Я с трудом смогла поднять свои тяжёлые веки. Моргая, мой мутный обзор постепенно восстановился, став более чётким. Через несколько секунд, я пошевелила руками. Мои конечности прочувствовали матрас, голова – подушку. Я еле встала и принялась анализировать место, в котором сейчас нахожусь. Это была маленькая тёмная комната со слабым освещением.
- Что это за комната?.. Погоди, - начинаю проворачивать свою память, и голова начинает болеть от такой нагрузки. Почему? Я вспомнила, почему. От кислородного голодания, который я испытывала, когда мою шею сжимал Сосед. Я поняла, что проиграла в этой схватке. Но что приключилось с Мервином? Может, мистер Питерсон тоже его похитил?
Я приблизилась к двери. Подёргала ручку. Дверь заперта с наружной стороны. Понять это можно по звукам, издающих из-под висящего старого замка.
- Надо выбираться отсюда! – говорю я самой себе, не теряя надежды.
В комнатушке ничего полезного не было, кроме решётки вентиляции. Её я сломила с помощью дощечки, откреплённой от якобы окна наружу. И вот первая загвоздка – я не помещаюсь. Вот если бы Данки…
- Есть кто живой? – издался его тихий голосок.
- Данки! Это я! Кэмэрин!
- Кэми! Ты тоже здесь? Он тебя поймал?
- Не сейчас, Данки! Ответь мне, ты где находишься?
- В коридоре. Я вышел из своей комнаты через вентиляцию.
- Отлично, а ты можешь открыть замок?
- У меня нет ключа, тем более отмычки!
- Возьми какой-нибудь предмет, достаточно прочный, чтобы им сломать замок.
- Сейчас! – мальчик отошёл. Через некоторое время, Данки вернулся и принялся бить по замку куском кирпича.
- Бей по самому слабому месту замка! – подсказываю я ему.
И в один момент, старый замок сдался. Когда я вышла из «пленной комнаты», мы оба обнялись.
- Теперь освободим остальных!
Так мы и выпустили из комнат Стивена, Лилиан, Мервина.
- Ты тоже здесь, Мервин? Как? Боже, твоё лицо! - заметила, что Мервину чуть не разбили нос.
- Дело было так…
* * *
- Ты что-то сказала, Кэми? Кэми? – отошёл от левого стола Мервин. Затем он застыл на месте, увидев, как Сосед держал одной рукой мою шею, а другой сжимал рот. И теперь в руках злодея была уже я, и без сознания. И в один миг, он спалил Мервина, повернувшись головой вбок.
- Ах, ты подонок! – разозлился Мервин, подняв электро-пушку. Всё произошло быстро. Парень не успел даже прицелиться.
Сосед ударил кулаком прямо в нос Мервину, что аж плеснула кровь. Парень упал в нокаут.
* * *
- Прости, что не смог защитить тебя, - карал себя Мервин.
- Ничего, главное, что мы все целы… Отчасти, - легонько прикоснулась к носу, - Болит?
- Не совсем, - он лжёт, я видела, как его глаза слегка зажмурились, а зубы стиснулись, - Всё нормально. Мой нос на месте, не сломался.
- Не ты один, кто получил такой подарок, - показал на боковую сторону своего лба Стивен. На его лбу заметна царапинка и возможно гематома, - Можно сказать, что мы с тобой на одной лодке.
- Эй? Тут есть кто? Выпустите меня! – послышался голос из запертой комнаты подростка.
Вскоре мы нашли и Кевина с его друзьями: Луиса и хромого Хью. У него нога повреждена из-за попадания в капкан, но была обработана. Лили и Кевин воссоединились в объятиях и извинениях.
- И что нам дальше делать? – возмущённо спросил Хью, - Чёрт! Мне нужно в больницу!
- Если думать логически, то здесь не может находиться один вход и выход. Надо найти второй…
Мы разделились искать какую-нибудь лазейку.
- Что-нибудь нашли? – обратился к остальным. Все пожимают плечами. Мервин окунулся в раздумьях.
- Тут есть воздух… А значит, - искал что-то Мервин, пока не обнаружил, - Есть вентиляция!
- Да, но она очень маленькая, не находите? – с обломом язвил Хью.
- Я пролезу! – воскликнул Данки.
Я хотела противоречить этому, но никакого другого выхода из трудной ситуации не имелось. На канун жизнь всех, кто находится в плену у Соседа. Мне оставалось только лишь сказать Данки, чтобы тот был осторожен.
Мальчик полез в вентиляцию и вышел в коридор подвала. Данки нашёл дверь, на котором висело несколько замков. Ключи искать он не решился. Мальчик воспользовался новым способом – ломать замки тяжёлым предметом. Да, это очень шумно, но надо действовать быстро.
- А нельзя погромче? – опять за своё ворчание Хью.
- Ты бы не мог заткнуться? – проговорил Кевин.
- Он пытается спасти нас, а ты тут капризничаешь, как дитя! – Луис тоже подключился.
- Я и есть несовершеннолетнее дитя!
- Не ссорьтесь! – решила прекратить спор Лилиан.
- О! Наша сама доброта делает правильное дело! Правильная девчонка!
- Не смей такое говорить про мою сестру! – вцепился за Хью её брат Кевин, - Ты чем лучше? Ввязал нас в эту передрягу!
- Так, угомонитесь! – остановил их Стивен, - Нашли время для разборок!
Кевин отпустил Хью.
- Он прав, этим мы усугубляем наше положение, - поддержал Мервин.
- Ишь ты, какой у нас умный! Очкарик-ботаник!
Мервину неприятно такое слышать, но он осознавал и считал, что данное оскорбление было уровня не больше школьной обзывалки. Поэтому он даже не сжимал кулак для удара, лишь проигнорировав.
- Почему молчишь? Не можешь врезать?
- Прости, приятель, но эта обзывалка давно устарела, - ответила я, не выдержав моральной выходки Хью.
- И это совсем не круто, чувак, - сказал Стивен.
- Даже если это так, то почему ваш ботан не дал мне сдачи в ответ? Он мужчина в конце концов?
Услышав эти слова, в голове Мервина прошлись флешбэки прошлого нападения Соседа на меня и удара по носу. Вспомнив своё поражение, рука Мервина моментально превратилась в кулак. Его раздражало то, что ему было не под силу остановить злодея и спасти меня. Но время для удара от Мервина не пришло, так как Данки сломал все замки с наружной стороны двери. Открыв дверь, перед нами стоял Данки. На обратном пути, мы успели найти биту Стивена, фотоаппарат Лилиан и электро-пушку Мервина. Она лежала на том самом левом столе со схемами. Похоже, Сосед изучал изобретение Мервина и хорошо, что не успел его разобрать. А дальше нас поджидала подозрительная тишина. Неужели Сосед никак не мог заметить нашего побега?
В последнем коридоре, мы шли по одиночке, паровозиком. Ведь в том лестничном коридоре желательно идти по одному, иначе бы застряли в этой тесноте. Таким образом я, Мервин и Лилиан проходили по лестнице вниз в подвал когда-то. Тем вечером. Вечером неудачного спасения.
Поднявшись по ступенькам, мы дошли до двери наружу. Нас встретили замки, но наша команда принялась придумывать способы взлома. И наконец, мы вышли из тёмного подвала. Из окон прогремел гром и вспыхнула молния. Как только наша команда покидала дом Соседа, над ним полетели вороны. Не знаю, откуда они взялись вообще?
И в последнюю минуту, когда я оставалась позади команды и последней в доме, меня резко обхватили мощные руки. Я захотела крикнуть, но мне зажали рот. Сосед поймал меня и затащил с порога.
- Ты рушишь мои планы, мерзавка!
Из его железной хватки выбраться невозможно, и это факт. Я чувствовала, что с каждым моим резким движением, мне становилось больнее. А рука, сдавливающая мне рот и нос, блокировала воздух. Я ослабла. И слышала, как Мервин кричал моё имя. Он первый заметил моё исчезновение и похищение Соседом. Затем и остальные мои друзья. Злодей кинул меня на пол, дабы закрыть за собой дверь, защёлкнув замок. Послышались сильные стуки в дверь. Мои приятели пытались ворваться внутрь, особенно Мервин. Его выкрики моего имени привели меня в сознание. Пока Сосед блокирует дверь, передвигая мебель, я лежала и заставляла себя снова зашевелится, уловив его слова:
- Не тому ты перешла дорогу, милочка! Я уже это понял, с нашей первой встречи! Ты из тех, кто не желает не лезть в чужие дела! Уверен, ты от меня больше не отстанешь, если отпущу тебя!
Во время его недовольной и безумной в тоне речи, я потихоньку начала вставать.
- Достаточно ты мне нервов потрепала… Поэтому, - я моментально остановилась, он уже смотрит на меня, - Ты останешься со мной!
Не думая, я ринулась по лестнице на второй этаж, а Сосед дёрнул за мной. Он схватил за мою ногу и приступил таскать меня вниз. Но я дала ему ответный удар – пнула другой ногой. Не спроста в народе говорят, что ноги сильнее рук. На время освободившись, я оказалась на втором этаже. Пошёл гул и грохот, доказывая, что на улице усиливается ветер. Да такой сильный, что мои друзья еле держались на ногах, а некоторые из них опустились на землю. Но Мервин успел удержаться за деревянный столб. Ветер дал знать и в самом доме, раскрыв окно во втором этаже, едва не разбив стёкла. Инстинктивно я вышла через окно наружу, залезав на крышу. Ветер усиливался, что моя бандана слетела с головы. Я наклонилась и вцепилась за черепицу, оставив на своих руках и пальцах мозоли и царапины. Сильных потоков ветра с каждым разом становилось больше. Также их провожали последующие раскаты. Бумажные вывески о пропажи людей (Кевина, Луиса и Хью) разлетелись вихрем, а некоторые и вовсе, кружили вокруг дома вместе с воронами.
- Ты…
И сквозь проблесков молнии прорезался силуэт Соседа. Он тоже залез на крышу. Злодей боролся до самого безумия, чтобы схватить меня и не заканчивать свою игру. Это доказывали его глаза, покрытые воспалёнными красными капиллярами, и мотающиеся локоны.
- Ты борешься даже тогда, когда это безнадёжно. Скажу честно, я впечатлён. Но это тебя не спасёт!
Тем временем, Мервин додумался найти другой путь. Окно. Парень решил дотянуться – но рука даже не коснулась подоконника. Придумал ещё один шаг – подойди к окну, держась за стены дома. Но ветер взял своё, Мервин упал на траву. И ещё один шанс - доползти.
- Я вас всех в порошок сотру! И начну с тебя! – накинулся на меня мистер Питерсон. Повернув своё тело вбок, мне удалось увернуться. Сосед поймал воздух, - Почему вы суете свой нос куда не надо?!
- Не все мы, - осмелилась я, - Лилиан не лезла в твою жизнь! Пока ТЫ не украл у неё брата!
- Это его вина! Сама подумай! – крикнул в ответ и опять бросился на меня. Я увернулась.
- Я никому не позволю мешать моему делу! Я завершу его!
Снова промах. На сей раз, злодей поскользнулся, но в одну секунду ухватился за крышу. Пока он постепенно поднимался, в моей голове проворачивались мысли о том, что, возможно «его дело» как-то связано не только с метеорологией, но и…
- Ты знал о землетрясении! И изучал его! Зачем?
- Не для твоего ума дело! – теперь он снова на крыше.
- Грэй Сити – не твой дом! Ты появился в нём пять лет назад! И землетрясение тоже!
- Да ладно?! – после чего напал на меня. Нога, в связи с новым рывком, поддалась скользкой поверхности. Я нависла, держась руками за край крыши.
А Мервин, наконец, камнем разбил окно и вошёл в дом.
Я висела, отчаянно держась руками. А Сосед сверху смотрел на меня, будто готовился помешать мне встать или столкнуть с крыши окончательно. Мне ничего не приходило в голову, кроме одной странной, но единственной мысли, которая может раскрыть все карты действий злодея.
- Ты хочешь вернуться домой?! – вскрикнула я, чтобы мой голос перебил шум грома.
Сосед ошарашено и, словно камень, стоял на месте и ни разу ни шевельнулся.
- Ты хочешь вернуться домой! В Вороньи ручьи! Ведь там ты не закончил своё дело!
Злодей промолчал, наклонив голову в сторону и окунулся в раздумья.
- Возвращайся обратно! У тебя остался сын!
Фраза, сказанная мной, вконец заставила Соседа ошпарится. Он упал на колени и ухватился за голову, застонав. Вскоре он стих, как и погода с воронами. Готова поклясться, я услышала всхлипы и видела слёзы, но потом они будто испарились. Злодей дальше ничего не сделал, даже не вставал и не замечал Мервина, который по крыше прибежал ко мне. Парень помог мне залезть наверх.
- Что это с ним?
- Нам лучше не вмешиваться… Уходим.
Пересекая дорогу от соседского дома, наши глаза видели, как у Соседа полетели пиксели. Усатый мужчина поднял голову верх и закрыл глаза. Его тело начало рассыпаться на компьютерные частички. И эти же частички улетели в небо, испаряясь в воздухе.
- Боже правый… Это действительно были пиксели, - Стивен наконец поверил и убедился в правде, созданной Данки, мной и Мервином.
- До сих пор не понимаю, что вообще тут происходит, но забывать про больницу я не собираюсь!
В конце концов, мы отвезли Хью в больницу. Вначале ему врачи пригрозили ампутацией ноги, но в дальнейшем всё изменилось в лучшую сторону. Анализы и осмотр хирурга показали, что его конечности ничего не угрожает. Но этого было достаточно для урока. Надеюсь, Хью перестанет заниматься хулиганством. Вот, к примеру, Луис записался на спортивный кружок. Кевин помирился с Лилиан. И теперь он с радостью поедет в колледж, чтобы развиваться и стать образованным человеком. Что по поводу Стивена и самой Лилиан - у нашей приключенческой тройки произошло пополнение. Теперь нас пятеро. Мы договорились сообщать друг другу о странных «игровых» случаях. Кто знает, с кем нам ещё предстоит столкнуться? Может нас ожидает противник и по сильнее, чем Сосед.
* * *
Ночь была спокойна, но не для хранилища научных разработок. Даже особо охраняемая система не смогла заметить фигуру. Неизвестный прибыл к назначенному устройству. Его алые глаза были нацелены на эту вещь. Коварно улыбнувшись, он разбил стекло.