Всё опять стало пресным.

      Наутро Марк собирался на работу, а Анжелике приспичило мучить его расспросами.

      — Этот твой друг… Дан. Ты о нём никогда не рассказывал.

      — Потому что мы сто лет назад расстались и сто лет не виделись. — Марк, нервничая, никак не мог завязать галстук. — Я едва не забыл о его существовании.

      — А он вспомнил. Он ещё когда-нибудь приедет к тебе?

      — Возможно. А что? — Марк насторожился, хотя виду не подал.

      — Он женат?

      — Нет, не женат.

      — У него есть невеста?

      — Нет.

      — А любовница?

      — Анжелика, как ты думаешь, у такого мужчины, как он, есть любовница?

      — Ты не знаешь?

      — Я-то знаю, но тебе это зачем?

      — Не ревнуй меня. Это одна из моих подруг им заинтересовалась и просила выяснить.

      — Понятно.

      — Так, значит, любовница есть?

      Марк только кивнул.

      — И между ними любовь?

      — О да.

      — И вполне вероятно, что они поженятся?

      — Это называется «гражданский брак», и совсем необязательно жениться. В любом случае, у твоей подруги нет никаких шансов.

      — А Анна ничего про это не знает, — заметила Анжелика. — Она не говорила, что у него кто-то есть.

      — Некоторые вещи даже с сестрой обсуждать не будешь, верно? — Марк пожал плечами и надел пиджак. — Это называется «мужской разговор».

      — Ну конечно, — сказала Анжелика.

      — Ладно, я уже опаздываю, — заторопился Марк и поспешил уехать.

      Ему не хотелось обсуждать Дана, тем более говорить о его личной жизни. Любовница… не поженятся… Какие глупости пришлось наговорить!

      Марк завёл мотор и выехал на улицу. И вот опять сидеть и валять дурака в офисе. И мили разделяют его и Дана…

      Он притормозил на светофоре и закурил. Это его не успокоило, как бывало раньше, опять переросло в привычку, но Марк не сожалел об этом. Сейчас, несмотря на тоску, он чувствовал, что бесконечно свободен, невзирая на оковы, связывающие его по рукам и ногам: работу, брак, обязательства…

      — Привет, — сказал Алекс, когда Марк заявился в офис, — заглянешь ко мне?

      Марк пожал плечами и вошёл в кабинет друга.

      — Как твоя лихорадка? — поинтересовался Алекс.

      Марк хмуро посмотрел на него:

      — У меня есть больничный.

      — ОК на этом, — невозмутимо сказал Алекс. — Значит, вылечился? Или какие-нибудь побочные эффекты ещё остались? Отёк лица, к примеру?

      — Что ты несёшь? — рассердился Марк. — Какой ещё отёк!

      — Нет? Тогда не будь таким мрачным, как будто у тебя рак последней стадии! Или Верлен готов кинуть кони ради Рембо?

      — Дурак! — окончательно разозлился Марк и ушёл, хлопнув дверью; глупые шутки выводили его из себя.

      «Ему, похоже, в кайф надо мной издеваться!» — Марк сделал то, чего никогда прежде не делал: закурил у себя в кабинете, положив ноги на стол. В дверь стукнули.

      — Да? — рявкнул Марк.

      — Ой, ты всегда такой вежливый? — это была Дженни.

      — Извини, я не хотел орать. — Марк тут же сел нормально.

      — Я тебе принесла документы. Шеф просил посмотреть. — Она положила бумаги ему на стол.

      — Спасибо, — сказал Марк.

      — Ты не в духе? — поинтересовалась Дженни.

      — Да так, повздорил…

      — С женой?

      — Нет, с Алексом… Достали его шутки!

      — Над тобой?

      — Естественно. — Марк стукнул кулаком по столу.

      — Тебя это так задевает? Не обращай внимания. — Дженни похлопала его по плечу и ушла.

      «Это ужасно», — почти плаксиво подумал Марк и позвонил Дану, несмотря на то, что обещал не звонить ему днём.

      — Да? — Его голос звучал сбивчиво, с придыханием, и Марк тут же подумал, что Торески не один.

      — Это я, — упавшим голосом сказал Марк.

      — Я узнал тебя, разумеется. Что-то случилось?

      — Если ты не можешь говорить, я перезвоню, — предложил Марк.

      — Я не занят.

      — У тебя странный голос. Что-то не так?

      Дан рассмеялся:

      — Марк, это у тебя что-то не так, верно? У тебя что-то случилось?

      — Да нет, просто хотел услышать твой голос. Где ты сейчас?

      — Дома.

      «Один?» — хотел спросить Марк, но Торески предварил его вопрос:

      — Я один, если ты это хочешь узнать. И у меня жуткая головная боль.

      — Я не это имел в виду, — попытался возразить Марк, чувствуя, что ему необыкновенно хорошо стало от слов Дана: «Я один».

      — Я думаю, что именно это ты и хотел спросить, — с уставшим смешком сказал Дан.

      — Это неважно, Дан. Я услышал твой голос, и мне больше ничего не нужно. — Марк чувствовал, что улетает куда-то в мягкие тёплые облака.

      — Да ну? — Голос Торески, кажется, стал звучать живее, но всё равно чувствовалось, что ему трудно дышать. — И всё-таки, что у тебя случилось?

      — Это невыносимо, Дан! — почти прошептал Марк. — Я знаю, что ты сочтёшь это глупостью, но это не-вы-но-си-мо!

      — Что именно?

      — Глупые шутки Алекса, брак с Анжеликой и твоё отсутствие!

      — Марк, могу тебе сказать только одно: не стоило никому рассказывать о наших отношениях.

      — Тут ты прав, но ведь и ты тоже…

      — Я никому не говорил, но скрыть то, что живёшь целый месяц вместе с кем-то, практически невозможно.

      — Может быть, стоило запирать двери? — Марк попробовал пошутить.

      Дан тихо рассмеялся:

      — Может быть. Постараюсь перенять у тебя эту привычку.

      — А не поздно?

      — Да уж… — Дан вдруг застонал.

      В Марке вновь ожили подозрения.

      — Да что с тобой?

      — Голова болит. Я же говорил… Ох, Марк, ты всё-таки мне не доверяешь!

      — Я не…

      — Да, и ты сам это знаешь. Но я тебе докажу, что стόю твоего доверия, вот увидишь. Чёрт побери, как больно… — Он опять застонал.

      — Ты принял что-нибудь?

      — То есть? — Дан отчего-то насторожился.

      — Обезболивающее?

      — А, конечно. Это пройдёт, не волнуйся.

      Тут Марк заметил, что, кроме него, в кабинете находится Алекс.

      — Чего тебе? — неприветливо спросил Марк, зажав трубку рукой.

      — Не хочу тебя отвлекать, но у нас через минуту совещание, — сказал Алекс. — Не опаздывай. Ты же знаешь, шеф этого не любит. — И он ушёл.

      — Что там? — спросил Дан.

      — Я должен идти, я ведь на работе, — с неохотой сказал Марк. — Но я тебе ещё позвоню, ладно?

      — Ладно, — вполне тепло согласился Торески, — позвони через несколько часов, не сразу.

      — Почему?

      — Хочу снотворное принять и поспать немного.

      — Это верный способ… Ох, Дан!

      — Я знаю, — сказал тот и повесил трубку.

      И Марк отправился на совещание. Там он немного отвлёкся, потому что пришлось участвовать в обсуждении. Потом шеф ещё раз похвалил Алекса и Марка за сделку с Вегасом. А Алекс вдруг сказал:

      — Ну, меня хвалить нечего. Это всецело и полностью заслуга Марка. Он столько сил приложил к тому, чтобы эту сделку заключить! И не зря, как видите.

      В это время Алекс смотрел на Марка с открытой неприязнью. Похоже, они отчего-то в одно мгновение из друзей стали врагами. Но сейчас до дружбы с Алексом Марку не было никакого дела. Его волновало лишь одно: как бы Алекс не рассказал всем о том, что на самом деле было в Вегасе. Он мрачно выслушал аплодисменты в свою честь и сказал:

      — Спасибо, но всё это преувеличено. Сделку бы заключили, даже если бы меня туда не послали. Вряд ли кто отказался бы от сотрудничества с вами, шеф.

      Боссу эти слова, разумеется, польстили, и он заявил, что в ближайшее время намерен повысить Марка. В другое время Марк бы обрадовался, но теперь он сказал, что это излишне и что ему вполне нравится работать тем, кем он работает сейчас. Это не могло не вызвать удивление. После того, как совещание окончилось, Марк отправился к себе в кабинет, но его задержал Ферд, один из инженеров.

      — Слушай, Марк, — сказал он, — ты, по-моему, не в себе, но послушай: только идиоты отказываются от продвижения по карьерной лестнице! Ты ведь мечтал об этом. Что с тобой?

      — Да я, наверное, не в себе, — рассмеялся Марк, — но только я больше не хочу повышения.

      — И ты что, откажешься? — совершенно обалдев, спросил Ферд.

      — Не знаю ещё. — Марк похлопал его по плечу. — Но только ты никому не говори, что я сошёл с ума, ладно?

      Ферд натянуто рассмеялся:

      — У тебя какие-то шутки… Ладно, я потом к тебе загляну.

      Марк кивнул и скрылся в своём кабинете. Он упал в кресло и подумал: «Я веду себя как кретин! Но, чёрт возьми, до чего же мне это нравится!»

      Тут ему пришла в голову одна идея, и он набрал номер Торески. Долго не отвечали, потом трубку взял… Эван. Марк опять почувствовал прилив ревности и без лишних слов спросил:

      — Где Дан?

      — А, это ты, Марк. — Эван его узнал. — Дан спит. Я тут к нему пришёл и не могу его добудиться. То ли он чего наглотался?

      — Он снотворное принял, — пояснил Марк, у которого отлегло от сердца.

      — Хм. Тогда ясно.

      — Слушай, ты не мог бы ему записку написать, чтобы он мне перезвонил, как проснётся? Это важно, — попросил Марк.

      — Замётано, — ответил Эван.

      Положив трубку, Марк решил, наконец, сунуть нос в документы, которые ему принесла Дженни. Там были какие-то базы данных…

      Где-то через пять минут зазвонил телефон.

      — Да? — устало спросил Марк, полагая, что это Анжелика.

      — Ты мне звонил? — раздался ему голос, который был вовсе не голосом его жены.

      — Ты уже проснулся? — удивился Марк. — Эван сказал, что ты спишь как убитый.

      — Ну, мне просто не хотелось разговаривать с Эваном, поэтому я притворился спящим, — объяснил Дан. — Что ты хотел мне сказать?

      В глазах Марка запрыгали чёртики, он решил подшутить над Даном и спросил:

      — Ты будешь меня любить несмотря ни на что?

      — Что ты хочешь сказать?

      — Да или нет?

      — Что такого могло произойти?

      — Да или нет?

      — Ты ведь знаешь, что да. Не тяни, говори, — почти потребовал Дан.

      — Я безработный.

      — Что?

      — Меня вышибли с работы.

      — Ты, должно быть, шутишь?

      — Какие шутки, я уволен.

      — Причина?

      — Да какая разница! Твоё отношение ко мне не изменилось? Как это: любить нищего?

      — Это бред какой-то… — после паузы сказал Торески. — Ты что, выпил?

      — Почему?

      — Только пьяный или, может быть, полоумный мог такие вещи сказать.

      — Поразительное совпадение, мне уже сегодня это говорили! — Марк рассмеялся. — Ну, так что ты чувствуешь сейчас?

      — Нет, нет… Кажется, я понял… — Голос Дана вдруг стал отточенным. — Это злая шутка, Марк. Ты говорил, что всё забудем, но… Ты обыгрываешь ту же ситуацию… Что ещё скажешь? Унизить меня хочешь? Валяй, я слушаю.

      — Ты что, Дан? О чём ты? — всполошился Марк.

      — Тебе, наверное, лучше знать. Чёрт меня побери, я этого не заслужил, какой бы дрянью я ни был. Как жаль… — Он не договорил, послышались гудки.

      Марк растерялся, он не понимал. Реакция Дана была совершенно непредсказуемой. Марк постарался дозвониться, но безрезультатно. Это ему не удалось ни в этот день, ни на следующий.