Утро Чимин встретил, уставившись в окно, за стеклами которого медленно светлело небо. На узкой кровати спалось плохо, к пяти утра ноги и руки затекли страшно, поэтому, поворочавшись, Чимин перебрался на стул, подаренный вчера Сокджином, и стал наблюдать за рассветом.
Ему предстояло прожить новый день в этом странном месте, созданном для одного странного человека. Будильник в смартфоне просигналил ему о необходимости помыться и позавтракать и уведомил, что в восемь утра за ним приедет автомобиль, чтобы отвезти его на работу. Что ж, была одна хорошая новость: сегодня Чимин познакомится с Чонгуком. Почему-то именно на Чонгука он возлагал больше всего надежд в этом мире. Что-то ему подсказывало, что при всем своем могуществе и должности Сокджин мало что сможет для него сделать.
Как будто в подтверждение его мыслей раздался телефонный звонок. Чимин отложил в сторону ложку, которой собирался зачерпнуть предложенную ему холодильником на завтрак овсянку, и посмотрел на экран смартфона: звонил Чонгук.
— Привет, — раздался на том конце телефонной связи его хрипловатый голос. — У нас тут кое-какие изменения. Тебе надо найти другую работу. Долго объяснять, но вчера у Сокджина состоялся довольно неприятный разговор с игроком-чье-имя-нельзя-называть, и вывод такой: брать на работу парня-горничную неправильно. Поэтому сегодня к нам придет миловидная девушка, а тебе придется подыскать себе что-то другое.
Чимин открыл было рот, чтобы возразить, но Чонгук тараторил, не давая ему вклинить ни слова.
— Попробуй через смартфон устроиться на работу в ратушу — начать карьеру политика. Тебе сразу ничего хорошего, конечно, не предложат, будет что-то типа уборщика, но ты соглашайся. А дальше посмотрим.
Чимин вздохнул:
— Ладно, понял.
Чонгук продолжал:
— Сегодня мы с тобой активно общаемся в соцсетях, вечером сходим куда-нибудь вместе, чтобы завтра ты мог без лишних подозрений посетить меня с визитом. Ну а там дальше пообщаемся.
Чимин сбросил звонок и углубился в поиски другой работы. Ратуша предлагала только должность мойщика трибун. Что ж, хотя бы что-то. Чимин подумал, что с такой работой он, пожалуй, справится.
Правда, для мойщика трибун автомобиль не присылали, так что пришлось до ратуши добираться на материализовавшемся у крыльца плохоньком велосипеде. Зато удалось хоть немного осмотреться в этом городе.
Пока Чимин крутил педали, оглашая скрипом окрестности, мимо проплывали уютные улочки, вымеренные словно по линейке, красивые и не очень, но все очень опрятные дома, иногда даже проходили по тротуарам симы — у всех них была ровная спина и немного механическая походка. Чимин отметил для себя эту особенность: стоило во многом подражать искусственным игровым персонажам, чтобы не бросаться в глаза этому жуткому игроку по имени Намджун.
При мысли о нем холодело в груди, но Чимину пока невозможность возвращения в реальный мир такой уж угрожающей не казалась: здесь было довольно интересно.
Здание ратуши было знакомым, и Чимин аккуратно припарковал свой велосипед, не заморачиваясь на какие-либо замки, потому что был уверен, что никто на его колымагу не позарится.
В большом холле ратуши он встретится лицом к лицу с Намджуном. И не успел сообразить, как себя вести, поэтому просто выровнял спину и прошел мимо, даже не посмотрев на него. Намджун скользнул по нему взглядом и направился к стойке администратора.
— Имена новых работников, — сказал он четко девушке-симу за стойкой, и та положила на деревянную столешницу лист бумаги. — Направьте новичков привести в порядок трибуны на стадионе, сегодня вечером матч, а перед началом — выступление мэра Кима.
Чимин замер: видимо, это как раз его и касалось.
Девушка-администратор нажала какую-то кнопку, и из динамиков громкоговорителя раздалось четкое перечисление имен, среди которых было и его, Чимина, имя. Чимин осторожно бросил взгляд по сторонам.
Со всех концов холла симы, прервав на полуслове беседу и оставив все свои дела, начали той же самой степенной ровной походкой стягиваться к стойке администратора. Чимин присоединился к ним. Им выдали швабры, тряпки, ведра, затем появился еще один сим в строгом сером костюме и кивнул, приглашая следовать за ним.
Стадион располагался на другом конце города, так что всех работников усадили в длинный узкий автобус, который медленно направился вдоль по улице и свернул за угол. Чимин тихонько сидел на своем жестком кресле и потихоньку разглядывал присутствующих. Симы расположились немного вполоборота друг к другу и оживленно беседовали. Наверное, разговор их был достаточное интересен, судя по вспыхивающим то тут, то там смешкам и язвительным замечаниям. Чимин не вслушивался. Говорили что-то про фестиваль, про университет и называли какие-то имена. Имя мэра не упоминалось.
Оказавшись на стадионе, сим в сером костюме указал каждому его участок работы, а затем встал поодаль и принялся наблюдать за тем, как трудятся остальные. Занятие у него было довольно скучным, однако, на его лице эта скука не отражалась: он смотрел по сторонам внимательно, выполняя свои обязанности ответственно — видимо, за его работу много платили.
Работали часа три, после чего к Чимину подошла девушка-сим и представилась Белиндой Крампботтл.
— Привет, ты мне нравишься, — заявила она без предисловий, и Чимин едва заметно покраснел: так смело девушки еще никогда его не клеили. Впрочем, ему следовало ответить, но он не до конца понимал, как именно, поэтому выдавил нейтральное:
— Привет, как дела?
— Сделаем селфи? — предложила Белинда и достала из кармана телефон, подошла ближе и щелкнула их вместе на камеру.
В телефоне Чимина тут же звякнуло оповещение.
Он заглянул в телефон.
«Белинда Крампботтл сделала новое фото и приобрела нового друга» — мигало оповещение из соцсети.
Чимин не знал, что делать дальше, но Белинда взяла на себя всю инициативу и принялась болтать о том, что любит рисовать и занимается конным спортом. Чимин выслушивал ее красочный монолог, потихоньку оглядывая остальных работников. Все они разбились на пары и тройки и тоже что-то обсуждали.
— Не хочешь прийти на мою вечеринку?
Но Чимин не успел ответить, потому что к нему подошел другой парень-сим, представился Вэйлоном Вульфом и тоже принялся оживленно болтать, кажется, по тому же сценарию, что до него — Белинда. Он тоже заявил, что Чимин ему нравится, потом сделал селфи и начал рассказывать о своих увлечениях.
Чимин взял на заметку, как следует вести себя, встретившись с Чонгуком, чтобы не привлекать подозрений.
«Меня приглашают на вечеринку» — напечатал он сообщение Чонгуку.
«Где вечеринка?» — прилетел тут же ответ.
«В какой-то закусочной» — напечатал Чимин. — «Идти?»
«Иди» — прилетел ответ. — «Встретимся там».
В закусочную пришлось добираться все на том же велосипеде, который Чимин забрал из стойки у ратуши, когда автобус доставил его назад вместе с остальными работниками, включая его новых друзей. Его коллеги отправились в закусочную на такси: видимо, такая опция Чимину пока была недоступна.
Закусочная представляла собой одноэтажное веселенькое здание с каким-то странными загогулинами вместе вывески, и внутри было довольно уютно. Чимину поставили на стол чашку кофе, а новые друзья его получили коктейли. Честно сказать, начинала раздражать такая ограниченная функциональность в этом мире: выпить хотелось.
Неприятной новостью было то, что на чашку кофе пришлось потратить пять симолеонов, и средства Чимина, которые и так уже пели романсы во всю глотку, сократились весьма существенно для его бюджета.
Но хорошей новостью было то, что на выходе из закусочной его встретил Чонгук. Чимин узнал его по фотографии на аватарке в соцсетях.
— Привет, — шагнул к нему Чонгук. — Как дела? Поболтаем дружелюбно?
Чонгук, надо отдать ему должное, держался мастерски: от обычного сима его было просто не отличить — спину держал точно так же прямо, будто проглотил шест, в глаза толком не смотрел, а руками размахивал при разговоре как заправская мельница.
— Привет, — ответил Чимин, — давай дружелюбно поболтаем. Сейчас я расскажу тебе о своих увлечениях…
— Избавь меня, ради бога, — сморщился Чонгук. — Мы с тобой сейчас прогуляемся по тротуару до ближайшего парка и там купим мороженое, каждый себе. Как ты уже понял, здесь покупать еду для кого-то можно только при условии, что вы с ним уже достаточно близкие друзья.
По тротуару шагали медленно, изо всех сил изображая оживленную беседу, в процессе которой Чонгук пытался донести до Чимина массу полезной информации.
— Итак, ты ютишься в плохоньком домике, питаешься отвратительно, только что спустил на кофе почти все свои сбережения, да еще и устроился на ужасную работу, за которую очень плохо платят, — констатировал Чонгук. — Сочувствую, мы через это уже проходили все. Не смертельно, если быть аккуратным, вовремя кушать и спать.
Свернув с тротуара к воротам парка, Чимин решился и задал главный вопрос:
— Тебе тоже кажется, что все это — какой-то бредовый сон? И что это скоро закончится?
Чонгук прищурился и помолчал. Он кивнул на скамейку в тени большого дерева, мерно покачивающего своими ветками строго в такт всем остальным деревьям.
Когда они присели, Чонгук оглянулся и вздохнул:
— Поначалу казалось. Теперь привык. Для меня главное было, что я рядом с хеном, а все остальное…
— С Сокджином? — уточнил Чимин. — Как ты с ним познакомился?
Чонгук слегка покраснел.
— Я был его фанатом, тогда, давно еще, когда он был на пике славы… Потом, когда он вдруг ушел со сцены, я сильно расстраивался, но однажды встретил его в супермаркете в Пусане. Подошел за автографом, он сначала меня послал, очень боялся, что другие люди тоже узнают… А потом мы разговорились, я даже в гостях у него бывал. Он мне… очень нравился… и нравится и сейчас, конечно, понимаешь?
Чимин смотрел на этого краснеющего пацана во все глаза.
— В… в том самом смысле нравился? — почти шепотом спросил он.
— Ага, — кивнул Чонгук. — А потом я заметил, что Сокджин-хен начала пропадать где-то неделями. Просил меня за собакой присмотреть, исчезал, потом снова появлялся. Я стал следить за ним — из-за беспокойства, ты не подумай, я не какой-то сталкер! Ну вот однажды и увидел в щель между шторами, как он…
— Ты нашел его приставку, да?
— Ты тоже так попал? — понимающе нахмурился Чонгук. — Ты, что, тоже его… фанат?
— Я журналист, — улыбнулся Чимин грустно. — Папарацци даже, наверное. Ну да, так же и я попал. Кажется, сюда только один способ попасть и есть. Так вы теперь с хеном… вместе?
Чонгук покраснел еще больше, хотя казалось, что это уже невозможно.
Через ворота парка вошли два сима, и Чонгук помолчал, отвернувшись.
Когда они прошли мимо, Чонгук ответил:
— Нет, конечно. К нему Намджун никого близко не подпускает. Это вообще удача, что меня удалось пристроить садовником в его дом. Не знаю, может, Намджун что-то и подозревает, но пока ничего не говорит. Сокджин думает, что подозревает, конечно, просто позволяет Сокджину такую маленькую прихоть — завести себе домашнего питомца в виде меня. А я просто рад, что хен рядом.
— Слушай, — Чимин все никак не мог взять в толк, — а вот этот Намджун… у него к Сокджину…. Что?
— А ты не понимаешь? — хмыкнул Чонгук и нахмурился. — Одержимость. Не знаю, как это можно еще назвать. Если он для Сокджина выстроил целый огромный игровой мир, это что-то да значит… Ты должен точно знать, что Намджун опасен. Очень. Ему даже пальцами щелкнуть не нужно, чтобы стереть тебя из игры навсегда. И будешь ты в реальном мире считаться пропавшим без вести. И никогда тебя никто не найдет. Мало ли таких?