Андрей 

Было почти девять утра, занимался ясный зимний день. Андрей шёл домой один, потому что Димку оставили после дежурства в Дозоре, по каким-то особенным делам. Оно и понятно, Димка умный. И опытный дозорный. Поэтому начальство ему доверяет. Но и ответственность у него больше. 

Андрей не был уверен, что хотел бы этого - доверия и ответственности. Гораздо проще и спокойнее пойти после дежурства домой, о работе совсем не думая. Перекусить, под щебетание Леночки о каком-нибудь новом мультике. И завалиться спать часа на четыре. А потом пойти погулять вместе с дочкой. Обойти пошедшие в рост с наступлением декабря ледяные городки с горками. Зайти в магазин и купить новую ёлочную игрушку, ребёнку на радость...

У подъезда неловко перетаптывался незнакомый пожилой мужчина с супермаркетовым белым пакетом в руке, полным всякого молока-хлеба. Он уронил свои ключи в снег у самого порожка, и всё пытался высмотреть их.

Андрей подошёл ближе, и увидел, что это почти старик. Он был без шапки, капюшон теплой куртки сбросил на плечи. Лицо, испещрённое глубокими, как борозды, морщинами, аккуратно выбрито. Все волосы, какие есть - седые, даже густые брови и длинные ресницы. Очень заметно, что когда-то в молодости мужчина был очень красив, и наверняка женщины по нему просто с ума сходили. Тогда, много лет назад, его круглые, выразительные глаза наверняка были ярко голубыми, может даже синими, а не блёкло-серыми, как сейчас. Видны были также ум и хорошее образование. А ещё, насыщенная прожитая жизнь, полная ярких событий.

- Здравствуйте, - сказал Андрей, поднял ключи и протянул старику. Хотя... обозначение "старик" не очень-то ему подходило, до того крепкий и жилистый. Наверняка до сих пор очень сильный.

Незнакомец улыбнулся благодарно и немного виновато:

- Спасибо. Вряд ли я смог бы сделать это сам. То есть, наклониться-то - пожалуйста, а вот обратно... Возраст, знаете ли.

Он поднёс свой ключ к магнитному замку и открыл дверь, пропуская Андрея вперёд.

Андрей подумал, не стоит ли предложить ему поднести пакет, он всегда готов был помочь. Но тут же решил, что не стоит. Сам он вряд ли обрадовался бы такой снисходительной заботе. Всё же, мужчина в любом возрасте должен оставаться мужчиной и, насколько возможно, справляться со своими проблемами самостоятельно.

А тот, будто догадавшись о его мыслях, снова едва заметно улыбнулся и кивнул. Стал неторопливо подниматься по лестнице.

- Вы на каком этаже живёте? - спросил он у Андрея через пролёт.

- На третьем, - ответил Андрей.

- Что, правда? - улыбался мужчина очень обаятельно. Даже не улыбка, а намёк на неё, но очень тёплый, - И в какой же квартире?

- В двенадцатой.

- Ого, а я в девятой. Прямо, получается, напротив вас. Выходит, мы соседи, - и потопал дальше, - И давно вы здесь живёте?

- Лет десять, - ответил Андрей.

Он вдруг затормозился, занеся ногу над очередной ступенькой. Что-то неладное происходило с его памятью, события менялись местами, скакали произвольно. Аж замутило и сдавило виски. 

Раньше Андрей жил в квартире матери, после её смерти. Но потом решил сменить и квартиру, и район. Он попытался вспомнить, когда родилась Леночка. Почему-то думалось уверенно, что в эту квартиру заселялся уже вместе с дочкой. Но ей ведь всего пять?

Показалось, что сходит с ума. Мир вокруг подёрнулся рябью. Было такое уже раньше, было... Он ведь даже хотел тогда к врачу обратиться, да побоялся, как бы не записали в психи... Дурнота подкатила к горлу, голова закружилась так, что пришлось ухватиться за перила, затылок прострелило болью.

До квартиры бы добраться. Упасть на диван. Попросить Ленку воды принести... Да. Спасительная мысль о заботливой дочке мгновенно привела его в чувство. Зачем путаться в реальности, если можно обо всём этом совсем не думать? Ведь всё хорошо, у него есть замечательная дочь, любимая работа, с недавнего времени ещё и хороший друг появился. Что большее нужно для счастья? - Не заморачиваться на глупостях.

- А я недавно переехал, - донёсся до него голос соседа, окончательно обрывая приступ, - Раньше-то ближе к центру жил. Но... - он вздохнул, - Дети-внуки выросли, и квартира сделалась мне безбожно велика. Вот, я её продал, да купил здесь однушку. Доплату отдал младшей внучке, она в Питере сейчас учится, в университете, ей нужнее. Сам я по своей сути неприхотлив. А вы один живёте?

- Один, - зачем-то соврал Андрей, тут же почувствовав себя виноватым перед общительным, по возрасту, стариком.

К счастью, они уже остановились посреди площадки третьего этажа.

- Ну что же, будем знакомы тогда, - сказал старик.

Он хотел было перехватить пакет левой рукой, а правую протянуть собеседнику, но вновь уронил ключи. Андрей быстро поднял их и вставил в замочную скважину, чтобы бедолаге не пришлось больше с ними возиться.

- Благодарю, - опять улыбнулся тот, всё-таки протягивая руку. По ней, ухоженной, с длинными мягкими пальцами сразу было заметно, что человеку в жизни не приходилось заниматься тяжёлым трудом, как и копаться в грядках на даче, - Так будем знакомы. Никольский, Павел Леонидович.

Руку Андрея сжали неожиданно крепко, основательно. Вообще, он прикосновений не любил и старался избегать. Но старик вызывал невольную симпатию, и отталкивать его не хотелось.

- Вдовин, Андрей Геннадьевич, - в тон соседу представился он, - Вы звоните, если что-то нужно, - вырвалось само, - Я по ночам на работе, а днём почти всегда дома.

- Не премину, - по бокам круглых, глубоко посаженных глаз сгустились хитрые морщинки, - Доброго дня.

Шляпы ему не хватает, - подумал Андрей, - чтобы приподнять эдак, на старинный манер. А ведь, скорее всего, опыт у него в этом есть.

С тем и распрощались. А за порогом, в родной квартире, случайная встреча сразу вылетела у Андрея из памяти.

Филипп

Туман появился в офисе гораздо раньше необходимого, почти в девять утра. По внутреннему телефону решительно затребовал встречи с начальством, и как только получил разрешение, сразу поднялся на второй этаж.

Филипп слышал через щель приоткрытой двери кабинета, как посетитель тормознулся в приёмной, недоумевая, видимо, по поводу отсутствия на привычном месте секретарши. Это было первым, что слегка сбило его воинственный настрой.

Постучал, вежливо, но твёрдо.

- Входите, Туман, - разрешил Филипп.

Он вошёл, в три шага преодолел расстояние до стола главы Дозора. Но не успел и рта раскрыть, как его снова осекли.

- Что это у вас? - Филипп смотрел с неподдельным интересом.

- Что? - Туман растерянно моргнул, совсем теряясь.

- Простите, - спохватился Филипп, - Садитесь.

Туман сел в кресло для посетителей напротив. А Филипп наоборот поднялся со своего места:

- Будете чай или кофе? - он не спрашивал желания, а уточнял.

- Кофе... пожалуйста... - совсем сбившись, промямлил Туман.

Филиппу, за отсутствием секретарши, пришлось хозяйничать в уголке для чаепитий самому.

- А где Лера? - спросил дозорный.

Филипп отмёл желание ответить нечто в духе "Приболела", и сказал честно:

- Отдыхает. На неё вчера было совершено нападение.

- Ого, - Туман сразу обеспокоился, - Она в порядке?

- Да, - Филипп поставил перед ним кружку с кофе, а сам, со второй кружкой вернулся в своё кресло.

- Это те же самые? - снова спросил Туман, и получив в ответ кивок, возмутился, - Вот сволочи! Их нужно поскорее поймать. Особенно вампира.

- Которого? - Филипп хитро глянул на посетителя поверх своей кружки, - Того, с кем вы общались недавно? Кстати, повторю вопрос: что это у вас?

- Я...

Туман поспешно схватился за горячую кружку, но от Филиппа не укрылось, как он непроизвольно потянулся сперва к собственной груди. Какой-то амулет?

- Это вампир вам дал? - попробовал надавить Филипп. Но тут же понял, что так не пойдёт, и сдал назад, - Простите, но я заметил это, как только вы вошли. Излучение от этой вещи серьёзное. К тому же аура вампирьих прикосновений на ней.

- Да? - по-детски азартно заинтересовался Туман. Все они, молодые, недавно инициированные иные, откликались на способности более старших, сильных, опытных, как на удивительные фокусы в цирке.

- Да. - кивнул Филипп, - Могу я посмотреть на эту вещь ближе? 

Туман нерешительно замялся, но после нешуточных колебаний, отставил кружку и вытянул из-под рубашки крупный серебряный крест на кожаном шнурке. Всё ещё с сомнением в собственных действиях, стянул амулет через голову. Посмотрел на вещицу, нахмурился. Медленно протянул через стол Филиппу.

- Занятно. - сказал тот, принимая крест, - Орлов, так?

Туман кивнул. И тут же, будто опомнившись, заговорил о том, с чем, видимо, и пришёл:

- Почему вы дали мне всё это узнать? - он торопливо зашарил по карманам, нашёл выданную недавно Филиппом же флешку, положил её на стол, как пояснение, как доказательство, как... обвинение.

Филипп оторвался от созерцания любопытного предмета, бросил беглый взгляд на флешку. Потом посмотрел на Тумана.

- И что вас так напрягает?

- Но это же... - в очередной раз стушевался молодой дозорный, - Почему этого никто не знает? Почему нам на курсах этого всего не объясняли?

- Считаете, это было бы целесообразно? - Филипп склонил голову набок.

- Я не знаю... Нет, наверное. - Туман нахмурился, упершись взглядом в стол, - По-серьёзному, наверное, нет. Вампиры ведь не все...

- Не все. - пришёл на помощь Филипп, - Большинство вполне адекватны. Некоторые в Дозоре, и даже в Инквизиции работают. Весьма уважаемые люди. Или иные. Называйте как хотите.

- Если так, то зачем им печати ставят? - почему-то с обидой (за вампиров?) пробубнил Туман, - Или... - он задумался, - На кого-то надо все проблемы и весь негатив сливать, да? На рыжих ведьм, на евреев, на геев, на вампиров? Но почему вы мне разрешили это узнать?

- Вы заинтересовались. - просто ответил Филипп, - Тот, кто интересуется - дорос до знаний. И имеет на них право.

- А большинству плевать, - закончил за него Туман, - Их устраивает общепринятая "правда".

- Верно, - согласился Филипп, любуясь тем, какой же умный ему попался сотрудник. И пытаясь угадать, до каких границ хватит этого ума, и особенно - тяги к познанию.

- Блин, как жить-то? - пробормотал вконец растерянный Туман.

Филипп пожал плечами и протянул ему крестик назад:

- Мы же просто люди с необычными способностями. И проблемы у нас такие же, как у прочих людей. Кто-то просто живёт, как Бог положил. А кому-то этого мало. Этому кому-то хочется постичь все тайны мира... Или вампира.

Филипп сам усмехнулся своей скоропалительно вылетевшей догадке.

- Так что вам сказал Орлов?

- Что вы обещали ему меня защищать, - очень недовольно ответил Туман, - Это правда?

- Был такой разговор, - не стал отрицать Филипп, - Артуру Орлову кажется, что вы в опасности. Видите, даже соответствующим амулетом вас снабдил.

- Почему? - Туман смотрел на Филиппа требовательно и тревожно, - Ему от меня что-то нужно?

- Я сперва тоже так подумал, - Филипп откинулся на спинку кресла, - Но тут что-то другое.

- Что? - Туман выглядел смущённым.

- Я бы на вашем месте не воображал чего-то серьёзного, - охладил его Филипп, - Кое-что человеческое и вампирам не чуждо. Но Орлову не меньше сотни лет, и он высший. Это накладывает определённый отпечаток. Эта забота, скорее... Ну, знаете, приблудился ко двору симпатичный щенок, человек его кормит, по холке гладит. Если хулиганистый мальчишка попытается щенка обидеть, то человек и уши пацану за это может надрать. Но в дом к себе щенка не возьмет. Зачем ему в доме шерсть, блохи, вставать в пять утра на прогулку?

- Ясно. - Туман вздохнул и отвернулся.

- Пока его забота вам полезна, - продолжил Филипп, - Но в дальнейшем практичнее будет общения вовсе избежать.

Туман сжимал амулет в руке, не торопясь надевать.

- Что же в этой штуке? - спросил он.

- Защита. - развёл руками Филипп, озвучив и так понятное, - Не агрессивная, скорее пугалка. То есть, нападающему телесных повреждений не нанесёт, только создаст весьма неприятные ощущения.

- То есть, работать мне можно? - уточнил Туман, - В прежнем режиме? Или всё так же на вахте сидеть?

- А вам так хочется "в поле"? - догадался Филипп, - Опробовать амулет?

- Мне сейчас хочется, - Туман медленно вставал из-за стола, - больше всего хочется - стереть себе память. Местами.

- Знакомое чувство, - не удержавшись, улыбнулся Филипп.

Туман внимательно на него посмотрел. А потом спросил ещё раз:

- Так что?

- Скажите Николаю, пусть внесёт вас в график, - сдался Филипп, - Только, пожалуйста, будьте всё-таки осторожны. Амулеты ведь тоже, бывает... дают сбой, или неожиданный эффект. И обо всём необычном сообщайте мне. Хорошо?

Туман кивнул, и попрощавшись, вышел.

А Филипп достал из внутреннего кармана пиджака завёрнутый в носовой платок ключик Агафонова, переданный Королёвой. Так и есть. Амулет-крест Тумана идеально лег бы в ложбинки крестовины ключа, погрузившись в него полностью.

Это что же получается? А вариантов два. Как минимум. Артур Орлов, опасается за свою жизнь до такой степени, что передал такую важную вещь на хранение случайному иному, совершенно неожиданному светлому, о котором никто не догадается. Да ещё снабдил светлого защитой от нападений своих сообщников по "Кругу". Либо... Решил передать таким образом посылку нашему "мистеру Х", после уже переданных сообщений о наследнике "крови жреца".

Изъять бы амулетик, да нельзя. Опять ограничить себя бесполезным наблюдением?

Ах, как не хватает Жальцева! - поймал себя на первой же мысли Филипп. Очень захотелось позвонить ему, сообщить о находках. И теперь, пожалуй, только детская, неуместная обида была ему оправданием.

Марина

Уже почти полдень, а Лера всё спит. Правда, Филипп сказал, что это нормально при магическом переутомлении. Она ведь совсем без опыта, выложилась на защиту почти вся.

Марина подошла к дверям спальни. Напряжённо хмурясь, понаблюдала за беспокойно спящей подругой. Лера была бледная, иногда поворачивалась с боку на бок, что-то едва слышно бормоча. Из-за машины переживает, даже во сне, - сообразила Марина.

Очень хотелось как-то подбодрить её, когда проснётся. Чем-нибудь вкусненьким? Вот только готовить толково вампирша так и не научилась. Разве что Лере компанию могла составлять в кулинарных подвигах, это было весело.

Но, - пришла в голову толковая мысль, - можно пойти в кулинарию на углу, буквально в двух шагах, и купить что-нибудь.

Марина поджала нижнюю губу. Это безопасно? Наверное, да. С Лерой ничего не случится, пока она дома. А в подъезде дежурит светлый дозорный Яков.

За себя же Марина совсем не переживала. Она сейчас находилась в стадии отстранённой холодной ярости. Казалось, только покажись эти сволочи на глаза! Только попробуй подойти! В лоскутки их, в кровавое месиво! Не из-за себя, из-за Леры. Которая совсем тут ни при чём, а просто умудрилась вляпаться в дружбу с вампиршей, просто из жалости.

Она медленно выдохнула. Филипп сказал, что убивать сволочей нельзя. Надо арестовать и передать Инквизиции, на суд. Он очень доходчиво объяснил, что не с недавним прошлым Марины творить самосуд, больше он её отмазать не сможет. А тёмные и вовсе не возьмутся за защиту не понять какой низшей. Она же на испытательном сроке.

Ну, а если не получится, - Марина тихонько хмыкнула, - если её убьют всё-таки, Лере только лучше, она-то, сама по себе, преступникам совсем не нужна.

Филипп догадался о её таких мыслях, и был очень ими недоволен. Он сказал, что главное выжить, им обеим. И что в крайнем случае можно признаться бандитам про ключ, и что отдала его Филиппу. Так она сможет перевести всё внимание с себя и Леры на главу Ночного Дозора.

Ага, как же! Марина скорее сдохнет, чем предаст Филиппа, подвергнет его опасности, ведь он первый... Нет! Он единственный (Лера не в счет, она - друг) отнёсся к молодой, оступившейся вампирше по-человечески.

У самого зеркала в прихожей, готовая выйти за дверь, она оскалилась собственному отражению, по-настоящему, по-вампирьи, во все клыки. Это, разумеется, сказки, что вампиры в зеркалах не отражаются. Скорее наоборот. Даже если вампир отводит глаза, то именно в зеркале его можно увидеть.

Марина вышла за дверь, тщательно проследив в сумраке, как восстановился защитный контур квартиры за её спиной. Чужому вампиру нет хода сюда, только ей.

Яков, невысокий, но крепкий мужчина, с усами, как по линеечке стриженными, стоял у приоткрытого окна пролётом ниже, курил. Глянул на Марину, кивнул, приветствуя, и спросил:

- Ты куда?

Марина знала, что Яков раньше работал в полиции. И на Марину он смотрел всегда так, будто она малолетняя правонарушительница. Впрочем, так на неё смотрели почти все иные, она привыкла давно и не обижалась.

- В кулинарию, пирожных Лере куплю, - отчиталась она.

Яков шевельнул бровями, хмурясь, но дозволил:

- Иди. Долго не ходи.

Вряд ли он понимал толком, почему надо охранять вход в квартиру, где опасное существо не снаружи, а внутри. Просто следовал приказу.

Долго ходить она и не собиралась. Тем более вновь пошёл снег, просто как ведро опрокинули над головой, стоило выйти из подъезда. Марина накинула на голову капюшон и почти бегом заспешила вдоль улицы.

Быстро, всё сделать быстро. Набрала разных пирожных, какие, как она успела узнать, больше всего нравятся Лере. Очередь на кассе. А вот, ещё пара чупа-чупсов туда же.

Всё-таки, должно быть, она переживала и торопилась слишком сильно. У самой кассы дёрнулась неловко, и чуть не уронила свои покупки. Стоящий следом мужчина вовремя, в самую последнюю минуту, подхватил одноразовый контейнер, набитый пирожными. 

Она обернулась и улыбнулась смущённо:

- Спасибо.

Мужчина улыбнулся ей в ответ, хорошо так, тепло, ободряюще. И как-то почти незаметно, будто одними глазами. Он был почти старик, весь в морщинах и совсем седой, но очень обаятельный.

Марина подумала, что хотела бы иметь именно такого отца, настоящего. Который всегда был бы рядом, поддерживал и утешал.

- Зима-то разошлась, - кивнул он в сторону окна расплачивающейся на кассе Марине, - Сразу видно, что Новый год скоро.

- Да. - только и промолвила Марина, она очень стеснялась разговаривать с посторонними.

Что-то пронзительное вдруг появилось во взгляде старика, что-то странное, заставившее очень чувствительную в последнее время вампиршу настороженно напрячься.

- Простите, - сразу уловил это мужчина, - Вы так на мою внучку похожи. Она сейчас в Америке, вместе с родителями. Я давно их не видел, - он заметно сконфузился произошедшим, покачал головой, будто бы огорчённый воспоминанием, и подхватив свои покупки: две майские булочки и пакет кефира, ещё раз улыбнулся, теперь уже виновато, - Хороших вам праздников.

Замешкавшаяся Марина смотрела ему вслед, как он исчезает в снегопаде за стеклянными дверями кулинарии. Она никак не могла понять, что её так напрягло.

Жальцев

День выдался отвратительным. Евгешу уже стали порядком доставать постоянные стычки с этим вампиром. А нынче Орлов и вовсе вывел из себя обычно уравновешенного замглавы Дневного Дозора. Подумать только! Безо всяких санкций уволок в допросную Олега Пащенко.

Когда Евгеше удалось вырвать мальчишку из когтей упыря, на юном маге лица не было. Он даже не смог сносно ответить, что хотел от него Орлов. Вот ведь зверь!

И что делать - совершенно непонятно. Никакие увещевания или просьбы не действуют. А чуть надавишь, так прилетит тебе от начальства этого же самого Артурчика. На Серапина надежды нет, он сразу сказал, чтоб все проблемы Евгеша сам решал, раз такой умный.

А проблем-то накопилось... С избытком. И все они резво и неотвратимо катятся в одну точку. Будто лавина.

Напряжение давило на плечи, прежде не подводившее чутьё предрекало скорую развязку.

Вот оно!

Лежащий на столе перед ним смартфон разразился фортепианными переливами. Евгеша довольно ухмыльнулся сам себе, и даже кончик языка высунул в предвкушении.

- Доброго денёчка, Филипп Даниилович, - почти пропел он в трубку.

- Вечер уже, - отозвались с того конца воображаемого провода, решительно и строго, как перед прыжком в воду с мостков, - Евгений Александрович, у меня есть предложение для вас.

- Весь во внимании, - первые эмоции уже схлынули с лица тёмного, сделав потускневшую улыбку немного усталой.

- Как насчёт небольшого перемирия, пока не завершим насущные дела? К тому же... - светлый помедлил, будто бы сомневаясь, стоит ли говорить дальнейшее, - Я вам ещё один обед должен.

- Ну, - Евгеша в задумчивости взял со стола карандаш и стал постукивать им, - Пересчитывать не будем, так уж и быть сговоримся на одном. Так что за предложение?

- Вы не хотели бы составить мне компанию в поездке в деревню Порожино?

- Почему бы нет? - хмыкнул Евгеша, - Завтра с утра?

- Да.

- Только на моей машинке поедем. Ваша-то по этаким сугробам не проберётся.

- Хорошо. До завтра.

Тёмный долго смотрел на погасший экран своего смартфона. Он никак не мог понять, рад ли тому, на что сейчас подписался? И пришёл к выводу, что скорее - нет. И если сейчас сдаться пришлось, то в перспективе... Как же рубить-то теперь это всё? Он больше не знал.