Эврил проплакал несколько часов.

      — Максимус, — всхлипывал он, — как же так, Максимус?

      — Прекрати это! — Мыслеобраз Максимуса, как живой, возник перед глазами Эврила. — Ты всегда был тряпкой. Хватит реветь, не маленький.

      — Что же мне делать? — Эврил на коленях дополз до него и простёр к нему руки. — Как же это так вышло, Максимус?

      — Действовать пора, а не плакаться. — Максимус с отвращением глядел пустыми глазницами на размазывающего по щекам кровь брата.

      — Что мне делать? — Эврил вытер нос.

      — Мстить.

      — Мстить. — Взгляд Эврила затуманился, и мыслеобраз Максимуса растаял.

      Эврил был не так жесток, как его старший брат, именно поэтому они нечасто виделись. Он предпочитал не вмешиваться: наблюдал со стороны, не привлекая к себе лишнего внимания.

      — Это дело чести, — вслух произнёс он, скорее чтобы убедить самого себя, — я должен отомстить, иначе я буду недостоин носить имя Максимуса и опозорю весь наш род.

      Эврил прищёлкнул пальцами, и телохранители предстали перед ним.

      — Я хочу знать всё об этом Эрике, — приказал он. — Вплоть до того, каким шампунем он моет волосы!

      «Эти прекрасные волосы…» — мысленно добавил он, стараясь противиться внезапному порыву восхищения.

      Эврил закрыл лицо рукой. Он не знал, о ком ему думать: о Максимусе, за смерть которого нужно мстить, или об Эрике, убийце его брата, таком красивом и притягательном — до звона в ушах!

      — Значит, мы и сегодня репетировать не будем? — Жан-Пьер повис на спинке дивана.

      Эрик всё так же сидел в кресле, зажав переносицу. Саша ютился на диване. Оба были подавлены.

      — Эй, да что с вами? — Жан-Пьер по очереди посмотрел на них. — Что вы такие хмурые? Поссорились что ли, любовнички?

      — Болван, — буркнул Саша.

      — Ага, точно поссорились! — просиял парень.

      — Поссорились. — Эрик слегка улыбнулся. — Но не мы с Сашей.

      — С тем наглым пацаном? — догадался Жан-Пьер. Вообще, когда он был трезв, он соображал шустро.

      — «Наглым»? — переспросил Эрик.

      — Ага. Вы прикиньте: вина ему подавай! Да сколько ему лет-то? И туда же… — Жан-Пьер пренебрежительно фыркнул.

      — Это что же, опять всё сначала? — нервно спросил Саша.

      — Не знаю. — Вампир пожал плечами.

      — Вы о чём? — не понял Жан-Пьер. — А! Между прочим, я этого пацана уже где-то видел. Только вот не помню где.

      — Это вряд ли, — возразил Эрик, — он здесь впервые.

      — Откуда вы знаете? — удивился Саша.

      — Если бы он бывал здесь раньше, он знал бы меня в лицо. Это не так уж и важно. — Эрик с отвращением посмотрел на сигарету. — Ты ведь понимаешь, Саша?

      — Понимаю, — уныло согласился тот.

      «Интересно, чего это он понимает?» — Жан-Пьер поскрёб затылок и сказал:

      — Ну ладно, раз я вам не нужен…

      Он отправился домой, размышляя над тем, что увидел.

      «Саша изменился до неузнаваемости и вообще превратился в истеричку, — ухмыляясь, подумал Жан-Пьер. — Неужели это всё только из-за Эрика?»

      — Он что, будет мстить? — Саша с ужасом поднял глаза.

      — Вероятно. — Эрик постучал пальцами по подлокотнику. — Если мне не удастся с ним договориться. Каким бы он ни был, он его брат.

      — А я думал, что всё закончилось… Боже! — Саша зажал рот рукой. — Опять?

      — Теперь всё по-другому, — возразил мужчина, пересев на диван и погладив Сашу по щеке. — Я стал сильнее, да и ты теперь тоже из нас.

      — Я всё равно слабый, — обречённо мотнул головой парень. — Эти… телохранители… Я и с ними не смог справиться.

      — Просто ты ещё не знаешь своей силы, Саша. — Эрик лёг, положил голову Саше на колени и закрыл глаза. — Я ужасно устал. Хочешь знать правду?

      — Какую?

      — Там, в спальне, я хотел умереть, поэтому и позволил тебе выпить слишком много. — Эрик тихо засмеялся. — Но потом вспомнил, что я тебе обещал, и одумался. Я не брошу тебя, Саша, тебе не о чем волноваться.

      Саша чувствовал странный комок в горле. Он нерешительно дотронулся до волос Эрика.

      — Если хочешь что-то спросить, спрашивай.

      — Почему он вас поцеловал?

      Вампир потихоньку приоткрыл один глаз:

      — Ревнуешь?

      — Я? Вовсе нет! — Саша страшно смутился.

      — Ну-ка, — скомандовал Эрик, — поцелуй меня и успокойся.

      Парень стушевался ещё больше, но потом согнулся в три погибели и «клюнул» Эрика в лоб.

      — Я не это имел в виду, — возразил вампир. — Сделай это как следует, или мы с тобой разговор не продолжим.

      — Это нечестно, — тихо сказал Саша.

      — Да ну? — Эрик за подбородок притянул Сашу к себе и, приподнявшись, сам поцеловал его.

      За этим их и застукала Ева. Саша отшатнулся. Не хватало, чтобы Ева их видела целующимися или ещё чего похуже! Эрик сел и усадил девочку между собой и Сашей:

      — Чему ты так рада, принцесса?

      — Мы будем с ним играть, да, Эрик? — Девочка повисла у вампира на шее.

      — Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Эврил здесь проездом.

      — Так нечестно, — сказала Ева, надув губы. — Саша со мной не играет, ты тоже. Мне скучно.

      — Как только я разберусь с делами, — пообещал Эрик, — я буду с тобой играть сколько хочешь. И Саша тоже. Верно, Саша?

      Саша только кивнул. Ева с сомнением посмотрела на брата и, прильнув к Эрику, прошептала ему на ухо:

      — Саша — зануда, с ним играть не интересно.

      Эрик от всей души расхохотался. Саша был не в восторге от Евиного заявления, но возражать не стал.

      — Знаешь что, — предложил Эрик, — давай прямо сейчас поиграем?

      — А во что? — Она подпрыгнула.

      — В прятки. Прячься, а я буду тебя искать.

      — Ладно, только досчитай до ста. — Ева слезла с дивана и помчалась прятаться.

      — Не хочешь присоединиться? — Эрик провёл пальцем по губам Саши.

      — К чему присоединиться?

      — К игре. Если спрячешься так, что я тебя не найду, то я, к примеру, выполню любое твоё желание. — Эрик вовсю веселился, глядя, как в Саше просыпается прежний паникующий мальчишка.

      — А если найдёте?

      — Тогда всё наоборот. Ну ладно, пойду искать Еву. Спрячься хорошенько, Саша. Любое желание, понимаешь?

      Саша мотнул головой.

      «Поиграем», — весело подумал Эрик.

      Еву было легко искать, ведь вампир её чувствовал. Но он по всем правилам прошёлся по дому, дважды — мимо того места, где пряталась Ева (а она залезла под стол в кабинете), и даже спросил, как бы у самого себя:

      — Интересно, где же она могла спрятаться?

      Он уловил, как она прыснула в кулачок, и с улыбкой продолжил:

      — Я уже весь дом обыскал. И теперь осталось только одно место, где я ещё не смотрел… Попалась! — Вампир заглянул под стол и вытащил оттуда Еву.

      — А теперь ты прячься! — завизжала девочка.

      — Нет. — Эрик взял Еву на руки. — Сначала я найду Сашу. Он ведь тоже с нами играет. А ты пока посиди с Фати или поиграй в детской.

      Саша не придумал ничего лучше, как выйти на улицу и попытаться спрятаться в той потайной комнате, где стоял гроб Эрика. Ему показалось, что это хорошая идея: ведь Эрику не нравился его гроб, и он избегал спускаться в подвал.

      «Значит, тут он меня искать не станет, — решил Саша. — Лучше бы мне в этой игре выиграть. Кто знает, что он от меня потребует в случае проигрыша!»

      Помаявшись, он вскрыл дверь и вошёл внутрь.

      Эрик спустился вниз.

      «Посмотрим, насколько ты умён, Саша», — подумал вампир. Сашей тут и не пахло.

      — Вам что-нибудь нужно, месье? — Фати подала ему на подносе вино и бокал.

      — Очень хорошо, как раз вовремя. — Мужчина взял бутылку. — Бокал можешь отнести обратно.

      Медленно потягивая вино, Эрик прошёлся по дому.

      — Саша, Саша, — пробормотал он, — где же ты?

      Осознав, что в доме Саши нет, Эрик догадался, где тот мог спрятаться, и рассмеялся.

      Саша сел в уголке. Здесь было темно, но в темноте Саша теперь видел лучше кошки. Ему не составило труда увидеть, что никакого гроба здесь нет, и это его весьма утешило: он терпеть не мог покойницкую утварь, и одно присутствие гроба наводило на него ужас.

      Эрик тенью проскользнул вниз, оставаясь совершенно незамеченным, опустился рядом с Сашей и тихо сказал, касаясь его уха губами:

      — Попался.

      Саша с воплем подскочил, поскольку не ожидал ничего подобного. Эрик поймал его и зажёг свет:

      — О! Извини, я не хотел тебя напугать.

      — Боже! — Саша обмяк. — Мне почему-то показалось, что это…

      — Извини, мальчик мой. — Вампир поцеловал его в лоб, по-отечески привлёк к себе на плечо.

      Саша прижался щекой к его груди и замер. Хотя сердце у него и не билось, но он подумал, что, будь он жив, оно бы у него разорвалось.

      «Хорошо, что я вампир», — почти с облегчением подумал скрипач.

      Эрик успокаивал его какое-то время и, добившись в этом определённых успехов, произнёс:

      — Ну-с, а теперь поболтаем насчёт моего желания.

      Саша понуро кивнул, сглотнул и промямлил:

      — Что вы хотите?

      — Не бойся, ничего такого. — Мужчина взял его лицо в ладони и серьёзно посмотрел ему в глаза. — Я возьму с тебя обещание.

      — Какое обещание?

      — Обещай мне, Саша: что бы ни случилось, ты не будешь вмешиваться. Я не хочу, чтобы ты вмешивался, даже если мне крышка. Ты обещаешь?

      — Но… но… — пролепетал Саша.

      — Обещай мне это. Немедленно, — перебил его Эрик, — или я потребую от тебя что-нибудь, что тебе очень даже не понравится.

      — Тогда сделайте это. — Саша решительно вскинул голову. — Потому что я не стану обещать того, чего не собираюсь выполнять.

      — «Не собираешься»? — переспросил вампир. — И как это понимать?

      — Вы ведь хотите, чтобы в случае чего я просто стоял и смотрел? — возмутился парень.

      — Приблизительно так. — Мужчина согласно наклонил голову.

      — Я этого обещать не буду, вы меня не заставите.

      — То есть?

      — Я буду сам решать! Если я решу, что должен помочь вам, я это и сделаю! — Выпалив эту тираду, Саша ещё выше вскинул голову (хотя внутренне съёжился).

      — Мало тебе того, что с тобой уже случилось? — с нежностью спросил Эрик, привлекая его к себе.

      — Не имеет значения.

      — Вот как?

      — Не разговаривайте со мной, как с ребёнком! Я уже взрослый и…

      — Разумеется. — Эрик завалил его на пол. — Здесь или наверх пойдём?

      — Что вы имеете в виду? — пискнул Саша.

      — Сам знаешь. — Вампир потянул рубашку Саши вверх, обнажая живот. — Отказался выполнять моё желание — я придумал для тебя новое. На этот раз окончательное.

      — А…

      — Согласен, да?

      — А… ага.

      — Здесь?

      — Как… как вам будет угодно.

      Эрик усмехнулся и потушил свет.

      Эврил ожидал доклада с нетерпением. Ему хотелось знать об Эрике всё и даже больше.

      «Почему же он мне нравится даже теперь, когда я знаю, что это он убил Максимуса? — морщась, думал вампир. — Мне нужно чем-то ожесточить сердце и выполнить возложенный на меня долг мести».

      Агент принес собранные материалы о Новом Городе. Эврил бегло просмотрел бумаги. Здесь не было практически ничего интересного, за исключением пары моментов. Как удалось выяснить агентам, Эрик очень интересовался музыкой. Он в разное время собирал группы и оркестры — с переменным успехом, — и его мюзик-холл был одним из известнейших в Париже. А теперь, судя по всему, Эрик занялся новым проектом — квартетом, надо заметить, весьма посредственным.

      «Странно, — подумал Эврил, — зачем ему размениваться на такое бросовое дело?»

      Он пролистал бумаги и наткнулся на следующие строки: «Объект чрезвычайно привязан к людям». Прищурившись, Эврил вспомнил о девочке в доме вампира и хмыкнул.

      — Используй это, — приказал мыслеобраз Максимуса.

      — Но это подло, — нерешительно возразил Эврил.

      — Тряпка, — презрительно рявкнул мыслеобраз и исчез.

      Эврил опять погрузился в чтение. Он хотел прояснить один момент: кто был тот молодой вампир в доме Эрика. В бумагах об этом не было ни слова.

      — Выясните, кто такой… Саша, кажется, его зовут, если я не ослышался. Смазливый такой… — Эврил прищурился. — И, по всей видимости, обращён недавно.

      Агент поклонился и поспешил выполнять приказ господина. Эврил задумчиво коснулся губ пальцами.

      «Жаль, что ты мой враг, Эрик, — почти с горечью подумал вампир. — Я бы хотел быть твоим другом… или больше».

      — Месть, думай о мести! — звучал в его голове голос брата.

      — Я отомщу, — пробормотал Эврил, — конечно, отомщу. Смерть единственного близкого мне существа должна быть отомщена!

      Но как он ни пытался вспомнить лицо Максимуса — настоящее лицо, а не воспоминания о нём, — он не смог этого сделать.

      Саша заснул в его объятьях, а Эрику не спалось. Слишком много было в голове тревожных мыслей, мешавших уснуть. Вампир переложил голову Саши на подушку, оделся и, поразмыслив, покинул особняк через окно. Ему необходимо было побродить в одиночестве, поразмышлять о случившемся и просчитать варианты.

      Ночь была замечательная. Эрик сел на скамейку на набережной и, запрокинув подбородок, смотрел на небо.

      Хорошо, допустим, Эврил решил мстить за смерть Максимуса. Но в это Эрику не слишком верилось. Он чувствовал, что в Эвриле отсутствует та кровожадность, что сгубила Максимуса.

      «Возможно, я смогу его переубедить», — вяло подумал Эрик.

      Тут он вспомнил о словах Саши и заулыбался.

      «Да-да-да, мой мальчик, — подумал он довольно, — я почти уверен, что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя…»

      Прищурившись, Эрик разглядел в тумане чью-то фигуру и поднялся со скамейки, чтобы насладиться ужином…

      Саша со вздохом открыл глаза. Первые солнечные лучи нерешительно бродили по занавескам.

      «Уже утро», — подумал парень, зарываясь в постель.

      «Вчера я вёл себя по-взрослому, — почти с гордостью подумал он. — Взял и высказал ему своё мнение. Должен же, в конце концов, он со мной считаться!»

      «Ох, настучит он тебе по маковке за такие мысли!» — тут же спохватился Саша и осторожно повернул голову, чтобы посмотреть, не проснулся ли Эрик. Вампира вообще здесь не было. Саша резко сел.

      — Эрик? — нерешительно позвал он.

      Ему отчего-то подумалось, что Эрик мог отправиться к Эврилу, как тогда к Максимусу… Саша спустил ноги с кровати и стал вылезать из постели, чтобы, так сказать, отправиться на разведку.

      В дверях возник Эрик.

      — Где вы были? — воскликнул Саша.

      — О, вопрос как-то странно поставлен, — ухмыльнулся вампир.

      — Я волновался. — Скрипач понял свою ошибку и попытался оправдаться.

      — Я рад. — Эрик сбросил туфли, снял пиджак и рубашку. — Приму душ и лягу спать…

      — А… Эврил как же?

      — К чёрту Эврила! — Эрик снял всё остальное и пошёл в душ.

      «Самое время отсюда убраться», — подумал Саша.

      — Даже не думай. — Мужчина на секунду высунул голову из ванной.

      Саша едва не подавился.

      — А ну-ка, иди сюда, — приказал Эрик.

      Саша подошёл, не зная куда девать глаза: Эрик ведь даже не подумал чем-нибудь прикрыться.

      — Что вам?

      — «Что вам», — передразнил вампир. — Завтракать пора. Недаром же я бродил чёрт знает где всю ночь!

      Саша отпрянул, но рука мужчины вовремя сцапала его за шею.

      — Я не хочу есть! — Саша с дрожью припомнил свой прошлый завтрак. — Не заставляйте меня, пожалуйста…

      — Глупый мальчик, мне опять придётся тебя уламывать?

      — Перестаньте со мной разговаривать таким тоном! — возмутился Саша и вырвался, оставив в руках Эрика часть воротника. — Я не маленький! Я сам могу решать, и вообще…

      Эрик завязал полотенце на талии (до принятия душа, видимо, было ещё далеко) и сказал:

      — Не вынуждай меня применять силу!

      Саша, храбрясь, вскинул голову:

      — Вы говорили, что я тоже сильный, так что…

      Эрик сплюнул, легко заломил руку парня за спину и толкнул его на кровать:

      — Не зли меня, Саша. Я сказал: ты будешь есть, и ты будешь.

      Саша не чувствовал боли, но отчаянно пытался вывернуться. Вскоре он был вынужден признать, что Эрик сильнее и освободиться ему не удастся. Он едва не заплакал с досады.

      — Ну? — спросил мужчина. — Отпустить тебя, или ещё разок попытаешься? А впрочем, мне твоя поза нравится.

      — Отпустите, — стиснув зубы, сказал Саша.

      — И что ты сделаешь, когда я тебя отпущу? — поинтересовался вампир.

      — Всё, что вы скажете, — так же через зубы ответил парень, а сам невольно подумал: «Ну, погоди, однажды я стану сильнее, и ты у меня получишь!»

      — У тебя планы, как у Наполеона, — фыркнул Эрик, отпустив его.

      Саша машинально потёр руку:

      — Какие ещё планы?

      — Какие-какие… — Мужчина отправился в ванную. — Те, о которых ты думаешь… Я приму душ, а ты посиди и подумай. А потом будешь делать то, что я говорю, нравится тебе это или нет.

      Саша сообразил, что Эрик прочёл его мысли, и стушевался.

      «Какой же я дурак! — почти в панике подумал он. — При желании он меня запросто может убить… Он же такой сильный! И вряд ли я стану сильнее его, ведь он гораздо старше… Ох, за что мне всё это?»

      Саша съёжился в углу кровати.

      — И что удалось узнать? — нетерпеливо спросил Эврил.

      Агент пожал плечами:

      — Практически ничего. Об этом Саше… никто не знает, откуда он взялся. А что касается Эрика, то все говорят, что он всегда предпочитал девушек и в связях с мальчиками замечен не был… Но тем не менее прошёл слух, что Эрик и этот мальчишка — любовники.

      — «Любовники»? — переспросил Эврил, хмурясь. — Этот мальчишка — его любовник?

      — Это всего лишь слухи.

      — «Любовники», — повторил Эврил. — Вот дрянь… Слухи?

      Обладая отличной памятью, Эврил припомнил все подробности их первой встречи. Да, это могло быть правдой, ведь кровать была с двумя подушками. Да и кое-какие слова тоже подтверждали эти «слухи».

      — Ладно, — сказал Эврил, вставая, — я это разъясню.

      И он отправился на поиски… шансонье. Что-то ему показывало, что Жан-Пьер может знать очень многое из того, что его интересовало.

      Эрик переоделся в халат — любимый, шёлковый — и вернулся в спальню. Саша по-прежнему сидел в углу.

      — Извини меня, — сказал мужчина, — я был груб с тобой.

      — Ничего… — осторожно ответил Саша.

      — Обиделся? — Эрик ласково поцеловал его в макушку.

      — Да нет. — Саша вжал голову в плечи.

      — Я постараюсь не обижать тебя, если не будешь меня из себя выводить, — пообещал Эрик. — Ну почему ты такой упрямый, а?

      Парень съёжился ещё больше: «Сейчас получу по полной…»

      — Почему, а? — Вампир привлёк его к себе на плечо, как виноватого ребёнка. — Я ведь желаю тебе добра. И есть заставляю только потому, что тебе это необходимо.

      — Я знаю.

      — Тогда сейчас ты позавтракаешь, да? — Эрик слегка сжал его плечо.

      — Ладно, — промямлил Саша.

      Он поднял глаза, подождал, но Эрик сидел не двигаясь.

      — Ну, чего ждёшь? — поинтересовался вампир, сдерживая улыбку.

      — Вы что, хотите, чтобы я вас укусил? — До Саши наконец дошло.

      — Угу.

      — Но… я же не умею?

      — Вот и научишься. Кусай. Только клыками, а не всеми зубами, — добавил Эрик, вспоминая свой первый опыт.

      Саша какое-то время сидел, уставившись в одну точку. Наверняка Эрик требовал этого неспроста. Может, хотел посмотреть, насколько Саша решителен? Или посмеяться хотел?

      — Вовсе нет, — сказал мужчина, который прочёл и эти мысли. — Просто тебе нужно научиться. На всякий случай.

      — На какой это «всякий случай»? — насторожился парень.

      — Если вдруг со мной что случится, я не хочу, чтобы ты умер голодной смертью, — пояснил Эрик.

      Если вдруг что случится… Саша даже застонал при мысли об этом!

      — Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось! — воскликнул он.

      — Я тоже. Но, боюсь, ни от меня, ни от тебя это не зависит.

      — Что, опять будет война? — Саша в ужасе поднял голову, чтобы посмотреть вампиру в лицо.

      — Не знаю. Речь не об этом сейчас. Давай, это не сложно. Достаточно прокусить вену. — Эрик ткнул Сашу, как котёнка, носом себе в шею. — И поторопись: я смертельно хочу спать.

      — Но вы…

      — Я остановлю тебя, не волнуйся.

      — А вам… не будет больно?

      — Вампиры не чувствуют боли, глупенький. — Эрик пальцем указал на то место, где следовало укусить. — Ну, давай же.

      Саша вздохнул и покорился неизбежности.

      Жан-Пьер болтался в парке, потягивал пиво и размышлял о произошедшем.

      «Саша совсем отбился от рук, — думал он, — но играть стал лучше. Наверное, Эрик хороший учитель. — Жан-Пьер ухмыльнулся. — Вот бы взять у него пару уроков… в частном порядке…»

      Он расслабленно поёжился, потому что от этих мыслей у него пошли мурашки по коже.

      — Могу я присоединиться? — Эврил возник прямо перед ним.

      Жан-Пьер вытаращил глаза: откуда он тут взялся? Эврил ждал ответа. Его лакированный вид шансонье не понравился, слишком фальшивым он был.

      — Это вообще-то не моя лавочка, — буркнул он, — так что дело твоё, где садиться.

      Эврил внутренне поморщился этой грубости и сел, предварительно смахнув пыль платочком.

      — Если не ошибаюсь, ты хорошо знаком с Эриком? — спросил вампир.

      — И что? — Жан-Пьер прищурился. — Ты что, на него запал?

      Эврил дёрнулся. А шансонье непременно захотелось сделать какую-нибудь пакость, поэтому он продолжил:

      — Ну, я тебе скажу, шансов у тебя никаких.

      — Почему? — сквозь зубы спросил Эврил.

      — По кочану. Слушай… — Жан-Пьер слегка насторожился. — А ты, случаем, не музыкант?

      Насторожился он не без причины: если этот мальчишка окажется протеже Эрика, то не стоит портить с ним отношений.

      — Никакого отношения к музыке не имею, — отрезал Эврил.

      Жан-Пьер успокоился и продолжил:

      — Потому что у него есть любовник.

      — «Любовник»? — переспросил Эврил.

      — Ну да. — Шансонье допил пиво и зашвырнул бутылку в урну. — Вернее даже: любовники.

      — Прости? — опять переспросил вампир. — «Любовники»? Что значит: «любовники»?

      — Ты не знаешь, что такое любовники? — Жан-Пьер был тёртый калач, из него было непросто вытянуть что-то, тем более он почувствовал, что Эврил делает это с каким-то умыслом. — Это значит, что два человека в одной постели… спят друг с другом… занимаются любовью… Ну, сексом, понимаешь?

      — Придурок! — Эврил разозлился и вскочил. — Я не про это тебя спрашивал! У него их несколько?

      — Ага, — ехидно подтвердил шансонье, — двое.

      — И кто это?

      — А тебе это зачем знать?

      — Мы с ним давние друзья, — солгал Эврил, — но иногда он такой скрытный!

      Жан-Пьер прищурился, вспоминая разговор в доме Эрика: «Врёшь, да и я не промах!»

      — Вот как, — вслух сказал он, — тогда понятно. Один из его любовников — я.

      — Ты? — Эврил поморщился.

      — А в чём проблема? Считаешь, что я не могу быть его любовником?

      — Да, считаю.

      — Почему?

      — Всем известно, что Эрик интересуется только девушками. А ты на девушку не похож.

      Шансонье только фыркнул в ответ. Уж на девушку-то он как раз и был похож, особенно когда красился.

      «Не так прост, как кажется, — раздражённо подумал Эврил. — Играет со мной…»

      — А второй кто? — вслух спросил он.

      — Не знаю, — пожал плечами Жан-Пьер, — у Эрика спроси.

      Эврил состроил улыбку и спросил как бы невзначай:

      — У Эрика шикарная татуировка на груди, верно?

      — Ага, мне тоже нравится, — охотно подтвердил Жан-Пьер.

      «Попался! — довольно подумал вампир. — Ты не его любовник!»

      — А ты вообще много о нём знаешь? — поинтересовался Эврил.

      Жан-Пьер пожал плечами, а сам подумал: «И чего он до меня докопался?»

      — Он красивый, богатый… Чего ещё надо?

      — А если я скажу, что… он не такой, как все? — коварно начал Эврил.

      Жан-Пьер фыркнул:

      — У тебя та же паранойя, что и у Саши.

      — «Паранойя»? — переспросил вампир.

      — Ну да. И если ты тоже хотел сказать, что Эрик — это вампир с огромными клыками, то лучше не надо. Чёрта с два я в это поверю.

      Эврил растерялся. Да что вообще происходило в этом городе? Какие-то странные отношения между людьми и вампирами…

      — Хм, — наконец сказал Эврил, — а маленькая девочка в доме… Кто она?

      — Сестра Саши.

      «Значит, Саша и есть его любовник», — почти уверенно подумал Эврил.

      — Хватит! — Эрик за плечи отстранил Сашу.

      Саша был подавлен и чувствовал лёгкость одновременно. Его голод умолк, но осознание того, что он пил кровь…

      — Ужасно, — пробормотал он, пряча лицо в ладонях.

      Эрик потёр шею, от укуса не осталось и следа.

      — Перестань думать об этом, как о каком-то преступлении, — сказал он. — Это не так. Твоя совесть чиста.

      — Ох, но ведь это кровь мёртвых, — ещё тише пробормотал Саша.

      — А вот тут ты ошибаешься, — возразил Эрик, — это кровь живых. Всё будет хорошо, Саша. — Он поцеловал парня в лоб, нырнул под одеяло и закрыл глаза. — А теперь спать…

      — А мне что делать? — Саша почему-то растерялся.

      — Возьми скрипку, поработай немного, пусть пальцы привыкают… Ощущения иные, верно? — Последние слова Эрик практически прозевал.

      — Ладно… Приятных снов, — добавил Саша смущённо.

      Эрик уже успел заснуть как убитый. Саша постоял, посмотрел на него, сам не зная почему, вдруг наклонился и поцеловал его в щёку. Тут же он отпрянул, хлопнул себя по лбу.

      «Что ж я делаю?» — в панике подумал он и поспешил уйти.

      — Приготовить тебе завтрак? — спросила у него горничная.

      — Нет, — отрезал Саша и взял скрипку.

      — Ты же совсем ничего не ешь… — начала Фати, потом осеклась и тихонько вскрикнула, увидев лёгкие фиолетовые блики в глазах Саши.

      — Что? — непонимающе пожал плечами он.

      — Ты тоже? — почти шёпотом спросила горничная.

      — Что тоже?

      — Вампир?

      Саша втянул голову в плечи:

      — Получается, что так.

      — И давно?

      — Какая разница? — Саша ушёл в гостиную, взял смычок и попытался сыграть одну из скрипичных пьес, что разучивал ещё в школе.

      Пальцы казались одеревенелыми, но в то же время были очень чувствительны к струнам. Как будто они жили собственной жизнью, на шаг опережая хозяина: пока он вспоминал мелодию, пальцы уже играли её. Саша думал об Эрике.

      «Я должен быть ему благодарен. Без него я был бы уже мёртв. С другой стороны, — оборвал он себя, — не связались бы мы с ним, жил бы я обычной жизнью… был бы по-прежнему человеком…»

      Но об этом он вспоминал без ностальгии: слишком мало было хороших воспоминаний.

      — Эй, ты что делаешь? — Холодная рука легла на пальцы Саши, это спустился Эрик.

      — То есть? — не понял парень.

      — Посмотри на свою руку.

      Саша посмотрел и охнул: из-под его пальцев текла кровь, он почему-то изрезал пальцы о струны.

      — Никогда не задумывайся во время игры, — посоветовал вампир, вытирая платком кровь с грифа. — Можешь истечь кровью, даже не заметив этого.

      — А вы уже проснулись?

      — Конечно. Посмотри на часы.

      Саша опять охнул. Получается, что он проиграл шесть с лишним часов, не заметив этого!

      — Как-то странно, — пробормотал он, растерянно переводя взгляд с часов на свои руки.

      — Время теперь будет идти по-другому, — объяснил Эрик, забирая у него скрипку. — За ним нужно следить, чтобы не попасть впросак. Людское время слишком торопливо. — Он снял с запястья часы и надел их на руку Саши. — Подарок. Мне они не нужны.

      Саша почему-то опять подумал о войне. Эрик взял скрипку:

      — Не в том смысле. Я просто уже научился понимать вампирское время. Хочешь, сыграю тебе?

      — Да! — Саша даже обрадовался: ему нравилось слушать, как Эрик играет.

      Ева играла в саду, очень недовольная тем, что Эрик и Саша не обращают на неё внимания: брат был слишком занят игрой на скрипке, а Эрика она не смогла разбудить. Тень легла на её игрушки. Это появился Эврил, приложил палец к губам:

      — Тише!

      — Ты пришёл со мной поиграть? — шёпотом спросила девочка.

      — Да, но об этом никто знать не должен, — предупредил вампир.

      Если честно, Эврил вовсе не был в восторге от идеи, что подкинул ему Максимус. Использовать девочку в подобных целях было подло.

      — Поиграем, — тем не менее сказал он и крепко сжал холодные пальцы на её запястье.

      Эрик, смежив веки, лежал в ванной, расслабленно потягивая вино через соломинку. Журчание воды навевало дремоту, розовые лепестки кружились вокруг его тела, изредка прилипая к светящейся бархатистой коже. На часах было почти шесть вечера. Сквозь приоткрытую дверь была видна часть спальни, а именно: кровать. Среди беспорядка простынь и подушек спал Саша.

      — И что ещё для счастья нужно… — пробормотал вампир, подцепив на ладонь несколько розовых лепестков и поднося их к лицу, чтобы насладиться ароматом.

      Он пробормотал ещё что-то и задремал. Сон ему привиделся лёгкий, приятный. Вокруг летали розовые лепестки, и он стоял посреди этого цветения и солнечного света, подставляя ладони под тёплый летний дождь…

      Саша проснулся от неприятного ощущения, что что-то не так. Он поморгал, сел и подтянул на себя покрывало, чтобы закрыть обнажённые бёдра: его всегда смущала собственная нагота. При взгляде на Эрика, дремлющего в ванне, он почему-то почувствовал глубокую нежность.

      «Боже, — подумал он взволнованно, — я, кажется, люблю его… Но это же так неправильно!»

      Эти мысли его встревожили. Он наспех оделся и поспешил покинуть спальню.

      Внизу было неестественно тихо. Саша залез с ногами в кресло и почесал затылок.

      «Не дай Бог, Жан-Пьер заметит, — с тревогой подумал он. — Тогда он мне покоя не даст!»

      — Саша! — в гостиную влетела перепуганная Фати.

      — А? — Парень вздрогнул.

      — Ева пропала!

      Саша судорожно сглотнул:

      — Что?!

      — Её нигде нет: ни в детской, ни в саду, — сообщила горничная.

      Саша мотнул головой:

      — Да быть того не может! Она, наверное, прячется где-нибудь…

      — Её нигде нет, — повторила Фати.

      Саша вскочил, оттолкнул её. За две минуты он облазил весь особняк и убедился, что горничная говорит правду.

      — И что делать? — Саша запаниковал и затряс горничную за плечо. — Куда она могла деться?

      — Надо сказать хозяину, — предложила Фати, отцепляя его от себя.

      Саша вздрогнул: он был уже в спальне.

      «Как я тут оказался?» — опешил он, потом сообразил, что перенёсся сюда, как делал это Эрик, но, в отличие от Эрика, Саша понятия не имел, как это сделал.

      Саша бросился в ванную и затряс спящего Эрика за плечо:

      — Эрик! Эрик!

      — А-а? — Вампир приоткрыл один глаз. — Сдурел, что ли?

      Саша в отчаянии взвыл и затряс его ещё энергичнее:

      — Да проснись ты!

      Эрик открыл глаза, бровь его предупредительно выгнулась.

      — Саша, ты слишком много себе позволяешь.

      — Ева пропала! — выпалил Саша.

      — Что?!

      Саша продолжал по инерции трясти мужчину за плечо.

      — Как такое возможно? — Эрик резко выпрямился, брызги и лепестки полетели во все стороны, досталось и Саше.

      — Не знаю… — Парень вытер лицо. — Я всё обыскал, её нигде нет!

      — Вот чёрт! Подай мне полотенце! — приказал вампир.

      Через минуту он уже был одет и спускался вниз, застёгивая запонки. Саша, спотыкаясь, бежал следом:

      — Что-то случилось, точно что-то случилось! Куда она могла подеваться?

      Эрик собственноручно обыскал весь особняк. Между бровей его залегла складка, он потёр переносицу. Сама по себе Ева никуда не могла деться: выйти из особняка можно только через главные ворота, но они заперты. Перелезть через ограду она точно не могла. Оставалось только одно объяснение…

      — Где она могла спрятаться? — восклицал Саша.

      — Она не спряталась, — почти уверенно сказал Эрик. — Её похитили.

      Саша замер, раскрыв рот. Фати издала испуганное восклицание.

      — Но… что же нам делать? — пролепетал Саша.

      — Ждать. — Эрик опустился в кресло, закрыл глаза рукой. — К сожалению, я не подумал о таком развитии событий.

      — Надо сообщить в полицию… — начал Саша.

      Эрик так усмехнулся, что Саша закрыл рот и замолчал.

      — Саша, Саша, — проговорил мужчина после небольшого молчания, — были бы мы людьми, не было бы ничего проще, как обратиться в полицию. Но что я могу сказать им? Что девочку, вероятно, похитили вампиры? Что мне угрожал тысячелетний вампир, а теперь его брат устроил мне вендетту? Нет, Саша, полиция не для нас. Буду разбираться собственными силами.

      — А я…

      — А ты не вмешивайся, — отрезал Эрик и знаком попросил принести выпить.

      Саша заходил кругами. Он в последнее время так плохо обращался с Евой… да вообще всегда плохо обращался! А вот теперь уже ничего исправить нельзя…

      Эрик какое-то время следил за его хаотичными передвижениями, потом резко сказал:

      — Саша!

      — Да как вы не понимаете? — почти со злостью заорал Саша. — Теперь уже поздно! А я-то… я себе никогда не прощу!

      — Саша, — спокойно прервал его Эрик, — ты, кажется, позволяешь себе повышать на меня голос?

      — Я… я… — сбившись, пробормотал Саша.

      Эврил утащил Еву далеко за город, на заброшенный завод. Сначала девочка восприняла эту «игру» с восторгом, но потом ей захотелось есть.

      — Слушай, мне уже возвращаться пора, а то меня потеряют! — сообщила Ева.

      Эврил резко схватил её за руку и толкнул к телохранителям:

      — Следите за ней, чтобы не убежала!

      — Фу, какой ты злой! — с отвращением сказала девочка. — Я не буду с тобой дружить. А Эрик тебе за меня голову оторвёт.

      Эврил перекосился лицом и взялся за телефон. Мыслеобраз Максимуса его подстёгивал и поощрял.

      Эрик ждал звонка.

      — Хочешь увидеть малявку, приходи один и без оружия, — поставил условие Эврил.

      — Ты такая же дрянь, как и твой братец, — не повышая голоса, ответил Эрик. — Где ты?

      Эврил назвал адрес. Эрик отшвырнул трубку и встал.

      — Это он? Это о ней? — Саша затряс его за рукав.

      — Успокойся.

      — Я с вами!

      — Ещё чего.

      — Но…

      — Я всё сказал. — Эрик пошёл наверх за пальто.

      Саша остался внизу, кусая губы. Потом ему пришла в голову гениальная мысль. Он вышел из особняка и, когда шофёр отвернулся, спрятался в багажник машины.

      «Тут он меня не увидит, — довольно подумал Саша, — и я доберусь до места. Тесновато тут, конечно, но я ведь не могу задохнуться…»

      Спустившись вниз и не обнаружив Сашу, Эрик решил, что тот психанул и спрятался где-нибудь.

      «Ладно, — подумал вампир, — тем лучше. Не пришлось на него орать, чтобы заставить его отказаться».

      Эрик отпустил шофёра и сам сел за руль, чтобы отправиться, как и требовалось, одному (как он считал) и без оружия. Скорее всего, это была засада, учитывая родство Эврила и Максимуса.

      «Всё-таки оба братца одинаковы», — с раздражением подумал Эрик, едва не въехав в затормозившую впереди машину (Саше в багажнике пришлось несладко). Главное — выручить Еву, о себе Эрик не думал.

      «Ну что я, в конце концов, — усмехнулся он, — пожил и хватит. Вот только Сашу жалко: совсем ещё зелёный. Если удастся выжить, буду обращаться с ним получше…»

      У Саши были практически такие же мысли касательно сестры. Совесть его уже замучила. Он лежал в багажнике и, стараясь не шуметь, колотил себя кулаками по лбу.

      У Эрика на какой-то момент возникло чувство, что он не один. Он на светофоре перегнулся и посмотрел назад, но, разумеется, никого не обнаружил.

      «Паранойя», — мрачно заключил вампир и прибавил скорость.

      Эврил сомневался. Он бы не поехал. Неужели вампир будет рисковать… Да нет, не жизнью! Это удел людей! Рисковать вечностью, бессмертием… И ради чего? Эфемерного существа, которое всё равно умрёт? Глупо, а ещё больше непонятно. Ведь Эврил уже давно забыл, что тоже когда-то был человеком.

      Что его ещё поразило, так это невозмутимость Евы. По мыслям Эврила, дети, попадая в подобную ситуацию, должны были пугаться и плакать. Не тут-то было! Ева не боялась. Мало того, всякий раз как она замечала взгляд Эврила, она непременно показывала ему язык или строила обидные гримасы.

      Наконец вампир не выдержал:

      — Ты что, меня не боишься?

      — Нет, — однозначно заявила Ева.

      — Но почему?

      — Ты мне ничего не сделаешь.

      — Я тебя убить могу.

      Ева в который раз показала ему язык и добавила:

      — А Эрик тебя.

      Эврил зашипел.

      — Точно-точно, — подтвердила она.

      — Думаешь, он так к тебе привязан?!

      — Он любит меня.

      — Откормит и съест! — Эврил стукнул по стене, едва не проломив её.

      — Дурак. — Девочка спокойно пожала плечами.

      Сверху крикнул один из агентов, что приближается машина. Эврил приказал телохранителям убраться. Они растерялись и попытались что-то возразить, но Эврил был непреклонен.

      — Один на один, — процедил вампир. — Честь — вот что отличает высших существ от людишек.

      Телохранители переглянулись, но приказание исполнили.

      Эрик припарковался, вылез из машины. Волнений на свой счёт у него не было. Он помедлил, посмотрел на небо — оно было великолепно, в золотистых облаках, так похожих на кудри Сюзанны; вот интересно, почему он вспомнил о ней именно сейчас? — и вошёл.

      «Пора выбираться», — решил Саша и толкнул багажник локтем. Тот не открывался, вероятно, захлопнулся. Саша завозился, пытаясь открыть его, упёрся локтями и коленями, но тщетно.

      «Растяпа! — ругнулся парень. — И что теперь делать?»

      Поразмыслив, Саша пришёл к выводу, что раз он всё-таки вампир, то у него должно получиться выбраться отсюда. Он приноровился и ударил кулаком по багажнику. Крышка со скрежетом отлетела и упала возле машины. Саша сглотнул: он сломал машину, от Эрика наверняка достанется… Да какая разница! Саша вылез и побежал за ушедшим Эриком.

      Эрик, руководствуясь чутьём, завернул в нужное помещение. Раньше это был не то цех, не то котельная — в этом Эрик не слишком хорошо разбирался, но здесь по-прежнему пахло машинным маслом и бензином, на полу валялись железные стружки и прочий хлам. Свет был неровным и мигал. Эврил стоял на другом конце цеха, держа возле себя Еву.

      — Не подходи, — предупредительно сказал он.

      Эрик остановился, окинул помещение взглядом, оценивая ситуацию и выискивая подвох:

      — Что тебе нужно?

      — Отомстить тебе за смерть Максимуса!

      — Хорошо. Но девочка-то здесь при чём? Я тебе нужен? Вот он я. — Эрик расстегнул пальто, показывая, что никакого оружия при нём нет. — Отпусти её. И я даже сопротивляться не буду.

      — Я скорее поверю, что Земля квадратная! Эта девчонка — моя гарантия.

      Эрик нахмурился и повторил:

      — Отпусти её.

      Саша между тем добрался до этого цеха и, спрятавшись за каким-то шкафом, смотрел на происходящее. Но Саша вовсе не собирался позволять Эрику пожертвовать собой! Саша стал осторожно пробираться вперёд между шаткими стеллажами.

      — Мой брат не заслужил смерти, Эрик!

      — Хм. Да мы вообще жизни не заслуживаем, — немедленно ответил Эрик. — Тебе не кажется, что мы ошибка природы?

      — Не пудри мне мозги! — перебил его Эврил. — Я не буду это слушать!

      Лицо Эрика исказилось — скорее от внутренней боли, чем от гнева.

      — Почему же вы все не можете понять? Я хочу жить так, как мне хочется, в моём собственном мире. Я не хочу воевать, не хочу прятаться. Чёрт побери тебя и всех вас! Почему вы просто не можете оставить меня и мою семью в покое?!

      Эврил сначала даже немного растерялся, потом фыркнул:

      — «Семью»? Что ты считаешь своей семьёй? Эту смертную девчонку? Или тех придурковатых музыкантов? У вампиров не может быть семьи.

      — У меня она есть, — отрезал Эрик. — Поэтому отпусти девочку, если… если в тебе ещё осталось хоть что-то от человека.

      В это время Саша не удержался и свалился вместе со стеллажом. Если бы, выражаясь словами классика, «небо разверзлось и оттуда посыпались ангелы», Эрик был бы меньше поражён.

      — Саша? — воскликнул он. — Откуда… Чёрт возьми! Как?

      Саша, несмотря на природную неуклюжесть, не растерялся. Не теряя времени, он выхватил сестру из рук Эврила и откатился с ней к противоположной стене.

      — Мошенничаешь? — топнул ногой Эврил.

      Эрик не сделал ни единого движения.

      — Вы что? — воскликнул Саша. — Сделайте же что-нибудь!

      — Что, например? — Мужчина едва заметно пожал плечами.

      — Почему… — У Саши вдруг мелькнула догадка, и он осёкся.

      — Я сдержу своё слово, — твёрдо сказал Эрик. — Можешь поступать по своему усмотрению, Эврил.

      — Но ведь он-то… если бы я не вмешался… он бы… — пролепетал Саша.

      — Я всегда держу своё слово, — прервал его Эрик.

      — Да? — Саша взбесился и одновременно впал в отчаянье — настолько, что даже стал называть Эрика на «ты». — Всегда держишь слово? Только не данное мне! Ты мне обещал, ведь ты мне обещал!

      — Саша… — растерянно начал Эрик.

      — Да пошёл ты! — Саша в сердцах пнул шкаф, и тот, как шарик от пинг-понга, пролетел через весь цех и вдребезги разлетелся о стену. — Ты ничем не лучше их! Ни о ком не думаешь, только о себе! Устал от жизни, тебе легко… А мне что делать? Я не просил! Лучше бы я умер! И не надо говорить мне, какой ты правильный, потому что ты ещё один самодовольный эгоистичный холодный извращённый кровосос!!!

      — Саша!

      — Все вы такие… — Саша вытер кулаком нос. — И меня в это втянул… Ненавижу тебя!!!

      Ненадолго воцарилось молчание. Саша пытался сдержать слёзы. А Эврил был почти в шоке. Удивительно, но почему-то после слов Саши он увидел вампирский мир в ином свете. Это его обескуражило. А то, что сказал Саша потом, вообще поразило его как молния.

      — Всё равно, — сказал Саша, — пусть всё это правда, но я… Я тебе всё равно не позволю так поступить! Ясно тебе?! Потому что, кроме Евы, ты единственное, что есть в моей жизни, ради чего надо жить дальше… как и я для тебя… И ты это знаешь!

      Эрик раскрыл рот, но снова закрыл его, не произнеся ни слова, и после непродолжительного молчания сказал:

      — Прости, но, кажется, уже ничего не исправить.

      В это время Эврил, до сих пор стоявший неподвижно, перешёл в авангард. Саша, вскрикнув, попытался его задержать, но тысячелетний вампир легко отшвырнул его в сторону.

      Эрик почти без волнения ждал удара. И тут опять пришло время удивляться: вместо того чтобы ударить, Эврил бросился к нему на шею и расплакался.

      Саша, поднимаясь, растерянно моргал. Эрик был удивлён, но меньше, чем ожидал от себя: видно, он всё-таки был прав насчёт характера вампира.

      Эврил плакал, потому что понял: ему нечего вспомнить за всю его тысячелетнюю жизнь.

      Максимус исчез, и уже навсегда.