Два года назад, в дождливый день, молодой учёный спешил как можно скорее найти место, дабы переждать непогоду. И вот незадача, он выронил из папки бумаги для защиты диплома. Но удача не оставила долго ждать парня. Перед ним стояло открытое кафе. Он быстро собрал страницы и побежал туда. Промокший насквозь Мервин вошёл в торговый зал. Кафе ничем не отличалось от остальных закусочных, но имела особенность – тихая обстановка. В зале толком не было никого, кроме персонала. В этом месте можно спокойно посидеть и подождать, когда дождь закончится. Парень в очках сел за стол и приступил рассматривать испорченные листы его работы.
- Добрый день. Что вы будете заказывать?
Мервин вышел из нирваны и увидел перед собой официантку.
- А? Простите… Я вас не заметил, мисс, - посмотрел на её бейджик, - Кэмэрин?
- Да, меня так зовут. Заказывать что-нибудь будете? Я бы вам посоветовала выпить горячего напитка, чтобы согреться.
- Хорошая идея. Для профилактики простудных заболеваний самое то.
- Тогда какой вам напиток?
- Кофе.
- Разве кофе используют в качестве профилактики простуды? – подметила официантка.
- Нет. Но он поддерживает тонус. А вы умная девушка.
- Ничего особенного. Обычный жизненный опыт, - записала заказ в блокнот, - Только кофе?
- Пока что да, - расстроено смотрит на намокшие страницы. Кэмэрин сразу это заметила.
Через минуту девушка принесла Мервину чашку кофе.
- Вижу, эта работа важна для вас.
Парень удивился:
- Откуда вы это узнали?
- Вы так долго присматриваетесь к этим бумагам, и даже не притронулись к чашке. Может разогреть? Кофе давно уже остыло.
- А вас не удивляет тот факт, что вы сейчас не занимаетесь своим делом?
- Нет, не удивляет. А чему удивляться? Что нет посетителей, не считая вас?
- Тогда, почему? – щёки Мервина порозовели.
- Скучно мне. Если не секрет, что там? – указывает на листы.
- Дипломная…
- На какую тему?
- Боюсь, что вы не поймёте. Эту сферу ни каждый поймёт.
- Это вы про научную сферу?
Парень снова смутился.
- Не пугайтесь, я просто вижу более логичные и очевидные вещи. К тому же, я не считаю учёных… скажем… ботаниками. Сама не понимаю, почему многие используют это слово для школьной обзывалки? Ведь ботаники – это учёные в сфере науки о растениях, разве нет?
Мервин был ошарашен, что официантка имеет хоть какое-то представление о науке.
- Соглашусь с этим. Странно видеть такую девушку, - затем парень занервничал, подумав, что он мог оскорбить Кэмэрин, - Нет, я в другом смысле. Обычно девушки болтают там о парнях, отношениях…
- Ну если подумать, люди сами по себе – странные существа. И у каждого есть какое-нибудь отличие в характере.
- Абсолютно согласен, - парень постепенно очаровывается высказываниями девушки.
- Вы, это, главное не расстраивайтесь. У многих происходят ошибки. Но бывают случаи, когда так должно было произойти. Может оно и к лучшему, что ваш диплом намок. Ничего, новый напечатаете, за одно проверите, вдруг ошибки. На компьютере же осталось?
- Осталось.
- Ну вот, - улыбнулась напоследок, - Ладно, удачи вам в новых научных открытиях. Мне надо сейчас к начальнику.
Когда Мервин вернулся к себе домой, призадумался:
- Может всё-таки лишний раз проверить свою работу на компьютере?
И не зря. Он нашёл грубые ошибки в тексте:
- Боже! Как я мог такое упустить? Наверное, я поспешил.
Парень мигом всё исправил, а ночью не мог никак заснуть, вспоминая официантку по имени Кэмэрин и её слова: «У многих происходят ошибки. Но бывают случаи, когда так должно быть произойти. Может оно и к лучшему, что ваш диплом намок…»
В последующих днях Мервин стал почаще посещать кафе, в котором работала Кэмэрин. Ему очень хотелось видеться с ней, но не понимал, почему. Во время второго разговора он представил своё имя. А девушку это позабавило, в хорошем смысле:
- Мерлин? В честь волшебника?
- Нет, Мервин.
- Даже если и Мервин. Учёные тоже отчасти являются волшебниками. Они тоже могут сотворить чудо.
Парню нравилось находиться рядом с ней, даже если разговоры идут на иные темы, никак не связанные с наукой. Также в разговорах с ней он узнал, что девушка любит детективы. Может их объединяет наука и детективы? Ведь многие детективные герои придерживаются логики и используют науку для раскрытий преступлений.
Но в один день, официантку Кэмэрин парень не застал. Узнав у её знакомой сотрудницы о переводе в другое кафе, пулей побежал на автобусную остановку. Начался дождь, но Мервин будто не замечал капель ливня. Он лишь бежал. И видел, как девушка стояла и ждала своего автобуса. Когда нужный для неё транспорт подъехал, Мервин звал девушку. Но из-за шума автомобилей, дождя и порывов ветра, Кэмэрин его не слышала. Парень продолжал бежать даже тогда, когда автобус дёрнулся в места. Девушка села к окну и подключила наушники к телефону. Но не успев нажать на кнопку воспроизведения, глазом уловила бегущего Мервина. Кэмэрин резким движением выскочила с места и пробивалась сквозь толпу внутри автобуса, выкрикивая водителю остановиться. Парень в один момент упал в лужу, но автобус остановился. Выйдя наружу, девушка помогла встать парню.
- Боже! Мервин! Ты чем думал? Ты весь мокрый!
- Как и в прошлый раз, в нашу первую встречу, - неловко улыбнулся Мервин.
Кэмэрин добро усмехнулась:
- И правда… Ничего себе дежавю. Но зачем бежал за мной?
- Я лишь хочу узнать, где ты теперь будешь работать?
- Нету смысла. Да и вряд ли получится встретиться снова.
- Почему?
- Я теперь больше не официантка. Буду работать поваром на кухне.
- Не проблема! Я буду тренировать все органолептические чувства, чтобы понять, что именно ты готовила мой заказ!
Девушка улыбнулась и немного покраснела:
- И не сомневаюсь.
После этих событий Мервин полюбил дождь. Многих подобный вид погоды вызывает тоску и грусть. Но не Мервина.
* * *
За окном шёл дождь. Двадцатипятилетний Мервин снова вспоминал первую встречу и погоню за мной в автобусе. Но добрые флешбэки резко менялись на те страшные кадры, когда парню не удалось спасти и защитить меня. Те самые, где он получил удар по носу от злодея с усами. Его гложет некое чувство вины, особенно стыда. Приглушить ощущение своей никчёмности он никак не мог. Работа лаборантом – тоже стала одной из причин такой душевной язвы. Лаборанта никто недооценивает, что тоже это создаёт противное убеждение себя в том, что ты не силён в этом мире. Я замечала это и пыталась его подбадривать. И пришёл день, когда у него на работе объявили об научной выставке. Я подталкивала Мервина, но свою вялость ему было трудно скрыть.
Я вернулась к себе домой, а Данки, что и всегда, меня радостно встречает. Но порой он тоже переживает за Мервина:
- Что с Мервином?
- Ничего страшного. Просто он сегодня был расстроен или не выспался.
- Ты точно также вчера говорила.
Мне пришлось перевести тему разговора:
- Что смотришь по телевизору? Мультики?
- Да, но сейчас смотреть нечего. В инете лучше посмотрю.
- Хорошо, тогда я переключаю на новостной канал.
В последнее время я практически каждый день смотрю новости. Вдруг высветиться новость о странных происшествиях. Иногда созваниваюсь со Стивом и Лилиан. И в сегодняшний день, я обнаружила новое событие на экране. Недавно, какой-то выдающийся учёный создал спутник новейшего поколения. Ну да, как будто нет других спутников в космосе вокруг нашей планеты, превращаясь при этом в космический мусор. Но не в спутнике дело, а в самом учёном. Что-то знакомое я в нём разглядела. Хотя ничего примечательного. Выглядит как обычный, слегка стройный, усатый человек с ухоженными каштановыми волосами на голове. Усатый. Боже, мне уже Соседа было достаточно! Может я начала сходить с ума и придираться к незначительным деталям? Но нет, не я одна приметила усы учёного.
- Вот не понимаю. Зачем делать себе усы? – потрогал место под носом Данки и представил, что, если бы него располагались усики, - Брр! Ну уж нет! Мне и так нравится!
- Потише, Данки! – увеличиваю звук, так как по новостям сообщается о пропаже какого-то научного устройства. По новостям говорилось, что кто-то мог украсть его, но похититель не оставил следов.
- Думаешь, это как-то связано с игровыми персонажами?
- Не знаю, Данки. Но думаю, в этом что-то есть.
* * *
Пришёл день научной выставки. Настроение Мервина было подавленным. Будто он уже знал свой сегодняшний исход. Но уши Мервина привели парня в себя, уловив разговор двух его коллег:
- Ты слышал, что нашу выставку посетит легендарный учёный?
- Ты про Эдварда Рассела?
- Ага!
- Серьёзно? С ума сойти!
- Ещё бы! Вот совсем недавно он соорудил спутник с новыми функциями.
- Какими?
- Этот спутник улучшит мобильную сеть. Говорят, что даже в самых отдалённых местах планеты ты с лёгкостью можешь поймать связь.
- Круто. С каждым новым его изобретением я больше поражаюсь. Я-то думал, он кроме летающих дронов ничего не делает.
- А если он присмотрится к нашим талантам? Представь! Мы будем сотрудничать с учёным наивысшего ранга!
- Будем надеется.
Все готовятся к не обычному признанию, а признанию человека из высшей ступени науки. Мервин с каждой приближающей минутой до приезда учёного убеждал себя, что к лаборантам никто не присматривается, их даже не замечают.
Двери открылись. Все с замиранием сердца смотрели в сторону Эдварда Рассела, кроме Мервина. Парень занимался своей маленькой и никому не нужной разработкой.
Усатый доктор шёл уверенной походкой, а выражение лица показывало его высокомерие. Этот человек явно любит ставить себя выше других. Но при этом он внимательно разглядывал работы участников. К несчастью, чем дальше он проходил, чем больше получал разочарования от молодых учёных, а сами участники проглатывали его оскорбления или намёки на их низкий уровень айкью.
- Вот зачем они работают в этой сфере? Уверен, связей у их родителей больше, чем мозгов, - тихо проворчал доктор Рассел, протирая вески, - Никакого от этих тупых обезьян нет толку! Всё, уходим! Меня уже тошнит от этого места!
Никто не ожидал этого от такого таланта, как Эдвард Рассел. Ему ни один из проектов не понравился. Пока не наткнулся на обыкновенного лаборанта.
- А это кто?
- Вы про Мервина? Он просто у нас работает лаборантом. Ничего более, - объяснил доктору начальник. А Эдвард, не обращая внимания на начальника, подошёл к парню:
- Как я погляжу, ты не тратишь время на всякую чепуху. Что ты создаёшь?
- Я? – смутился Мервин, - Ааа, вы про это? Я планирую создать непробиваемый и непромокаемый корпус для технологий. Как вы знаете, некоторые из них довольно хрупкие. Также, хочу улучшить их выносливость и долговечность не только наружной, но и внутренней части. Вместе с этим, я бы добавил вечный двигатель или устройство, позволяющее выдерживать в себе бесконечное количество энергии. Сами посудите, вы же не собираетесь целую вечность ставить роботов на зарядку, словно какой-нибудь смартфон.
- И что в этом особенного? – начал умничать директор Мервина.
- В том, что вам следует проверить зрение, - жёстко подколол его доктор, затем добавил:
- Честно, меня трудно впечатлить, но этот парень – исключение, - вскоре, он обратился к Мервину, - Есть ещё вопрос, согласен ли ты уйти из этого «недоразумения» в мою организацию, где ты можешь развить себя?
Парню трудно было отказать предложению от того, кто сидит в крупном научном предприятии. Поэтому Мервин тут же согласился. Вся лаборатория встала в ступор. Какой-то мелкий лаборант теперь будет работать с выдающиеся учёным с докторской степенью. Когда Эдвард Рассел вместе с Мервином вышли из здания, доктор высказался:
- Тяжело тебе, наверное, было сидеть в этом гадюшнике? Тебя недооценивали, верно?
- Можно и так сказать.
- Тогда тебе выпал шанс доказать всем, что ты выше этого, парень.
Дойдя до личного транспорта усатого учёного, Мервин дивился. Это тебе никакой-то там лимузин, а машина будущего с кучей функциями.
- Впечатляет? – улыбнулся Эдвард. Парень медленно кивнул, - Это ещё не всё, чего ты можешь добиться!
Внутри автомобиля, во время поездки в лабораторию доктора, Рассел продолжил разговор по душам:
- Родители у тебя есть?
- Я рос один. И при живых родителях.
- То есть ты был сам по себе и решил добиваться целей своими силами?
- Верно.
- Понимаю, когда ты один в этом гадком мире. Меня даже кормили через пробирку.
- Вы сирота? Боже, мне очень жа…
- Не надо. Лучше скажи мне, ты всегда такой нудный и вялый?
- Если честно, не всегда, - замешкался Мервин, - Но…
- Продолжай.
- Иногда я чувствую себя не только недооценённым и незамеченным… Слабым и никчёмным… То есть я, к примеру, не имею большой физической силы. В прошлый раз, мне уже досталось, - прикоснулся к носу, - Я даже не смог постоять не только за себя, но и за того, к кому я неравнодушен. Я хочу быть сильным, понимаете?
- Порой сила ума превосходит мускулы. Но иногда стоит тебе научиться кое-каким приёмчикам. Знаешь, я вот подумал, а почему бы тебе не стать моим учеником?
- У-учеником?
- Нравишься ты мне, Мерлин.
- Эм, Мервин вообще-то.
- Без разницы. А ты обращайся ко мне «доктор Рассел».
* * *
На следующий днях, Мервин поменялся в настроении. Он стал радостным и счастливым, а иногда он начал делать мне приятные комплименты. Я спрашивала его, что случилось, а он мне ответил:
- Я буду работать в элитной организации!
- Вау! Звучит круто. А как ты попал туда?
- Всё благодаря моему новому работодателю – Эдварду Расселу.
- Эдвард Рассел? Это же тот усатый дядька, которого показывали по телевизору? – присоединился к разговору Данки.
- Да, но он не просто дядька, а гений!
Мне лишь оставалось поздравить Мервина. Хоть этот доктор Рассел казался подозрительным, мне не хотелось расстраивать парня. Наоборот, я больше хотела видеть счастливое лицо парня. До этого Мервину было очень тяжко, в моральном смысле.
Вскоре мой приятель начал дарить подарки мне и Данки. Нет, он и раньше по праздникам приносил их, но сейчас он может подарить что угодно в любой неожиданный для меня день. Также, Мервин сменил свой гардероб: из обычного в более строгий стиль. В данном стиле было использованы в основном тёмный серый, черный и лазурный цвета. Странное, но хорошее сочетание. А как-то раз, он подъехал ко моему дому, чтобы сопроводить меня до места работы, не на своей старенькой машине, а на новой, будто она прилетела из далёкого будущего. Работа на Рассела дала парню большие перспективы и немалую заработную плату. Не удивлюсь, если он купит себе новое жильё.
Мервин превратился в уверенного человека. Гордая и ровная осанка, прямая походка и повадки джентльмена. Последнее я упомянула не зря. Он купил мне алое платье, напоминающее что-то между розой и пламенем. Вместе с этим, Мервин пригласил меня на вечер в шикарном ресторане. И каково было моё удивление, он так красиво танцевал в медленном танце, что даже я, неумёха в этом, стала танцевать гармонично с ним. Можно сказать, Мервин устроил свидание высшего класса. Практически любая бы девушка со мной согласилась. Но моё переживание некуда не делось. Что-то было тёмное в Эдварде Расселе. Времени на расследование у меня катастрофически не хватало, потому что Мервин проводил со мной время. Он каким-то образом всё успевал – создавать научные проекты и устраивать романтические встречи. В то же время, парень перестал заниматься тем, чем мы договаривались очень давно – искать игровых злодеев, чтобы покончить с их плохими делишками.
Но в один поздний вечер, когда Мервин провожал меня до дома, из переулка на нас напали гопники. Парень не испугался, он всех с лёгкостью раскидал, а другому едва чуть не сломал руку. Да, он стал сильнее, но в глазах Мервина я видела то, что никогда не существовало в них – злость, жестокость и высокомерие. Он относился к этим людям, как к мусору. Нет, не спорю, гопники сами напросились и ничуть не лучше по характеру и образу жизни. Но Мервин пугал меня больше, чем они.
Рассказав о происходящем в Мервине своим друзьям - Лилиан и Стивену, мы решили вместе встретиться в кафе. Данки я взяла собой.
Придя на место встречи, Стивен и Лили заняли для нас столик у окна. Мы вчетвером сделали заказ и приступили к беседе.
- Так, ты рассказывала, что Мервин изменился. Получил работу с большой зарплатой, после чего он приобрёл себе недешёвые вещички, в том числе и машину, и приглашает тебя на прогулку по ресторанам. Разве это плохо? – начал Стивен.
- Я бы не сказала, что плохо. Но мне кажется, что с Мервином происходит нечто странное в его поведении.
- Тебе сложно привыкнуть к изменениям в нём. В этом ничего нет постыдного, - продолжила Лилиан, - Когда что-то резко меняется, ты не можешь сразу поменяться полностью.
- Меня не только это беспокоит, ребята. Он в последнее время не помогает нам в расследовании. Будто он забыл про наш договор, или просто забил на нас.
- Но он делает тебе приятные вещи, дарит подарки. Разве это можно посчитать тем, что Мервин тупо на тебя забил? – подметил Стивен.
Я невольно промолчала, но затем дала продолжение разговору:
- Не скрою, мне это даже нравится. Но Мервин… Он словно меняется… Я начинаю замечать, что с каждым днём он становится… другим. Не тем Мервином, которого мы знаем и любим. Ещё этот странный учёный-работодатель. Думаю, это всё связано с ним. Он как-то меняет Мервина.
- Надеюсь, он не предложит Мервину наращивать усы, - Данки опять вспоминает тот ужас, который когда-то представлял на себе. Теперь пришёл черёд картинке с усатым Мервином в голове мальчика, - Буе! Зачем я вообще это вспомнил?!
- Если тебя это беспокоит, поговори с Мервином лично, - предложила Лили, - Уверена, он всё поймёт и тебе объяснит.
Я смотрю на своё отражение в чашке чая и призадумалась.
- Я… попробую.
* * *
На завтрашний вечер, мне пришлось набрать решительности высказать все свои мысли Мервину. Может мне и правда станет легче? Давно надо было избавиться от мысленной бремени. Во время разговора по телефону, я уговорила Мервина на этот раз обойтись без ресторанов. Мне очень хотелось быть с ним наедине в парке. По крайней мере в обычной прогулке я наконец почувствую себя в своей тарелке. Вначале мы молча прогуливались по парку. Открыл диалог Мервин:
- До сих пор не понимаю, почему ты выбрала парк?
- Так спокойнее.
- Уединённая обстановка значит, - улыбнулся Мервин и приблизил свои губы к моим.
- Подожди, Мервин, - остановив его, приступила к серьёзному разговору, - Я давно хотела тебе сказать…
- Что?
- Ты часто даришь мне дорогие подарки, устраиваешь походы по ресторанам. Создаёшь романтические вечера, защитил от гопников. Ты столько всего для меня сделал, и я тебе благодарна.
- И что не так?
- Нет, всё идеально. Даже слишком. Но ты изменился. И не знаю, в лучшую или худшую сторону.
- В каком это смысле?
- Сама не знаю. Но меня беспокоит не только твоё изменение. Эдвард Рассел. Он, действительно, хороший человек?
- Конечно. Он помог мне продвинуться в карьере, также научил меня постоять за себя. В физическом плане.
- А с ним не случаются какие-нибудь странности?
- Какие могут быть странности в таком гении, как он?
- Я просто переживаю за тебя, Мервин. И мне кажется, этот человек что-то скрывает. Возможно, он не тот, кем себя выдаёт.
- Откуда тебе знать это, если ты с ним лично ни разу не пересекалась?
- Ты прав, я не смотрела ему в глаза. Но ты, что думаешь о нём? Но не может быть такого, когда человек во всём идеален.
- Почему ты спрашиваешь такие вопросы? Ты сомневаешься во мне?
- Нет, что ты. Я думаю, что Эдвард Рассел… плохо на тебя влияет.
- «Плохо»? С какой это стати? – Мервин возмутился, - Он мне открыл путь развития и создания карьеры! Если бы не он, я бы сгнил в той мелкой лаборатории! Но теперь я другой! Зато с таким, ты не будешь нуждаться в деньгах! И я смогу дать сдачи тому, кто косо посмотрит в твою сторону! Если бы ты видела, чего он добился! Эти разработки, дроны, спутник…
- Про спутник я слышала. Но дроны…
- Чем они тебе не нравятся?
- Докторская степень, дроны и усы… Что-то мне это напоминает.
- Опять ты со своими детективными штучками. Может нам стоит перестать страдать чепухой?
- Ты это про наш договорённость о поисках злодеев из игр?
- Верно. Признай, игры – это лишь пустая трата времени для задротов.
- То есть ты хочешь сказать, что я, Данки, Стивен и Лилиан – задроты? – слова Мервина меня начинают раздражать.
- Чисто теоретически – да.
- Как ты смеешь такое говорить о наших друзьях? О Данки? Обо мне? Мы же занимаемся этим с целью защиты невинных людей! Сколько бы пострадало, если бы не наше влияние?! И ты смеешь называть это чепухой!
- Будто другие люди не могут этим заняться! Давно пора уже заняться более полезными вещами, а не делами задротов!
Моя выдержка на пределе, пока я окончательно не сдалась – вместо поцелуя, Мервин получил от меня пощёчину.
- Заткнись!.. Больше не смей даже открывать рот на эту тему!
- Какое ты имеешь право указывать, что мне делать? Не забывай, на какой я ступени!
- Мне плевать на какой! Лишь бы со мной был тот Мервин, на которого я могла положиться и…
Не закончив предложение, я отвернулась от парня и пошла прочь. Но Мервин ухватился за мою руку:
- Кэмэрин, стой!
- Пожалуйста, отпусти меня! Мне надо побыть одной!
Парень так крепко держал мою руку, что мне самой вырваться было нечто затруднительным. И мне пришлось сказать эту фразу:
- Мне больно! Отпусти!
Мервин в тот момент быстро убрал свою руку от моей. Даже страх навредить мне в его взгляде меня не остановило. Я побежала к себе домой. А парень столбом остался в парке. Вернувшись домой, я сдалась воле слезам, рухнув на диван. Обеспокоенный мной Данки расспрашивал меня, но в ответ он слышал мои всхлипы. Мальчику пришлось только укрыть меня одеялом и успокаивать, поглаживая спину. Как дитя, которое пытается подбодрить свою ревущую мать.
Следующий день был для меня выходным. Но это ничуть не делало мне лучше. Целый день я не могла выронить ни слова. Я сидела у окна, укрывшись в одеяле. Прижавшись к стеклу, я услышала стук капель. На улице начался дождь.
Мервин, находясь в своём офисе, сидел в кресле, смотря в окно, с наружной стороны которого стекали капли.