В назначенный день удача перешла на нашу сторону. Рабочие люди из нашей команды взяли первую смену, чтобы собраться сегодня вечером. И по словам Лилиан, в этот день недели Сосед уезжает на машине вечером.
Наступил вечер. Сосед уехал. И мы начинаем операцию по спасению Кевина и других исчезнувших подростков. И, конечно, никто из нас не забыл взять собой фонарик. На шухере остались Стивен и Данки.
- Вот для чего я сделал рогатку? Чтобы сидеть на месте? – надулся мальчик.
- Ну вообще-то, следить за врагом – тоже ответственное дело.
- Надеюсь с ними всё нормально.
- Не переживай. Они не пропадут, благодаря нам, если мы будем внимательно следить за обстановкой. Если что-то пойдёт не так, мы им сообщим, – улыбнулся Стивен, положив руку на плечо мальчику. Данки улыбнулся в ответ, но его взгляд говорит обратное - он до конца не уверен.
В доме пока что всё без приключений. Только вонь не давало нам покоя.
- Человек-то он рукастый, но совершенно не убирается! - подметила Лили.
На капканы мы не попадались. Хорошо, что мы умеем смотреть под ноги. Видеокамеры отключал Мервин с помощью электро-пушки. Но вот что подозрительно, ключ быстро нашёлся. Мы открыли подвал и кивнули друг другу:
- Ни пуха! Ни пера!
Подвал оказался обширным. Точнее громадным. Но, освещение имелось в разных уголках, коридорах и комнатах, в отличие от дома. В доме вообще свет отключён. Не взирая на это, в подвале освещение слабое, и нам бы по любому пришлось взять фонарики. Сам подвал же напомнил мне тот, из игры для нескольких игроков. Не подвела меня чуйка. На нужной для нас двери висело несколько цветных замков. Разделяться рискованно, поэтому я наотрез отказалась от такой затеи. Лучше, чтобы никто из нас не разделялся и отставал друг от друга. Ведь мы не типичные герои из фильмов ужасов, которых ловят по одиночке. И мы пошли втроём.
Тем временем на дозоре. Данки становилось всё скучнее и скучнее.
- Пока что тихо… О! Фары! – спалил Стивен приближающую машину. Стивен пригнулся, потащив за собой Данки, и они оба притаились. Сосед вернулся. Стивен набрал смс, как сигнал предупреждения. Но отправка была отменена. Мой телефон был вне зоны доступа.
- Чёрт! – занервничал Стив, - Это плохой знак! Плохой знак!
Усатый мужчина зашёл в дом. Не трудно догадаться, что он почуял неладное в своём доме. А Стивен думает, что теперь делать:
- Как я предупрежу их?
Данки окончательно не выдержал.
- Мы им сообщим! – побежал к дому.
- Данки! Стой! Ты что творишь?! – пытался его остановить Стивен, побежав следом.
* * *
В подвале царила тишина, но это ещё не означает, что признаков присутствия Соседа не существовало.
Я приглядывалась к каждому углу, шкафу, тумбочке. Лили фотографировала. Было дело, мы находили ключи. Мервин тоже активно участвовал в поисках. Пока он не нашёл необычный механизм в форме часов. Они играли роль рычага от решётки.
- Хмм… Интересная конструкция… Надо изучить!
- Что ты делаешь? – заинтересовалась Лилиан.
- Помнишь, ты мне говорила о часах-механизмах? Похоже это они и есть.
- Это надолго? – спрашиваю я.
- Постараюсь сделать всё по-быстрому. Вы пока идите, может вы найдёте ещё ключи.
- Мервин, мы же договаривались, не разделяться!
- Знаю, а если вы будете ждать меня, так мы дальше не продвинемся. А вдруг этот усатый чудик уже здесь?
В данный момент с ним спорить бессмысленно. Когда Мервин занят каким-то важным делом, его трудно отцепить. Но меня удивляет, с мини-Родом он быстро поработал, а вот с часами-рычагом… серьёзно?
Я вместе с Лилиан пошли по коридору, стараясь не терять Мервина из виду. Мы нашли комнату, в которую сначала вошла Лилиан, потом я. Я напоследок посмотрела на Мервина издалека. Вроде бы работает. Сзади него никого нет. Осматривая комнатушку, Лилиан приостановилась. Её заинтересовала фотография в рамке.
- Это же он! У него была семья?
- Да. Но сейчас он один. Потерял жену и дочь. Сын в подвале.
- То есть тут?
- Возможно, но не факт. Хотя, кто знает.
- Бедняга…
Не знаю, кого моя подруга назвала «беднягой». Сына? Или самого Соседа? Внезапно, я услышала звук, будто что-то упало на пол, напоминающий металлический визг. Не думая, я побежала в сторону, где возился Мервин.
- Что-то не так, Кэми? - поднял с пола отвёртку.
- «Кодовое слово», - заподозрила неладное.
- ДЖЕРОНИМО.
- Ух… Напугал же!
- А где Лилиан?
Непонятно, сколько времени прошло, пока я побежала к Мервину. Я не заметила, что Лили за всё это время оставалась одна в комнате. Я слышала, как она звала меня. Забеспокоившись, я быстро забежала обратно и какое облегчение. Она стояла в той же комнате и делала снимки.
- Лили!
- Ты где была?
- Да Мервин уронил отвёртку! А я думала, что на него напали!
- «Кодовое слово»?
- ДЖЕРОНИМО, Лили.
- Кстати, пока ты отходила, я нашла синий ключ.
- Отлично. Других ключей не находила?
- Нет. Только этот.
- Хорошо. Возвращаемся к Мервину, потом втроём проверим другие комнаты.
Я пошла следом за Лили, чтобы оказаться последней в комнате. Вдруг она пропустила что-нибудь нужное? И я нашла на полу лежащую фотографию.
Мы бродили по длинному коридору. Я достала телефон:
- Почему Стив ничего не пишет? Боже… Связи нет!
- Это как «нет»?
- Мы не можем спокойно переписываться! Блин! – другой рукой, согнутым пальцем прикоснулась к подбородку (жест задумчивости), - Хотя… Даже если Сосед сейчас в подвале, мы легко его вычислим! Ведь не зря мы придумали «кодовое слово», не так ли?
- Это да.
- Лили, а это что у тебя? На камере?
- Что?
- Трещинка! Не видишь?
- Боже… Какая неуклюжая! – взглянула на переднюю часть фотоаппарата.
Засунув телефон в карман, я нечаянно выронила какую-то фотографию.
- Что это такое?
- Я подумала, что это ты её уронила. Вот решила взять её.
- Она не нужна.
- Уверена?
Лили недоверчиво наклонилась и взяла в руки фотку. И присмотрелась к ней. На ней изображена тумбочка, а над ней зеркало. И в зеркале не только её отражение. И ещё одна деталь – на камере была трещинка, хотя она отсутствовала.
- Ты - Сосед! - окончила я.
- Что?! С чего это вдруг?! Я – не Сосед!
- Ах, да. Какой ещё Сосед. Может лучше… мистер Питерсон?
Глаза Лили расширились. То ли от шока, то ли от нарастающего гнева. Руки сжали фотографию.
- Да как ты смеешь?! – глаза у Лили загорелись красным.
Я отходила от неё, подготовившись к нападению. А ЛжеЛилиан приближалась ко мне. И в конце концов, она перевоплотилась в настоящий облик.
- Неплохо-неплохо… Но ты совершила ошибку, раскрыв мою маскировку, - сказал Сосед, приподняв руки для захвата, - Надо было раньше тебя схватить!
Злодей замахнулся, так как я резким движением увернулась и дёрнула с места. Впереди, у боковой стены, стоял Мервин, который до сих пор копался в часах-механизмах.
- Мервин! – зову я своего приятеля. Но его не было у механизма. Где же он?
И в нежданный момент, Мервин выглянул из-за стены. Он был там, просто находился за стеной, оказывается.
Он бежит за мной! – издала крик парню. Он мигом уловил мой голос.
- Быстрее ко мне! – приготовился включить механизм.
Как только я прибежала к парню, Мервин повернул рычаг. И решётка опустилась.
- Спасибо, - с отдышкой поблагодарила Мервина.
- Хорошо, что я был в нужное время и на нужном месте. А где твоя подруга?
- Сосед ею притворялся! Боюсь, он её успел похитить…
- Не волнуйся, мы скоро её найдём и будем все вместе с ней, - взял за мою руку, - Теперь уходим! Да поскорее!
- Постой! – остановила я Мервина, - А где он?
- Кто? Сосед?
- Ты разве его не замечал? Он бежал за мной?
- Да, бежал. Но он уже пошёл другим путём. И если мы будем стоять тут, он нас найдёт.
- Что за?! – услышали мы голос Мервина. Другого Мервина.
- Мервин?
- Кэми… Отойди от него, - напряжённо сказал Мервин, стоящий напротив нас.
- Не верь ему, Кэми! Это Сосед! Он хочет запутать тебя!
Увидев, как тот Мервин, который держал меня за руку, впереди стоящий Мервин достал электро-пушку:
- Руку от неё убрал!
И тот Мервин, держащий мою руку, набросился на вооружённого Мервина. Началась потасовка, во время которой упала электро-пушка И в этой драке вряд ли найдёшь настоящего Мервина. И я подняла его изобретение и прицелилась на Мервинов. И я не знала, в кого из них стрелять.
- Мервин! Ответь на мой вопрос!
Даже во время боя, Мервины прислушались к моим словам:
- С чем хорошо сочетаются рыбные палочки?
- Что за тупой вопрос?!
- Заварной крем! Заварной крем!
- Серьёзно?! – именно этого Мервина я ударила электрошоком. Он покрылся судорогами, и Мервин-самозванец превратился в Соседа, упавшего на пол в конвульсиях. Злодей потерял сознание. Но надолго ли?
- Почему ты не спросила «кодовое слово»?
- От него теперь нету никакого толку. Я ему случайно проговорилась, когда он был в облике Лили.
- Погоди… Ты хочешь, сказать, что…
- Она похищена.
- Может связать его, покуда он не очнулся?
Сосед зашевелился.
- Не успеем! Нам стоит бежать!
И мы вдвоём убежали в другой коридор.
Пропавшие: Лилиан.
Оставшийся: четыре человека.
Пристав, усатый мужчина притронулся к своей голове. Походу, электрический ток плохо повлиял на неё, вызвав головные боли и шум в ушах. Несмотря на такой немалый урон, Сосед быстро пришёл в себя.
- Да чтоб вас! – проворчав, злодей сжимал руки. Что аж резина у перчаток заскрипела, - Я сразу знал, что ты принесёшь мне кучу проблем! Уж больно ты умная! Кэми!
Сосед пошёл обратно, но другим путём – более коротким, а не через решётку в коридор. Как оказалось, этой лазейкой он пользовался, когда облик Лилиан менял на Мервина. Он вернулся к шкафу, который располагался у комнаты пропажи Лилиан. Открыв двери шкафа, он смотрел свысока на связанную Лили:
- Прости, но мне пришлось это сделать.
Опрокинул пленницу на плечо, а ей ничего не оставалось делать, как брыкаться и пытаться кричать о помощи сквозь скотч.
Пропавшие: ноль.
Оставшиеся: пять человек.
* * *
- Никогда не видел подобных подвалов… Он слишком огромен!
- Такой уровень был в сетевой игре, - объяснил Стиву мальчик.
- А что и уровень подвала есть?
- Да. В ней есть не только уровни с большим домом.
- Тогда нам лучше быть поосторожней. Ведь там Сосед меняет внешность на своего, - увидев чью-то тень, парень остановил Данки, - Стой! Там кто-то есть!
Притаившись, они наблюдали за происходящим. Данки в мыслях ужаснулся:
- Это же Сосед! И у него Лили!
Мальчики кивнули друг другу в знак того, что они оба решились на слежку. Злодей, вместе со своей заложницей, вошёл в потайную дверь в виде книжного шкафа.
- За ними!
- Нет! Ещё не время! – схватил за плечо маленького храбреца Стив.
Им оставалось только дождаться, когда Сосед выйдет из тайной комнаты. Так оно и случилось. Он вышел, но без Лилиан. Подождав, когда плохой тип отдалится, двое друзей на цыпочках подошли к книгам на полке. Стивен запомнил нужную книгу. Как только он выбрал правильную, их двоих затянуло в тайную комнату. Она была средняя, но тёмная. Её освещали только несколько экранов слежения. А в углу сидела Лилиан. Стивен сразу побежал к ней и развязал её.
- Я фотографировала, искала ключи, а он появился у меня за спиной! – нервно рассказывала девушка, - А когда он запирал меня в шкафу, он взял мою внешность!
Стивен приобнял Лили, успокаивая её.
- Боже, что же с Кэми?
- Будем надеется, что Сосед не поймал её. Она сообразительная, не пропадёт! – успокаивал Стив девушку.
- Да вот же она! И вместе с ней Мервин! – указывает пальцем на один из экранов Данки.
- Надеюсь, никто из них не Сосед, - проговорила Лили.
- Он в другой комнате! Смотрите! – показывает мальчик, не замечая, как кто-то возвышается над ним.
- Осторожно! – ударил битой парень. Оказалось, Стивен сбил манекена.
- Живой манекен? – страшась сказала Лилиан.
- Не совсем, - осматривал поверженного врага Стив, - Если не ошибаюсь, он на радиоуправлении… Мервин больше в этом понимает. А это что? – нашёл мигающую красную лампочку. Можно подумать, что это бомба, как во многих фильмах-боевиках, но это нечто иное. Разыгралась сигнализация.
- Он подстраховался! Бежим! – кричал сквозь громкий звук. Лилиан забрала недостающие ключи.
Выйдя из тайной комнаты, их уже поджидал Сосед. Он молча накинулся на Стивена, который успел защититься битой. Негодяй держал биту, а парень пытался оттолкнуть его. Но силы были неравны, бита приближалась к шее парня. Сосед постепенно задавливал Стива, прижав его к стене. Лилиан бросала в негодяя вещи, попадающие ей под руки, а Данки стрелял орехами из рогатки. Получая больше урона, глаза Соседа яростно загорелись. И сейчас он перестал чувствовать боль от атак своих противников. Будто в нём пробудилось второе дыхание, напоминающее ярость. Видя это, на спину злодея бросилась Лили, схватившись за его шею. Со стороны выглядело словно бойня между крупным хищником со стаей мелких. И пока победу одерживал хищник побольше. Впав в ярость, отшвырнул девушку об стену. Лили ударилась головой и не вставала.
- Лили! – отвлёкшего Стива придавили ещё сильнее, как тот начал стонать от безысходности и кряхтеть. Внезапно, об голову злодея ударился последний летающий орех. Из-за чего он резко взглянул на мальчика, и стальные руки отпустили ослабевшего Стивена.
- Руки убрал от моих друзей! – крикнул Данки, залезав рукой в опустошённый карман, - Ой-ой…
- Ты за это ответишь, щенок! – поднял свои зверские руки над мальчиком, словно коршун над своей добычей. А Данки попятился, бросая в Соседа коробками, и ужасался в мыслях:
- Боже-боже-боже! Это же «Режим ярости»! Мне конец!
Не получая никакого урона, злодей дошёл до мальчика, подняв его за шкирку одежды. Очнувшись, Стивен ударил битой по затылку. Злодей спокойно обернулся к парню. По лицу Соседа можно сказать, что он не почувствовал удара.
- Ты издеваешься?! Вот же читер! – шокирован Стив. После чего получил боковой удар по голове. Разум Стивена поплыл.
- Наконец, ты в моих руках, любопытный мелкий гад!
- Нет! Стивен! Стивен! – кричит Данки, с надеждой, что тот услышит и встанет. Сосед уводил ребёнка, а тот начал сопротивляться, звать на помощь и кричать «Отпусти!».
Пропавшие: Данки, Стивен, Лилиан.
Оставшиеся: два человека.
* * *
- Ты смогла связаться со Стивеном?
- Нет. Мой телефон никак не может уловить связь.
- Остаётся только надеется, что они не пошли в подвал за нами.
Остался последний ключ. Красный. И комната, которую мы ещё не проверяли. Зайдя туда, мы удивились. В этой комнатушке располагались два стола с макулатурой и документациями: к левой стене – с газетами и каким-то бумажками с записями, а к правой – схемы аттракционов и изобретений. Между ними стоял горизонтальный, но высокий металлический шкаф с ящичками для документов. Мервина заинтересовал правый стол:
- Боже правый! Да он хочет нарушить все законы физики!
Я подошла к левому. На нём я обнаружила записи на тему метеорологии и прогнозов погоды.
- «А потом перейду на метеостанцию», - слова Соседа, когда он выкопал манекена. Зачем ему изучение о погоде в нашем городе и метеостанция? Потом, в моих руках оказалась та часть расследования, которую я уж точно не могла ожидать. Газета, в которой говорилось о землетрясении в Грэй Сити пятилетней давности.
- Он знает о землетрясении? – спросила саму себя вслух.
Я спешно повернулась, чтобы рассказать об этом Мервину. Но мой зрительский обзор, как камера крупным планом, заняло лицо мистера Питерсона. Он мгновенно, сильной рукой, схватил за мою шею.
Пропавшие: Данки, Стивен, Лилиан, Кэмэрин, Мервин.
Оставшиеся: ноль.