Дождь полил ещё сильнее. Его косые струи врывались в разбитое окно, и скоро на полу образовалась лужица. Клик! Клик! Клик! Капли одна за другой стекали по подоконнику и падали в эту лужицу, от чего по её поверхности расходились круги.
Ева спала, крепко обняв Сашу. Сам он только что задремал, не выдержав томительного ожидания. От сна, который ему привиделся, на лбу проступил холодный пот. Сон был очень яркий и вернул парня в недавнее прошлое.
Странный с поволокой взгляд и три слова:
— Сними халат, Саша…
Лицо Эрика, надвинувшегося на него, и боль, последовавшая за этим…
Веки Саши задрожали. Он открыл глаза, сглотнул непонятный комок в горле.
«Как он мог так поступить со мной! — подумал Саша. — Зачем ему это было нужно?»
Клик! Клик! Клик! Саша поморщился: звук этот неимоверно раздражал.
Он осторожно переложил Еву на подушку и заботливо укрыл её одеялом. Ради неё он был готов стерпеть что угодно. Но то, что случилось с ним… Саша подошёл к зеркалу. Глаза его светились в полумраке комнаты, лицо было как лист бумаги.
— Я вампир, — прошептал парень с прежней дрожью. — Что же мне теперь делать?
Он стёр кровь с лица. Теперь у него не было даже слёз.
Клик! Клик! Клик!
Саша подошёл к окну. Там не было ничего, кроме сплошной стены дождя. Саша почувствовал себя одиноким и… беспомощным. Отсутствие Эрика казалось зловещим: он вообще мог не вернуться!
«Вернись, пожалуйста», — в страхе подумал он, вглядываясь в дождь.
Клик! Капля дождя упала Саше прямо на лицо, он съёжился.
Скрип! Половица скрипнула где-то сзади. Саша вздрогнул и обернулся. Из его губ едва не вырвался вздох облегчения: в комнате появился Эрик. Вампир промок насквозь, вода стекала по его волосам на пол.
— А вот и я, — просто сказал он.
Сейчас он был абсолютно спокоен. Все его раны окончательно затянулись, пока он бродил по городу под дождём.
— Слава Богу! — выдохнул Саша и бросился к нему на шею.
— Саша? — Эрик несколько растерялся.
— Слава Богу, что вы вернулись! — прошептал парень.
Эрик сомкнул руки на его талии и закрыл глаза.
«Жизнь прекрасна!» — с лирической ноткой подумал он, хотя и знал, что этот порыв Саши долго не продлится.
«Я же не интересуюсь мальчиками. — Мужчина на секунду приоткрыл глаза. — Но этот… это что-то особенное!»
Его руки прокатились по телу парня: правая вверх, а левая вниз. Саша вздрогнул и, моментально очнувшись, хотел отстраниться. Но Эрик не собирался отпускать его.
— Отпустите меня, пожалуйста. — Парень попытался разжать его руки.
— Нет, не сейчас. — Эрик вновь легко прошёлся руками по телу Саши, закрыл глаза и губами провёл по его щеке.
Саша вздрогнул, но… дрожь была какой-то странной. Он никогда ничего подобного не испытывал, и это его испугало.
— Пожалуйста, не надо, — пробормотал он.
Эрик взял его лицо в ладони и поцеловал. У Саши захватило дух от этого поцелуя и голова пошла кругом.
«Зачем он это делает?» — слабо подумал парень.
— Я ведь обещал, что мы продолжим, когда я вернусь? — усмехнулся вампир, слегка ослабив хватку.
— Не надо… здесь же Ева. — Саше показалось, что он нашёл действительно веский довод. — А если она проснётся?
По губам Эрика пробежала улыбка.
«Эту наивность из него даже вампиризм не вытравит», — подумал он.
Саше было не до смеха. Хотя целоваться с Эриком было приятно, нужно признать, но Саше не хотелось повторить предыдущий опыт — то, что следовало за этим поцелуем. Это было больно и даже противно.
— Пожалуйста… — повторил он с мольбой.
— Ты прав, это не самое подходящее место, — неожиданно согласился Эрик и опять поцеловал его.
Саша закрыл глаза. Ему показалось, что комната стала наполняться плеском воды, шорохом листвы…
«Это всё дождь», — по-прежнему слабо подумал он, открывая глаза (так как почувствовал, что Эрик его отпустил).
— Где мы? — тут же воскликнул он.
Эрик стоял в двух шагах от него и улыбался. Они оказались на берегу моря. Дождя здесь не было. Здесь вообще никого и ничего не было: одни на этом пустынном ночном берегу. Огромная луна апельсинового цвета сияла среди небес. Саша завертел головой:
— Что это? Где это?
— Там, где нам никто не будет мешать. — Эрик сзади привлёк его к себе и уткнулся подбородком ему в плечо.
Саша застыл.
— Я хотел показать тебе это место, — продолжал вампир. — Здесь очень красиво ночью, не правда ли?
— Никогда не видел такой луны, — выдавил Саша, стараясь не замечать кольца рук на талии.
— А ещё я думаю, что нам многое нужно сказать друг другу. — Мужчина решительно повернул Сашу к себе лицом.
— Да? — Парень воспользовался этим и отступил на пару шагов.
Эрик сунул руки в карманы, как бы давая понять, что Саше нечего опасаться:
— Да. Мне в большей степени.
Он устремил взгляд на небо, и две маленькие оранжевые луны отразились в его зрачках. Саша всё ещё был настороже.
— Знаешь… — Эрик снял пиджак, бросил его на землю и сел поверх. — Я долго живу на свете. Мне всегда нравились красивые девушки и доставались самые красивые девушки, стоило мне только этого захотеть. Самые красивые, — повторил он с усмешкой, — хотя сам я, как видишь, далеко не красавец.
Саша подумал, что это шутка. Эрик, на его взгляд, был привлекательный мужчина… как модель, не иначе. Такой внешности можно было только позавидовать.
Эрик искоса посмотрел на него:
— Садись, не бойся. Я не буду приставать.
— Я и не боюсь, — с деланным равнодушием отозвался Саша, садясь рядом с ним.
— Как я и сказал, мне всегда девушки нравились. Я не интересуюсь мальчиками, никогда не интересовался… Ты ведь тоже, Саша, да?
— Что «тоже»?
— Тебе нравятся девчонки.
Саша кивнул и чуть-чуть отодвинулся.
— Кто бы мог подумать… — Эрик осторожно взял его за подбородок и повернул лицом к себе. — Саша… Я не знаю, что со мной… Я влюбился как мальчишка.
Саша сглотнул:
— В кого?
— В тебя.
Саша стеклянными глазами уставился на мужчину. У него даже веко задёргалось.
— Но… но… но…
— Как мальчишка, — повторил вампир с усмешкой и опять устремил взгляд в небо. — Сейчас я спрашиваю себя: а если бы мы не встретились, что бы сейчас со мной было? Был бы я сейчас здесь или где-то ещё или позволил бы Максимусу покончить со мной? Ведь у меня не было бы ни единой причины цепляться за жизнь.
Саша молчал.
— Но может быть, мы всё-таки попробуем? — Рука мужчины легла на плечо Саши.
Парень вздрогнул:
— Что попробуем?
— Ты ведь тоже что-то чувствуешь ко мне. — Эрик опять взял лицо Саши в ладони. — Может, мы всё-таки попробуем… любить?
— Не надо… — успел пискнуть Саша, прежде чем вампир его опять поцеловал.
Саша попытался отстраниться, но… это было так приятно, от этого так сладко становилось внутри, что он сдался и ответил на поцелуй, чувствуя трепет во всём теле, будто пустота заполнилась мириадами бабочек. Но когда мужчина склонил его на пиджак, Саша тотчас очнулся и с силой оттолкнул Эрика от себя:
— Нет!
Эрик лёг возле, подперев голову локтем:
— Не бойся. Я не думал об этом… Ладно, вру: думал. Чёрт возьми, я сошёл с ума! — И он фыркнул.
Саша чувствовал себя кошкой на раскалённой крыше. Эрик достал сигарету, вложил её в губы и щёлкнул зажигалкой. Горький дым заструился вокруг. Вампир двумя пальцами провёл от шеи Саши вниз до солнечного сплетения и обратно, задумчиво перекатывая сигарету из одного угла рта в другой.
— Прекратите, прошу вас, — сдавленно сказал Саша, с ужасом чувствуя, что ему нравятся эти прикосновения.
— «Прошу тебя», а не «прошу вас». — Эрик взял его за подбородок. — Говори мне «ты».
— Не могу.
— Я настаиваю. — Мужчина наклонился над ним, легко коснулся его губ и кивнул, ожидая реакции.
— Не могу, простите, — выдавил Саша, мечтая поскорее провалиться сквозь землю.
Какое-то время Эрик молча курил, как будто обдумывая что-то, потом опять усмехнулся, зашвырнул сигарету в темноту и склонился над Сашей:
— Однажды ты научишься мне доверять.
— Давайте вернёмся!
— Не сейчас.
Саша беспомощно смотрел, как Эрик расстёгивает его рубашку. Холодное прикосновение губ вампира вывело парня из оцепенения.
— Прекратите это, пожалуйста! — чуть ли не взмолился Саша.
Эрик не стал ему отвечать.
«Ещё пара мгновений — и ты не сможешь мне отказать», — подумал вампир, целуя его шею, грудь…
Саше стало жутко, когда он вдруг понял, чего на самом деле боится. Не Эрика, нет — самого себя, потому что втайне ему хотелось, чтобы Эрик это делал, просто страшно было в том признаться. Мужчина прекрасно это знал и именно поэтому не торопил события. В голове вампира тоже царил разброд мыслей. Он сам себе противоречил. Неужели и вправду влюбился?
— Перестаньте, пожалуйста…
Эрик, прищурившись, посмотрел на него сверху вниз:
— Я перестану, если ты на самом деле этого хочешь. Ты хочешь, чтобы я прекратил?
Губы Саши задрожали, из глаз покатились крупные капли крови.
— Ну что ты? Что за слёзы? — Вампир пальцем стёр их. — Всё, я больше не буду… Прости меня, пожалуйста.
Саша опять бросился к нему на шею. Признаться, Эрик растерялся: он не ожидал истерики.
— Успокойся! — Мужчина ласково погладил Сашу по голове. — Всё хорошо. Я больше не буду, только не плачь…
«Сущий ребёнок, — подумалось ему. — Я эгоист. Как я мог так с ним обращаться!»
— Если вы хотите…
— Дело не в том, хочу я или нет. — Эрик достал платок и вытер Саше лицо. — Хочешь ли ты этого — вот в чём вопрос. Если нет — я обещаю, что больше не буду. Просто скажи.
— Я не знаю… ничего не знаю… — Саша потянул носом. — Мне… мне…
Он опять расплакался, уткнувшись носом вампиру в плечо.
— Ох, Саша, — пробормотал Эрик, гладя его по голове, — я так сожалею, что пришлось сделать тебя вампиром. Ты совсем ещё ребёнок, тебе будет очень сложно в этом новом мире.
— Вы ведь меня не бросите? — всхлипывая, выговорил парень. — Что я буду делать, если останусь один?
— Конечно не брошу. Что за мысли!
— Ну, во всех фильмах так бывает, — пробормотал Саша.
— Саша, мы с тобой не в фильме. Это реальность, какой бы невероятной она ни казалась. Её нельзя перемотать назад или перекрутить вперёд. Есть только то, что здесь и сейчас, Саша, ты понимаешь?
Саша кивнул и больше не сопротивлялся.
Лестат сидел в своём номере в отеле, задумчиво кусая палец. Он всё думал о той странной записке, которую ему показал Эрик. И почему он так легко отказался?
«Нет, здесь что-то не так!» — подумал де Лионкур. У него была отличная память, он вспомнил адрес, указанный в записке, и решил слетать на разведку.
Дом казался пустым. Лестат принюхался: вампирами здесь и не пахло.
— А может быть, всё это вздор? — пробормотал он, толкнув дверь.
Та, разумеется, не открылась, ведь она была заперта изнутри. Лестат обнаружил пролом в крыше и через него спустился в дом. Разгром внутри говорил о том, что здесь кто-то побывал, и Лестат ничуть не сомневался, что это был Эрик. Его подозрения только подтвердились, когда он заметил на полу серебряную перчатку. Так что же тут произошло? Вампир шагнул в альков и остановился как вкопанный.
— Глазам не верю! — пробормотал Лестат, присаживаясь на корточки возле камня, в который превратился Максимус. — Значит, у него получилось?
Де Лионкур ухмыльнулся и подумал, что не мешает нанести визит Эрику и повыспросить все подробности. Он распрямился, обернулся на какой-то шорох позади и тут же отшатнулся: за его спиной стоял Максимус.
— Максимус? — поражённо выдохнул Лестат. — Но как… как такое возможно?
Юноша с белыми волосами сжал пальцы на горле де Лионкура и прошипел:
— Кто это сделал, отвечай!
В каком бы ужасном положении ни был де Лионкур, он понял, что это не Максимус. У этого юноши были чёрные глаза, и среди волос тоже проглядывали чёрные пряди. Но черты его лица были совсем как у Максимуса.
— Кто ты? — удивлённо прохрипел Лестат.
— Отвечай, кто это сделал с моим братом? — повторил юноша, и его красивые юные черты исказились, обнаружив два блестящих клыка.
Это было не больно — вампиры практически не чувствуют боли, — но и не принесло никакого удовольствия. Осталась какая-то пустота внутри и даже непонимание. Саша лежал, заложив руку под голову, и смотрел в небо, окрашенное звёздами, размышляя о том, что произошло, слушая шорох волн о песок и прибрежные камни. Эрик тоже смотрел в небо, курил очередную сигарету и пребывал практически в такой же эйфории, как после приёма крови.
— Зачем вы это сделали?
Эрик, слегка вздрогнув, как человек, внезапно вырванный из размышлений или мечтаний, скосил глаза на парня. Тот смотрел на него безо всякой ненависти или злости — просто хотел получить ответ на вопрос.
— Потому что я люблю тебя. Я думал: ты понял.
— Я не о том, что произошло сейчас. — Саша сел, пытаясь застегнуться, но пальцы всё ещё плохо слушались. — Тогда… в первый раз… вы говорили, что это было необходимо. Почему? Потому что вы думали, что не вернётесь больше?
Эрик затянулся, вспоминая:
— Нет, не из-за этого. Я никогда бы не сделал такое с тобой только из-за этого: это было бы эгоистично с моей стороны. Нет, это нужно было тебе, Саша, поэтому я так и поступил.
— Что вы имеете в виду?
— Я знал, что с тобой может случиться что-то ужасное… и не мог позволить тебе умереть.
— Не понимаю, как всё это связано.
— Девственники не становятся вампирами. — Эрик затушил сигарету. — Я мог сколько угодно пить твою кровь, но тебе ничего бы не грозило. Я знал… я просто знал, что ты умрёшь у меня на руках. Ты думаешь, я мог позволить тебе умереть?
— Вы знали? — растерялся Саша.
— Знал. И раз у меня была возможность это изменить, я это сделал. Не вини меня за это.
Саша отвёл глаза. Нет, он его не винил, но…
— Думаю, пора возвращаться. — Эрик сел, помог парню застегнуться. — Ничего, через пару дней это ощущение чужого тела пройдёт. Так со всеми бывает поначалу.
Саша вздохнул.
— Тебе ещё многому придётся научиться. — Эрик поцеловал его в лоб и ободряюще погладил по щеке. — Надеюсь, мы станем друзьями.
— Извините, я не спросил у вас… Раз вы вернулись, значит, всё хорошо, да?
Эрик рассмеялся и привлёк его к себе:
— Да, всё хорошо. Всё кончилось.
Саша с облегчением вздохнул.
— Я не буду повторять свой вопрос трижды, — сказал темноглазый юноша.
— Я ничего не знаю, клянусь тебе! — Де Лионкур вздохнул с облегчением, когда брат Максимуса его отпустил. — Не знал, что у Максимуса есть брат.
Юноша присел возле чёрного камня и с нежностью провёл по нему рукой:
— Моё имя Эврил. Запомни его хорошенько, ибо я тот, кто восстановит справедливость и накажет виновных.
— Максимус сам был виноват, — возразил Лестат.
— Не смей так говорить о моём брате! — разъярился Эврил.
— Я понимаю твои чувства, но это так, — твёрдо сказал Лестат.
Юноша подобрал какой-то обломок и, пробормотав что-то по-латыни, разбил камень; так было принято у вампиров — кто знает, откуда взялся этот обычай! Эрик ему не следовал, Лестат тоже.
— Уверен, ты знаешь больше, чем говоришь!
— Я здесь чужак, я ничего не знаю, — продолжал гнуть свою линию де Лионкур.
— Не шути со мной, — предупредил Эврил. — Я буду за тобой следить.
Де Лионкур нахмурился. Этот мальчишка раздражал его не меньше Максимуса, а навязываемая слежка — вдвойне. К тому же он ничего не знал об этом Эвриле, но фраза «брат Максимуса» говорила сама за себя.
— Как тебе угодно, — вслух ответил он. — Мне скрывать нечего.
— Я обращусь к главе здешнего сообщества за помощью, — сказал Эврил перед уходом. — И если выяснится, что ты к этому причастен, я тебя из-под земли достану, чужак!
Де Лионкур вышел следом, проследил, как Эврил сел в дорогую машину.
— А я-то думал, что это конец, — пробормотал Лестат. — Нет, оказывается, ещё только самое начало.
Краем глаза он заметил, что за ним уже следят.
— Ну и что мне делать? — вполголоса пробормотал он.
На этот раз де Лионкур был осмотрительнее и ограничился тем, что послал Эрику сообщение: «Будь осторожен, тебя ищут, я возвращаюсь домой». Это сообщение Эрик никогда не получил: забытый им на пляже телефон слизнула жадная волна и унесла в открытое море.
Саша проснулся таким голодным, как никогда.
«Съем всё, что дадут», — сонно подумал он.
Но острое покалывание во рту махом вернуло его к действительности. Ещё не открывая глаз, он сунул в рот палец и убедился, что у него два острых клыка вместо резцов.
«Это не сон, я вампир», — убито подумал он.
И Саша стал вспоминать. Вчера ночью они вернулись в берега в особняк. Эрик перенёс Еву в детскую, а потом… Думать о том, чем окончилась вчерашняя ночь, Саше не хотелось.
«Как-то это всё слишком далеко зашло, — поморщился он. — Я уже не знаю, что мне делать, что думать…»
Он скосил глаза. Эрик спал отвернувшись. Подходящий момент! Саша выбрался из кровати, похватал одежду и забился в ванную. Душ, ни тепла ни холода которого Саша теперь не чувствовал, его немного успокоил.
«Будем мыслить логически, — решил Саша, хотя прежде это у него не очень-то получалось. — Всё не так уж и плохо: насчёт чеснока, крестов и солнца можно не волноваться. А значит, можно и от крови отделаться!»
Парень энергично вытер волосы, расчесал их и посмотрел на себя в зеркало. Кроме бледности и странного лихорадочного блеска в глазах он ничем не отличался от себя прежнего.
— Ладно, — пробормотал он, натягивая штаны и футболку, — раз уж так вышло, попробую вжиться в эту роль. Надеюсь только, что он не будет приставать ко мне слишком часто!
Саша вздохнул — внутренне удивляясь, как это можно не дышать, — и решительно открыл дверь. Эрик уже не спал. Он сидел, едва прикрывшись простынею, с сигаретой в зубах и щёлкал зажигалкой. Выглядел он хмуро.
— Подай мне другую, — сказал Эрик.
Саша взял со стола вторую зажигалку, осторожно протянул её мужчине. Тот кивком поблагодарил и с видимым наслаждением затянулся. Саша направился к двери.
— Куда это ты собрался? — поинтересовался вампир, поднимая голову.
Саше пришлось обернуться:
— Перекусить…
Эрик похлопал по кровати, приглашая его сесть.
— Зачем? — осторожно спросил парень, не двигаясь с места.
— Расскажу тебе несколько правил. Ты всё ещё меня боишься? — Эрик прищурился.
— Вовсе нет. — Саша подошёл к нему и сел рядом. — С чего мне вас бояться? Что ещё вы можете со мной сделать?
«Хорошая пощёчина», — кривясь в душе, подумал Эрик.
— Не стоит меня недооценивать, мальчик, — произнёс он. — Но речь сейчас не обо мне, а о тебе. Чем ты собирался «перекусить»?
— Вином. Ведь я же могу пить вино? — Саша робко взглянул на него.
— Можешь, конечно. Но вино — это не еда. Оно не насытит тебя. — Эрик ткнул сигарету в пепельницу и за талию привлёк Сашу к себе. — Тебе нужна кровь.
— Не нужна! — в панике воскликнул Саша. — Не нужна мне никакая кровь! Вы меня не заставите!
— И в мыслях не было! Я вообще не буду вмешиваться, сам решай. Как тебе?
— Спасибо, — с облегчением сказал парень.
— А теперь, если не возражаешь… — И Эрик прокусил ему шею.
Саша боли не почувствовал. Вампир отпустил его, облизнул губы:
— Удивительно…
— Что удивительно? — Саша ощупал шею, там не осталось и следа от укуса.
— Твоя кровь и в самом деле сокровище. Даже сейчас она великолепна. Почему бы так? — Эрик склонил его на кровать и опять прокусил ему шею, на этот раз под кадыком.
— Зачем вы это делаете, ведь я теперь тоже… вампир? — выговорил Саша, стараясь отодвинуть мужчину; эти укусы больше походили на поцелуи.
Эрик поднял голову. Его глаза светились.
— А теперь слушай правила. Очень важно, чтобы ты их запомнил и неукоснительно выполнял: не привлекай к себе лишнего внимания, не оставляй следов, не охоться на знакомых…
— Минуточку! — Саша подскочил. — Не собираюсь я ни на кого охотиться! — И он сбежал из спальни.
— О да, — проговорил Эрик, разваливаясь поперёк кровати и с удовольствием нежась, — конечно. Спорю на что угодно, долго ты не продержишься.
Саша спустился вниз в подавленном состоянии. Слова Эрика его и взбесили и испугали одновременно. Но Саша был упрям.
«Посмотрим, — подумал он, стиснув зубы, — не сдамся я так просто! Мне не нужна кровь! И не голоден я вовсе!»
На самом деле он был очень голоден. С кухни так вкусно пахло пирогом с яблоками! Саша потянул носом, почесал макушку и пошёл туда.
Завал внизу разобрали. Теперь рабочие пытались что-то сделать с проломленной колонной. Окна уже блестели новыми стёклами.
Саша зашёл в столовую. Фати, увидев его, воскликнула:
— Какой же ты бледный! Всё ещё плохо себя чувствуешь?
— Да нет, — с напускной бодростью ответил парень, — отлично себя чувствую. А бледность — это так, ерунда. У меня же малокровие.
— Есть будешь? — Она уже ставила на стол приборы.
— Нет! — поспешно воскликнул Саша. — Я лучше выпью.
Он прошёл к бару, достал оттуда бутылку вина и поискал штопор. Фати покачала головой:
— Не думаю, что месье Эрик прав, разрешая тебе пить вино.
— Это ещё почему? — Саша, не имея большого опыта в откупоривании бутылок, тщетно ковырял упрямую пробку. — Я уже большой мальчик, сам могу решать.
Горничная пожала плечами и, сжалившись, открыла ему бутылку. Саша уныло примостился за столом, с грустью глядя на замечательный пирог в духовке, и пил вино.
«Зато теперь не пьянею», — попытался он утешить себя.
Фати поставила напротив него ещё одну тарелку и бокал. Саша впал в ступор. Он теперь иначе чувствовал других людей: он даже слышал стучащую вену на её шее. Парень, морщась, сделал слишком крупный глоток и закашлялся, поперхнувшись. Фати опять покачала головой и похлопала его по спине.
— Спасибо, — выдавил он.
Кашель скорее был по привычке: он ведь не мог захлебнуться, раз не дышал, да и лёгких-то у него уже не было.
Эврил был братом Максимуса. Младшим братом, если можно так выразиться, братом-близнецом. Они не виделись лет шестьсот, хотя время совершенно не имело значения, потому что они всегда чувствовали друг друга, и лишь года два назад Максимус напомнил о себе, прислав открытку с приглашением в гости. Эврил и приехал. Чтобы увидеть труп брата? Вампир поморщился и приказал агентам навести справки о вампирах в этом городе.
Исполнительные агенты уже через три часа сообщили, что город разделён на две части: Старый Город, которым руководил Максимус, и Новый Город, где обитают по большей части молодые вампиры. В Старом Городе царил полный разброд из-за кончины Максимуса: вампиры грызлись за кресло старейшины. Эврил поморщился вторично. В эти дрязги ему ввязываться не хотелось, хотя он мог бы и претендовать на место старейшины, и вообще выдать себя за собственного брата. Но таких планов у него не было. Он потёр переносицу и осведомился, что говорят о смерти Максимуса. Это было покрыто мраком и тайной, но агентам удалось выяснить, что у Максимуса были какие-то проблемы и даже разборки в Новом Городе.
«Значит, — решил Эврил, — концы искать надо там».
Агенты сообщили также, что найти главу Нового Города можно в мюзик-холле. И Эврил немедленно отправился туда.
— Молодые вампиры? — скептически пробормотал он, разглядывая мюзик-холл, который показался ему замечательным. — Не может быть, чтобы такие дети решились на убийство столь могущественного вампира. Мало того, это просто невозможно! Нужно быть безумцем, чтобы решиться на это, и настоящим счастливчиком, чтобы суметь это сделать!
Как бы то ни было, Эврил решил провести собственное расследование. Несмотря на столь длительный разрыв, он любил брата и хотел за него отомстить. Он без колебаний вошёл в мюзик-холл и принюхался. Вампирами тут и не пахло. Охранники в фойе тоже были людьми.
«Странное заведение, — подумал Эврил, проходя к лифту. — Или это всего лишь прикрытие?»
Тринити была загружена по полной программе: восстановление документов требовало времени, а сделать это было необходимо как можно скорее. Она с неудовольствием подняла глаза на неожиданных посетителей, отвлекающих её.
— Что вам? — спросила она, посмотрев на них поверх очков.
— Я бы хотел поговорить с вашим начальником. — Эврил с улыбкой поклонился.
Но на матёрую секретаршу обольстительные манеры мальчишки никакого впечатления не произвели.
— Его нет.
— А позвольте узнать, когда он будет? — не смущаясь, тем же тоном продолжал расспрашивать вампир.
— Когда ему заблагорассудится. Но вы можете оставить для него сообщение, если хотите.
— Я бы предпочёл встретиться с ним лично, — возразил Эврил.
— А вы по какому вопросу? — с подозрением спросила Тринити; после разгрома мюзик-холла она стала очень подозрительной.
Эврил подал ей визитку. Официально он был владельцем нескольких весьма известных европейских журналов. Тринити несколько смягчилась, положила визитку под стекло и вручила Эврилу визитку Эрика. На визитке был только телефон, но вампир не огорчился этому обстоятельству: с его связями он мог выяснить любой адрес. Эврил поблагодарил секретаршу в самых изысканных выражениях и с тем удалился.
— Эрик фон Гарден, — прочёл он, — владелец людского мюзик-холла?
Он для интереса набрал номер с визитки, но никто не ответил. Тогда Эврил перекинул визитку одному из агентов:
— Выясни адрес.
Агент утвердительно кивнул.
«Даже не верится, — подумал Эрик, размышляя над тем, что ему делать, — всё так хорошо, что даже страшно становится».
Он лениво нашёл сигарету и зажигалку.
«Я молод, влюблён и абсолютно счастлив, — подумал он. — Чего мне ещё не хватает? Подумать только! Можно даже сказать, что у меня есть семья. Мне чертовски повезло в этой жизни».
Было немного жаль, что он не смог разыскать Жюстину. Как разузнал де Лионкур, след затерялся где-то в Италии. Посылать туда агентов было бессмысленно: в Риме безраздельно правили старые вампиры, и даже самый лучший сыщик не смог бы отыскать там маленькую девочку, которую они наверняка хорошо запрятали. Но почему именно эту маленькую девочку? Эрик терялся в догадках. Возможно, что Максимус заметил в ней какие-то способности — точно так же, как сам Эрик подметил в Еве исключительную сопротивляемость психическим атакам. Но всё равно это казалось невероятным: чтобы Максимус, так презиравший людей, вдруг воспылал интересом (или даже некими чувствами?) к обычной девчонке, пусть у неё хоть трижды развиты какие-нибудь там инстинкты? Легче было поверить, что Максимус выжил. Эрик усмехнулся.
— Уверен, что не хочешь? — Фати вынула пирог из духовки.
— Уверен. — Саша шумно вздохнул.
Не хотелось признавать, но Эрик был прав: вино не утоляло голода, оно лишь слегка его притупляло.
«А я всё равно справлюсь», — упрямо подумал Саша.
Скоро в особняке появился Жан-Пьер. Он хлопнул Сашу по спине и присвистнул, увидев пустую бутылку из-под вина:
— А тебе не слишком ли много?
— В самый раз, — неохотно ответил Саша.
— Совсем взросленький, да? — Шансонье сзади обвил его шею руками. — Ну, чего ты такой хмурый? Тебя не узнать.
— Да так… — Саша попытался отлепить его от себя. — Прекрати ко мне приставать.
— Нет, в этом плане я Эрику не соперник. — Жан-Пьер отпустил его и сел за стол. — А может, меня тут покормят?
У Фати никаких указаний на этот счёт не было, она вопросительно посмотрела на Сашу.
— Думаю, Эрик не будет против, — буркнул тот в ответ.
Вскоре Жан-Пьер за обе щёки уписывал свежевыпеченный пирог. Саша смотрел на него с завистью.
— Супер! — резюмировал парень. — А ты, Саша, уже завтракал?
Саша кивнул.
— Тогда, может, дуэтом, пока остальные не собрались? — предложил Жан-Пьер, с вожделением посмотрев на остаток пирога, который Фати припрятала в шкаф.
— Знаешь, — хмурясь, сказал Саша, — не уверен, что смогу играть с тобой.
— В чём дело?
— Ни в чём.
— Мы что, тебе больше не нужны? — обиделся Жан-Пьер.
— Наоборот, это я вам не нужен. Думаю, я вообще брошу играть, — выдавил Саша.
— Бредишь или напился? — Шансонье презрительно сощурился. — А вот интересно, как Эрик отреагирует, если я ему передам твои слова?
— Самым ужасным образом, — произнёс Эрик, появляясь в дверях столовой, — и последствия будут… Ух!
Он рассмеялся, не договорив, и сел за стол. Фати подала ему холодного вина. Жан-Пьер, помявшись, спросил:
— Извините, вы в прошлый раз сказали… ну, вроде как вам плевать на нас. Так вот я хотел спросить: вы с нами или как?
— Или как. — Вампир отставил бокал, вытер губы салфеткой. — Там видно будет, репетируйте на здоровье.
— А как же… — Жан-Пьер глазами указал на Сашу.
— И Саша тоже, куда он денется? — Мужчина положил подбородок на ладонь и посмотрел на скрипача. — Правда, Саша?
— Не знаю. Как я теперь буду играть? — пробормотал Саша, не поднимая на него глаз.
— А что случилось-то? — недоумевал Жан-Пьер.
— Ничего, — пожал плечами вампир. — Скажем так: творческий кризис. Со всяким может случиться.
Жан-Пьер хмыкнул: «Нет, братцы, что-то тут не так!»
Эрик встал:
— Жан-Пьер, иди в ту комнату, где вы в прошлый раз репетировали, а мы с Сашей перекинемся парой словечек и тоже придём, идёт?
— Замётано! — отозвался Жан-Пьер, немало обрадованный, что их отношения с Эриком не испортились.
— Оставь нас, — приказал Эрик горничной, и Фати поспешила уйти.
— Ну и в чём дело? — поинтересовался мужчина, вытягивая Сашу из-за стола.
— Не знаю, — честно ответил Саша. — Я не уверен, что вообще хочу играть.
— Из-за того, — предположил Эрик, — что ты теперь по-другому играешь?
Парень кивнул и добавил:
— Наверное, для достижения ваших целей вам другого скрипача надо поискать.
«Для достижения моих целей? — мысленно повторил Эрик. — Мальчик мой, неужели ты до сих пор не понял, что ты и был моей целью?»
— Глупый мальчик, — вслух сказал вампир и привлёк его к себе (дружески вполне), — да разве дело в этом? Никакого другого скрипача не будет, потому что ты мой скрипач. И это останется неизменным.
— Ну да, — сдавленно согласился Саша, — оно и понятно: я не изменюсь. А как остальным это объяснить?
— А может, их тоже вампирами сделать? — шутливо спросил Эрик.
Парень принял всё за чистую монету и запаниковал:
— Нет, вы ведь не хотите… Вы ведь не серьёзно?!
— Нет, конечно. — Эрик успокаивающе поцеловал его в лоб. — Хватит с меня и тебя одного. А насчёт объяснений… В ближайшие лет пять никаких вопросов не возникнет, а там видно будет. Не волнуйся, я о тебе позабочусь.
— Спасибо, — выдохнул Саша.
— Мог бы и как-нибудь по-другому выказать благодарность, — улыбнувшись, предложил Эрик.
— А? — испуганно отозвался парень.
— Ну, мог бы хоть обнять. — Эрик раздул волосы на его макушке. — И мне было бы приятно, и тебе бы полегчало, верно?
Саша послушно сцепил руки на талии вампира.
— Да, как же трогательно! — протянул Жан-Пьер, облокотившись о дверь; он пришёл попросить у Фати воды. — Я сейчас расплачусь, честное слово. А с твоей стороны, Саша, будет свинством и дальше всё отрицать.
Саша жутко смутился и отпрянул от Эрика. Вампир спокойно сказал:
— Незачем отрицать: мы любовники. Что же до музыки, здесь уже без перехода на личности, ты и сам это знаешь.
— Ага. — Жан-Пьер почесал затылок. — Иначе бы вы меня давно отсюда выперли!
Эрик рассмеялся, обнял их обоих:
— Да нет, ты мне тоже нравишься, Жан-Пьер. Если бы не некоторые твои привычки…
Жан-Пьер сильно покраснел, скорее от слов насчёт того, что нравится Эрику, чем от намёка насчёт его сомнительных пристрастий, и повторил:
— Ага.
Неделя для Эрика пролетела незаметно. Для Саши она тянулась бесконечно долго. Мужчина от него ничего такого не требовал, ни к чему не принуждал, но пару раз всё-таки ненавязчиво затащил Сашу в кровать. Всё это можно было стерпеть, не так уж это и ужасно. Сашу волновало совсем другое — его голод. С каждым днём есть хотелось всё больше, а сил становилось всё меньше. Он до того ослаб, что еле волочил ноги. Вино не помогало, как и предупреждал Эрик. За это время Саша очень похудел, особенно лицом: одни глаза остались.
Эрик, как и обещал, не вмешивался. Он только наблюдал за тем, как Саша непроизвольно заглядывается на приятелей во время репетиций.
«Не сегодня-завтра сдаст!» — предположил Эрик.
Но вот уже и вторая неделя подошла к концу, и началась третья. Упрямство Саши и его стойкость заслуживали уважения, но Эрик начал беспокоиться: длительные голодовки были вампирам не на пользу. Сам Эрик мог не есть по нескольку дней, но всё-таки он был и старше, и опытнее, да и сил у него было побольше. Но вот Саша…
Эрик склонился над парнем. Саша спал, свернувшись клубком. Мужчина приподнял покрывало и покачал головой: Саша сильно исхудал. Эрик провёл по его щеке пальцем и тихо произнёс его имя. Саша вздрогнул, поёжился и разлепил веки. Эта сонливость преследовала его всю неделю.
— Долго ещё будешь упрямиться? — поинтересовался Эрик. — Дальше только хуже будет.
— Я в порядке, — слабо возразил Саша, стараясь принять бодренький вид.
— Я и не сомневался, — усмехнулся Эрик, провёл пальцем по его щеке. — Хватит, Саша. Признайся, ты ведь голоден?
— Нет. — Саша без сил опустил голову обратно на подушку.
— И когда смотришь на людей, ничего странного не чувствуешь?
Саше стало ещё холоднее, он съёжился. На людей он теперь смотрел по-другому: их теплота так притягивала! Эрик не стал ничего больше говорить, откупорил принесённую бутылку и вложил её в руку Саши.
— Спасибо, — пробормотал тот, глотая это холодное вино как спасительный эликсир.
— Ты не сможешь голодать вечно, Саша. — Эрик обнял его и поцеловал в маковку. — Мне очень жаль, но это так.
— Я не буду лишать людей жизни, — сдавленно, но решительно ответил Саша.
— Предпочитаешь лишить жизни себя? А заодно и меня доконать? — как бы между прочим добавил Эрик.
Рука Саши дрогнула, и он едва не выронил бутылку.
— Я не буду пить людскую кровь, — повторил он.
— Глупый мальчик, — уже в который раз повторил Эрик с нежностью. — Ты только себя измучаешь… и меня. Думаешь, мне легко смотреть, как ты мучаешься?
— Так не смотрите. — Саша уткнулся носом ему в плечо, чувствуя, что сил не хватает даже на то, чтобы отстраниться.
Эрик ненадолго задумался.
— Ну ладно, — после сказал он, — я ценю человеческую жизнь не меньше тебя, Саша, но я уже привык быть тем, кто я есть. Хорошо, Саша, я тебе помогу.
— Поможете в чём? — с недоумением спросил Саша.
— Помогу спасти тебя от голодной смерти. Ты же не согласишься на то, чтобы я приносил тебе кровь… в готовом виде?
— Ни за что! — Саша трепыхнулся, чтобы отстраниться, но это его ещё больше ослабило, и он опять уткнулся носом в плечо Эрика.
— Хорошо.— Вампир уложил его на постель. — Но скажи мне, пожалуйста: твоё нежелание пить кровь вызвано только тем, что ты не хочешь убивать?
— Да.
— А если бы кровь можно было добывать каким-то другим способом, ты бы не стал противиться?
Саша заколебался, потом сказал:
— Я не уверен, что вообще смогу пить кровь. В любом случае.
— Почему?
— Это же гадость!
Эрик сдержал улыбку:
— Да? Но попробовать тебе всё-таки придётся.
— Что попробовать? — запаниковал Саша. В последнее время он уже слишком много чего попробовал!
— Кровь. — Мужчина расстегнул идеальный манжет и поднёс руку к лицу Саши: — Ну, давай.
— Чего «давай»? — не понял Саша.
— Выпей моей крови. Этим ты мне вреда не причинишь, а стало быть, совесть тебя мучить не будет, так?
— Я не хочу! — Парень вжался в подушку. — Зачем мне вашу кровь пить? Вы такой же вампир, как и я.
— Верно, — согласился Эрик, — от голода она тебя не избавит, конечно, но силы тебе вернёт, а это главное. Пей, тебе говорят!
— Нет! — Саша оттолкнул его руку.
— Боюсь, что выбора у тебя нет, — вполне серьёзно сказал Эрик. — Хватит валять дурака. Не хочешь пить человеческую кровь — пусть так и будет. Но от моей крови тебе не отвертеться.
Вампир опять приблизил руку к губам парня, тот с прежним выражением лица оттолкнул её.
— Упрямец! — выругался мужчина.
Саша съёжился.
— Не думал, что с тобой будет так сложно, — сказал вампир, играя бровями. — Ты так просто не сдаёшься, да? Что ж, поступим иначе.
— Вы же обещали, что не будете вмешиваться? — пролепетал Саша, ожидая очередной вспышки гнева.
— Я соврал. Я не могу просто так сидеть и смотреть, как ты превращаешься чёрт знает во что! — Эрик с размаху бухнулся на кровать. — Нет, не буду я этого делать.
«Не понимаю я его», — со смутной тревогой подумал Саша.
Эрик слегка закусил нижнюю губу, зажал между верхним клыком и нижним резцом, острый как игла клык проколол её, и бордовая капля крови выкатилась из маленькой ранки. Такая ранка не затянулась бы, может, пару минут, а их вполне достаточно для того плана, что на скорую руку придумал Эрик. Он слегка улыбнулся и прикоснулся окровавленными губами к губам Саши. По своему опыту вампир знал, что это самый действенный способ заставить кого-то есть, даже если они руками и ногами против этого. Даже одной маленькой капли крови достаточно, чтобы разбудить вампирскую натуру в ком угодно. Даже в Саше. Так оно и вышло. Этот поцелуй, по мнению Эрика, был одним из самых страстных поцелуев, которые между ними происходили.
— Видишь, ничего страшного с тобой не случилось, — сказал Эрик, прижимая палец к губам.
Взгляд Саши стал каким-то стеклянным. Он чувствовал, как эти капли крови катятся по его горлу и разжигают внутри ещё больший голод. Он задрожал, закрыл лицо руками:
— Ужасно просто…
— Через минуту тебе станет получше, — уверенно сказал мужчина. — По крайней мере, сможешь встать на ноги.
Саша съёжился ещё больше:
— Мне страшно.
Он дёрнулся и уткнулся носом Эрику в плечо. Вампир со вздохом обнял его:
— Почему страшно? Потому что тебе понравилось?
Саша вздрогнул: Эрик угадал его мысли. Ему в самом деле понравился вкус крови: он был бархатистый, слегка солоноватый, но в тоже время и сладкий. Кровь дразнила нёбо, и внутри всё пламенело от её касания.
— Хочешь ещё? — предложил Эрик.
— Нет! — воскликнул парень, отшатнувшись.
— Уверен? — Мужчина неспешно расстёгивал воротник.
Саша забился в угол кровати:
— Уверен.
— Точно? — Эрик прочертил царапину на своей шее.
— Точно… — выдохнул Саша.
Кровь притягивала к себе как магнит. Эти рубиновые крапинки, медленно катившиеся по бледной коже Эрика, зачаровывали.
— Не лги мне, Саша. — Вампир продлил царапину ещё на полдюйма, и новые капли крови собрались по её краям и тонкими струйками обагряли пальцы Эрика. — Не сопротивляйся.
— Не мучайте меня… — прошептал Саша и зажмурился.
Будь он человеком, это бы ему непременно помогло. Но он теперь был вампиром, и ему необязательно было видеть, чтобы чувствовать кровь. А он её чувствовал.
— Саша… — Эрик привлёк его к себе, и парень едва ли не ткнулся носом в эту кровь. — Тебе это не просто нужно, ты должен это сделать. Не потому, что ты хочешь или я хочу этого от тебя. Просто ты должен.
«Я сейчас потеряю сознание», — слабо подумал Саша, чувствуя, что капли крови катятся по коже Эрика вниз, огибая его губы, как естественное препятствие.
«Почему я должен?» — мысли Саши разъехались, перед глазами поплыл туман.
«Не… не могу больше…» — его пронзила дрожь. Он против воли слизнул кровь, скопившуюся у губ, и прильнул к ране на шее Эрика.
— Умничка… — прошептал Эрик, сжимая его плечи. — Не бойся, всё будет хорошо.
Саша с удовольствием глотал кровь, стекавшую в его рот. Сопротивляться он не мог. Голод стучал в висках, и каждая капля крови, попадающая в рот, разжигала этот голод ещё сильнее.
«Голодный маленький вампир», — подумал Эрик, слушая своё сердце и чувствуя каждую каплю крови, уходящую из тела.
«Придётся тебе за двоих охотиться, Эрик, — с улыбкой подумал он. — Интересно, сколько он может съесть?»
Саша не отдавал себе отчёта в том, что делает. В это время прежний Саша был мёртв, а новый Саша-вампир с жадностью глотал холодную кровь и испытывал при этом величайшее наслаждение. Его руки непроизвольно гладили грудь и плечи мужчины.
Эрик вполне трезво смотрел на происходящее. Он знал, что ошибка может стоить ему жизни: выпей Саша больше, чем нужно, — и Эрик превратился бы в камень. Парня нужно остановить. Да давно уже пора остановить! Мужчина пошевелил пальцами, поморщился: кажется, венки уже стали застывать. Вампир поднял руку, чтобы остановить Сашу, но не сделал этого.
«Я могу позволить ему убить меня. Умереть от рук того, кого любишь, — разве это не прекрасно?» — Эрик закрыл глаза и ещё крепче прижал Сашу к себе. А это было бы неплохим завершением истории.
«Вы ведь меня не бросите?»
«Конечно не брошу…»
Эрик вздрогнул, открыл глаза и резко сказал:
— Саша, хватит!
Его голос ворвался в сознание Саши, и он опять стал собой. Скрипач открыл глаза, пытаясь понять, где он, что с ним и что это такое перед его глазами… Он отшатнулся, поняв, что делал:
— Я… я…
Эрик медленно опустил голову на подушку, смежил веки. Его длинные пальцы закрыли рану на шее, кожа была теперь синеватой, как у любого покойника. Саша в ужасе смотрел какое-то время на неподвижного Эрика, потом схватил его за плечо и затряс:
— Эрик! Что с вами? Что я с вами сделал?
— Прекрати меня трясти, глупый мальчик, — не открывая глаз, пробормотал мужчина. — Оставь меня в покое.
Он почувствовал, что венки на руках леденеют ещё сильнее и что он погружается в сон. Саша продолжал трясти его за плечо:
— Пожалуйста… Это я с вами сделал? Что с вами?
«Кажется, поздно спохватился», — подумал Эрик, даже не пытаясь бороться с этой сонливостью. Под глазами у него стали проступать синяки, а на теле появилось несколько тёмных пятен. Саша был в шоке: на его глазах мужчина превращался в труп. Осознав, что сидеть здесь и трясти его за плечо бесполезно, Саша бросился вниз с истошным воплем: «Помогите!»
Ему навстречу выбежали Фати и Жан-Пьер.
— Что стряслось? — воскликнула горничная. — На тебе лица нет!
— Он умирает! — Саша едва ли не рвал на себе волосы. — Что мне делать? Что делать?!
— Мы, кажется, не вовремя? — совершенно неожиданно прозвучал среди всеобщей сумятицы спокойный голос.
Саша вскинул голову. В трёх шагах от него стоял… Максимус, поодаль — ещё два вампира. Саша беспомощно сглотнул, чувствуя, что готов упасть в обморок или заорать. Эврил обвёл взглядом всю компанию.
«Новорожденный вампир… похоже, истеричка», — усмехнувшись, подумал он и сказал вслух:
— Я хотел бы поговорить с месье фон Гарденом. Это ведь его дом?
Фати, очнувшись, встряхнула Сашу:
— Эй, что ты там говорил? Что с хозяином?
Саша был в ступоре, опять переживая тот вечер, когда Максимус швырнул его о стену.
— Я… я… — прошептал он, не в силах пошевелиться.
— Проводите нас к нему, — приказал Эврил, хмурясь.
Фати повела их наверх.
— Ты что? — Жан-Пьер тоже встряхнул Сашу. — Что случилось-то?
Саша очнулся, сбросил его руку и побежал наверх. Нет, он не мог допустить, чтобы Максимус воспользовался ситуацией!
— Псих, — пробормотал Жан-Пьер, — с таким скрипачом мы далеко не уедем…
— О Боже… — Фати бросилась к Эрику, он сейчас выглядел труп трупом.
Эврил подошёл к кровати, выгнул брови.
«Что тут происходит?» — удивлённо подумал он. Такое впечатление, что этот вампир, лежавший на кровати, был обескровлен. Он хотел коснуться лица Эрика, но пощёчина отбила его руку. Эврил вскинул глаза.
— Не смей до него дотрагиваться! — Саша сжал кулаки. — Я не позволю тебе сделать это снова!
— Что за вздор? — Эврил сделал знак телохранителям, и те оттащили Сашу в сторону.
— Не смей! — продолжал орать Саша. — Это нечестно!
— Заткните ему рот! — раздражённо приказал Эврил, что немедленно было исполнено.
Саше оставалось только мычать что-то нечленораздельное.
Эврил, хмурясь, потрогал лоб Эрика: «Да, и впрямь обескровлен. Но умереть ты не можешь, я не позволю…»
Он прокусил запястье и вложил его в полуоткрытые губы Эрика.
«Саша?» — неуверенно подумал Эрик. Не раскрывая глаз, он поднял руку и коснулся лица Эврила. Тот был растерян и взволнован. Непонятно почему, но этот вампир вызывал в нём симпатию, доверие, как будто они знали друг друга много лет. Эврил склонился над ним и коснулся его губ.
«Какого чёрта? — Саша окончательно взбесился и попытался вырваться из рук державших его вампиров. — Что он делает? Что ему теперь нужно?»
Губы Саши Эрик узнал бы из тысячи.
«Нет, это не Саша!» Рука мужчины соскользнула с лица Эврила и оттолкнула его. Эврил чувствовал себя странно: его запястье по-прежнему было у губ Эрика, но вампира не волновало, что происходило с его кровью.
Эрик, вполне пришедший в себя, но по-прежнему выглядевший как мертвец, отвёл чужую холодную руку от лица и открыл глаза. Сначала его реакция была почти такой же, как у Саши: он впал в ступор. Но Эрик не первый год жил на свете, и его не так-то просто было обмануть. Он, морщась, сел и спросил:
— Кто ты такой?
Эврил тоже пришёл в себя, хотя сделать ему это было отчего-то сложно. Взгляд Эрика его волновал не меньше, чем то ощущение доверия, что он испытал раньше.
— Моё имя Эврил, — ответил он. — И если ты Эрик, то мне необходимо говорить с тобой.
— Ты уже говоришь.
Эрик потрогал шею и изогнул бровь, заметив, в каком положении находится Саша. Эврил, поняв его взгляд, смутился, извинился и приказал телохранителям отпустить Сашу. Тот прижался к плечу мужчины:
— Эрик…
— Всё в порядке.
— Ты ужасно выглядишь, — сказал Эврил, пытаясь понять, что к чему. — Кто это с тобой сделал?
Эрик рассмеялся. От звуков его смеха Саша успокоился, а Эврил вздрогнул.
— Ничего страшного. Это поправимо. — Эрик сделал неопределённый жест рукой.
— Месье, — тревожно сказала Фати, — с вами точно всё в порядке?
— Да. Проводи моих гостей вниз. Я сейчас спущусь.
Эврил беспрекословно отправился следом за горничной.
«Сомневаюсь, что спустишься, — подумал он. — Чтобы восполнить такую кровопотерю, нужно опустошить десяток людей!»
— Хотите чаю? — осторожно спросила Фати, хотя она уже догадалась, что они с её хозяином — одного поля ягоды.
— Лучше вина, — мягко улыбнулся в ответ Эврил.
— Не дорос ещё до вина! — возмутился Жан-Пьер, не реагируя на красноречивые жесты Фати заткнуться. — Тебе сколько лет-то? А уже вина требует…
«Что за нахал!» — с отвращением подумал Эврил, разглядывая шансонье с головы до ног. Тому этот взгляд не понравился. Слишком по-взрослому этот мальчишка на него смотрел.
— Ты, случаем, не новый протеже Эрика? — мрачно спросил Жан-Пьер.
— Если не ошибаюсь, мы не знакомы. — Эврил встал и элегантно поклонился. — Моё имя Эврил. К вашим услугам.
Его манеры подействовали на шансонье убийственно. Жан-Пьер мотнул головой, пытаясь ответить что-нибудь умное, но смог только тупо сказать:
— Жан-Пьер.
Эрик зажмурился, протирая глаза.
— С вами всё в порядке?
Мужчина приоткрыл один глаз. Саша был встревожен на шутку.
— Успокойся. — Эрик ласково коснулся пальцем его носа.
— Это… это я сделал? — заикаясь, выдавил Саша.
— Только потому, что я тебе это позволил. Как ты себя чувствуешь? — Этот вопрос волновал Эрика даже больше, чем внезапно появившийся двойник Максимуса.
— Хорошо, — кивнул Саша: кровь на него подействовала, слабость исчезла. — Но вы… вы… Что такое с вами случилось?
Эрик, смеясь, посмотрел на свою руку; лунки его ногтей были почти чёрными.
— Да, со стороны это паршиво выглядит, — усмехнулся он и, сверкнув глазами, подмял Сашу под себя. — Может, мы с этим что-нибудь сделаем?
— Что сделаем?
— Вернём мне моё лицо… — Вампир сомкнул челюсти на его горле.
Через минуту он распрямился. У Саши дух захватило: Эрик менялся прямо на глазах. Исчезли все синяки и пятна, вспухшие вены на лбу разгладились, кожа засветилась прежним знакомым атласным сиянием.
— Ого, — прошептал Саша восхищённо.
— Не хочешь сказать, что рад… что всё обошлось? — поинтересовался Эрик и, смеясь, притянул его к себе, очень близко притянул.
Саша смутился.
— Да расслабься ты! — И Эрик запрокинул его голову поцелуем.
Фати принесла гостю вина, Жан-Пьер в утешение тоже получил стаканчик.
— У вас здесь ремонт, я вижу? — Эврил сделал неопределённый жест.
— Я тут не живу, — буркнул шансонье, исподлобья глядя на него.
Эврил кивнул горничной, как бы переадресовывая свой вопрос ей.
— Вам лучше спросить об этом у месье Эрика, — пробормотала Фати.
«Так, ясно. Дело нечистое, — догадался Эврил. — Подверглись чьему-то нападению».
Он поднял голову и встретился взглядом с большими синими глазами Евы.
«Какой красивый ребёнок! — удивился Эврил. — Но что он делает в доме вампира?»
Ева разглядывала его какое-то время, потом спросила:
— Хочешь со мной поиграть?
Эврил растерялся её непосредственности так же, как терялся перед нею Эрик.
— Если ты позволишь, — сказал он, пытаясь собраться с мыслями.
Тут было слишком много людей, слишком много для дома вампира, и этого Эврил не понимал.
У Саши не было иного выбора, как отвечать на поцелуи и ласки Эрика, но его ум всё время возвращался к тому мальчишке, так похожему на Максимуса.
— Кто это?
— Что? — Эрик поднял голову.
— Тот, кто ждёт вас внизу?
— Ещё не знаю, Саша.
— Он так похож… на Максимуса.
— Наверное, его родственник.
— Но зачем он пришёл?
— Саша! — Эрик за штаны притянул его к себе. — Я не хочу думать об этом сейчас. И не буду.
— Но ведь он ждёт вас.
— Пусть ждёт. Не обламывай меня, Саша. — Губы вампира дрогнули. — И ты должен быть мне благодарен, что я тебя накормил.
Лицо парня моментально потускнело.
— Что-то не так? — встревожился Эрик.
— Но ведь эта кровь… — Саша сел, ссутулился. — Всё равно это кровь людей, которых вы… убили, — почти беззвучно выдохнул он.
— Не совсем так. Кровь, текущая по моим жилам, это не кровь людей. Это моя кровь. Она смешивается с моей, она становится моей. Твоя совесть чиста, тебе не нужно думать об этом. И я настаиваю, чтобы ты пил её… пока не сможешь решить окончательно.
— Но я… едва не убил вас!
— Глупости! Обещаю, что в следующий раз остановлю тебя. — Эрик поманил его к себе.
Саша доверчиво прижался к его плечу.
«Похоже, я тебя всё-таки приручил, Саша», — не без удовольствия подумал мужчина, целуя его волосы.
— Меня зовут Ева, а тебя?
— Эврил, — ответил вампир.
Жан-Пьер фыркнул и перекочевал на кухню, поближе к холодильнику.
— Ты друг Эрика? — Девочка сунула Эврилу в руки игрушку.
Телохранители застыли с растерянными лицами. Эврил до сих пор не мог прийти в себя от удивления, хотя обычно он быстро справлялся с чувствами: он был достаточно взрослым для этого.
— Я только что с ним познакомился, если честно. — Эврил повертел игрушку в руках, размышляя, что с ней делать.
«Знала бы она, кто я, она бы убежала», — не без горечи подумал Эврил, но следующий вопрос Евы поверг его в шок:
— Ты тоже вампир, да?
Эврил захлопал длинными ресницами, не веря своим ушам:
— Как… вампир?
— Надеюсь, ты с Эриком подружишься, — подумав, сказала девочка, — и будешь часто приходить в гости. А то со мной играть некому.
— А почему ты живёшь в этом доме?
— Потому что мой дом открыт для тех, кому я нужен.
Эврил вздрогнул. Он совсем не ожидал, что Эрик так скоро спустится. И уж точно он не ожидал, что Эрик так красив. Эврил едва ли не с восхищением уставился на мужчину. Ева просияла и бросилась к вампиру на шею:
— Эрик! А можно он будет приходить со мной играть?
Эврил запутался ещё больше: прямое нарушение вампирского кодекса. Не похоже, чтобы этот Эрик рассматривал девочку в качестве еды.
— Посмотрим, принцесса. — Эрик завязал её распустившийся бант. — Сходи к Фати и скажи ей, чтобы она принесла мне выпить.
— Ага! — согласилась Ева, подмигнула Эврилу и ускакала на кухню.
— Садись. — Эрик указал на диван, сам расположился в кресле. — Итак, твоё имя Эврил, и ты хотел со мной поговорить?
В глубине души мужчина был встревожен, но вида, конечно, не подал.
— Да, — сказал Эврил, всё ещё не в силах отвести глаз от лица Эрика. — Мне доложили, что ты глава Нового Города.
Эрик утвердительно кивнул, пытаясь продраться сквозь закрытые мысли собеседника. Это ему не удалось.
«Сильный вампир», — понял Эрик и стал играть в гостеприимного хозяина:
— Ты приехал в Париж по делам?
— Я приехал навестить брата. — Лицо Эврила стало хищным, и Эрик подивился, насколько же они похожи. — А обнаружил его труп. Моего брата звали Максимус.
«Так я и думал, — нахмурился Эрик, — меня ждёт вендетта, как минимум».
— И вот я здесь. — Эврил стукнул кулаком по столику. — Все нити ведут сюда, я хочу попросить у тебя помощи.
— «Помощи»? — переспросил Эрик.
— Проведи расследование. Я хочу знать имена убийц. Я хочу отомстить. Ты мне поможешь?
Эрик сжал переносицу: «Так ему ничего неизвестно?»
Эврил воспринял молчание как отказ. Глаза его вспыхнули, он схватил Эрика за руку:
— Я прошу тебя! Если не хочешь делать этого просто так, назначай любую цену. Я никого не знаю здесь и в одиночку ничего не смогу сделать.
— Понимаешь, — медленно сказал Эрик, размышляя, как ему быть, — за последние две недели произошло много убийств. Жестоких убийств… Меня самого едва не убили.
— Это истребление? — воскликнул Эврил.
— Да, — поморщился мужчина, — это были предумышленные убийства. И…
Фати принесла вино. Эрик порадовался этой минутной отсрочке.
«Ох, не видать мне спокойной жизни!» — почти обречённо подумал он.
Эврил воскликнул:
— Нужно провести расследование! Ты ведь обязан сделать это — как глава Нового Города!
Эрик пригубил вино, но лишь усмехнулся. Эврил почувствовал, что теряется. Он прищёлкнул пальцами, и его телохранители исчезли.
— Послушай… — Эврил сжал руку вампира. — Не знаю почему, но я тебе доверяю. Я уверен, что ты мне поможешь. Мне кажется, что у меня нет никого в мире ближе тебя…
«Наверное, дело в крови Максимуса», — догадался Эрик о причинах этой внезапной привязанности.
— Понимаешь… — Мужчина повертел бокал. — Как глава Нового Города я, конечно, должен…
— Умоляю тебя! — Эврил почти бросился ему на шею. — Я всегда был слабее брата, я не справлюсь один.
— Послушай… — Эрик попытался его отстранить, но Эврил впечатал свои губы в его.
Саша как раз в это время спустился вниз. Сцена, представшая его глазам, привела его в бешенство. Но он пока не отдавал себе отчёта в том, что это всего-навсего ревность.
Эрик наконец отлепил Эврила от себя:
— Остынь. Я не ожидал экспрессии от столь древнего вампира.
Эврил, пристыженный, бухнулся обратно на диван:
— Это недоразумение. Прошу меня извинить.
Эрик достал сигарету и, запрокинув голову, сказал:
— Саша, тебе что-то нужно?
Саша, покосившись на Эврила, сел во второе кресло:
— Я просто… волновался… всё ли в порядке.
Эврил нервно кусал губы.
— Так, что по поводу расследования? — спросил он.
— Я уже провёл расследование. — Эрик собрался с мыслями и посмотрел Эврилу в глаза. — Имя того, кто истреблял вампиров в Новом Городе, мне известно.
— Кто это? — Эврил вцепился Эрику в колено. — Назови мне это имя!
— Это Максимус.
Эти слова как будто откинули Эврила назад.
— Что? — прошипел он. — Нет! Это невозможно!
Эрик, уже всё обдумавший, выпрямился и отчеканил:
— Это так. Максимус предпринял попытку уничтожить Новый Город. Как глава сообщества я не мог не предпринять меры.
— Так это… это… — Эврил ощерился: — Ты убил его?!
— Виновные в саботаже были наказаны. Всё по закону.
Эврил с кошачьим шипением и проворством вскочил с намерением вцепиться Эрику в горло. Мужчина перехватил его руки, и серые глаза стали по-волчьи колючими:
— Не делай этого, Эврил, не повторяй ошибок брата.
Эврил выдернул руки и воскликнул:
— Будь ты проклят! Я отомщу тебе, даже если мне придётся умереть!
— Это твоё право.
Эврил метнул на него сердитый взгляд, щёлкнул пальцами и исчез. Эрик упал обратно в кресло, зажал лоб ладонью.
— Эрик… — Саша испуганно поёжился. — И что же теперь?
— Опять двадцать пять, — глухо произнёс вампир, и его взгляд был необыкновенно пуст в это мгновение.