21. «Лишь начало».

Василиса с трудом отдышалась. Они были на холму — в пути к Часовому Кругу. В голове привычно рассеивался туман, а вместе с ней и картинка, что предстала перед глазами, оставаясь на одной из полок лабиринта ее памяти.

На этот раз она вспомнила свое отражение — бледное испуганное лицо, чуть покрасневшие от слез глаза, какая-то странная, в некоторых местах оборванная, черная одежда, похожая на плащ или мантию. Что с ней приключилось? Этого она не знала, а вспомнить не удалось.

В душе поселилось плохое предчувствие. Василиса с настороженностью ожидала, когда в следующий раз начнет вспоминать фрагменты из прошлого. Отчего-то казалось, что в тот роковой день, когда она попала в прошлое, случилось что-то очень страшное. Нечто по-настоящему серьезное.

Она вздохнула и перевела взгляд на ребят. Внимание на ее минутную слабость никто не обратил, разве что Фэш скосил на нее подозрительный взгляд. В ответ Василиса приподняла брови и передернула правым плечом, отворачиваясь. Еще немного Фэш продолжал наблюдать за ее безразличным лицом, но вскоре тоже отвернулся.

Когда они добрались до Часового Круга, возле которого уже столпилось большое количество людей — всем хотелось увидеть один из легендарных моментов, — остальные Ключники и смотрители уже прибыли.

Заметив на своих местах в Круге Марка, Норта и Нортона-старшего, Фэш, Ник, Диана и Василиса переглянулись. Особенно долгий взгляд на нее направил Фэш, немало беспокоясь за ее сохранность, и, когда они направились к ним, он шел чуть впереди, прикрывая собой Василису.

Василиса не могла не улыбнуться, борясь вперемешку со смущением и вспыхнувшей радостью в сердце. Однако улыбку пришлось погасить.

Каждый молча направился на свои места. Ник занял цифру «II», Диана прошла к соседнему кругу «III», а Фэш, чуть колеблясь, принял свою позицию на месте «I».

Василиса же остановилась неподалеку, глядя на отца, который, вопреки всему, был не возле Астариуса, а рядом с сыном и дочерью. Нортон-старший тоже смотрел на нее, но вскоре отвел взгляд. Василиса чуть нахмурилась и подошла к цифре «XII». Ее немного удивило, что он не был сильно зол. Возможно, предполагал ее освобождение.

Так как Норт теперь не был Рубиновым Ключником, его поставили смотрителем от часовщиков, а вот Дейла, которая неожиданно потеряла этот пост, теперь сердито уткнулась взглядом в землю. Василисе было ее немного жаль, и на то были причины. Но теперь размышлять она не могла.

Как только девочка встала на Часовой Круг, все будто замерли во времени. Елены на этот раз не было - именно ее ранение стало тому причиной, но Василиса все равно с волнением огляделась. Ее движения не остались незамеченными.

— Врагов своих ищешь? — наглый голос ЗлатоКлючника прозвучал совсем неподалеку, а в абсолютной тишине и вовсе стал слышен словно крик.

Подавив волну раздражения, Василиса прикрыла глаза и снова открыла, вздыхая. Ее взгляд обратился к нему.

— Верно, Марк. И как ты только догадался? — ироничный голос Василисы был немного тише.

Все взгляды Часового Круга направились в их сторону. Тогда Василиса заметила незнакомку, занявшую цифру «II» рядом с Фэшем и Дианой. Ее глаза изучающе сузились, а брови приняли подобие хмурости. Интересно, что за девчонка?..

Это было место смотрителя от часовых мастеров, значит, Ник должен был ее узнать. Василиса посмотрела на него и изумленно приподняла брови. Лазарев-младший не отрывал взгляда от незнакомки, но в его взгляде было презрение, неприязнь. Она впервые видела, чтобы Ник так относился к людям, только если это был не Марк или Маришка.

Почему же он так неприязненно смотрит в ее сторону? Словно на Захарру в их первую встречу… Василиса отвела от девочки взгляд и решила относиться к ней настороженно. Кто знает, что скрывается за этими выразительными серыми глазками и темно-русыми локонами с высветленными прядями.

— Это было легко; только меня интересует, кого именно ты ищешь?

Василиса снова посмотрела в темные глаза Марка и заметила в них хитрые огоньки.

— Думаю, тебе об этом известно в первую очередь, — не могла не подколоть его Василиса, связывая реплику с его отношением к Мортиновой.

Лицо Марка вытянулось, он промолчал.

Ха, ну теперь она по крайней мере знает, как заставить его замолчать. Девочка едва заметно ухмыльнулась и принялась осматривать состав Часового Круга. Ярис, Маришка, Марк, Диана, Фэш и она занимали те же самые места, как и в прошлый раз. Смотрителем от лютов стал Маар (его она лично порекомендовала Черной Королеве, чему та снова удивилась), Рубиновым Ключником — Ник, а ее старший брат был смотрителем от часовщиков. Два круга пустовало — места тайных смотрителей — Захарры и Рока Драгоциев (были ли они ими? В прошлый раз они были на Остале и лишь после этого Астрагор назначил их смотрителями, а теперь?..). Смотрителем от часовых мастеров стала незнакомая девочка. На вид ей было лет четырнадцать, может тринадцать.

В целом всем из них было от тринадцати до шестнадцати лет.

Василиса с грустью подумала, что не каждый из них может остаться в живых в этих приключениях. И даже спустя три недели кто-то уже может их покинуть. И Василиса очень надеялась, что эта участь не коснется хотя бы ее друзей.

Через несколько минут они должны были переместиться в то место, которое укажет именно она, Василиса. Девочка нервно загибала пальцы и пыталась сосредоточиться на том месте, которое решила выбрать для перемещения.

Она знала, что нельзя менять прошлое и будущее. Василиса пыталась предотвратить какие-либо серьезные изменения, и терпела крах с каждым днем. Но то, что она загадает сейчас, окончательно изменит их историю.

Василиса надеялась, что в лучшую сторону.

Когда земля под ногами сильно покачнулась, она вздрогнула и в волнении резко вздохнула. Что, если в этот раз не сработает? Что, если ее желание не исполнится, и они попадут в другое место?

Начал нарастать гул. Круг сузился, и в то же мгновение она почувствовала, как ее берут за левую руку. Веки удивленно распахнулись и девочка перевела взгляд на Фэша.

Маар, стоящий справа, немного нахмурился и отвел взгляд с безучастным видом изучая лица других. Маришка с любопытством стала ожидать перемещения и закусила губу от предвкушения приключений, но тут ей на глаза попались скрепленные меж собой ладони Фэша и Василисы, и она сразу скисла. Марк лишь закатил глаза и на вид тех двоих, и на мимику подруги, а Норт с волнением повернулся и глянул на отца, стоящего в трех метрах от Часового Круга. Видимо, без присутствия сестры он чувствовал себя менее бесстрашно.

Ник и Диана переглянулись, улыбнувшись друг другу; Ярис и новенькая совершенно равнодушно наблюдали за всем этим.

Василиса поверить не могла, что ее приключения снова только начинаются, но от некоего предвкушения хорошего, искренне улыбнулась. Она закрыла глаза, немного сжав ладонь Фэша, и начала вспоминать любимые места в одном очень хорошем уголке мира…

Вдруг она покачнулась, голова закружилась. С трудом Василиса осталась стоять на месте и до белых пятен сжала руку Фэша. Снова. Через несколько секунд в ее голове снова отобразится новое воспоминание, затем она очнется и спустя несколько минут вновь все недомогания исчезнут.

Василиса задышала с трудом.

Нужно думать о единственном месте, чтобы попасть в него. Только то теплое место, только оно. Но в мыслях уже возник привычный образ Расколотого Замка, затем другого, какого-то незнакомого. Потом ей вдруг вспомнился Чернолют, немного похожий на тот, что она увидела секунду ранее.

В голове пронеслось поле старочасов, феи, лежавшие в прекрасных цветках. Отчего-то она даже вспомнила ЗолМех, а следом за ним и Черновод. Она подумала о Змиулане, где сейчас находился вполне живой себе Астрагор, который будет охотиться за Фэшем, а следом и за ней последующие два года.

Сквозь мутную пелену она видела, как все взгляды подростков направились на нее, почувствовала, как двое успели подхватить ее перед каменными цифрами «XII», и провалилась в свое сознание.

Темнота заклубилась над Часовым Кругом и осела, сотворив вокруг них непроницаемый заслон, — начиналось перемещение через время. С отчаянием поглядев на взрослых, что остались там, за кругом, Фэш присел рядом.

Очнулась она через минуту, присаживаясь на круге. К ее удивлению, была темнота, почти абсолютный мрак. Тогда вокруг нее засветились разноцветные цифры — римские и арабские. Возле них появились и ленточки, обвивающие их, а также золотые и серебряные часовые стрелы.

Василиса увидела перед собой лицо Фэша. Кроме них здесь никого не было. Почему?

— Что произошло? Почему мы здесь одни? — с охрипшим голосом спросила Василиса, откашливаясь и судорожно вдыхая воздух.

— Не знаю… Прошла всего минута, как ты потеряла сознание, Потом все, один за одним, стали исчезать, пока не остались лишь мы с тобой. Как у тебя получилось вызвать цифры? Это же часовой флер, разве нет? Ты обладаешь даром!?..

Девочка потерла лоб и решительно встала. Фэш поднялся за ней.

Василиса посмотрела в голубые глаза Фэша и на секунду замерла. Она вспомнила. Вспомнила очень и очень многое.

Она прикрыла рот ладошкой, громко ахнув.

— Не может быть!

Ее темно-синие глаза не отрывали от него взгляда. Василиса медленно убрала руку и закрыла глаза.

— Чего не может быть? — недоуменно спросил Фэш, нахмуриваясь.

Вместо ответа Василиса закрыла лицо руками и осела вниз. Спустя миг Фэш исчез.

А еще через две секунды и она.

***

8 июля, 2018 год

С самого утра ее не покидало плохое предчувствие… Василиса с тяжелым сердцем шагала в Янтарную Залу, чтобы встретиться там с Фэшем и передать ему конспекты по Высшей Хронологии, которые он попросил вчера ночью.

Она уже была готова к новым урокам и лекциям: выходной ей дали лишь на один день, в день ее рождения. Вчера ей исполнилось восемнадцать лет, и теперь они с учителями — отцом, Мираклом, Нерейвой и Родионом Хардиусом — могли провести официальную коронацию. Дату назначили через два месяца — на двадцать первое сентября.

Ее длинные медно-рыжие кудри были туго стянуты в высокий хвост, как она по обыкновению привыкла делать на лекциях. На девушке была форма — длинное школьное платье темно-синего цвета с красивыми кружевными воротниками и тонкими полосками манжетов. Не смотря на то, что платье доходило чуть не до пола, Василисе понравился данный стиль. В гардероб вошли похожие, чуть менее строгие платья, что вошли у нее в привычку.

Многое изменилось с тех пор, как они с Фэшем стали Временем. Правда, к бесконечным ссорам, которые ничуть не убавились, прибавились еще и расставания. Почти каждый день назревало по три ссоры, после которых они либо мирились, либо расставались на несколько дней. Ну, а потом кто-то из них не выдерживал и приходил снова и снова мириться. Так и продолжалось на протяжении трех с лишним лет…

Василиса была намерена прекратить это, и это был первый день, когда оба пытались не поссориться по мелочи или без нее. Серьезный разговор, который то и дело перетекал в шутку, по всей видимости произвел впечатление на Драгоция, раз он согласился на это.

Она прижимала к себе папку с бесчисленными листами конспектов и равномерно шагала по прохладным коридорам Расколотого Замка. Локоны волос то и дело забавно подпрыгивали, когда девушка делала очередной шаг.

И зачем только Фэшу понадобились эти конспекты, которые он сам прекрасно хранит в своей голове?..

Перед огромными дверями Янтарной Залы она нерешительно замерла.

Действительно, а зачем они ему нужны? Василиса нахмурилась, чувствуя подвох, и повернулась в обратную сторону. Это стало ее роковой ошибкой.

Незнакомец, прятавшийся в нише, бесшумно приблизился сзади. Спустя минуту Василиса безвольно упала — она была без сознания. Множество листов рассыпались по полу.

28 декабря, 2018 год

Спрятавшись за единственной колонной, что была в ее маленькой полумрачной комнатушке, Василиса, с дрожью в руках и ногах, подняла большой стул, крепко сжимая дерево. Как и ожидалось, спустя несколько секунд послышались чьи-то шаркающие тяжелые шаги и бренчание нескольких ключей, бьющихся в одной связке.

Повозившись с минуту с дверью, человек открыл ее и вошел, вопросительно озираясь вокруг. Девушка замерла и, поджав губы, со всей силы, что осталась в ней, кинула стул на человека, что сразу свалился на солому, и выбежала за дверь. Тяжелый предмет попал точно в голову, образовалась серьезная рана. Вряд ли он очнется в ближайшие сутки.

Ее тонкие пальцы дрожали, когда она пыталась повернуть ключик в замке. Василиса была уверена, что в Замке больше никого нет. Каждый вторник помещение пустовало и оставался один лишь сторож, что приходил проверять ее присутствие каждые три часа. Судя по всему, сейчас было девять часов утра.

Василиса бросила замок, вынула связку ключей и в нерешительности повернулась. Коридор был один, впереди была лестница, а оттуда вело два хода. И в какой из них идти, она не знала.

Она находилась в этом Замке уже полгода. В то утро после ее дня рождения она ни разу не побывала в Расколотом Замке. Василиса совершенно не понимала, где она находится и почему ее до сих пор не пришли спасти взрослые, Фэш. Вероятно, это место было тщательно скрыто.

Девушка добежала до лестницы и успела подняться по ней, прежде чем прибежал другой сторож. Василиса, вперемешку с отчаянием и удивлением, вскрикнула, чуть не наткнувшись на него в темноте, и развернулась. Но убежать не успела; человек успел схватить ее за руку и притянул обратно.

Ей удалось вырваться, она снова побежала. К сожалению, ее успехи в спорте в последнее время были ничтожны.

Только через несколько минут Василиса добралась до выхода из Замка. В последний момент кто-то нанес удар сторожу, и лишь благодаря этому она смогла убежать.

Василиса схватилась за дверную ручку и услышала, как бежит человек. Она замерла и закрыла глаза. Если сейчас она не убежит, то совсем потеряет надежду.

Но приближался к ней не тот сторож, а ее спаситель. Его голубые глаза остановились в метре от девушки. Василиса всхлипнула и бросилась на шею Фэша, крепко обнимая.

В ответ он робко обнял ее и уткнулся в шею, пытаясь не поддаться слабости и пропустить несколько слезинок. Василиса судорожно выдохнула и обняла его еще сильнее.

— Ты пришел…

Прошло слишком много времени от их расставания.

28 февраля, 2019 год

Василиса заламывала руки, продолжая ходить из стороны в сторону, и с волнением глядела то на дверь кабинета, то в пол. Наконец из него вышла девушка и протянула ей несколько бумаг. С нерешительностью, даже не зная, на какой результат в листах она надеется, Василиса приняла их и быстро поблагодарила ее.

Девушка поправила сумку, спадающую с плеча, и, так и не набравшись смелости взглянуть в бумаги, быстрым шагом пересекла коридор, выходя на улицу. Она вдохнула свежий воздух и с наслаждением прикрыла веки. В этой части мира наступала прекрасная весна.

Она присела на скамью в саду и посмотрела вперед, прямо на детскую площадку, на которой веселилась компания детишек. Они бегали друг за другом, взбирались по невысоким лестницам и спускались по горкам. Их веселые крики слышались повсюду.

Мимолетно, Василиса улыбнулась. И опустила свой взгляд на листы. Сердце забилось так часто, что было готово вырваться из грудной клетки.

Ее взгляд стал потерянным. Тяжесть легла на душу, но почти в тот же момент Василиса вдруг ощутила такую ясную искорку надежды, радостное волнение переполнило ее. Солнечный лучик сквозь редкие высокие сосны направился на нее.

Бумаги упали. Губы Василисы дрогнули в мягкой улыбке.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.