Внешне Лир был ровесником Уильяма. Крашеные в бирюзовый с фиолетовыми прядями волосы, сиреневая куртка до колен, белые шнурованные высокие ботинки под замшу. За спиной виднелся рюкзак, который Лир тут же кинул в свободное кресло.
- Привет, привет, - поздоровался он с Козетом, проходя в комнату и садясь рядом, - я Лир. Ты, полагаю, Козет?
- Да, - кивнул Козет. – Приятно познакомиться.
- Мне тоже. Так, - он резко повернулся к Уильяму, который пошел на кухню делать кофе, - у тебя, помню, был большой экран? Сможешь принести?
- Да, сейчас, - улыбнувшись ответил Уильям, жестом левитируя чашки на стол и сразу затем направляясь к лестнице.
- О! Капучино! – радостно воскликнул Лир, подхватывая опустившуюся перед ним чашку. – Спасибо-спасибо!
Он сделал большой глоток и широко улыбаясь вздохнул. Затем жестом подтянул к себе рюкзак. Из него на стол легли экран, внешний диск и несколько длинных проводов.
- Сейчас Уил спустится и я все подключу, - поглядывая на второй этаж, сказал он Козету. Повернул лицо к окну. Хмыкнул.
- Давно у вас тут это? – кивнул он на красные сигнальные огни.
- Со вчерашнего дня. Говорят, авария в каком-то научном центре.
- У нас тоже буквально на днях в каком-то пространственном центре между нашим и соседним большим городом произошел взрыв, - усмехнулся Лир. – Вот это, конечно, совпадение.
- Что-то знаешь?
Лир пожал плечами.
- Не больше твоего, но предположение есть.
- Предположение? – заинтересованно спросил Козет, корпусом разворачиваясь к нему.
- По статистике у нас область пространственных искажений изучают больше, чем у вас. Но по той же статистике у нас и аварий прямо пропорционально больше. Интересная зависимость, не так ли? – закинув ногу на ногу с намеком спросил он, улыбаясь.
- Совет что-то контролирует? – Козет понял куда он клонит.
- Бинго! – Лир щелкнул пальцами.
- И ты не пытался ничего узнать? – удивленно спросил Козет.
- Нет, конечно! – возмущенно воскликнул он. – Я еще в своем уме. Одно дело – ломать базу данных фон-Акри, и совсем другое – лезть в дела Совета. Себе дороже. Я пока что еще хочу спокойно жить в больших городах. Да и семья у меня сейчас, - он вздохнул. – Это раньше я мог рискнуть… Но не теперь.
- О чем вы тут шумите? – сверху раздался насмешливый голос Уильяма.
Козет поднял голову. Тот стоял у лестницы с большим экраном в руках. Лир подскочил и спешно подошел к нему.
- О, давай его сюда. Сейчас все сделаю.
Уильям с улыбкой передал устройство. Лир также быстро вернулся обратно, установил экран на стол и начал настраивать.
- К твоему вопросу, - на секунду он поднял глаза на Уильяма. Тот уже спустился вниз и неспешно шел к ним. – Я тут говорил, что чисто ради интереса лезть к Совету – последнее дело.
Садясь между ребятами, Уильям странно хмыкнул, но ничего не сказал.
- А какими, кстати, были ваши отношения? – с легким интересом в голосе спросил Козет. Раз уж Лир упомянул о семье… Почему бы и не узнать?
В этот раз уже Лир странно усмехнулся.
- Были? Интересными. Хотя иногда доходило до дуэли на ножах, - подключая провода ответил он.
- Просто стычки, - спокойно поправил Уильям и поднял свою чашку. – «Дуэль» звучит слишком старо и… «по правилам». Которых у нас никогда не было.
Лир безразлично пожал плечами.
- Называй как знаешь. Все равно после каждого такого спора лечил нас ты.
Уильям, мягко улыбнувшись, пожал плечами.
- Почему тогда вы разошлись? – все же решил спросить Козет. Из головы никак не хотели выходить слова Хелен.
Лир вновь странно посмотрел на него, но на этот возразил:
- Мы не расходились. Мы расстались, - аккуратно поправил он Козета, а затем вздохнул. – Я хотел заказать себе еще одного ребенка. Мне даже уже заявку года два назад утвердили. Уильям же, - короткий кивок на делающего вид, что ничего не слышит приятеля, - почему-то всегда отказывался. И каждый раз этот разговор начинался словно в первый раз – он упорно отрицал, что мы уже затрагивали эту тему, и что он уже не один раз успел отказать мне. Ну и конечно же он не мог объяснить причину. Он словно бы… не помнил? – недоуменно произнес Лир.
- Чего не помнил? – удивленно спросил Уильям, поворачиваясь к нему.
- Почему ты не хочешь дать мне свои гены? – устало спросил его, видимо, уже далеко не в первый раз, Лир. Он подвинул Уильяму экран с открытой панелью для ввода кода доступа. – Тебе ведь даже видеть не нужно его будет. Генетический центр уже создал нам с Гретхен одного. И все прошло успешно с первой попытки.
- О чем ты? – недоуменно спросил Уильям, разрешая подключение и толкая экран обратно Лиру. – Почему ты так уверен?
Секунду подумав, Уильям достал свой маленький экран и синхронизировал его с большим.
Лир тяжело вздохнул и с намеком приподняв бровь посмотрел на Козета. Затем устало все же ответил Уильяму:
- Мы с тобой уже много раз об этом говорили. Неужели ты изменил свое мнение? Получается, можно? Ну что тебе стоит, у тебя ведь такая хорошая память? Я даже официально оформлю, что тебе он никто и для тебя звать его никак.
Уильям молча перевел глаза на Лира.
- Нет, - четко и совершенно безэмоционально ответил он, мгновенно возвращаясь к экрану. Моргнул. – Так чего не помнил? – Уильям с интересом повторил вопрос, с точностью до интонаций как минутой ранее.
Лир в который раз вздохнул и развел руками словно принимая поражение.
- День нашей с Гретхен свадьбы.
- А-а, - выводя изображение на стол, Уильям усмехнулся, - так девятнадцатого сентября. Уже скоро. Смотрите, - он открыл файл и теперь над столом парила трехмерная карта особняка, - это само здание, где будет проходить Бал. Лир уже обозначил тут все охранные системы и сейчас мы обсудим план действий.
- Архивов тут нет, - заметил Козет, уже просмотрев карту.
Лир кивнул.
- Некоторые помещения экранируются. Архивами должно быть что-то из них.
- То есть нам нужно будет как-то проверить каждое из них?
- Верно, - согласился Уильям. – Не скажу, что это мне нравится, но, если не придумаем, как узнать местоположение архива другим способом – придется. Это же возможно? – последний вопрос адресовался Лиру.
- Да. Теоретически – да. Когда я взломал базу данных приглашенных, я обнаружил, что она связана с другой базой. У дома фон-Акри есть список внутреннего доступа. И вы не поверите, что я сегодня утром там обнаружил, - в голосе зазвучал смех. – Отголоски.
- Отголоски? – повторил Козет.
- Да. До сегодняшнего дня я сомневался, но второй человек все изменил. Не сами отголоски, конечно, - поправился Лир, поняв вопрос, - но данные об изменениях на неких приборах, когда отголоски определенного человека вступают в контакт с датчиками. Но в моей среде все называют их просто отголосками, - он пожал плечами и жестом подтянул к себе чашку. – Арсеи использует систему, аналогичную той, что используется во всяких лабораториях. Ну и Совет тоже ее использует.
- И?
- Как я понял, - продолжил Лир, - отголосков самой Арсеи там нет. Вероятно, это база именно что для временных гостей. Все же с ее стороны хранить свои в той же базе было бы крайне непредусмотрительно, - он усмехнулся.
- Короче, - попросил Уильям.
- Короче, - Лир не стал спорить, - на балу у нее будет два гостя с доступом во вторую, закрытую для основных гостей, часть дома. Отголоски зашифрованы, - поспешно добавил он, - я не знаю, чьи они. Но у данных все признаки шифрования. И если прогонять через пару программ, то становится ясно, что это именно отголоски.
- Ты сможешь добавить нас туда? – спросил Уильям.
- Думаю да, - уверенно кивнул он. – Теперь, когда туда добавили второго и я убедился, что это именно отголоски, я думаю, как раз к балу мне удастся разобраться с алгоритмом.
- А если нет?
- Если нет – не страшно, - он пожал плечами. – Наверное. Попасть как обычные гости вы сможете в любом случае. Если мне не удастся с этой базой – вам нужно будет найти кого-нибудь из тех двоих и попробовать как-то пройти с ним?.. Может быть, - под конец Лир как-то стушевался.
- Может быть? – повторил Козет.
- Да придумаю что-нибудь, - отмахнулся Лир, открывая другой документ. Над столом появились модели связок. – Получить билеты на вход было самым сложным. Ну в конце концов можно взломать сами защитные контуры. С доступом было бы совсем незаметно, но, если не выйдет, ближе к дате разберемся. Теперь смотрите, - он пальцем показал на новую голограмму, - это то, с чем вам нужно будет разобраться просто обязательно.
- Что это? – отпив кофе спросил Уильям.
- Некоторые сигнальные контуры из ее дома. Я уже разобрался, как их обходить, и теперь этому должны будете научиться вы. Даже если я добавлю вас во вторую базу, от обычных сигналок вас это не спасет. Сами понимаете.
- Если зацепим? – Козет наклонился и начал внимательно рассматривать одну из связок.
- Не зацепите, - ровным голосом ответил Лир. – Зацепите – вас ждут проблемы с Советом. Большие проблемы.
Уильям отвел глаза. Лир на его реакцию лишь глухо усмехнулся.
- Думал, я не узнаю?.. - он с грустью вздохнул. – Нет… Скорее, надеялся, что я закрою глаза? Что ж… Я закрыл. Вы туда лезете. Не я. И, Уилл, - он понизил голос, - буду честен. Мне бы очень не хотелось узнать, что ты попался. Я знаю тебя – ты можешь. Так что, будь добр, тоже постарайся.
- Нам нужны будут глушащие отголоски костюмы, - задумчиво сказал Козет, обращая на себя внимание.
- Я знаю одного мастера, - кивнул Уильям. – Он занимается маскарадными костюмами и сможет сделать нам неприметные наряды для бала.
- Слиться с толпой, - подтвердил Лир. – Это одно из условий успеха. Не выделяйтесь и ведите себя как все. И не попадайтесь на глаза самой Арсеи. Так, ладно, - он со стуком поставил пустую чашку на стол и кивнул на проекции над экраном, - возвращаемся к контурам…
Как обходить все те связки им удалось освоить буквально за пару недель. Привычная для Козета скорость оказалась такой же для Уильяма. Он, как и Козет, со стороны казалось не осваивал все с нуля, а будто вспоминал уже знакомое. И тоже не задавался вопросом и воспринимал это как должное.
С той встречи Лир периодически появлялся с новыми материалами. О чем-то он просто упоминал, чтобы ребята самостоятельно это изучили, о чем-то приносил обучающие гайды. А чему-то, как и обходу той сигнализации – пару раз учил сам.
Козет не знал, чем смог заинтересовать его Уильям, или почему он это делает, но было интересно. Для него это была новая область, новое неизведанное поле. Козет был медиком и надежность охранных связок и контуров для него до настоящего времени была… малознакомой. Все свободное от работы время он тратил на учебу. Впрочем, как и всегда.
Время шло. Лаборатория. Ельне. Леви. Гейнивер. Уильям. Лир. Одно сменяло другое снова и снова. Козета не волновали ни его приятели из Академии, ни Эвердин, ни Кериз. Все, на чем он был сосредоточен, все, о чем он думал – был предстоящий бал.
Он должен сделать все идеально. Должен сделать все как надо. Должен не попасться. Он должен был попасть в кабинет Уильяма.
В один из дней, когда троица вновь собралась в гостиной, на столе стояли две черные перевязанные белыми лентами коробки.
- Они готовы, - улыбаясь сказал Уильям, жестом подталкивая одну из них Козету и снимая со своей крышку.
Тот с интересом открыл свою. Костюм. В коробке аккуратно лежал темно-синий, расшитый черной вязью костюм. Козет осторожно вытащил его и жестом заставил парить перед собой.
Высокий воротник, длинные рукава без манжет. Жакет заканчивался чуть выше талии. Под него одевалась черная многоклиньевая юбка с завышенной талией, уходящей как раз под жакет. Ткань была плотной и должна была доходить Козету до щиколоток. С внешней стороны на ней были неприметные связки цвета самой ткани. С внутренней же…
- Пространственные карманы? – вопросительно поднял голову Козет.
- Не только, - довольно кивнул Уильям. – Пластины ткани подвижны. Их сцепляет тот контур у верхнего края подола. Рядом с талией – в любой момент сможешь выключить его и использовать полосы ткани как сочтешь нужным. Они могут показаться непрочными, но это углеродное волокно, обтянутое тканью и дополнительно зачарованное упрочняющими связками.
У самого Уильяма костюм был похожим. Дизайн совершенно отличался, но гибкие пластины тоже были вплетены под видом декоративных лент. Несколько из них формировали ворот и заходили на плечи, оставшиеся прочно сцепленные друг с другом опускались как подол ципао.
- Выглядят нормально, - сказал Лир, включая большой экран. – Теперь давайте дальше к делу. Бал уже на следующей неделе.
- Что с доступом? – тут же спросил Уильям.
- С доступом я разобрался, но пока что лучше ничего не трогать. Они наверняка будут проверять ту базу перед началом бала. Поэтому я все сделаю уже после того, как вы туда попадете, - спокойно ответил Лир поднимаясь и идя варить себе уже закончившийся кофе.
В назначенный день Козет и Уильям встретились на выходе рядом с одним из портационных центров Бордевии. Накануне они в последний раз обсудили план. Сейчас был день и до начала мероприятия оставалось три часа. Всего каких-то три часа и начнется их опасное приключение. Эти три часа приятели решили провести, гуляя по городу.
Хоть у них и были все карты и схемы, хоть Лир месяцем ранее и осматривал здесь фасад здания фон-Акри, они все равно решили пройтись здесь сами. Чтобы потом случись что, можно было быть уверенным куда бежать и где прятаться.
Начав с соседних кварталов, приятели облетели несколько ближайших к дому фон-Акри улиц. Это был низкий жилой район и чем ближе к расселине, тем меньше этажей было у зданий. Все небоскребы были в других частях города. Два-три этажа. Такими были здешние таунхаусы и особняки.
Дом Арсеи фон-Акри находился почти у самого края города. Бордевию прорезали две большие расселины и это здание было построено вплотную к одной из них. Козет с Уильямом стояли на противоположной стороне. Справа невдалеке через ущелье был перекинут один из многочисленных мостов. Ширина пропасти там, где они сейчас стояли, доходила до трехсот метров.
Судя по картам, эта расселина тянулась до самой границы городского барьера. Текущая же внизу река уходила далеко куда-то в противоположную от Алых равнин сторону, в едва виднеющийся на горизонте лес.
С этой стороны у дома фон-Акри было видно четыре этажа. Три обычных и один, видимо, подвальный – окна находились ниже уровня земли и их было вполовину меньше.
- Ох-о! – вдруг тихо воскликнул Уильям, смотря куда-то вниз. Козет подошел к нему.
- В чем дело?
- Смотри, - Уильям пальцем показал на один из нижних балконов, - видишь там воздух неестественно преломляется?
И не только там. Это было слабо заметно и едва различимо, но под всем нижним этажом рябили искажения. Словно какая-то часть защитного барьера… Козет замер. Они с Уильямом переглянулись.
- Ты думаешь о том же самом? – чуть нервно спросил Уильям, косясь на место, где им предстоит искать архивы.
- Если ты о том, что возможно кто-то зачем-то отключил контуры оповещения стражей – то да, - серьезно кивнул Козет. Происходящее ему совсем не нравилось.
Из того, что он узнал от Лира, по всей сети городских расселин были протянуты специальные сигнальные сети. Сети были односторонними – на подъеме никаких препятствий не возникало. Однако, если кто-то вдруг срывался вниз – дежурные стражи сразу же реагировали и вытаскивали упавших. Пострадавшим оказывалась первая помощь.
Те же, кто просто хотел вылететь из города через ущелье, должны были активировать размещенную на сайте Бюро Бордевии специальную связку. Связка плелась около тридцати секунд и отключала систему оповещения для спуска одного человека. Связку нельзя было активировать на ком-то. Только для себя. Таким образом без оповещения Бюро человек мог спуститься вниз только если все было в порядке.
Сеть же прямо под домом Арсеи была явно не в порядке. И это явно произошло совсем недавно. Проверка сетей проводится каждую неделю.
- Постараемся по возможности не подходить к той стороне, - хмуро сказал Козет.
- И не выходить на те балконы, - кивнул Уильям.
Когда подошло время, приятели подлетели ко входу и спокойно вошли внутрь. Козет немного нервничал, но пригласительные сработали, как и должны были. Охранники лишь лениво проводили взглядом очередных проходящих сквозь барьеры гостей.
Внутри их встретил большой высокий зал из прошлых столетий. Позолоченные барельефы, колонны, окна в два ряда, расписной потолок, резные балконы второго этажа и две большие белые лестницы с красными коврами. Между лестниц находился круглый декоративный бассейн, в центре которого на возвышении стояло искусное золотое дерево без листьев. На отдельных ветвях этого дерева распускались такие же металлические золотые бутоны, видом походящие на розы. Красные тяжелые бархатные шторы хоть и касались пола, но достаточно открывали окна, чтобы через них была видна улица.
Зал в бело-красно-золотых тонах определенно был наследием средних веков. Вероятно его регулярно реставрируют и всячески поддерживают жилое состояние – стекла были новые. Как и освещение – с потолка спускались большие хрустальные люстры, но Козет видел, что источником света в них являются похожие на те, что у него на работе, световые сферы. Откуда-то со второго этажа играла виолончель.
Они с Уильямом не были первыми. Сейчас здесь успело собраться уже порядочно гостей, чтобы приятели могли затеряться среди них. Самой Арсеи пока что еще не было. Ее нахождение здесь было одним из ключевых условий успеха их плана – пока Арсеи здесь – ее точно нет в закрытой части особняка, и они точно могут не бояться вживую столкнуться с ней.
Уильям уже успел подхватить бокал вина у ближайшего официанта, и теперь с интересом наблюдал за происходящим.
- О! – вдруг удивленно хмыкнул Уильям, вскидывая бровь и кивая в сторону входа, - Не ожидал, что он тоже будет здесь.
Козет повернул голову. В сопровождении двух человек в пусть и нарядной, но форме частных гвардейцев, в зал входила пара. Молодой человек в темно-бардовом костюме с маленькой золотой эмблемой Ассоциации Медиков, выгравированной над сердцем, и девушка в таком же костюме, но уже без эмблемы.
- Кто это? – поинтересовался Козет, провожая пару взглядом.
- Сейлем Вельски, - поворачиваясь к Козету ответил Уильям. – Предположительно будущий новый управляющий «ЦСОК». Официально он пока что не получил этот пост, но слухи уже ходят.
- А вместе с ним?..
- Его жена. Йенсен Вельски. Информация об их свадьбе появилась года три назад, - Уильям вздохнул. – И эти три года Вельски не показывался ни на одном таком мероприятии, за исключением, разве что, ежегодных медицинских конференций. Интересно, почему сейчас?..
- Мы здесь не за этим, - напомнил Козет, осматривая зал в поисках возможных знакомых лиц. – Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Учитывая то, что ты сказал, рядом с этим Вельски сегодня будет немало людей.
Уильям опять вздохнул, вновь бросил взгляд на Вельски, но в итоге лишь согласно кивнул.
Стоя у одной из колонн, рассматривая людей на балконе, Козет заметил знакомую рыжую шевелюру.
- Постой, - придержал он за руку уже собравшегося в ту сторону Уильяма. Тот недоуменно обернулся. Густая копна рыжих волос окончательно подошла и остановилась у перил, поворачиваясь в профиль к Козету. Он не ошибся. Это был Пьер.
- Сын Сол-Ориена, - тихо ответил Козет и видя вопрос на лице Уильяма, добавил. – Он меня знает.
Уильям хотел что-то спросить, но закрыл рот. Посмотрел в сторону балкона. Видимо заметил того, о ком говорил Козет, и нахмурился.
- Сам Сол-Ориен тоже здесь?.. – задумчиво и хмуро тихо спросил он.
- Не знаю, - Козет отрицательно качнул головой. Тот единственный раз, когда он сам видел и говорил с сыном бывшего куратора, был днем, когда Эвердин не смог быть на открытии. То есть, как и тогда, самого Эвердина вполне могло здесь и не быть.
Он уже собирался было сказать об этом Пьеру, как заметил еще одно знакомое лицо. Рядом с Пьером стоял, улыбаясь и что-то рассказывая, тот молодой человек с пространственного, с которым Козет пересекался пару раз в Академии. Джими. Что они забыли здесь, вместе?
- Мне лучше с ними не пересекаться, - отворачиваясь, обратился Козет к Уильяму. – Может возникнуть лишнее внимание, а именно его-то нам сейчас и не хватало.
Уильям странно посмотрел на него, но вновь ничего не ответил и лишь молча кивнул.
- Тогда дождемся выхода Арсеи и момента, когда те двое куда-нибудь уйдут, - только и предложил Уильям, доставая экран. Козет вопросительно кивнул на его экран. Уильям качнут головой. – Пока что ничего.
Они ждали сообщения от Лира. Лир должен будет написать им, когда добавит во вторую группу доступа.
Арсеи фон-Акри показалась ровно через двадцать минут, после начала. Женщина на вид тридцати лет вышла на балкон. Ее шаги сопровождались стуком такой же алой, как и ее костюм, трости. Нижний кончик трости, как и подошва сапог, тускло светился алым.
Ее наряд был простым: длинный багровый пиджак с высоким воротником под самый подбородок, такие же багровые штаны и такого же цвета перчатки до локтей. Все, что могло свидетельствовать о его немалой стоимости – были зачаровательные связки.
С расстояния Козета тот не мог четко различать узоры, но смог заметить, что вся ткань ее наряда тускло подсвечивается. Обычно светящиеся материалы не использовались как основная ткань. Судя по характеру проводимых фон-Акри балов, она не стала бы делать исключение. А это могло значить лишь одно – источниками были защитные связки.
Мелкими связками был покрыт абсолютно весь ее наряд.
Арсеи остановилась у центральной части балкона, прямо над бассейном. Она молча оглядела стихшую публику, улыбнулась и широко раскинув руки провозгласила начало бала.
Ее высокий голос был чистым и звонким. Фон-Акри произнесла приветственную речь и артистично щелкнула пальцами. Свет в зале тут же погас. Секунда – дерево начало светиться. Над бассейном начало разворачиваться голографическое представление.
Когда свет вновь загорелся, Арсеи уже отошла с балкона и спускалась по лестнице вниз. Сейчас было время приветствовать отдельных гостей – понял Козет. По пути радушно здороваясь с гостями, Фон-Акри шла в сторону одного из членов Совета. Рядом с ним находились несколько гвардейцев – так Козет понял, что этот некто был именно из Совета.
К счастью, этот некто находился в противоположной от их с Уильямом стороне. И к счастью, это был не Эвердин.
Уильям вновь достал экран и на этот раз уго губы тронула слабая улыбка. Он поднял глаза на Козета и показал ему сообщение. За полчаса представления Лир смог добавить их.
Теперь у них был доступ.
Пора.
Ребята переглянулись и не привлекая к себе внимания, как бы ненароком, направились к лестнице. Улыбаясь и тихо перебрасываясь пустыми фразами по пути, они поднялись на второй этаж и неспешно свернули в картинную галерею. Здесь уже тоже были люди, но их было значительно меньше, чем там, внизу.
Ребята прогуливались по залам, смотрели и обсуждали картины. Со стороны их разговор мог показаться беседой обычных зрителей искусства. Но эти слова были пусты. Мысли обоих сейчас были заняты лишь одним – попасть в закрытую часть дома. И совершенно непрямой маршрут лежал именно туда.