Утром Марк проснулся больным и разбитым. Вспоминать вчерашний скандал было очень неприятно.

      — Где ты был? — С кем ты был? — Кто она? — Ты был у женщины? — У тебя есть любовница?

      И ещё куча вопросов, заданных криком или истеричным визгом. В принципе, он заслужил этого скандала. Но тщетно он пытался оправдаться:

      — Я не был у любовницы, потому что у меня нет любовницы.

      Тогда она, естественно, задала вопрос:

      — Где же, в таком случае, ты был?

      Но ведь он не мог ответить и поэтому промолчал. И всё началось сначала. Анжелика всё кричала, и кричала, и кричала… и спала в другой комнате, и уехала с утра пораньше.

      А Марку предстояло ещё идти в офис. Мысленно он уже распрощался с работой. Чтобы немного приободриться, он сварил себе кофе и добавил в него хорошую порцию коньяка. За кофе его застал телефонный звонок.

      — Да? — сказал Марк апатично.

      — Судя по твоему голосу, многое уже успело случиться?

      — Ох, Дан… Многое.

      — Ну и…

      — Жуткий скандал. И это я ещё на работе не был… Мне страшно.

      — Думать надо было, прежде чем делать, — казалось, без жалости сказал Дан.

      — А знаешь, почему я это сделал?

      — Почему?

      — Потому что ты для меня важнее всего этого, вот почему.

      — Но это неправильно.

      — Ну и что?

      — Ох… А на работе что скажешь?

      — Не знаю. Может, обойдётся.

      — Очень на это надеюсь, дорогой.

      Марку так хорошо стало, когда он это услышал. Поэтому он попросил:

      — Скажи это ещё раз!

      — Что?

      — То, что ты только что сказал.

      — Очень на это надеюсь?

      — Нет, как ты меня назвал.

      Тут на мобильник пришла sms-ка от Алекса: «Если ты уже тут, то советую как можно быстрее явиться на работу». Марк едва не подавился кофе:

      — Чёрт! Придётся ехать на работу прямо сейчас. Я позвоню тебе, когда меня выставят за дверь.

      — Марк (судя по голосу, Дан улыбался), я не думаю, что всё так плохо. Всегда нужно надеяться на лучшее.

      — Я постараюсь. Целую тебя.

      Марк положил трубку и отправился на работу, мысленно готовясь получить увольнение. Секретарь с опаской посмотрела на него и спросила:

      — Как ты, Марк?

      — Нормально, — ответил Марк, насторожившись. — А что?

      Тут его подхватил под руку Ферд и, увлекая за собой к кабинетам, сказал:

      — Да, приятель, я понимаю, такой удар! Крепись, что ещё сказать? Жизнь ведь продолжается, верно?

      — Что-что? — переспросил Марк.

      — Ты всё ещё не в себе от этой потери, но знай: мы с тобой! — Ферд похлопал его по плечу.

      Тут появился Алекс.

      — Конечно, — сказал он, — потерять единственного кузена Берни…

      — Что-о?!

      — Ты всё никак не придёшь в себя. — Алекс не дал Марку опомниться и потащил его в кабинет. — Я налью тебе воды, чтобы ты успокоился.

      Когда они остались одни, Марк воскликнул:

      — Алекс! Ты выдумал эту историю, чтобы…

      — Стоп, — прервал его Алекс, — я как раз тут не при чём. Я прихожу на работу, а мне говорят: такое несчастье, ты слышал? Весёленькую историю ты придумал!

      — Это не я.

      — Где ты был на самом деле? — поинтересовался Алекс.

      — Летал в Вегас.

      — Сумасшедший!

      — Я должен был.

      — Ну конечно… Но если не ты выдумал эту историю про откинувшего кони кузена и не я, разумеется, то кто же?

      — А? — переспросил Марк, но до него тут же дошло, и он едва не подпрыгнул на месте.

      — Я ничего не утверждаю, заметь. — Алекс сел в кресло. — Но тебя неплохо прикрыли, это точно.

      — Сейчас я это выясню. — Марк схватился за мобильник.

      Едва в трубке послышался щелчок, Марк спросил:

      — И кто такой кузен Берни?

      Дан легко рассмеялся:

      — Да какая разница? Удивлён?

      — Спрашиваешь! Как только тебе пришло в голову…

      — Ну, это же лучше, чем правда? — возразил Торески. — Не думаю, чтобы ты сказал шефу всё, как есть, а?

      — Наверное…

      — Это хоть сработало?

      — Видимо, да.

      — Я рад. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были проблемы из-за меня, — сказал Дан вполне искренне.

      — Я сам во всём виноват, — возразил Марк.

      — Теперь тебе осталось уладить проблемы с женой.

      — Это будет сложно. — Марк сразу нахмурился. — Ей ведь не скажешь про кузена Берни?

      Дан негромко рассмеялся. Так приятно было слышать его смех! Словно звенели в душе колокольчики.

      — Тогда будем надеяться, что она настолько тебя любит, что простит все твои странности.

      — Не знаю.

      — У неё ведь нет доказательств?

      — Какие ещё нужны доказательства?

      — Да уж… Твоё внезапное пропадание, конечно, трудно объяснить, но, может быть, ты всё-таки сумеешь найти хоть какое-то объяснение?

      — Дан, я не знаю… В любом случае, она меня и слушать не захочет. Что я ей могу сказать? Что у меня память отшибло и я не мог вспомнить, где живу?

      — А что?

      — Нужно идиотом быть, чтобы во всё это поверить.

      — Ну, ты хотя бы попробуй. Скажи, что у тебя случился какой-нибудь там припадок помешательства, и ты не хотел её пугать…

      — Какой припадок? Назови хоть одну болезнь с подобными симптомами? — Марк не разделял его веселья. — Ну?

      — Я не доктор. Я не мог бы отличить даже гепатит от желтухи.

      — Дан, это одно и то же.

      — Да? Ну вот, я же говорил! Но ты мог бы сам что-нибудь изобрести. Какой-нибудь депрессивный ипохондрический синдром с неконтролируемым выбросом тестостерона в плазменную часть крови.

      — Что? — ошалело переспросил Марк, поскольку не ожидал от Торески стольких сложных слов сразу; обычно Дан говорил просто, почти по-уличному, а тут…

      — Не проси это повторить, — со смехом сказал Дан. — У меня всё равно не получится. Звучит восхитительно, да?

      — «Депрессивный ипохондрический синдром с неконтролируемым выбросом тестостерона в плазменную часть крови»? — повторил Марк. — Ахинея! Откуда ты набрался таких словечек?

      — Если немного подумать, то я могу подкинуть тебе ещё парочку вариантов.

      — Ну, уж нет, спасибо, одного вполне достаточно, — возразил Марк, сдерживая смех.

      — Я рад, что ты, наконец, улыбнулся, — сказал Торески.

      — Откуда ты знаешь? — удивился Марк.

      — Почувствовал… Ну ладно, всё.

      — Что «всё»?

      — Я пойду.

      — Куда?

      — Неважно. Важно, что тебе пора заняться делами.

      — Ты прав. Я позвоню?

      — Разумеется. Пока.

      Марк поднял глаза — Алекс всё ещё был здесь.

      — Ну? — сказал он. — Так это он придумал?

      Марк только кивнул.

      — Наверное, это и впрямь серьёзно. — Алекс повёл бровями. — Марк, всего один вопрос: ты понимаешь, что ты делаешь со своей жизнью?

      Марк ответил вопросом на вопрос:

      — А разве кто-нибудь понимает?

      — Я не хочу, чтобы ты философствовал. Я просто хочу, чтобы ты ответил, — вполне обоснованно обиделся Алекс. — Ты понимаешь это?

      — Да.

      — Не похоже. Ты полагаешься на случай. В этот раз тебя прикрыли, но подумай: скольким ещё кузенам можно умереть, прежде чем это будет казаться подозрительным?

      Марк расхохотался.

      — Ничего смешного. Анжелика в бешенстве. Она устроила мне такой скандал! Всё припомнила! Она считает, что я тебя покрываю. Мне её даже жалко стало.

      — Ты что, рассказал ей? — взвился Марк.

      — Нет, я же обещал. Но ей плевать на мои слова. Тебе надо стать Цицероном, чтобы убедить её в обратном. Если честно, я даже не представляю, как ты это сделаешь.

      — Попытаюсь.

      — А если не выйдет?

      — Разведусь.

      — Марк!

      Марк и сам ошалел от того, что сказал. Он никогда серьёзно об этом не думал, но теперь ему было всё равно.

      — Да, — повторил он, — если не выйдет, разведусь. Нужно смотреть правде в глаза, Алекс. Моё чувство к Анжелике никогда не было любовью. Это было юношеское заблуждение. И ты, и всё остальные были правы, говоря мне, что не стоит жениться так рано.

      Алекс смотрел на него почти с испугом.

      — Я не сошёл с ума, — ответил Марк на этот немой вопрос, — просто у меня открылись глаза. И если она от меня уйдёт, то я не буду печалиться.

      — А если Дан?

      — Что Дан?

      — Если он уйдёт от тебя, с чем ты останешься?

      — Почему это он от меня уйдёт? — недовольно спросил Марк.

      — Да будь ты реалистом! Сколько ещё это продлится? Это же так…

      — Не продолжай. Мне плевать, что ты думаешь по этому поводу, потому что ты неправильно думаешь, — проворчал Марк.

      — Как хочешь, приятель, — пожал плечами Алекс. — Я тебе больше ни слова не скажу, но потом не говори, что я тебя не предупреждал.

      Он поднялся и ушёл. А Марк тут же бросился звонить Дану.

      — М-м? Алло? — сказал Торески.

      — Это я. — На Марка опять нахлынула ревность.

      — Я понял. Не ожидал, что ты позвонишь так скоро.

      По его голосу можно было подумать, что…

      — Ты пьян?

      — Нет. С чего ты взял?

      — Просто показалось. Дан, я вот что хотел у тебя спросить…

      — Должно быть, что-то важное, раз у тебя такой голос, — предположил Торески.

      — Какой голос?

      — Ну, какой-какой… серьёзный. Что ты хотел спросить?

      — Мы ведь никогда с тобой не расстанемся?

      — Опять двадцать пять… Марк!

      — Дан, скажи мне, что мы никогда не расстанемся!

      — Мы всё равно когда-нибудь расстанемся.

      — Ну как ты можешь так говорить? — почти простонал Марк.

      — Марк, пожалуйста… Мы говорили об этом, не начинай сначала, — взмолился Дан.

      — Мы с тобой никогда не расстанемся! Я тебе не позволю!

      — Чего не позволишь?

      — Уйти от меня!

      — Перезвони, когда придёшь в себя, — спокойно посоветовал Дан и положил трубку.

      Марк немного остыл. Наверное, он сказал лишнее. Дан не был его собственностью, и Марк не был вправе решать за него. Но даже думать он не хотел о том, что Дан когда-нибудь решит порвать с ним.

      Он набрал номер Дана вновь.

      — Ну?

      — Я был неправ, но надеюсь то, о чём мы говорили, никогда не произойдёт, — сказал Марк. — Извини меня.

      — За что?

      — Я наорал на тебя.

      — Да ладно. Ты ещё не…

      — Нет.

      — Откуда ты знаешь, что я хотел спросить? — со смехом поинтересовался Торески.

      — Почувствовал. — Марк тоже рассмеялся. — Между нами установилась какая-то космическая связь, и мы чувствуем всё, что происходит…

      — Какой ужас!

      — Почему?

      — Потому что. Я не думаю, что это правда.

      — Ну, могут же люди угадывать мысли друг друга?

      — Телепатия?

      — Называй, как хочешь.

      — Этого не существует.

      — Если бы этого не существовало, ты бы не узнал меня в казино, и разговора там, на веранде, тоже не было бы, — возразил Марк.

      — Не думай об этом, — сказал Дан. — Лучше подумай о том, что тебе предстоит.

      — А что мне предстоит?

      — Разговор с женой.

      — Ох…

      — Когда думаешь?

      — После работы. Если она только захочет со мной говорить.

      Дан вдруг заторопился:

      — Ладно, мне уже пора.

      — Куда пора? — насторожился Марк.

      — Туда, где мне необходимо быть вовремя, — со смехом ответил Дан и вполне серьёзно добавил: — Ты можешь мне верить, я честен с тобой.

      — Я просто спросил… — Марк покраснел.

      Сказав друг другу ещё несколько ничего не значащих, но, несомненно, тешащих сердце фраз, они распрощались.

      «Я научился любить, а ты должен научиться доверять», — вот что сказал Дан напоследок.

      Что ж, это был вполне справедливый расклад.