Телефоны в Лебаноне по-прежнему не работали. Нужно было ехать, выяснять, как там дела. Да и с тульпанутым Сантой что-то нужно делать - даже если жители пока что в безопасности (а это ещё не факт), они не могут никуда уехать. А это значит, что и больница, и школа для них недоступны. Ладно школа - сейчас рождественские каникулы, но вдруг у кого инфаркт будет на нервной почве? И в первую очередь у самого Дина, потому что мелкий опять куда-то исчез.

- Сэмми! СЭМ!

Слава ёжикам, тот практически сразу появился из подвала. Проверял охранные символы. Если они так и не придумают, как избавиться от Санты, его придётся каким-то образом ловить и закрывать здесь, в подвале.

Ловить тульпу и везти в подвал. Ха. Давно они таким откровенным самоубийством не занимались.

Кстати, о самоубийствах.

Дин украдкой коснулся собственного лба.

Только этого ещё не хватало. Горячий.

А значит, нужно сегодня что-то решать, пока он не свалился окончательно.

Левая нога была крайне благодарна за полноценный ночной отдых, но всё равно периодически простреливала обжигающей болью, стоило её поставить немного не так или опереться чуть более, чем необходимо.

Но ему нужно было убить Санта Клауса.

***

- Вот, смотри.

У Сэма в руках был очередной фолиант из раздела "Традиции народов мира", и раскрыт он был на странице с кем-то рогатым, волосатым, с длинным, высунутым языком.

- Это Крампус. Считается где-то спутником, где-то - противником Святого Николая. Что-то вроде дьявола. Похищает непослушных детей либо дарит им угольки вместо подарков. Его имя с древневерхненемецкого переводится как "коготь".

"Дневневерхненемецкий," - повторил про себя Дин. - "Современнонижнеанглийский. Среднелевоиспанский. Пиздец".

- Дин, ты слушаешь?

- Я весь внимание.

Сэм вздохнул и покачал головой, но продолжил:

- В общем, "Крампус" - это, по сути "коготь дьявола".

Дин скривился:

- Это же травка, да? Которая снимает воспаление? Что, сделаем отвар и напоим его?

- Можешь попробовать, конечно. Но если вернёшься домой в желудке Санты в компании с отваром, дверь я тебе не открою.

- Да ладно тебе, Сэмми. Ты меня и в желудке Санты любить будешь.

- Буду. Только это будет любовь на расстоянии.

Дин фыркнул.

- Ладно, если не отвар, то что?

- "Когтем дьявола" ещё называют обсидиан.

- А вот это уже интересно. У нас там, среди коробок, случайно, не завалялся обсидиановый клинок?

- Ты знаешь, совершенно случайно, завалялся…

- Серьёзно?! Ого… Тогда чего мы ждём? Неси мне мой верный меч, принцесса, и я поскакал на битву с драконом!

- Остынь, "рыцарь". Это всего лишь предположение.

- Но очень похожее на правду. Вулканическое стекло из самого пылающего сердца земли, "коготь дьявола". Сплошная поэзия. В твоём духе. Мне нравится.

- Ладно тогда. Собираемся.

- В смысле "собираемся"?..

- В прямом. Одного я тебя не отпущу.

- Сэмми, тебя даже от сквозняка шатает, и у тебя всё ещё температура.

- А ты на левую ногу встать нормально не можешь, а охотиться собрался!

И снова они стояли нос к носу, ожидая, кто кого переупрямит.

И Дину эту схватку не выиграть. Он уже понял.

Ну что ж…

- Ладно, Сэмми. Но ты будешь сидеть в машине и никуда не дёргаться.

- Чего?!

- Иначе ты никуда не едешь.

- Посмотрим, как ты сможешь мне запретить.

- Сэм.

- Дин. Я еду.

- Ну и чёрт с тобой. Вместе будем в желудке Санты сидеть.

- Романтика же, согласись?

Дин закатил глаза и ушёл собираться.

Кинжал с обсидиановым клинком действительно оказался в одном из ящиков на складе. Всё остальное они собрали за пять минут.

И Дин снова отчётливо прихрамывал, делая вид, что не замечает хмурых взглядов Сэма.

Молчит, и ладно.

Уже возле двери в гараж старший Винчестер похлопал себя по карманам и виновато обернулся к младшему.

- Ключи оставил? - спросил тот.

- Наверное, вчера, когда тебя искал, в библиотеке где-то бросил…

- Ладно, тащи сумки в машину, я сейчас.

Дин проводил его взглядом.

Иди, братишка, ищи.

Если обсидиан не сработает, им обоим не поздоровится. И единственное, что можно сейчас сделать - устроить так, чтобы не поздоровилось только одному.

Дверь гаража захлопнулась за его спиной, хромота вдруг исчезла, и вскоре рёв мотора затерялся в снежной дали, оставив Сэма в безопасности бункера.

***

Новостей, в которые его охотно посвятила Эмми, традиционно было две - хорошая и плохая.

Хорошая новость - что "Санта", хоть и появлялся ночью, но ни в один дом попасть не смог.

Плохая - местному пьянчужке зачем-то среди ночи позарез понадобилось сходить в гости к другу.

"Сходил".

Кровавое пятно на снегу убирать не торопились - в назидание остальным желающим погулять.

Дин уже выбрал место, где можно попробовать справиться с тульпой, и при этом не подвергать опасности жителей Лебанона - элеватор с несколькими круглыми башнями-хранилищами на самой окраине городка.

Внутри цеха там сухо, тепло и просторно, не замерзнешь, и есть где развернуться и спрятаться. Если, конечно, от Санта Клауса можно спрятаться.

Импала остановилась на пустом заснеженном пятачке перед цехом, слабо освещенном единственным фонарём. В его свете нетронутый, чистый снег казался грязным, цвета старого пергамента.

Дин выключил зажигание, но не торопился выходить.

В памяти ещё жива была схватка с предыдущим тульпой, которого получилось уничтожить, только спалив весь дом дотла. Нет дома - нет и привидения этого дома.

Сейчас, даже если он спалит целый элеватор, ему это не поможет - Санта Клаус умеет перемещаться в мгновение ока куда угодно.

Странно, кстати, что он ещё никуда не свалил из Лебанона. Может, и его тут держит это странное заклинание, которое не позволяет уехать жителям?..

Дин провёл ладонью по полуночно чёрному лезвию кинжала, лежащего на месте Сэма.

Если обсидиан не сработает, он никогда больше не увидит брата.

Сэмми.

"Дин, ты идиот".

"Я знаю, братишка. Но так надо. Главное - ты в безопасности".

Пора идти.

На улице был мороз, такой же хрустящий, как свежий снег под ногами. Нос и щёки заледенели сразу; всё остальное, спрятанное под одеждой, уже начинало гореть от всё поднимающейся температуры. От этого контраста внезапно закружилась голова.

Ничего. Лишь бы нога не подвела.

Внутри было тепло. Дин огляделся, подмечая места, где он мог бы спрятаться, но быстро бросил это дело. От демона спрятаться можно. От Санта Клауса - без шансов.

Что ж. Попробуем эти шансы раздобыть.

Баллончик с краской, пущенный в ход умелой рукой - и через четверть часа на бетонном полу элеватора красовалась большая демонская ловушка. Дин прикрыл её соломой, надёрганной из скирдов, которые весьма кстати лежали вдоль одной из стен, и встал в самой середине помещения, чуть в стороне от ловушки.

Три минуты до полуночи.

От открутил крышку у фляжки со святой водой и крепче сжал рукоять кинжала.

Две минуты.

В городке что-то происходило, ветер доносил отдалённый рёв моторов, и Дин про себя чертыхнулся - если они не сообразили нарисовать на своих грязных пикапах защитные символы, то сюда "Санта" придёт только после того, как вдоволь развлечётся на улицах Лебанона.

- Нашли время, придурки…

Дин ненавидел их сейчас всеми фибрами души. Этих цивилов, которые не могут посидеть спокойно, пока их спасают, рискуя жизнью. Этих не нюхавших пороха обывателей, которые одним лёгким движением руки делают всё в разы сложнее, а потом невинно хлопают глазами, потому что "мы не хотели", "мы не знали" и "оно само".

Идиоты.

Полночь.

И внезапно раздавшийся лёгкий звон бубенцов.

Ну конечно. Ангелы перемещаются со звуком хлопающих крыльев, а Санта - с бубенцами.

Дин додумывал это уже в развороте, выплеснув воду из фляжки туда, где послышался звук, и заставив "Санту" зарычать и попятиться.

Это заняло буквально секунду - завершить разворот, скользнуть на шаг ближе и вонзить сверкающий ночной тьмой клинок прямо под подбородок тульпы, сквозь потерявшую все узнаваемые очертания бороду.

Дин отпустил рукоять и медленно попятился в сторону ловушки.

Время словно замерло.

"Сработай. Сработай, чёрт тебя побери!"

Нереальное, растянутое мгновение вдруг закончилось, и время, спотыкаясь, побежало дальше.

Существо удивлённо икнуло и вытянуло из себя клинок, на котором не осталось ни капли крови.

Резкий взмах рукой - и вулканическое стекло разлетелось по бетону на мелкие осколки, хороня все надежды на благополучный исход.

Дин развернулся и бросился бежать, но чёртова нога подломилась ещё в развороте, и вместо того, чтобы уже на полной скорости пролетать ловушку, он приземлился на колено, и хотя тут же вскочил, это мгновение решило всё.

Взмах другой рукой - и Дин отлетел на несколько метров, врезавшись в стену и мешком свалившись на пол.

- ТЫ ПЛОХО СЕБЯ ВЁЛ!!!

Громовой рёв с трудом пробился сквозь звон в голове и вату в ушах.

Дин попытался подняться, но руки не держали, и он ничком свалился обратно, успев только повернуть голову, чтобы не сломать ещё и нос о бетонный пол.

Интересно, сколько костей у него уже сломано…

Впрочем, совсем не интересно. Потому что сейчас от него даже костей не останется.

Сэмми.

Прости. И прощай.