Вадим услышал неожиданный грохот, когда зависал в оружейной, любовно начищая и так поблескивающее охотничье ружье. Рефлексы сработали моментально — игрушки были отброшены, родной Магнум мигом оказался в руке и ровно через минуту, по пути предупредив своих ребят и отправив их врассыпную по особняку, он распахнул двери в спальню Его Золотейшества, чтобы… замереть на месте.
— Вадим! — Вскрикнули ровно два человека, уставившись на него с двух концов хозяйской почивальни.
Дракон, даже будучи профессионалом с головы до пят, не смог сразу понять, что было перед его глазами. Он замер, как если бы кто-то поставил его на паузу, глупо моргнул и все переводил взгляд с одного на второго.
— Ты чего застыл, идиот?! — вскрикнул первый, которого он знал — Алтан Дагбаев; высокий рост, худое поджарое тело, собранные в несколько тугих кос волосы и нетерпеливый нрав. С ним Вадим был знаком порядком двух лет, сперва сиделкой, затем, считай, дуэньей, а совсем недавно перешёл в личное пользование капризного принца — мелкий Дагбаев тараном пер напролом, раздавая указы направо и налево. — Эй! Оглох?! Сделай что-нибудь, черт возьми, ты что, слепой?! — вскрикнул тот, яростно блеснув алыми глазами. В домашних штанах, боевой позе, но такой же собранный, как будто его в любую секунду вызовят на показ мод. Разве только оружие, два тычковых ножа, которыми он прикрывался, готовый нападать, приковывали внимание.
Второй сильно от него отличался: строгий черный костюм, элегантный галстук, собранные в свободную косу черные волосы с лёгкой проседью в висках, запонки на рубашке и взгляд. Стойкий, хлесткий, взгляд. Взгляд полноправного хозяина.
Молчание затянулось, Вадим чувствовал, что должен что-то сказать, но слов все не находилось, слишком абсурдна была ситуация перед ним.
— Вашество… — неловко бросил он, шагая вперёд и почему-то едва ли пугаясь. — А что за чертовщина здесь творится? — Прикрыть собой Алтана было чем-то уже привычным, он встал аккурат перед молодым Дагбаевым, но тот даже не подумал расслабляться.
— Это я у тебя спросить должен, идиот, — зашипел тот, сжав кожаную рукоять ножей. — Что за чертовщина творится в моем доме и какого хрена ты вообще позволил этому случиться?!
Его гневные слова были вполне оправданны, только Дракон, слыша их, совсем не слушал… Смотря аккурат перед собой, он с трудом различал, что происходило сзади. Почти как околдованный. И ведьмак перед ним, если и был врагом, гипнотизером, то чудовищно искусным.
— Помолчите, Вашество, — слова произнеслись сами собой, Алтан за ним чуть не поперхнулся, прерванный на середине предложения, нахмурился, рот открыл, чтобы — заслуженно — заткнуть его в ответ, но Вадим внезапно продолжил: — Дайте разобраться. Я же здесь, чтобы защитить вас. Сейчас буду защищать. Понять бы от чего…
— Ну вот и понимай, твою мать, а не стой, как истукан! — вновь зашипел тот, взглядом прожигая их оппонента по ту сторону. — Иначе я…
— Цыц. — и Алтану от его строгого тона пришлось прикусить язык.
Непозволительная наглость. Никто не смел так обращаться с ним, Юма говорила, что теперь он часть клана и… И это не меняло того, что сейчас, смотря перед собой, Алтан предпочел послушать Вадима, наступив на свою гордость.
Дракон глубоко вдохнул. Ровно на мгновение прикрыл глаза, а, когда открыл, картина не изменилась. Что-то было не так, но он не понимал что. Человек перед ним дышал спокойно. Умиротворённый настолько, насколько это физически возможно, он едва ли подавал признаки жизни, кроме как оглядывая их с Алтаном с лёгкой едва заметной улыбкой на губах.
— Странное ощущение, правда? — Бархатом полился его голос, полный неуловимой перманентной гордости, уверенности, мудрости. — Мне тоже непривычно.
Неожиданно зачесались конечности, захотелось сделать что-то, хоть что-то, чтобы подойти ближе и заставить этого человека говорить ещё. Казалось само его существование угрожало здравомыслию Вадика — странные желания вспыхивали в голове и исчезали тут же, сменяли друг друга с молниеносной скоростью. Пришлось приложить усилия, чтобы банально открыть рот:
— Мне, конечно, очень интересно кто вы такой и как сюда попали, но для начала неплохо было бы покинуть эту милую комнатку, — процедил он, с трудом держа себя в руках от необдуманных поступков. Обычно подобного с ним не случалось. Алтан за спиной охнул, чуть не зарычал, и Вадим, не глядя, обратился к нему: — а вы, Золотейшество, ничего не бойтесь. Этот тип не опасен.
— Ты издеваешься? Как ты вообще можешь это знать? Вы знакомы что-ли?! — зашипел тот, тем не менее держась рядом. Даже этот ещё не достигший и двадцатилетия тепличный цветочек чувствовал силу и стать человека перед ними.
Поразительно кого-то напоминающего человека.
— Можно и так сказать, — терпеливо ответил тот, кивнув. — Мы знакомы. Более того, мы знакомы очень хорошо. Я бы даже сказал чрезмерно хорошо.
— Не знаю как ты, дружище, а я тебя знать не знаю, — усмехнулся Вадим; человек сделал шаг вперёд, и Дракон поспешил подтащить Алтана поближе к своей спине, словно стараясь полностью закрыть собой. Незнакомец проследил за этих движением с непонятной эмоцией. — И, между нами, девочками, не то чтобы очень хочу знакомиться.
— Похвально, на твоём месте я бы тоже не стал докапываться, — отметил собеседник, позволяя кроткой улыбке налезть на лицо. Он руки, пустые, сложил и обручальное кольцо заблестело в свете вечернего солнца, отчего-то привлекая внимание. — Главное — безопасность хозяина. Правильно, Вад?
— Откуда?.. — шепнул Алтан, но Вадим точно пропустил это мимо ушей.
Откуда.
Он бы однозначно запомнил, если бы увидел настолько колоритное лицо в своей жизни, и не было буквально ни одного человека, похожего на него.
Точнее были. Были. Но один из двоих находился в Гонконге и был заметно старше, а второй прямо сейчас стоял за его спиной.
— Я почти вижу, как крутятся твои шестерёнки в голове, — засмеялся шелковисто незнакомец, аккуратной узкой ладонью прикрывшись, — всегда так приятно видеть на твоём лице это поистине тупое выражение, — проговорил он сквозь смех, косясь в сторону откровенно офигевшего Вадика. — Гораздо приятнее, чем когда ты делаешь его специально. Хотя бы ради этого стоило соглашаться на эксперимент того надоедливого доктора.
Его смех был как звон золотых монет, как журчание прохладного ручья в жаркий летний полдень, как… Самое прекрасное, что он когда-либо слышал в своей жизни. Настолько прекрасное, что парализовано его на несколько мгновений, пока мелкий Дагбаев, выглянув слегоньца, не ткнул в плечо, зашипев змеёй на ухо: «не стой столбом, дубина, сделай уже что-нибудь! ударь его!».
— Зачем? — Моментально отозвался незнакомец, все такой же расслабленный; услышать подобное с расстояния во всю комнату было практически нереально, но он не выглядел хоть сколько-либо напряжённым. Все то же спокойствие, все та же стать. — Я безоружен. — Дракон бегом оглянул его тело, а после сделал шаг вперёд.
— Стойте тут, Золотейшество, — шепнул он, оборачиваясь к схватившему его за майку Алтану. Сердце безумно стучало, но Вадим не мог позволить себе показать собственного волнения и так напуганному шкету. — Сейчас со всем разберемся.
— Ты уж разберись… — зазвучало ему вслед совсем тихо.
Приближаться к незнакомцу было делом рисковым. Достаточно. И, говоря совсем откровенно, Вадим не понимал как, но точно знал, что тот полностью безоружен. Каждый шаг отзывался чем-то неоднозначным во всем его теле, наливал тяжестью конечности и, только он оказался к тому на расстоянии вытянутой руки, как неожиданно посланная кроткая ухмылка чуть было не подогнула колени.
— Ты очарователен, когда молчишь, — шепнул мужчина, раскинув руки и позволяя себя обыскать.
— Благодарю покорно, но мама учила меня не принимать комплименты от незнакомых дядь, — зашипел Дракон, рыща руками по строгому черному пиджаку-тройке, зауженным брюкам; под лапами не нашлось буквально ничего, ни карточки, ни ручки, ни телефона, кошелька, ключей. Ни единой вещи. Вадим, почему-то совершенно не удивленный, отстранился и заглянул незнакомцу в раскосые алые глаза. — Алтан, — позвал он. В них, этих глазах, вновь что-то неуловимо мелькнуло.
— Что, у него что-то есть? — отозвался младший Дагбаев, расслабившись после того, как Вадик покачал головой.
— Нет, ничего, — продолжил тот, все так же не сводя взгляда. — Этот человек нападал на тебя?
— А должен был? — взрыкнул Алтан, стиснув в руках ножи, всплеснул конечностями. — Ну как видишь, крови нигде нет! Значит, наверное не нападал! Нет, ты однозначно слепой…
Тяжелый выдох Дракона прозвучал аккурат одновременно с тихой усмешкой незнакомца. Он так же не думал прерывать зрительный контакт.
— И как ты выносишь этот характер… — протянул шепотом, окатив чем-то, что Вадим не мог опознать. — Я и правда недооценивал тебя.
Все это было странно.
Этот тон — не то повелительский, не то любовный, этот взгляд — строговато-ласковый, эта расслабленность.
— Мое предложение выйти отсюда все ещё в силе, дорогуша, — хмыкнул Вадим, — если ты не только безоружный, но и безобидный, то тебе нет необходимости пугать юное создание, — серые глаза устремились к Алтану. Дагбаев наблюдал за ними непрерывно, нервно сжимал и разжимал рукояти ножей, почти моргать забывал. — Если бы ты хотел его вырубить, ты бы уже вырубил, я правильно понимаю? И, учитывая, как ты появился здесь, пройдя через моих парней так, что никто ничего не заметил, цветочку ты себя выдал осознанно.
— Всегда любил как ты рассуждаешь.
Черт.
Вадим точно не знал этого человека. Точно не понимал кто перед ним. Но было очевидно как тот знает его едва ли не как облупленного. Опасно. Очень опасно. А страха все никак нет.
— Это «да»? — проговорил он неуверенно.
— Это «нет необходимости». Мне нечего обсуждать. Незачем выходить. Мне нужно лишь поговорить с ним минут пять.
— Что он там шепчет? — Настойчиво выдал Алтан, привлекая внимание обоих. — Если есть что сказать, говори громко, дед!
— Наличие одной седой пряди не делает меня дедом… — выдохнул незнакомец. — Не усложняй все, просто дай мне побыть тут отведенное мне время. Я слишком устал, чтобы ещё и пытаться что-то объяснить.
Два алых взгляда встретились, Алтан поджал губы, совершенно ничего не понимающий, его собеседник лишь слегка нахмурился.
— Вадим! — рявкнул Дагбаев настойчиво. — Сделай с ним что-нибудь!
— Вадим, — повторил незнакомец, но гораздо более спокойно; только улыбка с лица пропала, тон был строг, непреклонен, чувствовалась вся та власть, что была в руках этого неоднозначного человека — внешне достаточно тонкого, юркого, но словно бесконечно могущественного по крайней мере перед ним. — Даже не думай мешать мне. Я уйду сам, когда закончу. Я не представляю опасности.
— Он появился здесь из ниоткуда! — Продолжал Алтан, шагнув вперёд; Дракон только успевал головой мотать от одного ко второму. — Ты не можешь позволить кому-то вести себя так в моем доме! Тебе что, мозги вышибло?
— Я даже не пытался навредить тебе, — стойко отпарировал его визави, гордо подняв голову. — Единственное, что мне от тебя нужно — немного внимания. — Его голос не поднялся даже на октаву, но давил сильнее, чем все здравые аргументы Алтана.
— Зачем? Кто ты? Зачем тебе это внимание? Зачем нам вообще терпеть тебя? — Сыпал Дагбаев, все приближаясь. — Ты пытаешься отвлечь нас?
— Даже близко нет.
— Тогда какого черта?! И ты, — повернулся Дагбаев к застывшему Вадику, приставив к нему кончик тычкового ножа, — позволишь кому-то появляться или просто так уходить? Тут тебе проходной двор что-ли? Ты вообще не справляешься со своими обязанностями!
— Послушайте, Золотейшество, — попытался Дракон, сам не зная, что собирается сказать.
Собственная чуйка впервые в жизни подводила: все его защитные механизмы, все его стратегии, буквально все отчаянно сбоило и мозг был то ли пуст, то ли полон до предела. Не получалось даже двух слов связать, словно его дара речи лишили. Его мелкий подопечный задавал очевидные вопросы, требовал объяснений и объективно поступал правильно, требуя вышвырнуть незнакомца вон; в то время как тот самый незнакомец непонятно зачем просил ничего не делать и дать ему просто постоять тут. Это было очевидно подозрительно, это было странно, это было рисково, это было абсолютно ненормально и по-хорошему Вадиму бы вышвырнуть незванного гостя вон — тем более, что он абсолютно безоружен. Но сбоившая система координат не могла дать телу никакой команды. И он впервые в жизни стоял каланчой, не имея ни малейшего представления как избавиться от этого чувства. От чувства, словно им дистанционно управляют.
Против воли их оппонента не удавалось даже пикнуть, а уж физически сделать что-то с ним не выходило от слова совсем.
— Ты что, правда будешь так стоять? Ты шутишь надо мной? Это розыгрыш? — Алтан смотрел на него, агрессивно шипя, и вместе с ним на него смотрел и незнакомец.
Все такой же спокойный.
Ни разу не удивленный.
Даже не колыхался от чужой агрессии.
— Дорогой, ты же умный мальчик, правда? — сказал он, внезапно привлекая внимание Вадима ладонью на его щеке. — Будь добр, не делай глупостей.
Умный мальчик?..
— Че-… — вселенная застыла, Алтан с широко распахнутыми глазами уставился на них, на ладонь этого человека на щеке Дракона, шумно выдохнул через нос. — Да вы правда издеваетесь…
Сам Дракон с трудом дышал, широко раскрытыми глазами смотря на их гостя, поглаживающего его по лицу.
— Никто не издевается, — ответил тот, глянув на часы на свободной руке. — Просто не могу устоять. Не помню когда я в последний раз видел его потерявшим дар речи, — он усмехнулся едко, запустил пальцы в короткий ёжик волос на макушке Вадика и с оттяжкой провел, не стесняясь ничего. — Ты тоже посмотри сюда. Запомни как следует, в следующий раз подобное произойдет уже не скоро.
Алтан моргнул, спесь как рукой сняло, а все вокруг перестало иметь даже малейший смысл ровно через секунду, когда мужчина неторопливо, но уверенно притянул к себе Вадима за горлышко майки и с почти игривым жаром впился ему в губы, словно точно зная, что его не оттолкнут. Поцеловал горячо, глубоко, руками обхватив гладкие высокие скулы. Целовал так, что у Дракона чуть ноги не подогнулись и он точно грохнулся бы, если бы незнакомец не держал его крепко за голову.
Он отстранился настолько же игриво, насколько и поцеловал. Облизнул пухлые губы, прищурил алые глаза, павшего на колени будто отрубившегося Вадима почти умильно пригладил по затылку.
— Следи за ним, — произнес, подняв взгляд на Алтана. В миг посерьёзнел, стал если не холодным, то гораздо более жёстким, чем мгновение назад. — И много не доверяй. Пока что. Потом доверишься. Следи на ним очень хорошо, усёк? А, если сбежит, найди. И не отпускай. Никогда не отпускай. Под страхом смерти держи его крепко и стой за ним, не слушай его слов, цепляйся, пока руки не отвалятся. А, если отвалятся, хватайся зубами. Он может думать, что знает все лучше всех, он может думать, что своим уходом только сделает тебя счастливее. А ты не слушай. Понял меня? Даже когда ненавидеть его будешь, все равно не слушай. Свое гни, иди за ним куда бы он не пошел, преследуй везде, избей, сломай ноги, прикуй к себе наручниками, но не дай глупостей натворить. Я позволил ему решать за нас двоих. И поплатился. А ты требуй отношения к себе, как к равному. Расти и развивайся, пока не станешь сам себе хозяин. Заставь его заметить и запомнить тебя. Ты пока не понимаешь, но потом скажешь мне спасибо. Не теряй драгоценного времени.
Обрывистые, ломаные предложения чеканились в голове против собственной воли — от этого командного тона мурашки по коже пробегали. Алтан чудом сдержался от идиотского «вас понял» как в американских боевиках, сглотнул, сжал губы в тонкую линию, а после незнакомец бросил взгляд на свою руку и сам себе кивнул. Кончики пальцев загорались тусклым белым светом.
— Пора, — произнес он, вдохнул глубоко, выдохнул. Чем дальше свет распространялся с кончиков рук и ног, тем быстрее он это делал, словно стирая человека перед ним. — Послушай мой совет и… прощай, — улыбнулся незнакомец, полуприкрыв устало глаза, — мелкий я.
Исходящий свет схлопнулся. И человек исчез.
***
Тихое жужжание аппаратов звучало особенно громко в полутьме зала. Серые, кажущиеся черными, стены, голубоватые лампы, первоклассная техника и два стола, на одном из которых лежало мужское тело.
Затуманенные мысли постепенно прояснялись, сознание просыпалось в тяжёлом теле и, стоило мужчине лишь приоткрыть глаза, как рядом моментально появились две девушки в белых халатах.
— С возвращением, господин Дагбаев! Как самочувствие? — заверещала одна, сверяя его данные на мониторе рядом. Господин Дагбаев с трудом приподнял голову, оглянул себя, трубки, присоски у вен, застонал болезненно и откинул голову обратно на стол. — Головная боль — это совершенно обычная реакция, не стоит волноваться, ваш супруг тоже ворчал на это.
— Вадим уже проснулся?.. — прошептал он, пытаясь проморгаться на яркий свет.
— Я ещё полчаса любовался на твое красивое личико, золотко.
Хриплый, громкий и живой голос привлек к себе внимание. Яркая улыбка, лучики-морщинки привычно собирались у глаз. Вадим цвел и пах, доканчивая переодеваться после процедуры.
— Поразительно, — проговорил Дагбаев, принимая его помощь и переходя в сидячее положение. Вад поддерживал его под локоть, медсестры спокойно отключали его от аппаратов и будто совершенно не обращали на него внимания. — Мне пришлось постараться, чтобы нейтрализовать тебя и не испоганить ничего. Думал смогу просто вырубить, но на деле…
— Сложнее, да? — усмехнулся тот ласково. — Понимаю.
Дверь открылась, они синхронно перевели взгляд на вошедших людей. Мужчина с лёгкой полнотой и перевязанным наполовину лицом шустро проследовал к ним, оставляя своих подопечных у дверей. Щелкнули замки.
— Господа! — бойко поприветствовал он. — Рад видеть, что с вами ничего не случилось. Как вам поездка, Алтан? Понравилось?
Алтан выдохнул:
— Я думал, здесь что-нибудь измениться, когда я проснусь, — Вадим рядом положил руку на спину, позволил уложить голову на свою грудь.
Мужчина только обернулся на него, улыбнулся.
— О нет, что вы, — мягко изрек он, — мы не меняем нынешнюю вселенную, это нереально! По крайней мере пока что. Наши специалисты не могут себе позволить перекраивать наш мир, не с этими технологиями, к сожалению. Но мы можем создать другой мир.
— Вмешиваясь в прошлое мы разветвляем будущее, если я правильно понял. Наш мир не меняется, но создаётся другой, смежный ему, — поддержал Вадим. — Мультивселенная безумия, Вениамин Самуилович?
— Можно и так сказать, — кивнул тот. — Так мы корректируем миры, пока не создадим один идеальный. И уничтожаем любой эффект бабочки для нас.
— Тысяча в жертву для одного, — хмыкнул Алтан задумчиво. — Ваши таблетки помогают вернуться назад. Но не исправить у себя.
— Прошлое есть прошлое, господин Дагбаев. Люди здесь бессильны. Но, признайтесь, как же хорошо знать, что старая ошибка урегулирована и жизнь потечет в лучшем русле, пусть даже и не у нас с вами? Сразу перестает мучить совесть!
И правда.
Теперь так хорошо.
— Значит. — продолжил Алтан, сжав руку Вадима. — Что-то всё-таки исправилось?
— Как глянуть, — доктор улыбнулся одними глазами, явно довольный собой. — Сейчас и проверим. Но вы помните наши условия, господин Дагбаев, — очки сверкнули в свете ламп, Алтан гулко сглотнул, почувствовал на плече крепкую успокаивающую хватку Дракона. — Мы не несём ответственности за ваши действия. Если они были правильными, то вы из другой вселенной будете счастливы и избавитесь от необходимости проходить старые трудности. Но, если нет… Здесь мы бессильны. Все зависит от вас самих. И, ежели результат положительный, значит договор мы подписываем. А ежели нет — я перестану вам докучать.
Вздох.
— Показывайте.
— Афина! — Светлый локон показался из тени. — Будь добра, продемонстрируй нашим дорогим гостям последствия их небольшой шалости.
«С удовольствием, Вениамин Самуилович», — прозвучал оттуда четкий женский голос. — «Пожалуйста, проследуйте за мной.»
***
Контракт подписали.