться – просто идеально.

- Вы уже успели провести анализ глубины? – удивленно спросила Моника.

- В среднем по болоту глубина метра три, - проигнорировала ее вопрос женщина в шарфе. – Там рядом также растут деревья с густой кроной – кто-то из нас может замаскироваться там. У меня с собой леска – придадим ей вид паутины и натянем между стволов. Просто, но эффективно.

- Не слишком ли очевидно?.. – с сомнением спросила Моника.

- Именно для этого нас трое, - кивнула первая. – Я, кстати, Стелла. Она, - кивок в сторону подруги, - Клер.

- Моника, - кивнула Моника.

- Так вот, - продолжила Стелла, - двое прячутся, третий выступает приманкой. Если вдруг что-то идет не так – мы разбегаемся и дальше по ситуации.

- Приманкой буду я, - уверенным тоном предложила Клер. – Снайперская винтовка, вижу, есть у Моники – логичным будет оставить наблюдение сверху тебе. Стелла же…

- Мне остается болото, - усмехнулась та. – Понимаю. С моим оружием это действительно лучший вариант.

- А что у тебя за оружие? – спросила Моника, с интересом заглядывая ей за спину. Оружейного чехла на Стелле не было. Если что-то и было закреплено на бедрах, то балахон это скрывал.

- Увидишь, - улыбнулась Стелла. – Я бы не хотела лишать нас удовольствия сыграть как-нибудь в противоположных командах. Но могу заверить, болото для него действительно подходящее место.

Моника недоверчиво вздохнула. Ладно.

- Ладно, - уже вслух повторила она, - тогда отправляемся?

- Мы разделимся, - кивнула Клер. – У тебя же есть карта? – уточняющий вопрос Монике. Так кивнула. – Тогда встречаемся через двадцать минут после начала игры на этих координатах.

Стелла дезактивировала контур и девушки разошлись по разным углам купола ведущих. Остальные уже успели объединиться в группы и часть из них тоже уже завершала свои обсуждения. Все меньше звуковых сфер оставалось и все больше людей с нетерпением начинали поглядывать на часы.

Вскоре ведущие сняли изоляцию и объявили о начале игры. Участники молниеносно понеслись в лес. Первые пятнадцать минут любые сражение были запрещены и всем нужно было успеть спрятаться.

Моника решила подняться в листву позднее. Она не хотела раньше времени выдавать свои намерения. Охотничьи ботинки от Двойных Крыльев не испускали вообще никакого света. Вне города все эти сигнальные огни были не то, что необязательными – они были лишними.

Ей удалось краем глаза заметить Бельси – он скрылся в противоположной болота стороне. Но расслабляться было рано. Она сама же тоже пока что летела не к болоту.

Ветки начали хлестать по стеклу и Монике пришлось замедлиться. Невысокие елки и кусты росли очень плотно и мешали движению у земли. Рядом по земле промелькнула тень. На радаре было пусто. Кто-то из вражеской команды только что у самой земли горизонтально пролетел вперед, уходя под нижние ветви. Пространственник?

Моника с жалостью посмотрела на свои ноги и поднялась выше. Не используя левитацию пространственников, на такой скорости и в таком положении можно было только пропахать носом землю. Что ботинки, что доски – могли спокойно удержать человека в воздухе без дополнительной поддержки. Но не в горизонтальном положении. Не тогда, когда до земли несколько сантиметров или даже миллиметров.

Выше елки были не такие плотные, а сосны поднимались еще выше, и Моника относительно свободно летела дальше. Две промелькнувшие точки на радаре и снова из союзников никого. Прошло уже одиннадцать минут. Нужно было начинать двигаться к болоту.

А что, если подняться над деревьями? Моника притормозила и сменила направление. В несколько секунд она взмыла вверх. Ветви ближайшей сосны с шумом забили по стеклу, цепляли костюм, винтовку, но в итоге девушка все же выглянула наружу. И сразу же рухнула обратно.

Сейчас было четырнадцать минут. А наверху уже парили трое. Трое не отображались на ее радаре. Противник уже занял то воздушное пространство. В одиночку лететь верхом был не вариант. Надо быть тише. Ей повезло, что те были достаточно далеко и не услышали ее.

Моника достала из-за спины винтовку и снизила скорость. Подлетела к сосновой ветке и тихо села на дерево. До места встречи было рукой подать. Пара минут. На большой скорости. Которую она теперь ме могла развить.

Девушка вскинула винтовку и внимательно осмотрела окрестности через прицел. Ничего подозрительного. Не убирая оружия, она осторожно, максимально горизонтально, сколько позволяли ботики, летела у самых сосновых вершин, не поднимаясь в ветви и не опускаясь ниже. Сорок пять градусов к горизонту. Опускаться ниже на такой маленькой скорости значило потерять стабильное равновесие.

Впереди показалось болото. Моника уже было расслабилась, как тут же замерла и резко метнулась за ближайший ствол. Внизу раздался и тут же стих шелест кустов. Хорошо, что она решила подняться выше.

Девушка осторожно достала зеркало и пролевитировала его в сторону. Не двигаясь, она могла видеть малый кусок происходящего сзади.

Их было двое. Один не отображался на радаре. Какое-то время они парили не двигаясь. Все что было дальше, произошло слишком быстро.

Враг активировал контуры и из его рук возникла нестабильная искрящая сеть. Веревка. Она молниеносно обвила руку союзника, в которой тот держал ружье. Он попытался нажать на курок, но веревка сжалась и пальцы разжались. Моника ничего не слышала. Но судя по фигуре, как союзник склонился, согнулся и схватился за руку. Судя по тому, как дрожала его рука – его крики блокировали контуры шлема.

Пиздец.

Шла восемнадцатая минута.

Враг создал вторую веревку и устремил ее к ноге союзника, но в этот раз атака не прошла. Второй рывком приблизился вплотную к сопернику и резко откинувшись назад, пнул его, выпрямляя согнутые в коленях ноги. Вторая веревка тут же развеялась, но первая все также скручивала и сжимала кровоточащую руку.

До Моники теперь доносился запах крови. Защитный костюм был поврежден.

Союзник свободной рукой сплел какой-то контур и, пока враг пытался отойти от пропущенного удара, ударил снова. В этот раз в руку, которая сплела первую веревку.

Моника слышала этот звук. Вокруг было тихо и этот звук был слышен очень хорошо. Она скривилась. Рефлекторно сглотнула. Плечо вышло из сустава.

Криков снова не было, но веревка растворилась в воздухе, и враг быстро отлетел в сторону. Какое-то время оба парили друг на против друга ничего не предпринимая. Затем союзник вытянул вперед руку с поднятой ладонью. Враг кивнул. Они развернулись и плавно полетели в разные стороны.

Моника осторожно двинулась влево вокруг ствола, уходя из возможного поля зрения врага. Вскоре щелест задеваемых им ветвей затих. Девушка облегченно вздохнула. Шла двадцать шестая минута.

Все происходило слишком быстро. Нужно было как можно скорее добраться до болота.

Монике удалось добраться до назначенной точки лишь в тридцать семь минут. После увиденного она чуть не попалась еще один раз. Было близко, но пронесло – другой соперник двигался по низу и Монике снова удалось затеряться в листве. Она могла бы подстрелить его сейчас, но девушка не была уверена, что он тут один. Прошло всего две минуты с момента, как она начала двигаться с момента увиденной стычки.

Когда она наконец-таки оказалась на месте – там никого не было. Тихое бездвижное болото. Ни-ко-го. Девушка озадаченно вздохнула. Ну да. Она опоздала. Что еще следовало ожидать?..

Моника снова осмотрелась через прицел и осторожно спустилась с земле. Ступила на ближайшую кочку и остановилась. Нужно было решить, что делать дальше. Идея спрятаться здесь в кронах была действительно неплоха – большой обзор, толстые ветки наверху – можно относительно удобно расположиться.

Она уже было собиралась вновь взлететь, как вдруг ее что-то схватило за ногу. Девушка резко развернулась и наставляя дуло винтовки на возможное нечто. И замерла.

Это была рука. Если быть точнее, ее схватила рука из болота. Вся в тине и грязи. Моника пнула ее второй ногой, заставляя разжаться, и отпрыгнула назад. Поверхность болота заколыхалась и начала подниматься. Моника сделала еще шаг назад и прицелилась. Предохранитель снят. Палец на курке. Она ждала.

Это точно был человек. Из-под грязной воды поднялась фигура. Жестом этот некто очистил стекло своего шлема, и Моника удивленно присвистнула. Отпустила винтовку вниз и шагнула вперед.

Стелла. Это была она.

- Стелла? – удивленно спросила Моника.

Та кивнула. Жестом выключила звукоизоляцию шлема и ответила:

- Да. И ты опоздала. На двадцать минут, - в голосе не было недовольства или разочарования. Стелла просто констатировала факт.

- Извиняюсь, - спокойно ответила Моника, кивая. – На пути попалось несколько членов другой команды и пришлось замедлиться, чтобы они меня не заметили. Где Клер? – она с любопытством огляделась. По плану Клер должна была стать приманкой, но ее нигде не было.

Стелла вздохнула и помахала рукой у себя над головой. Моника вновь осмотрелась.

Вскоре откуда-то справа послышался хлюпающий звук и треск веток. Моника обернулась. В двадцати метрах от нее на лежащее в болоте гниющее дерево выбиралась Клер. Тоже местами покрытая болотной тиной, но больше из-за хождения по болоту, а не из-за аналогичного Стелле плавания.

И тут Моника поняла, что ей казалось неправильным.

- Вы сняли пластины? – утверждающе спросила она.

- Да, - кивнула Клер. – Не люблю чтобы меня отслеживали.

- А как же, ну, командное соревнование? – недоуменно спросила Моника.

- Не люблю командные соревнования, - также невозмутимо ответила Клер.

Тогда зачем она вообще решила участвовать в этой охоте?.. То, что в эту игру будет две команды – это же заранее было известно. Именно поэтому они с Бельси сюда и прилетели. Впрочем, это не ее дело.

- А если вы в сокомандников попадете? – Моника предприняла последнюю попытку.

- Не попадем, - с невозмутимым спокойствием ответила Стелла. – Я их всех запомнила.

- Но вы же только вчера прибыли? – недоуменно переспросила Моника, вспоминая их первый разговор.

Стелла лишь молча улыбнулась.

Запомнить вообще всех за… Сколько там было?.. Двадцать минут? Полчаса? И это учитывая, что часть была в шлемах, часть поменяет маскировку, а часть – такие же, как сама Клер – скрывали лицо?.. Звучало не очень-то правдоподобно, но Моника решила оставить это. В конце концов, в этот раз они оказались на одной стороне.

Внезапно Стелла напряглась. Быстрыми резкими движениями осмотрелась и жестом показала на болото. Вопросы были не нужны – Клер сразу же кивнула и активировав какие-то контуры бесшумно ушла под воду. Моника последовала ее примеру.

Давление воды ощущалось через нижний костюм, но и только. Здесь было мелко. Примерно по грудь и ноги уже коснулись дна. Моника легла на спину. Шлем тут же покрыло водой и девушку утянуло на дно.

Моника чуть выставила наружу ствол винтовки. Он едва выглядывал и не был заметен со стороны, но этого было достаточно. Пара специальных связок, и винтовка используется как перископ. Изображение с закрепленной на дуле камеры передавалось прямо на внутреннее стекло шлема. Она не говорила Бельси о камере. Не думала, что решит ее использовать. Но Поль настоял. На всякий случай – сказал он тогда.

Изображение было не очень хорошим – все же она лежала в болоте, но этот костюм был ей знаком. Очень хорошо знаком. Над болотом, у самой воды медленно летел Бельси. Бельси.

Но как?.. Это ведь просто совпадение?..

Бельси был один. Возможно и нет, но пока что она могла видеть только его.

Чуть повернуть камеру, приблизить. Стекло его шлема было прозрачным и теперь она могла видеть его лицо. Он ухмылялся. И по движению губ – насвистывал какую-то мелодию. Непохоже, чтобы с ним был кто-то еще. Бельси было весело.

Он плавно, медленно, мерно и почти бесшумно приближался к месту, где лежала Моника. Девушка замерла. Если он заметит камеру… Если он заметит камеру… Пожалуйста, не заметь эту ебаную камеру.

Он остановился в нескольких метрах от кочки, где они трое совсем недавно стояли. Улыбка спала с его лица. С пустым лицом Бельси вскинул винтовку и начал медленно осматривать окрестности через прицел. Моника не двигалась. Как хорошо, что она успела включить звукоизоляцию щлема. Ох ебать как же хорошо.

В какой-то момент Бельси замер. От парил в пол-оборота от камеры, и Моника видела его лицо в профиль. По спине девушки пробежал холодок. Где-то там в болото шагнула Клер. Неужели?..

Бельси улыбнулся. Поднял голову и рассмеялся. Его плечи бесшумно затряслись. Как в припадке. Она не слышала. Она лишь видела его лицо. Бельси резко успокоился и вновь вскинул винтовку. На его лице теперь была спокойная полного предвкушения ухмылка. Новое выражение лица. Моника никогда раньше не видела подобной эмоции у друга.

Охотник нашел свою жертву.

Бельси спустил курок.